POV – Феникс
Время от времени ощущаю, как на лбу появляется что-то влажное, быстро становится вязким и неприятным, но сменяется на прохладное. Семь смен спустя слышу собственное дыхание. Хриплое и тихое. Тяжёлый вдох, едва слышный выдох. После пятидесятого вздоха я перестаю считать. Становится жарковато, но не слишком, и мне кажется, я бы даже улыбнулась. Пришедшее на голову давление со мной не согласно. Тело тоже. Онемевшее, затёкшее. Я явно лежу не в самой удобной позе... Чуть ворочусь, осознаю, что подо мной что-то вроде корня дерева. Место для сна определённо не лучшее. Начинаю различать негромкие голоса, но даже не пытаюсь вслушиваться. Появляется головная боль. Лишь когда она стихает, у меня получается открыть глаза.
Первое, что я вижу, освещённое лучами заходящего солнца небо. Вспоминаю, сколько вечеров я провела, глядя на это гордое небо в одиночестве. Бескрайнее, не имеющее никаких границ, абсолютно недостижимое. Редкие пролетающее птицы, не менее редкие перешёптывания совсем рядом. Идиллия. Наслаждаюсь ей до тех пор, пока моё пробуждение не обнаруживают.
— Ты очнулась, рыжевласка! — я мгновенно оказываюсь придавлена гиперактивной кошечкой, да ещё и в её человеческом обличии.
— Будет тебе, Кэтсуми, — с укором, стараясь подавить тихую радость, подаю я хрипловатый голос. — Я в порядке.
— Ещё чего! Я так испугалась! У тебя температура поднялась, между прочим, — её ладошка опускается мне на лоб, и она смешно морщит носик, — и ты всё ещё горишь!
В её глазах заблестели слёзы. Обида, страх, облегчение. Из-за чего бы она так не выдохнула, я на миг позавидовала тому, как открыто и бесстрашно она выражает свои эмоции. Мне далеко до такой искренности... Через силу чуть приподнявшись на локте, опускаю ладонь на голову кошечки, гладя по шелковистым волосам.
— Всё в порядке, Кэтсуми.
— Ой, развели сопли! — раздаётся рядом насмешливый голос, и я нахожу мутноватым взглядом Шакала. — Жива, и чёрт с ней.
— Я тоже рада вас видеть, Шакал, — выдавив из себя подобие улыбки и превозмогая головную боль, окидываю присутствующих взглядом, не найдя лишь одного абсолютного демона... Так и не решаюсь узнать о его присутствии. Опустив голову на рюкзак, отворачиваюсь и сжимаюсь в комок.
— Отдыхай, — слышится голос иксида, что расценивает этот жест как проявление усталости.
А мне вдруг становится до смерти страшно. Как поведёт себя Мар Де Гир теперь, когда знает, что я вовсе не та, за кого пытаюсь себя выдать? Что я слаба и... боюсь и самих демонов. Холодею от осознания того, что хочется убежать отсюда как можно дальше. Мы выжили. Но теперь наши отношения навсегда изменятся, ведь Король Преисподней окончательно убедился в том, что я простой беспомощный человек. А я сама? Как мне к нему относиться? Когда я смотрела в тот миг ему в глаза, мне казалось, будто бы я увидела и его страхи и сомнения. Померещилось? С чего бы одному из сильнейших созданий Зерефа поддаваться таким эмоциям? Ответ приходит сам собой. Он был предан собственным создателем, который опорочил и его веру, и его чувства, и все его идеи. После такого невозможно остаться полностью при своих убеждениях. Мар Де Гир... Растерян? О, Фейри... Сильнее сжимаюсь, с силой зажмурившись. Чушь какая-то... А даже если что-то из этого правда, то всё ещё хуже! Вряд ли он хотел бы, чтобы я это видела. Что же мне теперь делать... Как себя вести? Ох, настолько бессильной я себя ещё не чувствовала. Не должно было этого случиться... Начинаю глубоко дышать, пытаясь собраться с силами и вернуть себе собранность, что выходит весьма плохо. До измученного сознания тем временем доходит ещё одна мысль, о которой в пылу собственных переживаний я абсолютно забыла. Чуть приподнявшись и повернувшись, обращаю внимание демонов на себя.
— Что с Франмальтом?
— Запечатан, — отчеканивает Торафузар, пока Сейра поднимается и подходит ко мне, протягивая фолиант. Осторожно беру его, рассматривая узор книги. Узор бронированного щита.
— Он жив?...
— Сказано же, что запечатан, не тупи, — закатывает глаза взрывной этериас.
— Пока что мы не можем вернуть ему его облик, — спокойно поясняет Богиня холодной луны, — у нас недостаточно для этого сил.
— А... — хочу спросить о Короле Преисподней, но вопрос так и застывает в горле. Сталкиваюсь взглядом с Сейрой,и она неожиданно пристально смотрит на меня.
— Силы Мар Де Гира снова под замком, — наконец заговаривает она, точно угадывая мои мысли, — мы сможем вернуть Франмальта, но не сейчас.
Замечаю, что другие этериасы то ли непонимающе, то ли раздражённо окидывают нас с демоницей взглядом. Чувствую себя окончательно сбитой с толку и не решаюсь задать вопрос, поэтому лишь киваю.
Даже не осознаю, что впилась взглядом в появившегося Мар Де Гира, к которому подходит Сейра. Лишь когда они заговаривают, опускаю взгляд, вслушиваясь в их диалог, начало которого благополучно пропустила.
— Нам нельзя терять ещё больше времени, — весьма жёстко отрезает Сейра, на что Король Преисподней чуть ухмыляется.
— Терпения. К рассвету мы будем на месте.
Когда все начинают собирать вещи, поднимаю глаза и сталкиваюсь с мимолётным взглядом Мар Де Гира. Обожжённая его ненавистью, дрожу, борясь со страстным желанием упасть здесь и сейчас в обморок. Всё ещё не пришедшая в себя, слабая и телом, и духом, я оказываюсь не в силах противостоять той, другой его ненависти. Не той, которую он направляет на всех человеческих созданий, а той, которую он направляет на меня одну. Поднимаюсь на трясущихся ногах, когда упасть мне не даёт Сейра, и я поднимаю на неё затравленный взгляд, впервые за долгое время видя её презрение, направленное на меня.
— Возьми себя в руки. Госпожа Кьёка совсем близко.
— Она всё ещё не может передвигаться! — встаёт на мою защиту Кэт. — У неё жар не спал, а когда люди или иксиды болеют, нам нужен отдых и лекарства.
— Ни на то, ни на другое нет времени, — вздыхает Богиня холодной луны.
— Я понесу её.
К нам подходит Торафузар и протягивает мне руку. Чувствуя себя мешающейся всем тряпичной куклой, послушно опираюсь на массивного этериаса, позволяя ему помочь себе. Кошечка тем временем копается в моём рюкзаке и выуживает оттуда небольшую бутылочку. Выпиваю лекарство, которое сгодится скорее лишь как временная мера, и опускаю голову на плечо Торафузара, проваливаясь в спасительный сон.
End POV – Феникс
До резиденции Никеля, в которой, предположительно, и находится Кьёка, нужно лишь пройти лес. Не любящая лишние кровопролития Богиня холодной луны оказывается готова вступить и в самый кровавый бой с желанием отомстить за свою госпожу и спасти её. Она и не осознавала, насколько велики её чувства к другой демонице, пока не потеряла её. На поле боя Сейра отдала свою жизнь и само существование другой демонессе, веря, что та справится с их предназначением. Она не сомневалась ни единой секунды. Даже сейчас Богиня холодной луны искренне верит, что Кьёка сделала всё, на что была способна, а способна она на многое. И всё же их замысел не удался, а жизни застряли в проклятом чистилище. Однако пусть даже так, когда Сейра окончательно отчаялась, появилась Феникс. Именно благодаря ей у них снова есть шанс встретиться. На секунду взгляд демоницы смягчается, и она окидывает взором бессознательную девушку. Верно, Феникс – человек, от которого не стоит многого ожидать. И всё же этот человек, при всей его слабости, хранит душу проклятия и их надежды. Придя к своим выводам, Сейра возвращает себе стальное спокойствие.
Эти едва заметные изменения во взгляде замечает и Король Преисподней. Почему Сейра прониклась к этой человеческой девушке? Только из-за того, что та вытащила её из персонального ада? Нет, случиться могло всякое, а Богиня холодной луны – одна из самых жестоких и хладнокровных демонов в отношении людей – уж точно не склонна к милости. Она – демон. И это не просто слова. В чём же тогда дело? Что она увидела в Феникс? Мар Де Гир бросает обжигающий взгляд на девушку, проходясь по её умиротворённому лицу. Когда они ранее пересеклись взглядами, он увидел лишь её непробиваемое спокойствие, привычно отражающееся на лице, и... какую-то опаску. Слабый безвольный человечек, пытающийся их контролировать и на самом деле боящийся их силы. Что за жалкое зрелище... Переведя взгляд на дорогу, абсолютный демон старается выкинуть всевидящую девочку из головы, что, говоря честно, получается не очень. Нет, его не волнует то, что он увидел в ней. Мар Де Гир и так не сомневался, что девчонка лишь пытается казаться сильной. Уж ему ли не знать, насколько слабы и глупы в своей гордыне люди. Но вот то, что он сам не смог сдержать...
С последней встречи с создателем Мар Де Гир во многом остался не уверен. Главная цель его жизни, существования, оказалась недоступной. Каждый демон, положивший свою грешную душу на их план, просто был отброшен, как ненужный мусор. Как и Король Преисподней. Здесь и сейчас он просто последовал за девушкой, посланной Зерефом, но это скорее был инстинкт. На самом же деле абсолютный демон совершенно не знает, чего ожидать дальше. Что их ждёт, к чему создателю их возвращение, кто такая эта несносная девчонка и почему все они оказались с ней связаны. Проклятая судьба их проклятых душ. Возможно, дело просто в том, что Мар Де Гиру позорны все те тошнотворно человеческие сомнения и что узрела их жалкая человечешка, над которой он, демон книги Зерефа, должен возвышаться. Король Преисподней едва заметно хмурится. Такие мысли уже ни в какие степи не идут. Не демонов удел предаваться таким глупостям. Мрачная усмешка скользит по губам Мар Де Гира, и он наконец погружается в планы о предстоящем вторжении в резиденцию Никеля.
Дом, вопреки ожиданиям, оказывается очень скромным. Двухэтажный деревянный обычный домик, непривычный, если вспоминать все предыдущие чуть ли не замки. Торафузар чуть встряхивает рыжеволосую девушку, она просыпается, ощущая, что чувствует себя немного лучше. Сон всегда был хорошим лекарством. Массивный демон кивает в сторону дома, тем временем Кэтсуми облетает его сверху со всех сторон и чуть щурится в подозрении. Слишком тихо.
— Ну чего там? — нетерпеливо спрашивает Шакал.
— Всё чисто. Не вижу охраны или подобного... — промямлила кошечка, трепля своё ушко.
— Недооценивают нас или не ожидают, что мы их найдём? — сухо спрашивает Темпестер, заставляя остальных приглядеться к подозрительно обычному домику.
— Или приготовили ловушку, — предвкушающе скалится Шакал.
— Действуем согласно плану? — проигнорировал короткий диалог Торафузар.
Этериасы переглядываются, после чего расходятся на уже привычные две группы. Лишь смуглый этериас останавливается рядом с Феникс, говоря ей быть осторожной. Немало удивлённая, Феникс инстинктивно подаётся к демону, беря его за когтистую руку и обрывая очередную ледяную печать. Вперёд рванули Шакал и Темпестер, который первым нанёс поразительно мощный вихревой удар. Поднявшийся шум оголяет замыслы врага. Над территорией поднимается магический электрический купол, не выпускающий никого наружу, и из дома повалила не понятно как поместившаяся там армия волшебников. К прибытию компании демонов, как и ожидалось, подготовились. Шакала атаковали издали, на Торафузара пошли ловкие и выносливые маги, а на Темпестера повалила тяжёлая артиллерия. Однако этериасов такой мелочью не взять. То, что люди посчитали слабостью, таковой не являлось. Ловко уворачиваясь от града магических пуль, взрывной этериас подхватывает с земли камень, мгновенно засветившийся ярким сиянием, и метает в сторону стрелков, тут же поднимая мощную ударную волну, не сбившую только демонов. Темпестер, против ожиданий силовых магов, оказался не только правителем бедствий, но и таким же могущественным демоном. Увернувшись от мощного прямого удара, этериас с разворота атакует ногой, чуть ли не голову снося с плеч человека. Такой поворот на миг тормозит людскую реакцию, и эта заминка обходится им в огромный огненный вихрь, рушащий доспехи и сжигающий тела с болью до истошного вопля. Что до Торафузара, которого окружили ловкие маленькие маги, то и он оказывается поразительно быстрым и гибким. Отклонившись назад от удара и разрезав грудь магу, массивный этериас вмиг разворачивается к нападающим со спины, используя их подлую атаку себе с выгодой.
— А вот и их подмога, — не сдерживая клыкастой ухмылки, подаётся вперёд Шакал.
— За работу, — резко отчеканил Торафузар.
Тем временем, отключив парочку рядовых магов с заднего двора, внутрь проникают остальные. Мар Де Гир окидывает интерьер взглядом с лёгким презрением. Магический барьер и горстка магов? Нет, ожидая самих демонов, так небрежно подготовиться людишки не могли. Или абсолютный демон переоценил их способности?
— Всё моё нутро кричит, что тут нечисто! — хнычет Кэтсуми, держась за руку всевидящей. Её хвосты нервно подёргиваются, а на человеческом личике отражается вся гамма эмоций.
— Им не устоять против моего макро, — констатирует факт Сейра, ища вход в подвал или какую-нибудь запертую дверь.
Феникс слабо кивает, полагаясь на демоницу. Во всяком случае, ничего другого особо не остаётся. Краем глаза взглянув на привычно расслабленного Короля Преисподней, девушка, против обычного, лишь напряглась.
POV – Феникс
Напряжение буквально витает в воздухе, рядом с Мар Де Гиром мне тяжело сосредоточиться от осознания, насколько боюсь лишний раз наткнуться на тонну ненависти, непривычно напористая Сейра заставляет меня нервничать ещё больше, а комментарии Кэт ни разу не успокаивают. Чуть хмурясь, собираю по крупицам уверенность, от которой мало что есть. На самом деле я абсолютно солидарна с Кэтсуми. Что-то тут не так. Да, снаружи неплохая засада, но внутри никого. Совершенно. Они не могли недооценить нас, ровно как и не могли не знать, что нас больше, чем компания снаружи. Гонят в ловушку? Я не переживаю за этериасов, а вот за себя бы стоило. Если я попадусь, проблемы будут именно у всех. Как показывает опыт, подставиться демоны могут лишь в тот момент, когда прикрывают меня. Нет, нельзя такого допустить. Расшибусь в хлам, но так товарищей не подставлю. Глубоко вздохнув и призвав всё своё природное спокойствие, выкидываю лишнее из головы. Собраться у меня получается, отчего приходит чёткое видение. Ускорившись, заворачиваю в дальнюю комнату и тяну в сторону тяжёлый ковёр, открывая вид на широкий металлический люк с увесистым замком. Переглядываюсь с напряжённой Кэт, пока Король Преисподней сжимает и ломает в ладони замок, после чего открывает люк, в который мы и спускаемся.
Даже не знаю, чего я жду. Мне немного жутко. Я видела с Кьёкой самые жуткие образы, она всё время ускользала от нас, ещё и вокруг развелось огромное количество врагов, да и моя смертность тут не в плюс играет. В такие моменты меня и саму интересует вопрос, какого чёрта Зереф выбрал на такое непростое страшное задание бессильного, лишённого даже банальной магии, человека. Но такие мысли гоню прочь. Они ничего не изменят, а мне надо двигаться дальше. Я хочу двигаться дальше. Мысли как ветром сдувает, стоит демонице рядом резко выдохнуть. Вскидываю взгляд, чтобы тут же его опустить. Вид обнажённой женщины напоминает, что именно она тут пережила.
— Госпожа Кьёка, — непривычно тихо и.. мягко?.. произносит Сейра, ломая оковы и опуская её рядом с собой.
— Делай, что должно, — не сразу доходит, что слова Короля Преисподней предназначены мне. Безэмоционально и чётко. Первые слова, которые он обращает ко мне за всё это время. Перевожу на него взгляд, но он смотрит только на своих согильдийцев.
— Рыжевласка? — наклоняет голову набок кошечка, заглядывая своими цветными глазками в мои серые. Мягко ей улыбаюсь, высвобождаю свою руку из хватки тонких пальчиков и направляюсь к сильнейшей женщине-демону.
Взгляд Сейры говорит сам за себя. Киваю ей и смотрю на приходящую в себя Кьёку, чуть склоняясь над ней, чтобы сразу заглянуть в глаза. Спустя секунду на меня уже смотрят мутноватым взглядом нереального насыщенного цвета голубые глаза. И я даже не знаю, что случилось быстрее: создалась между нами жизненная связь или оскалившаяся демоница ударила меня звериной ногой в живот, заставляя прокатиться по земле и услышать глухой вскрик кошечки.
— Госпожа! — одновременно и радостно, и как-то растерянно восклицает Сейра, меня же подхватывает и сама падает Кэт.
— Да что же с вами, демонами, не так?! — с праведным гневом бросает иксид, пока я пытаюсь умерить адскую боль в животе. Нет, я согласна... Мои нервы эта чёртова гильдия угробит быстрее, чем жизнь. Уж не знаю, что лучше.
— Сейра... — в хрипловатом голосе Кьёки мелькают боль и изумление и я бы даже подивилась, насколько у демониц человечные взаимоотношения, если бы у меня на это были силы. Слышать их разговор я уже не могу. Резкий жар, ударивший в голову, сбивает с толку. В конце концов, нервы не способствуют выздоровлению...
— Тебе плохо, рыжевласка? Ой, ты снова горишь!
— Объясним всё потом, Кьёка, — спокойно произносит Мар Де Гир.
После недолгого копошения, Кэт перекидывает мою руку себе через шею. Как я ни стараюсь оставаться в сознании, перед глазами сильно рябит, а тело всё больше уходит из под моего контроля. Удар Богини рабской планеты, с чего-то, причинил мне вред больше морально. Я устала. О, Фейри, я прекрасно понимаю, что они демоны и им чужды людские чувства в той мере, в какой к ним привыкли мы. Всё это время я была благодарна этериасам даже за крупицы понимания, ведь прекрасно знаю, что и они дорогого стоят. Но порой мне кажется, что у меня самой не хватает понимания и терпения по отношению к ним. Я должна быть сильной. Должна. Всё это нужно пережить, чтобы двигаться дальше, чтобы мы все смогли двигаться дальше, но как же я устала. Раньше я не нуждалась так в.. человеческом тепле. Наверное, потому, что жила в гармонии. Сейчас же, окружённая льдом, так хочу ощутить тепло. Прикрыв глаза, вдыхаю душный воздух и касаюсь лбом плеча кошечки, только обращая внимание на её низкий рост.
End POV – Феникс
Кэтсуми кидает беспокойный взгляд на столь непривычно слабую Феникс. При первой встрече в ней была такая сталь и стать, а сейчас точно все беды обрушились на её голову в тот же момент, как силы покинули тело.
— Нам нужно в город за лекарствами!
— Они есть в чистилище в таком количестве? — интересуется Сейра, поддерживая свою госпожу, которая с искренним презрением и недоумением смотрит на кошку и человека в их компании.
— В чистилище есть люди, близкие к преисподней. Их мучают разного рода болезни и боли, так что да, — серьёзно кивает кошечка и упирается взглядом в абсолютного демона. — Не стоит задерживать с этим, — но к раздражению Кэт, Мар Де Гир её просто игнорирует.
— О, наконец-то вы выбрались! — бойко заявляет выскочивший из-за угла Шакал, а за ним и другие демоны. — Рад, что ты цела, Кьёка, — оскалился он в зубы одному из немногих товарищей, которых действительно уважает.
— Как и ты, Шакал, — улыбнулась женщина-демон, сверкнув глазами.
— А то! — взрывной этериас широко улыбнулся клыкастой улыбкой, после чего обратил внимание на бессознательную Феникс, которую за талию взяла Кэтсуми, расправив крылья. — А с девчушкой-то что?
— У неё жар, до лихорадки не далеко, — кривит кошечка губки.
— Какие же людишки слабые, — хохотнул взрывной этериас, тыкнув бессознательную девушку в щёку.
— Ты что творишь, недокошак?! — взлетает выше Кэт.
— Что хочу, крыса летающая!
— Это кто тут крыса?!
— Да заткнитесь вы, — пробасил Торафузар.
— Что вообще произошло? — без намёка на доброжелательность спрашивает Кьёка, глядя на то, как мирно находятся рядом с человеком и каким-то получеловеком-полукотом дьяволы.
— О, это долгая история, — расхохотался Шакал.
— Вы оцените, госпожа, — чуть улыбнулась Сейра, на что Кьёка улыбнулась в ответ, тихо усмехнувшись.
— С интересом послушаю.
— Осталось выбраться из электрического поля, — вернул демонов к реальности Темпестер.
В следующий миг молния ударяет совсем рядом с этериасами, отскочившими в последний момент. Едва они успевают среагировать, как земля идёт ходуном и прямо из неё выскакивает орда воинов, облачённых в странные цвета крови доспехи.
— Далеко ли собрались, уважаемые чудища? — Кьёка кивает товарищам, давая понять, что шикарный блондин с нахальной улыбкой тот самый Никель и её пленитель.
— Как мы можем уйти, если вы сами к нам пришли, — раскидывает руки в стороны Шакал, делая шаги в сторону орды.
— Рад слышать, — обольстительно улыбнулся блондин, — а то я ещё не успел познакомить вас со всеми ужасами чистилища.
— Людей ли демонам самой преисподней бояться, — с ленивой улыбкой тянет Мар Де Гир, откидывая прядь с лица.
— Вполне возможно, что нет, Король Преисподней, — кивает Никель, — но здесь и сейчас вы в чистилище, а им правят люди.
Окружившая их орда нападать не спешит. Люди синхронно вскидывают руки, и электрический щит создаёт новые волны. Темпестер вскидывает руку, чтобы принять удар, но он неожиданно пронзает её, раздирая руку демона.
— Что за чёрт?! — восклицает Шакал.
— Бедствия чистилища.. не подчиняются мне, — удивление на миг вскидывает интонацию голоса Темпестера.
— Рад, что вас заинтересовало, — лисьи сощурился Никель, — у чистилища и магия другая.
Маленькие шаровые молнии принимаются поражать импровизированное поле боя. Кэтсуми, уклоняясь вновь и вновь, едва удерживает бессознательную девушку.
— И с людьми тут тоже что-то не так! Какие же вы все гады, чёрт бы вас побрал! Чёрт, подери их! — безостановочно причитает кошка, указывая этериасам, что делать, хотя им и так не до её болтовни.
Увернувшись кругом, Кэт таки теряет равновесие, громко взвизгивая и летя на землю. На выручку приходит Торафузар, он ловит девушек одной массивной рукой.
— Ты чудо, огромный демон, — взвильнула хвостами Кэт и широко улыбнулась, пока массивный этериас одарил её странным взглядом.
Выпустив Кэт и поудобнее перехватив Феникс, Торафузар отходит вглубь компании. Его стихия воды мало сочеталось с молниями, что уж говорить о том, что природа чистилища и правда вдруг оказывается отличной от земной. Кьёка, с которой не пало ни одной печати, и на ногах держаться не может, не то что сражаться. Что уж говорить, что из-за этого Сейра никак не сосредоточиться на сражении.
— Сейра, подчини Никеля, — резко бросает Мар Де Гир, в который раз раздосадовано осознавая превосходство людей над их запечатанной силой. Но не над достоинством. Богиня холодной луны кивает, тут же Темпестер подхватывает Кьёку.
— Именуемый Никелем, — шепчет Сейра, как чувствует, что человеческий мужчина предусмотрительно стоит слишком далеко. Взгляд демоницы наливается сталью, и она срывается вперёд.
— Блондин! — выкрикивает Кэт, бросаясь на вмиг обернувшегося Шакала и закрывая его от мощной шаровой молнии.
Из горла кошечки мигом вырывается душераздирающий крик, и чёрствое сердце этериаса вздрагивает. Нет гарантий, что удар не подействовал бы на него, но то, что он может причинить смертельный урон живой кошечке, очевидно. И она закрыла его собой... Брови взрывного этериаса ползут вверх, как он ловит девочку с обожжённой кровоточащей спиной.
— Кэт... Ты что, мозги совсем потеряла?! — зарычал Шакал, с чьих губ пропал и намёк на привычную кровожадную усмешку.
Он вскидывает руку, ловя очередную шаровую молнию. По его меченой чёрной руке поползли магические трещины, иной силой чистилища поражая даже демона. Но его это не останавливает. В глазах загорается угрожающий гневный огонь. Проклятье отзывается на новое чувство, жажду отмщения за товарища. Сейра оборачивается и резко отпрыгивает назад. Никеля слишком хорошо охраняют, а на всех воинов её силы не хватит. Мар Де Гир тут же уловил нить мыслей демоницы. Их проклятья не действуют друг на друга, но при должном количестве силы сломить можно любой барьер... Король Преисподней направляет крупицы своих могущественных сил в тело Богини холодной луны, опустившей руки на плечи Шакала.
— Повелеваю снять разграничивающие печати!
Ослепляющая вспышка света заливает всё вокруг. Шаровая молния вдруг перестраивается под силу Шакала, обращаясь чем-то большим и тёмным. Тем, что не сможет контролировать ни один человек. Выделив огненный элемент, взрывной этериас направляет силу прямо в центр электрического щита, и мощная ударная волна сотрясает сам воздух, заполняя огненной волной всё поле боя и уничтожая всё живое...
***
— Папа, этот взрыв... — беспокойные глазки Лизетты метнулись к растерянному мужчине, ладонью утирающему пот со лба.
— Видимо, даже сил чистилища не хватило на удержание этих чудищ.
Девочка замялась, сжимая в кулачки подол своего пышного платьица. Она понимает, что демоны людям не друзья. Но не такие уж они и чудовища... "Тот красивый демон только казался злым. Почему другие люди этого не видят?" — думает малышка.
— Зачем мы идём туда, папа?
— Лиз.. Ты же знаешь, я много работаю, — тревожные глаза отца забегали по округе. — Ради нашей безопасности. И тем, кто сражается с демонами, нужны мои исследования.
— Лучше бы ты был со мной. Нам ни к чему.. сражаться, — последнее слово девочка точно пробует на вкус, привычно раскатывая "р". В её тихой жизни раньше не было места насилию, и причин для него сейчас она тоже не видит.
— Всё не так просто.
— Взрослые всё усложняют.
Отец Лизетты устало качает головой и тянет дочь в сторону задымлённой местности.
Когда они подходят ближе, издали видят полноватого злого мужичонка.
— Лизетта, соберёшь для меня травы?
— Да, папа.
Взволнованные глазки метаются от мужчины к мужчине. В конце концов малышка кивнула и побежала вглубь леса. Не успел её отец подойти ближе и заговорить, как тяжёлая рука мужичонки отвесила ему пощёчину.
— Господин Край?... — жалобно воскликнул мужчина.
— Ты хоть понимаешь, что тут произошло?! Ты уверял, что демонам не подвластны силы чистилища, а что в итоге! Все люди восстанавливаются в разы дольше!
— Я же не мог знать наверняка...
— Слышать ничего-ничего не желаю! — гневно потряс кулачком Край. — Они сбежали и забрали ту демоницу! Что будет, если и ей вернутся силы? Подумал ты об этом, подумал?!
— Я.. Я буду работать... Уверен, в полной мере им не подвластны силы здешнего мира. Сколько у меня ушло лет на..
— Слышать ничего не желаю! — Край неожиданно вытаскивает из-за рукава странной формы нож...
— Это же!... — но не успевает он среагировать, как мужичонка вонзает нож в сердце отца Лизетты по самую рукоять.
— Верно-верно, — захихикал Край, — твоя самая великая разработка – "Адов клинок", способный отправлять души в ад! Ты гениальный исследователь, но больше мы не можем давать себе права на ошибки, — вынув окровавленный нож, Край откидывает умирающую душу.
— Как ты суров, — раздаётся рядом насмешливый голос.
— Господин.. Брэйн.. — хрипит рассыпающийся прахом мужчина.
— Не переживай, — бездушная улыбка появляется на лице могущественного волшебника, — мы закончим твоё дело и о твоей дочке позаботимся.
— Нет.. Лиз.. Не уберёг... — душа обращается прахом и впитывается в поплывшую магическими волнами землю.
— Папа! — издали увидевшая умирающего отца, Лизетта бежит к нему, роняет травы, что рассыпаются подле неё на земле, и падает на колени. Захлёбываясь слезами, она принимается раскапывать землю хрупкими пальчиками.
— Лизетта, твоего отца убили демоны, — заставляют замереть девочку скупые слова с прозрачным намёком на сочувствие, — но мы отомстим за него. Ты ведь работала вместе со своим отцом?
Девочка поднимает испуганные глазки на абсолютно бездушное лицо Брэйна, искривлённое надменным взором пристальных пугающих глаз. Рыдания лишь сильнее сотрясают грудь, боль смешивается с ненавистью. Малышка смогла лишь кивнуть...
***
— И в такое ответственное время я свалилась в обморок, — тихо вздыхает Феникс, выслушав рассказ Торафузара.
Жар ещё не до конца спал, и девушка по-прежнему чувствует себя скверно, но не до того. Шакал раздражённо мечется взором от бессознательной кошечки, вернувшейся в форму иксида, на окружение. Осознание, что кто-то был готов защищать его ценой жизни, никак не укладывается в голове. Сейра ухаживает за Кьёкой, чьё человеческое состояние можно описать в четырёх словах: боль во всём теле. Темпестер же находится в немногословном диалоге с Мар Де Гиром. Поднявшись и чуть покачнувшись, Феникс подходит к уже посвящённой в немыслимую для воображения историю Кьёке. Женщина вмиг одаривает её заинтересованным пристальным взглядом.
— Ну здравствуй, полудемон Феникс, — и в голосе её скользят слишком учтивые нотки, фальшь которых в своём состоянии девушка не замечает, а потому чуть улыбается.
—
Живите, Богиня рабской планеты, Кьёка, — прошептала всевидящая, касаясь кончиками пальцев запястья женщины-демона. Чувствуя прилив сил, Кьёка смотрит на свою когтистую руку, с запястья которой пропали кровавые трещины. — Извините, что ничем не могла помочь.
— Не трать силы попусту, — отрезает Сейра, — всё прошло успешно. Разве что за иксида сама отвечай.
Феникс кивает, слабо улыбнувшись Богине холодной луны, и направляется было к Кэт, как образ, одновременно со слухом Шакала заставляют всех напрячься. Кто-то приближается... Торафузар уже бросается на нежданного гостя, как перед ним неожиданно выростает смуглый этериас.
— Темпестер? — удивлённо произносит массивный этериас, отходя на шаг от привычно спокойного товарища. Другие тоже замирают, не понимая, почему равнодушный этериас вдруг вступился за человеческого ребёнка, появившегося на их поляне и испуганно хлопающего глазками.
— Я знаю этого маленького человека, — вгоняет остальных в ещё большее удивление демон, после чего разворачивается к Лизетте, не ставшей ждать вопроса.
— Я.. Я просто хочу помочь! — тихо всхлипнув и вдохнув побольше воздуха в лёгкие, девочка продолжает. — Эти люди, которые на вас охотятся.. Они убили моего отца, отправили его в ад. Они хотели соврать, что это вы его убили, но...
— Что за чушь? — оскалился Шакал. — Они бы и тебя в живых не оставили. Хотя, о чём это я? В ад отправили? Это не в силах людей.
— Подожди, Шакал, — спокойно останавливает взрывного этериаса Король Преисподней, после чего с привычной улыбкой обращается к девочке. Стоит заметить, улыбка напугала её. Она не бездушная, как у Брэйна. Она ленивая, хладнокровная. И это пугает не менее сильно. — Эти людишки овладели силами чистилища. Как полагает Мар Де Гир, это не только элементы природы.
— Так и есть, — дёргано кивает Лизетта и делает шаг к Темпестеру, рядом с ним чувствуя себя уверенней, хотя сам этериас от неё чуть отклоняется, — один человек.. начал изучать чистилище и многого в этом добился. То, что убило моего отца, это клинок, сделанный из какого-то камня, близкого к вратам ада. Он способен отправить душу в ад. Это не всё, я.... — девочка зажмурилась и вновь глубоко вздохнула. — Я хочу им отомстить. Я собрала для вас все исследования этого человека, а ещё принесла лекарства и..
— Почему мы должны повестись на эти слова, дитё? — удивление окончательно спало с абсолютного демона. Человек предаёт другого по причине мести. Стоило признать, что тут ничего удивительного, хотя и странно, откуда Темпестер знает этого человека, да ещё и так, чтобы дать ему слово.
— Ну.. Я... — девочка окончательно растерялась, показывая слишком большой для неё рюкзак. — Я не знаю. Можете не верить, но хотя бы посмотрите. Тут есть и карта к одному месту, где вы сможете спрятаться. Конечно, вам не обязательно туда идти, я не подумала...
— А что будешь делать ты? — сухо интересуется Темпестер, заглядывая в ясные, наполненные страхом и отчаянием, глаза Лизетты.
— Я.. Я останусь с теми людьми.
— Но они могут убить тебя, — подходит ближе Феникс и присаживается на корточки рядом с девочкой.
— Не убьют, — мотает она головой. — Я нужна им. Ой, а ещё мне нельзя задерживаться.
— Может, лучше пойдёшь с нами?
Беспокойство Феникс за жизнь ребёнка, пусть и мёртвого, вызывает новую волну слёз Лизетты. Она плачет на груди такой тёплой человеческой девушки, оплакивает своего отца, выплакивает свой страх. Но отрицательно качает головой с верой, что больше сможет сделать в логове своего врага. Так она и убегает, всё ещё держа ровно спину...
— Очередные сопли, как же это всё достало, — криво усмехается Шакал.
— И мы пойдём на поводу у человека? — щурится Кьёка, пока Мар Де Гир с Темпестером изучают принесённые бумаги.
— Девочка, — заставляет Феникс вздрогнуть голос Короля Преисподней, — знакомые бумаги? — девушка неуверенно подходит к демонам и смотрит на исписанные и изрисованные листы.
— Похожие были в кабинете Никеля, — кивает она и впервые за долгое время обменивается с Королём Преисподней взглядом серьёзным, освобождённым от лишних чувств.
— Что ж, проверим место, указанное ребёнком. Мар Де Гир хочет всё проверить.
И все принимаются собираться. С принесёнными лекарствами и бинтами Феникс обрабатывает и перебинтовывает спину чуть живой Кэтсуми, не замечая пристального взгляда со стороны. Тучи всё сгущаются. Природа чистилища, подобно всему в его мире, хранит не только свет, но и тьму. Ад и Рай, признание и ненависть, обещания и клятвопреступления, ложь и предубеждения. Пороки сталкиваются с достоинствами. Игра чистилища, его жителей. Битва разума и погоня за свободой... Нечто чёрное приближается, и сама преисподняя пробуждается.
