***
Резкий неприятный запах пробудил Хиндила. Он испуганно открыл глаза и увидел потолок своей комнаты. — О, наконец то. И как тебя угораздило то так? — донесся голос Колетты. Впервые в жизни его так знобило, а тело сковывала неприятная тянущая боль. Его накрыли даже волчьей шкурой сверху, но ничто не было способно согреть. — Я… долго лежал? — неожиданно хриплым тихим голосом спросил он и прокашлялся. — Нет, где-то с час, — Колетта создавала какое то зелье, — Я разбудила тебя, чтобы дать лекарство. Хиндил выглядел шокированным. — Гестор собирался убить меня, — вдруг уверенно произнёс он. Колетта отвлеклась от занятия. — Что?! — воскликнула она. Хиндил обеспокоенно посмотрел на неё. — Он не попытается сделать это снова? — Стоп стоп стоп! — начала волноваться женщина — Как… Что?! — ещё громче переспросила она. — Где он? — Хиндил резко подскочил с кровати, — Он здесь? — но Колетта остановила его и с силой уложила обратно. — Нет… нет! Его здесь нет! Как убить?! Зачем?! — её голос звучал гораздо громче, чем голос застуженного альтмера. Ученики, находившиеся в зале заинтересованно обернулись и начали стекаться к комнате Хиндила. Послышались наперебой фразы: «Что случилось?» «Убийство?» — Я… я… — его взгляд метался из стороны в сторону, он заметил из дверного проёма несколько недавно прибывших данмеров, но были также и здешние ученики: Онмунд, Дж’зарго, Брелина, — Помните вы показывали мне заклинание отпугивания нежити? — он начал тяжело кашлять, — Я хотел обратиться к Финису. Мне казалось, что мне нужна практика. Но я не нашёл его нигде и спросил о нём у Нирии. Она отправила меня в Мидден. Колетта с крайним напряжением на лице, не отрывая взгляд, шокировано смотрела на своего ученика. — Он был закрыт, — Хиндил вновь начал кашлять. — Как закрыт? — удивилась Колетта. — Никогда он не был закрыт! Ученики столпились вокруг комнаты и с интересом слушали его. Лица данмеров озарила улыбка. — Я удивился, что меня туда послали, когда дверь была закрыта, и подумал, может, замок замёрз. Заклинаниями открыл его, а, когда спустился, увидел лабораторию, она ещё располагалась на неком подъеме с даэдрической руной. — Это кузница атронахов, там не было никакой лаборатории! — А потом… увидел… альтмера. Он был мёртв, но был жив… Это был ходячий труп. Глаза женщины расширились. Ученики Телванни восторженно заохали, Онмунд и Джзарго в отличие от них не могли проронить ни слова. — Видимо, это была тайна, которой я не должен был знать. Он решил убить меня, — эльф вновь закашлял. — Выпей, — Колетта протянула ему лекарство. Хиндил сделал несколько глотков зелья и поморщился от горького вкуса. Он вернул склянку ей обратно. — Этот альтмер выстрелил в меня огненным шаром, я бежал, а за мной гнались другие трупы… скелеты… Послышался ажиотажный шёпот. Колетта грозно обернулась. — Чего уши развесили? Вышли отсюда! — прогнала она любопытствующих. — Это не ваше дело! — присоединился к ней Онмунд и встретил лишь усмешки, однако они разошлись, начав сплетничать друг с другом, поглядывая в сторону комнаты Хиндила.***
Парализованный заклинанием Толфдира труп лежал возле Бенерис и Финиса. Ещё бы мгновение, и нельзя было сказать осталась бы Архимаг в живых. — Зачем? Зачем?! — прорычала Бенерис. Прижатый к стене Финис Гестор побледнел, он никак не ожидал что эта нерадивая ученица так себя поведёт. Не маг, а будто необразованная бандитка. — Я… я должен был завершить свою работу, — бретонец старался взять себя в руки, но его голос дрожал. Вдруг в его лице воспылал гнев, но голос продолжал вздрагивать, — Когда-то давно ты уничтожила кое-что очень ценное для меня, огромных трудов мне стоило восстановить работу. Пробудившиеся воспоминания ещё больше разгневали её. Она сжала свободную руку в кулак и локтем сильнее придавила его горло к стене. — Бен, прекрати немедленно! — остановила Фаральда её от необдуманного поступка Она с рывком отпустила преподавателя. Сердце било в висках, пелена застилала глаза. Она почему-то с трудом могла вспомнить то, что произошло пару секунд назад. — Хиндил увидел, чем ты тут занимаешься, и ты решил убить его, да? — спросила она. — Этот Хиндил не тот… — хотел что-то ответить Гестор, но увидел, что Бенерис уже не слушала его, а с гневом смотрела на лабораторию. Кисть девушки загорелась ярким пламенем, и она направила руку в её сторону. — Нет! — он перехватил её, и огненный шар улетел в потолок, с него посыпались небольшие камни. Финис, кажется, обрёл большей уверенности, поскольку вступил в борьбу с Бенерис. Он перехватил другую её руку и начал заламывать их, вынуждая девушку опускаться на колени. — Ты не посмеешь! Или я убью тебя! — сквозь зубы прошипел он с яростью в глазах. Фаральда с двух рук направила в них двоих заклинание «Успокоения» и с осуждающе посмотрела на растерявшегося Толфдира. Они отпрянули друг от друга и схватились за головы. Бенерис выпрямилась и, прогнав иллюзию, сказала: — Собираю всех в моём кабинете.***
— Нет! Финис Гестор не может уйти. У нас должны быть все преподаватели магических школ, — протестовала Нирия, — Иначе какое же это учебное заведение? — Соглашусь, — вступил в разговор Ураг гро-Шуб, орк-библиотекарь. — Финис пишет очень хорошие исследования. — Тоже протестую, — поднял руку Турриан, — Архимаг, я всё понимаю, но конфликт с Гестором, думаю, у вас скорее личный. — Ты, должно быть, издеваешься надо мной… — процедила девушка. В покоях Архимага собрался основной «костяк» Коллегии: преподаватели всех пяти школ и ученые. — Все мы знаем о вашем давнем конфликте, — согласился Арнейл. — Мне думается, твоё намерение исключить нашего доброго друга Финиса обосновывается личной неприязнью, а не здравым смыслом. Бенерис скрестив руки на груди нога на ногу сидела в кресле и с пренебрежением оглядела окружающих её коллег. Однако коллег ли? Скорее забившихся в своих исследованиях крыс, которые ни за что не хотят отвечать. Боги, как же она ненавидит их в такие моменты. — Я что, не ясно дала понять, что пока никаких экспериментов в области некромантии быть не должно? — А я на это не подписывался, — ответил Финис. — Да будет вам известно, — повысила голос Бенерис, — что талморский эмиссар — это не какой-то там бандит. За ним стоит крупнейшая сила в Тамриэле, которая сломила Империю, уничтожила Клинков и сейчас намерена подчинить Скайрим! Подобные эксперименты над его телом просто недопустимы! Финис Гестор навлёк на всех нас такую беду, что неизвестно, останется ли от нашей Коллегии что-нибудь или нет. — А разве не ты виновна в смерти талморского эмиссара, Архимаг? — задумчиво произнёс Турриан, — Разве не ты навлекла на нас эту… беду? Возникла пауза. Присутствующие помрачнели. В глазах Бенерис неприятно защипало, она повела голову в сторону, но быстро уняла эмоции. Фаральда стиснула губы, с возмущением глядя на преподавателя зачарования. — А разве не так? — спросил Арнейл. — Именно так! — подтвердил Финис Гестор. Нирия высокомерно скосила взгляд на Бенерис. Архимаг встретилась с ней глазами. Когда альтмерка, хмыкнув, отвела его, девушка с недоумением подняла бровь и вновь оглядела преподавателей. — Коллеги! — вступил в разговор Толфдир, — Давайте не будем ссориться. Давайте решим вопрос миром. Да, Финис Гестор совершил…проступок… — Преступление! — вдруг послышался скрипучий голос Колетты, которая ранее ничего не произносила, — Финис Гестор хотел убить моего ученика! Преподаватели ошарашено переглянулись. Бенерис удивлённо посмотрела на Колетту. — Он очнулся и всё мне рассказал! За такое мы всегда исключаем из Коллегии! — А что он забыл в подземелье, а? Не слишком ли он любопытный для ученика? — возмутился Финис, теряя контроль над собой. — Да будет вам известно, что он — талморский шпион! Фаральда гневливо прищурилась. — Это уже переходит все границы! — Он запудрил тебе мозги, Фаральда, — продолжал настаивать бретонец. Эльфийка уже открыла рот для того, чтобы начать спорить. — Вы всегда мне вредили! Всегда! — не дала Колетта ответить ей, — Никто из вас не считает полноценной школу Восстановления, а теперь вы убиваете моих учеников! — Он — не ученик! — настаивал на своём Финис Гестор. — Какие у тебя доказательства? — с неким вызовом в голосе спросила Бенерис. Возникла небольшая пауза, бретонка с интересом глазах смотрела на преподавателя колдовства. В конце концов, она также не доверяла новенькому, хотя Финису Гестору она не верила даже больше. Тем не менее выслушать было бы полезно, но то, что в итоге произнёс преподаватель, можно назвать вершиной трагикомедии. — Анкано его узнал! — А-а-а-а! — Бенерис обречённо громко выдохнула вверх, и прислонила ладонь к лицу, упершись локтем на подлокотник кресла. — У мёртвых частично сохраняется память! — уверенно добавил Гестор. Бенерис резко убрала руку и обратилась к присутствующим. — Многоуважаемые коллеги, вот, скажите мне, вы считаете это за оправдание? Арнейл с Туррианом и Нирией растерянно переглянулись. — Давайте голосовать, — осторожно подал голос Толфдир. — Кто «за» исключение Гестора? Бенерис подняла руку, Колетта и Фаральда следом. — Кто против? Подняли руки Нирия, Сергий Турриан и Арнейл Гейн. — Мне не участвовать, я так понял? — поинтересовался колдун. — Побойся богов, — с угрозой во взгляде сказала Бенерис. — Три «за», три «против»… — внутренние уголки его бровей поползли наверх, — Ураг? Древис? — Я воздержусь, — сказал данмер. — Я тоже, — кивнул орк. Толфдир выдохнул. — И я. Трое воздержалось. — Вы считаете, что нужно забыть содеянное? — спросила архимаг всех. Возникла пауза. — Моё решение, — Бенерис встала, она выглядела злой и очень уставшей, — Финис Гестор временно заключается в Мидден. Там есть весьма удобная клетка. — Что?! — возмущенно шепнула Нирия и оглянула Сергия, Аргейла и Финиса. — Он будет сидеть там, — Бенерис косо взглянула на Нирию. — Пока мы разбираемся с его записями и уликами, которые могут нас скомпрометировать перед Талмором, после чего он будет отпущен. Ураг, — она обратилась к библиотекарю, — записи должны быть надёжно спрятаны до… менее опасных времён. Орк кивнул. — Верное решение. — Мы не согласны! — сказал Турриан, — Это не слыхано! — А вы нас остановите? — Пожалуй, это действительно, компромисс, — согласился Древис Нелорен. — Не исключение, но хоть какое-то наказание должно быть. Почему вы так переживаете? — Не должно быть компромиссов! — не соглашалась Колетта, — За покушение на жизнь любого, кто находится в Коллегии, должно быть исключение! — Довольно! Финис Гестор, позвольте мне с преподавателями вас проводить, — тот встал, закатив глаза и раздражённо выдохнув. Бенерис перевела взгляд на старого норда, — Толфдир, приведи пожалуйста Онмунда, Дж’зарго и Брелину в Мидден. Только без лишнего шума. Не хватало ещё, чтобы Телванни это обсуждали.***
— Вставай, остроухий! Альтмер открыл глаза и увидел склонившегося над ним Рунольва, который крепкой хваткой дёргал его плечо. — Чего тебе? — нахмурившись спросил он и дёрнул рукой, чтобы норд перестал. — Идём! Быстрее! — ответил тот и выбежал и комнаты. — Зачем? Но Довакина уже не было. Он лениво надел верхнюю одежду, замотал горло полосой шерстяной ткани, накинул капюшон, укутался в волчью шкуру поверх и секунд десять просидел, смотря сквозь стену. Всё равно холодно. Он вздрогнул, прошипел от озноба и всё-таки вышел во внутренний двор Коллегии. Уже были сумерки. — Надеюсь, я уже могу вернуться в отведённые мне покои? — услышал он голос Нелота Телванни. — Да… да, — вежливо ответил Толфдир. — Совсем скоро… — старик куда-то поспешил. — Хм! Он прошёл дальше, не понимая почему сейчас здесь так много народу. Хиндил повернул голову в сторону подножья статуи Шалидора, там стояла троица учеников. — Это такой скандал! Вы слышали вообще?! — Ха-ха-ха-ха! Зомбак его узнал. Боги! А-ха-ха-ха-ха! — Эх, балда, раньше тебе надо было настраивать эту штуку, может ещё чего бы услышали! Данмер вертел в руках странный золочёный предмет, похожий на кубок, который не был полым и имел небольшой камень душ внутри себя. — Да тут камень душ надо поменять! Разрядился совсем, а я забыл. Да и знаешь оно фонило ещё потому, что они заклинание подавления звука наложили. Группа заметила альтмера и с улыбками на лице подошла к нему. — О, Хиндил! Тебе уже лучше? — поинтересовались данмеры, подходя к нему. — Советую огненной солью натереться! Прогреет! Хиндил усмехнулся, а потом начал кашлять. — Она не убивает тёмных эльфов, но убьет меня, — он вновь прокашлялся, — А что происходит? — Сейчас будет весело! — Архимаг хочет его арестовать! — Кого? — Финиса Гестора! Хиндил удивлённо обернулся в сторону дверей Зала Стихий. — Идём! — они потянули Хиндила ближе к залу, тот кое-как успел за ними передвигать ватные от слабости ноги. — Посмотришь в глаза своему убийце! Из Зала Стихий вышла группа преподавателей и Архимаг, окружившие Финиса Гестора со всех сторон. Колетта, увидев больного, возмутилась. — Хиндил, ты с ума сошёл?! Немедленно возвращайся! Бенерис мрачно обернулась на него и группу данмеров, которые его окружили. — Здравствуйте, Архимаг! — слишком любезно, загадочно улыбаясь, хором сказали данмеры. Девушка лишь сильнее нахмурилась и отвернувшись продолжила путь. Гестор оглянулся на Хиндила, — Талморский ублюдок… — прошипел он. Альтмер сильнее стиснул зубы и проводил его взглядом до Миддена. Они открыли люк. Архимаг пропускала всех вперёд. Очередь дошла до колдуна. Финис ярко жестикулировал, временами показывая рукой в его сторону, очевидно пытался в чём-то убедить. Она скрестила руки на груди и мрачно, но без гнева смотрела на него и потом немного дёрнула лицо в сторону и выставила ладонь перед собой, чтобы тот замолчал. Дул ветер, шёл мелкий снег. Хиндил дрожал, но продолжал наблюдать за Бенерис и Гестором. Некромант махнул рукой и начал спускаться. Волосы Бенерис беспорядочно волновались на ветру и лезли ей в лицо, но она их будто не замечала. Она, видимо, о чем-то думала, смотря куда-то в сторону. «Как можно так легко одеваться в такой холод? Хоть бы капюшон накинула», Хиндил поёжился, закутался в шкуру и поплёлся обратно в Зал Достижений.***
Ученики Коллегии были только рады возможности практиковать заклинания разрушения на лаборатории Финиса Гестора. Сидя на лежаке в клетке он мрачно слушал звуки битого стекла, горящих останков и весёлого смеха Брелины, Онмунда и Дж'зарго. Хоть записи сохранили и то славно. Мимо решётки туда сюда сновали преподаватели с его ингредиентами, зельями, записями. Бенерис прошла мимо, держа камень душ. Финис ухмыльнулся. Она помнила его уроки, и вряд ли когда-то забудет.***
— Ты простудишься, если будешь так долго тут стоять, Бен. Фаральда вышла на крепостную стену из Арканеума. На ней всегда было более ветрено, чем во внутреннем дворе Коллегии. Бретонка стояла к ней в профиль, глаза у неё были покрасневшими и мокрыми. Она обняла себя за плечи и потирала их, чтобы согреться. — Разве был другой выход? — Бенерис с некой грустью во взгляде посмотрела на альтмерку. Женщина не поняла по какому поводу был задан вопрос и не могла найти, что ответить. — Разве можно было остановить Анкано, не убив? — уточнила вопрос Бенерис. Фаральда отмахнулась с улыбкой на лице. — Сергий Турриан сморозил глупость. Ты же знаешь, что он держит обиду на тебя за то, что ты изъяла все камни душ. — Мои камни душ, — поправила она преподавателя. — Он никогда не учил, а лишь зарабатывал на учениках. А как только я запретила это делать, он обозлился на меня. — Резонно, — Фаральда усмехнулась, — он же столько денег потерял. Бенерис молчала пустым взглядом наблюдая за бушующими волнами Моря Призраков. Ветер перебирал её волосы. Фаральда не уходила, архимаг стояла здесь уже довольно долго. — Может всё-таки зайдёшь в тепло? У тебя уже губы посинели. Но она будто не слушала и игнорировала её слова. — Ты не вступилась за меня, когда он меня обвинил, — она зажмурилась и коротко вздохнула. — Никто не вступился, — голос её задрожал, — Ни ты, ни Толфдир, ни Ураг… — резкий рефлекторный вдох прервал её фразу, она нагнула лицо к груди, чтобы спрятать слёзы. — Боги! — она подошла ближе и обняла бывшую ученицу, — Бенерис… Ты… спасла Коллегию… Просто… сейчас сложное время, — она погладила её по волосам, они спутались от ветра, пальцы застревали в них. — Ты в этом не виновата. Фаральда чувствовала как она вздрагивает в её объятиях. Женщина силилась её успокоить поглаживая по плечам. Бенерис резко замерла. Успокоилась, по всей видимости, но вдруг отпрянула, легко оттолкнув преподавателя. Она выпустила её из объятий. — Ты… не заступилась за меня… — она моргнула, её взгляд немного метался и вновь остановился на обеспокоенных глазах Фаральды, — Но ты заступилась за него, — её дрожащий голос прозвучал чуть уверенней, а взгляд заставил почувствовать альтмерку предательницей. Женщина приоткрыла рот и обеспокоенно похлопала глазами. Бенерис резко развернулась и твёрдым шагом направилась в Зал Поддержки. — Бенерис! — окликнула её Фаральда, но она не обернулась.