Коллегия Винтерхолда. Начало краха или возрождения?

      — Приветствую вас, госпожа Архимаг. Я, Эленвен, мы с вами уже знакомы, — любезно встретила её эмиссар, после чего обратилась к генералу, — Генерал Туллий, — она легко кивнула.       Голос альтмерки звучал с лёгким акцентом. Таким же, как у Хиндила. Несмотря на вежливость, в нем чувствовалась холодность. На Рунольва эльфийка не обратила никакого внимания, несмотря на то, что своим любопытным взглядом он обращал на неё внимание постоянно. Норд смотрел на неё так пристально, что это уже переходило грани приличия.       — Добрый день, эмиссар, — ответил генерал.       Бенерис не ответила ничего, а лишь натянуто улыбнулась и кивнула. Генерал с Эленвен начали перекидываться формальностями. В мыслях девушка подумала о выпивке и покосилась на Малборна за стойкой, который протирал бокалы. Босмер мрачно смотрел на Рунольва. Архимаг перевела взгляд на друга и смекнула в чём дело. Она поистине незаметно, с ловкостью рук, достойной карманников, ущипнула его за ягодицу, чтобы тот перестал пялиться на эмиссара, нарываясь на неприятности. Тот вздрогнул, немного растерялся и недоумённо посмотрел на девушку, встретив её прищуренный взгляд. Рунольв неожиданно увидел Малборна, и рефлекторно улыбнулся ему, узнав. Бенерис хотела провалиться под землю. Она двинулась ближе к Эленвен и Туллию. Они прошли вглубь зала. Архимаг показала Рунольву, чтобы тот держался в стороне. Драконорождённый кивнул и отошёл к Малборну.       — Я рада, что вы всё же написали мне, — обратилась Эленвен к Бенерис. — Как говориться, «Potius sew, quam nunquam»? — произнесла она поговорку на альдмерисе, с высокомерием, прикрытым маской вежливости, косясь на Архимага.       Бенерис знала её: «Лучше поздно, чем никогда». Неужели, эмиссар хотела подловить её на невежестве?       — Да, весьма мудрое выражение наших предков.       Она осознавала, что ей следовало бы также что-нибудь ответить на альдмерисе, но от волнения в голову не приходило ничего остроумного. Кроме того, Бенерис испытывала некоторые проблемы с произношением — позориться лишний раз не хотелось.       Эленвен саркастично улыбнулась. Ещё позабавило словосочетание «наши предки». Она уж точно не считала, что у неё есть что-то общее с каким-то бретонским отродьем.       — Все возникшие вопросы и проблемы необходимо обговаривать лично, дабы избежать недопонимания. — добавил Туллий, — Я предлагаю не откладывать решение ваших противоречий, а обсудить их прямо сейчас. Время не ждёт.       Альтмерка ответила не снимая едкой улыбки с лица.       — Вы как всегда торопитесь. При всём уважении, генерал, я считаю, что этот вопрос мы должны решить с Архимагом наедине. Вопрос смерти эмиссара Талмора не должен волновать имперские власти.       Тем не менее Туллий продолжал настаивать на своём.       — Дело касается подданных Империи, госпожа. Я останусь. К тому же у власти Империи есть также некоторые вопросы касательно поведения вашего подчинённого в Коллегии Винтерхолда.       Бенерис была готова поклясться, что видела едва мелькнувшее недовольство на лице эмиссара, но ответила та вполне вежливо и благосклонно.       — Пусть будет по-вашему. Пройдёмте наверх за столик, подальше от… людей, — спокойно ответила она.       Перед лестницей, ведущей в верхнюю галерею, стояли два солдата Альдмерского Доминиона. Они расступились. Рунольв в это время наблюдал за подругой издалека, выпивая налитый Малборном коловианский бренди. Босмер смотрел на него с явным негодованием, тем не менее Довакин считал, что всё под контролем.       Обсуждая план, они решили, что после того, как Бенерис закончит обсуждение дел Коллегии вместе с генералом, ей должно стать «дурно», и она скажет, что ей пора отправляться. Затем «нечто» должно отвлечь посетителей, и Малборн сможет провести архимага через кухню в основную часть здания посольства. Рунольв в это время поспешит уехать, усадив в повозке заготовленное заранее чучело, напоминающее силуэт Архимага, а сам двинет в сторону небольшой пещеры, ведущей в камеры заключения талморского посольства. На вопрос Рунольва, почему эльфы не завалили такой ловкий вход и выход в посольство, Малборн ответил, что пещеру используют как помойку, сваливая туда остатки пищи и иногда… трупы. Запах там стоит такой, что нормальный человек не сунется. А остатки пищевых отходов иногда привлекают туда диких зверей и находиться там просто опасно.       Исходя из плана, основной задачей Рунольва сейчас было найти человека, кто согласиться выставить себя идиотом. И самое сложное было то, что отвлечь всех необходимо чужими руками. Довакин в глазах посетителей должен был уйти вместе с Бенерис. О любопытных взглядах многочисленных извозчиков во дворе он не беспокоился: судя из разговора с конюхом, те всегда в это время выпивают в помещении для слуг. Даже сами талморцы, не вынося местных морозов часто заходят греться в помещение. Так что во время их отъезда двор должен был быть пустым.       Честно говоря, Драконорождённый считал план был дрянью. Слишком много переменных. Впрочем, в любом случае Довакин не собирался возвращаться в посольство и связываться с талморцами. А Бенерис… Она знала достаточно много заклинаний и хорошо подготовилась, чтобы не навести на себя подозрения… По крайней мере, Рунольв в это верил и отгонял от себя мрачные мысли. Они сейчас были ни к чему.       Норд осмотрелся.       Ярлы холдов, союзных Империи, торговцы, некоторые талморские юстициары - все были здесь. Рунольв вдруг увидел не так давно овдовевшую молодую жену короля Торуга Элисиф. Возрастом она была примерно, как Бенерис. Прозвище «Прекрасная» ей дали определенно не зря. Королева действительно была красоткой. Девушка беседовала с двумя другими аристократами: черноволосой нордкой, которую Бен назвала Мавен Чёрный Вереск и нордом-блондином.       — Надеюсь, скоро это восстание будет подавлено, и мы снова заживём в мире, — заключила Мавен после долгой дискуссии о текущей войне.       — Спорить не стану, — согласился норд-аристократ. — К слову, что слышно в последнее время?       — Ха-ха-ха, — холодно посмеялась женщина. — Любишь свежие сплетни, Эрикур? Говорят, аргонианам запретили жить в стенах Виндхельма. Сейчас их пускают только в портовый район. Они почти все спят в одном доме и бедны как храмовые крысы.       — Должно быть, совсем скоро та же участь настигнет и тёмных эльфов из Квартала Серых, — предположил Эрикур.       В разговор вступила королева Элисиф.       — Вполне возможно это происходит уже сейчас. Неужели вы не слышали, что Ульфрик отправил большую часть данмеров в Винтерхолд как помощь в восстановлении города? До меня дошли слухи, что оставшихся эльфов начали выселять. Их дома отдают видным воинам в рядах Братьев Бури.       Рунольв не верил своим ушам. Неужели Бенерис была права? Парень ещё пристальней стал вслушиваться в разговор.       — Хм… Какая дикость, — осудила поступок Ульфрика Мавен. — Переселенцев из Морровинда много и в моём городе, но таких проблем мы с ними не имеем. При всём уважении к роду Буревестников, но Ульфрику явно не хватает гибкости ума. Такое отношение к данмерам до добра не доведёт. Они быстро пополнят местные бандитские группировки.       — Я питаю надежду, что им всё же удастся себя проявить в Винтерхолде, — заключила Элисиф. — А Ульфрик… — она с едва сдерживаемым гневом сжала кубок. — Он предатель и заслуживает смерти.       Возникла небольшая пауза — аристократы делали несколько глотков изысканных алкогольных напитков в их руках.       — Бедный город, — наконец заговорил слегка подвыпивший Эрикур. — Я всё думаю, когда Винтерхолд уже погибнет, но нет, всё ещё держится. Удивительное дело! И, главное, какая ирония: коллегия магов представляет собой угрозу для города и в то же время является источником его жизни.       — Говорят, новый Архимаг Коллегии также присутствует на этом приёме. Будет любопытно с ним познакомиться, — выразила интерес Элисиф.       — Это «она», — поправил Эрикур. — Разве не видели, как она вошла? — он сделал глоток вина. — Возможно, госпожа Архимаг поведает заодно, о чём они сейчас беседуют вместе с Эленвен и генералом… Слишком много чести для такой, как она, не находите? — аристократ ухмыльнулся и сверкнул плутовским взглядом в сторону служанки-босмерки.       — Хм, — Мавен вдруг встретилась взглядом с Рунольвом. — Может быть, пока она отсутствует, нас развлечёт её спутник, который столь внимательно следил за нашим разговором всё это время?       Элисиф и Эрикур обернулись на норда. Рунольв был растерян и хлопал глазами, не зная куда деваться. Мавен холодно ухмыльнулась, наблюдая за его растерянностью. — Ну что же ты, не стесняйся, подойди к нам, — с усмешкой позвал его Эрикур. Элисиф вздохнула, смирив норда снисходительным взглядом.       Рунольв, нахмурившись и собравшись с мыслями, подошёл к аристократам. Те на него смотрели словно на дитя. Парня всегда раздражало подобное отношение. Тем не менее, сейчас это беспокоило его меньше всего. Он должен отыграть роль недалёкого наёмника, а не просто «недалёкого».       — Что-то нужно? — спросил он с неким равнодушием, сделав небольшой пьяный акцент.       — Что ты можешь сказать об Архимаге?       — Вздорная девка, которая хорошо и вовремя платит, — Рунольв специально добавил голосу немного хрипотцы, сделал лёгкое выражение надменности на лице и отпил бренди.       Такой резкий тон явно не понравился представителям высшего сословия, но они показали это лишь в легком пренебрежении в выражении своих лиц.       — Хм, а мне показалось что знакомы вы давно, — ледяным голосом прокомментировала Мавен твёрдо смотря в глаза Драконорождённому.       Эта женщина будто видела его насквозь, поэтому он стремясь избежать взгляда с ней, и посмотрел на прекрасную Элисиф. Норд захотел сделать комплимент её красоте, но организм его подвёл. Стоило ему открыть рот, так он громко отрыгнул в сторону королевы. Этого не ожидал никто, даже сам Рунольв. Ему было ужасно стыдно. В зале воцарилась неловкая пауза, окружающие вопросительно посмотрели в их сторону, после чего, проигнорировав это, продолжили вести размеренную беседу.       Рунольв громко нервно расхохотался, вызвав негативные эмоции у Мавен и Элисиф. Эрикур же наоборот усмехнулся.       — Простите мои манеры… кхем… дамы. Господа редко проявляют ко мне интерес, — он начал тереть нос и громко шмыгать им, вызывая всё больше пренебрежения у женщин.       — Госпожа Элисиф, — вдруг перевела разговор Мавен. — Говорят Эленвен привезла бутылку лучшего огненного вина. Не желаете ли попробовать?       — С удовольствием, — с неким облегчением в голосе согласилась королева, и они отошли в сторону.       — Да, наёмник, ты умеешь повеселить, — усмехнулся Эрикур, после чего перевёл хитрый взгляд куда-то вдаль. — Видишь эту служанку. — Рунольв посмотрев увидел миниатюрную лесную эльфийку стоящую с подносом и бокалами на нём. Она внимательно следила за аристократами, чтобы вовремя забрать опустевшие бокалы и представить новые. — Ох… какая красоточка, хоть и эльфийка. Весь приём с меня глаз не сводит. Эй ты, служанка! Как тебя зовут, крошка?       Босмерка учтиво отозвалась и подошла к норду с подносом и бокалами коловианского бренди.       — Брелас, господин. Вы хотите выпить или, может быть, закусить?       — Нет нет, — Эрикур коротко посмеялся. — Честно говоря, меня вовсе не это интересовало, — он оценивающе проскользил по ней взглядом. — Я просто получше хотел тебя рассмотреть. И мне нравится то, что я вижу… И поверь мне, я не каждой это говорю. Я крайне разборчив, когда дело доходит до женской фигуры. Босмерка растеряно посмотрела на Рунольва и вновь перевела взгляд на Эрикура.       — Эм… спасибо, господин, — голос начинал немного вздрагивать от волнения. — Я что-то могу для вас сделать?       — Не сейчас, позже, — он поставил ей на поднос пустой бокал и взял наполненный, — Не уходи далеко, — мужчина игриво подмигнул девушке и перевёл взгляд на Рунольва, который наблюдал за этой сценой с саркастичным выражением лица. — Эх, хороша! Знаешь, а я ведь понравился ей. Видел, как она дрожала? Хех… Говорят, эльфийки все ненасытные. Хм… — он странно покосился на Драконорождённого. — Знаешь, она всё играет в недотрогу. Не поможешь мне… по-братски?       — Я наёмник, а не сваха, — строго ответил Рунольв и осушил бокал.       Эрикур ухмыльнулся и отстегнул с пояса небольшой мешочек.       — Я плачу тебе сто септимов. Идёт? — норд подкинул их и поймал вновь.       Довакин перевёл изумленный взгляд на Эрикура. Всё ясно: надрался и по девкам ему захотелось. Что же, может быть это его шанс? Парень, состроив гнусную улыбочку, протянул руку и ощутил в ладони увесистый мешочек, который он поспешил убрать в набедренную суму. Вот что за странные нравы? Платить столько золота только за то, чтобы переспать с кем-то в Талморском посольстве! Хотя… Звучит действительно заманчиво. В бане друзьям точно будет, что рассказать. Но даже солдаты за месячную службу столько не получают!       Эрикур вновь вывел его из размышлений.       — Я уверен, что ей просто надо сказать, что я тоже не против, — он вновь сделал глоток алкоголя. — Ступай.

***

      Разговор с Эленвен прошёл более чем удачно. Бенерис чувствовала облегчение. Эмиссар была растеряна предоставленными доказательствами и принесла свои извинения за поведение подчинённого. Она также поверила и в то, что его тело было уничтожено Оком Магнуса. Туллий настоял на письменном официальном заключении соглашения между Талмором, Империей и Коллегией Винтерхолда. Это была самая скучная часть, от которой у Архимага началось помутнение сознания. Благо Генерал и Эленвен явно сталкивались с подобной бюрократической процедурой не первый раз, и оба заранее подготовили документы и слегка их изменяли, учитывая протесты касательно некоторых пунктов со стороны Бенерис. И Туллий, и Эленвен желали контролировать Коллегию. Девушке пришлось уступить Туллию и таки позволить назначить имперского советника из Синода. Она не дочитала трети соглашения, поскольку время ускользало, и вторую часть операции в посольстве они рисковали провалить. Она то и дело поглядывала вниз, в общий зал, следя за обстановкой. Рунольв разговорился с аристократами, среди которых была и Мавен, и её это очень сильно взволновало.       — Я думаю, что можно уже закончить. Генерал Туллий, у вас не осталось моментов, которые бы вы желали добавить или изменить в соглашении?       — Нет, Архимаг. В конце концов я здесь третья сторона в конфликте. Если вас всё устраивает, то можем действительно закончить.       — И все же, вы не будете против, если мои люди посетят вашу Коллегию после победы Империи? В качестве временных гостей. Талмор всё ещё желает наладить сотрудничество с местной школой магов в Скайриме.       Архимаг едва сдержала глубокий вздох от усталости.       — Мне нечего от вас скрывать, эмиссар. Коллегия Винтерхолда всегда готова открыть свои двери нашим коллегам.       Эленвен легко и даже как-то мягко улыбнулась.       — Вот и славно.       Они поставили свои подписи и закрепили их печатями: Талмора, Империи и Коллегии Винтерхолда.       — Было очень приятно с вами познакомиться, Архимаг, — женщина протянула руку Бенерис,       Бретонка пожала её, кивнув с едва заметной улыбкой, но ничего не ответила. Эленвен и Туллий видели, что она сильно устала.       — Нам с Эленвен нужно кое-что обсудить, госпожа Архимаг, — холодно сказал Туллий. — Возвращайтесь к приёму пока без нас.       — Конечно. Благодарю… кхм… за компанию, — девушка уже не понимала, что она «несёт». Впрочем, ей уже было всё равно.       Бенерис спустилась вниз и подошла к закускам. Орехи в меду… То, что нужно. К ней вдруг подошёл слуга с предложением отведать вина, но Архимаг отказалась и попросила какой-нибудь бодрящий чай. Её просьба была исполнена на удивление быстро. Сладость с чаем быстро её взбодрили и сняли усталость. Но расслабляться было рано. Она поискала взглядом Рунольва и обнаружила, что он общается с какой-то служанкой. К сожалению, она не успела рассмотреть их мимику и жесты. К закускам также подошла и Мавен Чёрный Вереск.       — Вы нашли на удивление сильного союзника в лице генерала. Знаменитая Коллегия Винтерхолда постепенно утрачивает нейтралитет и независимость? — заметила женщина с какой-то иронией в голосе.       — Хм… — Бенерис усмехнулась и взглянула на Мавен. — Коллегия не может вечно ограждаться от внешнего мира.       Мавен слегка повела бровью, изучая девушку.       — Моё имя Бенерис, — Архимаг слегка кивнула. — Я полагаю… мы с вами заочно знакомы. Вы, должно быть, госпожа Мавен Чёрный Вереск? Вы делали у нас заказ, не так ли? Ещё до моего вступления на должность.       Женщина едко усмехнулась.       — Да. К сожалению, мой подчиненный его… — она как-то пренебрежительно хмыкнула, — потерял.       Бенерис была удивлена.       — Оу… Мне очень жаль. Знаете, я также работала над этим пером вместе с парой других учеников и нашим экспертом по зачарованию ещё до вступления на пост Архимага, — бретонка покосилась в сторону Рунольва, который направлялся в сторону молодого горделивого аристократа, и тут же отвлеклась на Мавен. — Мы вложили много труда в эту работу.       — Да, этот заказ весьма дорого мне обошёлся, — женщина холодно смотрела на архимага казалось, считывая малейшее движение её мышц лица.       Бенерис повела уголок рта вверх.       — Если вы решите вновь у нас что-либо заказать, мы можем предложить вам небольшую скидку, — усмехающимся глазами она всмотрелась в глаза нордки. — Коллегия нуждается в столь могущественных заказчиках как вы.       Мавен, вскинув подбородок, улыбнулась, явно оценив данный жест со стороны девушки и, ничего не ответив, посмотрела в сторону Рунольва.       — Ваш наёмник весьма своевольный. Терпение талморских солдат не вечно, как и Эленвен. Советую вам его утихомирить, пока не наступили последствия.       Бенерис посерьёзнела, наблюдая за Рунольвом. Он уже заканчивал общение с Эрикуром и направился к ним. Аристократ, осушив кубок до конца, направился к служанке. Мавен продолжила.       — Если, конечно, вы не их ожидаете.       Уголки бровей девушки едва сомкнулись на переносице.       — Что вы… — она выдержала паузу. — Спасибо за предупреждение. Мне действительно, пожалуй, лучше уйти вместе с ним. Было весьма приятно с вами познакомиться, — она допила чай и поставила опустошенную кружку на стол и обратилась к подошедшему Рунольву. — Нам пора.       Норд коротко взглянул на Мавен и едва встретившись с ней взглядом, повернулся к Бенерис. Они отошли от стола в сторону выхода, где располагалась барменская стойка вместе с Малборном. Вдруг в дальней части зала начал доноситься какой-то шум, привлёкший внимание не только гостей, но и стражников. Слышался какой-то женский голос, мужская агрессивная ругань, обвинения в домогательствах. Это привлекло внимание хозяйки приёма. Эленвен оставила разговор с генералом и начала спускаться в основной зал с верхней галереи.       — Быстрей! — шепнул Малборн, открывая дверь на кухню, куда прошмыгнула Бенерис, а Рунольв между тем поспешил выйти на улицу.

***

      «Невидимость, прошмыгнуть через залы… Зараза!» — ругалась про себя Бенерис, услышав разговор двух мужчин в комнате, через которую ей было необходимо выйти на улицу. Она выглянула головой в проём, чтобы оценить их.       — Что за новые глупые правила?! — возмущался один из юстициаров, одетый в чёрную талморскую форму. Он был довольно молодым. На вид ему было не больше шестнадцати лет. Очевидно, в реальности ему было лет на десять больше. Молокосос относительно других альтмеров. Вид имел помятый. — Мало того, что я выполняю свою работу и рискую своей жизнью, так Эленвен вдруг решила выдумать новую пропускную систему! Ну не получил я этот медальон и что, я теперь не гражданин Альдмерского доминиона?!       — Успокойтесь, Волириан. Вы же знаете этих агентов. Вероятно, погиб по дороге, — отвечал ему уставший солдат постарше. Судя по доспехам, он был при исполнении и, очевидно, сейчас у него был перерыв, в который он решил немного поесть и выпить, но вынужден выслушивать гневные речи молодого юстициара только лишь потому, что тот старше по званию. — Хм… — он недоверчиво посмотрел на собеседника, который открывал бутылку с выпивкой. — Не советую. Слишком крепкий для вас.       Но талморец его не слушал и наливал себе в бокал алкоголь, продолжая сетовать.       — Они меня обыскивали! Допрашивали! Почему мне никто не сообщил о нововведениях?! Я ведь был на территории подконтрольной империи! Такой бардак. Ну ничего, эта Эленвен у меня ещё попляшет… Во имя Ауриэля, надеюсь, что с Ливеном всё будет в порядке. А то ведь он даже без формы и в землях мятежников. Представь, что они с ним сделают если он объявится без пропуска!       — Хм… — солдат грустно посмотрел на опустошенную кружку, — Думаете она его не опознает? Если вы так о нём беспокоитесь, можете вызваться поехать сами.       — Чтоб ещё раз мне оказаться в этих северных землях… Этот север у меня уже вот где, — эльф прислонил ребро ладони к шее и налил себе немного алкоголя, словив на себе пропитанный сомнением взгляд солдата.       — Приказ есть приказ. Посмотрим, что скажет Эленвен.       — Кастор, лучше иди работай, — высокомерно отозвался эльф, отмахнувшись. — Хоть твои манеры и стали лучше, но ты всё такая же грубая деревенщина.       Солдат, как показалось Бенерис, раздраженно надел шлем и пошёл в направлении выхода, оставив юстициара одного.       «И что же делать? Драугры вас раздери!»       Вдруг подвыпивший эльф обернулся и посмотрел прямо на неё. Она рефлекторно спряталась за стеной, чем допустила ошибку, поскольку вызвала содрогание воздуха, который и смутил волшебника. Бенерис не знала, что делать. Её будто сковало. Она слышала приближающиеся к ней шаги, и вот теперь он уже встал напротив рядом и начал оглядываться. Из-за волнения заклинание невидимости спало. Стоило альтмеру обернуться и увидеть девушку, он тут же оказался пронзён молнией, эхом раздавшейся по помещению.       Пару секунд Бенерис находилась в замешательстве после чего подбежала к нему, проверяя пульс. Мёртв. Боги! Нет! Она услышала стук доспехов. Очевидно солдат решил проверить что произошло. Ничего иного кроме того, как вспомнить уроки Финиса Гестора бретонка придумать не могла. И вот Талморский юстициар теперь стал зомби, который начал враждебно к ней шагать, погоняя её дальше вглубь коридора. Бретонке пришлось усилить магию, чтобы подчинить его волю до конца. Ей едва хватило умения вовремя скрыться «невидимостью».       Вышедший солдат осмотрелся и увидел пошатывающуюся фигуру юстициара и раздражённо закатил глаза.       — Волириан, вы перебрали.       Волириан ответил что-то невнятное.       — Я конечно понимаю, что выходной, но тем не менее… Хм… Волириан?       — Убъ…ю-у-у.       Солдат устало закатил глаза и повёл талморского мага обратно. Бенерис кралась вслед за ними. Как удачно! Они вышли на улицу и направлялись в то же самое место, где располагались необходимые Дельфине документы! Девушка старалась ступать по их же оставленных следам, чтобы не вызывать подозрений у солдат и юстициаров, мимо которых они проходили.       — Кастор, что случилось?       — Да «господин» надрался. Я ведь его отговаривал. Боги… за что такое начальство… Тьфу!       — Убъю-у-у-у-у! — рычал Волириан и начал вырываться и пытаться ударить Кастора, но тот вполне умело сдерживал его.       — Ха-ха-хах. Да уж, — отвечал коллега. — Господин Волириан, смотрю, вообще не в себе. Это от чего он так?       — Коловианское бренди, слоады их побрал!       Девушке едва удалось проскочить в распахнутые двери замка. Волириан начал вырываться из рук Кастора.       — Эй-эй, успокойтесь — пытался угомонить его солдат.       Бенерис старалась не терять времени и, вспоминая план помещения, очерченный Малборном ещё в Солитьюде, прокралась вдоль стены в то место, где должны были располагаться документы Эленвен. Она услышала обрывки странного разговора:       — Не зарывайся Гиссур. Ты очень полезен, но не зарывайся. У нас есть и другие информаторы.       — Но никто из них не даёт вам таких ценных сведений, верно? Этьен же заговорил правда? Он знает где находится этот старик. Сам мне сказал       Холодный голос талморского юстициара отвечал ему:       — Все говорят рано или поздно. Получишь остаток своих денег, когда его история повторится.       Бенерис как-раз в это время прокрадывалась мимо комнаты, где они разговаривали. Собеседник талморского агента находился рядом со входом. Дверь была распахнута и Архимаг увидела и юстициара, и самого Гиссура. Очевидно они говорили о какой-то операции, но девушке было ничего непонятно из произнесённого. Она нашла письменный стол Эленвен в следующей зале. В точности так, как его описал Малборн.       — А-а-а-а-а-э-э-э! — кричал и рычал Волириан.       — Что там происходит? — заинтересовался талморский юстициар и вышел в зал вместе с агентом-нордом.       Поднялся небольшой шум. Это было как раз на руку Бенерис. Она с облегчением сняла с себя иллюзию невидимости и тут же поспешила выпить зелье для восстановления магических сил. После этого девушка искать необходимые документы в столе Эленвен. Их там не оказалось, но оказалась пара ключей, один из которых был от сундука, стоящего напротив. Бретонка проверила его на наличие магических ловушек. Видимо, эмиссар не считала, что кто-то может вот так взять и вломиться, поэтому не стала его защищать чарами.       Там находилось множество папок и свитков. Девушка едва сдержала обречённый вздох. И как среди этого всего ей найти необходимое? Бретонка прислушалась к шуму: очевидно её зомби разошёлся.       — Стоп, стоп. Не трогайте его! — донёсся громкий голос юстициара. — Держите его. Дайте осмотреть.       Зомби кинулся на агента-норда, донесся испуганный крик. Девушка поспешила начать копаться в документах.       «Досье на Дельфину. Может быть полезным… Так, дальше что… Нужно искать что-то связанное с драконами… Ого! Досье на Ульфрика?! А вот это ещё более интересно! Берём, потом прочитаем.» Девушка сложила две папки в суму и начала раскрывать свитки. «Не то… не то… не то… Драугры их дери! О! Вот он. Отчёт по делу о драконах!»       Бенерис решила пробежаться по нему глазами и недовольно фыркнула. «Талмор ничего не знает о драконах! И стоило мне так рисковать?! Впрочем, в отчёте упоминается заключённый…» Взгляд бретонки скользнул в сторону двери, если она верно всё помнит это выход в камеры дознания.       — Он мёртв! — послышалось из зала. — Его убили и… боги, какая мерзость… Кастор, поднимай тревогу! Убийца сейчас находится здесь!       Юстициар начал отдавать солдатам команды. Бенерис быстро всё сложила и спешно захлопнула сундук, не успев закрыть его ключом. Скрыв себя заклинанием, она поспешила спуститься вниз. Дверь была заперта. Бретонку охватила паника, она боялась, что второй ключ не подойдёт, но, слава богам, всё обошлось.       В это время как раз проводили допрос. Судя по крикам заключенного, его пытали. Девушка видела всё с верхней галереи, на которую вышла. Рядом с клеткой стоял стол юстициара, который вёл протокол, а внутри рёшётки эльфийский солдат, который занимался пытками. Норд умолял, чтобы они прекратили, но талморец, сидящий за столом и ведущий протокол допроса, был непреклонен. Архимаг осторожно спускалась вниз.       — Если ты будешь упрямиться, то я просто...       — Нет, подождите! Я просто… нужно было отдышаться… давайте я снова расскажу! Я же ничего не знаю… Есть один старик. Он живёт в Рифтене. Может он и тот Эсберн, которого вы ищете, я не знаю. Он старый и немножко чокнутый. Это всё, что я знаю.       — И зовут его.       — Я не знаю, как его зовут. Я уже сто раз говорил… А-а-а-а!       — И где нам искать этого старика?       — Я говорил уже, я не знаю! Я его видел в Крысиной норе. Может, он там живет, я не знаю! — вновь донёсся звук нанесения физического увечья. — А-а-а-а!       Девушка уже аккуратно прошмыгнула мимо решёток. Она увидела в клетке рядом с заключённым служанку-босмерку, с которой разговаривал Рунольв. Отгоняя лишние раздумья, она дошла до небольшой комнатушки с люком, в который ей нужно было спуститься. Вокруг него пахло неприятным трупным запахом. Сам люк был закрыт. Девушка мысленно выругалась. Размышлять что делать долго не пришлось. Архимаг решила использовать стихию льда. Она обхватила замок руками и начала внутри него формировать корку льда и наращивать её. Заклинание невидимости спало, благо снаружи её не было видно. Однако напротив неё находилась клетка с пленёнными босмеркой и нордом. Второй едва отходил от пыток и не замечал её. Служанка же удивлённо уставилась на бретонку, не зная, как реагировать на то, что гостья, ранее бывавшая на приёме, сейчас взламывала замок люка, куда они обычно скидывали весь мусор.       — Хватит на сегодня, — строго отрезал альтмер. — Меня огорчает твоё нежелание сотрудничать. Надеюсь, в следующий раз ты расскажешь больше.       — Чего вам от меня ещё надо? Я уже всё вам рассказал. Послушайте, отпустите меня, я вас отведу в Рифтен, покажу… Нет… Нет! А-а-а-а!!!       — Тихо, пленник, — равнодушно отозвался юстициар сортируя бумаги. — Я больше не желаю с тобой разговаривать, — он встал из-за стола и перевёл взгляд на солдата. — Что там натворила эта служанка?       Внезапно в помещение ворвался талморский юстициар с несколькими солдатами.       — Обыскать помещение, — приказал волшебник. — Мастер Руниндил, к вам очередной пациент, — он отошёл от входа, пропуская двух солдат, ведущих Малборна под руки.       — Что происходит? — спокойно поинтересовался дознаватель у коллег.       — Убийство младшего эмиссара Волириана. А этот… судя по всему был в сговоре с ним. Я думаю, вы скоро всё разузнаете.       — Что?! Не может быть…       — Его не просто убили, но ещё и использовали некромантию для возрождения его плоти. А эти тупые идиоты, — он покосился на солдат, — подумали, что он пьян!       Замок под натиском льда раскололся. Это было громко, Бенерис спешно открыла люк и полезла вниз, на мгновение задержав взгляд на босмерке и пленённом норде, которые её заметили. Именно в это время Малборн начал кричать и вырываться, поэтому обратившие внимание на странные звуки солдаты и юстициары предпочли заняться им, а не проверять комнату.       В подземелье была тишина. В нём дурно пахло… Намного более омерзительней, чем Бенерис могла себе представить, зная для чего оно используется. Она выпустила из руки магический огонёк света, который устремился вдаль, освещая окружающее пространство холодным цветом. Осторожной поступью девушка шла вперёд, камни были покрыты льдом и не только. Опыт хождения по гололедице над пропастью бретонка имела: в конце концов половину своей жизни она прожила в Коллегии Винтерхолда.       Однако, несмотря на всю свою проявленную осторожность, она поскользнулась об некую странную и мерзкую дурно пахнущую субстанцию. Свет погас именно в этот момент, девушка кубарем начала скатываться вниз, силясь уберечь свою голову и шею. Приземлилась она довольно жёстко, наверняка получила царапины и синяки. Но самое неприятное было в том, что она валялась в зловонной куче, содержимое которой приличным словом назвать было сложно. Осмотревшись, бретонка увидела свет, говорящий о выходе. Не успела она обрадоваться, как услышала чьё-то шевеление за своей спиной. Совсем рядом. Обернувшись она увидела огромного ледяного тролля, смотрящего прямо на неё и явно недовольного, что некто проник в его логово. Он замахнулся на неё когтистой лапой и зарычал. От испуга девушка взвизгнула и откатилась в сторону, ещё больше измазавшись помоями. Бенерис кинулась к выходу из пещеры, но животное явно было быстрее её. Ей пришлось бежать зигзагами, путая его и уворачиваясь от атак.       Она забралась на возвышенность и скрылась за массивным сталагнатом и из своего укрытия выстрелила в тролля молнией с двух рук. От истощения и волнения разряд вышел слабее, чем планировался, и могучий тролль не был убит, а лишь разозлён ещё больше. Он прыгнул на возвышенность, где находилась Бенерис. Девушка вновь пустилась бежать в сторону выхода, но опять запнулась неизвестно об что.       Внезапный крик, произнесенный на драконьем языке, огромной и даже безжалостной силы откинул тролля на несколько метров назад и дезориентировал его. Очевидно, это был Рунольв. Для Бенерис это дало возможность сотворить жест для заклинания успокоения и, прицелившись, выстрелить умиротворяющей энергией прямиком в голову монстра.       — Ты как? — обеспокоенно спросил парень.       В ответ девушка лишь крайне громко выдохнула и легла, распластавшись по земле. Тролль напротив свалился без чувств в схожей позе и даже со схожим звуком.       — Эй, ты чего? Быстро вставай! — Рунольв попытался за руку поднять Бенерис, но испачкался в непонятном нечто и отпрянул. — Ох, ну и смрад, — скривившись парень потряс рукой в сторону, стряхивая мерзость.       Бретонка встала, слегка сгорбившись от боли.       — Никогда… Никогда больше не втягивай меня в подобное…       — Талос всемогущий…. А-ха-ха-ха! Фу… ну ты и пахнешь… и выглядишь… Идём!       Девушка прихрамывая направилась к выходу. Выйдя на свет, она осмотрела себя и отчаянно закричала.       — Моё лучшее платье… За что?! — обратилась она к небесам.       — Эм… Бен как всё прошло?       — Позже! - рявкнула подруга.       Рунольв находился в смятении и не знал, что делать. Извозчик не хотел сажать грязную девушку в сани. Казалось, что бретонка была готова его убить. Это даже Драконорожденного разозлило, но он сумел уладить конфликт, отдав часть золотых от Эрикура кучеру за «моральный ущерб». Бенерис всю дорогу до ближайшей реки сидела мрачной, молчала и полностью игнорировала вопросы друга. Когда она искупалась, стало немного попроще, и в относительно нормальном настроении, сменив несколько извозчиков, они добрались до Ривервуда, где их ожидала Дельфина.