***
Они стояли друг перед другом. Молча, не отрывая взглядов. Это было то, к чему Корво стремился всё это время. Похититель Эмили. Убийца Джессамины. Убийца империи. Тот, кто разрушил жизнь лорда-защитника стоял прямо пед ним, насмешливо глядя на него. — Лорд защитник… — протянул Дауд, нарушив тишину, — Защитник, не сумевший защитить императрицу… Она умерла у тебя на руках, а ты ничего не смог с этим сделать… Корво почувствовал, что в нём поднимается ярость. Однако он сделал над собой усилие и спокойно вгляделся в глаза Дауда. Позади насмешливости и хладнокровия, он увидел… Дауд хотел умереть. Он провоцирует, чтобы ты быстрее мог его убить. Корво медленно вытащил из ножен клинок. Как долго он к этому шёл… Скольких принёс в жертву… Элегантным движением Дауд взял со стола длинный нож «китобоя». Всё закончится здесь. Сегодня только один из них уйдёт живым. Мужчины направили друг на друга клинки, двигаясь по кругу и подмечая любое движение противника... Вдруг окно позади Дауда взорвалось осколками стекла. Сам не понимая, что он делает, Корво перенёсся к Дауду, и уже вместе с ним - в другой конец комнаты. В воздухе летали мелкие осколки стекла - вероятно, из-за причудливой магии стоящего неподалёку алтаря Чужого. Из разбитого окна струился вечерний свет. В наступившей тишине прозвучал весёлый голос: - Простите, слегка неудачно приоконилась. [1]----------
[1] - Обычные люди предпочитают приземляться, однако в Затопленном квартале вся земля, ну, в общем, затоплена.----------
С земли, отряхиваясь, поднялась старушка с добрым лицом, выделяющимся единственным зубом и в остроконечной шляпе. Неподалёку лежала, потрескивая, растрёпанная метла. Дауд поднялся с земли. Он отряхнул с себя стеклянные крошки и набрал в грудь воздуха. Прозвучало много различных ругательств. Начиная со странных неадекватных лордов-защитников и закачивая родословной нежданной гостьи до седьмого колена. - Ну ладно, ладно, - примирительно подняла ладони старушка, - Я же извинилась. Кстати, а что значит «внебрачная дочь черноглазого ублюдка»? - Неважно, - буркнул Дауд, чувствуя что предательски краснеет, - Кто ты вообще такая? - Гита Ягг, - важно представилась гостья, - Но обычно меня зовут просто нянюшкой. Тем временем Корво задумчиво изучал метлу. Также оправилась от удара, и теперь тихонько парила в воздухе, в нескольких сантиметрах от пола. В последние десять минут Корво уже не мог быть ни в чём уверен, но у него было смутное ощущение, что мётлы так себя не ведут. - Э... - начал он, - А как вы это объясните?.. Нянюшка обернулась. - О, очень просто, - радостно проговорила она, - Всё дело в том, что я ведьма. Это слово вызвало совершенно разные эффекты. Лицо Корво тут же приобрело насмешливо-неверящее выражение. Дауд же мгновенно достал свой клинок и направил на нянюшку. - Так ты одна из этих?! Вы что, ещё не успокоились после смерти Далилы?![2]----------
[2] - Думаю, несуществование в мире живых можно назвать смертью.----------
- Из этих? - переспросила нянюшка, - О нет, не из каких я не изэтих. Никогда не была среди тех самых этих. Просто летела себе в Псевдополис и случайно попала в магическую бурю. А о каких таких этих мы говорим? - осторожно поинтересовалась ведьма. Дауд уже её не слушал. Да и Корво тоже. Они стояли друг перед другом с клинками наготове. - Мальчики, мальчики! - заторопилась нянюшка, - Не стоит так волноваться. Давайте просто выпьем все вместе стаканчик чего-нибудь укипаловочного и забудем все невзгоды? - Пить с ним?! - возмущённым хором отозвались мужчины. - Ни за что! - отрезал Дауд. - Еще чего! - фыркнул Корво, - Он мне всю жизнь загубил! Он убил императрицу, которую я должен был защищать! - Да?! А ты... Если бы ты её защитил, я бы её не убил и всё было бы хорошо! - возразил Дауд. Гита Ягг моргнула. Подобная логика слегка выбила её из колеи. Повисло молчание. Нянюшка Ягг не спешила его нарушать. Она слишком хорошо знала людей. Солнце уже заходило. Один из лучей заката осветил небольшую комнатку. Корво вздохнул. - Может всё-таки выпьем? - устало и как-то жалобно спросил он. - Чёрт с тобой, наливай. - буркнул Дауд.***
- Я т'бе говорю, - заплетающимся языком разглагольствовал Дауд, - В'сь мир эт' такая... Ну... Дауд неопределенно взмахнул рукой, сбив со стола тарталетку. - Ну такой м'ллюск... - Речной прудовик? - предположила нянюшка? - Д' не, там как-то п'короче было... Дауд попытался сфокусировать взгляд на своём стакане. У него возникло подозрение, что тот начинает плавиться. - Ну м'жет и он, - нехотя признал Дауд, - Т'к вот там вн'три есть такая ж'мчужина. Ты её б'рёшь а она оказывается этим... В к'наве ещё лежит... - Крыса. - подсказал Корво. - Д' нет... - Мн'го крыс. - Ну к'роче этим самым она и оказывается. - завершил свою философскую мысль Дауд. - Мгм. - глубокомысленно произнёс Корво из тарелки с салатом. Нянюшка тихонько встала из-за стола. Было весело, но она задержалась здесь уже слишком надолго. Пора было уже и домой. Оседлав метлу, она она оглянулась напоследок. Двое мужчин, обнявшись, пели песню про не очень удачливого ёжика, которому фатально не везло в семейной жизни. Ведьма улыбнулась и вылетела в ночь.