А я к вам пришел!
Приписывается Песцу.
В нашей кафешке подавали типичные земные гамбургеры, но сделанные без моего участия, то есть из натуральных компонентов, а оттого вкусные и питательные. Перекусив, выдал Нишке список литературы, ответил на возникшие вопросы и назначил занятие на завтрашний вечер, после чего забурился в лабораторию – экспериментировать. Шампуни, косметика всякая, стиральный порошок, клей по металлу – давно пора расширять ассортимент. Разливая пробные порции, задумался о рекламе. Идея пришла неожиданная – замутить светящуюся неоном вывеску. Сказано – сделано, к шампуням добавилась краска, днем поглощающая свет, а ночью его отдающая. Попрошу Кею покрасить, все равно он чем-то на крыше занимался – высоты не боится. Ряды пробирок в специальных подставках росли, черновики заполнялась рядами формул, а на первом этаже кто-то скандалил. Громкость воплей увеличивалась с каждой минутой. Голос, кажется, Аквы, и еще двое... нет, трое. Нет, так не пойдет – отвлекают. Спустившись на первый этаж, я застал плачущую Виз, утешающую ее Акву, Казуму, размахивающего документами, Мегумин, что-то объясняющую суккубам-официанткам, и поедающего бутерброд Кею. Витрины заполнились купленными Виз товарами. Кошечки заняли почетное место на самом виду, а эпические артефакты с не менее эпическими пятизначными ценниками – по углам. Мои зелья они поставили в шкафы со стеклянными дверцами – композиция получилась гармоничная. – Что за шум, а драки нету? После этих слов и началась драка – Казума свернул налоговую декларацию и Акву по голове огрел, Кея его за шкирку поднял и осторожно переставил подальше, ну а Виз извинялась и шмыгала носом. Хм, сопли Лича... У них могут быть интересные свойства! Метнувшись в лабораторию, захватил пробирку, пипетку и бегом вернулся, пока у нее настроение есть. Это слезы легко получить с помощью хорошей луковицы и книжки с грустными историями, а с соплями так не выйдет! Аква ругалась с Казумой, и Виз осталась одна и всхлипывала за столиком у окна. – Виз, нет времени объяснять, закинь голову и закрой глаза! – У-а-а!.. – от неожиданности успокоилась она, – Зачем? – Во имя науки! – А-а-а... Так? – послушно задрала голову она. Неловко склонившись, я собрал первую порцию в пробирку. Тянуться неудобно, но редчайший ингредиент пропадает! – Апчхи! – чихнула она, дернувшись всем телом. Круглая табуретка, какими оснастили каждый столик, не имела особого баланса, а Виз еще и такое положение приняла... В общем, навернулась она знатно, и меня уронила. Ноги-то когда падала, выпрямила – подножка получилась. Упал я прямо на нее, причем умудрился носом уткнуться в наиболее мягкие места. Виз тяжело дышала, и они поднимались... и опускались... Не такая уж она и холодная… Пора вставать, а то зловещая тишина опустилась. Перекатившись с нее, я вскочил на ноги и оперативно протянул руку. – Ой-ой, – опешила Аква, – Я и не знала, что ваши отношения за время поездки развились до такого уровня... Я должна рассказать об этом Даркнесс... и ткачу... да и кузнецам будет интересно... Бормоча, она продвигалась к выходу, но была остановлена Казумой. – Я, как обычный японский школьник, – объявил он, – ручаюсь, что это была нелепая случайность, – и в сторону, шепотом, – Ну почему он, а не я?! – Я тебя, так-то, слышу. Конечно же случайность! Прости, Виз, увлекся. И не смей извиняться – ты тут не виновата. – Раз ты так говоришь, то все хорошо... Ее фирменный балахон покрылся грязью и пылью с пола. – Ничего не болит? – Я же лич! Такое падение не причинит мне вреда! Прозвучало как-то грустновато. Неужели она комплексует из-за смены вида? Или у бытия личем есть скрытые минусы? – Так из-за чего сыр-бор? – сменил тему я, – вашу ругань со второго этажа слышно было! – Казума говорит, что я транжира-а-а! – пошла на второй круг истерики Виз, – он говорит, что я уничтожаю наш общий би-изнес! – Алекс, Алекс! – позвал Казума, держа Акву за шарф и не отпуская ее распространять слухи, – ты почитай список товаров, и поймешь, что к чему. Взяв у него документы и вчитываясь в их содержание, я проговорил: – Ну, купила зелья у Алых Магов, ну ошиблась немного, с кем не бывает... Что это за штука такая, «Кристалл Дружбы», и почему он стоит пятьдесят штук? – Во... вот он, – всхлипывая указала она в сторону витрины. Единственная вещь, подходящая под описание – небольшой стеклянный шарик на прямоугольной якобы золотой подставке. Внутри него плавали синеватые искры, что создавало впечатление действительно могущественной вещи. – Что он делает? – У-укрепляет дружбу. – Ладно... зайдем с другой стороны – КАК он это делает? – Показывает события, за которые вам стыдно, тем самым укрепляя доверие между двумя людьми. – То есть, память читает? – Д-да, – вытерла слезы она, – хочешь попробовать? – Только в одиночку и где-нибудь в темном подвале. И как, четкость изображения хорошая? – Не сработает, нужно два человека. Изображение от реальности не различить. – Короче, никто ее не купит, – заключил Казума, – или снижать цену, или оформлять возврат. У кого ты ее купила? – У Хеизабуро... – Остается продавать в убыток. – Постой-постой, а нельзя перенастроить ее так, чтобы показывались счастливые воспоминания? – Эм… Сомневаюсь. Хеизабуро смог бы, а я – нет. – Отложим для следующего визита в Деревню, – решил я, – так… «Ошейник, исполняющий желания». Стоит мало… Это что за зверь? Он повышает удачу? – Н-нет… Он закрепляется на шее и медленно душит хозяина, пока тот не выполнит свое желание… Одно время они были популярны среди девушек. – Да он опасен! – схватился за голову Казума, – сколько человек его уже купили? – Нет-нет, он снимается, когда удушение доходит до критического уровня. – Час от часу не легче. А вот еще, «Крепость-разрушитель в масштабе 1:10000». Разумеется, я уже давно прочитал об этом Разрушителе, который все так часто упоминают и потому знал, что к чему. Когда-то эта штука уничтожила целую страну. Не целиком, нет – просто методично разрушала ключевые объекты инфраструктуры и спровоцировала экономический и политический кризис. Именно на обломках этой древней империи, кстати, возник Бельзерг. Ну а последние несколько веков Крепость никого не атаковала и ходила по лесам, пугая пограничников и постепенно превращаясь в живую легенду-страшилку. – Это детская игрушка, она безопасна. – У нас с тобой разные понятия о безопасности. Казума, я наверх, продукцию варить, а ты проверь, пожалуйста, весь ассортимент, пока никто не пострадал. – Сделаю. – Помощь нужна? – подскочила ко мне Мегумин. – Давай. И, Кея, есть для тебя работа – надо покрасить вывеску, краску я дам. – Будет сделано! – отрапортовал он.***
Расставляя бутылочки с готовыми зельями по шкафам и возвращая специфическое оборудование на место, я смотрел в окно. Долгота дня уменьшилась, и сейчас, несмотря на раннее время, уже смеркалось. Проведенный совместно с Мегумин анализ биологической жидкости Виз, показал наличие не встречающихся в человеческом организме Аспектов, которые после изучения на спектрографе были определены как Смерть, Тьма, и множество производных от них. Исследовать клетки не получилось – хоть Опыт и дал в свое время обширные знания в области биологии, но микроскопа-то нет, да и мои познания все-таки существенно ограничены. Печень-почки у слайма еще различу, а насчет инопланетных магических органов и клеток – сомневаюсь. Практической пользы получить не выйдет, разве что Виз согласится плакать каждый день. – Я вот все думаю, – вывела меня из раздумий Мегумин, – зачем мы взяли в долю Виз? Она же торгует не ради прибыли, а для своего удовольствия – ей просто нравится собирать диковинки! – Она немного разбирается в Алхимии и зачаровании, да и ее клиентура перебралась к нам. А саму ее используем как эксперта в магических предметах и персонаж-талисман! Но не помешает выучить несколько Чародейских навыков, чтобы хотя бы примерно определять, что она покупает. Запрыгнув на свободный от пробирок стол, волшебница повернулась к окну. Болтая ногами, она задумчиво смотрела на первые звезды. – Хотела бы я увидеть твой мир... – Вот перенастроим тот кристалл, чтобы он показывал не постыдные, а любые воспоминания, и посмотришь. – Прости, – помотала головой она, – это, должно быть, ужасно – оказаться одному в незнакомом мире. – Ну ты же спокойно отправилась в другой город, и ничего. Тут то же самое, по сути. – Но у меня всегда было, куда вернуться, если что-то пойдет не так. Хотя, сейчас-то и у тебя такие места появились, да и друзей прибавилось... Да, не все так плохо. – Спасибо за лестную оценку ситуации. По мне, так все, наоборот, здорово – второй шанс получил, бизнес процветает, друзей, опять же, нашел. А семья... Будем считать, что переехал в другой город, а они остались там. Такое себе успокоение, и, видимо, что-то такое проскользнуло в моем голосе, что Мегумин это заметила: – Раз есть способ попасть из одного мира в другой, то есть и способ вернуться. И мы его найдем! – А если его нет? Не хочу всю жизнь гнаться за невозможным. – Знаешь, важнейшая вещь, которую я поняла, глядя на тебя – все можно получить, если приложить достаточно труда и мозгов. На крайний случай можно сделать сыворотку правды и напоить ею Вольбах с Аквой. – По-моему, это как раз легкий путь... Мегумин? Прислонившись к стене, она мирно задремала. – Ась? Я не сплю, не сплю… Хр-р… Не сплю! – Эх, иди сюда. Взвалив ее за спину, что давно стало для меня делом привычным, я потащил ее в особняк. Стат Силы хоть и рос медленно, но за счет высокого уровня превосходил средне-человеческий, и ее вес не казался неподъемным. Уложив ее на кровать и накрыв одеялом, на цыпочках покинул ее комнату и лег спать.***
Проснувшись ближе к полудню, я вспомнил о планах на магию, поэтому взял в полученной от Короля библиотеке учебник и, позавтракав странной зеленой кашей, отправился в магазин. Встреченные люди приветливо кивали; я отвечал тем же. Несколько суккуб, так сказать, в гражданском, то бишь без хвостов и рожек, играли в мяч. На крыше нашего здания стоял Кея с банкой краски и пытался нанести ее на вывеску. Получалось у него не очень, и, поздоровавшись, я зашел внутрь. Вольбах сидела за прилавком, лениво обмахиваясь веером и наблюдая за делающей уборку Виз. Лич смахивала пыль с товаров специальной кистью с мягким ворсом и напевала что-то из своего репертуара. – О, ты только встал? Одобряю! – показала большой палец богиня лени. – Если что, я наверху, – усмехнувшись и помахав Виз, я поднялся в лабораторию. Разжигая огонь под котелками, и наполняя их водой из бутылки одной рукой, во второй я держал учебник. На форзаце красовалось «Дает навык Начальной Магии». В этом мире вообще учатся без Опыта? Дверь распахнулась от мощного пинка, и появилась Аква собственной персоной. – Значит, так, – раскрыла веер она, – нужно что-то, помогающее строителям. – А волшебное слово? – Пожалуйста! – Будет через полчасика. И, пока не ушла, наполни, пожалуйста, котлы водой. – Создание Воды! Струи чистейшей, и, как стало известно из книги, собранной из окружающего воздуха, воды быстро заполнили емкости. Что-то она подозрительно дружелюбна. Неужели натворила дел? Нарезая ингредиенты, что обычно делала Мегумин, я изо всех сил пытался игнорировать возбужденно болтающую Акву. Минуты тянулись, и превратились в обещанные полчаса. – Готово, – перебил ее речь я, надевая рукавицы и сливая продукт из горячего котла, – что строят, если не секрет? – Это сюрприз! Тебе понравится, вот увидишь! – Что-то мне страшно стало... Слушай, не одолжишь мне свой волос? – Что? – не поняла она. – Один волос всего, для опытов. – А, так вот о чем ты! Верно, мои волосы – ценнейший и редчайший ингредиент! Цени оказанную тебе честь! Схватив со стола ножницы, она выбрала самый малюсенький, коротенький и, держу пари, секущийся, волос и с видом человека, отдающего последнее, отстригла его и намотала на палец. – Держи! – Спаси-ибо! – образец номер один отправился в баночку. Схватив бутылку с зельем, она выбежала из комнаты, и через секунду ее голос доносился откуда-то с другого конца улицы. Пол снова скрипнул, и я чуть не столкнулся с бегущей навстречу Мегумин. Вид она имела лихой и малость придурковатый – глаза вытаращены, шляпа набекрень, одного чулка, который был бинтом не хватает. – Беда! Беда! Спрячь меня скорее! – Что... – Сесилия здесь! Она строит филиал культа Аксис напротив нашего здания! – О. О-о-о. Так вот чего Аква такая бодрая! А ты не переживай, у тебя есть Вольбах, пусть она тебя прикрывает! – Она сбежала Телепортом! – Печально. Я просто хотел сравнить образец Аквы, ее и Чомуске. – Что за образец? Я показал на банку с волосом. – Помощь нужна? – с энтузиазмом сверкнула глазами она. – А как же!***
И вот, стоим, значит, мы, никого не трогаем, подвергаем волос тщательному анализу, как вдруг вбегает Виз и размахивает листком бумаги! – Я заключила выгодную сделку! – Поздравляю. В чем подвох? – Доставка товара на нас. – И что за товар? – нахмурилась Мегумин. – Да так, ерунда... котел на двести литров. – Виз, это не котел, это ванна, – возразила Мегумин, – Признайся – тебе впарили ванну. – Я успела его зачаровать... И стоит он всего тридцать тысяч Эрис! – Виз, у тебя есть представление о целесообразности затрат? Ну что мне варить в таких количествах? Акву? – Хих, – хихикнула Мегумин, – представляю, как вы с Казумой помещаете сопротивляющуюся Акву в котел и посыпаете специями. Хих! – Ну можно я возьму Буревестник? Ну пожалуйста! – Нет, оформляй возврат. Кто додумался такую ерунду сделать? – Ученик кузнеца. – М-да... А с кузнецом я потом поговорю. Нет-нет, не спорь и оформляй возврат. Уговорив лича, мы с Мегумин продолжили подвергать волос Аквы всестороннему изучению. Отрезая от него по кусочку, мы помещали его в тестовые реактивы, под измерительное оборудование, и в итоге вынесли вердикт – богини отличаются от человека больше, чем нежить. Но Мегумин обратила мое внимание на другое, а именно взаимодействие Аспектов нежити и богинь. Разумеется, из них должны получиться отличные зелья Взрыва. На что еще могла обратить внимание моя взрывная помощница? Волосок Чомуске также был пропущен через полный круг исследований. Химический и алхимический состав совпадали с таковыми у Аквы и Вольбах, и не зная его реальную внешность, подумал бы, что это один вид. С другой стороны, неизвестно, что у него там в ДНК накручено, и вообще, есть ли оно у богинь. Заодно подогнал под богинь формулу с горячих источников. Мегумин сразу понесла ее Вольбах. Вернувшись, она сказала, что Вольбах осталась довольна и зовет ее на тренировку. Дав добро, я предупредил, чтобы не взрывали лишнего и, помешивая очередное зелье задумался, разглядывая улицу через окно. А посмотреть было на что – на противоположном конце улицы развернулась стройка. Баффнутые Аквой и зельями строители за несколько часов воздвигли одноэтажный клон штаб-квартиры Аксис, и сдается мне, культисты насчет истинной сущности своей богини давно просекли. Вон, смотрят на нее, как котики на рыбку. И Кея в толпе затесался, но взгляд вполне нормальный. Видать, пожив с Аквой под одной крышей, поменял к ней отношение. Но чего все так переполошились? Подумаешь, культисты. Проблем не устраивают, сидят себе тихонько. Пользу даже приносят своими жреческими заклинаниями. Вдруг зазвучала сирена и взволнованный голос Луны вещал: – Экстренный Квест! Экстренный Квест! Крепость Разрушитель движется в сторону Акселя! Приложившись головой о стену, я закричал: – Виз, тащи свой мега-котел обратно, он нам пригодится!