– Ну, чё там? Ничё не проявляется? – Да нету нифига… Погодь! Тут типа знаки… Отстой какой-то – кажись, «Made in China» Фёдор и Пендальф, гоблинский перевод Властелина Колец
Не успело взойти холодное зимнее солнце, а мы с Мегумин уже сидели в лаборатории и наблюдали, как Хеизабуро вскрывает робота – снять броню у нас так и не получилось. Для разрезания металла Алый Маг применил магический предмет собственного изготовления, добытый, правда, на складе у Виз – очередной чудо-прибор не блистал дизайном и представлял собой небольшой деревянный шестиугольник без рукоятки. Приложив устройство к центральной части брони, Хеизабуро водил им из стороны в сторону и по моей просьбе объяснял принцип действия своего творения: – Этот малыш анализирует толщину объекта и оперативно корректирует длину лезвия, а лезвие взято из заклинания «Сабля Света»... А ещё «этот малыш» при каждом движении оставлял за собой дымящуюся борозду, искрил и зловеще гудел, отчего я боялся за сохранность нашей находки. – Так, – остановился Хеизабуро, – помогите-ка его перевернуть! Вместе мы осторожно переложили робо-голема спиной кверху, и волшебник продолжил свою работу. – Надо будет ещё несколько кусочков отломать для анализа, – вздохнул я, – хотя, сомневаюсь, что смогу сразу понять, как его сделали... А может, и смогу – сплавы мифрила и арлемита теоретически мне известны. – А практически, – похлопала меня по плечу Мегумин, – ты в кузнице бывал всего пару раз, да и то – как покупатель. Хеизабуро сделал последнее движение, и броня раскололась напополам, обнажая содержимое корпуса. – И Лейд не похожа на кузнеца, – закончила мысль моя помощница. – Ничего себе! Выглядела начинка весьма технологично – в центре располагалась серебристая сфера, от которой во все стороны тянулись аналогичного цвета трубки, конструкцией напоминающие рёбра какого-нибудь скелета. Ассоциацию с рёбрами вызывала даже не столько форма трубок, сколько чёрный волокнистый материал между ними - его форма напоминала мышцы, как их обычно рисуют в учебниках. – Зато я однажды Левитацию в походном котелке сварил! – оставив последнее слово за собой, я выдвинул ящик стола и достал оттуда приготовленный для таких случаев блокнот. – Ну, что, посмотрим, насколько глубока кроличья нора? – Хорошо сказано, – похвалил Хеизабуро, извлекая из кармана пинцет. – Коллеги, зарисуйте изначальное расположение деталей! – Мегумин? – вручив ей блокнот, я подвинул стул и переставил ящик с пробирками, освобождая таким образом рабочее место. – Прошу! – Алекс? – протянувшись к шкафу, она открыла дверцу, достала оттуда стакан с карандашами и поставила его передо мной. – Прошу! – Так, – я заподозрил неладное. – Хеизабуро будет занят вскрытием, я – анализом материалов, а делать зарисовки должна была ты, нет? – Приехали! – возмутилась Мегумин. – Как тебе такое в голову пришло? Я рисовать никогда не умела! Это ты у нас для книги иллюстрации рисовал, и, хочу заметить, неплохие! А, это она про «Особенности применения болотной флоры и фауны»! Не сразу вспомнил и секунду не понимал, о чём речь. – То были растения! В растениях нет ничего сложного, а тут непонятно что! – То есть, ты хочешь сказать, – понемногу начинала смеяться Мегумин, – что вчера надеялся на меня? Я ещё думала – что-то ты не говоришь о зарисовках, а ведь это важная часть подобных исследований! А ты, оказывается, на меня надеялся! – Я думал, это очевидно – схему набросать всякий сможет! – Ага, всякий кроме тебя и меня. Я, вон, Чомуске тогда изобразить не смогла, пришлось целый квест давать – зарисовать кота, цена пятьсот Эрис. – Не волнуйтесь, – хрустнул костяшками пальцев Хеизабуро, – я вчера договорился с Аквой, она скоро придёт и всё нам зарисует. – Вот – человек адекватно оценивает свои и чужие силы! – ткнула в него пальцем Мегумин. – А пока она просыпается, мы успеем сварить парочку зелий, перекусить и поупражняться в магии! Вариант с зельями я решительно отверг – во-первых, испарения могли окислить неизвестные материалы, а во-вторых ингредиенты кончились давно и полностью. Зная, в каких пределах у Аквы варьируется понятие «скоро», я предложил отдохнуть, но Мегумин очень хотела отработать какой-то показанный Вольбах новый способ усиления магии, Хеизабуро её поддержал, и мне пришлось в очередной раз провожать её до нашего озера...***
Тренировка прошла как обычно – вспышка, столб воды до неба, оглушительный удар, падающая Мегумин и долгий путь обратно. За ночь похолодало, и замерзли мы как собаки – Мегумин всю дорогу стучала зубами прямо в ухо и периодически дрожала, а сам я спасался только наличием дополнительного источника тепла в виде Алой Волшебницы за спиной. Вернувшись в лабораторию, мы застали там Казуму – он поставил на пол алхимическую печь и сидел на корточках, подставляя руки под потоки тёплого воздуха. Поздоровавшись, я усадил Мегумин на стул и присоединился к нему: – У-ух! Хорошо-о! – Хорошо-о! – вторила Мегумин, запуская вторую печь. Входная дверь с диким треском распахнулась, и перед нами предстала Аква: – Заждались? Скрипели несмазанные петли, гудели печи, а мы смотрели на чрезмерно бодрую богиню. – Фиг тебе, – буркнул Казума. Недолго думая, она прошагала к печи и устроилась рядом. – Ну и холодрыга на улице! – снимая шарф, пожаловалась богиня. – Эй, Казума, уступи место! – Мест нет! – проворчал он. – Иди к Виз, она тебя согреет Огненным Шаром! – Ах так! Н-на тебе! – набросившись на Казуму, Аква попыталась схватить его за щеки холодными руками, но он не растерялся и вовремя отскочил. – Знаешь, я тоже только что с улицы, – угрожающе шевеля красными от мороза пальцами, он приближался к богине с понятными намерениями, но та не сдавалась: – Ты проиграл, ведь я заняла твоё место! – она действительно успела подвинуться и сидела почти вплотную ко мне. – Кстати, Алекс, тебе не много тепла достаётся? Не хочешь поделиться? Я, было, собирался отшутиться, но вдруг вспомнил свою встречу с Эрис и захотел угодить своей спасительнице: – Хочу! – заявил я, вставая на ноги. – Пойду, у Виз горячий чай попрошу, а ты грейся! В этот момент Казума схватил её за шею и они начали бороться, пытаясь заморозить друг друга. Покачав головой, я пошёл искать Виз и Хеизабуро...***
Виз и Хеизабуро нашлись на кухне – чародей доедал тортик, а штатный лич как раз заваривала чай. – Что, Аква уже готова? – проглотив последний кусок, Алый Маг вытер губы салфеткой. – Ага, только вас ждём, – ответил я, принимая протянутую Виз чашку. – Спасибо, зимой самое то, – отсалютовав кружкой, я сделал пробный глоток и зажмурился – остыть он ещё не успел. – Ну, пойдём тогда, – с явным усилием отодвинул тарелку Хеизабуро. – Посмотрим, из чего сделана эта штука... – Удачи, – пожелала Виз, откусывая кусочек бутерброда, – если что, зовите – я к вашим услугам! – Обязательно, – пообещал я. Хеизабуро спешно допивал чай, а я бесцельно разглядывал основное помещение лавки. На столиках появились салфетки и меню, за прилавком скучала суккуба-официантка, а по лестнице спускался Казума – судя по виду, битву за обогреватель он проиграл и собирался куда-то идти, но поговорить с ним я не успел – Алый Маг закончил с едой и потащил меня в лабораторию...***
Первым делом чародей надел специальные перчатки, приготовил добытые на складе контейнеры и велел Акве зарисовать, так сказать, объект исследования. Богиня в ответ лишь хмыкнула и достала лист с изображением робота – рисунок она выполнила карандашом, причём настолько подробно и качественно, что он казался чёрно-белой фотографией. – Тогда я начинаю, – объявил Хеизабуро, подцепляя пинцетом псевдо-мышечное волокно. Свободной рукой он проделывал некие магические манипуляции, которые, похоже, не давали образцам порваться и заодно отклеивали их от креплений. Возможно, эти заклинания делали что-то ещё, но отвлекать специалиста вопросами не хотелось и я промолчал. Каждый занимался своим делом – Аква работала карандашом, Мегумин положила голову на стол и прикрыла глаза, а я тихонько доставал из шкафа колбы и реактивы, подготавливая свои, простые и знакомые методы изучения, которые, в отличие от магии, понимал досконально. Пока я расставлял пробирки, Хеизабуро успел отделить волокна от трубок и сложить их в контейнер. – Ух! – тяжело выдохнул он. – Крепко же их приклеили, еле оторвал! Из-под псевдо-мышц открылись более сложные механизмы – трубки, цилиндры, и сгруппированные в кучки шестерни, о предназначении которых я мог только догадываться. – Хочу напомнить, – приложила карандаш к губам Аква, – что в Разрушителе ещё мно-ого таких штук, а один можно и разломать! – А он хочет его потом починить и заново запустить, – приоткрыла один глаз Мегумин, – да, пап? – Именно, дочка! Какой же Алый Маг пройдёт мимо такой штуки? Ты же не против, если я одного заберу? Отдать ему парочку големов в обмен на помощь в исследовании? Неплохой вариант оплаты услуг! – Главное перед активацией оружие снять и на всякий случай держать его подальше от города, а остальное не важно... – Готово! – перебила меня Аква, демонстрируя новую зарисовку. Хеизабуро достал из кармана небольшой гаечный ключ и отвертку: – Ну, посмотрим, как раньше волшебные механизмы собирали! – А размер подойдёт?.. – сомневался я. – За прошедшие века стандарты наверняка изменились... Гаечный ключ щелкнул и увеличился в два раза. – Твердая проекция же! – пояснила Мегумин. – Настоящая только рукоятка, а остальное – иллюзия. – Удобно, что сказать. Жаль, у нас таких не продают... – Продают, но цены кусаются, – поёжилась она. – Это у нас в Деревне всё дешево, а тут... Откручивая болты, Хеизабуро складывал их в отдельные коробочки и вскоре извлёк из голема первую запчасть – цилиндр, покрытый сложным узором. – Ага… Ага, эта штука собирает потерянную в процессе работы ману и сбрасывает её обратно в ядро через канал... Где-то здесь должен быть канал! Наклонившись, чародей заглянул в дыру, где ранее находилась деталь, и запустил туда руку, что-то нащупывая. – А вот и он! – и вытащил синий шланг. – Будьте добры, помедленнее, – попросила Аква, – я не успеваю! – Да, простите, увлекся, – смутился Хеизабуро. – Вот, он был здесь, посмотрите. Убрав с лица прядь волос, богиня старательно перенесла на бумагу изначальное расположение шланга и добавила примечание о порядке извлечения образцов – мол, эту штуку достали первой, а эту – второй, собирать в обратном порядке. – Но зачем там столько шестерней? – недоумевал я. – Что они приводят в действие? – О, – потер руки Хеизабуро, – я уверен, они имеют совсем другой смысл! Гляньте-ка! Создав на кончике пальца светящийся синий шарик, он отодвинулся, приглашая нас посмотреть. Опустившись на корточки, я заглянул внутрь. – Ну, что там, что там? – привстала Мегумин. – Пока ничего, – прищурился я, напрягая зрение. – Погоди-ка!.. Под светом заклинания на броне и шестернях проявлялись разноцветные символы – нечто подобное я видел в учебнике по магии, но эти выглядели куда сложнее и совершеннее! Переплетаясь друг с другом, они создавали причудливый орнамент, покрывающий всю внутреннюю сторону бронепластин и переходящий на некоторые элементы начинки. – Ух ты! – от неожиданности отшатнулся я. – Да тут полно магических знаков! На самом деле, этот метод зачарования я знал – спасибо подшивке журнала «Магия и жизнь», найденном в библиотеке у Лейд. Суть проста – берётся схема заклинания со всеми кругами и завитушками, переносится на близко расположенные тонкие диски, а дальше дело за малым – подать ману и заставить их вращаться с нужной скоростью. Магия без мага, так-то! Правда, в наши дни его вытеснили более сложные чары, которые такого не требуют и легко ложатся на любую доску с достаточной проводимостью маны. Волшебники их не применяют из-за сложности – проще создать два крутящихся кругляшка, чем контролировать такую громадину, да ещё и, как правило, объемную, то есть имеющую не только длину и ширину, но и глубину. – Один кусочек – знак, а когда много – это уже чары, – авторитетно заявила Аква, работая карандашом так, что бумага скрипела. – Но что они делают? – поднялся на ноги я. – Хеизабуро, можете определить? – Не на глаз. Если повторить их в виде заклинания, а не чар, то можно что-то выяснить, но они работают в комплексе, а большая часть внутри и не видна. Надо разбирать дальше! На первом этаже началось какое-то движение – я слышал голоса Казумы, Виз и суккубов, которые им помогали. – Первые ингредиенты пришли, наверно, – поправила шляпу Мегумин. – Пойду, посмотрю, что там. – Ага, давай, – задумчиво ответил я. Оставшись втроём, мы продолжили изучение – Хеизабуро извлекал очередную деталь, Аква её рисовала, а я смотрел им обоим под руку и не спеша помешивал тестовые реактивы. Запчасти занимали уже целый стол и часть пола, и в какой-то момент от робота остался один скелет – броню Хеизабуро снял, псевдо-мышцы аккуратно открепил, а больше ничего в нём и не было. Пришло время для серьезных исследований...***
Вечерело, и на улицах зажгли фонари – я смотрел на них из окна и хотел поскорее оказаться дома, под тёплым одеялком... Редкие снежинки оседали на стекле, тут же превращаясь в капельки воды и стекая вниз. Весь день мы с Хеизабуро возились с големом – я разбирался в материалах, а он – в чарах, и поняли мы многое. Во-первых, псевдо-мышцы оказались именно тем, чем казались – особый материал под воздействием маны и электричества резко увеличивал плотность, что сопровождалось уменьшением объема. Эти искусственные мускулы служили основой опорно-двигательного аппарата, который создали на основе человеческого, что позволяло роботу производить тончайшие манипуляции. Это натолкнуло меня на интересную мысль и заставило задуматься – как взаимодействуют мана и электричество? Примеров подобных взаимодействий – море, от моих собственных Инферно до классовых навыков вроде Молнии, но значит ли это, что магия и электричество имеют схожую природу? Неужели существует некая магическая частица, подобная электрону и по каким-то причинам неизвестная земной науке? Найти ответ будет непросто, ну да и ладно – лучше синица в руке, чем журавль в небе, тем более, что на данный момент у нас имеется замечательная синичка в виде Мобильной Крепости. Итак, голем двигался благодаря искусственным мышцам, а управляло ими устройство, расположенное под шеей – Аква предположила, что таким образом важный узел замаскировали – по её мнению, искать его там никто не стал бы. Само устройство представляло собой коробку с подсоединенными проводами, по которым передавались электрические сигналы. Сходство с компьютером напрашивалось само собой, о чём я и сообщил присутствующим – мол, у меня на родине есть такие штуки и так далее. Аква помогла объяснить Хеизабуро концепцию вычислительной техники, и он согласился с данной теорией: – Наши големы управляются вручную, а этот, выходит, практически автономен! Хитро! Разобрать коробку мы не смогли, а вскрывать без запасного варианта никому не хотелось, но стало понятно, что компьютер в ней если и есть, то не земной – земные в цельном куске металла не заработают. Энергетические системы сложностью не отличались – кристалл манатита хранил энергию и передавал её механизмам, а получал он её через специальный разъем на спине. Это предполагало наличие зарядного устройства где-то в Разрушителе, но где именно мы даже не гадали – всё равно найдём рано или поздно. Последней изучали броню, и с ней получилось удачно – сплав мифрила и арлемита с добавлением обсидиана и углерода я нашёл в справочнике вместе с методом изготовления. Проблема заключалась в редкости компонентов – арлемита на вес брони в Бельзерге добывают за год. В Элроуде побольше, но не намного, и цены там соответствующие, так что в империи Норс, которая построила Разрушителя, очевидно, знали надежный способ отыскать нужные руды, а то и обладали продвинутыми технологиями их добычи. Мегумин предложила броню переплавить и продать, Аква предложила перековать её для Даркнесс, но я остановил спор, торжественно вручив один из кусков Хеизабуро: – Как и договаривались, этот голем ваш, – и пожал ему руку. Мегумин очень демонстративно обвела взглядом комнату и разложенные повсюду запчасти. – Разобранный голем, – поправился я. Аква переставила контейнер с псевдо-мышечным волокном со стола в шкаф. – Хорошо, части голема, – сдался я. Отсмеявшись, мои друзья разошлись кто куда – Аква отправилась в таверну, Хеизабуро телепортировался в особняк, и убираться остались мы с Мегумин. – Чисто в теории, – начала она, заворачивая одну из деталей в упаковочную бумагу, – ты бы мог построить такого же? Ну, с папиной помощью, конечно. – Думаю, в скором времени смогу, а что? Захотелось собственную армию? Остановившись, она ответила неожиданно серьезно: – Тело для Анны. Я знаю, она утверждает, что в порядке, но… Чёрт побери, да она права! Анна же вселяется в любую куклу, и если мы сделаем ей настоящее искусственное тело… Подключим Хеизабуро, Лейд, найдём какого-нибудь консультанта – кукольника или художника для работы над внешностью – и вперёд! В голове уже мелькали формулы и рецепты, но Мегумин поняла моё молчание по-своему: – Не сможешь, да? Ладно, потом что-нибудь придумаем… – Мне понадобится, – набрал воздуха я, – подробнейший анатомический атлас, ведро воды, мешок древесного угля, банка нашатыря, немного извести и газета с объявлениями из Столицы. Ты со мной? – выдохнув, я подставил кулак. – Всегда, – сверкнув глазами, ударила Мегумин. Да уж, подкинули мне задачку... Что ж, тем интереснее будет её решать, а пока нужно закругляться и укладывать помощницу спать – чувствую, ещё немного, и опять за спиной нести придётся!