Дорогой кузен

Версипелла, королевство метаморфов Между правителем Эвклазом и его женой, королевой Соньей, никогда не было особой любви. Их брак носил чисто политический характер, что являлось совершенно обычным делом для аристократических семейств, тем более для такой знатной, как его. Для выбора жены хватило и того, что Сонья принадлежала к известному графскому роду, славящегося выдающимся даром боевой магии и поистине виртуозными оборотническими способностями. К тому же девушка являлась довольно привлекательной, имея красивые светло-голубые глаза, тонкие черты лица, длинные блестящие тёмно-русые волосы и маленький вздёрнутый носик, но Эвклаза не сильно волновала её красота. Что в ней толку, если всё, что в тебе есть привлекательного – это только твоя оболочка. После женитьбы правитель сначала пытался сблизиться с ней, и не только в физическом смысле, но Сонья, хоть и старалась поначалу отвечать на его ухаживания, однажды не выдержала и, серьёзно поговорив с мужем, объяснила, что Эвклаз зря всё это делает, её вполне устраивает брак, где обоим супругам предоставлена свобода, так что нечего пытаться что-то изменить. Эвклаз внял совету жены и не стал просить её пересмотреть своё мнение по поводу их отношений, ещё не хватало унижаться перед женщиной! Уходя, лишь напомнил, что у неё имеется прямая обязанность, от которой ей не отвертеться, а именно обеспечение королевства наследником. Когда родится ребёнок, пусть делает, что хочет. По правде говоря, Эвклаз надеялся, что детей у них будет несколько, но для начала нужно завести хотя бы одного. Когда спустя два года у них наконец родился сын, радости Эвклаза не было предела. Как только счастливый отец взял мальчика на руки, тот открыл свои большие глаза, и правитель едва не влюбился. Это были его собственные, травянисто зелёные глаза, как камень александрит, что приобретает такой оттенок при дневном свете. — Надеюсь, вы довольны, супруг мой? – слабым голосом спросила Сонья, когда её обтёрли полотенцем и переодели в свежую сорочку. Эвклаз со слезами на глазах наклонился и поцеловал её в щёку. — Вы сделали мне замечательный подарок! – с чувством произнёс он, осторожно садясь рядом и протягивая ей малыша. – Посмотрите, какой он красивый. Королева считала, что ничего особенного красивого в маленькой сморщенном комочке нет, но не стала разочаровывать мужа. — Он похож на вас, — резюмировала женщина. — Да, такие же светлые волосики, глаза, словно александрит на свету, — правитель заворожено наблюдал за сыном, таращившемся на него. – Давайте так его и назовём. Сонья пожала плечами. — Называйте, Эвклаз, я не против. А теперь оставьте меня, пожалуйста, я очень устала. Муж не стал больше её мучить и с ребёнком на руках покинул спальню жены. В этот же день, практически в одно время с Александритом родился его аптус, чем король очень гордился, ведь наличие у метаморфа аптуса свидетельствовало о высоком уровне развитии дара. Зооморфная форма аптуса определяла вторую ипостась оборотня, которую могли иметь далеко не все. Ещё одно из немногих достоинств его жены – это её животное-рысь, когда-то спасшая ей жизнь на охоте. Как-то раз Сонья вместе с рысью гуляли по лесу, и в это время там шла охота. Случайно выпущенную в сторону девушки стрелу успела поймать рысь, но поймала она её собой. Животное не удалось спасти, но кузен Эвклаза, Дормир, король соседнего государства, прислал ему лучших своих магов, чтобы они провели ритуал вселения души в новое тело. В качестве сосуда выбрали Орчиду, любимую кошку Эвклаза, которая сегодня окотилась, родив не просто котёнка, а аптуса для Александрита. Аптус представлял из себя маленького рыжего котёнка, с белой шёрсткой на задних лапках и карими глазками. Эвклаз осторожно погладил котёнка. Что ж, вторая ипостась его сына – кот, а какая будет первая, выяснится со временем. *** Альконар, королевство летунов Совсем не так относился к своей супруге король Альконара Дормир. Он любил жену, даже очень, но увы, его чувства не были взаимными. Его жена Ларинда была милой красивой девушкой с каштановыми волосами и серыми глазами. Дормир сам настоял на браке, зная при этом, что Ларинда его не любит, но надеялся, что со временем её чувства к нему изменятся. Она происходила из знатного рода, что было только на руку королю, против их брака не стали возражать, лишь сама невеста была недовольна. Да, не везло правителям Альконара и Версипеллы с жёнами, лишь их родственник, король Псионеи, государства, славящегося лучшими ментальными магами, мог похвастаться более-менее счастливым браком и двумя детьми, принцем Альбрихтом и принцессой Эльвинией, родившейся через 10 лет (1 год по человеческим меркам) после Алекса. Ларинда же даже после рождения ребёнка так и не сумела изменить отношение к мужу. Их сын, названный Иллианом, унаследовал от матери лишь серые глаза, в остальном же совсем на неё не походил. Ларинде это не нравилось, она не хотела, чтобы у неё было такое явное напоминание о нелюбимом муже, когда она от него сбежит. А она собиралась это сделать, ведь уже полгода как девушка встретила своё счастье в виде светловолосого воина-человека, что служил в их страже. Нуирин и Ларинда выжидали своего часа, чтобы сбежать туда, где их никто не найдёт. Но королева не могла бросить сына и была безумно рада, когда Нуирин согласился взять его с собой. Она не сильно переживала по поводу Дормира, король ещё не старый, даже красивый со своими чёрными волосами и светло-карими глазами, найдёт себе другую жену и произведёт на свет другого наследника. Да, так и будет. *** — Дормир, рад тебя видеть! – Эвклаз обнял кузена. — И я тебя, отлично выглядишь, — Дормир похлопал его по плечу. Эвклаз сразу потускнел. — Я стараюсь. Пройдём в гостиную, у меня на прошлой неделе Киран гостил, привёз то вино, которое ты так любишь. Эвклаз, Дормир и Киран приходились друг другу родственниками, что-то сродни девятиюродных, а то и дальше братьев. Для простоты они называли друг друга кузенами. — Киран отлично разбирается в винах, — довольно произнёс Дормир, откинувшись на удобную спинку дивана. – Хотя эти менталы, прохвосты этакие, в чём угодно разбираются. Никогда при них не расслабишься. — Да уж, блоки, блоки и ещё раз блоки, — подтвердил Эвклаз. – Киран очень доволен Альбрихтом и Эльвинией, у них прекрасно развитый дар. Нам стоит научить наших детей ставить ментальные щиты. Дормир отставил пустой бокал в сторону и откашлялся. — Ты уже перевёз Алекса к себе? — Да, не оставлю же я собственного сына одного только потому, что его мать оказалась такой стервой, и это ещё мягко сказано, — при упоминании о недавно казнённой жене Эвклаз весь передёрнулся и налил себе почти полный бокал вина, надеясь с его помощью унять нервы. – Мало того, что нагуляла на стороне ещё одного ребёнка, но это я не осуждаю, мы с ней давно не живём вместе, но я всегда думал, что она любит Александрита и не причинит ему вреда, — король сильно сжал в руках бокал, Дормир взял вещицу из рук кузена, чтобы бедная стекляшка не пострадала. – Она со своим любовником заслужили смерть. — Эвклаз, не думай о ней, — успокаивающе сказал Дормир. — Я и не думаю, мне за Алекса обидно. Досталась ему мать, ничего не скажешь Ладно она меня терпеть не могла, но сын-то ей чем насолил? В этот момент дверь распахнулась, прерывая невесёлый разговор, и в гостиную вбежала рысь. Вернее, молодой рысёнок, впрочем, довольно крупный. Густая шерсть отливала бело-медовым цветом, на которой выделялись небольшие полоски и пятнышки, кисточки ушей очаровательно подняты. Дормир с восхищением смотрел на прекрасное животное. — Нравится? – с улыбкой осведомился Эвклаз. Дормир протянул руку, чтобы погладить рысь, но та отступила на шаг, негромко прорычала и скрылась за дверью. — Куда же она? – растерялся Дормир. – Я её чем-то обидел? — Это он, — поправил Эвклаз. – Нет, ты ничем его не обидел, он пошёл к себе одеться. — Одеться? Зачем? — А вы хотели, чтобы предстал перед вами голым, дядя? – послышался задорный, с долей ехидства мальчишеский голос. Мужчины обернулись на звук. У двери стоял парень, с виду лет пятьдесят или чуть больше, совсем ребёнок, но в глазах, так похожих на отцовские, уже проявлялась серьёзность, присущая взрослым. — Понимаю, что ничего нового вы не увидите, особенно ты, отец, — продолжал мальчик, сложив руки на груди. — Это он намекает на мой новый брак, — пояснил Эвклаз кузену. – Алекс не очень ладит с моим супругом и своим сводным братом. Алекс скривил губы и, подойдя к мужчинам, плюхнулся рядом с ними. Дормир буквально пожирал его глазами. Алекс такой эмоциональный, такой красивый. Блондин, как и его отец, кожа прекрасного фарфорового оттенка, изумительный разрез зелёных глаз и длинные тёмные ресницы. И это в пятьдесят с лишним лет! Алекс непроизвольно поёрзал под жадным взглядом дяди. «Надеюсь, он не извращенец». — Ты быстро оделся, — заметил Эвклаз. Принц одёрнул рукава белой рубашки, поверх который был надет чёрный жилет. — Сноровка, — пожал плечами Алекс, поднимаясь. – Я, пожалуй, пойду, мы с Котэ хотели побегать по окрестностям, забежать в лесок, поохотиться. — Охотиться-то не на кого, — усмехнулся отец. — Конечно, ты в своём пантерском обличии заставил здорово поредеть фауну, — проворчал Алекс, направляясь к выходу. – До свидания, дядя, был рад вас увидеть! Когда за племянником закрылась дверь, Дормир в возбуждении повернулся к кузену. — Эвклаз, твой сын необыкновенен! В последний раз я видел его ещё крохой, и очень доволен тем, что из него выросло. — Ты серьёзно? – удивился король Версипеллы. – Это потому, что ты его не знаешь. Алекс весьма одарён в магии, у него две ипостаси метаморфа, одну из них ты видел, вторая – это кот. Но что касается его характера, то нам приходится несладко. Надеюсь, когда он вырастет, хоть что-то изменится. Алекс нормально общается только с Эльви и Котэ. — Эвклаз, — произнёс Дормир отчётливо, даже в некоторой степени торжественно, — я очень рад был увидеть Алекса. Скажи. То, что ты говорил о его морфологических особенностях, подтвердилось? — Конечно, — кивнул Эвклаз. – Я был вне себя от гордости, когда узнал, как он одарён. Изменять внутреннее строение – это далеко не каждому метаморфу подсильно. Я вот не могу. Почему ты спросил? Дормир понизил голос. — Помнишь, о чём мы договаривались ещё до рождения наших детей? У меня недавно родился Иллиан, маги, проверявшие его на наличие дара, сказали, что он развит на высшем уровне, в нём много всяких деталей и нюансов, но если его всему учить, из него получится непревзойдённый маг. К тому же маги отметили, что его способность летать тоже не так проста, но для конкретных выводов необходимо сначала, чтобы мой сын вырос, сейчас никто не может ничего сказать определённо. Но это ничего, главное, что дар есть и он немалый. Твой Алекс тоже может похвастаться… Эвклаз поднял руку, прерывая его. — Дормир, ты думаешь, Алекс и Иллиан способны составить пару? Может, тебе стоит подождать, когда твоя жена родит тебе девочку? Дормир покачал головой. — Ларинда не хочет больше рожать. Она говорит, что эти роды её почти убили. У неё и правда не очень сильный организм, надеюсь, у Иллиана такого не будет. Ещё один плюс в отношении твоего сына: по Алексу видно, что он пышет здоровьем. Он сможет родить Иллиану наследника, — Дормир теперь смотрел куда-то в сторону, рисуя придуманное им будущее. – Наследника двух королевств. Осуществится наша давняя мечта – объединить наши королевства. По правде говоря, это в большей степени моя мечта, но ты только представь: у тебя будет внук, который сможет сочетать в себе дар метаморфов и летунов. Вы не умеете летать, а мы превращаться в животных, брак Алекса и Иллиана это исправит. Давай же сделаем то, что планировали ещё до рождения наших детей. Эвклаз представил, как он рассказывает Алексу о том, что ему предстоит не только стать мужем принца Альконара, но и «матерью» их ребёнка, и по телу его пробежалось стадо мурашек. — Так что, Эвклаз? Это такая возможность – соединить наши королевства. Двое особ королевских кровей, — видя, что кузен всё ещё сомневается, Дормир догадался о снедавших его сомнениях. – Эвклаз, мы же обещали друг другу. Может, твой Алекс действительно не подарок, но в нём пока ещё говорят эмоции, а не разум. Я тоже не всегда был таким серьёзным. А Киран? Каких только шалостей не придумывал. Ты сам говорил, что Алекс хорошо общается с кузиной, значит, он вполне способен найти общий язык. Если уж он подружился с телепаткой, я уверен, что с Иллианом ему ещё больше понравится. — Ты прав, — кто знает, а вдруг Дормир зрит в корень. Ему бы очень этого хотелось, да и объединить королевства было его давней мечтой. Эвклаз протянул кузену руку, Дормир сделал то же самое, и они ударили по ним, как когда-то, когда проезжая по границе Версипеллы и Альконара, впервые задумались об объединении своих государств. А можно ли придумать способ лучше, чем брак? Правда, поначалу короли планировали поженить своих детей разного пола, но у обоих были только сыновья, да и Дормир считал, что такой парень, как Алекс, очарует Иллиана, когда малыш подрастёт и будет способен оценить красоту людей. — Только не стоит пока говорить Алексу, что он в будущем должен выполнить функцию матери. — Договорились. Эвклаз с облегчением выдохнул. Разговор с Алексом король откладывать не стал. Стараясь как можно деликатнее подбирать слова, отец объяснил, что он и его дядя Дормир когда-то решили объединить их страны посредством брака. — У дяди же сын, мне придётся на нём жениться? – Алекс почесал макушку. – Сейчас? — Скорее всего, у него больше не будет детей, но кто знает. Конечно, сейчас тебе вступать в брак рано, да и Иллиан ещё маленький. Но даже если ты женишься на Иллиане, то в этом не будет ничего не обычного. Уже в данное время он очень симпатичный малыш. Уверен, когда он вырастет, то будет красавцем. Принц закатил глаза, пребывая, мягко говоря, не в восторге, но кого интересует его мнение. Об Иллиане он не мог сказать ничего определённого, какое может быть мнение о ребёнке, который ещё и ходить не научился. Эвклаз и Дормир не делали ничего противозаконного, выступив вместо женихов на церемонии помолвки. Своего сына король Версипеллы оставил дома, тому надо было заниматься, зато взял с собой его аптуса. Если частичка Алекса признает Иллиана, возникает весьма большая вероятность того, что и Алекс проникнится к нему симпатией. К большому счастью, Котэ, увидев Иллиана, громко мяукнул и запрыгнул к нему на диванчик, куда посадили мальчика. Иллиан пришёл в восторг от пушистого зверя и начал тискать его. Поначалу Котэ принялся возмущаться но постепенно затих и даже замурчал. Церемония длилась целый час, и была очень похожа на свадьбу, что ни Эвклаз, ни Дормир не стали бы идти на такую подлость, как женитьба детей без их ведома. Эвклаз отчётливо произнёс кузену, держащему на руках Иллиана, слова клятвы, говоря, что согласен в будущем стать супругом принца Альконара, и слово своё сдержит. За Иллиана говорил Дормир. Наконец, ритуал был проведён, и королева унесла мальчика к себе. *** Ларинда и Нуирин долго ждали этой возможности и, наконец, она наступила. Дормир находился в Кромии, небольшой стране, одной из многих, где жили люди, как с даром, так и без, с официальным визитом. Ниурин всё заранее продумал, оставалось надеяться, что побег состоится и ничто им не помешает. Укрывшись в чёрный балахон, Ларинда, взяв на руки крепко спящего сына, которому пришлось дать лёгкое снотворное, осторожно двигалась по тёмным коридорам, стараясь никого не разбудить и направляясь к чёрному ходу, где её ждал возлюбленный. Если всё получится, она наконец обретёт свободу и будет счастлива. *** Король был в ярости. Это было далеко не точное определение. Его жена и сын пропали. Сначала Дормир думал, что их похитили, но в замок не могли проникнуть посторонние, он очень хорошо охранялся. В страже не досчиталось одного человека, капитана Нуирина. Память услужливо подкинула моменты, когда король вроде бы замечал, что Ларинда поглядывает в сторону его человеческих офицеров. Ну и что, он тоже засматривается на женщин, но только и всего. В голову закрались подозрения, что Ларинда не просто так в ту сторону смотрела. Подозрения Дормира подтвердились, когда несколько жителей, которых опрашивали, сказали, что заметили в ту ночь женщину c ребёнком и мужчину, скачущих в неизвестном направлении. Их приняли за супружескую пару и не останавливали. Мало ли кто куда торопится. Дормир бросил все ресурсы на поимку беглецов, просил помощи у метаморфов и менталов, но поиски не дали результатов. Придя однажды после тяжёлого дня в детскую, несчастный отец со слезами на глазах долго глядел на пустую кроватку, перебирал вещи сына, половину из которых забрала Ларинда, и шептал: — Я обязательно найду тебя, сынок, — рыдания душили его. – Сколько бы на это не потребовалось времени.