Очевидный выбор

Одиннадцатилетний Майлз Фаул - юный, но уже весьма выдающийся ирландец наносил последние мазки на свою картину. Во время последнего отдыха со своей семьёй в Норвегии мальчик был впечатлен невероятными красотами этой страны и решил написать свою серию пейзажей, посвящённых удивительной природе Европы. Особое внимание он уделял, конечно же, Ирландии. Красота родины занимала особое место в сердце маленького вундеркинда. В последнее время его очень увлекало искусство. Не то чтобы при этом наука в его сознании уходила на задний план. Вовсе нет, сейчас его не меньше увлекала охота за гравитационными волнами. Толчок к которой дали последние исследования учёных. Каких-то пару лет назад детекторам комплекса LIGO и VIRGO удалось зарегистрировать десять слияний чёрных дыр и столкновение нейтронных звёзд в 130 миллионах световых лет от Земли. Его старший брат уже инвестировал в модернизацию детекторов, что позволит не только с большей частотой регистрировать космические катаклизмы, но и расширит возможности гравитационной астрономии в других направлениях. И сейчас все научное сообщество замерло в ожидании ещё более впечатляющих результатов. Капля краски держалась из последних сил, но гравитация была сильнее. Зеленое пятно появилась на белоснежной тряпке, лежащей у мальчика на коленях. Повезло - один сантиметр правее и пострадал бы персидский ковёр. Майлз снова решил сосредоточиться на картине, но его отвлекли мысли о магниторецепции. (1) Во время рисования он часто сосредотачивался на нескольких вещах одновременно и на сей раз немного увлёкся. "Надо избавиться от того круглого червя. Жаль, ведь у него было всего 302 нейрона, и я подавал на него большие надежды (2)", - подумал Майлз. Взглянув на часы мальчик понял, что пора заканчивать. Скоро время обеда. За братом можно не спускаться, он ещё как минимум два часа из тренировочного зала не выйдет. Его брат-близнец Беккет занимался борьбой с Джульеттой. В отличие от своих братьев его не бросало в дрожь при лишь одних упоминаниях о малейших физических нагрузках. Майлз спустился по лестнице и зашёл в обеденную комнату. За столом уже сидел Артемис. Обычно он приходил позже, но сегодня на то была особая причина. -Ты сегодня рано, - делая вид, что удивлен, сказал Майлз. - Я закончил раньше. Разработка адсорбента, извлекающего уран из морской воды завершена, осталось протестировать его в реальных условиях, - спокойно сказал Артемис, но блеск в глазах выдавал его особый интерес к сегодняшнему блюду. Мраморная говядина Кобе. Поистине изысканное, нежное и невероятно вкусное мясо, добытое из бычков, которые получают ежедневный массаж и которых кормят лучшей травой и пивом, к тому же привезенное прямо из Японии. Дворецки лично занялся его приготовлением. Он уверял, что мадам Ко считается чуть ли ни одним из лучших поваров этого блюда, а телохранитель лично перенял этот опыт у своего учителя и был только рад продемонстрировать свои способности. У Артемиса не было причин сомневаться в его словах, и он доверил приготовление этого шедевра мировой кулинарии Дворецки. Телохранитель, естественно, не подвёл своего хозяина. И в положенное время обеденный стол украшал идеально прожаренный кусок мраморной говядины, от запаха которого даже вегетарианцы могли бы столкнуться с некоторыми внутренними конфликтами. Артемис отрезал небольшой кусок, и даже для полноты ощущения вкуса прикрыл глаза. И вот нежный стейк был уже в сантиметре от его губ… -Только сделай это и будешь всю ночь целоваться с подушкой! - разъяренный голос Элфи словно кинжал пронзил комнату и даже напугал Артемиса. Конечно, снаружи он и бровью не повёл. - Элфи? Ты рано. Лицо юноши было нечитаемым, но внутри он чувствовал и радость и разочарование одновременно. Эльфийка улыбнулась вампирской улыбочкой, идеально скопированной за все годы дружбы с Фаулом. - Выбирай: или я, или этот отвратительный кусок мяса! Элфи резко развернулась и ушла. Очевидно, не о каких компромиссах не могло и речи идти. Известно, как в большинстве своем Волшебный народец относиться к мясу. Особенно эльфийки. Особенно некоторые рыжие и очень вспыльчивые эльфийки. Сидевший напротив Майлз посмотрел на своего старшего брата. Тот нахмурился. Это блюдо он мечтал съесть ещё с утра. И вот долгожданный момент был разрушен непредвиденными обстоятельствами. Элфи должна была прилететь на три часа позже. К тому времени можно было избавиться от всех следов преступления, то бишь вкуса и запаха съеденного мяса. В глазах Артемиса замелькало сиюминутное колебание, за которым с огромным интересом наблюдал его брат. Что же он выберет: поцелуй или наивкуснейший идеально приготовленный кусок мраморного мяса, которому позавидовали бы даже искушенные гурманы? Артемис медленно опускал вилку со стейком на тарелку и, кажется, пытался напоследок съесть его хотя бы глазами. Что ж, ответ был очевиден. И Майлз вовсе не был удивлён. У мяса было мало шансов. Примерно 15, 27% с учётом дороговизны блюда, количества времени, которое пришлось ждать Артемису на его доставку и приготовление, а также голода, ведь он не ел полдня, чтобы вкус другой еды не помешал в полной мере насладиться этим шедевром кулинарного искусства. Хотя, кто бы на его месте выбрал другой вариант? С тех пор как Артемис вернулся из мёртвых, они много времени проводили вместе. Эльфийка долгое время прибывала на поверхности, помогая ему восстановить воспоминания, а также развивать мышцы тела клона, которые практически неподвижно находились в куколке целых шесть месяцев. Поначалу у Артемиса появлялась отдышка, когда он поднимался по лестнице всего на один этаж. Вестибулярный аппарат тоже пришлось тренировать. Для этого Артемис занимался йогой. Простые асаны хатха-йоги ему пришлись по душе больше чем бег и длительные прогулки. Хотя под тщательным надзором семьи, обоих Дворецки и Элфи последнего он тоже не был лишен. Беспрерывные ежедневные тренировки постепенно приводили тонус мышц в норму. Физическими данными он по-прежнему не блистал, и победил бы в беговом марафоне разве что черепах, но стоять или ходить без чей-либо поддержки для вернувшегося-из-мёртвых уже небывалое доныне достижение. Юноша также долго и часто медитировал, чтобы привести свои воспоминания и эмоции в порядок. Элфи больше всего боялась пересказывать ему тот ужасный период жизни, когда Артемис лишился рассудка. Вдруг воспоминания снова погрузят его в Атлантический комплекс и паранойю? И помимо существующих проблем придётся бороться ещё и с безумием. Но, к счастью, все прошло удачно и без инцидентов. Да и в любом случае, главное, что он был жив, с остальным уже можно было справиться. Бесенок номер Первый, близкий друг его старшего брата и Элфи, также (в силу своих возможностей) пару раз навестил Артемиса и помогал ему восстановиться. В частности, он убедился, что душа надёжно сидит в новом теле, и никуда не собирается уходить. А на эльфийку он нанёс одну руну, чтобы той было легче временно находиться среди людей. Так, он "подрастил" её тело на пятьдесят сантиметров. По крайней мере, теперь ей гораздо удобней было сидеть на стульях и креслах и не есть из огромных тарелок огромными вилками и ложками. Да и с такими размерами было гораздо удобнее "выгуливать" Артемиса, не боясь того, что их заметят посторонние люди. Если новому росту, в связи с открывающимися при этом удобствами, Элфи была рада, то скрывать свои уши ей явно было не по душе. Эльфы очень любили свои заостренные уши. Поэтому она редко надевала заколдованные серёжки, которые действовали скорее как голограмма, нежели реально изменяли их форму под человеческую, чтобы у людей совсем не возникало вопросов. Несмотря на явно не модельный рост, со своим видоизмененным телом эльфийка выглядела очень привлекательно. Стройные ноги, идеальная фигура, как и полагается тому, чья работа связана с непрерывными физическими нагрузками, а также в целом гибкость и пластичность доставшееся в наследство от её мамы - европейской эльфийки. Майлз нахмурился, чем стал очень напоминать своего старшего брата. Мальчику было уже одиннадцать, а значит скоро ему предстоит пережить один из самых неприятных периодов в жизни - половое созревание. Даже Артемису в пубертатный период пришлось не сладко. И это с учётом того, что его брат в принципе не любил проявлять привязанность с помощью каких-либо физических контактов. Например, список тех, кого он мог бы добровольно обнять можно пересчитать по пальцам руки. Одной, конечно же. Хотя, может, и не совсем удивительно, подумал Майлз, глядя на раздраженную, но от этого не менее симпатичную, сидевшую в соседней комнате эльфийку. Но он - не Артемис, нет, он ещё докажет, что способен сделать то, чего так и не удалось совершить его брату. Не поддаваться не единому искушение в половое созревания - задача отнюдь не из простых, но ведь и он не какой-то там заурядный человек. Он - Фаул! - Не волнуйся, братик, твоё мясо не пропадёт, - не упуская возможности позлорадствовать, сказал Майлз. - Я в этом не сомневаюсь, - парировал Артемис. Он встал из-за стола и отправился за Элфи. Любовь требует жертв. Кому как не этим двоим это знать? "Меня-то уж точно не смогут вести на поводу какие-то глупые гормоны"! - с воодушевлением подумал Майлз, наблюдая трогательную сцену воссоединения не видевшихся целых три дня человека и эльфийки. "Я буду первым, кто с этим справиться!" Коварно улыбаясь, радостно дожевывал вкуснейшее мясо с тарелки своего брата самый маленький в семье гений. Он ещё всем покажет, на что способен Человек.