* * *
Когда с утренней рутиной было покончено, а Твайлайт, состроив серьёзную мордочку, выслушала мои причитания на тему её неправильного поведения, мы всей дружной толпой двинулись в сторону парка. Шайнинг и Каденс слегка ушли вперёд, мило болтая. Ясно всё с ними. И ведь небось будут с признанием тянуть до последнего, ну, Армор уж точно. Спаркл плелась сзади и занималась тренировкой, которую я придумал. Справедливо рассудив, что энергии у сестры в последнее время слишком много, а тратить её некуда, я заставил её жонглировать шариками на ходу. Причём я потребовал, чтобы она не просто их левитировала, а именно подкидывала одиночными воздействиями магией. Твайлайт вначале не оценила сложность, но после первых неудач она полностью сконцентрировалась на задаче, поэтому и скорость у неё была небольшой. К тому же Спаркл было всё ещё некомфортно использовать магию при мне на постоянной основе. Как вбила себе в голову, что именно она забрала мою магию, так и не хочет от этой вредной мысли избавляться. Впрочем, я не следил за тем, чем она занимается конкретно сейчас: ей уже почти шесть, а с учётом того, что местные считаются дееспособными с момента получения метки, она уже вполне здравомыслящая. Поэтому со спокойной совестью я погрузился в свои мысли, перестав обращать внимание на дорогу. Впервые за долгое время, я думал не о планах, экспериментах или Системе, а о событиях вчерашнего дня. Все мои думы крутились вокруг аликорна и при этом эти думы были исключительно положительными. Селестия оказалась на удивление приятным собеседником. Пусть её и было вначале тяжело расшевелить, но избавившись от монарших замашек, она будто перевоплотилась, превратившись в очень весёлую и лёгкую на подъем кобылу. Я не замахиваюсь на звание психолога, но лично мне кажется, что Селестия воспринимает саму себя весьма молодой женщиной. Поэтому проводить время с ней было весело и приятно. Виселица ей понравилась, пусть она и не оценила необходимость «вешать» кого-то. Увы, принцесса быстро разобралась с правилами, и я с треском продул ей почти все игры. Всё же её словарный запас намного больше моего. Но, к её чести, тортиком со мной поделились (пусть аликорну явно хотелось больше). Когда мы оба устали валяться в комнате, я предложил Селестии поиграть в прятки. Пусть принцесса и упиралась, но в конце концов сдалась под моим напором. Это было занятно и позволило мне занести на карту практически весь дворец. Так что помощь Карпи теперь будет излишней. Так за играми и пустыми беседами пролетела вся суббота. Уже под вечер, поняв, что если я задержусь сильнее, то домашние точно все перепугаются, я пообещал принцессе, что обязательно приду на следующей неделе и быстро смотался. На обратной дороге старался быть максимально незаметным. Вместе с прятками, это позволило мне поднять Скрытность до третьего уровня. Честно говоря, пока я разницы не ощущаю. Но в теории это очень полезная способность, наравне с Сопротивлением боли и застывшим в развитии Наблюдением. Я неожиданно запнулся обо что-то и упал мордой в пол. Падение было на удивление болезненным, и, словно подтверждая это, перед моим лицом выскочило уведомление о повышении уровня Сопротивления боли. М-да, я получил четвёртый уровень, но какой ценой? — Найт! Ты в порядке? — ко мне тут же подбежала обеспокоенная Каденс. Армор помог мне встать. — Всё в норме… Насколько я могу быть в норме с расквашенным носом, — из-за падения я слегка гнусавил и должен признать: звучало это забавно. Твёрдо встав на копыта, я зажал нос, из которого тонкой струйкой побежала кровь. Кхм, неудачно вышло. Обо что я хоть споткнулся? Я перевёл взгляд вниз и увидел небольшой камешек. Единственный камешек на всей дороге. Удача сказывается, не иначе. — Ох, как же так вышло? — няня всё ещё причитала. М-да, она совершенно не умеет правильно себя вести в экстренных ситуациях. Ну, с другой стороны, она ещё совсем ребёнок. В плане поведения даже Твай является более ответственной. Словно желая подтвердить мои мысли, сестра встала передо мной и аккуратно приподняла мою мордочку копытом. Я посмотрел в глаза Спаркл, отчего она покрылась лёгким румянцем и тут же опустила взгляд на мой подбитый нос. — Я… Я знаю заклинание, которое может помочь, но, — Твайлайт слегка прикусила губу, — я пока ещё его не тренировала. Опа. Вот это просто отличный момент для эксперимента. Мне всегда было интересно, как отреагирует заклинание Твайлайт, созданное с подпиткой от меня, на мне самом. Я улыбнулся, чтобы придать Спаркл уверенности. — Дерзай. Сестра закрыла глаза, и её рог засветился мягким цветом. Струйка крови, текущая из носа, начала уменьшаться, а саднящее ощущение постепенно сходить на нет. А теперь мой выход. Без предупреждения начинаю закачивать в Твайлайт магию. Реакция последовала мгновенно: единорожка резко распахнула глаза, а её рог ярко вспыхнул. По моему носу пробежал табун мурашек. Кровь сейчас же остановилась, а зуд исчез. Так вот как ощущается увеличение мощности. Я-то думал оно относится только к моей магии, но на сестру тоже влияет, оказывается. Вдруг, Спаркл качнула головой. Уж не знаю, было ли это случайностью или нет, но последствия у этого действия были… интересными. Наши рога соприкоснулись — и меня словно током прошибло. И я бы не назвал это чувство неприятным, скорее уж бодрящим и освежающим. Впрочем, судя по всему, на Твайлайт волна, созданная касанием рогов во время передачи магии, подействовала по-другому. Сестра резко усилила мощность копытокинеза, вцепившись мне в плечи, и, издав какой-то странный хрип, вся обмякла. Упс. Не успел я начать переживать, как Спаркл вновь зашевелилась и осторожно потрогала свой рог копытом. Заметив, что я придерживаю её, она смутилась и отстранилась. Отведя слегка взволнованный взгляд от Спаркл, я посмотрел на брата и няню. Весь красный Шайнинг старался избегать зрительного контакта, а вот Ми Аморе внимательно рассматривала мою сестру, то и дело кидая взгляд на меня. Явно что-то для себя решив, Каденс улыбнулась. И я бы не назвал эту улыбку весёлой. Тут, скорее, подошло бы слово «покровительная». — Рид, у тебя ничего теперь не болит? — Благодаря Твайлайт, теперь всё нормально. — Я рада это слышать. Будь добр, возьми Шайнинга и иди с ним вперёд. Я вопросительно посмотрел на няню. Та бросила странный взгляд на Спаркл. — Нам с твоей сестрой надо обсудить темы, о которых говорят только кобылки. Ты же не будешь подслушивать? Окей, это странно. Ещё более нелепой ситуация выглядит из-за откровенно пугающих взглядов принцессы Любви, которыми та смотрела на мою сестру. Что-то тут нечисто. И я знаю того, кто мне поможет во всем разобраться. Я подхватил Шайнинга, и мы возобновили наш путь к саду. Кобылы плелись где-то сзади, и я, прошагав в тишине пару минут, не выдержал. — Шайнинг, я же по твоему красному лицу видел, что ты что-то понял. А ну колись, что за ляганная ересь только что произошла? Брат смущённо кашлянул и слегка ускорился. — Я не могу сказать. Без проблем выравниваю темп и догоняю почти убегающего старшего брата. Всё же не зря я характеристики поднимал. — Нет уж, будь хорошим братом, постарайся объяснить, что это было? Армор опять ускорил темп. — Ты слишком маленький. — Но достаточно умный. Говори. — Вот станешь старше — поймёшь. — Но мне-то надо понять сейчас! Мы уже практически бежали, впрочем, я не собирался уступать. — Мне не нужны проблемы с родителями! — А мне не нужны проблемы с сестрой, в которые я уже вляпался! — Прости, ничем не могу помочь, спроси Каденс! И эта… лошадь, по другому не назовёшь, быстро ускакала. Черт бы побрал эти коротенькие ножки жеребёнка!* * *
Когда нас нашла Октавия, она очень удивилась тому, как мы выглядим. Твайлайт было стыдно даже смотреть в мою сторону, Шайнинг прятался от меня за Каденс, пока та посмеивалась. Она категорично отказалась что-либо рассказывать мне, из-за чего уже я дулся на неё. Поэтому когда я увидел серую шёрстку подруги, которая грациозно вышагивала к нам (я слышал, что её мать учит её правильному поведению на сцене, хотя подробностей не знаю), я быстро заграбастал её к себе. Все пони являются отличной заменой всяким подушкам и прочей фигне. От моих неожиданных объятий Мелоди слегка напряглась, но я не хотел ничего объяснять. У меня там сестра с ума сходит, а Система на пошлости намекает — мне была необходима моральная поддержка. Не всегда же на Систему рассчитывать в этом плане. Не то чтобы волны спокойствия, как я их назвал, плохо работали — просто порой хотелось разнообразия, а тут красивая и приятно пахнущая понька под боком. Кто от такого откажется? На мои действия мгновенно отреагировал брат. Высунув голову из-за спины Каденс, он показал мне язык и ехидно хмыкнул. — А ты времени не теряешь, я смотрю. Решил всех кобылок своего возраста со… Закончить Армор не успел. Принцесса Любви копытом захлопнула ему рот и ободряюще подмигнула то ли мне, то ли Октавии. Кто её поймёт. Впрочем, что-то мы засиделись. Отпустив подругу, я призывно махнул хвостом и пошёл вглубь парка. Сегодня я просто обязан туда попасть — сколько уже можно откладывать? Я уверенно вёл друзей через живой лабиринт. Благодаря карте, построить маршрут к интересующей меня точке было делом нескольких секунд, хотя даже Каденс до сих пор не знает наизусть планировку сада. Через пару минут хода, я вывел всех на чистый от растений участок, где стояла роскошная белая беседка, покрытая лозой. Наконец-то! Впервые я нашёл это место почти три года назад, когда моё Наблюдение было ещё слишком низкого уровня. — Ого, а тут красиво. Как ты нашёл сюда дорогу? — Каденс лишь бы поговорить. Впрочем, у всех свои недостатки. — Это имеет хоть какое-то значение? — я в нетерпении махнул хвостом. — Разбредайтесь пока, а я сейчас дойду и расскажу правила игры. Октавия заинтересованно подняла ушки. Даже Твайлайт перестала избегать моего взгляда и тоже прислушалась. — А что за игра? — Терпение, дамы. Дайте собраться с мыслями. Я подошёл к беседке и сделал вид, что собираюсь с мыслями. Как говорил один мудрый примат: «Время пришло». Делаю глубокий вдох и использую Наблюдение. Подземелье «Лабиринт Хаоса» Сложность: средняя. Рекомендованный уровень: 27-31. Предполагаемые опасности: ловушки, демоны, химеры. [Внимание! При прохождении подземелья, Пользователь попадает в изолированное измерение, поток времени которого течёт отдельно от основного] [Внимание! Подземелье нельзя покинуть до прохождения (если не использованы специальные системные предметы) или до гибели Пользователя. Будьте внимательны и трезво оценивайте собственные силы] К чёрту. Когда я впервые увидел это место, мой навык показал мне, что тут есть Подземелье. Собственно, из всей информации у меня было только название и предупреждения Системы, а тут вот оно как. Для высокого уровня штучка. Значит, я опять пролетаю мимо. Тем не менее я уверен, что в Кантерлоте есть данжи и на мой уровень — их надо просто найти. Если думать логически, с каких врагов обычно начинают свой путь все персонажи РПГ? Нежить. Скелеты и зомби, если быть точнее. А где они водятся? Верно, на кладбище и в склепах. А как жеребёнку попасть туда, не привлекая внимания? Честным путём — никак, а вот используя Скрытность уже есть шансы на успех. Значит, надо поднять уровень этого навыка хотя бы до пяти или шести. Что-то мне подсказывает, что если я попадусь на кладбище, меня ждёт увлекательная беседа и с родителями, и с Каденс. Кхм, об этом можно будет подумать позже. Развернувшись к рассевшимся друзьям, я улыбнулся. — Я предлагаю вам сыграть в игру. Пони навострили ушки. Хех, как же они похожи на котов, особенно, когда сидят на крупе, оперевшись копытами на лавочку. — Правила просты, — я плюхнулся на круп и «хлопнул» копытами, — я описываю вам ситуацию и окружение. Вы можете задавать мне любые вопросы, но отвечать я могу только «да» или «нет». Ваша задача заключается в том, чтобы понять, что произошло и ответить на мой вопрос. Начнём? Все дружно кивнули. Хех, сегодня я уничтожу их самооценку. — На улице, рядом с лестницей, нашли труп пони, у которого была мокрая шерсть. Причём следов борьбы не было. Что произошло и из-за чего умер пони? Я сложил копыта на груди. С такой лёгкой задачкой они справятся, а вот дальше пойдёт веселье. Мне надо, чтобы они вначале поняли суть. Только вот никто из них не спешил задавать вопросы: кобылки поджали копыта и как-то притихли. У кого-то слишком живое воображение. Ну, тут же не только женщины, так что не всё потеряно. — Давай, Армор, думай. Мой брат зажевал губу и задал самый «полезный» вопрос: — У него была семья? — Да какая к черту разница?! Шайнинг вскочил и гневно раздул ноздри. — Что значит «какая разница»? Пони умер! Это же ужасно! Ах, да. Я же общаюсь с пони. Порой мне не хватает старого доброго ультранасилия. Я тяжело вздохнул и потёр переносицу. — Впрочем, забудьте. Было плохой идеей предложить вам эту игру. Голос подала Октавия: — Может, в прятки? Розовая аликорн и моя сестра сразу оживились. Шайнинг всё ещё возмущённо смотрел на меня. Я встал и подошёл к надувшемуся брату, похлопав его по груди. — Да, давайте уж лучше в прятки. Чур водой буду не я. Из любой ситуации надо уметь извлекать выгоду. А так хоть Скрытность прокачаю, если повеселиться, как хотел, не вышло… Самое страшное — что мой брат хочет стать капитаном стражи, и я бы не назвал его мировоззрение мягким для пони. По сравнению со своими сверстниками (да и в принципе со всеми пони), Шайнинга можно назвать волевым и жёстким. Иронично, да?