Единственная

Деревья, трава, цветы, что уже склоняются к земле, тропы и голубое небо без единого облака. Ничего не менялось, Ричарду казалось, что они стоят на месте, а кони просто раскачиваются из стороны в сторону. Не менял направление и компас. Скоро тропы перешли в заросшие травой поляны, путь закрывали деревья, а животные устали от постоянного движение. Белая лошадь Келен встала на дыбы, та едва успела покрепче схватиться за седло, чтобы не упасть. Следом показала нрав лошадь Зеда. За ними следили и животные чувствовали опасность. Всадники опустились на землю и приготовили оружие. За деревьями по одному начали всплывать силуэты. Женщины и мужчины, кожа их лиц почти сгнила, а вопли говорили о их отчаянии. Им все равно кто перед ними, главное убить и продлить свою жизнь еще на сутки. Гибельные бросились в атаку, но еще никому не удавалось победить Искателя. Их было немного, но они бились, не жалея сил. Гибельных в любом случае ждала смерть так имеет ли значение от чего? Заживо рассыпаться в прах или быть пронзенным клинком? Им нечего терять. Обходить старались лишь Морд-Сит, испытать перед смертью боль, что уступает лишь огням подземного мира, вот, что хуже пепла. Но Кара преданно защищала друзей, надеясь, что Морд-Сит не выйдут раньше времени или к гибельным не присоединятся Сестры Тьмы. Последний гибельный пал от меча Искателя и можно было продолжить путь. Три лошади ускакали во время битвы, а четвертая отправилась следом, испугавшись волшебного огня. Теперь придется идти пешком и надеяться, что они успеют вовремя. — И как мы теперь без лошадей? — запричитал Зед. — Будем надеется, что мы уже близко. — Да я и двух шагов не ступлю. — Зед, не ворчи, — сказала Келен, — вдруг и уже близко. И они отправились в путь. Победа в сражении добавила сил и веры, хоть это всего лишь гибельные, что ни раз встречались на пути Искателя, но даже маленькие победы заставляют верить в великие свершения. А опускать руки, когда цель так близка, нельзя. — Не кажется ли вам, — снова заговорил Зед, — что все идет слишком гладко? — Это на тебя так пешие прогулки влияют? Думай о хорошем. — Я и думаю, что все слишком хорошо. Мы почти у Камня Слез, а пара гибельных единственные кого мы встретили. — Зед, пара это двое, а их было больше. — Несколько пар гибельных, — исправился Зед, — так лучше? — Никто не знает, где искать Камень Слез, так с чего бы кому-то нападать на нас, когда мы так близко? — спросил Ричард. — А с того, что меня не покидает чувство, будто за нами следят. Кара напряглась, но не подала виду, только Ричард заметил изменения в Морд-Сит, потому что слова деда насторожили и его. Только они знали, что за ними действительно следят. Морд-Сит, верно служащие Даркену Ралу. Наступила тишина, опасение Зеда повисло в воздухе и давило непосильным грузом на плечи Ричарда и Кары и зародило в мыслях первого зерно сомнения. Почему он так легко поверил Каре? Морд-Сит, что служила Ралу и была лучшей, ее он захотел вернуть себе. Она провела с ним немало времени, чтобы он сумел снова переманить ее на свою сторону. Откуда эта слепая вера женщине в бурой коже? Все ее действия и слова могли быть ловушкой, обманом, способом усыпить бдительность и выполнить приказ Рала. Если она смогла предать человека, которому служило столько лет, что мешает ей предать и Ричарда? Он посмотрел на Кару, но Морд-Сит шла впереди с высоко поднятой головой, в которую не способна заглянуть даже Мать Исповедница, куда там Ричарду. Кто бы мог подумать, что первый Искатель за тысячу лет, в которого верят сотни людей, от которого ждут светлого будущего, проиграет в борьбе со злом, поверив Морд-Сит. Ричард пытался отгонять от себя эти мысли, не давал сомнениям разрастись, но какой в этом смысл? Верить, что в людях есть добро? Верить, что Кара не вернулась к Ралу или верить, что он перешел на сторону добра? Даркен Рал узнал на своей шкуре что такое Подземный мир, но что мешало ему просто изменить договор с Хранителем? Да и сколько бы добра он не совершил, сможет ли оно перевесить зло, что Рал творил с самого детства? Все еще у Ричарда пробегают мурашки, вспоминая разговор с братом. Даркен Рал первый гибельный, он заключил сделку с Хранителем, убивал ни в чем неповинных людей, ради крупицы силы. Невозможно даже представить, что ему нужно сделать, чтобы искупить свою вину. Кара молчала. Вот, что не позволяет Ричарду довериться Каре и прогнать все мысли о предательстве. Она не сказала о плане сразу, Кара следовала ему, неужели она поверила Ралу? Ричард остановился, смотря на спину Кары, она отдалялась, но он не мог сделать выбор. Догнать ее и сказать обо все, что тревожит, а в ответ услышать только правду. Но именно правда и заставила его остановиться, ведь она может быть не такой, что хочет услышать Ричард. — Ты чего? — прошептала Келен, а ее подбородок коснулся шеи Ричарда. — Нога заболела, решил… — Врешь! На крик Исповедницы обернулась Кара и даже Зед прибавил шаг, чтобы не пропустить ничего интересного. — Ты мне даже договорить не дала, — разозлился Ричард, что задело Келен еще сильнее, — решил проверить обувь, в сапоге камень. И он не врал. Еще во время драги с гибельными, Ричард чувствовал, как что-то острое царапает ступню, но слова Зеда отвлекли его от обуви. Он снял сапог и пару раз ударил по подошве, после чего на землю упал маленький камень. — Силы Исповедницы дали сбой? — Кара не смогла упустить возможность задеть Келен. — Не Морд-Сит рассуждать о силах Исповедницы. — Да что с тобой, Келен? — спросил Ричард. — Со мной? Это с вами двумя что-то происходит. Я не слепая, Ричард. — Не понимаю, о чем ты. — А я думаю, понимаешь. — Так, ребятки, давайте сменим тему? — Зеду часто приходилось встревать в конфликты, чтобы подавить их на зарождении. — Зед, неужели ты сам не видишь? — Не хочу это слушать. Ричард ушел. Чтобы занять чем-то руки, он достал компас, хоть в этом и не было надобности, он так и не изменил направление. — Зед. — почти взмолилась Исповедница, в надежде получить от него поддержку. — Я не вижу ничего необычного. Кара такая же Кара, как и была, а если поведение Ричарда и изменилось, то это нервы. Мы почти у цели, думаю это влияет и на тебя. — Нет, Зед, думай, что хочешь, но это не тот Ричард, которого я знаю. Волшебник хотел засмеялся, но вовремя подавил это желание. Серьезность Келен пугала, она ни капли не сомневалась в своих предположениях. Прошли они немного. Спина Зеда заставила сделать привал, старик согнулся и едва мог поднять голову, не испытав боли. — Зед, может скинешь себе пару десятков лет? Спросил Ричард, вспоминая, как волшебник снял заклятие Шоты. — Забыл, чем это обернулось в прошлый раз? Лучше уж немного передохнем. — Хотелось бы сократить время на отдых. — Тогда иди один, — с раздражением сказал Зед, — компас у тебя. — Хорошая идея, — согласился Ричард, — Кара, пойдем. И снова Келен получила удар. — Почему Кара? — Потому что ты останешься присмотреть за Зедом. Келен положила на землю сумку и подошла к Ричарду. — Может мы уже поговорим впервые за последние дни? Они отошли, оставив волшебника и Кару одних. Ричард покорно шел за Келен, хоть и не хотел этого, он понимал, что предстоит непростой разговор и избежать его ему не удастся. — Ты ведешь себя странно, Ричард, и не спорь, я вижу. Почему ты уделяешь Каре столько внимания? — Это ревность? — Причем здесь ревность? — вспылила Келен, она пыталась отрицать это чувство, но получалось все хуже. — Тогда что? — Почему ты решил пойти с Карой? Ее даже не должно с нами быть, а ты хочешь пойти с ней к Камню Слез? — Откуда ты знаешь, что сейчас мы придем к Камню Слез? Я хочу осмотреться, вдруг мы близко и можем позволить себе ночлег. — Но почему с Карой? Потому что он должен с ней поговорить, ему нужно остаться с Карой наедине, он хочет поверить ей. Вот оно, доверие. — Я не доверяю ей, — прошептал Ричард, — и не хочу оставлять ее с Зедом. — Ты врешь? Да, Ричард врал, но лишь отчасти. Поэтому он решил рискнуть еще больше. — Посмотри мне в глаза, Келен, и скажи, вру ли я тебе. Давай, тебе же ничего не помешало сделать это на дороге. Он не собирался упрекать Келен в том, что она воспользовалась даром Исповедницы, но не смог пересилить обиду. Между ними всегда было доверие, она никогда не читала его, а может ему так только казалось и при каждом удобном случае Келен залазила в его мысли. — Не врешь, но Кара точно плохо на тебя влияет. Ричард убрал пряди волос с лица Келен и наклонился, их губы едва соприкоснулись, но и этого хватило, что понять. Ричард ничего не почувствовал. Те легкие поцелуи, что были у них с Келен вызывали в нем бурю чувств, одно прикосновение к ее коже заставляло тонуть в эмоциях, а сейчас ничего. Келен хотела правды и получила ее, а Ричард убедился, что действительно не доверяет Каре. И это не просто мимолетные сомнения, что он сам призывает в мысли, а настоящий страх предательства от близкого человека. Когда они вернулись, Кара складывала ветки, чтобы Зеду было легче разжечь костер. — Идем. Холодно, почти в приказном тоне сказал Ричард. И Кара его послушала. Уже за их спинами зажегся маленький огонек, что в мгновение охватил сухие ветки и разгорелся сильнее. И волшебник, и Исповедница смотрели на удаляющуюся пару, пока те не скрылись во мраке ночи. — И куда идем? — спросила Кара. — Искать твоих сестер. — Что? — Мы идем искать Морд-Сит, которые за нами следят, — склонившись к уху Кары, чтобы даже шепот слышала только она, ответил Ричард, — их нужно убить. — Зачем? Кара искренне не понимала зачем Ричарду понадобилась смерть Морд-Сит, которые должны будут им помочь. Она сделала шаг назад, чтобы увидеть лицо Ричарда. Не нужно быть Исповедницей, чтобы прочитать мужчину, у любой женщины это получится. Он правда собирается убить Морд-Сит. — Чтобы они не напали на нас, когда мы найдем Камень. — Они должны помочь нам его сохранить. — Я не знаю, как ты это сделала, Кара, не знаю почему не задумался об этом раньше, не знаю, что заставило меня так слепо поверить тебе. Но я точно знаю одно, мой брат тиран и был им с самого детства, причем по собственной воле. Ричард взял Кару за локоть и притянул к себе, они смотрели друг другу в глаза, их тела находились так близко, что кожаный костюм Морд-Сит скрипел, когда Ричард набирал в легкие воздух. — Они похитили тебя, а я как глупец поверил в то, что тебе удалось так просто сбежать, а потом поверил, что ты рассказала мне настоящий план Даркена Рала. — Так понимаю, первая Морд-Сит, которую ты убьешь, я? Кара медленно произносила каждое слово, практически по буквам. Ее губы касались кожи Ричарда, а концу вопроса она оказались на его губах. Ричард не отстранился и его слова так же пролетали по пухлым губам девушки. — Нет, если скажешь мне правду. Ричард не собирается ее убивать, этого Каре хватило, чтобы поцеловать его. Она не рассчитывала на долгий, полный страсти поцелуй, но сложно удержаться от желаемого, когда оно так близко. — Это больше не пройдет. — Тогда не облизывай меня, если считаешь, что я не верна тебе. Она ждала этого разговора, но думала, что он произойдет раньше, когда Ричард только узнал о том, как Кара ушла от Рала. Ее вина лишь в том, что она не рассказала обо всем сразу, но Ричард обвиняет ее в сговоре с Даркеном Ралом. — Я искал тебя, забыл о поисках Камня Слез, о своей миссии, боялся даже представлять, что Рал делает с тобой, а ты заключила с ним договор. — Ты боялся потерять верного пса, а когда он вернулся осуждаешь за способ, благодаря которому я смогла уйти. Ричард замер, словно слова Кары отрезали ему голос, лишили способности говорить. Он никогда не считал ее своим псом и не заставлял служить себе. Она сама пошла за ним, а теперь упрекает в этом его. — Я сказала тебе правду, которую я знаю. Извини, не имею способности обличать лжецов. Какую правду ты хочешь? Ждешь, что подчини Даркен Рал меня себе, я бы сказала тебе об этом только потому что ты попросил? — Не знаю, что думать, расскажи, что было в Башне Морд-Сит. — Меня пытали, но боль эйджила не пугала меня, пока не пришли Сестры Тьмы. Они заколдовали мой эйджил и вся боль, что испытывали люди, которых я касалась им, обернулась против меня. И этой боли я бы не смогла противостоять. — Мне жаль. Искренне, без капли лукавства, лишь с толикой сомнения, что этот рассказ тоже часть плана, чтобы разжалобить его, но он все-таки ослабил хватку. — Я должна была согласиться на условия Рала, чтобы вернуться, чтобы продолжить служить тебе и защищать. — Что сейчас заставляет тебя следовать этому плану? — Если бы я следовала плану, ты бы ничего не знал. — Почему не сказала раньше? Твое молчание только заставило сомневаться в твоих намерениях? Кара не могла найти подходящих слов. Она хотела, чтобы Ричард просто поверил ей, не требуя доказательств и не обвиняя в предательстве. Но чем дольше Кара собиралась с мыслями, тем сильнее тень печали застилала лицо Ричарда. — Ты веришь в то, что Даркен Рал действительно хочет измениться и помочь? Челюсть сжалась, а губы сомкнулись в тонкую полосу, Ричард понял все и без слов.