***
Иссей уверенно шёл по извилистому каменному коридору. Он находился где-то в недрах своего подсознания. Это место было словно на границе сна и яви. Ровный пол и шероховатые стены освещались светом от мха и прочих растений. Из-за этого света всё казалось очень таинственным, пугающим, и вместе с тем манящим. Вскоре парень оказался в огромном каменном гроте. Стены резко расходились в стороны и вверх, теряясь в полумраке. Сталактиты и сталагмиты соединялись между собой и создавали замысловатые колонны и арки. Где-то в потолке было отверстие, из которого лился серебристый лунный свет. В этом месте всегда светила луна. Дойдя до середины пещеры, Иссей смог расслышать шум волн. На отмели стоял галеон с опущенными и изодранными парусами. За ним виднелся выход из грота и скалы. Облокотившись на фальшборт, спиной к Иссею, стояла светловолосая девушка. — Здравствуй, третий! — негромко произнесла она, не оборачиваясь. Её мелодичный голос разносился под каменными сводами, заполняя всё пространство. — Здравствуй, Алатиэль. Не люблю, когда ты меня так называешь, первая! — усмехнулся парень. Алатиэль медленно повернулась к нему лицом и убрала свои волосы, открыв признак своей древней расы — заострённые уши. Эльфийка перемахнула через борт и бесшумно приземлилась на берег. Она внимательно посмотрела на своего преемника и, чуть склонив голову, неспешно начала беседу. — Я хочу поговорить о твоём бое. — Я проиграл, — вздохнул парень. — Верно. Знаешь почему? — Она была опытнее и сильнее. — Не только, — заметила молодая женщина. — Ты всего лишь человек, Иссей. А люди слабы по своей природе. Ты никогда не сможешь стать сильнее, чем ангелы или демоны. Парень нахмурился и скрестил руки на груди. Ни тон, ни слова ему не нравились. — Полегче, остроухая! — раздался раздражённый женский голос. В центре пещеры появился каменный трон. На нём удобно расположилась невероятно красивая синеволосая особа. Она сверкнула своими зрачками, которые меняли цвет с красного на зелёный, а форму с человеческой на звериную. — За всю мою жизнь ты лишь трижды показывалась мне в человеческом облике, морской дракон чёрной бездны, Гиарда. Третьему ты являешься так довольно часто. — И что с того? — оскалилась пленница механизма. — Ничего. — Я надеялась, что твоё высокомерие по отношению к другим расам за сотни лет уменьшится. Впрочем, я не удивлена. Эльфийка на это не сказала ни слова. Она снова повернулась к Иссею. — Как считаешь, насколько серьёзна была падшая? — Я думаю, что она дралась со мной, используя процентов тридцать или сорок своей силы. — Двадцать! И это в лучшем случае. Шатен сглотнул, осознав колоссальную разницу в их силах. — Я настолько слаб? — прошептал он сдавленно. Мечница кивнула. — Прошёл почти год с пробуждения механизма, а ты до сих пор не достиг крушителя баланса! Дракона пока не вмешивалась, внимательно наблюдая за ними. — Гиарда говорила, что на это нужно время. — Я достигла его за полгода, а второй за пару месяцев. — Вот, только ты высший эльф, а второй — полубог, — вставила свой комментарий синеволосая. — Я верю в Иссея. — Ты явно к нему привязалась. — Думай, что хочешь! — Что мне делать? — прервал парень двух девушек, не желая слушать их перепалку. — Драконизация, — сразу ответила Алатиэль. Парень помотал головой. — Это крайний случай. — Тогда стоит присоединиться к кому-нибудь. — Я, по-твоему, должен предложение демонов принять? — скептически заметил шатен. — Нет, не хочу! Не хочу, чтобы ты служил тем, кто истребил мой народ! — тихо, но уверенно произнесла светловолосая. — К ангелам я не хочу. Слишком много контроля и запретов. Такая жизнь не по мне, — он задумался. — Падшие неплохой вариант, но где искать эту зеленоволосую? — Они подойдут, — согласилась эльфийка. — Ещё боги. В твоей родной стране очень много божеств. Они не столь древние, но у них многочисленная паства. — Вот только, где их искать? — усмехнулся Иссей. — Про другие пантеоны я вообще молчу… — Знаешь, — задумчиво произнесла светловолосая, — главное не опускай руки. Вы, люди, слабы, но очень упорны, и ты тому ярчайший пример. Иссей удивился. — Хочешь сказать, что я небезнадёжен? — Иначе я бы не стала тебя учить искусству меча. — Тебе пора, малыш, — с улыбкой произнесла Гиарда. — Помни, я всегда готова поделиться своей силой!***
Иссей давно заметил, что его ранения заживают куда быстрее, чем у остальных. После пробуждения механизма скорость увеличилась во много раз. Его сломанные кости срастались за день, поэтому, провалявшись три дня дома, парень смог залечить все раны, полученные в поединке с падшей. От них остался только крестообразный шрам на груди, как напоминание о проигрыше. Когда шатен пришёл в академию, его ждал неприятный сюрприз: Мураяма не появлялась на занятиях всё это время. На любые вопросы учителя отвечали, что это конфиденциальная информация. Такой расклад зеленоглазого парня совсем не устроил, и он решил выяснить всё у Соны Ситри. Как глава студенческого совета, девушка была наверняка в курсе причин отсутствия Тосин в школе. Иссей направился на перемене в комнату совета, но черноволосую девушку там не обнаружил. В это время она была в другой части академии. В одной из комнат старого здания на территории академии расположилось несколько человек: от студ. совета были Сона и Тсубаки, клуб оккультных исследований присутствовал в полном составе. — Спасибо, что пришла, Сона, — произнесла эффектная девушка с длинными красными волосами. — Не за что, Риас. О чём ты хотела поговорить? — осведомилась наследница клана Ситри. В комнате стояла пара диванов из чёрной кожи и широкий дубовый письменный стол. Между диванами примостился небольшой чайный столик, а в углу стоял массивный шкаф из красного дерева. Всё здесь дышало дороговизной. На окнах были массивные бордовые гардины. — Я тут заметила весьма интересного человека и хочу предъявить на него права. — Я даже догадываюсь о ком речь, — задумчиво произнесла черноволосая. — Боюсь, у тебя ничего не получится. Я уже предлагала Иссею стать моим слугой, и он категорически отказался. — Полагаю, мне он не откажет! — самодовольно заявила Гремори. — Не обольщайся. Он не клюнет на твою внешность, этот парень слишком хитёр, — заметила Ситри младшая. — Посмотрим! — Риас немного надулась. Она не так представляла этот разговор. Неожиданно дверь распахнулась, чуть не слетев с петель. На пороге стоял носитель жемчужины собственной персоной. Парень бросил мимолётный взгляд на собравшихся и сразу подошёл к Соне. — Ты знаешь, почему Мураямы Тосин нет в академии? — Где твои манеры, Хёдо Иссей! — возмутилась Тсубаки. — Врываешься без стука и так обращаешься к кайчо! Ситри подняла руку, призывая свою королеву помолчать. Сона отчётливо видела взвинченность парня и решила не нагнетать обстановку. Группа Риас внимательно наблюдала за шатеном. — Иссей, присядь и спокойно всё объясни. Парень сделал глубокий вдох и сел на свободное место рядом с миниатюрной светловолосой девушкой. — Прошу прощения. Я приболел, а когда вернулся к занятиям, оказалось, что моей подруги не было в академии уже несколько дней, — парень откинулся на спинку дивана и продолжил. — Учителя на вопросы не отвечают. Говорят, что это закрытая информация! — хмыкнул зеленоглазый. — И они совершенно правы, — спокойно заметила девушка. — Но я помню наш уговор, — поспешно добавила она, увидев, как Хёдо собрался возразить. — Она перевелась из академии. — Перевелась? — удивился парень. — Да. Вернее, документы забрал адвокат её семьи. — С каких это пор адвокаты занимаются переводом школьниц? — удивился Иссей ещё больше. — Учитывая, из какой Тосин семьи, это неудивительно, — заметила Тсубаки. Она тоже успокоилась и теперь видела, что парень переживает за свою подругу. — Значит вы в курсе? — Конечно! — отозвалась глава студ. совета. — Это наша территория и мы знаем о положении дел в подпольном мире. — Куда её перевели, не подскажешь? — Прости, этого я не знаю. Но боюсь, в городе твоей подруги уже нет, — произнесла она с сочувствием. — Понятно, — бросил Иссей и резко встал с дивана. — Куда ты собрался? — осведомилась Ситри. — За ней, — коротко бросил шатен. — Иссей, не глупи, — попыталась Сона его урезонить. — Ты же не собираешься лезть в драку с якудзой в одиночку? — Зависит от них, — холодно произнёс юноша и направился к выходу. — И я не один. — Семпай! — позвала светловолосая и схватила его за руку, чем удивила всех присутствующих. Парень бросил на неё взгляд, а Сона продолжила. — Подумай о своей подруге. Хёдо удивлённо уставился на собеседницу. — В смысле? — Как она воспримет то, что ты покалечишь или убьёшь её близких? Ты об этом подумал? — назидательно заговорила девушка. — Тосин тебя возненавидит. Хёдо рухнул на прежнее место, словно марионетка, которой обрезали нити. — Я об этом не подумал. — Не думала, что буду благодарна демонам! — усмехнулась Гиарда в подсознании парня. — Я пыталась тебя успокоить несколько часов, а эта Ситри смогла за пару минут. Иссей ей ничего не ответил. Он был слишком ошарашен, осознав, какую глупость чуть не сотворил. — Даю слово, мы поможем выяснить, где она, и ты спокойно поговоришь с Тосин. Договорились? — спросила Ситри мягким голосом. Иссей только молча кивнул. — Семпай, возьми! — светловолосая протянула ему пачку зефира. — Спасибо, Конеко-чан, — улыбнулся парень и, взяв пару штук, вернул сладости девочке. — Арара! Впервые вижу, чтобы малышка Конеко угощала незнакомца, — заметила черноволосая девушка с весьма красивой фигурой, сидевшая в одном из кресел. — Мы знакомы, — отозвался Иссей. — Семпай угостил меня шоколадом несколько дней назад, — ответила Конеко. — Просто у меня было две плитки, а ты так на меня смотрела, что я не мог это игнорировать, — Иссей от души рассмеялся, увидев смущение на лице девушки. — Кхм! — красноволосая откашлялась, привлекая к себе внимание. Когда парень повернулся к ней, она начала. — Я Риас Гремори, наследница клана Гремори! — это было сказано так, словно она звезда шоу бизнеса, но Иссей только кивнул в ответ. — Акено Химеджима, — представилась черноволосая. — Я Киба Юто, — произнёс блондин, пристально изучая парня. Особенно он заострил свой взгляд на шраме, который был виден из-за расстёгнутого воротника шатена. — Выпей чаю, это успокоит нервы, — любезно улыбнулась Акено, ставя перед Иссеем чашку с ароматным напитком. Парень поднёс чашку к губам и замер. Затем поставил на стол. — Как-то невежливо пытаться напоить меня приворотным зельем, — улыбнулся Иссей. Правда от этой улыбки и холодных зелёных глаз Акено пробрала дрожь. Иссей чуть двинул рукой, и тёмная жидкость из чашки оказалась в его руке, приняв форму небольшого дротика. В следующий момент снаряд вонзился в центр мишени, которая висела над дверью комнаты. Жест и намёк был предельно ясен. — Всего доброго, — мягко произнёс Иссей и вышел из комнаты. — Ты права, он действительно не прост, — задумчиво произнесла Риас, глядя на дротик, который превратился в жидкость и теперь капал на пол. — Я предупреждала, — вздохнула Ситри. — Не стоит с ним играть в игры. — Есть и другие способы заполучить его себе, — улыбнулась Гремори. — В городе появились падшие ангелы. Наверняка они обратят на Хёдо Иссея внимание. Сона переглянулась со своей королевой и нахмурилась. — Хочешь спасти его от падших в последний момент и сделать своим должником? — тихо произнесла она. — Именно! — торжественно воскликнула глава КОН. — Я прошу тебя не вмешиваться, дорогая подруга! — впрочем, прозвучало это не как просьба. — Хорошо, — сдалась Ситри, — я не стану вмешиваться, но смотри, не пожалей о своих действиях, подруга! Этот парень станет для тебя очень опасен, если сделать его своим врагом. — Спасибо за совет, — холодно процедила Гремори. Сона поднялась из кресла. — Всего хорошего! — не сказав больше ни слова и не дожидаясь ответа, черноволосая вышла из комнаты вместе со своей королевой.***
Когда парень шёл по тёмным улицам домой, его окликнули на мосту. — Ты Хёдо Иссей? — спросила очень красивая девушка с чёрными, словно воронье крыло, волосами и фиалковыми глазами. Её прекрасную фигуру подчёркивала школьная форма. Школы, которой эта форма принадлежала, Иссей не знал. — Верно, я Иссей. Ты что-то хотела? — Да. Иссей-кун, ты будешь со мной встречаться? — Чего! — удивился парень. — Не заставляй меня это повторять! — возмутилась красавица. — Прости, — Хёдо виновато улыбнулся и растрепал свои волосы. — Просто это неожиданно. Я тебя впервые вижу… — Я о тебе много слышала и мне стало интересно, а когда увидела, то… то решила предложить встречаться, — ответила девушка, теребя подол своей юбки. — Ты против? — Знаешь… — протянул Иссей задумчиво. Почему бы и… да! — улыбнулся он. — Девушки у меня нет, так что я не против. Как тебя зовут? — Здорово! Я Амано Юма! — улыбнулась красавица в ответ. Обменявшись телефонами, ребята расстались. — Ну и зачем ты согласился? — недовольно фыркнула дракона. — Во-первых, мы ведь решили искать падших, а тут одна из них сама меня нашла. Во-вторых, она действительно очень красивая. Почему бы не совместить приятное с полезным? — Только думай головой. — Знаю, — отозвался парень. Он задумался. — Кафе и кино — это слишком банально. Что же делать? Тут его привлёк плакат, который висел на фонарном столбе. Подойдя ближе, он прочитал надпись, и на лице появилась довольная улыбка. — Идеально! — Ты думаешь, что девушке такое понравится? — в голосе Гиарды так и слышалось сомнение. — Простой девушке вряд ли, — ответил Иссей, — но этой падшей, определённо понравится!