***
Когда они выбрались наружу, первые жертвы уже истекали кровью на агрессивных отростках, вооруженных длинными острыми шипами. Это было печально, но и положительная сторона у случившегося тоже имелась: люди сами убирались прочь и не сопротивлялись вооруженным патрулям, которые стараниями Моррисона появились в округе буквально через час. Что он там рассказал их начальству, Неро мог только гадать: правду ли про вторжение из мира демонов, сказку ли про нападение инопланетян или сбежавший научный эксперимент, но им прислали толковых ребят. Прежде всего, они не пытались избавиться от охотников, хоть те и были гражданскими. А еще они не жалели патронов, умели добивать противника хоть палкой, хоть газеткой и спокойно реагировали на самых странных демонических тварей. Кто они такие и где получили такую подготовку, Неро было неизвестно, но он с трудом пережил приступ фантомной почесухи в оторванной руке, отсутствие которой в тот момент чувствовалось особо остро. Ведь эти ребята так сильно напоминали ему коллег по Ордену, а чем баловалось его бывшее начальство, ему никогда не забыть и повторения такого он точно не хотел бы. Как бы там ни было, их помощь пришлась очень кстати. Это гадское дерево действительно протащило с собой множество демонов. Тут вам и насекомые, и ящерицы, и двуногие уроды. В ассортименте. Плюс стремительно расползающиеся по округе корни самого Клипота. Неро скорей всего не смог бы справиться со всем этим великолепием в одиночку. И от Леди с Триш тут особого толку тоже не было. Когда ситуация стала потихоньку скатываться в состояние «критическая», объявилась Нико. Хотя пока ее фургон скользил к нему боком и вроде как не тормозил, Неро даже подумывал переименовать ее в «катастрофическую», но все обошлось и машина остановилась в паре сантиметров от его носа. - Прекрасное чувство времени! Нас даже командой назвать можно, - пошутил он, чтобы сбросить напряжение и дать себе время унять дрожь в ногах. - Эй, ты со мной флиртуешь? – свесилась в открытое окно Нико. – Прекращай. Или я все Кирие расскажу. И вообще... дуй внутрь, у меня для тебя сюрприз. И вот ту штуковину прихвати! - Эту? - Левее! - А, эту, - под "штуковиной" подразумевался кусок демонической плоти. - Именно. Запрыгивай! Сюрпризом оказался бионический протез с кучей полезных ништяков. Неро смог наступить на горло песне и молча выслушал речь о чьей-то гениальности, только иногда угукая и кивая, поэтому получил его практически даром – под обещание принести ей что-нибудь новое и интересное. Причина, по которой Неро был таким покладистым и сдержанным, крылась в той странной птичьей фразе и в не менее странных взглядах спутников… Его не оставляло подозрение, что во всем случившемся он что-то упускает, что-то крайне важное, возможно даже решающее… известное и очевидное всем вокруг, кроме него… Поэтому он молчал и ждал удобного момента, задать все накопившиеся вопросы. А вот с демонами Неро не сдерживался. Мелочь он просто шинковал в капусту. Огромного шерстистого рогача обозвал вышибалой и предложил выступать на вечеринках. Поддержал стеб Триш над непонятной склизкой тварью. С удовольствием подковал резвую демоническую лошадку. Разделался с монстром, на первый взгляд выглядевшим механическим, а на деле оказавшимся вполне себе живым комком все тех же корней демонической природы. А когда из разрезанной крылатой хрени, плевавшейся молниями, вывалилась вполне себе обычная девушка, Неро аж затрясло. Сколько бы лет ни прошло, но преподобного Санктуса, его Спасителя и свою «почетную» роль батарейки спокойно вспоминать у него не выходило. И у корней этого сраного дерева вообще никаких шансов не было. Вот так и вышло, что подарок отработал он по полной программе и насобирал целый мешок разнообразных демонических "штуковин" и останков. Когда ближе к обеду они все вновь собрались в фургончике Нико, припаркованном у подножия Клипота, Неро решил, что то самое подходящее время наконец пришло. - Не пойду я никуда, - ответил он на призыв Триш шевелить таки ластами. – Никуда. Пока мне не объяснят, что это все было. - И что тебе не понятно-то? Демоны атакуют,– скривилась в ответ Леди, а вот Триш промолчала. - Триш? - Не уверена, что ты должен услышать это именно от меня. - Триш? – вскинулась Леди. - А вот, что услышанное тебе не понравится, уверена. - Не томи. - Ладно. Ты же знаешь, что твой нынешний меч уникальный? - Ямато? – хоть возвращенная катана и была непривычной, но оказалась вполне себе приличной заменой погибшей Алой Королеве. – Слышал, он открывает врата в мир демонов. - Верно. И закрывает тоже. Если коротко, этот меч способен разделять демоническое и человеческое. Всегда и везде. Триш замолчала, но Неро ее не торопил. Пазл начал складываться. - Я лишился руки, куча народа погибла, а вокруг творится неведома хрень просто потому, что кому-то показалось, что без своей человеческой части он станет круче? - Именно. Он посвятил большую часть своей жизни поиску большей силы. На этом пути раз за разом сталкивался с проблемами и проигрывал. Видимо, именно так у него и родилась идея с деревом Клипот. Но чтобы выпустить его в этот мир и избавиться от всего «лишнего» ему был нужен Ямато. - А ты в этом уверена? - Абсолютно. Нет демона с именем Уризен, я сама из того мира, и точно знаю. - И кто же это разделился? - Вергилий, брат-близнец Данте. - Они братья?! Почему тогда он вообще взялся за это дело?! - Их разногласия слишком глубоки, у них нет другого выбора, только сражаться. По этой же причине он не мог остаться в стороне. - Зашибись… просто зашибись… - Возвращаясь к мечу. Ты должен знать, что он не просто уникальный, но и легендарный, потому что когда-то принадлежал Темному рыцарю Спарде… - Я большую часть жизни провел в Ордене. Помнишь? - Но я сомневаюсь, что вам говорили, что так называемые «наследники Спарды» - это его сыновья? - Вот что ты несешь? Этой истории про демона где-то две тысячи лет… - Демоны живут очень долго, Неро. И с возрастом иногда становятся… сентиментальнее. Так что Ямато попал к Вергилию не через многие поколения, а непосредственно от отца. Как и Мятежник к Данте, с которым он вечно носится… носился до сегодняшнего дня. - Ладно, это все интересно, но… я попозже проникнусь мыслью, с какими великими людьми меня жизнь свела, идет? Ближе к делу. - Ямато не тот меч, который выйдет подчинить по праву победителя… Но ты смог восстановить его, он всегда тебя слушался, а сегодня я своими глазами видела, как он практически встал на твою сторону. Неро никогда тупым не был. И сейчас ощутил холодок осознания. Это возможно только в одном случае. - Вергилий. Мой. Отец. – раздельно произнес он и повторил. – Этот. Урод. Мой. Отец. - Да. Триш едва успела отскочить, когда кулак живой руки Неро врезался в стену фургона. - Эй, прекращай ломать мою машину! – тут же рявкнула Нико. - Нам еще отсюда выбираться! Он ее почти не слышал. С разбитых костяшек капала кровь, по пальцам бионической руки скакали искры, а в голове было пусто и звонко. Неро даже не мог сказать, чего хочет – орать, драться, разреветься как мальчишка, всего сразу или вообще ничего. - Я же предупреждала, что тебе не понравится, - вздохнула Триш. – Именно поэтому Данте так поступил. Он не мог позволить тебе и дальше сражаться с отцом! - О, да… зато смертельный бой с братом вопросов не вызывает. Нормально все! - В этой ситуации нет ничего нормального, Неро! Но убийство собственного отца - это уже за гранью! - Послушай Триш, она правду говорит. От такого нельзя полностью оправиться, - поддержала ее слова молчавшая весь разговор Леди. – И ты сделал предостаточно. Ослабил дерево, убил кучу демонов, спас людей… - Но он все равно мой отец! – рявкнул Неро. – И я уже догадываюсь, где вторую половинку искать… - Он останется им, как ни крути! – не выдержала Триш. – В конце концов, нам их все равно не догнать! Как бы ни был слаб Ви, с чем бы они там не столкнулись, но прошло уже полдня, они далеко. - Не догнать? – пробормотал Неро, его взгляд зацепился за лежащую на диванчике катану. – Говоришь, слушается меня? Он схватил Ямато и выскочил на улицу, едва не сорвав с петель дверь фургончика. - Данте! Отведи меня к Данте! – и рассек пространство перед собой движением, что видел последним перед тем, как потерял сознание тогда, в гараже. Реальность покорно разошлась, открывая клубящуюся темноту, в которую Неро и шагнул без раздумий. - Он действительно его сын. Никаких сомнений. - И почему ты так решила? - Сколько Данте не пытался, у него ничего не вышло. А нам теперь остается только ждать.***
Сразу все шло относительно гладко. И возможно было бы гладко до самого конца, но они разругались. Что, как думалось Данте, было предсказуемо и неизбежно. - Я всего лишь хотел любви и заботы, а вместо этого мне пришлось выживать, выбивать каждый новый день… Если бы ты тогда… Лучше бы ты вообще на свет не появлялся! - Эй, ты прекрасно знаешь, что мама любила тебя ничуть не меньше и в тот день отчаянно пыталась отыскать! Она и погибла-то из-за этого! Как же ты бесишь! - И что? Подеремся? - Помнится, с детства мы ничем другим не занимались. - Может нам пора повзрослеть? Предложение оказалось внезапным, Данте мало того, что не нашелся с ответом, он чуть удар бронированного бегемота не пропустил. - Мы совершенно не умеем делиться. И уступать, - Ви пригвоздил тварь тростью. – От этого все наши проблемы. - Неприятно это признавать, но в твоих словах есть смысл, - буркнул Данте. – Слушай, что-то ты быстро выдыхаешься. - Видимо, какая-то связь с моей демонической половиной все же была и она пусть слабо, но меня подпитывала. После его смерти процесс распада заметно ускорился… - он посмотрел на руку, просто на глазах покрывающуюся сетью мелких морщинок и трещинок. – Дожить бы до вечера. - А две недели почему чушь всякую нес? Может, придумали бы что… - У моей проблемы нет другого решения, я искал, и уж поверь, тщательнее любого из вас. А еще я ждал… надеялся… Неужели меня никто не узнает? - Слушай-ка, господин Поэзия… Вот что мы сделаем: дальше каждый сам по себе. Будем считать, что для пользы дела, иначе придушу я тебя и зоопарк твой помешать мне не сможет. Данте развернулся и пошел вперед, удержать его никто не попытался. Его просто потряхивало от возмущения и желания кое-кому врезать, да побольней. Нет, ну каков гусь, а? Ждал он, что его узнают! Интересно как? Что вообще на мысль могло навести? Сандали эти его дурацкие? Или может фенечки? Или космы черные? Аааагрррррр!!!! Все скопившееся раздражение он весьма удачно выместил на родственника той трехголовой псины, что когда-то охраняла Темен-ни-гру. А нечего было грозиться сожрать и кости обглодать. Пуганные мы! Стоило Данте успокоиться, сразу пришел стыд. Он ведь узнал. По привычным взглядам исподлобья, по смутно памятным детским привычкам, по всему тому неуловимому, что Пэтти как-то обозвала новомодным словечком «энергетика». И сейчас бросил его. Пусть не совсем беспомощного и беззащитного, но слабого. Воин света, блин! Наплевав на открывшийся проход, Данте пошел обратно и поэтому успел отыскать своего спутника вовремя: когда странное существо, наполовину курица, наполовину многоголовая женщина только открыла на него охоту. - Выходи, - позвал он, когда тушка уничтоженного монстра начала таять. - Вернулся? – отпуская лапу Грифона и неловко поднимаясь на ноги, констатировал очевидное Ви. - Ох, брат… Уверен, я еще не раз пожалею, но это называется совесть. А с тобой, что приключилось? Уж очень потрепанным выглядишь. - Да так… угодил в одно неприятное место… - Тебе нужен отдых. - Может быть. Но время для меня теперь роскошь, некогда отдыхать. - Но ты даже толком стоять не можешь! - И дальше лучше не станет! Пожалуйста! Я прошу тебя о помощи. Данте закатил глаза, но все же Ви поддержал и потащил его вперед. - Ты офигенно тяжелый, - сообщил он. – Но я этот денек запомню – братец меня о чем-то просил… - Я буду все отрицать. - Ага… И свидетелей приведешь… Трех… Весь дальнейший путь прошел по одному алгоритму. Натыкаемся на врага – оставляем Ви под защитой его зверинца – сражаемся – идем дальше. Когда они наконец добрались до странного, словно заполненного туманом места, Данте был готов лечь и сразу умереть, так он устал и вымотался. А потом из тумана проступила до боли знакомая картина. Родной дом, огромный сад, детская площадка. Все такое, каким всплывало иногда в смутных тяжелых снах. Разве что не торчало у них во дворе кособокое деревце с единственным яблоком на ветке. Плод слабо пульсировал и вспыхивал, но даже на неопытный взгляд выглядел недозревшим. - Внезапно-то как… - хмыкнул Данте. – Откуда это все взялось… - Из наших воспоминаний. Место, где все началось… и где все закончится. - Что за похоронное настроение? - Почему похоронное? – Ви добрался до дерева и оборвал плод. – Дальше будет что-то новое… Стоило ему надкусить демоническое яблоко, как пространство пронзила яркая вспышка. Ударной волной Данте отбросило прочь, а призрачную картинку разбило на мелкие осколки. - Ведь знал, что все так обернется, - пробормотал охотник, удобнее перехватывая рукоять Спарды и оглядывая открывшуюся белую площадку. – И что я за дурак такой… Но новое оказалось не таким уж незнакомым: Вергилий действительно не вернулся, Ви остался собой, правда легче от того особо не стало – теперь от него демонической силой фонило на всю округу. - И ведь как правдиво звучал… - Я не врал тебе. Ты ложь спинным мозгом чуешь и не стал бы мне помогать. - Не врал? А ведь кто-то обещал, что нового сильного демона ждать не приходится… - Плод не вызрел. Но я недооценивал его силу. Ошибся. - Ах, ошибся… Данте без предупреждения бросился вперед, но Ви щелчком пальцев отправил ему на встречу своих фамильяров и его атака захлебнулась. - Брат, я не собираюсь с тобой драться, - спокойно пояснил Ви. - А даже если бы и собирался… Ты устал и ранен, победа над тобой в таком состоянии не принесет никакого удовлетворения. Подлечись и отдохни, тогда и разберемся. - А ты тем временем любимым делом займешься? И весь мир вздрогнет? Что на это ответил бы Ви, осталось неизвестным, потому что именно в этот момент из пошедшего волной куска пространства к ним выскочил Неро. Глаза на лбу, шерсть дыбом, Ямато наперевес. Незнакомый механический протез. - Пацан, шел бы ты отсюда, - Данте попытался сместиться так, чтобы оказаться между ним и Ви, так на всякий случай. – Не твое это дело. - Не мое? Серьезно? – прошипел Неро. – Так этот хрен мне не отец?! - Триш… - Что «Триш»? Лучше бы молчала, да?! Когда рядом брат, расслабляться, отвлекаться и поворачиваться спиной нельзя. Вроде бы Данте всегда помнил об этом, но в самый ответственный момент забыл. Поэтому, когда на него напали сразу с трех сторон, ему оставалось только беспомощно наблюдать, как Ви стремительно отобрал у опешившего парня Ямато и со словами «Спасибо, Неро» резким толчком спихнул его вниз. Теплилась надежда, что удача все же будет на стороне пацана. - Хватит, брат. Так тебе не победить и Спарда тут ничем не поможет. Ви был прав: Данте устал и слабел, но отступать все равно не собирался. И сейчас, опираясь на одно колено и меч, внезапно кое-что понял. - Всегда недоумевал, почему отец отдал Мятежника мне, - сказал он, поднимаясь и доставая из кармана обломок меча, что все это время мертвым грузом оттягивал полу плаща. – Помнишь, братец, как демоническая сила проснулась, когда ты от души засадил мне этим в грудь? За прошедшие годы чем меня только не протыкали… а все было так просто. И воткнул Мятежника себе в солнечное сплетение. Меч вспыхнул и исчез, растекшись огненными дорожками по всему телу. Данте согнулся и закричал в приступе дикой боли. - Ви, смотри! Спарда! Он впитывает Спарду! – заорал Грифон. Разогнулся уже демон. Прочная шкура топорщилась шипами, в венах вместо крови текла раскаленная лава, а за спиной раскрылись четыре огромных крыла. - Будем считать, я отдохнул, - сказал он и в его лапе появился меч. Ничего общего ни с Мятежником, ни со Спардой. Не подарок, не наследство, его собственный. Ви вздохнул, отбросил трость и перетек в боевую стойку, призывая свежеобретенную демоническую силу. Появившееся существо одним своим видом могло бы заморозить океан. Льдисто-голубые всполохи, тускло-серебристая шкура и бликующие в свете солнца крылья. Общим у них можно было считать разве что обилие шипов, когтей и клыков. - Как в старые добрые времена, - хмыкнул Ви. - Именно, - согласился Данте. Они одновременно сорвались навстречу друг другу.***
С помощью такой-то матери, невероятного везения и полностью убив протез Нико, Неро смог затормозить падение и остановиться на широком карнизе из земли и кустов, что растущее дерево подняло в небо с улиц города. Посреди него даже разломанная телефонная будка имелась. Шутки ради он снял трубку, но услышав гудок, не удержался и набрал знакомый номер. - Алло? – Кирие ответила мгновенно, явно сидела у телефона, горло прихватило и он смог только сипло вздохнуть. – Неро? Это ты, Неро? Что-то случилось?! - Кирие… В детстве я всегда был сам по себе. Кроме тебя и Кредо вообще никого не знал. А тут… внезапно у меня семья нарисовалась. И что мне теперь с этим делать? - Ты всегда умел различать добро и зло. И все сделаешь правильно. Я верю в тебя. - Спасибо. Это именно то, что мне нужно было услышать. Сверху посыпались обломки, дерево ощутимо тряхнуло. - У меня осталось еще одно дельце. Я скоро вернусь. Он развернулся и пошел назад, в гору, с каждым новым шагом разгоняясь все быстрей и быстрей. - Я был слаб и не смог спасти Кредо. Никогда себе этого не прощу. Но сейчас все иначе. Клянусь! Фантомные ощущения в отсутствующей руке усилились настолько, словно она вернулась и помогала набирать скорость. - Я НЕ ПОЗВОЛЮ ВАМ УМЕРЕТЬ! Показалось, что за спиной выросли крылья. Пару секунд спустя выяснилось, что не показалось. Неро вернулся как раз вовремя, чтобы вклиниться между двумя придурками, несшимися друг на друга с мечами наперевес. Одну ладонь обожгло, другую заморозило, все тело тряхнуло так, что он аж зубами клацнул, но ему удалось их остановить. Оба соперника настолько удивились, что вернулись в свой человеческий вид. - Занятно... – пробормотал Ви. - Неро? – уточнил Данте. И оба они от чувствительных пинков полетели в разные углы площадки. - Получилось? – поднявшись, выдал странную фразу Ви. - Это что еще такое? – возмутился Данте, потирая ушибленные ребра. Если раньше только правую руку Неро покрывали серые и бордовые чешуйчатые пластины, разделенные яркими голубыми полосками, то теперь таким стало все его тело, зрачки зазолотившихся глаз вытянулись в щелки, а волосы отросли ниже плеч. Но перемены были куда глубже изменившейся шкурки, все теперь воспринималось и чувствовалось иначе, с окружающего мира словно покрывало сдернули. И когда он вернулся к своей привычной внешности, это никуда не делось. Раскинувшиеся за спиной голубые призрачные крылья превратились в дополнительную пару рук, сложившую свои когтистые лапки Неро на плечи – полностью он их не убрал специально, не без оснований опасаясь, что одного раза этим тугодумам может и не хватить. - Покончим с эти раз и навсегда. Сейчас. - Пацан, я уже говорил, не твое это дело… - начал было Данте и улетел обратно в свой угол, отброшенный ударом полупрозрачной руки. Впечатленный увиденным Ви остался на месте, только вздернул бровь и хмыкнул. - Это вы меня послушайте, - зло посмотрел на старших Неро. – Я не позволю вам убить друг друга! Существуют нормальные способы разрешения разногласий! Довольно этой бессмысленной вражды. - А ты не слишком много на себя берешь? - Ви… Вергилий… или как ты там себя называешь… Данте сегодня не умрет, но и ты тоже. Проблемы? - Ох, - простонал Данте, поднимаясь и растирая челюсть. – Не умру? Пацан, ты со своим жизнеспасательным рвением меня чуть не прикончил. Учти, братец, он лупит со всей дури. Ви подобрал ножны Ямато и убрал меч. - Эту драку не я затеял. Верно, Данте? - Не ты? – у охотника не было шанса ответить. – И руку мне ради этой железки не ты оторвал? - Нет, не я, меня тогда не существовало. И если бы у меня была возможность вернуться в прошлое, я бы очень многое сделал совершенно по-другому. - Но это уже ТЫ меня недавно в полет отправил! - Удачно стоишь… Оглянись. - Чего?! - Оглянись, говорю. - Еще раз пнуть планируешь, да? - Пацан, остынь, - подошедший к нему Данте заглянул вниз. – Он видел, куда ты упадешь. Неро оглянулся. Тот самый волшебный карниз, ставший между ним и городом, проглядывающим далеко внизу, уже под облаками. - Да, высоковато. Для нормального человека, безусловно, полет в один конец. Но ничего серьезного для того, кто справился с Ямато, - пояснил свою позицию Ви. - Он прав, - согласился Данте. – Для любого из нас такое падение – мелочь. - Ну и зачем? - Я не могу вернуться в прошлое, но я могу исправить последствия некоторых своих поступков. Надеюсь, тебе нравится новая рука? Подумал, что извинений в этом случае будет недостаточно. И только сейчас, когда адреналин в крови поутих, Неро понял, что рука никуда не делась, казалось, всегда была здесь. Он даже успел заработать на нее парочку царапин и в чем-то измазаться. - В тебе всегда чувствовался потенциал. Но, чтобы разбудить его, потребовался… - Ви задумчиво ухмыльнулся и повел глазами. - …пинок? - О! Вот оно! То самое чувство! – заржал Данте, наблюдая за гоняющим желваки Неро. – Так и хочется придушить мерзавца, да? Раз запретил его убивать, привыкай. Рядом с ним у всех пар из ушей идет. - Хочешь сказать, вам для пара из ушей повод нужен? - Хм… Возможно и нет. К слову, а в кого это у пацана темперамент такой? Неужели в мамочку? - Я, между прочим, тут стою! - рыкнул Неро. - Ой! Кажется, он все слышал! – фальшиво ужаснулся Данте. - Вы, что, идиоты? Что за херню вы несете? Нужно быстрей с этим Клипотом разобраться, пока не стало слишком поздно. - Неро прав. Портал нужно закрыть. - Согласен, расползающиеся корни все только усложняют. А с нашим вопросом разберемся позже. - Неужели я и от тебя наконец что-то толковое услышал? - И с этим я один прекрасно справлюсь. - Ну, уж нет. Помощь не повредит, и за тобой глаз да глаз нужен. - Эй, вы куда собрались? - Это дерево растет из мира демонов и срубить его нужно именно там. А потом закрыть портал Ямато. - Погодите… но тогда и вы не сможете вернуться! - Как думаешь, чего я туда собрался? Кто-то же должен присмотреть за твоим папашей. - Вы же не думаете, что я останусь, когда вы… - Нет! – хором и синхронный же удар в солнечное сплетение. - Мы можем уйти потому, что ты остаешься. Кто-то должен следить за делами на этой стороне. Так что адьес, пацан! – и Данте спрыгнул с краю, уже в полете перетекая в демоническую форму. А Ви тем временем поднял трость, повертел ее в руках и, приняв какое-то решение, вытянул перед собой. Татуировки и чернота с волос опутали ее искристым темным облачком и впитались без следа. - Присмотри за ними для меня, - сказал он, бросив ее Неро, и шагнул следом за Данте. Когда тот добежал до края обрыва, обоих уже и след простыл. - Вот же идиоты… - расстроено пробормотал он. А потом нырнул вниз, высматривая фургончик Нико. Крылья – это удобно, бессмысленно отрицать.***
Леди не находила себе места: то подпирала борт фургончика, то нарезала вокруг него круги, то начинала в сотый раз проверять свою базуку. Первое время после ухода Неро демоны скучать им не давали, но вот уже почти час как все словно отрезало. Ни одной атаки, ни одной попытки от дерева пустить новый корень, ничего. И не только у них. Чуть поодаль разбили свой лагерь военные, патрули возвращались один за другим. Морисон пошел переговорить с их начальством и узнать, как у них обстоят дела. - Прекращай, - попросила сидящая на пороге Нико, поджигая очередную сигарету. – У меня от тебя уже голова разболелась. - Это ожидание просто невыносимо. Ведь там, - кивок в сторону дерева, - что-то случилось. - Однозначно. Но от нас тут ничего не зависит. - Смотрите! Триш указывала рукой вверх. В их сторону пикировало какое-то крылатое существо. - Ну, наконец-то! – радостно воскликнула Леди, вскидывая оружие. - Погодите, - прищурился как раз вернувшийся Моррисон. – А он вам знакомым не кажется? - Знакомым? Ты вообще о чем? - Да так… И что это у него там? Не трость ли? Это обсуждение дало существу время приземлиться и перетечь в очень знакомую фигуру. - Неро?! – удивлению застывшей в дверях фургончика Нико не было границ. - А эти двое где? – поинтересовалась Леди. - Ниже, - буркнул парень, недовольно оглядываясь. В конце концов он просто прислонил принесенную с собой трость к борту фургона. - Ниже? - В мире демонов, у корней Клипота, - пояснила Триш. – Очевидно, они решили его срубить. - Ыыыыы… ужас какой! – не смогла скрыть эмоций Нико. - Ты чего? – недоуменно нахмурился Неро. – Неужели растение жалко? - Да рука эта твоя! Обычно люди конечности обратно не отращивают! Ты что… ящерица? - Нико, издеваешься? Тут дерево ненормальное объявилось, демоны вокруг шныряют, хрень всякая творится… У меня рука выросла? Ну, подумаешь. - Мелочи, ага… - буркнула Нико. – Ты хоть представляешь, сколько сил я в твой протез вложила? - Неа. Но знаешь, эта рука, - он повертел перед носом вновь обретенной конечностью, - она ничего такая. Продолжению этой высокоинтеллектуальной беседы помешала новая волна демонов, выплеснувшаяся на них без малейшего предупреждения. - Эй, Неро, притормози! – задержала Нико бросившегося было в атаку парня. – Для тебя кое-что есть. - Спасибо, конечно. Но у меня и своя рука имеется. - Это прототип! Сейчас прекрасный случай его проверить. Ты будешь использовать… - …произведение искусства…знаю, знаю… - …и его потенциал сможешь полностью раскрыть только ты. - Да что ты говоришь! – рука Неро истаяла в голубых всполохах, зато на протезе зажглись все огоньки. – Удобно легло. Теперь послушаем, как рыдают демоны! И тут же у него над головой пронесся Грифон, а в самую гущу наступающих демонов влетел лупящий во все стороны хвостом Тень. - Вы-то что здесь забыли? - Эй, принц! Нам обещали глаза на жопу натянуть, если с тобой что-то случится! - Глаза на жопу?! - Слова другие, смысл тот же. Проверять желания нет! - Хм… Принц? – зацепилась за другое слово Леди. – Утром он был всего-то суперзвездой. Растет пацан. - Дерево Клипот – крайне ценный ресурс. Оно всегда принадлежало владыке демонов. Не стала об этом говорить, решила, все сразу поняли. И так немаленькие глаза Леди распахнулись невероятно широко, когда она прошептала: - Хочешь сказать, вот этот… - Я, конечно, не возьмусь спорить… - Триш отвлеклась на прорвавшуюся к ним эмпузу и продолжила, пригвоздив ее каблуком к земле. – …но не думаю, что сейчас ситуация как-то изменилась. Поэтому почти не сомневаюсь, что мы наблюдаем развлечения наследного принца Преисподней. - Достойный преемник, ничего не скажешь… - Девочки, если Неро вас услышит, вам не жить, - хмыкнула Нико, заглядывая под днище фургончика. – Проклятье, придется чинить. Неро как раз снес выстрелом Синей Розы голову последней твари, когда дерево громко хрустнуло, по нему во все стороны побежали трещины и оно начало заваливаться, одновременно истончаясь и теряя плотность. - Ну, вот и все, - пробормотал он себе под нос. – И, кажется, я снова сирота... Неро не успел не только определиться, что по этому поводу чувствует, но даже толком додумать мысль до конца, когда им под ноги из ниоткуда вывалились два сцепившихся тела. - Придурок, - первым поднялся на ноги Ви. – Ты зачем это сделал? Он был в очевидном бешенстве, хоть голос не повышал и резких движений не совершал. - Разбил Ямато? Так я не первым начал, - ответил Данте, отряхивая свой пижонский плащик. - Ты сейчас серьезно? - Хочешь серьезно? Пожалуйста. Братец, тебе не кажется, что время Мятежника и Ямато вышло? И этому миру без них будет только лучше? А еще я не сомневался, что, даже умирая, он вытолкнет нас сюда. - Не сомневался? Почему? - Это меч нашего отца. - Ты… - Ви согнулся, уперевшись ладонями в колени. – Будем считать, дуракам везет. - Эй! – окликнул их Неро и бросил ему трость. Как только она попала в руки Ви, его волосы приобрели привычный темный цвет, а по коже расползлись татуировки. – У него меч, у тебя выводок демонов, можете драться, сколько влезет. Только учтите, все разрушения за ваш счет. - Пацан, вот что ты творишь? - А что не так? Я за паритет… И нечего на меня таращиться! Я знаю умные слова и их значение! - Ладно, все готово, - выбралась из-под фургона Нико. – Можем выдви… Ой! И резко подорвавшись, метнулась внутрь. - Что это с ней? – озвучил общее недоумение Моррисон. Нико быстро вернулась, пряча что-то за спиной, и подскочила к Данте. - Вы же… Вы же тот самый легендарный Данте? - Ээээ… да, - осторожно ответил он. - Николетта Голдштейн. Знакомо звучит, правда? Данте с трудом вернул свободу руке, в которую девушка вцепилась мертвой хваткой. - Я… внучка… Нелл Голдштейн. Она сделала ваши пушки… Да! Да, это она! – радостно завопила она, когда заметила на одном из пистолетов выгравированный портрет бабушки. - Особого сходства не вижу, - немного растерянно буркнул Данте. - Я похожа на отца, - понурилась Нико. – Но к счастью, это все, что мне от него досталось. Используя его разработки… я сделала тут кое-что… надеюсь, вы примите… в подарок… В честь нашей встречи… И протянула ему нечто выглядящее как обычная фетровая шляпа, но, конечно же, ей не оказавшееся. Пока Данте резвился, пытаясь выяснить возможности нового приобретения, Леди заметила, как лица Неро и Ви практически одновременно вытягиваются в выражении ужаса и отвращения. - Забавная штука. Пожалуй, оставлю, - тем временем заявил охотник радостно подпрыгнувшей Нико. – А с вами что случилось? - Я его не знаю, - едва ли не хором прозвучало в ответ. - Мммм… какое семейное единодушие, - хмыкнула Триш. - Иди ты, а?! – мгновенно огрызнулся Неро. Ви просто молча прислонился к фургону и отвернулся. - Господа, - подошел к ним командир расположившегося неподалеку отряда. – Наши ребята в руинах рабочий полароид нашли, фото на память не желаете? - Фото? – оживился Данте. – Прекрасная идея! Застыли все на пару секунд!... Ви, вот куда тебя понесло?! - Жаль… последняя пластинка была… - Дай сюда, - отобрал у него фото Данте. – Прекрасно вышло. Кое-кого располовинило, ага… Символичненько… Лапки все убрали! Будет мне на память, раз больше никому не нужно! - Слушайте, поехали уже, да?! – взмолился Неро. – В место, где есть еда. Я жрать хочу, умру скоро! - А действительно… неплохая идея… а то я вымотался, таскал полдня кое-кого… - Не было такого. - Правда? Не было? Ааааа… точно. Отрицание и три свидетеля. - Мгм. - Отвратительно, - вздохнула Леди. – Я ведь знаю, что за этот кошмар именно их благодарить нужно, но они такие милые. Согласны? - Кто милый? Дорогуша, ты так не шути! – возмутился Данте, Ви ограничился скептическим выражением на лице. - Так, все хватит! – попытался вклиниться в разговор Неро, пока они окончательно не потонули в омерзительных розовых соплях. – Едем! Еда, душ, сон! Только я этого хочу? - Последний вопрос: нас много, кто платит за банкет? Ви, ты вообще где деньги взял-то? - Брат… ты иногда такое… чучело, - покачал в ответ головой тот. - Дом за спиной не узнаешь? После исчезновения дерева им открылся прекрасный вид на запущенный сад, в глубине которого виднелись крыши старого здания. - Воу… Ну надо же… Дом, милый дом… Я понял! Папин сейф? - После того, что тут случилось, демоны еще не раз появлялись в окрестностях, первое время часто. Так что этот дом по праву имеет репутацию проклятого, грабить его даже не пытались. - Так ты теперь, небось, богач? Золотая карточка? - Черная. - Жизнь – боль! – возмущенно отреагировал на это охотник. - Да не убивайся ты так. Я с тобой поделюсь. Это родительские деньги, так будет правильно. Данте проглотил возражения, только пробормотал что-то про посмотрим и разберемся. - Мы уедем отсюда когда-нибудь?! - Пацан, не кипятись. Едем. Считай, нас уже тут нет.***
И жили они все долго и счастливо. Разве что Леди иногда с тоской вспоминала старые добрые времена, потому что вести дела с Ви оказалось не в пример сложнее, чем с его безалаберным и равнодушным к деньгам младшим братом.***
Сцена после титров номер раз У смотревшего вслед укатившему фургону мужчины пискнула рация. - Да, сэр! Фото и видеоматериалы подготовлены. Следуя вашему приказу в плотное взаимодействие и конфронтацию не вступали… Слушаюсь, сэр! – Следом он сразу же обратился к своим подчиненным. - Выдвигаемся, ребята.***
Сцена после титров номер два Данте оперся подбородком о сцепленные пальцы и сказал: - Я как-то умудрился прожить все эти годы без компьютера. - Ну и живи себе дальше, кто тебе мешает, - отозвался с дивана Ви. – Это МОЙ ноутбук. Цветные отблески экрана искажали его черты и делали похожим на Никто. И только Данте созрел поделиться этим глубокомысленным наблюдением, как двери агентства распахнулись, впуская Моррисона. - Тихий семейный вечер. Прекрасно. - Но будет еще лучше, когда этот проклятый ремонт закончится и мое агентство снова будет МОИМ. - О, Ви! К слову, о ремонте. Миссис Харрис отчаялась уговорить меня повлиять на ситуацию или убедить тебя продать дом, поэтому пыталась запугать строителей. Говорила, что они непременно закончат в желудке какой-нибудь ужасной твари. - У нее самой есть все шансы закончить в моем желудке, - фыркнул в ответ тот. – Серьезно, вот что с ней делать? Может, иск на нее подать… - Ты же не об этом говорить пришел? - Само собой нет. Есть интересное дело. Это аванс. Данте ловко поймал брошенный ему пухлый конверт, заглянул внутрь и удовлетворено кивнул. - Окончательный расчет по завершению. Заказчик берет на себя оплату возможных разрушений и компенсирует ваши расходы. - Думаю, нам стоит взглянуть, - поднялся со своего места Данте, а Ви отложил закрытый ноутбук. - Что-то не вижу особого энтузиазма, - хмыкнул Моррисон. - Не в таком же виде за дело браться? - Особенно в тему будут тапки, - внезапно поддержал брата Данте. Моррисон опустил взгляд и увидел. Золотисто-рыжие львята и серебристо-голубые акулы. - Пэтти Лоуэлл, – ответил на не заданный вопрос Ви и пошел вверх по лестнице. – Конечно, носки Данте можно использовать как оружие, но это… бесчеловечно. - Если ты вдруг решил, что твои розами благоухают, то вот нет! – не остался в долгу последовавший за ним охотник. - Я их заметно чаще стираю, - хлоп. - Пфф! А я воду экономлю, она не бесплатная, знаешь ли! – плясь. - И вот так постоянно, - буркнул сидевший на холодильнике Грифон. – Сразу говорил – плохая идея. Зазвонил телефон и Моррисон снял трубку. - Привет, Неро… Нет, они не могут подойти… Почему сразу "убили друг друга"? Дело у них есть… Нет, помощь не нужна, сами справятся. А ты зачем звонишь?.. Правда? Прекрасная новость! Поздравляю!... Обязательно передам! Бывай!... Ой! Ты же только что там был… Птичка теперь сидела на краю стола и выжидательно смотрела на Моррисона. - Ваш хозяин скоро станет дедушкой, - поделился он свежей новостью. Грифон расползся по столу и закрыл голову крыльями. - Нам всем звиздец! – донеслось из-под перьев. - Вот еще! Это же невероятно круто! – братья как раз в этот момент появились у лестницы. - Только посмей… - Но ведь это именно он и есть. Джекпот, братишка!