Скверна и корпрус

      Выйдя из элувиана, кажется, уже седьмого по счёту, Нерия Сурана упала на колени: этот переход будто высосал из неё все силы. Непроглядная темень вокруг резко контрастировала с цветущими и сверкающими видами Перекрёстка, и глаза медленно привыкали к смене освещения. Развитое чутьё жизненной силы подсказало, что вокруг никого не было, ни единой живой души, как и на предыдущем отрезке пути. Начертав под собой защитную руну на всякий случай, Нерия позволила себе передохнуть и восстановить силы. Рюкзак, зачарованный на объём и вес, опустился на пол, фляга с водой поднялась ко рту.       Этот таинственный путь из зеркала в зеркало отыскала её подруга Морриган по древним текстам, которые пару лет назад сама Сурана и обнаружила, набредя в своих странствиях на заросший мхом подвал в эльфийских руинах. Несколько надписей, сохранившихся на обсыпающихся фресках, должны были иметь отношение к элувиану, который некогда хранился там. Если верить переводам болотной ведьмы, одно из зеркал на этой конкретной тропе могло отправить Нерию в древнюю библиотеку элвен – хранилище знаний магически развитой цивилизации, потомком которой она являлась.       Командор Серых Стражей Сурана, она же эрлесса Амарантайна и канцлер королевства Ферелден, уже семь лет не появлялась в местах своей прямой деятельности, скинув все обязанности на доверенных лиц. Она целиком посвятила себя более важной миссии – поиску лекарства от скверны. Неведомая магическая энергия, естественным образом текущая в крови порождений тьмы и распространяющая неизлечимый Мор, преображала Стражей изнутри, даруя новые силы, в то же время медленно убивая. Потому Нерия, будучи магом и целителем, решила посвятить свою жизнь высокой цели и отыскать способ исцелиться, очиститься или как-то иначе избавиться от скверны в крови.       В древней библиотеке командор надеялась отыскать какие-то полезные сведения, в том числе и о скверне, либо о временах до прихода Моров. Нерия верила переводам Морриган, тем более, что иных зацепок всё равно не имелось. И путь от элувиана к элувиану завёл её так далеко в странные измерения между Тенью и Тедасом, что никто из ныне живущих не смог бы найти здесь её тела, случись ей тут умереть.       Довольствуясь слабым светом, исходящим от телепорта, она достала из кармашка походного мешка бумажный свёрток, чёрный внутри, и карту своего пути, отметив угольком элувиан, через который только что прошла. Убирая бумагу обратно, взгляд Нерии наткнулся на конверт со сломанной сургучной печатью. Письмо, присланное её подругой Лелианой, беспокоило. Бывшая помощница Верховной Жрицы, а ныне тайный канцлер Инквизиции поведала ужасные новости: конклав, который должен был разрешить затянувшийся кровавый конфликт с магами, окончился чудовищным взрывом, разорвавшим само пространство и тонкую Завесу, отделяющую мир живых от Тени - потустороннего мира снов и духов.       Нерии не хотелось оставлять Тедас в такое непростое для него время: Брешь и трещины между мирами плевались демонами, обезглавленная Церковь погрязла во внутренних склоках, а распри между Кругами Магов и храмовниками вспыхнули с новой силой, превратившись в настоящую бойню. Но больше всего Нерию взволновало известие о Серых Стражах, которое коснулось и её лично. Зов скверны, похожий на навязчивую, но прекрасную песню, однажды приходящий ко всем стражам, был чётким признаком того, что внутренние резервы стража подходили к концу. Потому, когда некоторое время назад она услышала тихий шёпот в голове, её пробрало от ужаса: ей ведь было всего тридцать лет! Она не должна была услышать Зов так скоро! Однако письмо гласило, что Зов единовременно ощутили все Серые Стражи континента, независимо от того, сколько лет со скверной в крови они прожили.       В итоге, поразмыслив, Нерия решила не отступать от своей миссии: ей было на кого надеяться. Её бывшие соратники, которые помогли юному командору одолеть Мор и его последствия, отличались самоубийственной ответственностью. Лелиана и её товарищи в Инквизиции наверняка найдут способ не дать миру рухнуть в Бездну. А Натаниэль Хоу – её заместитель, назначенный Стражем-Констеблем в её длительное отсутствие, позаботится о Башне Бдения и стражах Ферелдена. Морриган в случае большой опасности тоже не останется в стороне и встанет на защиту того, что ей дорого - в этом сомневаться не приходилось.       Нерия очень хотела позвать ведьму с собой в путешествие по давным-давно не хоженым тропам Перекрёстка, но понимала, что там, где она сейчас, Морриган полезнее. Место придворной чародейки при императрице Селине было не просто завидным, оно было чрезвычайно важным стратегически со всех сторон, и такая проницательная и могущественная ведьма, как Морриган, использовала своё положение как нельзя лучше. К тому же, лишать её сына - Кирана - матери, которую он и так не особо часто видел, было бы жестоко. За время их знакомства, Нерия очень привязалась к мальчику, благодаря которому выжила.       Зеркал на этой тропе нашлось много, большая часть из них была либо разбита, либо заблокирована, но попадались и рабочие, в каждое из которых командор "ныряла" как в омут с головой, на свой страх и риск. Приходилось основательно готовиться к каждому переходу, как к последнему: у Нерии ушла уйма времени, чтобы разведать этот путь. По ощущениям, с этим местом... было что-то не так.       Зрение адаптировалось к темноте и она закрутила головой во всех направлениях, пытаясь получше разглядеть место, очертания которого проступали в темноте. Своды древней каменной кладки терялись в вышине, провалы в крыше обрамляли зелёное звёздное небо, бросающее призрачные отсветы на холодные стены.       - Разве на Перекрёстке могут быть звёзды? Или меня забросило в Тень? Но в Тени тоже нет звёзд... - задумчиво пробормотала Нерия, разглядывая яркие светочи в сияющих изумрудных небесах. Появление звёзд интриговало, похоже она забралась действительно далеко в своём путешествии. - Помнится, Морриган упоминала, что через элувианы можно попасть даже в другие миры и места между мирами.       Высокие каменные стены уводили коридором в непроглядную тьму: никаких выходов или ответвлений, только прямой путь вперёд - он бы походил на тоннель Глубинных троп, если бы не полуразрушенный потолок в далёкой выси. Шагая и слушая гулкое эхо от подкованных подошв своих сапог, Нерия чувствовала необъяснимую тревогу: либо это место было защищено таким образом, либо посылало ей какие-то сигналы, в любом случае, её собственная интуиция предупреждала об опасности. Чем дальше она продвигалась, тем становилось темнее и холоднее. Впереди и вовсе зияла чернота.       Прежде чем соваться в непроглядный мрак, поверх "Каменного доспеха" на всякий случай набросила "Волшебный щит". Обострённые до предела чувства всё так же не обнаруживали присутствия кого-либо или чего-либо. Поправив снаряжение, мысленно прочитав заклинание огонька и вытащив посох из петли за плечом, она медленно пошла вперёд, проверяя каждый шаг, словно на болоте. Густая тьма ощущалась незащищённой кожей на лице как холодный туман: она клубами окутала Нерию и сомкнулась за её спиной. Волшебный светильник горел во всю свою мощь, но не был способен осветить пространство вокруг даже на расстоянии вытянутой руки. Природа этой чёрной плотной мглы несомненно являлась магической, но никогда прежде ничего подобного чародейка не встречала. Нерия с напряжением наблюдала за тем, как древко её посоха, выдвинутое вперёд, всё больше исчезало из вида, пока она двигалась.       Вдруг конец посоха ударился о что-то твёрдое. Судя по звуку - камень.       - Тупик? Быть не может.       Протянув руку, она послала огонёк вперёд. Быстро сбавив яркость до обычной свечи, магический светоч бросил слабый блик на массивную каменную раму, перед тем как исчезнуть. Нерия нахмурилась, не поняв, что это было. Произнеся заклинание огонька, она вдруг ощутила магическую осечку - заклинание сорвалось. И второй раз тоже. Похоже, магия в этом месте блокировалась или поглощалась тьмой.       «Неприятная ситуация», – подумала она, не видя и не ощущая ничего вокруг, будто зависла в пространстве без сторон света.       Подавив подступивший страх, она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вынув кинжал из ножен на поясе, и сконцентрировалась так, что заломило виски. Вообразив огонь, жаркий, яркий, Нерия выдохнула на лезвие, накладывая заклинание пылающего оружия. Вспыхнули искры, чуть не опалив ресницы, магическое пламя неохотно объяло клинок, и не погасло, разогнав немного мрак. Нерия, подняв нож над головой, как факел, попыталась разглядеть, что перед ней находилось. Поняла она не сразу, но это было зеркало - очередной элувиан, только размера настолько огромного, что силы пламени не хватало, чтобы увидеть его верх. Гладь стекла медленно колыхалась, словно чёрная вязкая смола.       «Повезло мне промахнуться мимо этой субстанции, а то могла бы ведь сослепу и ткнуть в неё посохом. Кто знает, что бы тогда произошло? Ведь элувиан явно рабочий».       Странная тьма магического происхождения и пройденный ею лабиринт из камня и зеркал натолкнул Нерию на мысль о том, что, возможно, этот элувиан пытались скрыть. Вот только кто и почему? Действительно ли это был вход в древнюю библиотеку? Стоило ли пробовать пройти сквозь него прямо сейчас или всё-таки вернуться к Морриган, чтобы попытаться найти побольше информации об этом феномене и вместе с ней шагнуть в портал?       «Угу, и где и когда я найду что-то ещё?» – скептически возразила она сама себе. Зов шептал в голове, напоминая, что времени перед полнейшим сумасшествием у неё почти не осталось. Нетерпение из-за долгих лет, потраченных на сбор крупиц сведений, касающихся скверны, где это только возможно, безрассудно толкало её вперёд. Уникальные знания Морриган, Архитектора, Авернуса и многих других не давали ей конкретных ответов, лишь подкидывали ещё больше вопросов о том, что такое скверна. Эта библиотека древних элвен, Вир Диртара, наверняка хранила хоть что-то о доморовом периоде, и Нерия собиралась обобрать её до последней страницы, чтобы достойно возвратиться в свою Башню Бдения, к своим друзьям, к своему королю...       При мысли об Алистере сердце болезненно сжалось.       - В-ву-ух...       Неопознанный звук разнёсся по всему коридору, отражаясь от стен и дробясь. Казалось, то вздохнула сама тьма. Поверхность зеркала забурлила, покрылась пузырями и мрак вокруг колыхнулся. Вздрогнув, Нерия вскинула посох с мгновенно приготовленным к запуску огненным шаром, пытаясь отыскать источник опасности. Чёрная мгла среагировала на движение, словно бы только сейчас обнаружив её, и отодвинулась, образуя вокруг чародейки плотный кокон чёрного тумана. И остановилась, уплотнилась, ожидая. Наблюдая за ней.       Готовая в любой момент атаковать невидимого противника, которого никак и ничем не могла обнаружить, но чувствовала всем своим существом, Нерия замерла в боевой стойке, ощущая на себе потусторонний взгляд тысяч невидимых глаз. Мучительно долго шли секунды, но ничего не происходило, и Нерия решила, что пора отступать. Нужно было быстро проложить себе путь к элувиану, оставшемуся в паре сотен шагов за спиной.       - Кло-ок, - булькнуло зеркало, и Нерия, чертыхнувшись, запустила в него шар, отступая, ускорив себя магией. Из элувиана, поглотившего заклинание, вдруг вынырнули чёрные щупальца и схватили её за ноги, затягивая в телепорт. Кинжал в левой руке Нерии прочертил по каменной плитке и зацепился за стык, задержав на секунду. Не медля, она выкрикнула "Руку зимы", взрываясь вспышкой холода. Щупальца заледенели, но из зеркала выстрелили новые и, обвив чародейку поперёк туловища, рывком бросили в бурлящий портал.       Холод пронзил до костей, тело сжало так, будто она оказалась в лапах огра. Пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь вокруг, она летела, или, скорее, падала в полнейшем мраке. Время потеряло всякий смысл, кажется, Нерия впадала в беспамятство и приходила в себя на краткие мгновения раз десять или, может быть, сто. В конце концов, яркая вспышка ослепила сознание и жестокий удар сотряс всё её существо.       Пытаясь открыть глаза, ей даже пришлось прибегнуть к помощи рук. Не сразу она поняла, что уже какое-то время просто пялилась в темноту. Всё тело ломило, голова раскалывалась от боли. Нащупав под собой узорчатую холодную поверхность, то ли стол, то ли алтарь, Нерия с трудом села, пытаясь унять головокружение. Сильно пахло истлевшей бумагой.       «Я всё-таки попала в библиотеку?»       Сжав и разжав онемевшие пальцы, она с удивлением осознала, что на ней была надета какая-то длинная роба из белой мягкой ткани. Ни снаряжения, ни оружия рядом не обнаружилось. Тело затрясло от холода и боли, будто сердце только сейчас погнало кровь по венам, а до этого она лежала трупом. Темнота не позволяла ничего толком разглядеть, но где-то вдалеке маячил слабый свет.       Она попыталась зажечь магический светильник, но обнаружила, что резерв магии пуст. Попытка поколдовать тут же отдалась приступом боли в груди и голове, скрутившим её в узел на добрых пять минут. Отдышавшись, Нерия решила, что оставаться в неизвестном месте без возможности защитить себя и практически голой было плохой идеей. Спустив босые ступни на ажурный пол из непонятного материала, она медленно встала и сделала пару осторожных шагов. Окружающий мир тотчас закружился вокруг головы, и Нерия схватилась за стену. Такую странную стену: потянув на себя выступающий краешек она вытянула старую, истлевшую, почерневшую от времени, но всё же книгу. Подняв голову и приглядевшись, Нерия ахнула от удивления: все окружающие её стены состояли из таких же полуистлевших книг и свитков разных размеров и объёмов.       - Это... Вир Диртара? Если всё здесь в таком ветхом состоянии...       С отчаянием поджав губы в первый момент, Сурана тотчас одёрнула себя. Сначала нужно было хоть немного прийти в себя, затем поискать какое-нибудь оружие, а в идеале - своё снаряжение. Затем... действовать по обстоятельствам. А найдя посох можно было даже "побеседовать" с тем, кто раздел её догола и уложил на такой холодный камень.       Выстроив в голове план действий, Командор побрела по шатающемуся коридору и... он действительно вилял из стороны в сторону, а не её раскачивало. Подавляя недоумение, Нерия медленно и осторожно двинулась дальше, опираясь на движущие стены, стараясь шагать как можно тише.       Сконцентрировавшись на незнакомой обстановке, командор не сразу поняла, что чего-то не хватает. Чего-то очень неприятного, но уже ставшего таким привычным: Зова. Она не слышала Зова! Осознание этого рухнуло на неё так внезапно, что её бросило в жар, сердце забилось в груди как птица, и Нерия сбилась с шага, привалившись к ажурной перегородке коридора. Слабый голос противно дрожал:       - Что это значит? Где я оказалась?       Перейдя в более-менее освещённую галерею из книг, впереди, там, где ярко горел светильник, Нерия почувствовала кого-то. Пригнувшись и спрятавшись за стопками книг она осторожно выглянула: серое лохматое существо висело над полом и, кажется, что-то делало у стола со свитками. Затем медленно поплыло куда-то дальше. Немного выждав, женщина двинулась следом, соблюдая приличное расстояние. Пройдя совсем немного вслед за существом, она оказалась у входа в широкий хорошо освещённый зал. Её провожатый, тем временем, будто испарился в воздухе. Нерия больше не чувствовала его, но зато ощутила ещё чьё-то присутствие.       Из зала раздались голоса. Прижавшись к стене, она быстрым, насколько позволяли её ноющие босые ступни, шагом просеменила ближе ко входу и прислушалась. Постаравшись различить слова, она поняла, что никогда не слышала подобной речи, хотя за время своих странствий ей довелось пообщаться с представителями всех рас и народов Тедаса. Ну, или почти всех.       Говоривших было двое, выразительные тембры подкидывали воображению яркие картинки возможной внешности собеседников. Один голос был гулким, старым и гнусавым надтреснутым басом, второй - молодым, сильным баритоном. Нерия осторожно выглянула за угол и обомлела: вместо зала за углом оказалась открытая площадка, с видом на бескрайний океан тёмной воды, больше похожей на ртуть, а посреди светло-зелёного неба Тени висело чёрное пятно, из которого свешивались огромные, просто невероятно гигантские переплетённые отвратительные щупальца. Витые колонны из книг обрамляли площадку и поднимались на необозримую высоту, в центре открывшейся её взгляду платформы стояла высокая человекоподобная фигура и общалась с тёмным пятном, парящим прямо в воздухе и расплывающимся сотнями лягушачьих глаз с горизонтальными зрачками.       За спиной внезапно прозвучало:       - Любопытство? Я ценю это в смертных.       Резко обернувшись, Нерия поняла, что её тут ждали. Сзади висело невообразимое нечто, что описать было невозможно, кроме как назвать это отвратительной бездной. Бежать было некуда, сражаться нечем - запас магии нисколько не восполнился за это время. Должно быть, тот одинокий лохматый демон появился перед ней не случайно и привёл к хозяину. В тот же миг холодные плети, появившиеся прямо под ногами, обвили её тело, подняв над полом, парализуя.       - Мой долгожданный подарок наконец обрёл дееспособность, - многоглазый демон проявился из пустоты чёрной бездны рядом с обездвиженной эльфийкой, и разглядывал её как диковинную зверушку. - Эта смертная так похожа на всех остальных. Может ли Магне-Ге ошибаться? - голос прозвучал разочарованно. - Что ж, эта хотя бы попыталась убежать.       - Значит это та, о ком мне говорили. Отпусти её, Херма Мора.       В поле зрения появился второй говоривший. Красные глаза и тёмная с серым оттенком кожа первым делом обратили на себя внимание. Несомненно, это был мужчина. Его фигура возвышалась бы над нею на добрых две головы, если бы она сейчас стояла. Острые уши, напоминающие эльфийские, тем не менее, не смогли бы сделать его похожим на тедасского эльфа даже на мгновение. Высокие скулы, брови с изломом и выступающий вперёд подбородок с чётко очерченной линией челюсти отличали внешность незнакомца от того, к чему она привыкла. Резкие черты такого чужого лица перечёркивали два старых шрама: на лбу и на щеке до самой челюсти.       Незнакомая речь прозвучала от мужчины совершенно бесстрашно, словно он каждый день общался с подобными существами. Нерия же трепетала: оказаться во власти демона для мага, который этого не хочет - кошмар из кошмаров. Этот глазастый расплывающийся демон, не похожий ни на одного, когда-либо встреченного ею в Тени или описанного в книгах, крепко держал её тёмно-зелёными щупальцами, такими холодными, что вызывали онемение во всём теле. Попытки пошевелиться окончились провалом - тело совершенно не слушалось.       - Тебе говорили? – с насмешкой удивилось нечто. – Уходи, Нереварин, сейчас я занят и вести заумные беседы не намерен!       Старческий голос глазастого демона прозвучал как занудное учительское замечание, но со скрытой угрозой. Мужчина в ответ лишь усмехнулся. Сурана судорожно пыталась понять, что тут происходит по интонациям и выражению лица серокожего эльфа, не зная языка, на котором двое говорили.       Сияющие светло-зелёные небеса здешнего мрачного мира озарила далёкая зарница. Вокруг воцарилась звенящая напряжённая тишина, нарушаемая лишь шелестом бумажных страниц, пролетающих мимо, как листья. Запах тления и пыли свербил в носу Нерии, её мысли скакали и путались: демон проник в её голову и хозяйничал там, как вор, забравшийся в склад и быстро заглядывающий во все ящики и сундуки.       - Открой мне свои знания, смертная, и станешь свободна... - вдруг прозвучал голос демона в её голове на ферелденском. Нерия зажмурилась и попыталась сконцентрироваться, чтобы расставить ментальные блоки, как учил её когда-то Ирвинг. Но демон только протянул: - Любопытно... - Кажется, её попытка защититься таким образом заинтересовала это существо. Снаружи сознания донёсся другой голос:       - Уже гонишь? Разве не ты приглашал меня в Апокриф искать истину и делиться мудростью? - тёмный мужчина шагнул ближе и Нерия, приоткрыв глаза, увидела его лучше: бордовая мантия с ярким рисунком, надетая прямо поверх брони, была перехвачена на поясе рельефным ремнём, чёрные волосы убраны в высокий длинный хвост на затылке, густая борода скрывала натянутую усмешку. Демон вспузырился сотней-другой глаз; в звуках, которые прогнусавил глазастый, Нерии послышалось раздражение:       - Я так и знал, что ты пришёл за ней! Ты не получишь смертную!       Щупальца на обездвиженном теле Нерии зашевелились, и внезапно сознание её померкло.       ***       Ранее:       Нереварин сидел на широкой лавке балкона высокой закрученной башни, покуривая трубку, обдуваемый всеми ветрами - у Госпожи Боэтии сегодня было "ветреное" настроение. В Доле Воздаяния часто менялась погода и окружающий ландшафт, даже башни, достающие до здешних невысоких облаков, зачастую обрушивались, обращаясь в пыль, если Принц Интриг был чем-то недоволен. Затем, правда, закрученные архитектурные сооружения, возникали снова - Боэта не любил, когда его План пустовал.       С башни открывался чудесный вид на владения Даэдрического Принца Интриг, что располагались на терракотовых холмах, залитых красноватым светом, проникающим сквозь рваные облака. В сверкающее рубином огромное озеро впадали две красные реки, а на берегу расположился дворец Боэтии, выросший из скал. Два полукруга крепостных стен делили город у подножия обители Принца на секторы, хотя Нереварин никогда не понимал, зачем эти защитные сооружения нужны здесь – в сердце домена самого коварного из властителей Обливиона.       Вспышка магической телепортации заставила ушедшего в себя Нереварина повернуть голову и взглянуть на спектральный аватар третьей полярной звезды созвездия Мага, проявлявшийся как маленький светящийся шарик:       - Приветствую, Хортатор! Да снизойдёт на твою голову благодать отца нашего, Магнуса!       Нереварин кивнул в ответ, лишь обозначив лёгкий поклон:       - Приветствую, кена Магне-Ге. С чем пожаловал? Не ждал твоего визита, - плавным жестом мер подчеркнул свои слова, продолжая меланхолично курить.       - Важные вести. Кое-что, что заинтересует тебя.       Приподняв одну бровь, тёмный эльф выпустил из губ облачко дыма.       - Я уже заинтригован. Магне-Ге не так часто удостаивают меня новостями. Почти никогда, если быть точным.       Светящийся шарик на краткий миг сменил цвет.       - Уверен, что не разочарую. Смертный путешественник извне Аурбиса явился в Библиотеку Солнца. Любопытно?       С лица Нереварина вмиг ушло скучающее выражение:       - Извне? Смертный? Как это возможно?       Если бы у Магне-Ге была голова, он бы ею кивнул, а так в голосе звезды послышалось торжество:       - Несомненно. Архитектор позволил путешественнику жить, но смертный оказался слишком слаб, чтобы выносить сияние отца нашего и был отправлен в Апокриф.       Воплощённый герой нахмурился:       - Апокриф? Почему не в Мундус?       - Это мне неизвестно, но Принц Непознанного Хермеус Мора подозрительно быстро прознал про путешественника. Должно быть, некто доложил ему. Магнус поручил доставить смертного на Нирн одному из своих учеников, однако его перехватили. Тебе что-нибудь известно об этом?       Отложив трубку, Нереварин прищурился от порыва ветра.       - Откуда бы? Ты пришёл с этим ко мне, потому что подозреваешь моего покровителя? Или меня?       Аватар звезды потемнел, но быстро вернулся к белому цвету.       - Не принимай эти расспросы на свой счёт, Хортатор.       Мужчина хмыкнул и задумался. Ситуация получалась прелюбопытная. Считалось непреложной истиной, что за пределами Аурбиса нет ничего, кроме Пустоты. И вдруг из-за пределов единственного существующего мира является смертный странник. Отец Магии, решив спасти хрупкую жизнь, что само по себе для него небывалая щедрость, отправил смертного туда, куда ему и положено – в мир смертных, но кто-то обокрал посланника, а след похитителя привёл Магне-Ге в Апокриф – План Даэдрического Принца Отброшенных Идей. Очевидно, здесь не обошлось без предателя.       - Как смертный смог прийти извне и ступить в святая святых Этериуса?       Магне-Ге молчал в нерешительности, которую, тем не менее, Нереварин распознать бы и не смог. Затем робко проговорил:       - Я... не могу поведать тебе это, Провозвестник. Предупреждение моё тебя коснулось лишь в память о былом союзе с Нереваром...       - Да, я понял... - перебил звезду мужчина, потирая лоб с досады.       Конечно, звезда не собиралась делиться подобными сведениями, даже если Нереварин уже знал этот секрет: некогда Неревар Индорил посетил Библиотеку Солнца и узрел то, что жителям Мундуса видеть не положено – Солнечные Врата. Волшебное зеркало, которое ловило отблески других Великих Зеркал и отражало, то есть телепортировало того, кто отваживался на подобное путешествие. То, что зеркало отразило не эфирную сущность, а смертного, к тому же пережившего перенос - было более чем удивительно. Ну, и, конечно, Нереварин и не подозревал, что Солнечные Врата могли сообщаться с Вратами других измерений за пределами Аурбиса.       Быстро взяв себя в руки, с лёгким поклоном он проговорил:       - Благодарю, Третий Маг. Я понимаю, почему ты сообщил мне эту новость. Мне давно сулили разные запретные знания за посещение Апокрифа. Пора воспользоваться приглашением.       В Библиотеке Солнца явно случилось что-то из ряда вон, с чем Магнус по каким-то причинам разобраться или не хотел, или не мог. Скорее, конечно, всё же не хотел. Особенно, зная, как Бог Магии относится к смертным, это походило на правду: Магнус не интересовался делами короткоживущих, отмахиваясь от обременённых плотью в лучшем случае, как от мух. Большая удача уже то, что залётного путешественника оставили в живых. Только вот зачем было третьей полярной звезде так рисковать, разыскивать Нереварина в Плане даэдра, зная, к каким последствиям это может привести? Ведь Архитектор мира на дух не переносит детей Падомай и за связь с Обливионом запросто может изгнать или даже уничтожить. Должно быть, ученик Магнуса отчаялся разобраться самостоятельно, раз пришёл просить помощи у Нереварина.       Звезда слабо замерцала, исчезая, но затем вновь заговорила:       - Есть ещё кое-что, Нереварин. Отец наш заметил в крови путешественника магическую болезнь... со следом божественного вмешательства.       Внимательно выслушав информацию, он медленно кивнул. Ученик Магнуса же блеснул на прощание и исчез.       - Как интересно... - хрипловатый полушёпот прозвучал из-за спины совершенно неожиданно. За все годы проживания с Боэтией Нереварин так и не смог привыкнуть к внезапным появлениям своего покровителя. - Хермеус Мора наверняка вне себя от счастья. Он прочтёт все его мысли, разберёт этого смертного на кости и мясо, вытянет жилы и процедит кровь.       - Госпожа... - протянул Нереварин, недовольный её подслушиванием. Боэтия, бесшумно устроившаяся на крыше башни, спиралью уходившей в небо, обняв её змеиным хвостом и замаскировавшись, теперь свесилась вниз головой и ласково протянула когтистую руку к лицу воспитанника:       - Дитя моё, ты думаешь покинуть меня?       Нереварин, данмер по имени Дан, слишком высокий для своих кровных сородичей, не был сыном Боэтии в прямом смысле, в отличие от Неревара, но почитал приёмного отца-мать со всем уважением, как родителя, которого у него никогда не было. Он взглянул в лицо Даэдра исподлобья и отвёл взгляд. Последнюю сотню лет Дан почти не покидал Обливион, скитаясь по планам Принцев и Полупринцев, избегая Нирна, как боли. Даже в Этериусе – обители изначальных духов – он бывал чаще.       - Госпожа... - Дан поморщился, но всё же продолжил: - ты хорошо знаешь Принца Непознанного - смертный странник не протянет и дня в его щупальцах, а его тайны останутся только Херма Море. И эта божественная болезнь...       Он отпрашивался. Это было... унизительно, но ведя себя агрессивно и независимо, Дан бы не добился ничего, кроме чёрного сна в Пустоте, в который его однажды любезно погрузил Боэта. Дану не понравился тот опыт.       Принц Интриг нежно улыбнулся, выглядело это как оскал рыбы-убийцы размером с нетча:       - Тайны смертных редко бывают увлекательными, но ими можно неплохо развлечься. К тому же, путешественник иного измерения, принесший загадочную заразу, наверняка окажется неплохим собеседником для тебя, перенёсшего божественный недуг. - Принц соскользнул с крыши, обращая змеиный хвост в стройные ноги. Возвышаясь над Нереварином на целый корпус, он прошествовал мимо воспитанника, покачивая бёдрами, и привалился к колонне, увитой ядовитым плющом. По мановению руки Даэдра прямо из стены башни вырос цветущий спиддал. Сорвав пышущий ядовитым газом цветок, Боэта, понюхав его, заложил за острое ухо и кокетливо повёл плечом, посмеиваясь, глядя, как Нереварин отодвигается и заходит с подветренной стороны.       - Что ты планируешь сделать со смертным?       Дан задумался. Стоило ли покидать план, ввязываться в неприятности, вступать в конфликт с одним из самых могущественных Даэдра?       "Определённо".       - У меня есть пара мыслей. Но мне понадобится помощь.       - Чтобы вызволить смертного тебе придётся потрудиться. Хермеус Мора осторожен, всезнающ и всемогущ в своём Плане.       - Я знаю. У меня против него только один шанс. С расчётом на неожиданность. Но когда я доберусь до смертного, мне нужно будет быстро уносить ноги. И в этом я полагаюсь на тебя. - Дан снял с пальца кольцо Ленты лабиринта Барилзара и протянул Боэтии на раскрытой ладони.       Боэта хищно оскалилась. Давно она не выглядела такой довольной. Авантюристка по своей природе, она постоянно устраивала неприятности всем, до кого могла дотянуться её воля.       - Да-а... - она уставилась немигающим взглядом куда-то вперёд, посмеиваясь в предвкушении. Перспектива насолить своему даэдрическому родичу доставляла ей ни с чем не сравнимое удовольствие. - Приведи мне любопытного гостя. Ты, - она выделила это слово, взглянув ему в глаза тонкими змеиными зрачками, - сможешь это сделать.       Принц Интриг взял кольцо в руки и активировал его магию, вплетая в зачарование новую метку телепортации: - Прекрасная вещица, - проговорил Даэдра, возвращая кольцо хозяину. - Мне всегда нравился Барилзар и его поделки. Однако как ты планируешь провести Хермеуса?       Дан выдержал паузу и посмотрел в глаза Боэтии, размышляя, как она отреагирует на его замысел, затем ответил коротко, но веско:       – Протонимик*.       Принц Интриг изменился в лице:       - Чудесно, - в противовес сказанному, в её голосе прозвучал злой сарказм. - Как же ты планируешь разузнать его? Тайну за семью печатями, способную лишить любого из Даэдра сил сопротивляться и изгнать? Чтобы узнать истинное имя Принца Даэдра, тебе нужно спрашивать у тех, кто присутствовал при его рождении. Или у него самого. А с этим могут быть очевидные трудности. Хотя, может, ты уже постиг ЧИМ*? - последнее было сказано особо язвительным тоном.       Нереварин в ответ загадочно улыбнулся. Боэта, заметив это, выпрямилась, подобралась, словно для прыжка, черты лица заострились. Дан, понаблюдав за покровителем, беззлобно улыбнулся и поднял руки, давая понять, что пошутил. ЧИМ, как королевское слово Власти и божественная воля, позволял управлять реальностью. Потому такая реакция на достижение ЧИМ ему была вполне понятна - один из немногих, кому удалось достигнуть этого просветлённого состояния - Вивек, применил эту силу для свершения своей мести одной небезызвестной высшей Даэдра*.       - Есть ещё кое-кто, кому известны все тайны мира. - Нереварин переглянулся с тут же всё понявшей Боэтией.       - Она потребует с тебя плату за эту тайну.       - Что ж, если она не пожелает скостить цену за всё то, что задолжала мне и Неревару, я с удовольствием могу продолжить то, что начал Вивек. - Дан нахмурился и отвернулся, опёршись на парапет локтями, посмотрел вдаль.       - Её тайны жестоко ранили твоё сердце. Но ты всё-таки готов пойти к ней на поклон. Должно быть, тебе ужасно надоела моя компания. - Даэдра медленно приблизилась и обняла одной рукой воспитанника за плечо. Дан пустил на лицо горькую усмешку и хмыкнул. Разумеется, она всё поняла.       ***       Лунная Тень - План Азуры - встретила Нереварина и Боэту дождём. Прекрасный сумрачный мир, полный цветов, водопадов и дивных ароматов походил на райский сад. Блистающие капли дождя, падавшие на красные розы окрашивались в красный и текли по камням, смешиваясь с зелёными каплями от листьев, коричневыми от веток и другими цветами, образуя радужные лужи несмешивающихся оттенков. Всё здесь было настолько совершенным, что выглядело абсолютно невозможным. Если бы Дану пришлось жить здесь, он бы выколол себе глаза, чтобы не свихнуться от невозможной красоты.       Боэта, принявший облик полуженщины-полузмеи, заметив недовольную гримасу данмера, хлестнул хвостом по ближайшему розовому кусту. Ветки и листья смялись от удара, крупные бутоны рассыпались лепестками по каменистой дорожке и... стало получше. Дан улыбнулся выходке покровителя и они продолжили движение к Замку Роз.       Пришлось пройти весь Серебряный город насквозь. После суда над Вивеком, во время которого он прилюдно унизил Азуру, ударив её в рот своим копьём, она закрыла свои измерения ото всех, так что двое прибывших вошли через врата плана, охраняемые крылатыми сумраками. Изящные тонкие башни в городе, так сильно отличавшиеся от башен в Доле Воздаяния, полускрытые в тенях, блистали металлом и бросали зеркальные отсветы любого движения на соседние здания, как в гигантском калейдоскопе. Серебряные лестницы, ведущие во дворец Роз, мерцали от влаги, стекающей по ступеням. Боэта принял облик воина с мечом в красном плаще: как заметил Дан, Принц Интриг появлялся перед Азурой исключительно с этой внешностью. Похоже, именно это обличие Королева Ночного Неба считала наиболее привлекательным. Ей, кажется, вообще нравились воины. Уверенные в себе и пафосные. «Такие, как Неревар» – поморщился данмер. «Верные и исполнительные. От которых легко избавиться».       Высокие колонны, увитые розами, сменились необъятными залами с фонтанами белого мрамора по бокам, затем взору открылась огромная оранжерея крупных роз всех оттенков, посреди которой в лёгкой дымке стояла серебряная беседка. Тусклый свет падал сквозь хрустальный потолок на фигуру в белом. Струящееся платье Принцессы Сумерек облегало изящную фигуру, как вторая кожа. Лёгкая, но непрозрачная фата покрывала чёрные волосы, правильными волнами спадающие на полную грудь. Почти неподвижная и прекрасная, она казалась искусно вырезанной в мраморе статуей. Азура сидела на верхней ступеньке и гладила по волосам своего сына - Аландро Сула, откинувшего голову на колени матери и умиротворённо закрывшего глаза.       Чужие воспоминания сами собой всплыли перед глазами Нереварина: тысячелетия назад это был златокожий юный мер с короткими светлыми волосами, торчащими торчком, и раскосыми золотыми глазами. Теперь же перед ним предстал серокожий данмер, длинные седые пряди которого были убраны по обычаям Уршилаку. Лишь на ушах как и прежде сверкали серебром луна и звезда.       Будучи Полупринцем Даэдра, Аландро Сул был рождён и взращён в эшлендерском племени Уршилаку с единственной целью – служение Неревару – лорду Великого Дома Индорил, тайному и явному сыну Боэтии, объединителю Домов и племён, защитнику Ресдайна и чемпиону Азуры. Фанатично преданный своему господину и обладающий нечеловеческой силой, для Неревара он был наивным, категоричным подростком. Кем-то вроде младшего брата. Прежний Аландро, которого знал лорд Индорил, непременно вернул бы себе молодой облик. Но тот факт, что опечаленный телохранитель, не выполнивший свой долг, даже в Лунной Тени пребывал в облике слепца, прожившего в эшлендерском племени около трёхсот лет, значил, что порывистый и нетерпеливый оруженосец Неревара канул в лету.       Двести лет назад, когда Дан в гневе ворвался в Лунную Тень, Аландро Сул был упокоен - не мёртв, но и не жив - спал, посчитав свою жизнь завершённой. Но теперь грудь его медленно вздымалась: Азура пробудила его от сна в Пустоте, должно быть, для своей защиты.       Боэта прошагал к Азуре, гремя даэдрическими сапогами по белоснежной слюдяной плитке, и грубовато схватил её за подбородок, заглядывая в глаза. Увечья, которые нанёс ей Вехк в ходе судебного разбирательства, вернее, хитро расставленной ловушки, были скрыты от глаз смертных, но Принц Интриг их видел и улыбался:       - Сила и коварство смертных превзошли твои тайны, сестра.       Азура потемнела, вмиг превратившись из серебряного чудесного создания в жуткого демона. Серебряная кожа утратила своё мягкое сияние, блеснув сталью, алые глаза запылали, волосы приподнялись, точно шерсть у волка на загривке. Дождь забарабанил по крыше сильнее, раздались раскаты грома. Аландро, проснувшийся от грохота сапог Принца Интриг, вскинулся и перехватил запястье Боэтии. Его голос звенел от гнева:       - Если бы смертным было дело до тайн мироздания, Нирн уничтожил бы первый же из них! - Боэта глядел на полупринца любовно, с нежной, но от этого не менее жуткой улыбкой, не вырывая руку: - Смертных ведут лишь жадность, похоть да гордыня! – Лицо Аландро скривилось от отвращения - он однозначно имел в виду Трибунал АльмСиВи.       Нереварин тяжело вздохнул. Убийство Наставника и предательство советников сломили его бывшего оруженосца, ужесточили и теперь красные глаза зло смотрели на Боэту, не мигая.       - Не все смертные таковы, как ты их описываешь, Аландро, - тихо сказал Дан, не сдержав покровительственного тона, начиная говорить как Неревар. Аландро вздрогнул и только теперь опустил взгляд вниз, где за спиной Принца Даэдра стоял Нереварин.       - Наставник... - только и смог прошептать он, замерев от удивления. Дан знал, что был немного похож на Неревара внешне, а возвратив себе некоторые воспоминания лорда Индорила, стал напоминать его ещё больше, неосознанно или сознательно используя его манеру поведения.       Дан вышел вперёд, встретившись взглядом с Азурой коротко кивнул. Обида за искалеченное прошлое - своё и данмеров - не позволяла ему выказать почтение. Боэта, как искусный политик и интриган, чутко уловил напряжение Нереварина, замешательство Сула и тихое бешенство правительницы Плана. Впрочем, Боэта спровоцировал даэдрическую родственницу отнюдь не случайно - теперь он мог направить её гнев в нужное русло.       - Юный Сул, должно быть, имеет вопросы к тебе, дитя моё. - Боэта осторожно взял руку Аландро, которой тот вцепился в него, привлекая к себе внимание. - Ступайте, поговорите, а мы пока обсудим то, что всех нас волнует.       Дан быстро переглянулся с покровителем и кивнул, затем выразительно посмотрел на Аландро, разворачиваясь чтобы уйти. Но Азура внезапно встала, не обращая ни на кого внимания, подошла вплотную к Дану и, глядя сверху вниз, произнесла с нечитаемой эмоцией на лице:       - Ты явился ко мне, хотя утверждал, что не желаешь видеть меня и слышать мой голос никогда более. - Принц Закатов и Рассветов возвышалась над Нереварином, взирая сверху. Дан, упиравшийся взглядом ей куда-то в живот, недовольно вздохнул и задрал голову, встречаясь с ней взглядом:       - А разве ты не знала наперёд, что я приду?       Азура раздражённо дёрнула подбородком и подошла к пышному розовому кусту с цветками, размером с человеческую голову, проговорив по пути:       - Тебе прекрасно известно, что я прозреваю будущее лишь тех, кого ведёт судьба. Твоё предназначение исполнено и твоя жизнь теперь только в твоих руках.       - И ты сделала всё, чтобы так оно и было! - почти прорычал Дан, намекая на причину их размолвки. В глубине души он понимал, что несправедлив к ней. Что оценивает их былые взаимоотношения, как оценивал бы оные смертный к смертному, но она - высший Даэдра. Она не свободна от своей сути, и для неё невозможно было поступить иначе. Но Дан по-прежнему не мог простить ей того, что она обманом отправила его на Акавир и утаила такие важные события, как извержение Красной Горы и нападение аргониан на Морровинд. И, конечно же, отчасти он винил во всём себя. Потому и не мог простить Азуру.       - Так должно было случиться, чтобы смог прийти спаситель мира. - Принц тайн не смотрела ни на кого, перебирая в длинных пальцах белые лепестки цветов. Боэта и Аландро молча наблюдали за говорившими.       - Ты и тогда сказала мне то же самое. Теперь спаситель явился и победил Пожирателя Мира. Его предназначение тоже выполнено?       - Да.       - Значит ли это, что ты удалишь его от своего народа, чтобы смог явиться новый герой?       - Если потребуется.       Дан замолчал. Разговор во многом повторялся. Когда-то давно они уже говорили друг другу эти слова и многие другие, и ничего нового Азура ему говорить явно не намеревалась. Тяжёлое молчание затягивалось и хозяйка Плана, наконец, задала самый очевидный вопрос:       - Зачем ты пришёл?       Хмуро глядя в сторону, он процедил:       - Скажи мне Имя Херма Моры.       Азура удивлённо обернулась. Она явно ждала продолжения, но вместо Дана ответил Боэта:       - Я расскажу тебе всё, что пожелаешь, моя роза. Давай отпустим детей и побеседуем наедине.       То, что Боэта брал переговоры в свои руки, значило только одно: он рассчитывает получить свою выгоду из сложившейся ситуации. И Дан отчаянно надеялся, что ему это не выйдет боком. Хотя надеяться на такое всерьёз было бы огромнейшей глупостью.       Нереварин быстрым шагом вышел из оранжереи, намереваясь вдохнуть хоть немного воздуха, не слишком приправленного цветочными ароматами. Как назло, розы в замке Роз были повсюду и ему пришлось идти через все залы до самого выхода.       Дождь в плане закончился, но туман висел в воздухе, отражая настроение владычицы Лунной Тени. Сев на верхнюю ступень серебряной лестницы, он вынул из кармана трубку и кисет с табаком. Табак ему поставлял один его очень специфический знакомый - алчущий Муг гро-Мук, проживающий в поселении служителей Боэтии в Доле Воздаяния. Муг гро-Мук когда-то был орком, ярым прислужником Малаката, который самым непотребным образом осквернил алтарь Принца Интриг, за что, собственно, и поплатился, превратившись в уродливого зелёного алчущего. Теперь он своими длинными когтями возделывал скудную почву Доли Воздаяния, замешивая естественные удобрения в песок, и заодно выращивал разные овощи, травы и табак на продажу.       Сзади послышались шаги. Аландро подошёл и присел рядом с Даном, опёрся локтями на колени и сцепил пальцы в замок. Было видно, что он хотел спросить о чём-то и не решался. Нереварин, заправляющий трубку, терпеливо ждал, пока Сул обратит в слова всё, что тот хочет сказать. В прошлой жизни лорд Индорил и его оруженосец крепко дружили: Дан мог себе только представить то смятение, что он сейчас испытывает.       Растерянность во взгляде Аландро полнилась сомнениями. Наверняка он размышлял о том, как ему воспринимать Нереварина. Он был сосудом души Неревара, но не им самим. По сути, перед ним находился простой смертный с мощной энергетической начинкой. Все души после смерти теряют память о своей жизни, очищаются и претворяются в новорождённые тела, но вот он, воплощённый Хортатор, сидит, говорит и даже двигается, как лорд Индорил.       - Неревар... ин, - неловко замявшись, Аландро всё же продолжил: - То, что ты так похож... - лицо, обращённое к Дану, отразило целый спектр мучений. - Почему?       Дан не смог сдержать усмешку. Так вышло, что бессмертный сын Азуры ещё ни разу не встречался лицом к лицу с воплощённым Провозвестником. И не знал, что таким, каким был лорд Индорил, он стал только лет пятьдесят назад, когда завершил мантлинг - Покров Неревара - то есть повторил все деяния оригинала и получил все его умения.       Закурив, Дан выпустил изо рта облачко дыма и с улыбкой взглянул на собеседника:       - Нереварин - слишком обязывающий титул. Можешь звать меня Даном. Что касается моего сходства с ним... Разве Азура не говорила тебе, что выдернула мою душу из небытия, чтобы я от её имени наказал смертных, играющихся с божественной силой? Она провела меня по пути твоего ашхана, чтобы отомстить тем, до кого не смогла добраться сама.       Аландро в изумлении приподнял брови, до боли в сердце напомнив этим выражением честного и простодушного юношу из прошлого, пусть и в другом облике. Дан едва сдержал эмоции: он ненавидел, когда чувства его предшественника влияли на его собственные.       - Всё так, но разве не для того, чтобы наказать их за совершённое предательство? Они поклялись Наставнику перед её лицом.       Нереварин хрипло засмеялся. Он мог понять наивность Аландро, верящего матери, но неужели за столько лет смертной жизни он не увидел истины? Если это так, то пытаться переубедить его становилось пустой затеей. Но вот заручиться поддержкой умелого воина было бы очень кстати.       - Да будет так. Докапываться до правды теперь, по прошествии трёх с половиной тысяч лет, бессмысленно.       - Они убили тебя. - Аландро сказал это со злостью, глядя в глаза Дану.       «Бедняга», - посочувствовал Нереварин. «До какой же степени он застрял в этом».       - Меня никто не убивал. Но я понимаю твой гнев и было время, когда я его разделял. Альмалексии и Сота Сила больше нет, Вивек - исчез. Я окончил эту историю. К чему бы это ни привело... - Красная гора, извергающая клубы пепла, некстати всплыла в памяти. Дан поспешил продолжить: - Давай оставим эту тягостную тему. На самом деле, у меня есть к тебе... просьба.       Аландро заинтересованно наклонил голову:       - Что ж, слушаю.       Дан вздохнул и мысленно призвал себя собраться: от этого разговора зависела возможность обрести ценного союзника и шанс на благоприятный исход его затеи.       - В моей прошлой жизни мы были довольно близкими друзьями...       Аландро воздел руку, останавливая Нереварина, спеша задать интересующий его вопрос:       - Ты что-то помнишь о том времени?       - Кое-что.       - Но... как?       - Кое-что вспомнил, когда оборвал связь Трибунала с Сердцем Лорхана, ещё кое-что - когда завершил Покров Неревара.       - Ты... повторил его?! Всё, что он совершил?! - живейший интерес в глазах сделал его похожим на прежнего Аландро, юного, пылкого, дравшегося как сам Дагон, принимавшего всё близко к сердцу, как Мара, и впитывавшего окружающий его мир со страстью Дибеллы.       - Далеко не всё, но и это было непросто. Неревар был... невероятен. - Сул скорбно улыбнулся. Взгляд потеплел. Кажется, Дан нащупал правильный путь. - Я планирую вылазку в План Херма Моры и мне бы пригодилась твоя помощь.       - Зачем?       - Это секрет, но тебе я могу сказать. - Дан огляделся с заговорщическим видом и поманил Аландро склониться ближе.       ***       Путешествие в Этериус – план бессмертных, мир магии и пристанище душ после смерти - для Нереварина уже пятьдесят лет не было чем-то несбыточным, хотя до сих пор оставалось весьма непростым и опасным делом. Приблизившись по Планам Доли Воздаяния к недостижимой для остальных смертных оболочке Обливиона, он с натугой преодолел Пустоту, истратив в процессе весь запас маны на защиту и поддержание движения. Но едва проникнув в прорыв, из которого с чудовищным напором проистекали ослепительный свет и магия, он сжал зубы от нахлынувшей силы, разрывающей на части. Если бы не необычайная крепость его корпрусного тела, беспощадный поток не оставил бы от него и следа.       Выплыв в устойчивый эфир, Дан свалился без сил, пытаясь отдышаться и корчась от неописуемых мучений его смертного тела, переполненного маной. Постепенно привыкая к давящей плотности окружения в светящемся совершенном магическом измерении, Дан отгонял назойливых дымков-призраков, приплывших на нездешний запах, и норовящих попробовать на вкус его душу. Немного отдохнув, Нереварин поспешил телепортироваться к метке в Солнечную Библиотеку, которую поставил там в свой прошлый раз. Магнус тогда вышвырнул его оттуда, как и Неревара давным-давно, хотя вёл себя Дан не в пример своему предшественнику деликатно и вежливо. Архитектор Нирна тогда сказал, что беспокойная душа всегда приводит в беспокойство всё, чего коснётся. Сейчас же он возвращался туда не для того, чтобы спорить с Магнусом, а чтобы проверить кое-что.       Ученик Магнуса, та самая третья полярная звезда созвездия Мага, чуть не потух от неожиданности, когда совсем рядом возник Провозвестник во плоти. Появление чужеродной персоны в сияющем плане не осталось незамеченным ни для кого: звёзды дружно обратили свои взоры на Нереварина, хотя он этого, конечно же, понять не мог.       - Не... Не... Нереварин! Что ты делаешь здесь?! - косясь на правителя Плана и пытаясь приглушить свой голос, удивлённо прошипела звезда, колыхая эфир нестабильным светом от возмущения.       Скрипнув зубами от ещё более плотного давления магии, Дан быстро осмотрелся, чувствуя, что у него вот-вот пойдёт кровь носом. Бесконечные ряды белоснежных полок содержали древние свитки, а вокруг с разной степенью сияния блистали Магне-Ге в разных обличиях. Хотя большинство всё же предпочитало совершенную форму сферы.       - Повезло! – Дан выдавил напряжённую улыбку. – Не придётся искать. Мне нужна твоя помощь...       - КАК МНОГО НЕЗВАНЫХ ГОСТЕЙ В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ. - Голос Магнуса заполнил собой наверное весь Этериус. Ослепительное Солнце восседало на своём высоком троне, напоминающем библиотечную лестницу, и сверкающим взглядом из-под полуприкрытых век равнодушно оглядывало пространство.       - Приветствую, солнцеликий Магнус! Тебе бы стоило запирать двери... - с намёком начал было Нереварин, кивая в сторону Солнечных Врат, но Архитектор прервал его:       - ТАК Я И ПОСТУПЛЮ.       Под ногами коротко блеснула голубая вспышка, и Нереварин выпал на окраину Этериуса, едва не скатившись в водоворот света, затягиваемый в черноту Обливиона.       - Вот всегда так, – поспешно левитировав к твёрдой поверхности, пожаловался он. Не то чтобы Дан был разочарован - вылетать из Библиотеки уже потихоньку входило в привычку, просто он ничего даже сказать не успел. Снова.       - Нереварин! - воскликнул его лучший друг из числа Магне-Ге - южный союзник, полярная звезда Вора, появляясь рядом. - В своём ли ты уме, так явно заявляться к нашему отцу?       - Спроси у Азуры, ей ведомы все тайны, - досадуя, проворчал Дан, опираясь на колени – ему снова пришлось восстанавливать свой магический сосуд, трещавший по швам от перемещений.       - И Азура скажет, что ты давно растерял весь свой разум, - громыхнула северная полярная звезда Воина откуда-то сверху, пульсируя голубым светом.       Нереварин улыбнулся: эти двое стали настоящими приятелями ему за последние пять десятилетий. Пережив своих друзей в Мундусе, он обрёл этих необыкновенных первозданных духов, которые то ли от скуки, то ли от жажды приключений по первому зову отправлялись с ним куда угодно, хоть в Обливион, несмотря на риск изгнания. Ведь даже Мерид-Нунда, дочь Магнуса, не избежала наказания за связи с даэдра, став впоследствии Меридией. А уж в Этериусе их трио побывало всюду, где только смогло.       - Хортатор снова здесь! – обрадовался Южный Вор, переливаясь перламутром. – А значит, нас ждёт что-то интересное!       - С чем пожаловал? – басовито спросил Северный Воин, блистая голубыми зарницами, отражающимися в течениях ручейков магии.       - Просто соскучился? – традиционно начал общение Дан, с трудом выпрямляясь.       - Берегись, Этериус, Нереварина одолела скука! – тихо посмеялся Вор.       - На сей раз обойдёмся Обливионом. У меня есть подозрение, что кто-то из приближённых к Магнусу Магне Ге служит Херма Море...       - Вот так дела... А ведь я тоже об этом размышлял... - тускло поблёскивая, проговорил Южный Вор. - Слишком уж к нам зачастили странники из других измерений...       - Погоди-погоди, странник был не один? - насторожился Дан.       Звезда блеснула и подтвердила:       - За последнее десятилетие этот, кажется, уже восьмой.       - Восьмой?! – Дан опешил, чувствуя, как от шока заколотилось его сердце. - И где они все?!       - Там же, где и последний, – похоронным тоном пробасил Северный Воин. - Но тебе-то какое дело до всех этих залётных комет?       Дан не сдержал удивлённого смешка:       - Ты шутишь? Смертный странник из другого измерения! Это же... это такая шумиха!       - Убавь восторг. Говоришь, как Третий Маг...       Дан хмыкнул и покачал головой. Его забавлял тот факт, что со временем клички, которые он дал звёздам, они стали использовать сами в личном общении. Третья полярная звезда Мага не мог надолго покинуть Библиотеку Солнца, будучи крепко привязанным к своему учителю, к тому же, не хотел связываться с даэдра, но иногда тоже помогал Нереварину.       - Выкладывай начистоту, зачем тебе это на самом деле.       - Зачем? Помимо удовлетворения любопытства? – прищурился Дан, бросив подозрительный взгляд на голубую сферу звезды. – Я хочу перехватить иномирца. А заодно прекратить этот поток, раз уж все странники попадают к Херма Море. Это может быть опасно для равновесия между Принцами Даэдра. Кстати, могли бы и рассказать, что, оказывается, за пределами Аурбиса существуют другие миры, – он недовольно сложил руки на груди.       - Нет, не могли, – отрезал Воин, а Вор пояснил:       - Сам ведь знаешь, что Архитектор не жалует подобного. Для нас это может очень-очень плохо закончиться. Лучше не рисковать.       - Ладно, – вздохнул Дан и подёргал бороду на подбородке. – Лучше скажите, как Хермора делает это? И почему Магнус позволяет?       - Это всё и правда мутно, но не объясняет того, зачем тебе в это вмешиваться. - Воин мерцал над головой Дана и допытывался. Нереварин, демонстративно проигнорировав вопрос, принялся расхаживать взад-вперёд, рассуждая:       - Что если Хермеус как-то повлиял на Врата в Библиотеке, чтобы ловить смертных, путешествующих меж...       Воин гневно блеснул, всколыхнув эфир:       - Ты давно оставил своих смертных сородичей, а теперь переживаешь о неизвестных странниках?!       Нереварин замолчал: его провокация звёздного друга обернулась болезненным укором. Он не предотвратил Красный Год, не появился для своего народа и позже, когда ящеры нахлынули в континентальный Морровинд. Погибло множество его друзей, знакомых, тех, кому он когда-то помог, тех, кто считал его святым воплощением и героем. А теперь вдруг забытый всеми Нереварин восхотел спасти чужака, да так, что готов рассориться с могущественным Даэдра и, возможно, с самим Магнусом.       Опустив сжатые кулаки, Дан процедил, глядя в сторону:       - Можешь мне не верить, но я устал так жить. Боэтия получила, что хотела, и больше не оставляет меня без надзора. Теперь Нереварин Возрождённый - лишь пыльный трофей на её полке. Я застыл во времени, словно муха в смоле. Вам, Магне-Ге, не понять меня – вы существуете вне времени. Но для меня каждая прошедшая секунда упущена навсегда. Я высыпаюсь песком в часах, не имеющих дна. Странник мне и правда интересен, но больше важно то, что он интересен Боэтии. И усиление Демона Знаний её уж точно не устроит. Поэтому мне нужен этот смертный, чтобы вырваться из её змеиных объятий хоть ненадолго. Мне необходимо это время! Хотя бы год!       - А я уж думал, что ты снова захотел погеройствовать, - лукаво вставил Южный Вор.       - Нет, староват я для этого, - невесело усмехнулся Нереварин, - просто хочу немного воли, раз уж я всё ещё существую. Чтобы вспомнить, кто я. И зачем.       - Тогда говори, что делать, – неожиданно для Дана Северный Воин решительно вспыхнул.       Растерявшись от резкой, словно взмах меча, смены настроения звезды, Нереварин несколько мгновений помолчал, и слегка улыбнулся.       - Будет лучше разделиться: Вор, пойдёшь со мной. Воин, тебе нужно вернуться в Библиотеку – поговори с Третьим Магом, узнай, кто отправлял смертного в Апокриф, найди его. Да, и пусть Маг проверит Солнечные Врата. Я думаю, всё дело в них. И постарайся, чтобы Магнус не волновался раньше времени. Его гнев должен пасть на кого нужно, а не на вас.       - Сделаю. - Воин мигнул светом.       - Вор, мы сейчас забираем Аландро Сула из Лунной Тени и мчимся в Апокриф - Азура забросит нас туда. Я пойду первым и отвлеку Херма Мору. Вы двое - спрячьтесь. Тебя и твою магию обнаружить не сможет ни один из Принцев, даже сама Ноктюрнал, так что укрой ею Аландро. Когда услышите звуки боя - отправляйся на поиски смертного. Аландро будет ещё одним отвлекающим манёвром, он уведёт от тебя слуг Хермеуса. Твоя задача - найти путешественника так, чтобы тебя никто не увидел, и подать сигнал. Я обеспечу нам отступление и уведу всех в безопасное место.       - Эх, вам достаётся всё веселье, - посетовал Северный Воин.       - Вас двоих не должны видеть в Обливионе. Вора обнаружить не сможет никто, а вот тебя Херма Мора заметит.       Воин недовольно промычал. Не теряя времени, Дан призвал крылатого сумрака - служанку Азуры. Кивнув, она немедля открыла портал в Лунную Тень, взмахнув кожистыми крыльями. Прежде чем войти, Дан тихо сказал, покосившись на звезду:       - Вор, если всё пойдёт плохо - уходи оттуда. И забери Аландро.       Звезда мелко зарябила светом, будто часто-часто заморгала глазами, но промолчала.       - Ну, вперёд. Времени в обрез.