Бэттери

Многие бейсбольные команды начинали сдавать после сокрушительного успеха, и Индиана Хорнетс не исключение. Несмотря на то, что после титула чемпионов, взятого впервые за двадцать пять лет, им пророчили «золотой век», на деле все вышло иначе. Сначала они перестали играть серьезно — самая распространенная ошибка. Команда потеряла ритм игры. Говорили, что Хорнетс перестало везти, что игроки стали ошибаться на ровном месте и там же получать травмы. Они снова опустились в самый низ списка. К концу сезона у них был состав из средних игроков, только что вышедших из Майнор Лиги, и ряд калек, отправленных на лечение. Недостаток питчеров и хороших бэттеров ощущался сильнее всего, а увольнение их бессменного тренера Стэйси казалось началом конца. Как писала пресса: «Шершни без жала не представляют угрозы». Шигено тогда отложил газету с видом полного превосходства. Пресса упускала тот факт, что он был бы последним человеком на Земле, который потерял бы волю к победе. Зато его знал Джеф Киин. Еще он знал о скором назначении нового тренера, и о том, кто им будет. Это знание не оставляло сомнений, что в следующем сезоне Хорнетс вернутся. Кто-то мог поставить крест на Ваттсе как на питчере из-за травмы бедра, но он все еще оставался «стражем Хорнетс». Пусть и наблюдая из дагаута. Горо Шигено. Ричард Ваттс. Паркер, вернувшийся после лечения. Рой и Данстон, ухватившиеся за игру. Для Киина этого набора было достаточно, чтобы побеждать. Так почему же теперь, после ровной первой половины сезона они снова проигрывали раз за разом? — Вот дерьмо, — высказался Рой, пиная скамью в раздевалке. Его ценное замечание поддерживали все, кто прошел через унизительную игру против Бизонов. Как минимум, половина из них четко представляла себе будущие заголовки в стиле: «Отнять базу у Хорнетс все равно что конфетку у младенца». — Кэтчер, который не видит ничего вокруг, ничем не лучше стенки, — мрачно заметил Робинсон. Говорил он, кстати, не о Киине, а о новичке, пришедшем к ним в этом сезоне. С недавнего времени именно он составлял бэттери с Шигено. Томпсон был надежным кэтчером, когда дело касалось вывода бэттеров. Его сведения об игроках противников могли даже поспорить с дотошностью самого Киина, но он совершенно терялся в ситуациях с кражей базы. Томпсон играл в Мэйджор Лиге уже достаточно долго, чтобы все знали об этом его критическом недостатке. — Мне просто нравится играть с занятыми базами, — вступился за него Шигено, едва Томпсон открыл рот. Наверняка он заготовил пачку извинений. — Так что это моя вина, что я не раздаю пик-оффы на базы. Препирательства продолжались очень долго. Кто сколько сдал очков, как плохо играла защита, почему бэттеры не могли отбить даже в инфилд — вопросы, которые убивали всякую мотивацию. Именно поэтому Хорнетс называли командой настроения. Но, говоря откровенно, каждый из них знал, откуда пошел раскол команды. — Мы ведь даже не пытаемся. Бегать, ловить, отбивать — ничего из этого, — сказал Шигено. Может, он и говорил про всех, но смотрел он только на Киина. Это было очень показательно. Да, раскол произошел из-за того, что Киин и Шигено больше не составляли бэттери. Оглядываясь назад, можно было заметить, что за время совместной игры сначала в Бэтс, а потом и в Хорнетс, они стали ближе друг к другу. Стали больше походить на друзей. Сиюминутные темы в разговорах и совместные тренировки перемежались чем-то личным. Шигено даже умудрился запомнить день рождения Киина и поздравить его первым — неловко, грубо, в своей обычной манере. Все случилось, когда после утренней пробежки Шигено накрыла волна ностальгии. Он рассказывал, как они все вскакивали ни свет ни заря и бежали столько, насколько хватало сил. Это было только началом долгой тренировки, чтобы пройти экзамен на поступление в Кайдо. Кажется, Шигено очень хотел дать понять, как здорово вместе двигаться к одной цели, но не мог это выразить словами. Поэтому он просто рассказывал. Сначала про Кайдо, потом про Мифунэ и смену подающей руки, а потом про Сейшу и попытку попасть на Кошиен. В любой из этих историй узнавался настоящий Горо Шигено, который не изменился ни на йоту, — бесконечно наглый, эгоистичный и едва ли думающий о последствиях. Каждый раз у него было столько шансов навсегда потерять возможность играть в бейсбол из-за травм, что его можно было назвать настоящим счастливчиком. — Разве у тебя не было постоянного кэтчера? — спросил тогда Киин. Шигено ответил, практически не задумываясь. — Ну… этот парень всегда был где-то рядом — против меня или подставляя перчатку под мои подачи, — ухмыльнулся он. — Тоши. Сато Тошия. А потом Киин и сказал то, что разбило их бэттери. Он сказал: — Я бы хотел посмотреть на такого никчемного и безответственного кэтчера по отношению к своему питчеру. Впоследствии Киин часто возвращался к этому моменту, но так и не смог вспомнить первую реакцию Шигено. Тот ударил его быстрее, чем он смог что-либо сообразить. Рука, способная подавать свыше ста миль в час, была тяжелой. Киин бы не выстоял, если бы не стена позади него, в тени которой они остановились отдохнуть. Скула сильно болела, а во рту появился неприятный привкус. Но продолжения не последовало. Шигено даже ничего не сказал. Просто посмотрел на него, развернулся и ушел. А после отказался выходить на горку, если кэтчером был Киин. Так все и произошло. Наверное, они оба были слишком упрямы, чтобы теперь сказать друг другу хоть слово. После провального сезона тренировочный лагерь больше тянул на ссылку. Родной штат Индиана и их база чем-то не устроили на этот раз владельца команды, и он отправил их прямиком в Техас. Перелет на самолете и изнурительная тряска в автобусе, сопровождаемая неумолкающим Сандерсом, ощущались тяжелее напряженного матча. В поле зрения Киина были Рой и Данстон, трогательно разделившие между собой наушники, и Грин, которого не смог бы сейчас разбудить даже апокалипсис. Каждый спасался как мог. Наверняка ребята позади тоже занимались чем-то своим. И только Киин по привычке не упускал ничего, внимательно слушая историю дивной любви Сандерса к перекати-поле. — В детстве, когда шли вестерны по телевизору, я всегда представлял, что в Техасе одни сплошные ковбои и перекати-поле, — вставил Шигено. — Ну, не знаю на счет перекати-поле, а вот ковбоев будет в избытке, — уверенно пообещал Ваттс. Но они приехали в обычную гостиницу. Так, по крайней мере, казалось поначалу. Тихое место, где никто не услышит стоны выдохшихся от адских тренировок бейсболистов, которые завалили сезон. Только вот бейсболистов тут было больше одной команды. Длинная шеренга появилась из-за угла гостиницы и бодро бежала вперед, громко выкрикивая непонятные Киину слова. Непонятные, потому что бейсболисты были явно азиатами. — Что японская команда забыла в Техасе?! — удивление Шигено было неподдельным. — Мы будем тренироваться с ними? — неуверенно предположил Рой. Ваттс хмыкнул и выступил вперед, поднимая руку, чтобы привлечь внимание. Его заметили сразу, в этом не было ничего странного. Если какой-то американец хотел быть на виду у всех, он это сделает. Он даже мог не совершать для этого чего-то особенного. Невысокий мужчина, бежавший чуть сбоку от основной колонны, подал своим знак остановиться и со сдержанной улыбкой подошел к Хорнетс. — Араки-сан, — мягко сказал Ваттс и уже через мгновение жал тому руку, — вот так встреча. — Вы же… Токио Варриорс? — с сомнением спросил Шигено, не стесняясь влезать в чужой разговор. Но перекрещенные на красной форме Араки буквы Т и W лучше всего отвечали на его вопрос. — То есть… Тоши тоже здесь? Сказать, что Шигено переменился в лице, значит, ничего не сказать. Такие восторженные лица каждый профессионал видел у любого мальчишки, протягивающего им мяч на роспись. Это было искреннее обожание, помноженное на нетерпение. — Тоши? А, Сато Тошия, — понял Араки и кивнул. — А ты, должно быть, Горо Шигено? Вы же играли вместе на Кубке Мира. Это огромная честь. — Вот это да, — выдохнул Ваттс, очень старательно делая вид, что впервые услышал об этом. — Как ни крути, эта встреча как в лучших традициях старых-добрых американских сериалов! Разумеется, было совершенно очевидно, что случайность тут не причем, и все это работа самого Ваттса. Слишком уж странным казалось решение покинуть Индиану и пересечь несколько штатов, чтобы попасть сюда и чудом встретить команду, перелетевшую через океан. Все как в сериалах, он правильно заметил. Как-то у них зашел разговор о том, кем бы они стали, если бы не бейсбол. Ваттс тогда сказал: «Я бы работал на каком-нибудь заводе, у меня была бы жена и трое детей. После работы я бы садился перед телевизором с банкой холодного пива или шел бы к друзьям в бар. Наверное, у меня был бы живот, а на голове пролегала бы здоровенная лысина». После чего он замолчал, а затем, рассмеявшись, добавил: «Кажется, я был бы Гомером Симпсоном». Но на самом деле это не так. Ваттс слишком любил наблюдать и играть со стечением обстоятельств. Это совсем отличалось от того культового персонажа, которым он пытался себя выставить. — Эй, Сато! — обернувшись, позвал Араки. Это была такая насмешка со стороны жизни. Киин сам говорил, что хотел бы посмотреть на этого никчемного и безответственного кэтчера, но из всех возможностей эта выглядела наихудшей. Ему предпочтительней было бы увидеть игру, просто игру, а не воссоединение старого бэттери. — Тоши! — сразу же набросился на него Шигено, закидывая одну руку на плечи, а другой беззастенчиво ероша волосы. Он сказал еще какую-то фразу на японском, но Киин не был уверен, что хотел знать, какую именно. Сато же вел себя гораздо сдержаннее, не показывая ни особого неудовольствия, ни радости. Кажется, он даже испытывал неловкость от такой встречи, поэтому как только Шигено ослабил хватку, не упустил шанса выпутаться и представиться остальным. На английском Сато говорил ровно и уверенно, пусть и не без акцента. А еще он был очень вежливым — как полная противоположность Шигено. — Мы здесь для того, чтобы провести серию благотворительных матчей, — пояснил затем Араки. — Это дурная идея владельца, но в то же время неплохой шанс помериться силами с командами других стран. — А как насчет тренировочной игры? — тут же предложил Шигено. За его спиной незамедлительно послышался одобрительный гул остальных ребят из Хорнетс. — Боюсь, что не получится, Горо-кун. Извини, — ответил Сато. Араки с сожалением подтвердил его слова. — График не позволяет нам отвлекаться, — он покачал головой. — Но если у вас найдется время нас поддерживать, я обещаю, что мы будем играть лучше, чем могли бы. — Я думаю, в нынешнем состоянии нам будет полезно за вами понаблюдать, — заметил Ваттс. На этом они и попрощались, чтобы больше не задерживать друг друга. Хорнетс выглядели подавленными, лишившись последнего шанса сыграть с живым противником. Особенно недовольным, разумеется, был Шигено. Играть с Сато или против него — он бы принял любой вариант. Это было очевидно. — Ваттс, — окликнул Шигено, поравнявшись с ним, — если невозможно провести игру, то можно ли мне просто тренироваться с Тоши? — Хочешь, чтобы он побыл твоим кэтчером? — уточнил Ваттс, как нарочно повысив голос. У Киина непроизвольно сжались кулаки — разумеется, он все слышал. — Он всегда хорошо чувствовал, когда с моими подачами было что-то не так, — ответил Шигено. — В последнее время, вставая на горку, я не ощущаю себя на своем месте. Ваттс вздохнул так тяжело, словно давно ждал этих слов. Но с ответом не торопился — глядя куда-то вдаль, он думал о чем-то своем. Раньше Киин не мог понять ход его мыслей, а сейчас почему-то нисколько не сомневался в ответе. Он знал его еще до того, как Ваттс повернул голову и оглянулся, надолго задержав на нем взгляд. — Если так, то я не против. Только не мешай его собственным тренировкам, — наконец, сказал Ваттс. Напряженные плечи Шигено мгновенно расслабились, а Сандерс только развел руками, грустно заметив, что кэтчеры Хорнетс теперь остались не у дел. Он даже пустился в разглагольствования, чем тут еще можно было себя занять, и явно готовился выдать еще одну порцию своих воспоминаний. Киин пресек эту попытку на корню. Собственный голос звучал как обычно холодно и спокойно. Было неприятно ловить себя на мысли, что он на мгновение засомневался в своей выдержке. — Как будто у нас нет других питчеров, — сказал Киин. Хоть он так и сказал, работа с другими питчерами не могла сравниться с тренировками с Шигено. Они выдыхались гораздо раньше, чем он, на которого можно было убивать хоть целый день. Особенно остро это ощущалось теперь, когда команде не хватало людей, способных показать что-то на горке. Чтобы побороть желание посмотреть, как проходят тренировки Шигено и Сато, Киин безотчетно увеличивал время своих или же закрывался в номере, просматривая записи игр прошедшего сезона — Хорнетс или других команд. На третий день он уже изучил все — не только игры, но и местные парки. На четвертый Токио Варриорс должны были показать свою первую игру в благотворительной серии, но Киин ее проигнорировал. Вместо этого он поехал в другую часть города, где состоялись состязания по родео — ожидаемое событие для этого уголка Техаса, стягивающее толпы фанатов. К ним, конечно, Киин никаким боком не относился, но совет Грина, заметившего глубоко залегшие круги у него под глазами, съездить развеяться он посчитал дельным. Ваттс не солгал — они действительно могли увидеть ковбоев всех мастей. Никто из них не занимался этим профессионально, но выступления выглядели динамичными и живыми. Публика скандировала имя каждого участника, вскакивала с трибун при очередном опасном маневре и поднимала вверх ковбойские шляпы. Так было, пока зрителям демонстрировали виртуозную верховую езду на лошадях. А потом началось само родео — захватывающее сражение между человеком и диким быком. Киин, олицетворявший собой до этого момента воплощение скуки, почему-то теперь заинтересовался, внимательно разглядывая площадку. То, как ковбой пытался удержаться верхом на быке, вызывало какое-то очень знакомое ощущение, отделаться от которого Киин никак не мог. Одновременно с этим он чувствовал и странное разочарование. — Митчелл побеждает! — раздался голос комментатора. — Как и в прошлом году, он показал отличный результат. Напомним, что под ним сегодня был Бор — бык весом почти полтонны! Четыреста восемьдесят девять килограмм! Восемь секунд. Всего восемь секунд надо было продержаться на быке, чтобы засчитали победу. Этого не удавалось и половине участников. Даже когда ковбой падал, бык продолжал метаться по площадке. Две секунды прошло или те необходимые победные восемь, животное не прекращало двигаться, пока не оказывалось в загоне. Игра с Шигено чем-то напоминала такое родео: можно просто продержаться с ним какое-то время, наслаждаясь иллюзией контроля игры, а потом он сбросит тебя с небес на землю. Едва только появится противник, с которым не скучно. Бэттер, для выведения которого нужно нечто большее, чем статистика. В такие моменты Киин начинал немного завидовать этим ребятам, так прочно приковывающих к себе внимание Шигено. — Знаешь, даже с той стороны стадиона очень бросается в глаза твоя угрюмая физиономия, особенно на фоне всеобщего восторга от нового рекорда, — сказали позади Киина. Голос несомненно принадлежал виновнику этой поездки и потери его душевного равновесия. Ричард Ваттс собственной персоной, бог весть что забывший на состязании родео. Киин обернулся, едва не наткнувшись на поля шляпы. Ваттс стоял близко, невозмутимо катая травинку во рту, видимо, воображая себя заправским ковбоем. На недовольные тычки локтями людей, через которых ему пришлось проталкиваться, он тоже не обращал внимания. Но Киин бесконтрольно хотел им помочь, возможно, у него получилось бы лучше. Больше мотивации. Киин не стал спрашивать, какого черта Ваттс тут делает. — Ну, какой был план? Ты убедил владельца, что нужно отправить команду в Техас, чтобы попасть на родео или чтобы свести Шигено с Сато Тошией? — вместо этого спросил он. — Вопрос прямо в лоб, — ответил Ваттс, чей начавшийся было смех разбился о тяжелый взгляд Киина. Но непринужденную улыбку он все же смог сохранить. — Ты думаешь, я хотел тебя позлить? — Я спокоен, — быстро ответил Киин. — Не думай так, — продолжил Ваттс, полностью его проигнорировав. — На самом деле, я организовал это для тебя. Конечно, ты можешь мне не верить. И, конечно, на родео мне тоже хотелось, — усмехнулся он. — Но твое состояние заставляет меня волноваться. Киин скептично изогнул бровь. Жаль, Ваттс, стоя у него за спиной, этого не видел. — Да неужели? — Разумеется, — подтвердил Ваттс, — ведь ты — самый проблемный игрок Хорнетс. Он — проблемный? На фоне Мардока, который норовил затеять драку прямо на поле с противниками или со своими? Рядом с Шигено, не обращавшего внимания на знаки или травмы? Киину показалось, что он ослышался. — Не пойми меня неправильно, просто на лицах остальных оболтусов можно прочитать все, а вот разобраться в тебе задача не из простых. И, если с тобой что-то происходит, это становится проблемой. — Я не травмирован. Каждый день я выхожу на тренировки, занимаюсь с питчерами, работаю на бите. Я даже способен выдержать несколько историй из жизни сержанта Сандерса, — сказал Киин. — Никаких проблем. — Я тоже так думал. Думал, что проблема в Шигено, а не в тебе. Но я ошибся. Теперь я вижу, что можно задеть даже тебя. Комментатор объявил еще одну сокрушительную победу. Киин машинально запомнил информацию — бык по кличке Каннибал, четыреста пятьдесят килограмм. — Кто бы мог подумать, что этот Сато вызовет в тебе такую ревность, — объяснил Ваттс. — Похоже, вы с Шигено стали настоящим бэттери. Его слова подействовали как удар наковальней, ведь для него бэттери — это просто успешный союз. Киин так давно приучил себя к этому, что сказанное Ваттсом прозвучало как открытие. Безумное ощущение, словно кто-то пробрался до самого сокровенного, но при этом заставил удивиться, что это сокровенное вообще существует. Киин не сразу сумел справиться с собой. — Похоже, вы и без Шерлока Холмса все понимаете, доктор Ватсон, — ответил он в том же стиле. — Господи, — поморщился Ваттс. Едва ли Киин был первым, кто играл с созвучностью его фамилии с этим персонажем. — Не надо так. Я ведь только начал забывать третий сезон… А? Уже уходишь? Киин и правда развернулся, чтобы начать протискиваться через толпу фанатов. Он только кивнул в подтверждение, минуя Ваттса, и хмыкнул, когда тот одел ему на голову свою шляпу. — Настоящее бэттери не так-то просто разрушить, Киин, — напомнили ему. Прошло еще шесть дней, но ничего не изменилось. Киин по-прежнему работал с кем угодно, кроме Шигено. Они так и не разговаривали друг с другом. «Настоящее бэттери» и прочие красивые слова оставались только красивыми словами или чем-то, что происходило с кем-то еще. Все было как раньше. Все больше Киин возвращался к мысли, что Шигено — просто эгоистичный идиот, который хотел, чтобы с ним носились как со священной коровой. Именно поэтому ему было так некомфортно с Киином. Эта мысль успокаивала и расслабляла. Просто не надо было слушать Ваттса. Киин записал себе это на подкорку, словно еще одну запись с важной игрой. Где-то там же он записывал, что самовнушение — отличная вещь. Но, к сожалению, не от всякой реальности оно спасало. Он вспомнил об этом, когда поздно вечером в дверь его номера постучали, и за порогом Киин увидел последнего человека, который мог к нему прийти. Сато Тошию. — Шигено живет дальше по коридору, если что, — любезно подсказал Киин. — Горо-кун уже давно спит, — вздохнул Сато. — Благотворительные матчи закончились, и рано утром мы уезжаем. Не думаю, что мы с ним еще успеем встретиться. Поэтому, если тебя не затруднит, передай ему одну вещь. Сато был настолько вежлив и выглядел так взволнованно, что у Киина даже язык не повернулся отправить его к столику регистрации. — Почему ты просишь именно меня? — Вы же бэттери, — удивился Сато. — Издеваешься? — зачем-то спросил Киин. — Ладно, давай что у тебя там, я передам. Умом он понимал, что нет причин злиться и выходить из себя. Сато вообще не мог быть причиной для этого. Киин мог злиться на себя или, в крайнем случае, на Шигено, но никак не на этого человека. И все равно в его «вы же бэттери» он слышал только издевку. Что бы там ни было, Сато не спешил это отдавать, почему-то долго и очень внимательно разглядывая Киина. Наконец, он сказал: — Мы можем поговорить? После этой фразы обычно случались непоправимые вещи. Казалось бы, визит Сато и так не тянул на что-то предсказуемое, а уж предложение поговорить застало Киина совершенно врасплох. Наверное, он никогда не поймет, о чем думают японцы. — Извини за вторжение, — пробормотал Сато, едва Киин отступил назад, пропуская его. — И о чем ты хочешь поговорить? Сато явно был не из тех, кто любил поглазеть на местные достопримечательности. Хотя в маленьком номере, где даже мебель можно пересчитать по пальцам одной руки, трудно вообще найти что-то интересное. Кроме разве что ноутбука, который Киин торопливо закрыл. Не хватало еще неожиданному гостю увидеть страницы со своим именем. Разговор, очевидно, обещал быть долгим или тяжелым — Сато опустился на стул и терпеливо дождался, пока Киин тоже сядет. Иного выбора, кроме кровати, ему не оставили. — Горо-кун сказал, что не чувствует свою подачу, — начал Сато. — Когда он просто кидал мяч в перчатку, все было нормально. Тогда я попросил одного из наших запасных игроков встать в бокс бэттера — и все изменилось. Подача стала медленнее, гораздо медленнее, чем та, которую я ловил на Кубке Мира. Кроме того, у него ухудшился контроль. Но это не страх попасть в бэттера. Киин кивнул. По приезду в тренировочный лагерь Шигено говорил что-то такое, именно для решения этой проблемы ему так нужна была помощь Сато. — Я думаю, что дело в тебе. — Снова? — не удержался Киин. Заметив, что Сато смотрел на него с непониманием, он махнул рукой, мол, ничего такого, продолжай. — Я не знаю подробностей, Горо-кун всегда избегал этой темы. Но для него это очень тяжело. За все те дни, что мы тренировались вместе, он часто повторял: «Если дело касается кэтчера, Киин — настоящий монстр». «Киин контролирует всех десятерых игроков на поле, где десятый игрок — бэттер противника». — Сато улыбнулся. — Горо-кун много о тебе говорил. Все сказанное доходило до Киина словно через толстую стену — голос Сато звучал тихо и глухо. Гораздо резче на его фоне было слышно, как кто-то ходит по коридору. Полоска света, пробивавшаяся из-под двери на секунду исчезла, заслоненная чей-то тенью. — Продолжай, — попросил Киин. — Он чувствует себя виноватым, но не понимает этого. Прошу тебя, не думай, что он просто очень упрямый. Горо-кун талантлив во всем, касающимся бейсбола, и совершенно беспомощен во всем остальном. — Сато вдруг резко встал и низко поклонился. — Горо-кун очень тебя ценит. Пожалуйста, заботься о нем и дальше! На какое-то время Киин потерял свое привычное хладнокровие, удивленно уставившись на склоненную фигуру. Он все никак не мог выдохнуть воздух из легких, даже просто моргнуть было сложно. Киин словно забыл обо всех функциях, сосредоточившись только на одной. Он с трудом укладывал происходящее в голове. — Я понял, — ответил он, и вместе с этими словами исчез и ступор. — Хорошо. Я присмотрю за ним. — Спасибо, — просиял Сато и снова поклонился. После этого напряжение в воздухе словно рассеялось. Киин и сам не заметил, как вздох облегчения с обеих сторон превратился в разговор двух кэтчеров, обменивающихся опытом и обсуждавших одного несносного и заносчивого питчера. Никто из них не удивился, если бы Шигено в тот вечер проснулся от приступа икоты. Они проговорили несколько часов прежде, чем Сато спохватился и вспомнил о времени. Уже стоя в дверях, он взял руку Киина и вложил в его ладонь бейсбольный мяч — вещь, которую тот должен был передать. — Было здорово, — признался Сато. — В следующем сезоне я буду следить не только за Горо-куном. Спокойной ночи. Но желать «спокойной ночи» в ответ Киин не спешил. — Эй, Сато, — позвал он. Оставалось кое-что еще, что ему хотелось сказать. Раньше для Киина это было непросто. — Однажды вы составите бэттери. Я знаю, это неизбежно. На самом деле, я даже хочу, чтобы ты увидел Шигено, как его вижу я. Но как только ты придешь в Хорнетс, я сразу же покину команду. — Киин поймал обеспокоенный взгляд Сато и поспешил добавить: — Не пойми меня неправильно. Просто не так уж много по-настоящему сильных бэттеров для уровня Шигено. Но кэтчер, годами принимающий его лучшие подачи, станет вашим самым опасным противником. — Не могу этого дождаться, — ответил Сато. — Не позволяй мне завладеть всем его вниманием. В тот момент, когда я буду в боксе бэттера, а Шигено заметит твой знак, ты обойдешь меня как кэтчера. Сато с сомнением покачал головой. — Не думаю, что я когда-либо смогу это сделать. Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — повторил Киин. Когда дверь за Сато захлопнулась, он посмотрел на бейсбольный мяч в своей руке. Он был совершенно обычным — без росписи, начищенный до блеска. Просто мяч, полностью готовый для игры. Тренировки Хорнетс начинались в восемь утра, но Шигено подошел только к десяти. На него больно было смотреть — создавалось ощущение, что он и не спал вовсе. Вокруг него уже суетился Сандерс, когда Киин закончил пробежку. Вблизи все выглядело еще более плачевно, словно кроме бессонной ночи, Шигено еще и тренировался как проклятый. На все обеспокоенные вопросы он не отвечал, бессмысленно поправляя перчатку на руке. Едва ли прошло больше пятнадцати минут, как он поднял голову с подушки. В таком состоянии от него сложно было чего-то добиться. Но когда к ним подошел Киин, расфокусированный взгляд Шигено, наконец, обрел ясность. — А, это ты, — проговорил он. — Если ты тоже хочешь сказать, что я паршиво выгляжу, то ты будешь уже четвертым за этот день. Вместо ответа Киин вытащил мяч и кинул его Шигено. Тот растерялся на секунду, но все же сумел поймать. — Тебе передали, — сказал Киин. — Да, я знаю, — хмуро ответил Шигено. — Я все слышал. Киин хмыкнул. Так вот кто шлялся ночью у него под дверью. Но в любом случае — это хорошо. Если Шигено был в курсе, это освобождало Киина от долгих объяснений. — Хочешь, чтобы я половил твои подачи? — Ну, — Шигено ухмыльнулся и пару раз подбросил мяч в воздух. — Когда у меня есть перчатка, мяч и такой невыносимый кэтчер, я не вижу смысла отказываться. Они двинулись к разминочной, и на ходу Шигено ворчал о том, какие в этой гостинице тонкие стены, которые не давали ему толком спать. Он даже просил Данстона поменяться с кем-то комнатами, потому что спать под его храп было практически невозможно. Наверное, со стороны могло показаться, что все вернулось в прежнее русло, но Шигено был все еще не в своей тарелке. Нет, они еще не все друг другу сказали. — Я не буду извиняться за то, что сказал про твоего друга, — начал Киин, прерывая Шигено. — Но теперь я признаю его стиль игры. Он сказал, что бэттери — это все же для двоих. Если ошибается питчер, кэтчер ему поможет, но то же самое работает и в обратную сторону. Хорошее бэттери — это право на ошибку. Зная это, даже ты начинаешь играть с большим чувством ответственности. — Ну, пусть будет так, — криво улыбнулся Шигено. — В свою очередь я не буду извиняться за то, что врезал тебе. Честно говоря, мне давно хотелось тебе заехать. — Да что ты? Но этот вопрос остался без ответа. Впрочем, он был и не нужен. — Я хочу сегодня подавать только в центр, — упрямо заявил Шигено. — Конечно, — согласился Киин. — Можешь подавать, пока не упадешь. Настоящее бэттери, возможно, действительно не просто красивые слова.