Скайримские Хроники: Герой Из Легенд.

Как попутчик, мерзкий старик оказался вполне приемлемым. По легенде, он был странствующим богачом, инкогнито путешествующем в Солитьюд, а Ирулан - нанятым телохранителем этого новоявленного "Гурмана". А посему старик заявил: коли так, то именно на ней лежит ответственность за быстрое, безопасное, а главное, своевременное прибытие в Солитьюд. Что Ирулан было только на руку. - Только имей в виду: я не слишком тебе доверяю, девочка, - заверил Фестус имперку, - так что помни: я слежу за тобой! И за всем, что вокруг. Меня не проведёшь! Как Арнбьорна... Ирулан недобро усмехнулась в ответ... Первым делом они отправились в Фолкрит. Чтобы обзавестись лошадью для старика, как пояснила Ирулан. Выйдя на дорогу, она свистнула и через некоторое время из зарослей выбежал Тенегрив. - С ума сойти! - невольно поразился Крекс, - Вот уж не думал, что это отродье Обливиона так к тебе привяжется... Девушка ласково потрепала коня по холке, насмешливо глянув на старика, что старался держаться от него подальше. Тенегрив не только позволил ей эти нежности, но и сам прислонился мордой к ее плечу. "Ты ему очень нравишься, - услышала девушка мысли Лашанса, - рад видеть, что ты его тоже полюбила." "Я от него в восторге! - искренне ответила Ирулан, - Он просто великолепен!" Тенегрив сверкнул алыми очами, тихонько фыркнув, явно "услышав" эти комплименты и будучи удовлетворён... В Фолкрите их появление ни у кого не вызвало особого интереса. Сняв комнату в трактире, Фестус немедленно удалился туда, намереваясь заняться, как он выразился, теоретической подготовкой к предстоящему предприятию. А Ирулан, сделав знак ожидавшему её Ворстагу, который с явным облегчением встретил ее появление, направилась к выходу. Позади лавки "Серые сосны", она облокотилась на деревянную ограду, за которой стояли два жеребца на продажу. Ворстаг не заставил себя ждать. - Всё прошло нормально? - с тревогой спросил он, - Что это за хрыч? - Один из братьев. Скверный старикашка, должна заметить. Он будет выдавать себя за Гурмана, - пояснила девушка, - а я должна его сопроводить и помочь ему выбраться после всего. Ирулан повернулась в норду. - Ворстаг, ты должен немедленно отправляться в Солитьюд кратчайшим путём. Я постараюсь немного задержать нас в пути, а ты должен прибыть раньше и сообщить генералу Туллию о том, что поддельный Гурман прибудет в город со мной. - Что? А как же ты? Кто тебя подстрахует? - наёмник явно не был согласен с таким планом действий. - Со мной Люсьен, так, тёмный брат мой? - не без сарказма поинтересовалась Ирулан. - О, да, я тут, я с тобой, - поддержал ее насмешливый тон призрак, тут же проявившись, - ничего не бойся, пока я рядом. - Чудесно, - усмехнулся Ворстаг, - ну, а Имиан где? - Он остается здесь, наблюдать за Убежищем, - ответила девушка. - То есть я должен оставить тебя без защиты, полагаясь лишь на призрака? Без обид, приятель.. - Ну, что ты, какие меж нами обиды? - призрачная фигура Лашанса облокотилась на лошадиный загон, сложив руки на груди, рядом с Ирулан, подражая её позе. - А где, в конце концов, Рэйвин? Почему его нет с нами? - вопросил Ворстаг. Ирулан поморщилась, словно от ноющей боли в незажившей ране. - Что, соскучился? - резко спросила она. - Представь себе! - В таком случае, научись обходится без него, как и я! - раздражённо выпалила девушка, - Всё, сейчас не время! Затем она глубоко вздохнула и произнесла: - Ворстаг, прошу тебя, мне очень нужна твоя помощь! Кого ещё мне отправить к генералу? К тому же тебя он все-таки немного знает, видел со мной. Отправляйся в Солитьюд, это очень важно! Я не могу сейчас действовать в одиночку, мне нужна поддержка Легиона! Норд упрямо покачал головой. Как же ему всё это не нравилось! И эта несвоевременная размолвка Ирулан с Рэйвином... Кто бы подумал, что настанет момент, когда он, Ворстаг, будет искренне желать, чтобы этот несносный данмер был рядом с его малышкой? И что же теперь ему делать? Оставить Ирулан рядом с этим проклятым стариком под сомнительной защитой бывшего Уведомителя, а ныне призрака? Да он сам когда-то был из Братства! Как ему доверять? Имперка коснулась его руки. - Ворстаг, ты обещал... - проговорила она, - прошу, отправляйся немедленно! Ты должен предупредить генерала! Наёмник нехотя кивнул: - Да, я обещал... Хорошо... Я сделаю, как ты просишь! - Спасибо! - девушка с облегчением вздохнула, - Поверь, от этого многое зависит! Проводив наемника, она вернулась в лавку, сторговалась с ее хозяевами, братьями - нордами, о покупке жеребца для Фестуса, и на следующее утро они отправились в Солитьюд по проторенной дороге, как и полагается почтенным путешественникам. Первое же испытание подстерегало их, едва они покинули Фолкрит и отъехали совсем немного. Шайка разбойников организовала засаду на дороге, устроив целый форпост с наблюдательными вышками и огромными валунами, которые при приближении путников легко сбрасывались на дорогу, преграждая им путь. Ирулан лишь собралась преподать урок этим бандитам, как Фестус вдруг выхватил из сумки на поясе пару бутылок и кинул под ноги приближавшимся к ним с самодовольной улыбкой молодцам. Взрыв оглушил Ирулан, от едкого дыма заволокло глаза, а когда он рассеялся, то перед ними не было даже тел, лишь кровавая взвесь осела на валунах и обломках брёвен. Конь под Фестусом испуганно заржал и присел, сделав огромную лужу под собой, в его глазах застыл ужас и полный шок. - Н-да, сила велика... пожалуй, можно уменьшить концентрацию... - пробормотал старик, вынимая блокнот и делая там какие-то пометки, - Ну же, кляча, давай, пошёл вперёд! - принялся он при этом понукать перепуганного коня, - что за дохлую шкуру ты мне подсунула? - последние слова были обращены уже к Ирулан. Имперка с трудом проморгалась, но в глазах всё ещё нестерпимо щипало. - От таких зельев больше вреда, чем пользы, - воскликнула она, - вместе с врагами загнёшься! - Помолчи, невежда! - огрызнулся Фестус, - Тебя спросить позабыли! Много ты понимаешь! И он продолжил свой путь, как ни в чём не бывало. - Гад, ненавижу... - прошипела тихонько Ирулан, сдерживая желание расстаться с содержимым своего желудка, глядя на то, что осталось от незадачливых разбойников. Чем ближе они приближались к Солитьюду, тем больше нервничала Ирулан и тем спокойнее становился Фестус. Всю дорогу они почти не разговаривали, на остановках старик делал какие-то пометки в своем журнале, ел и тут же ложился спать, совершенно не беспокоясь о безопасности, предоставляя заботиться об этом Ирулан. Если бы не Лашанс, который взял на себя обязанность караулить их ночной покой, девушка не смогла бы и глаз сомкнуть. Впрочем, им повезло, больше их путь не был омрачён ничем и никем. Лишь раз на пути им повстречался Талморский конвой, который вел какого-то бедолагу в цепях. Имперка проводила его сочувственным взглядом, но увы, ничем не могла ему помочь в данном положении. Наконец, впереди замаячили ворота Солитьюда. Ирулан едва сдерживала своё желание прибавить ходу. Ей осточертел этот безумный мастер-изувер, с его зельями и "научными" изысканиями. Но скоро ведь всё разрешится! Генерал безусловно принял меры, их ждут. Только бы старик не успел провернуть какую-то каверзу, когда конвой легиона их встретит! Но к ее великому изумлению, никто при въезде в город их не ждал. А в самом городе между тем царило необычайное оживление. На стенах красовались штандарты Хаафингара и Империи, жители толпами сновали туда и сюда, пребывая в некотором возбуждении. Императорские Гвардейцы добавились к солдатам Легиона и Пенитус Окулатус, патрулирующим улицы города. "Император прибыл! - догадалась Ирулан, - Он уже в городе или вот-вот будет тут!" - Что застыла? Веди меня дальше, - раздался противный голос Фестуса Крекса рядом с ней. Девушка немного растерялась, судорожно пытаясь сообразить, что теперь делать. В кои -то веки она понадеялась на кого-то, кроме себя: на Легион, на Ворстага, и вот, пожалуйста! Ей все равно приходится действовать в одиночку, только без какой-либо подготовки вообще! Но почему так произошло? Вывод напрашивался сам собой - Ворстаг не добрался до Солитьюда! С ним что-то случилось! У имперки тревожно заныло сердце: боги! Что с ним? Где он? И что же ей теперь делать? - Да, идём... - проговорила она, неохотно двигаясь вперёд. "Что мне делать?" - в панике подумала она, - "Не тащить же его в самом деле во Дворец! Этого ещё не хватало! Эх, надо было убить его в дороге, во сне на привале, так нет же! Все надеялась пользу извлечь из этого старого мерзавца!" "Убить никогда не поздно, " - вдруг отозвался Люсьен Лашанс. " О, опять роешься у меня в мыслях!" раздражённо подумала Ирулан, пытаясь унять нервную дрожь в руках, - "Как убивать его в такой толпе? К тому же сомневаюсь, что справлюсь с ним, уж очень сильный маг и алхимик, чтоб его! Видел, что он сотворил с теми разбойниками?" Ирулан медленно пробиралась вперёд, делая вид, что толпа усиленно напирает. Ей нужно было время, чтобы обдумать все и принять решение. "Предоставь это мне. Просто уведи его в более-менее спокойное место..." "Кладбище!" - вдруг озарило Ирулан, и она слегка усмехнулась. Вряд ли на городском кладбище царит многолюдство, даже в такой день. Девушка свернула в сторону Залов Мёртвых. Едва впереди показались надгробные плиты и стелы городского погоста, как Фестус заметно напрягся и спросил: - А чего это мы прёмся на кладбище? - Ты видишь, какая толпа? - как ни в чём не бывало спросила имперка, - Будет лучше, если тебя разглядит как можно меньше народу. Так что во Дворец я проведу тебя через катакомбы Зала Мёртвых. - И то верно, - согласился с ней Фестус, - нечего нам светиться в толпе... "Люсьен, как только мы окажемся на кладбище, убей гада!" - мысленно обратилась она к призраку. "С удовольствием!" - ответил он. Ирулан не успела даже сообразить, что происходит, столь молниеносно Фестус произнёс сначала заклинание изгнания, отправляя призрак Лашанса во тьму, а затем наложив "паралич" на саму Ирулан. - А Астрид то была права, - с гнусной усмешкой произнёс он, - Неужели ты думала, что сможешь обмануть меня? Я с самого начала почувствовал чье-то потустороннее присутствие. И я не такой дурак, чтобы не уметь считывать ауры, твоя прям светится ненавистью! Ничего личного, девочка, я не в претензии, просто ты взяла на себя слишком много... Он нарочито медленно потянулся за кинжалом, что висел у него на поясе рядом со смертоносными склянками, все так же продолжая усмехаться. Ирулан, которая не могла даже моргнуть под воздействием заклинания, но все прекрасно осознавала, приготовилась к бесславной гибели. - Эй, кто там? Немедленно покажитесь! - раздался резкий окрик. - Проклятье! - старик злобно сверкнул глазами и, схватив камень, со всей силы ударил им по голове девушку... - Тан... Тан, вы живы? - голос доносился словно издалека, лицо говорившего расплывалось перед глазами, но постепенно обрело чёткость. Губ Ирулан коснулась фляга, едкое пойло опалило горло, но вдруг прояснило мозги. - Вы как? - стражник помог ей приподняться. - Старик... Где старик? - с трудом проговорила она, пытаясь превозмочь боль в голове. - Здесь кто-то явно был, но когда мы подоспели, нашли только вас! - ответил стражник, его напарник вскоре появился из-за надгробий. - Кто бы тут ни был, он ушёл, - поведал он. Девушка поднялась, опираясь на руку стражника и покачиваясь, её тошнило, перед глазами все расплывалось. Но всё же она была жива! Старик явно торопился исчезнуть из поля зрения стражников, светиться перед ними ему не было резона. Оттого он и не убил её, за убийцей тана владения тут же погнались бы все подразделения имперских сил. - Вам нужен лекарь, - сказал стражник. - Нет, нет, всё хорошо уже, - Ирулан была весьма благодарна этим стражам порядка, если бы не их почти своевременное появление, не быть бы ей живу. Вот что значит Удача Ноктюрнал! Однако теперь ей следовало избавиться от их внимания как можно скорее. - Я хотела срезать путь ко Дворцу... такая толпа... На меня напали.. какой-то старик, как мне показалось... Нищий, кажется... - Странно, мы всех городских нищих убрали с улиц... - пробормотал один из стражей. - Да? Куда ж вы их дели? - невольно удивилась Ирулан. - Ну... в тюрьму пока... - немного смутился тот, что поддерживал под локоть Ирулан, его напарник толкнул его в бок, - Но не как арестантов, разумеется... Серьёзно, они там вроде постояльцев... - Понятно... - процедила имперка. Ясное дело, перед визитом Императора решили расчистить улицы от всякого сброда. Не то, чтобы Ирулан воспылала праведной любовью к сирым и убогим, но как то это... взять и упечь в тюрьму всех нищих, до которых обычно нет дела? Впрочем, девушка тряхнула головой, помогая прогнать лишние мысли. - Что ж, вероятно, он пришлый. Не помогло это ваше мероприятие по очистке улиц... Ладно... Благодарю за службу и за помощь, мне пора, - решительно заявила она, окончательно вставая и освобождаясь от поддержки стражника. - Но у вас кровь, тан... - робко попытался напомнить тот. Девушка коснулась лба, нащупав огромную шишку под рассеченной кожей. "М-да, хороша же я буду на приёме во Дворце... Хотя, какого даэдра? Я ведь не просто тан, я ещё и наёмница! Могу вообще быть в бинтах после славных битв!" - не без сарказма подумалось ей. Ирулан оттёрла кровь с лица рукой и улыбнулась: - Так лучше? - поинтересовалась она. - Наверное, да, - робко согласился стражник. - Вот и славно! Ирулан хлопнула его по плечу и устремилась прочь с кладбища. Фестус Крекс наверняка устремился во Дворец, надо было срочно оказаться там, чтобы помешать ему осуществить свою миссию. Но прежде девушка завернула в ближайшую подворотню и призвала обратно Люсьена Лашанса. - Проклятье! - призрак явился во всей красе, негодуя и психуя, - Этот мерзавец нас раскусил! Он посмел изгнать меня! Да знал бы он, на кого свой язык поганый поднял, бормоча свои заклятья, на кого рукой дряблой замахнулся, плетя свои магические знаки! Да я его разложу на эктоплазму! - Тихо, тихо! - попыталась угомонить разбушевавшегося призрака Ирулан, - Разложишь непременно, только сначала нам его перехватить нужно. - Да он явно в Синий Дворец рванул! - резонно заявил Лашанс, - Чего мы ждём, вперёд! Он пребывал в весьма разъярённом настроении. - Скройся с глаз, - сказала имперка, - идём во Дворец! Призрак исчез, пребывая однако рядом. Ирулан продвигалась вперёд, теперь стараясь идти как можно быстрее. Времени на переодевания и умывание не было вовсе, потому она не стала заходить в свой особняк, кое-как отряхнув на ходу дорожную пыль со своей Шкуры Спасителя. О том, как выглядит ее лицо после мощного удара Фестуса, она старалась не думать. "И как я выгляжу?" - всё же мысленно спросила она у Люсьена. "Как воин, что с битвы сразу на бал!" - резко ответил он. Лашанс явно злился, негодуя на своё недавнее столь неуважительное изгнание из Нирна. Наконец, они оказались во внутреннем дворике Синего Дворца. Там просто яблоку негде было упасть. Знать Скайрима, начиная с именитых владельцев богатых шахт и заканчивая родственниками и советниками ярлов, их слуги и слуги тех слуг, все они толпились, ходили, болтали между собой... Ирулан даже несколько растерялась в таком многолюдстве. - Тан Лавиния? - рядом вдруг возник капитан Алдис, - Как хорошо, что вы прибыли! Вижу, вы прямо с дороги... Боги, вы ранены? - Капитан, рада видеть вас! Я в порядке, все нормально. Мне бы во Дворец попасть... без лишних жертв, - улыбнулась имперка. - Конечно, следуйте за мной. Марк, Бьорн! Дорогу нам! - сказал он двум молодым стражам, сопровождавшим его. Те кивнули и тут же раздался их зычный окрик, от которого сразу образовался проход сквозь толпу: - Дороооогу!!! Дорогу Тану Хаафингара и Капитану Городской Стражи Солитьюда! И они направились вперёд, расчищая путь от замешкавшихся гостей. Ирулан шла следом, замыкал их шествие Алдис. "Может старый хрыч ещё не во Дворце? - робко понадеялась Ирулан, - Вон какая толпа, а у него нет таких сопровождающих..." "Не стоит надеяться на лучшее, всегда жди наихудшего, так избежишь разочарований и не потеряешь драгоценное время на бесплотные мечты!" - сердито напутствовал её призрак. "Ты невыносим, с тобой невозможно делиться тревогами!" - возмущённо подумала имперка. "И не надо со мной ими делиться, у меня своих тревог хватает!" - тут же огрызнулся Лашанс. Наконец, преодолев все посты стражи, Ирулан очутилась во Дворце. Надо сказать, что там было столь же многолюдно, однако, порядку было гораздо больше. Всё-таки дворцовый этикет... - С вашего позволения, я вас покину, - сказал капитан Алдис, - служба, понимаете ли... К тому же здесь, надеюсь, вы уже не заблудитесь и не растеряетесь. - Благодарю, - улыбнулась девушка, - конечно, идите. Едва Алдис и его подчинённые удалились, как Ирулан рванула вперёд, пробираясь сквозь толпу придворных. Имперка поднялась по лестнице в главный приёмный зал. Она заметила тана Брюлин и тут же направилась к ней. - О, вот и вы! - воскликнула та, окинув её цепким взглядом, - Жаль, что вы опоздали на торжественное прибытие Императора, но отрадно, что всё же успели к его выходу здесь, во Дворце! Приветствую вас. - Взаимно, - отозвалась Ирулан, - как много людей... - Ну так что ж, люди Скайрима жаждут узреть своего Императора! - улыбнулась Брюлин, - Их можно понять: когда ещё состоится подобный визит? - О, да, - раздался голос Эрикура, который тут же подошёл к ним, и услышал последние слова своей "дражайшей" коллеги, - Кто бы подумал, что совсем недавно эти люди мечтали о смерти Императора? Все те, кто так рьяно сегодня выкрикивают "Слава Империи!", недавно мечтали уничтожить её.. - Прекратите! - тан Брюлин гневно воззрилась на тана Эрикура, - Что вы себе позволяете? К чему эти слова? Зачем бередить старые раны? - Действительно, тан, вы сейчас были не на высоте! - поддержала её Ирулан, - Не стоит равнять всех жителей Скайрима с горсткой мятежников. - С горсткой? Пф! - Эрикур усмехнулся, - И вы серьёзно так полагаете? Вы? Та, что воевала в этой проклятой войне? А то, что до сих пор по горам и лесам скрываются последователи мятежного ярла, поклявшиеся отомстить за его смерть, вам неизвестно? И кто, скажите на милость, поручится, что среди наших знатных нордов нет тех, кто сочувствует им? - Я не понимаю, чего вы добиваетесь? - тан Брюлин возмущённо вскинула голову, - Даже если и так, как вы тут вещаете, к чему именно сейчас поднимать эту тему? Зачем смуту сеять? - Тан Брюлин дело говорит, - осторожно вмешалась в их спор Ирулан, - не стоит будоражить скорбное прошлое... Однако Эрикур лишь снова усмехнулся, невозмутимо сложил руки на груди и произнёс: - Вам стоит помнить, что если прятаться от проблемы, то её всё равно не избежать. Ирулан взглянула на его самодовольное лицо. Ей вдруг вспомнилось, как он недавно беседовал прямо тут во Дворце с неким альтмером. Быть может, у неё разыгралась паранойя, но она была готова поспорить, что этот эльф был агентом Доминиона, а, может, и самого Талмора. Так в чём же в самом деле был интерес тана Эрикура? - Вы правы, - холодно произнесла она, - однако и вам стоит помнить кое что. - И что же? - Кто сеет ветер, тот пожнёт бурю. Бурю... вы понимаете? Что вы там говорили о сочувствующих? Тан Эрикур слегка побледнел и утратил свой самодовольный вид. - Вы меня неправильно поняли. Я вовсе не то имел в виду... - проговорил он. - Очень надеюсь на это! - отозвалась имперка, подхватила под руку слегка ошарашенную Брюллин и решительно повела ее прочь. В её планы сейчас не входили политические дискуссии. - Итак, что нас ожидает? - как ни в чём не бывало завела она разговор, - Каков план мероприятий? Девушка внимательно оглядывала присутствующих, но пока никого и ничего подозрительного не видела. - Ну, сейчас будет большая аудиенция, - проговорила её собеседница, - Император должен выйти к присутствующим и произнести речь... Вы серьёзно полагаете, что тан Эрикур имеет отношение к мятежникам? Имперка слегка поморщилась: - Конечно, нет, - ответила она, - просто, как вы и сказали, сейчас не время бередить старые раны. Я лишь хотела напомнить нашему сотоварищу, что не стоит лишний раз мутить воду. - А... Ну, да, конечно, согласна с вами... - Брюллин улыбнулась, а Ирулан подумала, что вряд ли эта дама оставит без продолжения сегодняшнюю беседу. - Ну, а потом? - снова перевела она разговор на предстоящие события, - после речи Императора? - Ах, да, - отвлеклась от своих мыслей Брюллин, - после будет банкет для всех присутствующих и отдельно ужин для приглашенных важных особ. - Ужин... конечно... А кто приглашён? - Ирулан еле сдерживалась из-за тревоги и беспокойства. Фестуса нигде не было видно. Все входы и выходы были перекрыты Пенитус Окулатус, но девушка не была уверена, что это как-то поможет, слишком хорошо она знала сколь хитроумными и решительными были эти последние тёмные братья. Тем временем раздались звуки труб и фанфар, все голоса смолкли и вскоре в зал вышли представители Пенитус Окулатус, вслед за ними появился сам Император, а затем - командир Марон, ярл Элисиф, Фолк Огнебород, генерал Туллий и легат Рикке. Ирулан во все глаза смотрела на Императора, которого никогда раньше не видела. Он уже был немолод, время и тяжкие испытания отложили свой отпечаток на его лицо, покрытое морщинами. Его борода и усы были белыми от седины, облысевшую голову венчал золотой венок Императора. И всё же этот, казалось бы старик, был всё ещё крепок и силён. Он держался с большими достоинством и уверенностью, а его взгляд был живым и пронзительным. Ирулан на мгновение даже забыла, зачем она тут, настолько захватил её вид Тита Мида Второго. "Эй, потом будешь слюни на него пускать", - раздался ехидный голос Лашанса, - "Если спасти его сумеешь..." Девушка очнулась от праздного восхищённого созерцания и огляделась. Все взоры были устремлены на Императора. Тот царственным жестом позволил всем присутствующим, склонившимся в почтительном поклоне, подняться. Он заговорил, его речь была торжественна, и весьма подобающе составлена, но имперка почти не слушала. Она судорожно пыталась найти возможность пробраться во внутренние помещения дворца. Шум поднимать ей очень не хотелось. Что, если Крекс не смог проникнуть на кухни? Тогда она зря сорвёт приём, и это не лучшим образом скажется не только на ее репутации, коей, в принципе, можно и пожертвовать, но и на репутации Легиона, как минимум. Тем более, что генерал Туллий уже заметил своего легата и усиленно хмурился, демонстрируя, как он не доволен, что она не явилась раньше. "Ах, Ворстаг, где же ты? Почему ты не смог предупредить генерала? Что с тобой случилось?" - в отчаянии подумала девушка. За всеми этими переживаниями она не заметила, как Император закончил свою речь и вокруг раздались аплодисменты. Император благосклонно склонил голову и направился прочь из залы. Ярл Элисиф, управляющий Фолк, хускарл ярла и охрана Тита Мида, генерал Туллий, всё ещё бросающий на Ирулан красноречивые взгляды, удалились вслед за ним. - Идёмте, - тан Брюлин потащила Ирулан за руку сквозь толпу присутствующих, тут же пришедшую в движение, - нам тоже следует поторопиться. - Куда?! - Ирулан всё же высвободилась из захвата тана. - Во внутренние покои, конечно, - ответила ей Брюллин, - ужин пройдёт именно там. Разумеется, вы, как тан владения приглашены, как и я, и Эрикур... к сожалению... и ещё вон эти! Девушка оглянулась в ту сторону, куда с раздражением глянула тан Брюллин, и увидела никого иного, как лорда Ондолемара и двух его телохранителей. - О, эльфы... - как бы невзначай проговорила она, - с вашего позволения... Она развернулась и решительно шагнула к талморцу. - О, и ты здесь...- закатил тот глаза, едва они поравнялись. - И я рада вас видеть, - сказала она, и уже гораздо тише добавила с самой обворожительной улыбкой: - здравствуй, златокожий. Глаза Ондолемара сверкнули, он подхватил ее под локоть и буквально прошипел: - Тишше, что ты себе позволяешь? - Ничего, всего лишь искренне радуюсь нашей встрече. - Неужели? Что ты здесь делаешь? Ах, да, ты же тан и этого владения... неугомонная проныра! - Да, я такая! А что здесь делаешь ты? - невинно хлопая ресницами, спросила Ирулан, вцепившись в руку Ондолемара, попутно бросая взгляды во все закоулки по пути. - Как это: что? Я представляю здесь Талмор, - снисходительно ответил эльф, попытавшись вырваться из её захвата, но убедившись, что это бесполезно, со вздохом позволил девушке взять его под руку, - Не боишься скомпрометировать себя общением с "проклятыми талморцами"? - Милый! - снова улыбнулась девушка, - Ты так плохо меня знаешь... После всего, что между нами было, это больно! Не спорь, иначе ты бы не говорил подобных глупостей. Мою репутацию трудно скомпрометировать ещё больше. Знал бы ты с кем я только не имею дела! Если даэдра тебя не впечатляют, то что ты скажешь о вервольфах, вампирах, некромантах и призраках? Скажу тебе по секрету, я даже однажды чуть не сочеталась браком с ворожеёй. Я серьёзно! Ондолемар едва держал себя в руках, то ли от удивления, то ли от ярости, то ли от рвущегося наружу смеха. - Не сомневаюсь даже, что все это правда, - наконец выдавил он из себя, - с тебя станется! А что касается ворожеи... уверен, ты, как всегда, была пьяна, как орк! - Да, я была просто в абсолютном угаре! О... мы пришли? Действительно, процессия приглашённых на званный ужин уже входила в обеденный зал. Девушка в панике посмотрела по сторонам. За все это время, болтая с Ондолемаром, она пыталась найти возможность ускользнуть, но вдоль коридоров выстроились стражники, ни единой возможности пройти незамеченной. Что ей сказать? Как объяснить своё желание пройти на кухни? К тому же, где гарантия, что Фестус там? А, может, он затеял взрыв своего адского зелья посреди зала? И тогда её шнырянье по дворцу вообще ни к чему, наоборот, она будет нужна здесь... - Да, мы пришли, - отозвался на её возглас Ондолемар, - Так что всё, сосредоточься, хватит резвиться, не позорь меня. - Тебя? - искренне удивилась имперка. - Ну, а кого? Ты так вцепилась в меня, что все уже решили, что мы пришли сюда вместе, - ехидно ухмыльнулся альтмер. Ирулан глянула по сторонам, действительно, все присутствующие с недоумением взирали на эту странную пару, явившуюся рука об руку. Кроме тех, кто пришёл на ужин из Залы Аудиенций, тут уже присутствовали Виттория Вичи с супругом, Асгейром Снегоходом, его родители - супруги Вулвульф и Нура, а так же представители ярлов других владений Скайрима. И все абсолютно не преминули заметить их совместное появление. Ирулан, глубоко вздохнув, сохраняя при этом видимость спокойствия, проследовала за стол вместе с насмешливо взирающим на всех Ондолемаром. Его, похоже, эта ситуация весьма забавляла. - Риэль, и всё же, почему ты здесь? - тихонько спросила девушка. Их места оказались очень близко к почётному месту, где вскоре должен был расположиться Император. Напротив имперки сидела легат Рикке, которая весьма неодобрительно поглядывала в их с Ондолемаром сторону. - Я же сказал, я представляю Талмор, - прошипел в ответ эльф. - Почему ты, а не Эленвен? Ты же эмиссар по религиозным вопросам, политикой занимается Эленвен, - не унималась девушка. - Она не здорова... я заменяю её, - ответил альтмер, но заметно насторожился, - к чему ты клонишь? Имперка не знала, что ей делать. Она не знала, где сейчас Крекс и что он делает. Вдруг ее озарило! "Лашанс! Ты можешь проследить, что происходит во дворце? Где Крекс? Чего мне ждать?" "Уже, - отозвался призрак, - Фестус Крекс отравил главное блюдо. Он рядом, наблюдает. Если что пойдёт не так, он взорвёт обеденную залу..." "Ты можешь его нейтрализовать?" "Не думаю... мерзавец почувствует ауру призрака, изгонит сразу же. Можно рискнуть, но если его нервы сдадут..." "Я поняла", - прервала его Ирулан. Как же скверно-то! Холодок пробежал по спине имперки. Она даже не сразу услышала, о чём спрашивает её Ондолемар. - Ты что-то сказал? - глухо пробормотала она. - Ты оглохла разом? - раздражённо поинтересовался талморец, - Почему ты задаешь все эти вопросы? Быстро говори! Девушка нервно сглотнула. - Я теряю терпение! - прошипел эльф, больно сжимая руку девушки, - Очнись уже! В чём дело? Ирулан наконец повернулась к нему. - Не ешь главное блюдо, Риэль, - взволнованно проговорила она, - а лучше, вообще тут сегодня ничего не ешь и не пей, лишь делай вид. Она говорила это, смотрела на его красивое и высокомерное лицо и прекрасно понимала: рядом с ней - талморец, враг! Он не задумываясь сделает всё, чтобы погубить Империю, её страну. Но всё же, когда-то, он был готов пожертвовать собой, чтобы спасти её от жутких пыток палачей Талмора. Этого она никак не могла забыть. И не могла дать ему погибнуть от яда Тёмного Братства. Ондолемар резко посерьёзнел, куда только подевались его самодовольство и превосходство? - В чём дело? Отравление? Почему я не знаю? - сказал и тут же поморщился. Эта новость его так удивила, что он потерял над собой контроль. Или он стал настолько доверять этой человечке? Но та на него смотрела с такой тревогой, что он невольно отбросил свои сомнения. - Ясно... Разумеется, Эленвен была в курсе, но мне не сообщила, - недобро усмехнулся он, - Уже в который раз она пытается от меня избавиться... - И недомогание её так вовремя... - не удержалась имперка. - Ну, да, ты права... - Это ещё не всё, - Ирулан не была уверена, что делает правильно, но ей так нужна была помощь! Хоть какая-то, любая! - Если не срастётся с отравлением, будет магический взрыв. Очень мощный! Ондолемар напрягся, это его совсем не порадовало. - Ваши знают? Девушка в ответ покачала головой. - Почему не скажешь? Что молчишь? - Как? Генерал вместе с Императором, а кто ещё сможет принять адекватные меры? К тому же я не знаю где ассасин... Он... он меня раскусил и обвёл вокруг пальца.. - Так ты, что?.. Ты внедрилась к ассасинам? - Да, в Тёмное Братство... Альтмер что-то прошипел на своём языке, как показалось девушке, какое-то ругательство. - Идиотка! Уходим и немедленно! - Нет! - Что? - Я не могу. Я не могу позволить совершиться убийству Императора! - Надеюсь, ты не ждёшь моей помощи в его спасении? Было ясно, талморец не станет рисковать, оставаясь на этом опасном мероприятии. Он сделал еле заметный знак своему телохранителю, тот вышел, затем вернулся, протянув ему свиток, видно, заготовленный на подобный случай. Ондолемар картинно развернул его, "прочитал" и поднялся со своего места. - Прошу меня извинить, - произнёс он, - Внезапное срочное дело вынуждает меня покинуть этот прекрасный приём. Приношу свои извинения... Легат Лавиния, - вдруг обратился он к застывшей Ирулан, давая ей шанс уйти вместе с ним, - не хотите ли обсудить те вопросы, о которых мы с вами говорили? Ирулан подняла на него взгляд. Его изумрудно-золотистые глаза сверкали в отблесках свечей на столе, рука, затянутая в перчатку из тонкой кожи была протянута к ней. - Простите, эмиссар... Может, позже? - ответила девушка. Эльф скривился от досады. - Как пожелаете, - резко произнёс он и вышел из-за стола, покидая обеденный зал. Ирулан вздохнула. Она всё же надеялась на его помощь, но видимо забыла: Талмор - враг, он и стоит, скорее всего, за этим заговором, как минимум поддерживает. Ондолемар не стал бы спасать вместе с ней Императора, это не в его интересах. "Но то, что он хотел спасти меня, уже приятно, " - с сарказмом подумала она. В это время в залу вошли ярл Элисиф, генерал Туллий, и Император...