Я парализован, Где мои чувства? Я больше ничего не чувствую. Где настоящий я? Я потерян и это убивает меня изнутри. Я парализован.
NF — Paraliezad
Небо над горизонтом беззвучно полыхало отблесками неуправляемого солнечного пламени — его сверкающие огненные языки обвивали рваные перистые облака, подсвечивая их изнутри всевозможными оттенками розового и фиолетового. Крутой склон обрыва, величественно возвышавшегося над просыпающимся ночным городом, освещали последние солнечные лучи — длинная трава свободно колыхалась на ветру и чахлые ветвистые деревья, разномастно облепившие склон, степенно качались ей в такт. Белёсая дымка, неровными клочками собиравшаяся у ярко-алого кончика подожжённой сигареты, растворялась в сгущавшихся сумерках под аккомпанемент льющейся из динамиков телефона музыки. Древняя деревянная скамейка прохудилась, дубовые доски прогнили за долгие годы службы и проседали под весом человека, поскрипывая ржавыми болтами, но Хлою это сейчас волновало меньше всего. Откинувшись на влажную спинку, она запрокинула гудящую голову назад, позволяя ветру свободно играть с взлохмаченными волосами, и медленно выпустила в вечерний воздух рассеянное облако дыма. Когда сзади неё послышались лёгкие, невесомые шаги, тоска тихо заскреблась неровными когтями изнутри грудной клетки, заставляя девушку прикрыть покрасневшие глаза и глубоко вздохнуть. — Привет, — звонкий голос раздался прямо у неё над головой и чужие прохладные пальцы легли на закрытые веки. — Угадай, кто? Стелящийся под ногами ночной Лос-Анжелес разминался после размеренной дневной, светской жизни — то тут, то там загорались ослепительным светом неоновые вывески дешёвых забегаловок и баров, на узкие улицы стягивались сомнительные личности и откровенно одетые девушки, в проулках приглушённо гремели мусорными баками бездомные, подпольные казино открывали двери всем желающим легкой наживы, бродячие животные тенями сновали вдоль высотных домов — город ангелов с наступлением темноты выворачивался наизнанку, являя людям своё истинное лицо. Жаль только, что всем жившим тут было на это плевать. Город ангелов был городом падших. Какая цитата пропадает, Шекспир бы в обморок упал. Хлоя откинула тлевшую сигарету в сторону и, нерешительно помедлив, накрыла тонкие ладони своими подрагивающими пальцами, выдыхая сквозь стиснутые зубы. — Твои костлявые ручонки я всегда узнаю, Рейчел. — Прикрывавшие её глаза ладони напряглись и Хлоя против воли слабо улыбнулась. — Эй! — получив ощутимый обиженный тычок кончиком пальца в плечо, Хлоя ещё шире растянула сухие губы в стороны — меланхоличное тепло расползалось в солнечном сплетении, поглощая гложущую её печаль. — Я ожидала романтичных рассуждений о красоте моего несравненного голоса или прекрасного запаха духов, но ты, как всегда, в своём репертуаре, Хлоя Прайс. Хлоя лишь приглушённо хмыкнула, когда Рейчел обошла теряющуюся в темноте скамейку сбоку, слегка толкнула подругу бедром, молчаливо прося подвинуться, и со вздохом уселась на предупреждающе скрипнувшие доски. Слабое освещение от светового загрязнения дотягивалось сюда блеклыми отблесками, от чего расслабленное лицо Рейчел казалось совершенно спокойным и лишенным любых переживаний. Она втянула в легкие похолодевший воздух, отдающий солёностью и мятой, поёжившись — наверное, лёгкая, клетчатая рубашка совсем не грела — и развернулась вполоборота к разглядывающей её Хлое. — Что? У меня что-то на лице? — изящные брови вопросительно дернулись, но Хлоя лишь отрицательно качнула тяжёлой головой, одергивая неловко завернувшийся край джинсовой куртки. — Тогда на что ты так пристально смотришь? — Рейчел весело прищурилась, её зелёные глаза в приглушённом освещении заблестели ярким светом миллионов далёких звезд и Хлоя вздрогнула, старательно подавляя любые ростки грусти. — Просто смотрю на тебя. — Хлоя замерла на короткое мгновение, непрошенный ком подступил к горлу, и она, не сомневаясь, протянула руку вперёд, нежно заводя растрепанные, мягкие волосы, отливающие золотом, за ухо мягко улыбающейся девушки. Рейчел смешливо поморщилась, слегка покачиваясь на скамейке, после чего коротко выдохнула и развернулась обратно к городу, обхватывая и подтягивая колени к лицу, и опуская острый подбородок прямиком на них. — Тебе никогда не казалось, что в это время суток возможно всё? — тихо произнесла она, рассеянным взглядом рассматривая сверкающий фальшивостью мегаполис. Сапфировое перо-серёжка плавно колыхалось, подхватываемое калифорнийским ветром. — Да, — хрипло прошептала Хлоя, потерянно опуская руку. Заслезившиеся глаза вновь непроизвольно защипало с новой силой.— Да, знаешь, я… — дыхание перехватило и ей потребовалось пару секунд, чтобы восстановить его. Тонкие пальцы нервно затряслись, словно в болезненной лихорадке. — Я каждую ночь прихожу к маяку с надеждой, что однажды снова почувствую запах твоих духов позади и услышу твой голос. — Хлоя малодушно зажмурилась — солёная капля быстро прочертила влажный, поблескивающий след на щеке и оставила маленькое пятно на выцветших джинсах. — Я-я каждую ночь мечтаю о том, как почувствую тепло твоих рук и смогу прикоснуться. — Сорванный голос надломился и плечи затряслись. — Ведь ночью возможно всё, да, Рейч? Ты же в это верила. — Она вскинула жаждущий ответа взгляд на сидящую впереди девушку. Рейчел не повернулась к ней, продолжая бездумно смотреть остекленевшими радужками на завлекающий свет огромного города. Только её скулы влажно блестели, говоря о том, что она слышит каждое слово Хлои. Она оторвала голову от коленей, встречаясь покрасневшими глазами с лучшей подругой и смыслом жизни в одном лице. — Хлоя, ты… — Ночью возможно всё, ведь правда? — Хлоя закусила губу, аккуратно сжимая плечи Рейчел, и встряхнула её, заставляя не отводить взгляда. — Я тоскую по тебе, Рейчел. Боже, я так по тебе тоскую каждый гребанный день. — Я знаю, Хлоя, знаю, — нежно шепнула Рейчел, губы её предательски дёрнулись, она перехватила дрожащие руки подруги, переплела пальцы и одним движением подсела вплотную. — Пожалуйста, ты… ты должна отпустить меня. Я прошу тебя, — Рейчел сдавленно вздохнула и с отчаянием прикоснулась к мокрым губам содрогавшейся в рыданиях Хлое, сжала их переплетённые пальцы чуть сильнее, после чего обхватила лицо девушки, поглаживая подушечкой большого пальца покрасневшую кожу. — Ты должна сделать это, слышишь? Пожалуйста, ради меня, Хлоя Прайс. — Хлоя в ответ неверяще распахнула глаза и дёрнула головой, не желая слышать такие слова. Нет. Нет! — Почему… Почему ты говоришь это? Почему я должна это сделать? — но Рейчел не отвечала на её вопросы, только грустно улыбнулась краешком обветренных губ, продолжая гладить её лицо и легко покачивать головой. — Ты вообще осознаёшь, что говоришь? Ты смысл моей чертовой жизни! Ты… Продолжить этот эмоциональный монолог Рейчел не позволила, просто прижавшись горячими губами к её рту. Горькие слёзы, затаившаяся обида и непонимание, злость и звенящая тоска смешались в отчаянном поцелуе. Время застыло, размеренная музыка замедлилась и сгорающие в агонии звёзды затанцевали вокруг двух безвозвратно потерянных людей медленный вальс. Оторвавшись от Хлои, Рейчел медленно моргнула, прикусывая губу, и немыслимой силой воли подавила обжигающую волну боли. — Я была твоим смыслом жизни, Хлоя. Была. Но сейчас… — она тяжко вздохнула, смотря в непонимающие, светящиеся глубоким океаном глаза подруги. – В твоей жизни скоро всё изменится. Пожалуйста, Хлоя, попробуй принять это, и, я клянусь, тебе станет намного лучше, ладно? Ты можешь пообещать мне, что попробуешь? Попробуешь принять изменения, простить… или отпустить прошлое? — О чём это ты говоришь, Рейчел? — Хлоя слегка нахмурилась, крепко сжимая лёгкие пальцы замешкавшейся девушки, но та только мотнула головой, с бесконечной любовью и привязанностью смотря на совершенно растерянную Прайс. Окружающее пространство сузилось, расстеленный внизу Лос-Анжелес медленно исчезал в темноте, умершие звёзды в небе пропадали, и непроглядная темнота разлилась вокруг отчаянно сжимавших руки друг друга до побелевших костяшек девушек. — Рейчел?.. — Пожалуйста, Хлоя, — любимый голос звучал всё тише и глуше, а Хлоя с нарастающей паникой чувствовала, как прохладные ладони Рейчел становятся всё более невесомее. — Когда придёт время… — Хлоя беспомощно дёрнулась, бледное лицо Эмбер расплывалось перед напряженными глазами. — Сделай правильный выбор. Хлоя жадно втянула совсем слабо пахнущий жасмином воздух, и всё утонуло во тьме.***
За пыльным окном бушующий ветер вовсю играл с золотистыми листьями, подкидывая их на подоконники и ступеньки сонных жителей Аркадии Бей. Тёплый октябрь радовал мягкой и не дождливой погодой, а осеннее, ласковое солнце всё ещё достаточно прогревало улицы городка, от чего даже недавно потерявшие работу рыбаки, несмотря на все имеющиеся у них проблемы, невольно улыбались, завтракая ранним утром в Двух Китах. Хлоя открыла мутные глаза, поморщившись от прострелившей голову затылочной боли. Впёрлась бессмысленным взглядом в трещину на выбеленном отчимом потолке, в который раз думая о неплохой идее для надписи там, и машинально потянулась к пепельнице и зажигалке. Чиркнула застаревшим колёсиком, выбивая язычок огня, и затянулась смогом. Музыка из включенного радио была, слава Богу, спокойной и ненавязчивой, иначе от громких звуков голова бы попросту лопнула. Внезапно появившийся в эфире диктор весёлым щебетом проговорил сегодняшнюю дату, пожелал всем хорошей недели и музыка вновь вернулась. Четвёртое октября? * Жесть, как время летит. Хлоя подтянулась на локтях и села, равнодушно осматривая бардак в комнате и внезапно вспомнила всё, что ей снилось сегодняшней ночью. Остаток ночи? Неважно, домой с маяка она пришла домой только в три. Снилось… Да. Рейчел. Нижняя губа невольно задрожала, когда прыгающий взгляд Хлои встретил скипку подготовленных на сегодня объявлений о пропаже. Хлоя встала, медленно подходя к вороху бумаг, и нерешительно коснулась пальцами родного лица на чёрно-белой фотографии. В её жизни скоро всё изменится? Так, кажется, она говорила, да? Подавив подступающие слёзы, Хлоя, зло и приглушённо рыкнув, отвернулась от объявлений и, упав на колени, достала из-под кровати спрятанную металлическую коробку. Краешек заброшенного дневника писем трёхгодичной давности показывался из-за кучи совместных фотографий с Рейчел и её маленьких подарков. Хлоя замерла на месте. Неуверенно взялась за кожаный переплёт, трепетно перелистывая пожелтевшие страницы, и спустя час обнаружила себя заплаканной в углу комнаты. Когда-то написание эфемерных писем Макс помогали ей выплеснуть все скопившиеся эмоции, переварить произошедшие события и собрать новых сил для жизни после смерти папы. И пускай сама Макс её давно забыла и писем этих никогда не увидит, не прочтёт, самой Хлое было когда-то чертовски важно представлять, как она каждым словом и написанным предложением изливает душу подруге детства. И если с судьбоносным появлением Рейчел в её жизни в безответных письмах Хлоя больше не нуждалась, то с момента её таинственной пропажи слишком многое произошло и слишком многое скопилось внутри. Так может это и сейчас поможет? Ручка отыскалась сама собой на заваленном хламом письменном столе. Хлоя судорожно выдохнула, словно сама не веря в то, что собирается сделать — вскрыть ножиком застарелый уродливый шрам, разбередить старые чувства и искать помощи у бездушных жёлтых листов бумаги — и опустила чернильный кончик на чистую строчку. «Привет, Макс. Знаешь, сегодня ночью мне приснился сон…»