Хранитель искал напарника везде, но даже открыв путь в Антипустоту, поиски оказались тщетны.
— Да куда же он запропастился? — недоумевающе почесывая макушку, спросил у пустого пространства Хранитель. Он знал, что все это время Эррор и впрямь не покидал своего убежища, даже блоков новых понаставил, дабы художник не ходил, как к себе домой, и, если бы он ушел в другую Вселенную — было бы несложно это определить. Однако, подобных ощущений не возникало. — Не уж-то не сам куда-то переместился? — задумчиво протянул Инк, опираясь на ручку кисти и немного покачиваясь из стороны в сторону, — Мы так давно не виделись, и вот на тебе… — сейчас было глупо отрицать, что Хранитель надеялся посредством беды Фриск внештатно повидаться со своим напарником. Мотив эгоистичный, что еще сказать. Однако, скелета это ни капельки не смущало — в конце концов, он не такой уж хороший, как принято считать. Взгляд зацепился за гору игрушек, которая, пожалуй, сейчас была здесь главной достопримечательностью и ярким пятном. Хранитель подошел ближе, однако трогать ничего не стал, памятуя, как Эррор совершенно неведомым образом узнавал, кто мог быть таким любопытным. Тем не менее, наличие их здесь Хранителя порядком удивило — обычно они, будто висельники, были подвешены под «потолком». Неужто экс-Разрушитель просто поиграть решил? От этих мыслей Инк тихонько посмеялся, представляя грозного скелета за подобным занятием. Постояв еще немного, художник пришел к выводу, что надо бы рассказать о пропаже Корице. Пусть они не оговаривали время начала «уборки», но Эррор мог пропадать неизвестно сколько. Взмахнув кистью, через портал он переместился в мир девушки и порядком удивился, когда первое, что услышал там, был знакомый голос, точнее чих. Взору Хранителя предстала воистину поразительная картина: среди все еще стоящих гор праха безудержно хохотала Кор, а Эррор уже давно мог бы выплюнуть легкие, имейся они. Глядя на подобное представление, Инк уже было засмеялся сам, даже не подумав, насколько редкое явление сейчас происходит, но захватил в рот пыли с пеплом и: — Апчхи! — разнеслось звонким эхом по округе, заставив обратить на себя внимание. Фриск моментально стушевалась с собственного поведения, в то время как Эррор зажал рот и нос руками, испепеляя гостя смущенным взглядом. — Ты тут, значит, — потирая нос, начал Хранитель, — Вот уж где-где, а здесь застать тебя не рассчитывал. Думал, не знаешь дороги, — все еще посмеиваясь, он подошел поближе. — Он и не знал, я привела, — говоря все еще немного зажато, пролила свет на ситуацию Корица. Символы в глазах Инка сменились на знаки вопроса — этот факт и впрямь озадачил. — Произошло кое-что. Не суть, — уже более привычно сказала она, — Вот только с тех пор как мы здесь, он не может перестать чихать. Художник лишь растерянно пожал плечами, переводя взгляд на компаньона. Выпытывать что-то у Ядерной было бесполезно, если только сама не расскажет, а вот состояние Эррора вызывало опасение: — У тебя что, аллергия на пыль? — снисходительно улыбнувшись он сделал пару шагов на встречу другу. — Н-нету у мень-а-пчхи…ничего, — из-под стекол очков даже было видно выступившие крупинки слез, — Прост-то-апчх здесь вообще дышать нечем! Мне даже нити не приз-пчхуй…! — Тихо-тихо, сейчас выдохни и не дыши, — зайдя тому за спину, предложил художник, явно намереваясь что-то сделать. Противиться у разрушителя сил уже не было, так что он просто сделал как велели. Убедившись в выполнении сказанного, Хранитель просто накинул тому шарф на нос и затянул все это дело на черепушке и шее потуже. Получилась импровизированная маска. — Если не поможет — могу нарисовать тебе респиратор, — сразу предложил другое решение Инк. Однако, в ответ послышалось чуть охрипшее: — Сойдет, мог бы и сам додуматься, — бурчание, правда, больше походило не на недовольное, а растерянное, вновь заставив художника улыбнуться. — Ну, как знаешь. — Да-да, а теперь отойдите-ка, я уже по горло сыт этим дерьмом — столько времени просрали, — Эррор встрепенулся. Резкое движение руками вверх — и над макушками пыльных гор раскинулась мелкая синяя сеть, легкая, как паутинка, медленно ниспадающая на поверхность. Глаза Ядерной наполнились ужасом, Хранителя — непониманием, но следующая фраза заставила обоих облегченно выдохнуть: — Не ссыте, я это только на пыль и прах настроил. Тех, кто еще трепыхается, не заденет, — и действительно, сетка будто сканером прошлась по поверхности вычищая «остаточные файлы», а страницы Миров, путь даже сильно поврежденные, будто листьями, опадали на очищенную поверхность. — Не знал, что ты так умеешь, — пораженно выдохнул Инк, — Вот теперь только попробуй сказать, что ты не хранитель. — И не буду, потому что не являюсь им, — далее на внешние раздражители Корректор не реагировал, полностью погрузившись в первичную чистку. Это был не один заход и не два. Территория «Этого места» могла посоревноваться со Скетче Сферой по размерам, благо сил Эррора хватало, чтобы создавать огромные сети, да и чистка пыли занимала не так уж много сил. Корица и Инк же ходили за ним, словно пылесосы, подбирая все отысканные таким образом листочки. Неизвестно, сколько прошло времени, но вот вся троица решила сделать перерыв и перевести дух. Очищенная территория пространства чем-то напоминала теперь Антипустоту, но состояла из градации серого — более светлого сверху и более темного снизу. Относительно объема выполненной работы страниц набралось не так много, однако, глядя на получившиеся горы, у Корректора нервно дернулся глаз: — Хрена их тут, однако, — зрелище и впрямь было удивительное, ведь довольно большой процент мирков был найден именно под толщами праха. Как они там продержались так долго — оставалось лишь гадать. Еще поразительным оказалось то, что в пространстве воцарилась полная тишина, будто жители страниц языки проглотили, в ожидании своего приговора. Эррор потер переносицу: — Ну на хрен, я устал, — в подтверждение этих слов по спине пробежался небольшой шлейф из помех, явно огорчивший и девушку, и художника. — Бросишь их? — понуро уточнила Ядерная. — Ага…если вы так и будете стоять тут, как столбы! А ну, живо помогите! — огрызнулся Корректор, но в этих словах не было злобы. Инк с Кор дружно подорвались с места, будто по сигналу тревоги, моментально оказавшись рядом. Недолго думая, троица разделила обязанности — в конце концов, перед самой потенциальной починкой, миры нужно было сначала проверить на предмет «а поможет ли вообще?» Чтобы не запутаться, художник нарисовал по блоку разноцветных стикеров себе и девушке, Эррор же приговор выносил по ходу дела: — …и этот гнилой весь… — каждая подобная фраза, а после тихий звук стирания, словно ножом проходились по душе Корицы, несмотря на понимание необходимости данного действия. С другой стороны, она становилась невероятно счастливой, когда в руки доставался заветный листочек и, со временем уже подуставшее, «миру кранты, но вытащить кого-то еще можно». Не теряя ни секунды, она отправлялась в вверенный ей мирок, возвращаясь иногда ни с кем, а иногда даже с кем-то, после чего страницы также подлежали удалению. Так прошел не час и не два. Монотонная и рутинная, но нужная работа, казалось, не закончится никогда. Эррор ближе к середине и вовсе был похож на робота, работающего на конвейере, однако на качество отбора это не влияло. В какой-то момент он притих на довольно длительное время, заставив Инка оставить еще не разобранные завалы: — Эррор, не спишь там? — легонько коснувшись плеча компаньона, спросил художник, в душе очень радуясь тому, что никакой отрицательной реакции на это действие не последовало. — Помолчи. Мешаешь, — раздался монотонный и сухой ответ, а сосредоточенный взгляд был устремлен на одну из страниц. Хранитель выглянул из-за плеча и от увиденного почти буквально завис. Корректор старательно штопал мирок, полностью игнорируя всех и вся. Прошло какое-то время перед тем, как он, наконец, потянулся и поднялся на ноги: — Эй, чернильный, — знаки в глазах Хранителя сменились на вопросы, — вдохнови там кого-нибудь. Если этот Мир обретет творца, то снова расцветет, — слова эти сопровождались удивительным действием. Глюк подцепил листок на нить и отправил его под купол Скетче Сферы. Корица смотрела на это, будто завороженная, а Инк просто не мог поверить глазам: — Хорошо, я позабочусь об этом, — мягко улыбнулся он, — Знаешь, что бы ты не говорил, я вижу, как ты стараешься. Я вижу, как ты изменился. Если все об этом узнают, то… — Не узнают, — отрезал Эррор, чем вогнал художника в ступор, — Не нужно никому об этом знать. Не хочу.— Нет же ничего плохого в том, чтобы показать себя с хорошей стороны. Уверен, в этот раз…
— Хватит уже, — огрызнулся глюк, — Давай не будешь решать за меня, ок? Мне нормально живется и так. — Но одиночество не показатель силы, — эти слова заставили черного скелета передернуться, — Да, ты был один, тебе не на кого было положиться, но это не значит, что дружба или близость равны слабости. Близкие, будь то монстры или люди, делают нас сильнее. И я хочу помочь в этом. Фриск лишь молча наблюдала за внезапно начавшейся перепалкой двух скелетов. Ей было нечего сказать и вмешиваться она не планировала. Оставалось еще немного, так что она просто вернулась к той работе, которую была в состоянии выполнить. Заметив это краем глаза, Эррор недовольно хмыкнул и направился к еще не разобранным Мирам, явно давая понять, что продолжать разговор он не намерен. Хранитель чуть было не потянулся за красной краской — настолько возмутило его сейчас поведение напарника, что стандартного объема для выражения эмоции просто не хватало. Однако, пересилив себя, он глубоко вдохнул и выдохнул, также возвращаясь к работе. Очередной неудавшийся разговор. Снова. Подобно первому листу, в Скетче Сферу были отправлены еще несколько Вселенных, а из умирающих миров были выведены все, кого удалось найти или убедить. — Не уж-то закончили? — похрустывая костяшками, задал риторический вопрос Эррор, после разминки убирая очки обратно в карман. «Это место» сейчас выглядело так, как, наверное, не выглядело никогда: ни пыли, ни праха, только небольшая горка пока не удаленных страниц. Глядя на все это, Корректор даже испытал чувство гордости.Вдруг его дернули за рукав, заставляя в недоумении обернуться.
Позади стояла Ядерная, словно в душу смотрящая, отчего стало откровенно не по себе. За ее спиной стояли и спасенные жители: — Хотели поблагодарить, — скомкано начала девушка, которую в то же мгновение поддержали переселенцы, — Спасибо за то, что согласился помочь, Эррор, — чуть улыбнувшись, закончила она, немного неуверенно протягивая руку, — Тебе…отныне здесь будут рады. Сказать, что экс-Разрушитель моментально стушевался, все равно что ничего не сказать. Не зная куда себя деть, он замотался в собственный шарф так, что одни глаза видны остались, но окружавшие его персонажи лишь по-доброму хихикали над сложившейся ситуацией. — Ну вот видишь, уже начал собирать плюсики в карму, — хлопнув напарника по плечу, тем самым чуть не вызвав перезагрузку от избытка эмоций, выдал Инк. — Не пошел бы ты знаешь куда? — беспомощно прошипели в ответ из укрытия. Маска безразличия была разбита, и, как ее вернуть обратно, Корректор не знал, когда неуверенно пожал девушке руку: — Угу…бывайте тут, — только и смог он выдавить из себя, после чего скелета будто ветром сдуло. Оставшись без виновника торжества Корица и Инк переглянулись, после заговорщически похихикав.В момент перехода Корректору показалось, будто время зависло — он уже не был в «Этом месте», но еще не оказался дома. Межпространство рябило от мелких помех, а среди назойливого шума будто можно было что-то разобрать:
Наконец-то. Я здесь.