Схватка за Вестерос

      Когда дредфортцы прошли на север через открытые ворота Рва Кейлин, Уолтон,капитан домашней гвардии лорда Русе,подумал, что чем-то Ров похож на Харренхолл. Огромная крепость, но порядком запущенная. Хотя замок Харрена Черного в лучшем состоянии, все же за триста лет редко когда он не имел лорда, который жил в нем и старался придать оплавленной драконом громаде жилой вид.       А Ров выглядел так, словно он вот-вот рухнет. Все три уцелевшие башни обросли мхом. Между камнями на Воротной башне с северной стороны росло дерево, с его корявых корней свисали белые полотнища «шкуры призрака». Однако защитники, как и в старину, когда с юга напирали андалы, могли держать под обстрелом единственный подход к крепости с юга, а обойти было почти невозможно.       Королевский Тракт — единственная дорога через Перешеек, и башни Рва Кейлин закупоривают его с северного конца, как пробка бутылку. Когда-то тут было двадцать башен, но три оставшиеся расположены так, что неприятель, идущий с юга должен непременно пройти между ними. Болота по обеим сторонам тракта непроходимы: там стерегут трясины и плавают водяные змеи с руку толщиной.       Чтобы взять эту крепость, войско должно брести по грудь в черной жиже, перебраться через ров, кишащий львоящерами, потом подняться на стены…а гарнизон зевать не будет. И это не считая лягушатников, что разят из засад отравленными стрелами и знают топи как родной дом. С того дня, как Виктарион Грейджой захватил Ров с севера, лягушатники не прекращали убивать кракенов.       Лягушатники и провели Молодого Волка в обход, переправив его лучших воинов на своих лодчонках и плавучих домах, которые они называли кранногами. Даже замки их лордов, вроде Сероводного Дозора, стояли на таких же плотах, но побольше. Робб Старк хотел застать железнорожденных врасплох и это у него почти получилось.       Железные люди дрались, точно одержимые и Молодой Волк заплатил за Ров дорогой ценой. На каждого мертвого кракена приходилось по трое северян, а ведь были еще раненые и искалеченные. Среди погибших был и сам Большой Джон, руководивший штурмом Рва в лоб. Он до конца сражения не выпускал из рук свой двуручный меч,но испустил дух вскоре после победы.        — Большой Джон просто не верил, что его могут убить, — пошутил Коротышка-Нейдж, один из дредорфтских сержантов. — Жаль, кракены об этом не знали. Амберы гиганты во всем, кроме мозгов.       Лютоволк Старка,Серый Ветер,тоже был ранен и сопровождавшие войско мейстеры лечили его,точно это не зверь,а высокородный лорд. Молодой Волк сидел рядом со своим чудовищем в Воротной башне. Похоже, для Робба Старка радость от победы была омрачена гибелью Амбера и раной лютоволка. А ведь лютоволк изображен на гербе Старков,так что королю это может показаться весьма дурным знаком.       И все же врагов было мало. Железный Флот снялся с якоря и Виктарион забрал большую часть своих людей на Старый Вик, где собиралось вече. Бейлон Грейджой умер и теперь лорды и капитаны островитян будут выбирать себе нового короля. Ради такого случая Лорд-Капитан Железного Флота оставил Ров Кейлин на попечение кастеляна, пообещав вернуться с тысячами воинов и короной из плавника на голове.       Но если Виктарион и явится, то его кастеляну, Ральфу Кеннингу, которого лорд Амбер перед смертью разрубил надвое своим мечом, от этого не легче. Чёрные знамена с золотым кракеном сброшены с башен на землю, а на их месте взвились бело-серые стяги с лютоволком. А к северу от базальтовых стен раскинулись шатры северных лордов, вставших лагерем там же, где стояли почти год назад.       На каждый шелковый павильон лорда приходилось две дюжины простых холщовых палаток, которые могли вместить два десятка пехотинцев. Громкие здравицы и стук винных чаш смешивались с обычными лагерными звуками: ржанием лошадей, лаем собак, грохотом катящихся во тьме повозок, смехом, руганью, лязгом стали и треском дерева.       В лагере Короля Севера праздновали победу над железными людьми и начало предстоящей войны с кракенами. Поредевшее при штурме войско посмеивалось над тащившихся в арьергарде воинами Болтонов и Фреев, которые не успели к сече. Каждый латник клялся, что убьет Дагмера Щербатого, а каждый лорденыш обещал схватить захватившую Темнолесье кракеншу.       Уолтон с самого Харренхолла знал,что Молодой Волк уже никуда не денется из этих развалин. Дредфорт развернул свои мечи в сторону Старка и не он один. Рикард Карстарк был прав,сказав,что Робб Старк король, потерявший Север. Речные земли тоже, считай,потеряны,а Винтерфелл сожжен и разграблен. Когда волк ослабел,с ним обходятся точно также,как с шелудивым псом.       Русе Болтон тайно присягнул Станнису Баратеону и его десница, лорд Флорент, пообещал лорду Дредфорта титул Хранителя Севера, если тот избавит короля на Железном Троне от докучливого воя Молодого Волка. Разумеется, потом надо будет выкурить кракенов из Темнолесья и Торрхенова Удела. Фреев лорд Русе тоже уговорил поддержать его против оскорбившего лорда Уолдера Робба Старка.       Чистоплюи Роннет Стаут и Кайл Кондон остались охранять Рубиновый Брод,но Уолтон не боится замараться. Лорд Русе обещал,что если все пройдёт удачно,то он позаботится,чтобы его капитан гвардии получил рыцарские шпоры. А сир Уолтон,что ни говори, звучит куда лучше,чем Уолтон Железные Икры.       Караулы и патрули состояли из людей Дредфорта, шедших в арьергарде и не участвовавших в штурме. Вместе с присланными лордом Фреем латниками их было более чем достаточно. Были и воины Карстарков, чей новый лорд не мог простить Роббу Старку, что его отец умер в темнице Риверрана...       Сотни горящих стрел взлетели в небо и дождем обрушились вниз. Лагерь превратился в поле битвы, если не в место бойни. Пламя от горящих палаток и шатров взвивалось в небо. Усталые после перехода и тяжелой битвы воины Молодого Волка не ожидали, что для многих первая ночь на Севере станет для них последней.       Прежде чем воины короля Робба поняли, что находятся на поле боя, дредфортцы и их союзники уже были среди них,топтали их конями и убивали, когда те выбирались из шатров и палаток, кое-как вооруженные и почти бездоспешные. Рога хрипло ревели и под вопли раненых и умирающих конники Уолтона, Харриона Карстарка и сира Хостина Фрея сеяли смерть в походном стане Молодого Волка.        — Никаких пленных, — напутствовал их лорд Русе своим тихим голосом. И люди Дредфорта исполняли волю своего лорда. Их топоры и мечи обагрились кровью северян, вчерашних соратников, ставших врагами. Но вражда Старков и Болтонов началась еще в Век Героев,касаясь не одних лишь лордов. Соседи не любили подданных Дредфорта и те платили им взаимностью.       В землях Болтонов недолюбливали кичливых винтерфелльцев, тупых обитателей Одиноких Холмов, вонючих горцев и спесивых жителей Белой Гавани. Уолтон бывал в городе лорда Мандерли и нигде цены не были так высоки, а торговцы столь жуликоваты. Лорд-Минога под стать своим людям, отправил на войну полторы тысячи мечей и заломит немало со Старка за то, чтобы поддержать его в войне.       «Не возьми Старк в жены западную девку, Мандерли пропихнул бы в королевы Севера внучку.»       Молодой Волк желал воевать и дальше, сражаясь со Станнисом, Ланнистерами и железнорожденными разом. Но Уолтон не хотел после того, как последний кракен на Севере издохнет, вновь возвращаться в размокшие от дождей Речные земли, чтобы найти там свою могилу. В войне Молодого Волка нельзя победить. Разве что Большой Джон Амбер еще мог верить, что его волчий король одержит верх…        — Дредфорт ! — выкрикнул Уолтон, обрушив боевой топор на голову воина в плаще с водяным, снося ему половину головы. Этот латник хотя бы успел найти свой меч,хоть ему это не помогло. Но он хотя бы умер мужчиной, со сталью в руке, а не как бык на бойне.       В рассветных сумерках всадники Болтонов казались ожившими тенями воинов Первых Людей, кровожадными призраками, охранявшими в сказаниях руины Рва Кейлин по ночам. Уолтон не чувствовал ни усталости,он смеялся как безумный, убивая всех, на ком не было цветов Дредфорта, Кархолда или Близнецов. Это была нелёгкая и грязная работа,но капитан гвардии лорда Русе был к ней привычен.