Будь жестока

В глубине пещеры лежал никогда не таявший снег. Две женщины, одна пониже и в темной мантии с накинутым капюшоном, а вторая в кожаных доспехах под теплым плащом, шли по заледеневшей снежной корке молча, сосредоточенно оглядываясь по сторонам. — А это точно здесь? — шепотом спросила женщина повыше. Ее спутница в мантии кивнула и достала из-за пазухи небольшой посох со светящимся на его конце красным огоньком. — Ну то есть, если ты только не знаешь другую пещеру в округе, которая называется «Ледяной Череп», — фыркнула она. Высокая девушка засмеялась было, но тут же захлебнулась смехом и даже прикрыла рот рукавицей. — Извини… — Да что уж передо мной-то извиняться? — женщина в мантии закатила желтые глаза и зажгла красный огонек на конце посоха ярче. — Вот разбойников этих пригонит сюда твой идиотский голос — перед ними и извиняйся… — Кто здесь? — крикнули из глубины пещеры. Женщина повыше вынула из-за пояса небольшой изрезанный рунами боевой топор и вышла вперед. — Тот, кто вас не боится, — крикнула она задорно и побежала, весело и тяжело топая сапогами по корке льда. — Ох, довыпендриваешься, — ее спутница не спеша пошла следом, оглядываясь. Впереди раздались крики боли и звуки удара стали обо что-то мягкое и влажное. Когда она добралась до первого выглядевшего более-менее обитаемым места, двое разбойников, обнаружившие высокую девушку, уже валялись на облитых кровью шкурах на снегу, видимо, служивших им лежанками. — Это очень недружелюбные хозяева, — заметила женщина, воткнув окровавленный топор в бочку из-под рыбы и вытирая кровь с лица. — Надо было полный шлем взять… Ну так, куда нам идти, ангел мой? — Вперед, очевидно. Челл, мозг-то твой еще цел, — женщина в мантии постучала светящимся концом посоха по бочке, и указала на проход позади шкур. — Ты разобралась только с мелкой охраной. Тот парень, ограбивший повозку Джонсона, если только еще не успел продать его барахло, должен был быть вооружен получше… Видела следы на трупе извозчика? Ему начисто голову снесли, а у этих ребят только ножи, как для хлеба. — Боишься за меня, ангел мой? — Челл засмеялась и выдернула топор из деревяшки. — Ты ведь обо мне позаботишься, если что. — Непременно… — «ангел» махнула рукой и требовательно ткнула пальцем в направлении прохода. — Иди вперед. — А может, возьмём в помощь этих двоих? — женщина в доспехах кивнула на убитых ею разбойников. «Ангел» нетерпеливо передёрнула плечами и толкнула её в нужном направлении. — Ещё я не тратила сил на грязных разбойников. Или мне заменить тебя? Зачем ты-то здесь, если я могу воскресить любого встречного и заставить драться за меня? — Тешу себя надеждой, что нравлюсь тебе, — Челл поспешила вперёд, пока её спутница не начала злиться. Дальше шло несколько поворотов, естественных пещерок в вечной мерзлоте и, наконец, застава около украденных ящиков. Челл выглянула из-за поворота, быстро пересчитала разбойников и отползла назад, стараясь, чтобы снег не скрипел под ногами. — Четверо с мечами, один торчит на выступе с арбалетом, около костра сидит один в полном вооружении, — сообщила она шёпотом. — Дашь им небольшое представление? — Непременно, — «ангел» подняла посох, поискала взглядом и указала светящимся красным кончиком на жёлтые отблески костра, плясавшие по голубовато-серым обледенелым стенам. Они вдруг расширились, пламя загудело и взвилось до самого потолка пещеры, едва не опалив лицо сидевшего у костра разбойника. Огонь страшно задымил, и сероватая пелена затянула пещеру. Челл вопросительно глянула на спутницу. Та кивнула и произнесла почти одними губами: — Будь жестока. Женщина кивнула и усмехнулась. Необычайно светлые голубые радужки ее глаз мгновенно потемнели и налились алым, на лице зажглись красноватые жилки, пересекавшие бледные шрамы. Челл снова достала топор и скрылась в дымной пелене. Её «ангел» плотнее закуталась и скользнула следом. Уже на пороге ей под ноги шмякнулся обезглавленный труп, забрызгав подол мантии кровавыми каплями. Среди дыма, впереди, плясал красный силуэт костра, и около него под многоголосый крик вились несколько теней. — Сдохни же! — что-то лязгнуло, и ещё несколько раз ударилось о мягкое и влажное. Несколько сдавленных всхрипов, свист арбалетного болта в дымной мгле — просвистело над плечом маленькой женщины, но она не обратила на это внимания. «Ангел» махнула посохом, и тёмная пелена мгновенно рассеялась. Четверо менее удачливых разбойников застыли на окровавленном снегу с перерезанными глотками, кажется, даже не успев понять, что с ними стало. Челл держала лезвие топора около глотки мужчины, выронившего меч, с которого сбили шлем. Арбалетчик на выступе держал их на прицеле, но не решался выстрелить из-за того, что его босс был в руках странной девчонки с топором. — Ах, изящно, как всегда, — «ангел» улыбнулась. — Прикончи его. Челл зловеще усмехнулась и вжала лезвие топора в горло разбойника. Из-под стали выступила кровь, и женщина резко дёрнула рукоять, толкнув мужчину вперёд. Тот грохнулся под ноги «ангелу», хватаясь за горло и пытаясь прохрипеть что-то. Женщина в доспехах подняла взгляд на арбалетчика, осевшего на выступе с трясущимися руками. — Сам спустишься? — голос её пророкотал, словно напитавшаяся снегом горная река. — Или мне спустить те… Пляшущий в руках разбойника арбалет таки выстрелил, и железный болт врезался в лоб Челл. Женщина выронила топор, ухватилась за оперение болта, с мольбой глянула на «ангела» и осела на снег. — Ну-ну, — женщина в мантии вздёрнула вверх руку с посохом, и с красного кончика в арбалетчика ударило несколько молний. Одна, вторая — и он грохнулся в утоптанный снег внизу, корчась от боли, выронив арбалет. «Ангел» подошла к нему и с улыбкой скинула капюшон, показав бледное лицо и ярко горящие жёлтые глаза. — Опять ломаете мои игрушки. Как не стыдно? Разбойник всхрипнул, когда ему на грудь с силой наступила маленькая шипованная подошва. — Проживёшь ещё немного… Совсем немного, — «ангел» вынула из-под мантии небольшой округлый камешек и изогнутый нож. Камешек походил на мутный белый кусок стекла, будто обмытый до сглаживания острых углов водой. Женщина опустилась на одно колено, придавив разбойника ещё немного, разрезала несколько ремней меховой куртки на его груди, обнажая ключицы и шею, и с неожиданной для её маленькой руки силой воткнула нож в основание шеи мужчины, тут же заткнув рану округлым мутно-белым камнем. — Три… два… — «ангел» покосилась на погасший взгляд своей жертвы, испустившей последний слабый вздох, и усмехнулась. — Один. Она вытащила камешек из раны с помощью ножа и поднялась. Мутно-белая поверхность заалела, словно взгляд её спутницы недавно, и засветилась. Женщина в мантии легко обогнула оставленные Челл трупы и села на колени около замершей спутницы. Челл уже перестала дышать и была холоднее снега, на котором распростёрлась. Первым делом «ангел» выдернула арбалетный болт изо лба Челл. Затем, потерев в пальцах комочек снега, растопив его, протёрла этой талой водой дыру во лбу женщины и приложила к нему ладонь. Пальцы её засветились мягким желтоватым светом, и когда «ангел» отняла руку, на лбу Челл остался только небольшой круглый шрам под запекшейся кровавой корочкой. Наконец, «ангел» расстегнула плащ спутницы и стала стягивать с неё верхнюю часть доспеха. Кое-как справившись с этим, не желая использовать уже испачканный кровью нож, «ангел» распахнула рубашку на мертвенно-бледной груди женщины и сдвинула закрывавшую основение её шеи и верхнюю часть грудной клетки кожаную накладку на ремнях вбок. Под накладкой блеснул металл. В грудную клетку Челл была встроена небольшая прямоугольная крышечка из оранжеватого металла. «Ангел» потянула крышечку за небольшой выступ двумя пальцами и с щелчком открыла её. Под крышечкой стала видна небольшая коробочка из такого же металла, в глубине которой слабо мерцал прямоугольный зеленоватый камешек, светящийся, словно алый в руке женщины в мантии. Зеленоватый в этом странном устройстве удерживала тонкая золотистая проволочная сетка. «Ангел» положила алый камешек на золотистую сетку, шепнула что-то и с щелчком вернула крышечку на место. Затем она похлопала Челл по лицу ладонью и потянулась к стоявшим здесь же кружкам из-под мёда, которыми пользовались разбойники. Челл дёрнулась, рвано вдохнула и закашлялась. Её «ангел» зачерпнула чужой кружкой непритоптанного снега, быстро нагрела её, подержав небольшой огонёк в открытой ладони под донышком кружки, и подняла Челл за шиворот рубашки. — Пей, — приказала она. Женщина взяла кружку обеими руками, не открывая глаз, и стала послушно пить талую воду. Наконец, Челл вздохнула свободно и открыла уже снова ставшие светло-голубыми глаза. — Здесь кровь в воде?.. — спросила она. «Ангел» заглянула в кружку и оглянулась на снег, который зачерпнула. — Возможно… Я не смотрела. Вполне возможно, что там была кровь… — Сладко, — Челл облизнулась и с ухмылкой снова приложилась к кружке. — Хотя, конечно, жить было бы слаще с благословением моего ангела… — Одевайся и поднимайся, — фыркнула «ангел», вставая с коленей. — Тебе же тащить ящики Джонсона обратно… как только мы их найдём. — Ах, ну пожалуйста, — Челл поправила кожаную накладку на ремнях и заново облачилась в доспехи. — Умоляю, мой ангел… — Ты не умоляешь, — «ангел» закатила глаза, но чуть-чуть похлопала её по лицу и быстро поднялась на носочки, целуя спутницу в уголок губ. — Живее. И аккуратнее. Мне надоело воскрешать тебя каждый раз. Челл улыбнулась, бормоча что-то вроде «спасительница», и взялась за крышку первого ящика с намалёванной на нём краской фигурной «К.Д.».