* * *
Посреди кабинета зельевара стоял огромный стол, накрытый чайным сервизом и множеством пирожных, тортиков, печений и прочих сладостей. Во главе стола сидел, разумеется, сам Гораций Слагхорн. Меган осмотрелась: пришедшие студенты были с разных курсов и факультетов, но преобладали всё же чистокровные волшебники и слизеринцы. Эванс явно чувствовала себя не в своей тарелке, поэтому Меган решила сесть рядом с ней под неодобрительный взгляд со стороны Регулуса: тот презирал магглорождённых и даже некоторых полукровок. Лили благодарно кивнула ей и Снейпу, который сел по другую сторону. — Итак, — начал профессор Слагхорн, добродушно оглядывая присутствующих. — Надеюсь, что многие из вас знакомы друг с другом, если же нет, то позвольте представить. Начнём с вас, мистер Бэлби. Мальчишка — рейвенкловец, судя по галстуку — вздрогнул и посмотрел на преподавателя. — Уверяю вас, он — будущее Зельеварения, не так ли, Дамокл? Над чем сейчас работаешь? — Кхм, — Бэлби прокашлялся. — Я думаю о создании Волчьего зелья, которое бы помогло оборотням сохранять разум при обращении. Ну или, по крайней мере, не впадать в агрессию. Меган уже более заинтересованно посмотрела на Бэлби. — Прекрасная идея, мой мальчик! Помнится, в юности я мечтал… Меган скучающе перевела взгляд на стену. Вечер обещал быть долгим. Сириус скучающе перевел взгляд на стену. Вечер обещал быть долгим. Пир в честь Хэллоуина отменили из-за какого-то происшествия, а учеников отправили по гостиным, где они тухли от скуки. — Эй, Чарли, — окликнул мальчика Джеймс. — А чем магглы занимаются на праздники? Чарли Джонс задумчиво провел рукой по волосам. Это был мальчик из маггловской семьи с озорными веснушками на лице и хитрым взглядом зелёных глаз. — Ну, мы играем в настольные игры. Чаще всего азартные. На деньги там или на желание. — Это как? — Блэк заинтересованно подался вперёд. — Сейчас покажу, — Чарли убежал к спальням мальчиков, вернувшись через пару минут с небольшим деревянным сундучком. — Это для игры в покер. Перед Мародёрами оказалась стопка каких-то странных бумажек с замершими картинками и куча кругляшков, напоминавших деньги. Бумажки Блэк и Поттер рассматривали особенно долго, поражаясь тому, что изображения не двигались. Джонс быстро объяснил им правила игры. — Помимо этого, можно заменять фишки на настоящие деньги или, допустим, победитель загадает желание проигравшему. Игра увлекла мальчишек, хоть и сначала они здорово путались и проигрывали более опытному конкуренту. Уже через четверть часа вокруг них столпилось пол-Гриффиндора, а желающих сыграть стало больше. Какой-то парнишка притащил радио-приемник. Он умудрился зачаровать его так, чтобы тот работал в замке, несмотря на магию. — А еще магглы обожают рок-н-ролл, — ухмыльнулся парень, настраивая нужную волну. и теперь на всю гостиную раздавались громкие звуки музыки. Сириус придвинул ближе выигранные фишки. Кажется, в подобных вещах он очень даже неплох. Меган подвинула ближе чашку с чаем. Кажется, скоро она сойдёт с ума. Слагхорн поставил граммофон, и теперь звуки музыки плавно разливались по кабинету. Это всё напоминало какой-то жутко странный чёрно-белый фильм с чопорными английскими леди. —Ещё чаю? — Не откажусь. — Верёвку с мылом? —Буду благодарна. Истеричный смешок Меган заела клубничным пирожным. Хм, а неплохо. — Северус, мальчик мой, как поживает ваша матушка? Снейп еле заметно дёрнулся. — Неплохо, спасибо. — Такая талантливая чистокровная волшебница. У Принцев способности к Зельям с рождения. Это у вас от неё. Северус хмуро поблагодарил профессора. Ему явно были неприятны разговоры о семье. Эванс тоже пила неизвестно какую кружку чая, стараясь внимательно слушать всех присутствующих. — Раз уж говорить о талантах в Зельеварении, то нельзя не упомянуть семью Блэков. Все, кто учился у меня из этого славного рода, были просто невероятно одарёнными. Ваши кузины, Регулус, настоящие сокровища. Как они там? Отставив чашку с чаем, Регулус начал рассказывать о том, как дела у его кузин. Меган невольно восхитилась тем, как он вёл себя при этом: идеальная осанка, прямой взгляд, чистая речь. Настоящий Лорд. — …Нарцисса скоро выходит замуж за Люциуса Малфоя. — Достойный молодой человек. А как же Андромеда? Чудесная девушка, а какие навыки в Трансфигурации! — Наша семья с ней не поддерживает общение, — уклончиво ответил Рег. — Досадно-досадно. Ещё чаю? — Ну и чего вы тут тухнете? — в гостиную ввалились братья Пруэтты. — У нас Хэллоуин… — начал громко Фабиан. — Так давайте повеселимся на славу! — продолжил за него брат. — Тем более в наш последний год, — близнецы подняли выше руки с бутылками. — Это алкоголь? — уточнила Алиса. — Именно! Так как у волшебников есть только огневиски, мы решили захватить ещё и маггловского. — А в этом они толк знают. Большинство затею поддержало активно, не слушая уговоры более дисциплинированной части факультета. Ремус лишь покачал головой и вновь устремил взгляд в книгу, Блэк с Поттером же оказались в числе первых, кто подошёл к близнецам. — А вы не маловаты? — уточнил улыбающийся Гидеон. — Не занудничай, — фыркнул Джеймс. И вскоре вечеринка в честь Хэллоуина стала набирать обороты. Оказалось, что помимо покера у магглов были и другие развлечения. Вокруг игравших собралось куча народа, что делали ставки на то, кто же победит. Музыка гремела на всю мощность, и в голове у Блэка возникло жужжание. То ли от выпитого огневиски, то ли от слишком громких звуков, но Сириус лишь отмахивался и продолжал веселиться. Мучиться будет утром. — Вынужден вас отпустить по гостиным. Время уже позднее. Всё кивнули и, прощаясь со Слагхорном, отправились спать. — Мне уже казалось, что этот парад лицемерия и лести никогда не закончится, — Лили широко зевнула и поморщилась. — Спокойной ночи Мэгги, Сев. Попрощавшись с друзьями, Эванс направилась к башне Гриффиндора. — Тыква. — Верный пароль. Портрет Полной дамы отодвинулся в сторону, и Лили оглушили громкие крики и музыка. — Что здесь происходит?! — воскликнула она. Люпин подошёл к ней сбоку. — Празднуют Хэллоуин. Близнецы принесли алкоголь, так что это надолго. Лили возмущённо вздернула подбородок. — Это безобразие. — Согласен, — не стал спорить Ремус. — Вот только поди и объясни это им. — Так и сделаю! И, не обращая внимание на пытавшегося её остановить Люпина, Эванс направилась в самый центр балагана. Блэк и Поттер. Ну конечно. — Что вы здесь вытворяете?! Джеймс перевёл на неё взгляд. — О, Лили, дорогая, ты вернулась. Лили подавилась возмущением. — Вы что, пили? Как вообще… — Да ладно, Эванс, не кипишуй, — Блэк выглядел намного лучше друга. — Можешь присоединиться, если хочешь. — Ну уж нет! Я иду спать, а наутро посмотрим, как вы заговорите. Поттер задумчиво проводил взглядом копну тёмно-рыжих волос. — Какая же она красивая, даже когда злится. Бродяга лишь хмыкнул. Их разогнала профессор МакГонагалл под самое утро, громко возмущаясь и назначая наказания. Блэк без сил повалился на кровать и перед тем, как тяжёлая дрема утянула его, вспомнил слова друга. Красивая? На ум сразу пришёл смутный образ девочки со светлыми волосами, убранными в косичку, и серо-голубыми глазами. Она вдумчиво читала какую-то книжку, временами хмурясь. Тут её взгляд поднялся, и на лице появилась лёгкая улыбка с едва заметной ямочкой на щеке. Сириус поспешил отогнать эти мысли. Что за бред?* * *
— В общем, скука смертная, — подвела итог своего рассказа о Клубе Слизней Меган. — А как себя чувствует Дюран, уже лучше? — спросила сидящая рядом Беатрис. — Говорит, что намного, но мадам Помфри пока не выписывает, — пожала плечами Меган. — Боится, что без должного внимания могут начаться осложнения. — Как пойдёшь в следующий раз, передай ей мои пожелания скорейшего выздоровления. Клянусь, эти подземелья всё здоровье сгубят… А с ними что? Меган обернулась в сторону дверей Большого зала, куда указывала Гамп. Сонные гриффиндорцы вяло подошли к столу факультета, с трудом продирая глаза. Но внимание слизеринок привлекло даже не это: Поттер и Блэк, которые выглядели даже хуже остальных, внезапно обзавелись парочкой поросячьих пятачков и ушей. Все присутствующие , при виде этого сначала тихо захихикали, а потом и засмеялись в голос. Ремус и Питер, которых сия участь минула, лишь неловко улыбались, идя за друзьями. Меган тут же повернулась к ухмыляющемуся Снейпу. — Что? — спросил Северус. — Это не я. — Кажется, — сквозь смех проговорила Гринграсс, — остальные гриффиндорцы были не в восторге от проделки Мародеров за тем завтраком. Меган лишь хмыкнула. Ещё бы, она даже готова поставить все свои сбережения на то, что это дело рук братьев Пруэттов. — Не могу отрицать того факта, что им идёт, — довольно сказал Снейп. — Поттер и Блэк те ещё свиньи. Регулус хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал. Пусть братья и не общались в школе, но Сириус не позволял шутить над Регулусом, а тот, в свою очередь, никогда не участвовал в кампаниях против Мародеров, да и не любил слышать оскорбления в сторону брата. Первым уроком стоял Уход за магическими существами с Гриффиндором. Погода была пренеприятнейшая, отчего желание идти на улицу отпадало. Ежась от холодного осеннего ветра, студенты двигались к опушке Запретного леса. — И почему нельзя проводить уроки в каком-нибудь кабинете, — шмыгнув носом, пробормотал идущий рядом Снейп. Меган лишь пожала плечами и плотнее укуталась в мантию. Профессор Кеттлберн уже был на месте и поджидал учеников. — Сегодня мы начинаем изучать нюхлеров. Особенность их в том, что эти проказники буквально чуют драгоценности и суют их в свой кармашек спереди. Он у них практически бездонный, так что советую припрятать все ценные вещи получше. Некоторые студенты, в основном, конечно, девочки, возмущённо бормоча, убрали украшения во внутренние карманы мантии. Заниматься с нюхлерами было намного веселее, чем с огненными крабами. Зверьки не могли обжечь, да и выглядели довольно мило. Этакие шустренькие проказники с большими чёрными глазками, вытянутой мордашкой и мешочком на животе. Они так и норовили украсть что-либо, будь то кольца, подвески или даже очки. Джеймс, который опять не слушался профессора и забавлялся с зверушкой, серьёзно рисковал остаться без очков. После урока оба факультета направились на совместную Трансфигурации. На пути к замку Меган перехватил Поттер. Та не успела и слова сказать, как он увёл её подальше от студентов под возмущённые оклики Северуса. Они остановились во внутреннем дворике, и Меган, сложив руки на груди, сердито посмотрела на Джеймса. — Мы же вроде договаривались, что о нашем общении никто не узнает. — Да-да, но ситуация критическая, — тут же ответил тот. Меган лишь удивлённо приподняла брови и поплотнее сомкнула губы, чтобы не дать появиться улыбке: уж больно смешно выглядел Джеймс с этим пятачком. — И что же случилось? Поттер некоторое время помялся, взлохматив и без того беспорядочно лежавшие волосы, поправил очки и, наконец, заговорил. — Ты, наверное, знаешь, что у Сириуса не особо всё хорошо в семье. Ну и у него скоро День Рождения. Мы хотели как-нибудь его по-особенному поздравить, взбодрить. Но выяснилось, что ни я, ни Рем, ни Питер в этом ничего не понимаем. Вот и Лунатик предложил обратиться к тебе. Меган даже умилилась. У неё никогда не было настолько преданных друзей. Разве что Каллиса и Регулус, но это совсем другое. — Думаю, это отличная идея. Можно было бы устроить вечеринку-сюрприз. — Это как? — удивился Поттер.* * *
Сириус проснулся довольно поздно, когда все его друзья уже встали и собирались на завтрак. — Доброе утро, Бродяга, тебе лучше поспешить, а то опоздаешь, — сказал Джеймс, скрываясь за дверцей шкафа. — Кто вообще придумал эти орудия пыток?! — Давай помогу, — вздохнул Ремус и подошёл к другу. — И как ты мог не научиться завязывать галстук за столько лет… — У меня тоже плохо получается, — вклинился в разговор Петтигрю. — Вечно в нем путаюсь. Блэк удивлённо посмотрел на друзей. Никто из них и не думал вспоминать, что у него День Рождения. Тот избалованный мальчик в нем, росший с мыслью о том, что он — Блэк, а, значит, подобен королю, не привыкший себе в чем-либо отказывать и обожающий чужое внимание к своей персоне, возмущённо фыркнул. — Вы ничего не хотите сказать? Всё трое недоуменно оглядели друга. — И что же? — уточнил Джеймс. — Да так, ничего, — сказал Блэк и отправился в ванную. — И да, ты — просто олень, Джеймс. Поттер, не сообразивший, к чему оскорбление, но не желающий оставлять друга без ответа, лишь громко крикнул: — Сам ты собака. Может, они хотят его удивить внезапным поздравлением, поэтому делают вид, что не помнят? Но в течение дня надежда на это угасала, как и настроение Сириуса. Во время завтрака сова принесла сухое поздравление от родителей с небольшим свертком. В письме между каждой строчкой так и читалось пожелание стать, наконец, «нормальным сыном и достойным Блэком». Уроки тянулись вечность, в основном потому, что желания все время беситься с Джеймсом не было. Лишь после обеда к нему подошла Меган, вселяя надежду на то, что хоть кто-то из близких помнил про праздник. Но она лишь пригласила его обсудить кое-что важное насчёт анимагии в Выручай-комнате. Сириус совсем скис и даже не хотел никуда идти, но потом решил, что Меган, в общем-то, неоткуда было узнать про праздник, а, значит, она не виновата. Может, когда он придёт туда, то расскажет про свой День Рождения, попутно приняв самый несчастный вид, и Меган, под давлением чувства вины, обязательно согласится сходить в Хогсмид вдвоём. Блэк и сам не мог объяснить себе это настойчивое желание проводить как можно больше времени вместе, но не привык слишком уж тщательно разбираться в своих чувствах и порывах. Он так хочет, значит, сделает. К тому же это довольно забавно. А сразу после уроков оставшиеся четверо Мародёров помчались в Выручай-комнату, чтобы всё подготовить. Меган даже захватила «Полароид», подаренный родителями на четырнадцатилетие. Она-таки смогла разобраться с тем, как правильно зачаровывать маггловскую технику, чтобы та работала в местах скопления магии. Джеймса это чудо техники поразило до глубины души, и всё время он только и делал, что вертел его в руках, разглядывая. Даже пару снимков на пробу сделал. Мальчишки умудрились сбегать под мантией-невидимкой в «Три метлы» за сливочным пивом. Как они позже объяснили Меган, не так давно Ремус наткнулся на тайный проход в «Сладкое королевство», через который можно было легко попасть в Хогсмид. Неподалёку от них стоял Регулус, который чувствовал себя крайне неуютно в компании друзей брата. Меган пришлось целую неделю его уговаривать прийти на праздник. Регулуса, как и Поттера, привлёк её «Полароид».. Всё же выходцы из чистокровных семей практически не пересекались с маггловским миром, поэтому все изобретения казались им чем-то невероятным. Регулус повертел камеру, бормоча что-то вроде: «Невероятно, и как они додумались?» Однако в открытую показывать свой интерес он не стал при гриффиндорцах. Ремус и Питер, будучи полукровками, ничему особо не удивлялись. Недовольно глядя на Джеймса с Регулусом, они развешивали украшения, пока Меган наколдовывала светящиеся шарики, парящие под потолком. Получалось что-то вроде гирлянд. Когда назначенное время подошло, Меган вышла из Комнаты, чтобы встретить Сириуса, будто она всё время тут его и ждала. И вот по коридору восьмого этажа послышались шаги, и вскоре она увидела самого Сириуса. Меган махнула ему рукой и поздоровалась. — Привет, Мэг, давно тут? — Нет, только пришла, — ответила она и трижды прошлась мимо стены, представляя себе украшенную комнату. Когда силуэт двери стал чётче, она потянула за ручку и предложила Сириусу зайти первым. Он лишь удивлённо посмотрел на неё, но прошёл. — С Днём Рождения! — тут же раздались громкие крики с разных сторон, а яркая вспышка волшебной хлопушки на миг ослепила именинника. Сириус быстро справился с шоком и широко улыбнулся. — Решили меня проигнорировать перед тем, как поздравить? — Это идея Меган, — пожал плечами Питер. — Она все организовывала. Однако радость вновь сменилась удивлением, стоило Блэку заметить брата рядом с Меган. — Рег? — Мэг уговорила поздравить тебя, — стараясь скрыть неловкость, ответил Регулус. — Так что вот, с Днём Рождения. И вручил небольшую коробочку из черного дерева с гербом Блэков. — Это… — восхищенно разглядывая подарок, начал Сириус. — Неужели она? — Ага, но там ещё внутри кое-что. Лучше потом открой, — Меган заметила, что Регулус чувствовал себя максимально неудобно. — А теперь, пожалуй, я пойду. Ещё раз с Днём Рождения и ответь на письмо родителей, не будь засранцем. Блэк-старший лишь усмехнулся и попрощался с братом. — Странные у вас отношения, — протянул Джеймс. — Но да ладно. Теперь время нашего подарка. На бумажной упаковке небольшого свертка висела простенькая открытка. «Бродяге от Лунатика, Хвоста и Сохатого» Поттер коснулся подарка палочкой, чтобы вернуть ему изначальный размер, и вот уже в руках Сириуса оказался огромный проигрыватель. — Тебе вроде как понравилось всё это в том магазинчике, помнишь? Ну вот мы и решили его тебе купить. — Ну и, собственно, мой подарок, — вышла вперёд Уайт и протянула картонные упаковки со странными рисунками. — Это — музыкальные пластинки. Тут новый альбом «Queen», они тебе тогда понравились, и пара альбомов «The Beatles».. Классика. Сириус выглядел настолько растерянным и счастливым, что, поддавшись эмоциям, Меган слегка приобняла его. — С Днём Рождения, Сириус. Блэк подозрительно тихо шмыгнул носом и обнял её в ответ. — Спасибо за всё, Мэг. — Так, хватит уже соплёй, — вклинился Поттер. — У нас же праздник! Пятнадцатилетие, как-никак. — Пятнадцатилетие? — удивлённо переспросила Меган. — Ну да, а ты не знала? — Люпин переглянулся с остальными. — У Сириуса же День Рождения в ноябре, поэтому он поехал в Хогвартс только через год, когда ему уже было одиннадцать. И на первом же курсе, осенью, ему исполнилось двенадцать. Он на год нас старше. Сколько лет уже Меган училась здесь, но ни разу не задумывалась о том, что бывает с теми, кому одиннадцать исполняется после начала учебного года. — Я одолжил у Джонса игру, — потряс сундучком Сохатый. — Сыграем? — Что это? — уточнила она. — Покер. Знаешь эту игру? — Слышала, — уклончиво ответила Меган. — Сейчас мы тебе объясним правила. И вот четверо гриффиндорцев, перебивая друг друга, начали рассказывать Меган, которая лишь вдумчиво кивала, как же играть. Первые партии она проигрывала даже абсолютно не понимающему суть покера Питеру. — Видимо, умники не так уж и хороши во всём, — усмехался Джеймс. — В следующий раз повезёт, — утешающе хлопал её по плечу Ремус, который отказался участвовать и выполнял обязанности крупье. А Меган лишь про себя фыркала. Спустя пару партий Блэк предложил играть на желания. — Без всего неинтересно, — пояснил он. — Победитель может загадать желания проигравшим. — А давайте тогда уж не просто желание, а магическое, — поддержал друга Сохатый, но, видя недоумение некоторых, решил пояснить: — Это вроде магической клятвы. Мы все обещаем, что выполним любое желание победителя, если только это не повредит жизни или здоровью исполнителя. И вот, воодушевившись такой перспективой, они начали следующую игру. Всё время Меган лишь проигрывала, грустно вздыхая и обещая отыграться потом. — Ставлю всё, — уверенно сказала она спустя полчаса. — Точно? — спросил Рем. — Абсолютно. — Поддерживаю. — И я. Остался лишь Петтигрю, что нервно кусал ноготь. — Хорошо, — наконец решился он. Карты выложены. — Пара, — радостно крикнул Питер. — Не повезло, — Джеймс лишь прищурился. — Стрит. — Ха! — Сириус показал карты. — Фулл-Хаус, готовьтесь выполнять желания. — Не спеши, — Меган раскрылась. Люпин широко улыбнулся, глядя на удивленные лица друзей. — Каре. Больше играть никто не стал, а Меган решила, что пока придержит желания. — Как долго действует клятва? — А? Пока не пожелаешь. То есть сколько угодно. И человек будет обязан выполнить желание, — отозвался Поттер. Праздник затянулся до поздней ночи, пока все уже не начали засыпать. Предусмотрительная Выручай-комната создала мягкие пуфы, на которых и расположилась ребята. Перед тем, как окончательно погрузиться в мир Морфея, Блэк всё же решил спросить. — Ты ведь умела до этого играть и просто притворялась? — Ага, — сонно отозвалась Меган. Не рассказывать же им в подробностях, что они в институте постоянно играли в покер, и проигравший должен был накормить за свой счёт остальных. Лишних денег у Кэрол не было, поэтому пришлось научиться играть. Да и кому бы помешал бесплатный обед?— Ты настоящая слизеринка, Меган, — протянул засыпающий Джеймс. * * *
Проснувшись, Меган потянулась и огляделась: встал только Рем, который пытался разбудить друзей. Петтигрю свернулся клубочком на пуфе, а вот Сириус и Джеймс спали в обнимку. Остановив Люпина, который уже было принялся их расталкивать, Меган сделала пару снимков, сдерживая смех. Один оставила смеющемуся Ремусу, один положила моделям и ещё забрала себе. — Пока, Рем. — Ага, — тот махнул рукой и толкнул Джеймса. Тот лишь отмахнулся и, обняв Блэка, пробормотал. — Лили… Громкий смех Люпина и уже уходящей Меган окончательно прогнал их сон. — Фу, Сохатый, не смей меня сравнивать с Эванс, — Сириус пихнул друга. — Нам надо идти, а то опоздаем на уроки. Поднимаясь, Джеймс подхватил фотографию. — А неплохой кадр, — рассмеялся он. Питер тоже подошёл глянуть на снимок. — Действительно, — Хвост хохотнул и пошёл за сумкой. — Кстати, о хороших кадрах, — Джеймс полез в карман формы. — Держи, Бродяга. Считай это ещё одним подарком. Сириус взял фото из рук друга, посмотрел, и тут же губы растянулись в глупой улыбке, которую он постарался скрыть. Где-то внутри поселилось непонятное тепло, заставляющее мысли разлетаться, а сердце замирать. Он убрал бумажку в карман и пошёл за друзьями к выходу. А на снимке Меган обнимала его, смутившегося и удивлённого, поздравляя с Днём Рождения.