«Проблема застоя, угрожающая магии и существующая практически с самого начала, сейчас становится все более серьезной. Безусловно, за последние века многие сферы этого искусства стали считаться чем-то почти невозможным. Вы можете не согласиться со мной, считая, что в конечном итоге с развитием науки магия потеряет смысл, и любые попытки избежать этой судьбы — пустая суета. Если кто-то из вас так думает, позвольте сказать следующее: вы — жалкие создания, едва ли достойные называться магами. Маги — по определению класс существ, чья единственная цель — преследовать неуловимое, стремиться к невозможному».
— Просыпайтесь, учитель, — голос девушки звучал спокойно и монотонно. Вэйвер, лежащий на диване, незаметно приоткрыл один глаз и недовольно нахмурился. — Учитель, просыпайтесь, — теперь голос сопровождался легкими тычками. Вэйвер тяжело вздохнул и сел. Он снова вчера засиделся допоздна, но разве могло быть по-другому? Нужно было многое подготовить, а до официального начала Войны за Святой Грааль оставалось всего несколько недель. Он подавил зевок. По крайней мере, ему удалось снять апартаменты с диваном. — Грэй, сколько времени? — Осталось полтора часа, чтобы успеть на автобус, — Вэйвер случайно взглянул в ярко-зеленые глаза Грэй и вздрогнул. — Я не могу носить капюшон в школе, учитель, — извиняющимся тоном напомнила Грэй. Конечно же она не сможет ходить в капюшоне, пока они изучают обстановку в Фуюки. Этого следовало ожидать. Все-таки в японских школах есть униформа, и носить капюшон не позволили бы ни в одной из них. Вэйвер начал шарить рукой в поисках портсигара. — Прости, что не предупредил раньше. Когда ты пришла? — Довольно поздно. Я заметила, что вы уже открыли для меня доступ в замкнутый барьер, так что решила войти, — она на мгновение замолкла. — Кровать была свободна, и я легла спать. Тот огромный мужчина, расположившийся на футоне, ведь ваш Слуга? Вэйвер обрезал кончик сигары и зажег ее. — Верно, — он затянулся и медленно выдохнул облачко дыма. — Ну, фактически он наш Слуга: я владею Командными Заклинаниями, но в смысле праны ты вкладываешься гораздо больше, чем я. Грэй молча кивнула. Довольно долгое время Вэйвер просто глядел на нее, а затем наконец сказал: — Тебе стоит познакомиться с ним перед тем, как мы отправимся. Давай решим этот вопрос сейчас. — Учитель… — нахмурилась девушка. — Разве вам не нужно… — Я спал в одежде, и неважно, приму я душ или нет, от меня все равно будет пахнуть сигаретами. Дела важнее, — он пересек комнату и распахнул дверь. — Райдер, хочешь познакомиться со вторым Мастером? Искандер, одетый только в футболку и боксеры, сразу сел, заинтересованно выпрямившись. — Я слышал, как она пришла ночью и, учитывая наше положение, решил, что с представлениями можно повременить до утра. Девушка скованно поклонилась. — Меня зовут Грэй, я поддерживаю Лорда Эль-Меллоя II в качестве еще одного Мастера, — посреди фразы она неловко замялась. — Хотя на деле Лорд — мой мастер. Точнее говоря, я его ученица. Вэйвер кивнул. — Она твой Мастер, я ее, а ты — мой. Наверняка мы отлично поладим. — Прояснение иерархии — важный шаг к победе, — благосклонно отозвался Райдер. — Расскажи мне, Мастер, каково твое желание к Граалю? Грэй нахмурилась. — У меня его нет. Думаю, я бы хотела… измениться. Всю свою жизнь я занималась только одним, — она пожала плечами. — Эта Война — совсем другое дело, поэтому я вызвалась помочь учителю. — Глупо! Если тебе хватит обычной смены деятельности, так найди себе хобби! Ввязаться в войну по такой незначительной причине… Уверена, что не желаешь чего-то большего? Грэй шумно сглотнула, чуть покраснев. Она ясно осознавала свое жгучее стремление, но… — Нет ничего, что я бы доверила исполнить Граалю. Райдер расплылся в улыбке. — Вот такого отношения я и ждал! О чем бы ты ни мечтала, я рад слышать, что это нечто настолько важное, — Слуга замолк и получше присмотрелся к девушке. — Вэйвер, она же… — Да, сходство поразительное, и я говорю не только о внешности. Между ними есть связь, но я еще не до конца в этом уверен, — Вэйвер нахмурился. — Позволю сказать, что она как никто другой подходит для Войны за Грааль, — он на мгновение остановился, — и я всецело доверяю ей. Грэй не собиралась спорить с оценкой ее способностей и потенциала. В этом Лорд Эль-Меллой II почти всегда оказывался прав. Тем не менее, ей казалось, что он упускает одну важную деталь: — Думаю, стоит добавить, что в магии я не очень хороша. — О, хватит так говорить, Грэй, должна же быть мера скромности. Как маг ты гораздо лучше меня. Грэй промолчала. Спорить с ним она не могла: в смысле количества праны и Магических цепей она намного превосходила наставника. Однако, учитывая, сколь мало она умела, считать себя лучше Лорда Эль-Меллоя II казалось высшим проявлением заносчивости и самонадеянности. Вэйвер вздохнул и взял кожаный портфель. — Пойдем, Грэй, пора на остановку. Райдер, если тебе еще что-то нужно, говори, пока мы не ушли. — Да вообще-то нет, мне всего достаточно. Информация есть, уют вокруг тоже. Так что твой король доволен приготовлениями, — засмеялся он. — И развлечений тут хватает. Вэйвер незаметно улыбнулся, он надеялся, что оптимизм Искандера был искренним. Сейчас же… предстояло поработать.***
Лектору были хорошо известны собственные пределы. У него не было ни исключительной праны, ни выдающейся Метки, ни особенного Истока. Однако он обладал необычайно редкой чертой, которая позволила ему продвинуться в иерархии магов гораздо выше многих древних семей. Его не волновало собственное достоинство или репутация. Он был не так горд, чтобы воротить нос от многообещающих студентов с постыдным прошлым. Он бы не бросил отрасль исследований из страха собственного провала. Честь семьи значила для него не так уж много, чтобы бояться просить помощи у других. Вэйвер вздохнул. И, очевидно, он был не так горд, чтобы отказаться от скучной работы учителя в обычной японской школе у старших классов. — Меня зовут мистер Самайт*, и с сегодняшнего дня, пока ваш учитель, мистер Сайто, в отпуске, вести у вас лекции буду я. Вы не ослышались. Кто-то наверняка подумал, что я теперь ваш учитель. Кто-то — что я ментор, который будет уделять вам много времени. А кто-то даже — что я стану заменой родителям, пока вы в школе. Нет. Я — лектор и лишь буду давать знания в легком для понимания формате, а вы попытаетесь усвоить их. Оценивать вас я буду по глубине понимания темы. Этим и ограничатся наши отношения. Вэйвер не думал, что школьники смогут доставить ему какие-то проблемы. Конечно, здесь у него не было такой устрашающей репутации как в Часовой башне, но держать в узде обычных сопляков по сравнению с высокородными придурками, к которым он привык, совершенно не сложно. Ох, если бы он только мог убедить самого себя, что затея того стоит.