biotic symbiot

      — Добрый день, — к посту СБЦ подошел высокий мужчина азиатской внешности и без лишних слов активировал свой датапад. — Скажите, вы не видели здесь пару дней назад эту девочку? — он протянул планшет сотруднику, на экране которого была фотография Дженнифер.       — К сожалению, нет, — ответил офицер. — Может мой сменщик что-то знает, — пожал он плечами. — Потеряшка? — уже с любопытством спросил работник СБЦ.       — Скорее, беглая преступница, — сказал мужчина, притворно устало потирая переносицу, а на его губах тенью скользнула хитрая ухмылка.       — Ребенок? Преступница? — едва не рассмеялся мужчина за постом СБЦ. — Шутники в наше время еще не перевелись, — добродушно усмехнулся мужчина и посмотрел за спину собеседника. — Пожалуйста, проходите, не задерживайте очередь.       Азиат раздраженно скрипнул зубами. Ему нужны были записи с камер, чтобы узнать на каком корабле улетела беглянка. Решившись на хитрость, он наклонился ближе к офицеру, принуждая его сделать то же.       — Этот ребенок собственноручно уничтожил один из исследовательских комплексов Альянса, когда ей пытались оказать помощь, — азиат выложил карту запасного плана. — И вы можете помочь нам ее найти, если предоставите записи с камер видеонаблюдения.       Офицер не без удивления и легкого испуга смотрел на собеседника, и уже через несколько минут оперативник «Цербера», направленный на Цитадель Призраком, изучал предоставленные материалы, выслеживая свою жертву.       — Жа-акли-ин! — на распев протянула мое имя Морана, подбегая ко мне в коридоре, ведущем в столовую. Она подбежала вплотную и крепко обняла, от чего я поморщилась. — Честно, я рада, что ты появилась у нас. Мне теперь не так скучно!       Я улыбнулась этим словам, но внутри все сжалось от обиды. Мне теперь не так скучно! Ощущение, будто ей подарили живую куклу в полный рост.       — Идем, — девочка взяла меня за руку и потянула вперед. — Мира сегодня готовит свои фирменные блинчики, ты обязательно должна их попробовать! — с восторгом воскликнула она.       Мне пришлось прибавить шаг, чтобы поспевать за этой рыжеволосой бестией.       — Во всяком случае нас никто не преследует, — верно подметил Веном.       Тут ты прав…       Совсем скоро мы вошли в небольшое помещение, наполненное аппетитными ароматами домашней еды. В центре стояли два небольших стола, вмещающих себя пять-шесть человек. У дальней стены расположилась небольшая открытая кухня, на которой могли уместиться максимум двое человек. На правой стене висел большой телевизор, который все любили смотреть во время приема пищи.       — Доброе утро! — радостно крикнула собравшимся Морана.       — Доброе утро, — с улыбкой отозвались двое человек, остальные же только кивнули в знак приветствия.       — А это у нас кто? — пожилой мужчина подошел к нам, смотря прямо на меня. — Откуда ты, малышка?       — Ее зовут Жаклин. Родители бросили в космопорту, поэтому мы взяли её с собой, — гордо произнесла девочка, вышагивая к столу, оставляя меня позади.       — Жаклин, да? А меня зовут Эдуардо, — по доброму улыбнулся дедушка, предлагая мне свою руку. — А если её будет искать? — тут же ужаснулся он.       — Папа оставил свои данные для связи на КПП, так что с ним свяжутся в случае чего, — отмахнувшись, заверила Морана пожилого мужчину.       Я посмотрела на Эдуардо, темные волосы и бороду которого покрывала благородная седина. Он с добротой в глазах смотрел на меня, продолжая держать руку, но, поняв, что я её не приму, сдался и с грустной улыбкой пошёл вперед. Я же пошла за ним, решив для себя, что пока что он больше всех заслуживает доверия на этом корабле.       Экипаж с интересом смотрел на меня, изучая взглядом, а я понимала, что встряла в новую неприятность: эти люди наверняка захотят узнать мою историю, но… Что мне им рассказывать? Нужно придумать что-то, что будет выглядит правдоподобно в глазах этих людей и непременно вызовет жалость, чтобы они не хотели меня возвращать непутевым родителям.       — А можно я придумаю наше прикрытие? — с азартом в голосе спросил Веном.       Только крови поменьше, сказочник. Я мысленно усмехнулась, внешне поддерживая образ напуганного ребенка. Дедушка усадил меня за общий стол, точно по середине, чтобы меня было видно всем. Очень скоро Мира, дружелюбно и жизнерадостно улыбаясь, подала на всех завтрак, и сама села за один стол со мной, Мораной и Эдуардо. И совершенно неожиданно для меня все взялись за руки, как только уселись.       — Благослови, Господи Боже, — также неожиданно начала читать молитву Мира, склонив голову над тарелкой, — нас и эти дары, которые по благости Твоей вкушать будем, и даруй, чтобы все люди имели хлеб насущный. Просим тебя через Христа, Господа нашего. Аминь.       — Аминь, — хором повторили остальные члены экипажа и приступили к трапезе.       Я же сидела, с неким опасением поглядывая на новых пассажиров в своей жизни. Эта молитва перед едой стала для меня сюрпризом и не сказать, что приятным. Напоминало, как нас заставляли молиться в той лаборатории перед каждым приемом пищи, когда я еще ела с другими детьми. А если вдруг произнес слова неправильно, то тебя попросту лишали еды на оставшиеся сутки.       — Ешь, пока не остыло, Жаклин, — подтолкнул меня дедушка.       Неуверенно кивнув, взяла с тарелки блин, придирчиво осматривая его, поднесла ко рту и откусила небольшой кусочек, пробуя новое для себя блюдо.       — Вкусно! — по-детски воскликнула я и в мгновение съела весь блинчик. — Я никогда ничего подобного не ела! — добавила с энтузиазмом.       — Я рада, что они тебе очень понравились, — с искренней радостью сказала Мира. — Расскажешь, как все так получилось с тобой? — нарочно не смотря на меня, спросила женщина.       Именно этого я и боялась. Что же, придется сочинять на ходу. Отложила уже взятый в руки блин и посмотрела на собравшихся.       — Ну, — сразу же замялась я, опустив взгляд в тарелку, ожидая, что скажет Веном, и он не заставил себя долго ждать. — Дня два или три назад я с родителями прилетела на Цитадель. Им нужно было урегулировать какие-то вопросы с посольством Альянса, насколько помню. Мы поселились в гостинице. Потом они сказали, что им уже пора, оставили мне немного денег на развлечения и ушли, — повторяла слова черныша. Пока что все шло неплохо. — Но они долго не возвращались, и тогда я отправилась их искать. С помощью прохожих и одного сотрудника службы безопасности добралась до посольства, где мне сказали, что моих родителей даже близко не видели, — я была несколько поражена умению Венома сочинять на ходу, но виду никакого не подавала. Тогда начала искать порт, в котором мы высаживались, и нашла его только вчера, где и встретила Джейкоба и Морану, решивших взять меня с собой.       — Вот и сказочке конец, — добавил напоследок симбиот.       Команда корабля, внимательно меня слушавшая, только с ужасом покачала головой и с сопереживанием смотрела на меня.       — Да уж, никому не пожелаешь таких родителей, — негодующе произнесла Мира.       Я продолжала смотреть в тарелку, на которой зазывающе лежали еще два блинчика, не оставшиеся там надолго. Желудок требовательно просил еды, и я немедля, но не спеша, съела оставшуюся пищу. Я, наверное, даже не припомню, когда последний раз так ела. И когда вообще последний раз принимала пищу.       Смотря в мои голодные глаза и на то, с каким рвением я ела блины, Мира и Эдуардо, собственно как и все остальные за нашим столом, с сочувствием смотрели на меня. Мира, встав из-за стола, пошла к холодильники, откуда выудила противень с едой и поставила его передо мной.       — Сколько же ты без еды сидела, деточка? — с ужасом спросила она. — Здесь запеченная рыба, ее можно есть холодной. Но если хочешь, могу разогреть…       — Нет! — выкрикнула я одновременно с Веномом, пододвигая к себе противень.       Схватив вилку, лежавшую рядом с тарелкой, стала с упоением уплетать еду за обе щеки. Она была ничуть не хуже этих блинчиков, даже с учетом того, что была холодной. Шокированные обитатели корабля не сводили с меня с глаз, напрочь забыв о своем завтраке. Такого голодного ребенка, как я, они явно не ожидали увидеть вообще когда-либо, особенно в эти времена, когда проблем с едой нет.       — Слушай, а можно я потом кого-нибудь съем? — с энтузиазмом спросил Веном. — А то мне этой рыбы мало!       Я подавилась и зашлась кашлем, услышав его слова. Морана, заметив неладное, тут же начала стучать мне по спине, чтобы приступ скорее прошел.       — Не торопись так, дорогуша, — с заботой и настороженностью произнесла Мира.       Отложив вилку, я взяла кружку с чаем и осушила ее в несколько глотков, со стуком поставила обратно на стол и резко встала.       — Благодарю за завтрак, — не поднимая головы, сказала и вылетела из столовой.       По памяти я направилась в общую каюту, не желая больше оставаться с этими людьми в одном помещении. Заблудиться на этом корабле было невозможно и совсем скоро я пришла в место своего назначения, где сразу же залезла на свою койку и легла, свернувшись калачиком. Обида терзала изнутри, душа больно сжималась, и хотелось плакать в голос.       — Ты чего? — убедившись, что мы здесь абсолютно одни, Веном выглянул наружу.       — Зачем ты это сказал? — со злостью спросила я, поднимая сверлящий взгляд на черныша. — Почему, как только мы находим кого-нибудь, кто нам помогает, тебе нужно его есть? — прошипела, обхватывая себя руками.       — Потому что мне нужно хорошо питаться, чтобы дальше поддерживать наш симбиоз, — без задней мысли спокойно ответил симбиот.       — И ты готов сожрать даже таких хороших людей? Они приняли нас, спасли от преследования «Цербера» и агентов Арии! А ты хочешь их сожрать?! — уже кричала я, полусидя на кровати. — Да почему ты такой эгоист?! — на глазах проступили предательские слезы. — Почему ты не можешь принять чью-то помощь… — жалобно добавила, обхватывая колени и пряча лицо.       Черныш какое-то время молчал, обдумывая мои слова. Его голова по прежнему была снаружи и он смотрел на меня своими белесыми хитрыми глазами. Я чувствовала, как он мечется внутри, словно что-то решая, а потом услышала тяжелый вздох, в котором смогла уловить раскаяние.       — Эти люди… — осторожно начал он. — Нет, не так. Тот, кто тебе помог, не тот кем кажется. Хотя и остальные тоже.       — О чем ты говоришь? — шмыгая носом, спросила я, не поднимая головы.       — Я залез в их головы ночью, — стыдливо признался черныш. — Люди, с которыми мы завтракали имеют за собой грешки. Убийства, насилие. Но этот Джейкоб и вовсе занимается работорговлей. В самом нижнем трюме сидят люди, которых везут на продажу в системы Терминуса.       Не веря в услышанное, подняла голову и посмотрела на симбиота. Я знала, что он не умеет врать, потому как всегда чувствовала его притворство, но он говорил чистую правду, хотя поверить в нее было крайне трудно.       — Порой я тебя ненавижу, — выплюнула и слегка улыбнулась. — Что еще ты узнал?       — Больше ничего, — мотнул головой черныш. — Насчет тебя тоже никаких планов у них нет.       — Это радует, — выдохнула, успокаиваясь.       Минутная истерия прошла и я уже была спокойна. Верила в то, что сказал Веном, ведь ему не резон врать мне. Он находится в той же лодке, что и я, у нас одна судьба на двоих, как бы это не звучало. И раз сложилась такая ситуация, то мы должны подстроиться под нее или подстроить ее под себя. Пожалуй, мне стоит навестить Джейкоба, поговорить с ним об этом и предложить свою помощь. Думаю, что узнав меня как следует, он примет меня в команду, как равную. Если нет… Что ж, может черныш заставит его пересмотреть свое решение. В любом случае мне следует оставаться с этими людьми, а еще лучше с ними подружиться для своей же безопасности.       Настроившись, спрыгнула со второго яруса и, выйдя из каюты, направилась в кабинет Джейкоба, который мне вчера любезно показала Морана. Он находился всего в паре метров, и потому уже через несколько секунд я стояла возле двери, решительно стучась.       — Войдите, — донеслось до моего слуха.       Без лишних церемоний я открыла дверь и вошла внутрь. Мужчина не без удивления смотрел на меня, жестом пригласив сесть на единственное свободное кресло.       — Чем обязан, Жаклин? — учтиво спросил он, откладывая бумаги в сторону.       — Хочу поговорить, — прямо сказала я. Мужчина одобрительно кивнул, наблюдая за мной. — Я знаю, чем вы занимаетесь на самом деле, — смотря в серые удивленные глаза, пыталась предугадать действия Джейкоба.       Он лишь тяжело вздохнул и устало потер переносицу, прикрыв глаза.       — Ты уверена, что знаешь правду? — спросил мужчина, выражая надежду, что это была шутка, но я только кивнула.       — В самом нижнем трюме сидят люди, — повторила я слова черныша. — Скажем так, я оказалась не в нужном месте, когда изучала корабль, — добавила, чтобы хоть как-то смягчить подозрения.       — Это уж точно, — Джейкоб в момент нахмурился и даже, как мне показалось, разозлился.       Он встал из-за стола, неспешно обошел его, осматриваясь по сторонам, и навис тенью, подойдя ко мне.       — Уж не знаю, чего ты хочешь этим добиться, — его руки, упёршись в подлокотники, словно загнали меня в клетку, не давая возможности лишний раз пошевелиться, — но если ты кому-либо на борту расскажешь об этом, клянусь всеми звездами Млечного Пути, я убью тебя, — совершенно серьезным тоном сказал Джейкоб.       Хотя внешне я и не показывала никаких эмоций, внутри все клокотало от страха. Добрый мужчина, каким он был еще вчера, внезапно умер в моих глазах, и его место занял жестокий и бескомпромиссный лидер группировки, занимающейся нелегальными делишками.       — Я никому ничего не скажу, — заверила я его. — Но могу помочь в этом деле, — вальяжно закинув ногу на ногу, с вызом посмотрела на мужчину.       Он усмехнулся и отступил, возвращаясь на свое место. Сев в кресло, закинул ноги на стол и выжидающе посмотрел на меня.       — Я слушаю твое предложение, — деловито изрек Джейкоб.       — Думаю, для начала тебе следует знать, что для своих тринадцати лет я по настоящему сильный биотик, — также деловито начала я говорить. — Таких разве что можно встретить среди азари, — ухмыльнулась. — И потому мои способности могут быть полностью в твоем распоряжении.       — Но? — изогнул он бровь, уловив подводные камни.       — Но мне нужна защита, — на полном серьезе сказала я. — Есть вероятность, что за мной идет погоня.       Джейкоб опустил ноги и поддался вперед, явно не ожидавший такого услышать.       — Что бы за маленькой девочкой, да кто-то гнался… — совершенно не веря в мои слова, произнес мужчина. — Скажи правду, ты просто сбежала из дома?       Я помотала головой.       — Сбежала из исследовательской лаборатории недели три назад. В ней над такими же детьми, как я, ставили ужасающие опыты. Каждый день там умирали, звучали их крики, — со злостью и горечью в голосе поведала я, сжимая кулаки.       — До меня доходили слухи, не думал, что это правда, — мужчина пребывал в замешательстве. — Хочешь сказать, что те, кто ставил над вами… — он замолчал, подбирая слова, — опыты, преследуют тебя.       — Боюсь, что все так, — вновь кивнула я. — Я была слишком ценным образцом, чтобы они меня так просто отпустили. И нужна им живой.       — А что мне мешает связаться с твоими преследователями и сдать им тебя? — решил съязвить Джейкоб.       — Хотя бы то, что ты вчера принял меня на борт, — почему-то именно эта фраза вырвалась у меня, а после, подумав, добавила: — И у тебя есть дочь, которой нужна подруга ее возраста.       Мужчина довольно усмехнулся и одобрительно кивнул. Такой ответ его явно устроил, иначе бы он не протянул мне руку, и когда я ее пожала, его лицо вновь приняло озадаченный вид.       — Если они преследуют тебя, то наверняка скоро выйдут на наш корабль, — задумчиво произнес он. — Это риск для моих людей и для моего товара.       — За это не беспокойся. Если на нас и выйдут, то у меня есть способ с ними справиться, — усмехаясь, заверила своего партнера.       А где-то глубоко внутри себя я услышала пугающий смех Венома, который уж наверняка знал о моем способе решать проблемы.