Gloria Regali

      Марсианин, молча ведет Эндимиона и его лордов по песчаной дороге. Там и тут на песчаном плато расставлены палатки, украшенные разнообразными знаками и амулетами. Разожжены большие костры — символы долголетия и процветания Марса, которые отражаются в реке протекающей рядом. Барабанщики задают ритм мероприятию. Повсюду стоят бочки, из которых всем желающим наливают воды и другие напитки, мангалы на которых жарят мясо и овощи. Происходящее действо вокруг поражает воображение. Но кажется, завораживает только землян. Марсиане же и делегации с других планет воспринимают окружающее как должное.       — Итак, нам снова оказана большая честь.       Цоизит никогда раньше не был на Марсе. И уж тем более, никогда не видел ни одной инопланетной коронации. Но Марс прислал официальное приглашение, которое Эндимион не хотел и не мог игнорировать. И эта планета нравится Цоизиту больше, чем Венера.       Марс — кастовое общество, управляемое жрецами огня. Главным жрецом или жрицей всегда становится один из отпрысков царской семьи, в котором проявлялась сила священного на Марсе огня. Пол не имеет значения, важен лишь огонь и связь с матерью-планетой. Рейана — будущая королева, считается сильной жрицей, последней из царского рода. Таких давно не рождалось на Марсе. Тем интересней будет смотреть коронацию. Ведь на Марсе оно сочетается с многочисленными испытаниями и обрядами.       — Либо это устрашающая церемония. Либо тебя, Эндимион, стали воспринимать всерьез, — соглашается с названным братом Кунцит.       — Не заговаривайте мне зубы, — недовольно произносит Эндимион. — Я по-прежнему не одобряю эту твою вылазку, Цоизит. И не понимаю, как Кунцит уговорил меня разрешить это самоубийство.       — Это будет полезное дело. К тому же меня не так просто убить.       — Ну-ну, — Эндимион настроен более скептически. Кунцит вероятно тоже. Но он всегда поддерживает брата в его начинаниях, даже в таких безумных. Наконец марсианин останавливается возле большой поляны, вокруг которой поставлено несколько шатров со стоящими в них скамейками и столами.       — Она для вас, — учтиво произносит сопровождающий, указывая на одну из палаток, кланяется и уходит. Эндимион вместе со своими товарищами входят внутрь.       — Я думаю, они считают нас почетными гостями, — высказывает свое мнение Цоизит, начиная накладывать на тарелку, поставленные на стол угощения. При этом старается выбрать большие кусочки мяса. Потом со знанием дела добавляет, — непочётных так не кормят.       — Либо нас хотят отравить, — озвучивает один из возможных вариантов Кунцит, в тот момент, когда брат кусает мясо прямо с рук. Цоизит недовольно хмурится, продолжая обгладывать мясо. Потом мимо дела косится на противоположную сторону. Сначала бледнеет, потом краснеет, отводит взгляд и ставит тарелку на стол. Начинает вытирать руки о салфетку.       Мужчины замечают неожиданную реакцию соплеменника и оглядываются туда, куда только что был направлен взгляд начальника разведки.       — Однако, — ухмыляется Кунцит, рассматривая трех королев внутреннего круга и принцессу луны, сидящих в своей палатке напротив них. Которые периодически поглядывали на них и что-то обсуждали. — Женщины могут сделать дворянина даже из такого безнадежного бродяги, как ты.       — Женщины многое могут сделать с мужчинами, — прерывает незнакомый женский голос Кунцита. Голос томный, многообещающий. Все трое оглядываются и видят в своей палатке высокую черноволосую женщину, в волосах которой блестят серебряные заколки. Одета она в свободное черное тонкое платье и перчатки до локтей, сделанные из того же материала. Осанка её грациозна, от нее веет аристократичностью за версту. Но все трое понятия не имеют кто она такая.       — Земляне, — незнакомка, тщательно оглядывая каждого из трех мужчин.       — Эндимион к вашим услугам, леди? — принцу неуютно под этим взглядом.       — Сатурн, Сатти, Хотару. Меня зовут по-разному в разных местах.       — Королева, — Эндимион кланяется, Кунцит и Цоизит следуют его примеру. — Обычно нам не оказывают столько, доверяя при первом знакомстве.       — Обычно мое имя не упоминают всуе. А доверие — вещь хрупкая, Эндимион.       Не упоминают всуе на всех планетах. Это Эндимион и его соплеменники знают из разных многочисленных источников. Леди Сатти и королевы из внешнего круга живые легенды, окутанные ворохом тайн и сплетен. Они очень любимы своим народом. О них говорят, как о живых богинях, их расположения пытаются заслужить многие правящие дома планет внутреннего круга. Их гнева опасаются все без исключения. Лунная королева предупреждала его никогда не искать врага в их лице. Теперь Эндимион понимает почему. Леди Сатти выглядит невысокой и хрупкой, но иррациональное чувство страха появляется само собой. Сатти считается самой опасной. Именно она остановила натиск Металии десять лет назад. Древнее существо почти поработило Венеру, Землю, Марс. Запустило свои щупальца на Меркурий и Луну. Поставило на колени Юпитер. Но потерпело свое полное поражение на Сатурне от мертворожденного дитя, последней наследнице убитых правителей. Девочке, которой, на тот момент было около четырнадцати лет.       — Королева Сатти, я рада, что вы нашли время посетить это мероприятие, — Рейана стоит у входа в палатку. Эндимион пропустил тот момент, когда она оказалась рядом. Он кланяется будущей королеве, его лорды следуют его примеру.       — Как я могла такое пропустить? — Сатти в хорошем расположении духа. Эндимион расслабляется, ему не хотелось бы прогневать королеву Сатурна при первой же встрече.       — Никогда не знаешь, кто из вас осветит нас своим присутствием. Ты одна, двое или все четверо. Это всегда загадка и приятный сюрприз одновременно.       — Сегодня только я. Но я передаю благословение всех, — Сатти подходит к принцессе Марса ближе и целует её по-матерински в лоб. — Ты будешь достойной королевой. Не сомневайся и ничего не бойся.       Благословение с Сатурна у многих подданных на виду. О появлении Леди Сатти на Марсианской коронации и её действиях будут рассказывать долго на всех планетах Солнечной системы. Эндимион мысленно завидует Рейане, её воцарение будет более легким, чем его. На Земле до сих пор много недовольных от того что трон Терры наследует сын горделивого короля, который разбудил вместе с лунной королевой древнее зло. Ему не помешали бы такие же могущественные друзья, как королева Сатурна.       — Спасибо. Я хотела просить об одолжении. Я последняя из правящего рода на этой планете, — принцесса побледнела и опустила глаза. — Мне некому возложить корону в конце процессии.       — Я здесь именно для этого, — успокаивает пока еще принцессу Сатти. — Иди, готовься к испытаниям.       — А ты? Для тебя уже подготовили почетное место рядом с королевами внутреннего круга.       — Я присоединюсь к ним, когда закончу знакомство с принцем и его свитой, если конечно мои новые террианские знакомые не против моего общества.       — Разумеется, не против, — отвечает за всех Эндимион. Если королеве угодно их общество, они с радостью подчинятся её желанию. — Я надеюсь, сегодняшняя коронация пройдет успешно и возвестит о начале новой эпохи в отношениях Терры и Марса.       — Возвестит, — уклончиво отвечает Рейана, и выходит в центр импровизированного круга из палаток.       Ответ туманный, но Эндимиону приходится довольствоваться им. Тем временем, Рейана садится на песок в своем огненно-рыжем платье. Барабаны постепенно стихают, огонь везде гасят. Люди в одеяниях жрецов усаживаются рядом с принцессой. Эндимион с его товарищами так же присаживаются на холодный песок, видя, как гости из соседних палаток делают тоже самое. Сатти, впрочем, остается стоять у входа, задумчиво оглядывая происходящее. Площадь погружается в тишину и тьму, как будто и нет этой тысячи гостей, собравшихся для коронации.       Проходит минута, вторая, десятая, пятнадцатая, тридцатая, но ничего не происходит. Кунцит видит краем глаза, как его брат начинает ерзать и сдерживает все те вопросы, которые ему хочется задать в этой сомнительной ситуации. Кунцит радуется, что младшему пока хватает силы воли. Ему не хочется краснеть за него. За своими рассуждениями и наблюдениями за братом, он пропускает тот момент, когда факел в их палатке возгорается сам собой. За ним факел в соседней палатке, затем в других палатках, затем костры на улице. Когда загорается самый главный костер в центре, барабанщики снова начинают отбивать свой причудливый ритм, а жрецы начинают петь свою песню.       — Ну такое и я могу, — тихо фыркает Цоизит, не замечая, каким холодным и отстраненным взглядом смотрит на него Сатти. — Что? Может, мне тоже полагается корона, Кунцит.       Жрецы ведут Рейану на невысокий деревянный помост, на котором установлен трон. Сатти выходит из шатра, берет в руки корону и поднимается следом. Что-то шепчет новой королеве Марса, потом кладет корону на голову Рейаны. Барабаны становятся громче, смешиваясь с криками и аплодисментами марсиан и гостей с других планет.       –Ну перед смертью, как говорится, не надышишься, — философски произносит Цоизит, разливая вино по бокалам и, возвращается к своей тарелке с едой, с которой теперь уже управляется благородным способом. С помощью вилки и ножа. Эндимион и Кунцит садятся за стол рядом.       — Что вы делаете? — Сатти снова в палатке во время того, как Цоизит кладет в свой рот очередной кусок мяса.       — Пытаемся поесть за здоровье новой королевы Марса, — Цоизиту не нравится вопрос этой леди и её навязчивое появление в их палатке второй раз за час.       — Не время для еды. Вы пропустите все самое интересное, — снисходительно отвечает Сатти.       — Это что это может быть интересней еды? — Цоизит тоскливо смотрит на рыбу, которая сиротливо стоит в дальнем углу стола и манит его своим запахом последние сорок минут.       — Марсианский огонь, полученный из рук самой королевы. Цоизит продолжает смотреть на рыбу, тактично молчать. У них есть принц, это его дело общаться с чистокровными аристократическими особами. Его дело маленькое и скромное. К тому же ему нужно нормально поесть. Вылазка может затянуться на недели и месяцы. Возможно, он долго не увидит нормальной и вкусной еды.       — И как же его получить? — Эндимион понимает, что есть подвох, но пока не понимает в чем именно.       — Найти королевскую брошку, которую Рейана бросила в речку прошлой ночью.       — Она же холодная, — возмущается Цоизит.       — Её невозможно будет найти, — поддерживает своего товарища Эндимион.       — Задание сложное, но выполнимое. Да и награда будет царская, — соглашается Сатти. Потом указывает рукой на собравшихся на поляне мужчин. — К тому же они верят, что ее можно найти. Участвовать могут все, на коронации королевы нет ограничений. Должен победить сильнейший и выносливейший мужчина.       Земляне переглядываются между собой, потом переводят свои взгляды на толпу мужчин с разных планет, которые называли свои имена главным жрецам, оставляли свое оружие в палатках или просто на песке. Потом шли к кромке берега, ожидая сигнала жрецов. И желающие поучаствовать в этом состязании все продолжали прибывать.       –Такой шанс показать земную удаль! Вы не должны ее упускать, — королева Сатти рассуждает вслух. — Принцем и будущим королем Терры мы, разумеется, рисковать не будем. Но вот его приближенные могли бы показать себя. Как насчёт вас? — Сатти смотрит на Цоизита. Рыжий еще раз глядит на толпу воинов, потом на холодную реку, протекающую неподалеку. Представляет себя ищущим в ней королевскую брошь. Хмыкает и уверенно качает головой. Он не настолько глуп, как орава этих дураков.       — Тогда остается гордый, молчаливый и загадочный рыцарь, который сможет всех удивить, — воркует ласково королева Сатурна, глядя на старшего лорда. Кунцит чертыхается про себя, но лица не меняет. Цоизита в холодную воду все равно не загонишь. Он в этом вопросе не преступен. Поэтому Кунцит отвечает «с радостью», оставляет свое оружие в палатке и идет к «храбрецам» у воды.       Эндимион сочувствует другу и искренне волнуется за его погружение в воду. Поэтому решает успокоить свои нервы оставшимся мясом и вином. Тарелку с рыбой приватизировал Цоизит сразу после ухода королевы.       Эндимион не удивляется, когда через сорок минут, несмотря на жуткий холод и усталость, которые скосили других участников, Кунцит возвращается на берег с золотым украшением в руках. Его друг всегда был перфекционистом.       Кунцит поднимается на помост, приседает на колено с протянутым в руке украшением. Рейана завязывает на руке мужчины небольшую красную веревку, берет украшение и что-то шепчет ему на ухо. Кунцит встает с колена и протягивает теперь уже королеве свою руку.       — Вы проводите меня до дворца? — привлекает к себе Минория внимание Эндимиона. Тот кивает и встает со своего места, подавая ей руку. — Где ваш друг? Я думала, он согласится сопровождать Амелию.       — Это было бы честью для него. Но неотложные дела требуют его внимания, — Эндимион смотрит на шатер, напротив, который покидают оставшиеся королевы и лунная принцесса.       — Очень жаль, — с искренним сожалением произносит Минория, показывая ему путь. — Но зато первого лорда Терры можно поздравить с победой. Достать брошь из воды — это все равно, что найти иголку в стоге сена.       — Кунцит — такой. Может сделать практически невозможное, госпожа. Марсианский огонь действительно достойная награда для такого испытания.       — Вы же не думаете о том, что вся эта толпа прыгала в холодную воду из-за тонкой нитки на запястье в награду?       — Я не понимаю, — Эндимион догадывался, но истинная причина пока ускользает от него.       — Победитель получает марсианский огонь и все что к нему прилагается на одну ночь.       — Все? — удивляется Эндимион. Минория кивает и принц Терры искренне возмущается, — Кунцит не такой. Он ничего не возьмет.       — Сатти нас в этом убедила. Мне остается только согласиться. Кунцит, — Минория запинается на имени придворного принца. — Лорд Кунцит выглядит благородным мужчиной.