Сказочник

А все-таки эльфы, они очень разные бывают, думалось Сэму в эти дни. Нехитрая эта мысль занимала его потому, что делать особо было нечего, сиди в доме или гуляй по окрестностям. Если позволят. Эти эльфы куда меньше любили гостей, чем друэдайн на своем далеком острове, и как-то было ясно, что ничего хорошего в жизни они уже не ждут. А от гостей они, похоже, ждали какого подвоха или просто беды. Не то чтобы гости эту беду нарочно устроили, но принесли с собой – это уж наверняка. Кажется, так их хозяева рассуждали, это было ясно по их недружелюбным взглядам, по нарочитому незамечанию непрошеных гостей. Разве что женщины смотрели подобрее. И пободрее, надо сказать. Неллот иногда навещала их, говорила о новостях. Никаких вестей об отряде Келеборна и Эльдариона с Эльрохиром не было, зато поговаривали об орках, что шныряли вдоль восточной и южной границы. Их прибывало все больше, и жители Фангорна об этом тревожились. Нет, сами орки в лес не войдут – побоятся, а если даже войдут – их уничтожат хуорны, но что если… - Что если орки там – не для того, чтобы напасть, а чтобы не дать нам спастись? Вот что сказала однажды Неллот в разговоре с Гэндальфом. Волшебник медленно кивнул. - И такое может быть… - он теребил кончик бороды в раздумье. – Мы теряем время. Нужно быстрее разбудить энтов, быстрее объединить наши силы, воспользоваться помощью наших Колец. А Саурон, быть может, что-то задумал против Леса. Против вас… Ему отвратительны все деревья, даже те, что выполняют его злую волю. Он бы все их сжег в топках своих мрачных кузниц. Он мечтает о том, что вокруг будет лишь то, что подчиняется ему – машины и рабы. Неллот тяжело вздохнула, лицо ее было печальным. - Владыка Трандуиль все больше поддается отчаянию, - сказала она. – Иногда я думаю, - она заговорила совсем тихо, будто не хотела, чтобы ее подслушала злая судьба, - что он приветствовал гибель – свою, нашу, Леса – ибо ему не хочется влачить цепь скорбных лет. - Тогда почему бы ему и не помочь нам? – сказал Гэндальф. – Мы победим – или падем в последней битве, стараясь вырвать победу! Неллот покачала головой. - Он не верит, что нам удастся хоть что-то. И еще мне кажется… - тут она немного помедлила, но все же продолжила, - иногда кажется, что он бы с удовольствием сжег Лес и погиб вместе с ним. Отомстил бы – и ушел из мира, где у него не осталось надежды. - Неужели все повторяется? – сказал Гэндальф печально, обращаясь, кажется, к самому себе. – Я уже знал безутешного отца, потерявшего сына и… Нет, это не должно повториться! – твердо сказал он, глядя прямо на Неллот. – Я снова пойду к нему и постараюсь убедить. - А я постараюсь помочь вам, - сказала Неллот. Но и второй визит Гэндальфа – он пошел к Трандуилю один на следующий день – окончился ничем. Король еще меньше хотел иметь дело с чащобами Фангорна и не желал пускать туда никого. Волшебник вернулся мрачнее тучи, и долго молчал после короткого рассказа о своей неудаче, вовсю пыхтя трубкой. Вечером того же дня, однако, Гэндальф исчез, никому ничего не сказав, и вернулся только наутро. Вид у него был усталый, но мрачности изрядно поубавилось. Вечером к ним снова пришла Неллот, но теперь она говорила только с Гэндальфом, Глорфинделем и Беруной, так что оба хоббита не знали, о чем шла речь. Сэм, сгорающий от любопытства, слонялся вокруг их древесного дома, а потом подсел к Нэн, которая устроилась на выступающем корне дерева, разглядывая какой-то невзрачный цветок у себя под ногами. - А я-то думал, что эльфы – совсем не такие, как мы, хоббиты, - сказал он сестре. – Это наши бы колебались да сомневались, да косо смотрели на чужаков, да не хотели бы ввязываться в драку. А тутошние эльфы – совсем, как мы. За оружие браться не спешат, Гэндальфа не слушают… И король их этот… трусливый какой-то! Трясется, будто старая бабка в норе! - Ничего ты не понимаешь, Сэмми, - Нэн слегка дернула брата за ухо. – Всякий правитель – это как курица-наседка. Его дело – греть птенцов, а не бегать воевать с окрестными петухами… Мудрый владыка не начнет войны, пока не придет крайняя нужда. - Нужда-то есть – крайнее некуда, - вздохнул Сэм. – Чего он – не понимает, что ли? - Ишь ты у нас какой умный сделался, - усмехнулась девушка. – Сейчас бы в бой побежал один на орочье войско – верно? - Ну, не побежал бы, - насупился Сэм, - ну, не один. Но и сиднем сидеть не надо! Хороши бы мы были, если бы сидели у себя дома! - Это верно, - согласилась Нэн, - это даже такой глупенький хоббитенок, как ты, понимает… - Да сама ты… А, ладно, - махнул Сэм рукой. – Все равно выйдет так, как Гэндальф захочет. Тем более, видишь, некоторые тут за нас. Принцесса вон их… Хотя что она может сделать? Ой! Перед его глазами вдруг появился край белого платья, и тут же – вся Неллот. Она смотрела на хоббитов, чуть склонив голову, с легкой улыбкой на губах и в глазах. - Кое-что могу, о юный господин из далеких земель, - с доброй усмешкой сказала она. – Скоро увидишь! Она повернулась, и вскоре среди стволов Сэм увидел лишь клок белого тумана, растворившийся в темноте. *** Может, Неллот постаралась, а может, королю надоели незваные гости, но вскоре один из королевских слуг принес Гэндальфу весть: его дело будет решено на общем Сборе Народа. На Сбор приходили все эльфы-мужчины, что считались взрослыми, и, выслушав своего короля, его советников и других, если было нужно, они принимали свое решение. В день Сбора за Гэндальфом и его товарищами вновь пришел Динэллон и его воины, и Сэм под их взглядами почувствовал себя довольно неуютно. Что-то не нравятся гости Леса его жителям… Возьмут, взашей прогонят, да и не получится ничего у Гэндальфа! Хотя сам Гэндальф отчаявшимся уж никак не выглядел. Спокойный, как и обычно, он приветствовал Динэллона и пошел за ним первым. За волшебником потянулись и остальные. Они пошли через лес по тропке, которую могли найти только эльфы по им одним известным признакам. Если бы Сэм шел здесь сам – обязательно бы заблудился. Но перед эльфами, казалось, стволы расступались, а корни и камни убирались с дороги. Ни один лист не шелестел, когда Динэллон шел вперед, ни одна ветка не шелохнулась. Гэндальф с Глорфинделем, да и Беруна со своей ученицей тоже шли через лес невозбранно. А вот на Сэме все деревья как будто отыгрывались. Две ветки шлепнули его прямо по лицу, сверху постоянно сыпались шишки и кусочки коры, корни вылезали из земли прямо под ноги. В довершении всего ему на голову нападали какие-то мелкие красные насекомые. Они не кусались, но, попав за шиворот и в рукава, щекотали голое тело, заставляя Сэма невольно дергаться. Наконец, к великому облегчению хоббита, они вышли из леса на широкое открытое пространство, лесную поляну, окруженную плотной стеной деревьев, будто частоколом. Поляна была неровной, там и здесь вздымались бугорки и купы жесткой бурой прошлогодней травы, кое-где росли невысокие кусты с мелкими плотными листьями, которые, похоже, не опадали на зиму. На земле виднелась свежая зеленая травка, а иногда попадались и маленькие цветы – белые и синие. Сэм, вздрогнув от очередной щекотки, невольно улыбнулся им – такими они были нежными и красивыми. Он вздохнул: в Шире цветов почти не было, их почитали сорняками и в правилах указывалось их нещадно выпалывать. У дальнего конца поляны стояли два сидения из камней, оплетенных вьющимися растениями, которые сейчас тоже буйно зеленели. За ними, как почетные стражи, стояли два высоких ясеня. На сидениях расположились Трандуиль и Ластиэ, возле них стояли еще несколько эльфов гордого и благородного, но не слишком приветливого вида, похоже, это и были советники Трандуиля. Все они были вооружены мечами. Другие эльфы, проще одетые, стояли по краям поляны. Их было не так уж много, может, сотни три, и у Сэма вдруг защемило сердце: так их мало! Вот и вся помощь, которую им могут дать здесь – да и вопрос: дадут ли? Сэм поискал глазами Неллот, но ее нигде не было видно. Не было видно и других женщин. Он удивился этому вслух, и Гэндальф заметил: - Считается, что дела войны и мира должны решать лишь мужчины. Нет прямого запрета приходить и женщинам на Сбор, но обычно никто не приходит. Разве что королева может это сделать невозбранно. Сэм увидел, как Беруна едва заметно поморщилась при этих словах, и не стал говорить, что в Шире так тоже часто бывает. Друаданет это бы явно не понравилось. Увидев, что они пришли, Трандуиль наклонил голову в знак приветствия, и подал знак начинать. Один из его советников, высокий темноволосый эльф мрачного вида со шрамом на щеке, выйдя вперед, назвал по именам гостей Леса и сказал, что у них есть просьба к королю Трандуилю и его народу. Гэндальф вышел вперед и встал посередине поляны, чуть ближе к тому ее краю, где были троны лесных владык. Он был небольшого роста, слегка сгорбленный, с узкими плечами, но взгляд его был прям и решителен, и от фигуры веяло силой и уверенностью. Старец по виду, он не казался ни слабым, ни отчаявшимся, и хотя пришел он сюда с просьбой, казалось, он собирался высказать непреложное повеление. Без лишних слов Гэндальф рассказал о том, что произошло на Севере и для чего его жители пришли сюда. Он говорил об общей войне с Врагом, о том, что они должны объединиться в этом последнем усилии, пока еще не все свободные народы покорены, дабы снова противостоять Темному Владыке и все же нанести ему поражение. Он рассказал о разрушении Ортханка, о том, как древнее оружие обернулось против слуг Саурона, не скрыл и того, что в Рохане назревает мятеж. Он говорил горячо, уверенно и веско, и эльфы с удивлением переглядывались, и между ними вспыхивали быстрые тихие разговоры. Но король и королева сидели неподвижно, и их советники тоже молчали. Гэндальф умолк, и среди слушателей послышался ропот, который стих, когда поднялся Трандуиль. Король смотрел прямо на Гэндальфа, и лицо Трандуиля было мрачным и неприветливым, а глаза сверкали. - Мы выслушали тебя, о Митрандир, странник из далеких земель. Мы слушали о бедах и нуждах других. Теперь ты послушай о наших бедах и нуждах. - Мы жили в нашем краю, в Чернолесье, когда ты пришел к нам и попросил об услуге. Мы оказали ее, ибо считали тебя нашим другом. Но тогда погибли некоторые наши родичи, а твой пленник исчез. - Я послал с этой вестью на юг моего сына, но он сделал больше, чем я думал. Он присоединился к этому Отряду, что нес Кольцо, в чаянии его уничтожить. Это не удалось. Твой Хранитель потерпел крах, Саурон обрел свое сокровище и выиграл войну. Мы потерпели сокрушительное поражение, мы оставили свой Лес врагам и ушли сюда. Сюда вернулся и мой сын – но погиб, убитый разбуженным Лесным Ужасом. Погибли и многие другие. Нас осталось мало, так мало, что мы ушли вглубь Леса и стали почти что тенями. У нас не осталось сил и желания воевать. Посмотри – вот все, что осталось от некогда великого народа! Трандуиль широким жестом обвел стоящих на поляне, и Сэм вдруг как будто заново увидел тех, кто там стоял. Уставших, надломленных, с шрамами и увечьями, в бедной одежде без единого самоцвета, потерявших все и вся… Уже не Дивный Народ, а правда, лишь тени! Им ли сражаться? - Вы не обязаны сражаться против Саурона, - сказал Гэндальф. – Я прошу лишь помощи здесь, в Фангорне, дабы разбудить энтов. - Помощи в Фангорне? – сказал Трандуиль, усмехнувшись. – О да, мы можем кое-что разбудить здесь – новый Лесной Ужас! И он поднимется против нас, выгонит нас отсюда – прямо на мечи орков! Мы погибнем окончательно. Эльфы вновь заговорили меж собой, и взгляды их стали откровенно враждебными. Некоторые даже двинулись к Гэндальфу, но остановились, наткнувшись на его взгляд. - Погибнем! – вновь заговорил Трандуиль. – Как погибли наши родичи недавно, отправившись на Север. Где Келеборн и его воины, Митрандир? Они ушли на помощь вам – и не вернулись! Потому что всех, выступивших против Саурона, ждет гибель! Особенно тех, кто полагается на колдовство Запада, слабое и ненадежное! Кольца, Кольца Саурона – нельзя доверять им! И ты, - Трандуиль посмотрел прямо в глаза Гэндальфу, - ты тоже несешь в себе семя гибели от одного из этих Колец, я вижу это! Гэндальф вздрогнул, вдруг опустил взгляд и сила, и воля, как будто покинули его. Он медлил с ответом, он оперся на свой посох, будто на обычную палку, и, казалось, что он сейчас повернется и уйдет. Трандуиль торжествующе усмехнулся. - Прочь! – он поднял свой посох, указывая им на поникшего волшебника. - Прочь! – повторил его советник со шрамом, а за ним – другие советники, а за ними – и все остальные. – Прочь! Прочь! Отовсюду неслись разгневанные выкрики, призывающие незваных гостей Леса уходить. Уходить и никогда не возвращаться. - Нет! – раздался вдруг звонкий крик. *** - Нет, - снова сказала Неллот, выступая из-за темных стволов слева от тронов владык, оттуда, где сидела королева. – Они не должны уходить. Удивленные взгляды всех – и жителей Леса, и его гостей – остановились на девушке, которая стояла теперь рядом со своей старшей сестрой, королевой. Она была одета в белое платье, как и обычно, а сверху был накинут жемчужно-серый плащ. На ней не было украшений, но осанка ее была воистину королевской, и она не склонила голову даже в приветствии. Она повернулась к Трандуилю, и он приподнял посох, похоже, собираясь выгнать ее, но вдруг опустил руку, как будто внезапно лишился сил, и только смотрел на нее, угрюмо и холодно. - Стыдно тебе, о король, - сказала Неллот, - призывать к трусости и бездействию! Стыдно и вам, - она повернулась к другим эльфам, - выгонять гостей, что призывают вас на праведную битву! О, даже если вы – или все мы – и погибнем там, то лучше уж встретить смерть в бою, чем забраться в нору, откуда нас выкурят охотники, и все равно убьют – жалких, обессилевших! - Если бы мы хотели только безопасности, то должны были давно уже уйти в Гавани и оттуда уплыть на Запад, но мы предпочли остаться здесь, здесь, где наш истинный дом! А кто, кроме трусов и предателей, добровольно отдает свой дом врагу? Она обвела взглядом затихших слушателей – и ни один не возразил ей, никто не сказал ни единого слова. - Можете гневаться на меня, можете кричать и ругать меня, но подумайте хорошо о том, что вы делаете сейчас! Вы, мужчины, вы, воины, вы, эльдар, Звездный Народ, не должны отдавать свою землю Тени! Да, мы долго жили здесь, лишь защищаясь, ибо не знали, что предпринять против Врага. Но теперь есть тот, кто поведет нас за собой, Митрандир, уроженец далеких земель, и у него есть замысел, как победить Темного Владыку – неужели вы откажете ему в помощи? Да? И вновь тишина была ей ответом. Некоторые опустили глаза, другие растерянно смотрели друг на друга, на Гэндальфа, на короля, который тоже молчал, лишь сжимая посох в руке. Никто не ответил Неллот, никто не поддержал ее – но никто и не возразил ей. - Что ж, - сказала она, - если мужчины ничего не могут сказать и сделать, то говорить и действовать будем мы, женщины! С этими словами Неллот из-за стволов деревьев, из-за кустов, из теней и темноты стали выступать женщины – одна, две, десять… Их было много, пожалуй, больше, чем мужчин, и лица их были суровы и решительны. Ни на одной не были надеты украшения, даже те скромные, что остались у них, одежда у всех была неброская, не для праздника, а для работы или битвы, многие и вовсе были в мужской одежде. Многие несли оружие. Молчание прервалось, эльфы заговорили, многие стали обращаться к женщинам – к своим женам, матерям, сестрам и дочерям, но те не отвечали на эти призывы, они смотрели на Неллот и, кажется, ждали приказов своей предводительницы. Трандуиль вдруг рассмеялся. Невеселым был этот смех, но слышалось в нем какое-то облегчение. Он тряхнул головой и обратился к Неллот: - Хорошую шутку сыграла ты с нами, сестра Ластиэ. Ты пошла против наших обычаев – и добилась, чего хотела. Ни один воин теперь не останется здесь, что бы я ни приказал, зная, что за него идет биться жена или сестра, мать или дочь. Но я не держу на тебя зла, хоть и можно было бы сказать, что ты взбунтовалась против меня. Теперь я вижу, что был неправ, отказывая в помощи старому другу, упиваясь своим горем и не видя страданий остального Средиземья. Теперь и я говорю: встанем все вместе против Саурона, пойдем в битву против него – и будь, что будет! Если даже суждена нам гибель, мы погибнем с честью. Он повернулся к Гэндальфу и спросил: - Итак, друг мой, что нужно тебе, дабы выполнить свою миссию? *** Беды часто приходят одна за одной, но так бывает и с удачей. На утро следующего дня после того, как женщины Фангорна переломили решение короля и других мужчин, пришли радостные вести – к Лесу приближался отряд Келеборна, Эльрохира и Эльдариона. Они не погибли, как боялись Гэндальф и его товарищи, и смогли без особых потерь перебраться через горы. Вскоре воины Фангорна и Тэламара подошли к селению эльфов Трандуиля. Келеборн, Эльдарион и Эльрохир сначала встретились с Гэндальфом, чтобы уже вместе с ним идти к Трандуилю. Келеборн сразу же объяснил своим товарищам, почему он поспешил к Фангорну, а не стал искать пропавших в горах. - Через день на нас напал большой отряд орков, с ними были и горные тролли, - рассказывал он. – Мы вышли из пещеры и приняли бой в предгорьях, потом, после разгрома этих тварей, вернулись, но нас преследовала злоба гор – начались обвалы, землетрясения… Кое-кто из наших погиб. Все опустили головы, скорбя о погибших, затем Келеборн продолжил: - Мы уже не знали, что и делать, когда мне приснился сон. Белый туман и в нем – голос… голос той, кому я всегда доверял и доверяю всецело. Она велела нам идти на восток, в Лес, и там мы должны были найти, кого искали. Так оно и вышло! – он радостно оглядел Гэндальфа и его спутников. – По дороге мы слышали от птиц и зверей странные вести – вроде бы, Ортханк пал и разрушен, но как – мы не поняли из их рассказов. - Я знаю об этом и объясню вам позже, - сказал Гэндальф. – Хорошо, что вы добрались сюда! На самом деле я очень надеялся на это – кое-кто рассказал мне, что к Лесу приближаются не-орки, я думал, вы поспеете к Сбору, к счастью, обошлось и без вас, - он помолчал немного, потом спросил: - Не встречали ли вы в пути… кого-нибудь, незнакомца? – Сэм догадался, что волшебник, кажется, говорит о Сарумане. - Нет, - покачал головой Келеборн, - разве что орков, но их было мало, и они удирали от нас во все лопатки. - Так, так, - задумчиво сказал Гэндальф и молчал некоторое время, подергивая бороду. – Значит, голос во сне, - проговорил он и обратился к Эльдариону: - А тебе ничего не снится особенного, друг мой? Но тот только покачал головой. - Может, это было и не нужно, - сказал Гэндальф, скорее, сам себе, чем другим. – Посмотрим. Ладно, нам пора к Трандуилю! На сей раз они отправились к Трандуилю без хоббитов, впрочем, Сэм не очень этому и огорчился: пусть Мудрые решают без него, а он лучше позавтракает еще раз!