Сказочник

Старый Сэм Гэмджи, кряхтя, разогнулся, потирая ноющую спину. Уже наступила осень, пора высаживать луковицы ирисов, что прорастут на следующий год. Не все прорастут, далеко не все. Разве что одна из пяти. А оно и неудивительно. Плохо все растет, без солнышка-то. И это еще в Тэламаре, земле благословенной, где живут эльфы. Гэндальф говорил – это из-за них земля здесь еще родит, потому как места северные, неплодородные. Уйдут эльфы – и конец всей жизни на севере. Останутся одни темные ели, да и те засохнут. От мрачных мыслей Сэму стало горько, в животе как будто свернулся тугой ком. Сразу же вспомнился неудачный конец похода с господином Фродо, жуткий путь из Мордора, бесконечное отступление, бегство перед огромной ратью Врага. Может, зря он после этого не вернулся в Шир? Дома, говорят, и стены помогают… Но и в Шире все плохо, просто ужасно – Сэм вспомнил рассказы Гэндальфа и внучатого племянника. Куда ни посмотри – везде творится жуть… И ладно ему-то, старику, уже немного осталось, а что говорить о молодых? Им бы жить да радоваться, а что им готовит жизнь под Тенью? Безрадостное прозябание и скорый конец? – Эй, Сэм! – это был молодой, даже еще детский голос. И вопреки мыслям Сэма, в нем не было ни тоски, ни горечи. Эльаран редко терял свою жизнерадостность, в этом он походил на хоббита. Сэм хмыкнул, внезапно развеселившись. Потомок самых славных героев Древних Дней, сын знаменитого следопыта-воителя, внук Эльронда Мудрого – хоббит! Смешно, да. – Привет, Сэм! – Эльаран, улыбаясь, быстрым шагом подходил к хоббиту и его грядкам. В руках у него был какой-то громоздкий непонятный предмет. Сэм предостерегающе поднял руку. Эльаран так и застыл на месте. – Ой, прости! Ты, как всегда, что-то сажаешь! – А ты, как всегда, стараешься вытоптать, – проворчал Сэм, стараясь говорить сурово, но это плохо ему удавалось – он любил Эльарана как родного сына. – Привет, Эльаран! Неужели ты хочешь помочь мне сажать цветы? – Нет! – Эльаран энергично помотал головой. – Охота была в земле с цветочками возиться, когда… Слушай, хочу и тебе показать! – он поднял непонятный предмет, сделанный из железа и дерева. Для чего он был предназначен, Сэм не мог понять. – А вот стоило бы помочь, – сказал Сэм наставительно, отряхивая лопату от налипшей земли. – Земля – она всем мать, без нее никто прожить не может, и нельзя ее презирать, а то она обидится. – Ну ладно тебе ворчать, – примирительно сказал Эльаран. – На самом деле люблю я и цветочки, и листочки, когда они только-только появляются… Это так красиво! – он мечтательно прижмурил глаза, а Сэм только усмехнулся. – Ладно, я все равно собирался идти домой, – Сэм поднял пустой мешок из-под луковиц, Эльаран подхватил его лопату. – Пойдем, покажешь мне, что у тебя там. Они положили лопату и пустой мешок в кладовку, Сэм отряхнул от земли штаны и помыл руки в уличном рукомойнике. Эльаран нетерпеливо притоптывал ногой, глядя на неспешно умывающегося хоббита. Наконец они достигли комнатки старого Сэма. Но и тут старик испытывал терпение подростка – он сначала заварил чаю и поставил на стол тарелочку с овсяным печеньем, и только потом сказал: – Ну, Арьо, показывай, что там у тебя. Эльаран осторожно отодвинул тарелочку (опрокинешь на пол – не оберешься нудных нравоучений!) и выложил свою ношу на стол. Сэм присмотрелся – по правде говоря, предмет напоминал маленький лук, только очень странный – с деревянной перекладиной, идущей перпендикулярно толстой тетиве, зубчатым колесиком и маленькой ручкой, что напоминала то ли о часах, то ли о ручной мельнице. Рядом Эльаран положил короткую и толстую стрелу, которую вынул из кармана куртки, и Сэм окончательно уверился, что речь идет об оружии. – Ага, – сказал он задумчиво, – из этого стреляют, не правда ли? – Конечно! – с немного наигранным негодованием отозвался Эльаран. – Уж не сажают луковицы, разумеется! – Так-так, – сказал Сэм, поднимая необычный лук. – Тяжеленек! – Ну да, ты посмотри, железа сколько! – сказал Эльаран, указывая на колесико и хитрый механизм. – Зато и стреляет… – он принялся оглядываться по сторонам, как будто примериваясь. – Э, э! – предостерегающе воскликнул Сэм. – На стрельбище покажешь! – Ну ладно, – Эльаран улыбнулся, и хоббит заподозрил, что он только хотел попугать немного занудного старика и вовсе не собирался стрелять прямо в комнате. – Я так расскажу. Пробивает гномью кольчугу с двухсот шагов. – Ого, – с уважением отозвался Сэм. – Если пустить в шкуру горного тролля в кольчуге, и то можно пробить! – продолжал увлеченно рассказывать Эльаран. – А если сделать его побольше! Можно поставить несколько штук на стены и… из тролля получится еж, – подросток фыркнул. – Пожалуй, если он стреляет так, как ты говоришь, – хоббит взял оружие в руки, повертел ручку. – А это зачем? – он указал на колесико. – Это же самое главное! – воскликнул Эльаран. – Ведь как натягивают лук? Просто руками. Чем сильнее лучник, тем дальше он оттягивает тетиву и тем дальше летит стрела. А здесь, – он указал на колесико, – тянешь не руками, а закручивая ручку. Не такое уж большое усилие – а натяжение получается ого-го! Вот и весь секрет. В желобок вставляешь стрелу… – Ага, – сказал Сэм, снова вертя ручку и следя за натяжением тетивы. – Одна беда – медленно, - сказал он. – Пока будешь перезаряжать стрелу, тролль подбежит и тебя укокошит. А эльфийский лучник выпустит за это время три стрелы. – Хм, – сказал Эльаран, немного недовольный. – Не все же сразу! Или скорость, или сила. Мне это Эльдарион объяснил, еще давно… – Так-так, – проговорил Сэм, осматривая новый лук. – И кто же это все придумал? – Я! – выпятил грудь Эльаран, но под испытующим взглядом Сэма слегка смешался. – Ну это… не совсем я. Еще когда Эльдарион лежал больной, ему пришла в голову мысль о колесике… Он сделал чертеж, потом мы вместе думали, и я тоже кое-что подсказал… Хоббит кивнул. Вот это больше походило на правду. Эльаран отличался острым умом, хотя и несколько уступал Эльдариону, который, лежа в постели, только и делал, что читал и учился. – Когда Эльдариону стало совсем плохо, мы это забросили, – продолжал Эльаран, – но недавно я вспомнил про чертежи. Я пошел к Ангахиру-оружейнику, и мы вместе сделали это! – Молодцы! – кивнул старый хоббит и похлопал Эльарана по плечу. Тот довольно улыбнулся. – Ладно, выпьем чаю и пойдем, покажешь, как стреляет… – хоббит потянулся к чашке. *** Теперь в большом каминном зале Тэламара, где его правители привыкли собирать советы, сидели уже не трое, а четверо. Эльдарион, сын Арагорна и Арвен, внук Эльронда Мудрого, занял принадлежавшее ему место вождя дунэдайн. Конечно, даже когда Эльдарион был болен, никто не забывал о его положении, и меньше всех – его дядья, сыновья Эльронда, и Глорфиндэль, что втроем управляли жизнью поселения после гибели Арагорна. Когда мальчик стал взрослеть, его старшие родичи часто говорили с ним о жизни в Тэламаре, а после даже советовались – у Эльдариона был острый ум и благородные суждения. Однако трудно хорошо знать жизнь поселения, если редко выходишь из комнаты, а приступы болезни, все более частые, лишают последних сил и ясного рассудка. Но теперь-то Эльдариону ничто не мешало жить нормальной жизнью. И сын Арагорна стремительно завоевывал сердца жителей Тэламара – они воспрянули духом и видели в Эльдарионе возрожденную надежду. Он занял подобающее ему место правителя, хотя и не думал предпринимать ничего без согласия и одобрения своих родичей и воспитателей. Глорфиндэль внимательно смотрел на мальчика… нет, давно уже юношу – Эльдарион рос как человек, хотя эльфийская кровь и болезнь замедлили его возмужание. Эльдарион был высок, как и отец, и со временем обещал стать таким же сильным и ловким. Благородные черты лица и черные волосы напоминали Арагорна, а вот ясные серые глаза вызывали в памяти Арвен и ее отца Эльронда. Одет Эльдарион был в простую неброскую одежду, но благородная осанка и манеры вызывали в памяти образы величавых королей и королев, его предков. Эльдарион склонился над странным новым оружием, ради которого и собрался их малый совет. Он уже показал Элладану, Эльрохиру и самому Глорфиндэлю, как им пользоваться, и объяснил преимущества и недостатки нового лука, который он называл арбалетом. – Конечно, главный недостаток – медлительность, – говорил Эльдарион. – На поле боя это будет, скорее, мешать, а не помогать. Стрелок выстрелит лишь один раз, а потом должен будет воспользоваться другим оружием. Да и не так уж он мало весит, чтобы быть удобным… – Но, – сказал Элладан, внимательно разглядывая арбалет, – если установить их на стены и башни … и сделать побольше… – Я думал о том же, – кивнул Эльдарион, и Глорфиндэль снова поразился его уму. Ведь мальчик знал о сражениях и битвах лишь по книгам и рассказам, но сразу же ухватился за преимущества нового оружия. – Такая стрела пробьет и кольчугу, и толстую шкуру, – сказал Глорфиндэль. – Броня у орков все лучше, и появляются все новые и новые бестии с кожей, которая тверда почти как железо. Кстати, в разведке я видел новый вид волколаков – куда больше и свирепее обычного, а глаза у них светятся разумом… Звери идут с востока. – Это очень плохо, – серьезно сказал Эльрохир. – Как бы это не были шпионы или посланцы самого Врага… – Тогда новое оружие будет весьма кстати! – ясным голосом воскликнул Эльдарион, и у Глорфиндэля внезапно сжалось сердце. Чудо, произошедшее с сыном Арагорна, было таким неожиданным, таким явным и могучим… Как бы не пришлось заплатить за него в скором времени. И еще это оружие… – Мы тоже начинаем полагаться на машины, – задумчиво сказал старший эльф, глядя на сложное устройство на столе. – Сила против силы, хитрость против хитрости… Все сильнее, все мощнее, все хитроумнее. Таков путь Врага и тех, кто служит ему. – Ну право же, Глорфиндэль, – махнул рукой Элладан, – тебя послушать, так мы должны выбросить мечи и кольчуги, взять дубинки и копья с каменными наконечниками и одеться в шкуры – говорят, именно так охотились наши предки-квэнди у Куйвиэнэн. Что плохого в новом оружии? Здесь нет злых чар, которые используют Саурон и Саруман, лишь хитрое устройство, измысленное умом эрухини. – Ладно, – ответил Глорфиндэль, – может, я и правда волнуюсь из-за пустяков. Нам нужно защитить себя, и пока не вернется Гэндальф с тем, для чего он отправился в путь, мы должны полагаться только на собственные силы. Я думаю, большие арбалеты нужно поставить на башенках над воротами… *** Нападение произошло через две недели, в тот глухой час перед рассветом, когда сон овладевает часовыми. Зная об этом, Глорфиндэль часто лично обходил посты, подбадривая стражей и не давая им уснуть. В эту ночь, когда эльф говорил со стражем ворот на правой деревянной башенке, они услышали далекий волчий вой. Оба насторожились. – Волки охотятся, – не очень уверенно сказал часовой, молодой дунадан, родившийся уже после прихода Тьмы. Глорфиндэль слегка наклонил голову, прислушиваясь. – Воет множество волков, быть может, сотня или больше, – сказал он. Слишком большая стая для охоты. Эльф остался на башенке, вглядываясь в темноту. Не прошло и получаса, как к воротам подбежал человек и забарабанил в них. – Тревога, тревога! – закричал он. Часовые быстро отворили ворота и впустили его. Это оказался Дириэль, один из разведчиков, что ходили по лесу вблизи Тэламара, следя за опасностями темного мира. Глорфиндэль поспешно спустился вниз. – Тревога! – снова прокричал Дириэль. Он тяжело дышал, видимо, бежал по ночному лесу, спеша предупредить спящий Тэламар. – Враги! – Кто там? – быстро спросил Глорфиндэль. – Прежде всего – волки, – ответил Дириэль, немного отдышавшись. – Множество волков, наверное, несколько сотен. И среди них – огромные бестии, свирепые и яростные, с глазами, из которых глядит злобный дух… Мы видели таких недавно в окрестностях. Глорфиндэль серьезно кивнул. Он и сам видел этих тварей. – Потом – орки, – продолжал Дириэль. – Их несколько тысяч. Пять… семь… не знаю точно. А еще… – он глубоко вздохнул. – Горные тролли. Много. Не меньше пятидесяти. Глорфиндэль в тревоге сжал кулаки. Вот это совсем плохо. Тролли – опасные враги. Они не очень умны, зато сильны и свирепы, и убить их чрезвычайно трудно из-за толстой шкуры и малой чувствительности к боли. У человека или даже эльфа в схватке с троллем один на один было немного шансов выжить. – Но и это еще не все, – сказал Дириэль. – С троллями идут какие-то животные, которых мы раньше не видели. Есть большие, есть маленькие, но все – очень опасные, насколько я смог рассмотреть. – Далеко они? – спросил Глорфиндэль, усилием воли загоняя тревогу вглубь. – Час, может быть, два – и они будут здесь. Глорфиндэль не стал медлить. Громким твердым голосом командира, что привык отдавать приказы в гуще боя, он закричал: – Тревога! К оружию! Враги идут на Тэламар! Часовые на башенках затрубили в рога, пробуждая спящее селение. *** В дверях их общего дома Глорфиндэль столкнулся с Элладаном и Эльрохиром – полностью одетыми и с мечами в руках. Он быстро передал им все, что слышал от Дириэля. – Лучше будет, если ты, Элладан, займешься обороной заднего частокола. Мы с Эльрохиром будем командовать у ворот. Сыновья Эльронда кивнули, не оспаривая права Глорфинделя распоряжаться. Во время боя должен быть один командир, и им со времени гибели Арагорна всегда был Глорфиндель – самый умелый и опытный воин Тэламара. За спинами дядей показался полуодетый, но весьма решительно настроенный Эльдарион. В правой руке он нес Андуриль, меч Арагорна – издавна оружие висело на стене его комнаты, но только недавно окрепший Эльдарион взял его в руки. О мече всегда заботились, он был таким же острым, как при жизни прежнего владельца. – Ты куда? – жестко спросил его Глорфиндэль. Эльдариона строгий тон не смутил. – Мое место в бою – рядом с моим народом, – решительно сказал он. – У тебя слишком мало опыта. Ты совсем недавно взял в руки деревянный меч – а уже хочешь сражаться настоящим! Элладан с Эльрохиром переглянулись. – Вы что, – с тревогой в голосе вскричал Эльдарион, – снова хотите запереть меня в комнате и уложить в постель? И я проведу так остаток жизни? – Вовсе нет, Эльо, – мягче сказал Глорфиндель, – но ты должен понимать, что слишком рискуешь… Эльдарион горько улыбнулся. – Судя по твоим же словам, – сказал он, – положение весьма опасно. Мы можем потерпеть поражение и все погибнуть. Но я не хочу быть зарубленным мечом в кровати! – его глаза сверкнули. – Ладно, Глорфиндель, – сказал Эльрохир. – Эльо, в конце концов, прав. Ему нужно учиться не только на тренировочном поле. Я буду рядом и присмотрю за ним. – Хорошо, – махнул рукой Глорфиндель. – Нет времени спорить. Надо готовиться к атаке. *** Два больших арбалета недавно изготовили и установили на башенках над воротами. Еще десяток ручных раздали воинам – тем, кто научился с ними обращаться. – Посмотрим, каковы эти арбалеты в деле, – сказал Глорфиндель Эльрохиру, когда они уже расставили воинов на боевых постах и напряженно ждали врагов, стоя на башенке справа от ворот. – Жаль, стрел для них маловато… Эльрохир кивнул. Со времени разгрома царств гномов железо на севере стало редкостью. Тэламарцы теперь добывали его из болот и ковали в маленьких кузнях, но разве болотное железо могло сравниться с гномьей сталью! Да и такого железа недоставало, дошло до того, что инструмент и даже оружие стали мастерить из камня и кости. До эльфов донесся громкий волчий вой, рев и крики. Теперь они раздавались совсем близко. Среди темных деревьев замелькали огни и огоньки: орочьи факелы и глаза хищников. – Идут! – воскликнул Глорфиндель и звучно отдал приказ: – Приготовиться! Дунадан Эгнор, который должен был стрелять из большого арбалета, подошел к оружию, в которое уже давно была вставлена первая стрела. Эльрохир перешел по деревянному помосту с правой башенки на левую. Там, настороженно вглядываясь во тьму, стоял Эльдарион. Его глаза видели хуже, чем глаза эльфов, но уже и он различал среди деревьев не только огни, но и темные фигуры. – Скоро, – сказал племяннику Эльрохир, снимая с плеча натянутый лук. – Не боишься? – Боюсь, – признался Эльдарион. – Это правильно, – одобрил эльф. – Страх не так плох сам по себе, он даже полезен, главное – различить, когда нужно противостоять ему, а когда – внять его зову. Те, кто ничего не боится, обычно не слишком умны… и очень скоро погибают. Если бы ответил, что ты не боишься, я бы тебе не поверил, а если бы поверил – запер бы в твоей комнате. Ты точно не хочешь вернуться? – Нет, – решительно ответил Эльдарион. Эльрохир молча кивнул. И тут из-за деревьев показались первые враги. Это были орки. Они трясли оружием и громко вопили. Не все их слова были понятны, кое-кто говорил на Черной Речи, другие так искажали вестрон, что их понимали только соплеменники. Те слова, что все-таки можно было различить, были словами самовосхваления и оскорбления врагам. – Хай-я-я! – кричали они. – Вы, жалкие трусы! Слабаки! Изгои! Храбрые воины оркор скоро убьют вас всех и пожрут ваши сердца! Ваши женщины уйдут с нами и будут рожать нам детей! Хай-я-я! Тэламарцы молчали. Небо потихоньку серело. Солнце не появилось, как не появлялось уже тридцать лет, но стало светлее, чем было ночью. С запада подул ветер, сначала легкий, потом он усилился. Ветер пытался разогнать тучи, но колдовские облака не поддавались его упругой силе. Однако дышать стало немного легче, воины Тэламара, особенно молодые, приободрились. Орки завопили еще сильнее, зазвучал нестройный хор хриплых рогов. Перед воротами простиралась пустошь, лес там вырубили еще давно, чтобы никто не мог, карабкаясь по деревьям, перебраться через частокол. На эту пустошь вышел огромный орк. В руках он держал знамя – на толстом древке болталась рваная и грязная черная волчья шкура. На верхушке древка был укреплен оскаленный волчий череп. Эльдарион напрягся, тронув ручку большого арбалета. – Стой! – предостерег его Эльрохир. – Это переговорщик. Не думаю, что мы примем его условия, но все же надо выслушать, что он скажет. Орк остановился недалеко от ворот и воткнул в землю свое знамя. – Хай-я! – закричал он громким и грубым голосом. – Сдавайтесь! Откройте ворота, отдайте нам оружие и поклянитесь в верности Владыке Средиземья – и вам сохранят жизнь. Иначе вы будете убиты – быстро, кто погибнет в бою, и медленно – кто попадет к нам живым. Не сопротивляйтесь Владыке, ибо мощь его велика! Ваша жалкая стена, ваше жалкое оружие не помогут вам! Ответом ему было лишь молчание. Тэламарцы не показывались из-за частокола, зная, что орки могут предательски выстрелить. Орк стоял в ожидании, щеря в усмешке желтые клыки. Западный ветер слегка раскачивал тяжелую шкуру-знамя. Эльрохир натянул лук. – Дядя! – воскликнул Эльдарион. – Ты… Белоперая эльфийская стрела вонзилась в землю прямо у ног орка. Через мгновение рядом с древком знамени трепетала другая стрела, прилетевшая с правой башенки. Орк зарычал – ответ Тэламара был понятен ему. Война началась.