Сказочник

Сжимая кулаки и едва не плача, Сэм сидел в снежном доме неподалеку от неподвижно лежащего раненого волшебника. Рядом с Гэндальфом сидел Индиль. Лицо его было бледным, он едва слышно напевал себе под нос, иногда касаясь Гэндальфа руками. Сэм шмыгнул носом, в сотый раз пожалев о том, что чудесное целительное кольцо Эльронда осталось в Тэламаре. - Все, - тихо произнес эльф, закончив петь и подняв голову. – Больше я ничего не могу сейчас сделать. - Что с ним будет? – стараясь сделать свой гулкий бас как можно тише, спросил Борондир. Сэм навострил уши. Индиль устало потер глаза и сказал: - Сэм, дружочек, сходи, позови всех сюда. Я не могу решать один, выслушать меня должны все. Сэм быстро сходил в соседний домик, и вскоре все товарищи Гэндальфа оказались рядом с ним. Вождя Хэрнуу тоже пригласили для совета, и он сидел в их кругу прямой и торжественный, с лицом мрачной статуи. В домике стало совсем тесно, тем более что товарищи старались отсесть подальше от раненого, не желая тревожить его. Когда все устроились, Индиль начал говорить тихим голосом, в которой почти не слышалось привычной звонкости, и по этому Сэм понял, что эльф устал до полусмерти. - Сама рана не то чтобы очень опасна, - сказал Индиль. – Ни один важный орган не задет. Но… в ране есть что-то странное. Я с большим трудом остановил кровь, потратив на это немало сил. Я чувствую там холод… не простой, а как будто кто-то зачаровал рану. - Эти черви появились не так давно, как сказал нам уважаемый Хэрнуу, - задумчиво заметил Арминас. Хэрнуу, услышав его слова, важно кивнул. – Это наверняка твари… Врага, - продолжал дунадан, не называя Саурона по имени из-за явного беспокойства лоссот. – Это не просто хищники, а злые существа, быть может, обладающие магией. - Я подумал о том же, - вздохнул эльф. – И это делает наше положение… трудным. Я сделал все, что мог, и погрузил Гэндальфа в целительный сон – но у меня нет уверенности, что все пройдет гладко. Если бы это была обычная рана, я предложил бы задержаться здесь, пока Гэндальф не поправится. Но я боюсь, что это будет лишь опасное промедление. - Что говорил Гэндальф тебе о своих планах? – спросил Арминас эльфа. - Не очень много, - ответил Индиль. – Он всегда был скрытен… а иногда мне кажется, что наш волшебник не знает точно, что делать, и строит планы на ходу, примеряясь к обстоятельствам. Я знаю лишь, что мы должны добраться до некоего острова в море, взяв лодку или небольшой корабль у Кирдана. Гэндальф обмолвился, что Кирдан знает об этом острове – но вот что Гэндальф собирался там делать, он мне не сказал. - Мне он тоже говорил об острове, - кивнул Арминас. - И мне, - прогудел Борондир, а Гильторон и Сэм только кивнули. - Так вот, - продолжал Индиль, - у нас есть выбор. Все же остаться здесь и понадеяться, что Гэндальф превозможет злые чары. Это первое. Второе – вернуться обратно в Тэламар и доставить туда Гэндальфа. И, наконец, третье – искать помощи у Кирдана. Эльф замолчал, обводя глазами товарищей, но они тоже молчали, лишь переглядываясь друг с другом. Наконец Индиль снова заговорил: - Первое и второе решение не кажутся мне удачными. Как я уже сказал, я не уверен, что Гэндальфу не станет еще хуже, и тогда мы потеряем драгоценное время. Возвращаться – далеко, да и я не знаю, как обойти орду на юге. - Тем более, с раненым, - добавил Арминас, и Индиль согласно кивнул. - Итак, - продолжал эльф совсем тихо, - остается одно – искать помощи Кирдана и его народа. - А Гэндальф? – спросил Арминас. – С раненым будет трудно, а лошадей у нас нет… - Думаю, стоит оставить Гэндальфа здесь, - сказал Индиль. – Какое-то время – достаточно долгое, я полагаю – он будет сопротивляться ране, поэтому мы можем искать помощь. Но оставить не одного, конечно. Останутся и хоббиты, и один из нас, тэламарцев. - Я не хочу оставаться! – громко сказал обиженный Сэм. – Я пойду с вами. - Тише, мастер Гэмджи, - сурово сказал Индиль. – Или ты забыл, что Гэндальф спит? - Простите, - едва слышно сказал Сэм, покраснев, как помидор. - А Сэм прав, - сказал вдруг Борондир, ободряюще взглянув на Сэма, - лучше пусть идет к Кирдану. Зачем-то Гэндальф взял его… а я помню его сказку об одном взломщике. А здесь останется госпожа Нэн, - дунадан слегка поклонился в сторону хоббитянки. - Я останусь, - чопорно сказала Нэн. – Уж я-то помню о благодарности. «Вот же язва», - подумал Сэм. И вечно эти девчонки как скажут – будто окатят холодной водой. - Тогда останусь и я, - предложил Гильторон. – А вы идите вчетвером. - А ты один справишься… с охраной? – спросил Арминас. - Все Снежные Люди будут охранять господина Сказочника, - давно молчавший вождь Хэрнуу вступил в разговор. – Он спас нас от Червя… мы будем вечно ему благодарны. - Мы не сомневаемся в этом, о вождь, - Индиль тепло улыбнулся лоссоту. *** Отправляться на юг решили по льду замерзшего залива. Хэрнуу твердо уверил их, что там сейчас безопаснее, чем на земле. Никаких злобных тварей Саурона в море не водилось, оставалось опасаться лишь Хозяина Снегов, белого медведя. Но обычные хищники тэламарцев не страшили. Что же касается надежности льда, то морозы конца года обещали, что ледяная толща выдержит хоть целое войско в доспехах. Хэрнуу выделил путникам две пары саней, запряженных пушистыми серыми собаками, и двух лоссотов в проводники. Снежные Люди должны были вернуться домой, когда путешественники достигнут открытого моря южнее замерзшего залива Форохель. Два дня собаки резво бежали в упряжках, подгоняемые криками и изредка длинными кожаными бичами в умелых руках лоссотов. Путники то сидели в санях, отдыхая, то быстро шли за ними, когда проводники, давая отдых собакам, пускали их шагом. Кормили собак вяленой рыбой, и мало кто, кроме хозяина, рискнул бы подойти к псам во время их трапезы – до того свирепо отстаивали они свою долю. Сэм было заскучал, глядя то на белый лед, то на темное небо, покрытое тучами. «Хотя нет», - думал он про себя, - «то медведь, то эти мелкие зубастые твари, то Ледяной Червь… Хватит уж приключений. Хорошо бы добраться до Кирдана без всякой помехи!» Наконец, утром третьего дня вдали показались большие ледяные глыбы. Лоссоты, увидев их, придержали собак, а потом вовсе остановились, и тот из них, кто немного знал вестрон, подошел к Индилю. - Он говорит, - сказал эльф товарищам, собравшимся вокруг них с лоссотом, - что эти ледяные глыбы означают конец надежного льда. Скоро появятся полыньи. Надо двигаться ближе к берегу, иначе лед может проломиться под нами. Сэм вздрогнул, представив, как падает в черную ледяную воду. Но ни его товарищи, ни, тем более, лоссоты не собирались подвергать себя опасности. Сани, скрипя, двинулись влево, к недалекому берегу. Еще полдня они довольно медленно двигались по замерзшему морю на запад. Около полудня, когда отряд остановился на дневной привал, на фоне черного неба показались еще более темные места – прибрежные скалы. А еще через два часа скалы приблизились вплотную. Перехода от льда и снега моря на лед и снег земли Сэм не заметил, но лоссоты уверенно утверждали, что теперь они стоят на твердой земле. Скалы стояли на некотором отдалении от кромки моря, и путники расположились на отдых в стороне от них. Сэм слегка поежился, оглядевшись кругом. Впереди он видел черные плечи, спины и головы каменных громад, среди которых тоскливо выл северный ветер. Ни травинки, ни деревца, ни животного, ни птицы… Позади расстилалась белая гладь замерзшего моря, которую нарушали лишь ледяные глыбы, скопившиеся по большей части на юге. Местность выглядела донельзя уныло, и невозможно было представить, что здесь кто-то живет, тем более эльфы. «Вот гоблинам тут жить в самый раз», - подумал Сэм и вздрогнул, вспомнив встречу с отвратительными орками в лесу. Путники поужинали холодной вяленой рыбой и дорожным хлебом, а потом улеглись на снегу, укутавшись в теплые плащи и меха. Ветер дул всю ночь, не переставая, и его унылый вой тревожил молодого хоббита даже во сне. На следующее утро лоссоты тепло распрощались со своими гостями и отправились обратно на север. Сэм некоторое время смотрел вслед их узким саням и вздохнул – уж теперь-то веселые и добродушные Снежные Люди не казались ему злыми дикарями. Наконец товарищи остались одни. Не сговариваясь, дунэдайн и хоббит посмотрели на Индиля. Тот выглядел озабоченным. - Не буду скрывать от вас, - заговорил эльф в ответ на вопросительные взгляды, - что хотя я и знаю примерно, где скрывается Кирдан и его народ, мы можем встретиться с трудностями… при поиске их убежища. - То есть, - медленно проговорил Арминас, - мы можем их попросту не найти? - Не исключено, - кивнул Индиль. – Но лучшего выхода я не видел, когда давал совет идти на побережье, не вижу и сейчас. А теперь – предлагаю идти на юг. Тайное убежище – оно тайное, но все же таится Кирдан от прислужников врага, а не от своих сородичей. Я надеюсь его найти. - А как Гэндальф собирался его искать? – встрял Сэм и немного смутился, когда все трое его товарищей посмотрели на него. - Гэндальф – не человек, не гном, не эльф, - ответил Индиль. – У него есть свои способы. Эльф повернулся и медленно пошел по берегу на юг. «Ну здорово», - подумал Сэм, тащась по глубокому снегу вдоль скальной гряды, - «даже эльф точно не знает, где искать этого их Кирдана. И сколько мы будем искать – неизвестно. И местечко не из веселых». Тут ему привиделся уютный снежный дом, потом – гостеприимное деревянное жилище Тома и Златеники, потом – родная нора, и Сэм вздохнул так громко, что идущий впереди Борондир обернулся и посмотрел на него. К счастью для смутившегося Сэма, дунадан ничего не сказал. *** Путники медленно шли вперед. Не то чтобы дорога была трудной, хотя и это тоже, но Индиль не хотел пропустить признаки жилищ мореходов. Он часто подходил к скалам, смотрел на них и щупал. Сэм не удивлялся – нетрудно было предположить, что скрыться можно в горах, хотя эльфы и не любят подземелий. Но тут уж не до жиру, быть бы живу. Не менее часто эльф созерцал морские просторы на западе. Довольно скоро ледяная корка моря покрылась полыньями, а потом льдины стали отдельными маленькими островками, качающимися на поверхности тяжелых, ленивых волн. На третий день пути исчезли и они, и теперь не только Индиль, но и остальные все чаще всматривались в море. Сэма открытое море одновременно завораживало и отталкивало. Оно было чудовищно огромным и невероятно сильным – в волнах, лениво набегающих на берег, чувствовалась немалая мощь. Оно было жутковатым – легко было представить, как ты тонешь в черной пучине, а вода заливает твои глаза, нос, рот и тащит в глубину, где тебя обглодают до костей серебристые рыбы. Но одновременно оно и привлекало – своей музыкой, неумолчным плеском волн, которые могут понести тебя на своей груди к неведомым землям… Воздух стал теплее, но это принесло не столько облегчение, сколько новые трудности. Теперь снег под ногами стал мокрым и тяжелым, сапоги путников постоянно намокали. Эльфу это было не страшно, но дунэдайн и хоббит могли и сильно заболеть. Хотя пока они держались, только Сэм все чаще стал шмыгать носом. В полдень третьего дня пути Индиль, смотрящий на море после дневного привала, вдруг вытянул вперед руку и негромко сказал: - Эле! Смотрите же! Все тут же повернулись к воде, но Сэм, сколько ни всматривался, ничего не увидел, кроме какого-то далекого неясного белого пятна. Но Борондир и Арминас, зоркие, как все потомки нуменорцев, радостно закивали. - Это корабль, Сэм! – с улыбкой пояснил эльф, и лицо его просветлело, когда он добавил: - Эти белые лебединые крылья я не спутаю ни с чем… как давно я не видел их! Очень давно не покидал я лесной сени… Сэм подумал про себя, сколько это «давно» для эльфа – пара тысяч лет? - когда заговорил Арминас: - Кирдан еще не побежден… - Но корабль – еще не его убежище, - сказал Индиль, отрешившийся от давних воспоминаний и грез и обратившийся к делам настоящего. Все четверо, не сговариваясь, посмотрели на гряду угрюмых скал. - Надо искать, - вздохнул Борондир. Но мореходы на суше казались неуловимыми. Еще два дня путники шли по берегу, иногда забираясь в каменный лабиринт, однако никого не нашли. Несколько раз Индиль даже отваживался петь на синдарине, рискуя привлечь внимание вражьих соглядатаев. Сэм беспокоился все больше. «Ну вот», - мрачно думал он, ворочаясь ночью на камне у подножия скалы, где не было снега и талой воды, - «никаких тебе мореходов, никакого Кирдана. Может, и корабль – вовсе не корабль был, а так, одна видимость… Эх, совсем плохо без Гэндальфа – уж он всегда знал, что делать». Тут Сэм все-таки задремал, но весь остаток холодной ветреной ночи ему снились только холод, камень и ветер. На следующее утро, едва продрав глаза, когда Борондир потряс его за плечо, Сэм поднялся, хмурый, с тяжелой головой. Не стал пока умываться, а отошел за большую скалу для известной надобности. Завязывая тесемки штанов, Сэм вдруг уцепился взглядом за необычный камень. Что-то в нем было неправильное… то есть слишком правильное. На камне явно проступал вырезанный рисунок – морские волны и кораблик. Камень лежал чуть поодаль. Сэм сделал к нему шаг, другой и вдруг скала под его ногами расступилась, и он заскользил вниз, в темноту. Сэм закричал, судорожно пытаясь ухватиться за гладкие стены, но падение его продолжалось. Страх скрутил ему живот, в голове суматошно мелькали мысли – «вот и все, допрыгался, спета твоя песенка, Сэм Гэмджи», как вдруг он перестал скользить и кубарем полетел на что-то мягкое. Он успел только сесть, очумело вертя головой, как вдруг увидел голубоватый свет, а в нем – две высокие стройные фигуры существ, которые ни с кем нельзя было спутать… - Ох, эльфы, - только и успел сказать Сэм, когда его крепко взяли за локти и поставили на ноги. *** - А я еще сомневался – брать тебя или нет, - Индиль покачал головой, смеясь. – Надо бы дать тебе прозвище, Сэм. Например, мастер Счастливый Случай. Сэм только тряхнул головой, блаженно улыбаясь. Здесь, внутри каменного дома морских эльфов, было тепло и уютно – вот уж на удивление! И как это у эльфов получается… Счастливый Случай? И верно. И тут же уши у Сэма запылали – он вспомнил, с какой целью пришел к самому порогу тайного жилища Кирдана. Да уж. Хорошо, что этого никто не видел. Или видел? Ох… ну, по крайней мере, не спрашивал никто. Когда эльфийские дозорные подняли его на ноги, то тут же стали спрашивать, кто он и откуда. Сэм ничего не скрывал – не орки же! – но эльфы хмурились, качали головами и переговаривались друг с другом только по-своему. Лишь когда один из них осторожно выглянул наружу и тут же наткнулся на Индиля, обеспокоено ищущего пропавшего Сэма, подозрения дозорных улеглись. Они сразу же пригласили путников в свое каменное убежище и быстро привели своего предводителя Кирдана – высокого, беловолосого и белобородого эльфа с пронзительным взглядом слегка прищуренных глаз. Индиль тут же рассказал Кирдану все без утайки, а после путников накормили вкусным ужином. Теперь Кирдан послал слуг за всеми целителями, что жили среди его народа, а Индилю и его товарищам предложил отдохнуть перед долгим обратным путем. Новый отрезок пути, новая встреча, новые друзья… Сэм счастливо улыбнулся – нет, все же не зря напросился он в это путешествие!