***
«Всё сдала», — оповещало сообщение, отправленное мною. «Крисуля, умничка, я верил в тебя😉», — ответ от Макса прилетел незамедлительно. Выполнив миссию «Сообщить о сдаче экзамена», обещанную парню, я достала большую фиолетовую сумку, чтобы собрать вещи в поездку. В нее влезло всё самое необходимое: шорты, футболки, босоножки, туфли на каблуках, одно платье на крайний случай, нижнее белье, пара-тройка купальников, средства личной гигиены и небольшую косметичку. Если что, будет возможность выпросить вещей у Нази. Кисточки, краски и другие принадлежности для рисования я сложила в рюкзак, который понесу на спине. Быстренько перекусила бутербродом с колбасой и принялась искать билет на автобус, купленный моей мамой двумя неделями ранее. Сама мама уже неделю проживает в поселке, дожидается моего приезда.***
На автовокзал я приехала намного раньше указанного на билете времени, и чтобы скоротать время, прошлась по магазинам. Завидев нужный автобус, я, сломя голову, подбежала к нему, показала кондуктору билет и уселась на свое место. Поспать в дороге мне не удалось, поскольку женщина лет пятидесяти на соседнем сиденье громко разговаривала по телефону почти три часа подряд, проявляя всю эмоциональность. Я то слушала музыку в наушниках, то переписывалась с Максимом, чтобы не скучать. Как оказалось, друг быстренько, с первого раза сдал все зачеты и сможет приехать в поселок уже сегодня, ближе к ночи. Автобус, наконец-то, остановился около нужной остановки, что очень обрадовало меня, а фантастические виды вдохновили на создание живописного пейзажа. Только-только выйдя из автобуса, я вдалеке заприметила ближние дома посёлка, находящиеся в двухстах метрах от остановки, это расстояние мне пришлось пройти пешком. Как только я вступила на дорожку, выложенную из камней и ведущую от ворот поселка, меня накрыла жуткая ностальгия. Именно в этом месте я разбила коленку в первый день моего нахождения здесь. А под яблоней неподалеку познакомилась с Назимой и Максимом. — Кристинушка, ты приехала? — послышался знакомый голос. За невысоким зеленым забором из сетки стояла мама и махала мне рукой. Я подбежала к ней и, выпустив сумку из руки, крепко обняла, перегибаясь через забор. Мама жестом руки пригласила меня в коричневый бревенчатый дом с несколькими окошечками. Поднявшись по лестнице на крыльцо, я зашла в небольшое помещение. По правую руку от двери располагался деревянный стол и холодильник, напротив входа диван и туалетный столик с вечно открытым верхним ящиком. — Кристина, ты ли это? — удивилась тетя Наташа, мама Максима, сидящая за столом на стуле, и отодвинула в сторону нож и разделочную доску с порезанными на ней огурцами. — Какая красавица стала! Я поздоровалась, скинула кеды, оставаясь в одних носках, подошла к шкафу с посудой, чтобы найти свою любимую чашку и налила себе попить воды после долгой дороги. — Положи вещи сначала, — сказала моя мама, забирая из моих рук сумку и снимая с моих плеч рюкзак, — а твой то Макс тоже поди повзрослел, еще привлекательнее стал, — сказала мама на этот раз подруге. Поняв, что дальнейший их разговор будет о моем друге, я сразу решила смыться подальше. Как правило, когда тема касается нас, они разговаривают несколько часов и задают неудобные вопросы. Помниться мне, во время моего прошлого приезда они обсуждали, сколько гостей можно будет пригласить на свадьбу. Поставив пустую чашку на стол, я подбежала к лестнице, ведущей на второй этаж. Там находилась моя комната. — Да. Вот если породнимся, то внучата наши небось красивые будут, — высказалась мамина подруга. — Тётя Наташа, что вы такое говорите?! Мы с ним друзья, — неожиданно для себя крикнула я со второго этажа. Лучше бы промолчала. — Ты всегда так говоришь, Кристина, — вмешалась мама. — А Максима спросишь, он уйдет от ответа или передаст слово тебе. Видно же, что ты ему нравишься. — Макс соглашается со мной, не потому, что вы там что-то придумали, а потому, что его мнение совпадает с моим! — напоследок крикнула я и громко закрыла дверь в комнату. Бесят. Плюхнувшись спиной на кровать, я закрыла глаза руками. Неужели все лето они будут нас обсуждать как пару? Это ведь не правда! И у Макса есть девушка… была в этом году, причем не одна. Я встала с кровати и направилась к рюкзаку, валявшемуся в другом конце комнаты, за подарочком для Нази, заодно отвлекусь от постоянно лезущих ненужных мыслей. Распаковав чемодан, я нашла джинсовые короткие шорты и футболку с цветочным принтом, чтобы сменить на них приталенное черное платье; после нашла солнцезащитные очки и, убрав белые кеды, достала открытые летние босоножки. — Мам, я к Назиме, — сказала я и мигом спустилась с лестницы на первый этаж, — надолго. Минуя двух подруг, сидящих за столом, я выбежала из дома на встречу с Назимой, держа в руке маленький синий мешочек из бархата. Дом подруги находился почти в середине поселка, это расстояние я быстро пробежала, пытаясь предугадать реакцию Нази. Как только увидела серый высокий забор, из которого выглядывал дом такого же цвета, замедлила шаг. Внезапное волнение накрыло меня, когда я уже стояла около дверного звонка, боясь позвонить. Одно нажатие. Второе нажатие. После послышался звук приближающихся шагов. — Крис, — завизжала открывшая дверь подруга. — Кристинка! Назима за руку дернула меня на себя и крепко обняла, схватив меня за руки, подруга запрыгала от радости. Никогда не видела ее такой. Может потому, что в этом году я не предупредила ее о своем приезде? Девушка ни капли не изменилась, всё та же, вечно улыбающаяся казашка с модельной внешностью. С уверенностью можно сказать, что подруга выглядела на свои двадцать лет, а длинные ноги, прекрасная фигура, густые и темные волосы, натуральная красота лишь добавляли ей привлекательности. — Как у тебя дела? Как экзамены? Все сдала? — протараторила подруга. — Не молчи, рассказывай. — Подожди, зай, дай мне сказать, — пыталась задержать шквал вопросов Назимы я. — Пойдем на наше место? Подруга одобрительно кивнула и убежала в дом, оставив меня около двери. Девушка вернулась быстро, не заставляя меня долго ждать, на ее носу красовались новые солнцезащитные очки, а в сжатом кулаке что-то находилось. Назима взяла меня под руку и повела в известном нам направлении. Мы прошли несколько домов в обратном направлении, останавливаясь почти у моего дома, и завернули на тропинку, ведущую в сторону. Пройдя еще несколько метров, мы подошли к скамейке, стоящей под одиноко стоящей и никому не нужной яблоней. Она начала давать крупные плоды, как только стала нужной, а именно когда из нее сделали некое ценное место для всех жителей поселка. Тех, кому не везет с урожаем яблок, она кормит; тех, кто прячется от солнца в жаркую погоду, яблоня спасает от жары; даже тем, кто просто ищет уединения, она дает эту возможность. Так и с людьми, они расцветают, когда становятся нужными. К чему я веду? Именно эта яблоня познакомила меня с Назимой и Максимом, тоже искавшим себя и свою нужность. Сев на скамейку, подруга повернулась ближе ко мне и заулыбалась. — Я безумно скучала по тебе! И по традиции я приготовила тебе подарок, откроешь его дома. Хорошо? — начала разговор я и передала Назиме тот самый мешочек, привезенный из города. — Крис, ты тогда тоже потом откроешь, хорошо? — Нази подала мне подарок в точно таком же мешочке. Около двух часов мы разговаривали с подругой, вспоминали прошлое лето, планировали это, обсудили Максима, я рассказала о его сегодняшнем приезде, о подарке, приготовленном для друга. Успели посмеяться и поспорить, мы могли продолжить сидеть на этой скамейке и дальше, если бы не один парень, отвлекший нас. — Девушки, извините, а вы не могли бы мне помочь? — сказал высокий темноволосый парень, подходя ближе к нам. — В чем заключается помощь? — недоверчиво заговорила с парнем Назима. — Мне нужен тридцать восьмой дом. Родители купили тут домик, обосновались уже, а я тут впервые, — подмигнул мне, оказывается, новый сосед, демонстрируя глубокие ямочки. — Просто прямо иди, — огрызнулась подруга. Похоже, милая улыбка парня не впечатлила подругу, а, наоборот, заставила напрячься. — А вы, милая леди, сможете мне помочь? — новый сосед отодвинулся в сторону, на шаг от Нази, и легко взлохматил свои волосы, что вызвало во мне еще больший интерес. — Да, конечно, пойдем, — ответила я и улыбнулась в ответ на улыбку. Не могла этого не сделать. — Нази, пойдем с нами? — Нет, я, наверное, к Сережке убегу. Как освободишься, зайди к нему за мной, — с небольшим прищуром глаз сказала подруга и направилась в сторону дома Сережи, а я не сразу поняла, что она сделала небольшой вброс новой для меня информации. — Ты с Сережей встречаешься? — почти прокричала я, вскакивая со скамейки. — Потом, всё потом, — крикнула подруга напоследок. Собравшись с мыслями, я предложила новому соседу, наконец, проводить его, но парень, к слову, довольно симпатичный, остановил меня за руку. — Присядь. Может познакомимся сначала? Эта атмосфера очень способствует этому, — сосед осторожно убрал часть моих волос за ухо, тем самым оголяя шею. — Меня Олег зовут. — Кристина, приятно познакомиться, — засмущалась я. — Я буду называть тебя Крис, если ты не против, — томно пошептал мне на ухо парень. Я кивнула, прикрыв глаза. — Я против, — послышался знакомый голос, заставивший меня открыть глаза. Повернув голову в сторону, я увидела Максима, быстро подходящего к яблоне со сжатыми кулаками. За ним бежала взволнованная Назима и пыталась успокоить друга. — Я приехал раньше обещанного, думал, ты зайдешь ко мне, — злился Макс. — Что это за перец? — этот вопрос был адресован уже Нази. — Это не перец, а наш новый сосед, — заступилась за Олега я. — Ах, сосед, ну-ну, — агрессия Максима не уменьшалась. Успокоить друга всегда можно было только одним способом, так я и сделала. Я встала на носочки и крепко обняла Максима, от чего парень резко замолчал. — Приятно познакомиться, — сквозь зубы проговорил Макс.