Adventure seeker on an empty street
Just an alley creeper light on his feet
A young fighter screaming with no time for doubt
With the pain and anger, can't see a way out
It ain't much I'm asking I heard him say
Gotta find me a future move out of my way
Queen - I want it all
Сквозь смог фигуру было почти не разглядеть. Уже с пяти метров она превращалась в еле-еле различимый силуэт. Дилер слегка нахмурился, сделав ещё пару шагов вперед. Теперь он видел лучше, как и лучше стал виден старый и заброшенный пятиэтажный дом, на покосившейся лавочке возле подъезда которого фигура и расположилась. Дмитрий Юдин. Новый клиент. С новой проблемой. — Местные новости уже обшутили, что Липовка отстаёт от столицы ровно на сорок лет, — весело сказал Юдин вместо приветствия. — Духота то какая, с ума сойти! – немолодой, пухлый мужчина, являющийся новым клиентом дилера, промокнул лоб кусочком бумажного платка, заботливо загладил лысину волосами сбоку и живо поинтересовался, указывая на длинный в пол тёмный плащ дилера из матового, похожего на нейлон материала. — Не запаришься? Даже тут, в низине, градусов тридцать будет. Дилер дважды сомкнул и разомкнул безымянный палец с мизинцем, и тонкий, плотно прилегающий респиратор из похожего на сам плащ материала бесшумно скрылся за передней частью воротника. — У плаща климат-контроль. Под ним ровно та температура, в какой мне комфортно. Ответив, дилер сел рядом с Юдиным. — А я ведь помню ещё оригинальный смог, – сказал Дмитрий, словно и не слышал предыдущего ответа. — Тогда я лет пять, как переехал в Москву. На вольные хлеба – тогда работа хорошо спорилась. Наше захудалое конструкторское бюро выкупили власти, мы какой-то грант сорвали. Духота была страшная, до работы не добраться. Но я даже внимания не обращал, так был окрылён работой. И тут середина июля – на тебе. Город был как в молоке, безумие! Даже по дому в дурацкой масочке врачебной ходил, в магазин не выйти, куда там в бюро. Да что рассказывать, то же самое было, что сейчас происходит тут, в моём родном селе… — обрывая самого себя, Юдин приложил руку к губам, сделав страшные глаза, и пояснил: — Посёлке городского типа, если быть точным. В детстве если хоть раз Липовку селом назовёшь, то пиши пропало. Рот с мылом мыть будут. И взгляни, что сейчас – ничего не осталось. Да-а… Да только я всё равно люблю её. С родиной оно всегда так. Ругай на чём свет стоит, а всяко нахожусь я именно тут. Развалины… — Развалины, — согласился дилер. После короткого молчания, Юдин попытался вдохнуть поглубже, сильно закашлялся ещё на половине и тихо рассмеялся себе под нос. — Даже торфяники уже не те, что раньше, — тихо сказал он, успокоив дыхание. — В десятом году от дыма был такой запах, будто вокруг тебя десяток мангальщиков готовят костры для фестиваля шашлыков. А теперь какой-то палёной резиной отдаёт. — Побочный эффект вашей системы пожаротушения, — отозвался дилер. — Ну так что? Люди обращаются к моим услугам, если есть конкретная просьба. А что требуется тебе, я до конца не разобрал. — Хотел бы я и сам знать, — тяжело вздохнул собеседник. — Ты же не от мира сего, может, сам поможешь мне разобраться? — Я не психолог. Дилер. Не совсем такие услуги продаю. — Смотри сам, я твой ассортимент не знаю. — Тебе и не надо. Говоришь, что требуется, я сам подберу вариант как такое организовать. — Гм! – усмехнулся Юдин. – Тогда подбирай. Я работал в конструкторском бюро почти всю жизнь. Когда началась вторая волна покорения космоса, был на передовой. Не на острие, но на подхвате у главных инженеров того времени. Лет десять назад окончательно ушёл в конструирование космических двигателей. Работа отличная: балансируешь мощности с комплектацией корабля, подбираешь типы топлива, может быть, делаешь гибридный вариант. Всё это становится совершенно обычным, когда имеешь за плечами большой опыт. А когда это становится обыденностью, смотришь уже несколько дальше, ищешь большего. Это естественный процесс, да? Я прошу прощения, если слишком вдаюсь в нюансы, ну такая уж у меня манера говорить. Так вот, двигатели всегда были несовершенны. Мы каждый раз упираемся в константу, которую не преодолеть. Можно и не обращать на неё внимания, но, когда ты понимаешь, что ничего принципиально нового уже давно никто не делал, что прогресс упёрся в стену скучной реальности, мысль о том, что это вовсе не предел, становится идеей фикс. Так я и попал в ту узкую группу людей, которые поставили себе за принцип стереть эту константу. Ты слушай, дилер, слушай. Если ты тот, за кого себя выдаешь, тебе мои проблемы покажутся смешными, с твоими-то околобожественными технологиями. А мы вот решили просто сделать двигатель, который смог бы преодолеть скорость света. — Я не торгую секретами технологий, — ответил дилер. — Могу только предоставить в частное пользование. И не всей цивилизацией, а одним лицом и исключительно инкогнито. Есть организации, знаешь ли, которые за такими вещами следят, хоть ты и вряд ли в курсе. И мне проблемы с ними не нужны. — С ума сойти, ты ведь совершенно ничего не понял. — Юдин слегка покачал головой. — Говорю, для меня это вопрос принципа. Если бы технологию можно было бы просто взять и купить, то мне это было бы вовсе не надо. — Вот на этом, — дилер перехватил взгляд клиента, - я и перестал тебя нормально понимать, когда мы впервые связались. Ты хочешь воспользоваться технологией, которая лежит за пределом ваших возможностей. Но при этом и не хочешь. — Да хочу, просто… Не таким путём. Я хочу сам дойти до того, чтобы это всё понять. Чтобы разобраться в том, как можно придумать такой двигатель. Мы много вариантов рассматривали, но почти все из них отсекались на стадии теории. Единственное, на чём сошлись все, это двигатель сжимания-разжимания пространства. Так можно превышать скорость света по факту, при этом не превышая её в настоящем пространстве. — Поразительное косноязычие, но допустим. Переходи к сути, у меня есть более интересные места для времяпровождения, чем убитая деревня в облаке смога. — Хорошо. — Тон Юдина быстро перешёл с добрососедского на деловой. — Мне требуется расширение границ собственного разума. Способность понимать больше. Всполох гениальности, которого нам всем не хватило, чтобы воплотить старую мечту. Не представляю, как это делается, но меня уверяли, что ты способен и не на такое. Дилер задумался, казалось, лишь на мгновение и на удивление легко ответил: — Да нет, способен. Такое можно сделать. Просто пояснял бы внятнее… Так, ну хорошо. В этом деле есть некоторый закон сохранения энергии. Я могу повысить твои некоторые интеллектуальные характеристики, но за это придётся расплатиться другими. Степень использования возможностей твоего сознания не сильно велика, тебе не надо от рождения быть гением, чтобы уметь во всём этом толково разбираться. Просто в нужный момент своей жизни прочитать нужную информацию, вникнуть в необходимые формулы. — Дилер совершил ещё несколько малозаметных жестов пальцами. — Но мы повысим тебе это искусственным путём. Рукав дилера автоматически закатился, обнажив на запястье технического вида прибор. На мгновение оттуда вырвался полупрозрачный луч, едва зацепивший голову Юдина, после чего вернулся обратно, а над рукой дилера возникла голограмма. — Это, Дмитрий, таблица твоих интеллектуальных способностей. Цифры, которые её заполняют, формируются из врождённого потенциала и приобретённого опыта. Понимаешь? Юдин кивнул, пытаясь разобрать текст в огромном количестве строчек с показателями. — Твои знания и умения в нужной тебе сфере указаны вот тут. — Дилер показал на строку с непонятной шифровкой. – Хм, коэффициент не так уж и высок. Но ты не врёшь, я знаю, ты действительно добился тех высот, о каких говорил. В таких случаях надо немного поиграть в следопыта, чтобы понять, что же стало достаточно весомым вспомогательным навыком. Но это так, ради интереса если. Можно без этого и обойтись, сейчас нам нужно найти просто достаточно высокий навык, чтобы перекинуть его переменные на те, какие тебе нужны. Как ты понимаешь, обретя новый уровень в полезной тебе сфере, ты потеряешь в том, откуда мы твои умения убрали. Юдин отмахнулся: — Да понимаю, понимаю. Ты уже сказал, закон сохранения энергии. — Угу. — Дилер увлеченно проматывал строчку за строчкой. — Так, технически ты тоже у нас подкован умеренно. Даже странно, как ты в своём бюро держался. Склонность к аддиктивности… Тоже не то. — Социальность, — тихо буркнул Юдин. – Посмотри, что у меня по социальным параметрам. Дилер легким движением переключил категорию, быстро окинул взглядом, и удовлетворённо кивнул. — Пояснишь как-нибудь? Юдин поднял руки с коленей, опустил назад и начал: — Да, поясню. Ты уже понял, в технике я мыслю не так, чтобы было чем хвалиться. На минимально необходимом уровне. Хвастаться нехорошо, но коллеги часто мне говорили, что я самая идейная часть коллектива. Что именно я всех собрал, сподвигнул на этот почти невозможный план. И всегда неловко тупили взгляд, если вдруг я предлагал не самые талантливые или рационально-структурные идеи. В общем-то, так я и понял со временем, что пришёл к этому всему окольным путём. С помощью друзей, связей, с помощью умения быть душой компании. Такому и всегда помогут, если проект горит, и подскажут, что уравнение ты решить не можешь, потому что даже сформулировал его неверно. Потому я и упёрся в тупик, когда из нашей и без того маленькой группы энтузиастов уже никого не осталось. — Понятно, это уже что-то объясняет. Значит, ты уверен, что твои социальные навыки тебе не пригодятся? Юдин усмехнулся: — Нет, не пригодятся. Что они мне дали сейчас, после всего пережитого? Два разорванных, не очень-то счастливых брака, уйма друзей-побирушек, утерявших полезность, но лезущих обратно в дружбу. Куча совершенно пустых, каких-то глупых связей. Они были рычагами в своё время, да. Костылями для человека, который не может забраться в гору сам. Если у меня будет умение создать свою последнюю мечту своими же руками, на кой черт мне костыли? Дилер кивнул, не отрываясь от голограммы. — Смотри только какое дело, я не могу просто взять и вынуть изнутри тебя уже заработанные за жизненный путь навыки. Так что у такой операции будет побочный эффект. — Побочный эффект в чем? — Ты на подкорке сознания должен разучиться тому, чему научился. Выкачивая твои социальные умения, я как бы возвращаю тебя на плюс-минус исходную точку, когда их у тебя ещё не было. Иными словами, это будет путешествие во времени. Не в классическом понимании, пропутешествует лишь твоё сознание, тело же вернется на исходную позицию в молодость. Скажем, через год как ты переехал, но ещё за полтора года до того, как устроился в ваше бюро. Годится? — Так значит, я потеряю память? — Нет, всё не так страшно. Память обо всём будет при тебе. Но одно только воспоминание о том, как легко ты находил общий язык с нужными тебе людьми, вовсе не позволит тебе сделать это повторно. Это будет как фильм, ты, может быть, видел кино, где учёный изобретает сверхсветовой двигатель, но в жизни-то это не поможет, верно? Юдин кивнул. — Ну, так что? Голограмма отображала всего две строчки. Одна из них была заполнена под завязку, вторая едва ли доходила до половины. — Ты готов пойти на это? — Готов, — отрезал Юдин, боясь лишних размышлений. Все пальцы на руке дилера сомкнулись между собой. Когда они разомкнулись, взгляд Юдина заволокло белой пеленой.***
Сначала не было вообще ничего. Довольно быстро Юдин вновь ощутил гарь смога. Легкая белая пелена перед глазами перетекла в пелену уже осточертевшего дыма. Юдин решил, что дилер просто шарлатан, и искать ценности по карманам будет сейчас бесполезно. Но дотронувшись до кармана, Дмитрий ощутил, что что-то не так. В кармане лежали ключи старого образца. Металлические ключи, для механического замка! В содержимом другого кармана нашёлся дисплей, но безумно толстый, с полпальца толщиной. — Быстрее! Выше! Валера, выше, выше, мать твою, я не удержу! До слуха Юдина стали доноситься звуки стройки. Три огромных, безумно неповоротливых крана источали рабочий вопль. Строился дом. Из-за смога было плохо видно, но за дело взялись уже воспоминания. Точечная застройка. Об этом бывший владелец квартиры не предупреждал, когда Юдин покупал её по выгодной, как ему казалось, цене. А через месяц после въезда начался безумный рабочий гвалт, и всё это прямо под окнами. Да и смог был не тот! Это был тот самый оригинальный смог десятых годов, с запахом хорошего барбекю. Дмитрий Юдин сидел на лавочке возле своего дома. Но не в родной Липовке, а в Москве. Ровно сорок лет назад. Нетвёрдым шагом Юдин пошёл к подъезду. У него был электронный ключ, но ему принципиально было вспомнить код. Всё верно, дилер отобрал у него только социальные навыки. Память его была как всегда остра. И, кажется, с ним было что-то ещё. Какая-то краплёная карта, подсказывающая всю комбинацию. Он неспешно вспоминал у себя в голове все уравнения, над которыми работал за последние годы в попытке совершить невозможное. Похоже, теперь он знал, что там надо было поправить.***
Сложнее всего было с техникой. Юдин и представить себе не мог, как же он тотально отвык от старых технологий. Без инструментов дополненной реальности, без минимально необходимых скоростей, а начинать пришлось вообще с ноутбука. Распродав половину квартиры, Дмитрий купил мало-мальски приемлемый компьютер, но и его едва хватало. С расчетами всё было проще. Инженер закупил в интернет-гипермаркете не один мешок долгохранящейся еды и вовсе не выходил из квартиры. Сутки напролёт он работал. Много чего надо было восстановить – прежние расчеты из будущего не вытянуть. Но это лишь подстегивало азарт. Уравнения пачками вылезали из-под клавиатуры сами собой, это была детская забава, сорт разминки для мозгов. Пока город корчился в удушливом кашле, Юдин весь день сидел под кондиционером, не открывая окон, и даже не думал выглянуть на улицу. Главным окном для него был монитор безумно слабого компьютера. Кое-что спасало: аппаратные мощности, вопреки его ожиданиям тех времен, когда он еще плохо в этом разбирался, здесь были вовсе не в приоритете. Нужные решения были просты и вполне лаконичны, просто никто ранее об этом не задумывался. Как нефть, которая тысячелетиями была у человечества под носом, прежде чем превратилась в чёрное золото. Когда подготовительные расчеты подходили к концу, и было можно приступать к моделированию теоретически абсолютно нового двигателя, Дмитрий, словно впервые за несколько суток, откинулся на спинку кресла и задумался, что же он делает. До второй волны покорения космоса было еще больше десяти лет. Но он выпустит это в мир сейчас. Это будет шок. А еще это будет денежно. Вроде он и не гнался за средствами, но если есть такой побочный эффект, то почему нет… Юдин сделал перерыв на пару дней. Он уже прекрасно знал, что будет писать и как организовывать. Это оставалось лишь сделать. Во время импровизированных выходных, Юдин дозаказал себе ещё еды, сам же усмехнувшись от того, как нервно тряслись коленки, когда он просто принимал курьера. Дилер был точен во всех своих словах, от бывшей компанейности не осталось и следа. Но она не нужна. «Космический двигатель сверхсветовой мощности «Всполох», написал он, прежде чем его затянул новый водоворот расчётов. Абсолютно в одиночку, без помощников, без нормальной аппаратуры. Каждая цифра написана и высчитана им самим. Вся технология придумана на базе уже существующих вещей, это можно запускать в производство сразу же, не надо ждать никаких открытий. Удивительно, но порой то, что мы так старательно ищем, может давным-давно находится у нас под носом. Надо было лишь правильно смотреть. Теперь Юдин смотрел правильно. Не уставая бить себя по лбу каждый раз, когда он вспоминал свои прежние попытки и разработки, которые шли в совершенно неверном направлении. Ответ всегда был так близко, просто протяни руку. Вместо этого раньше он всегда зарывался в ещё более мудрёные схемы, предлагал коллегам по цеху безумные планы, которые учитывали ещё не существующие или существующие только в теории константы. Теперь же он отыгрывался. За все эти упущенные годы он с маниакальным удовольствием отрабатывал всё с нуля, до последней запятой. Однако, что тут врать, он получал от этого неподдельное удовольствие. И как ни старался оттянуть удовольствие уточняющими расчетами и ненужными пояснениями, рабочая концепция была закончена в самый короткий срок. Срезав все ключевые аспекты, чтобы избежать возможного плагиата, Дмитрий отправил массивный демонстрационный файл во все бюро, какие смог найти в допотопном интернете, также указав все контактные данные. Теперь дело за малым.***
Сам того не замечая, Дмитрий сбил себе весь режим, потому звонок в десять утра застал его в совершенно разбитом состоянии. — Алло, — с трудом проговорил он, пытаясь удерживать открытыми слипающиеся глаза. — Дмитрий Валерьевич? – услышал он знакомый голос. Знакомый голос! Это же был лучший инженер, которого он только знал за свою жизнь! Но в прошлой жизни они познакомились много позже. Его наставник, его, возможно, единственный настоящий друг, несмотря на огромную разницу в возрасте. И он позвонил лично! Без секретарей, без посредников! — Дмитрий Валерьевич, это Иван Желтков. Вы отправляли нам чертежи и расчеты потенциально одного очень любопытного проекта. Я, правда, ещё не совсем понял, как именно это будет работать, но… Вы бы не хотели встретиться, чтобы обсудить возможность сотрудничества? Я утром писал вам на почту, но вы видимо пропустили письмо… Что сказать? Как ему ответить? Сколько сейчас Юдину лет? Двадцать – двадцать пять? С Желтковым не выйдет общаться на равных. Да и как можно, что ответить такой величине? Вновь затряслись колени. — Я… я… — смог пробурчать Дмитрий в ответ, спустя некоторое время. — Да-да, я слушаю, — участливо сказал Желтков. Он слушает. Он слушает! Слушает! Нет, надо что-то делать. Дмитрий набрал побольше воздуха, и выпалил дрожащим голосом: — Это шутка всё. Я ничего не придумал, просто розыгрыш такой. Простите, пожалуйста. Не дожидаясь ответа, Юдин поскорее нажал красную кнопку отбоя.