Дочь великана

В высоких кронах шумел ветер и доносил гневный голос полного мужчины, который переливался бранью и желанием выпороть несносную девчонку. А та весело улыбалась, бежала всё быстрее еле уворачиваясь от попавшихся веток деревьев, которые то и дело хотели поймать её непослушные рыжие волосы в свои тиски. Но наученная многолетними пробежками она бежала вперед к своему единственному спасению в этом мире. Стук сердца отозвался в ушах, ноги начинали побаливать от неудобной обуви, только вот ничто не могло остановить её. Вдали показался просвет меж деревьев, и девушка сбавила темп. С каждой секундой она всё больше останавливалась и улыбалась словно безумная. За деревьями показалась небольшая полянка и стоило ей ступить, как безвольное тельце тут же подхватили и прижали к могучей груди, ласково потрепали по волосам и горестно вздохнули, смотря на истерзанные ноги. - Локарция, ты глупая, - пробасил великан и посадил девочку к себе на плечо. Заботливо сняв обувь, подошел к свои вещам и достал мазь. И уже совсем не подобающее для такого грозного монстра стал втирать очень аккуратно в ноги, стараясь не причинить боль. А она смотрела и не могла понять, почему же таких добрых и нежных существ, считали чудовищами. С самого детства ей была не понятна эта дискриминация великанов и даже рассказы о страшной войне с ними не могла её убедить, что тот, кто заботился о ней, как о собственной дочери, страшный монстр убивающий людей тысячами. Вранье всё это. - Я просто испугалась, - тихо выдала, словно секрет, девушка и зажмурилась. Вновь мысли вернули её к недавнему событию. В последний год настоящий отец проявляет слишком много внимания её жизни. И это неудивительно, совсем скоро она входит в брачный возраст. Такой шанс он не мог упустить. Именно это и пугало. - Тебя опять обижали? – послышался злой, утробный рык, мышцы великана напряглись. От этого жеста, Кари почувствовала прилив нежности и обхватила шею великана, не полностью конечно, но насколько могла. На глаза наворачивались слезы. Только ему она и нужна была. Только ему важны были её проблемы, - Только скажи и я тебя заберу отсюда, к нам. Арель давно ждет тебя. Рыжеволосая покачала головой и со вздохом посмотрела на лес, пора было возвращаться. Хотя всё нутро неслось вслед за этим образцом величия туда, в деревню великанов, где её будут рады видеть и всегда будут думать о её мнении. Но не сегодня, не сейчас. - Мне пора, - грусть окутала обоих, как туман. Повздыхав, приемный отец девушки понес её на выход из леса, напутствуя, что в случае чего стоит ей лишь сказать и он придет. И Кари знала, придет и спасет. Вернулась беглянка домой и получила выговор от служанок, те сразу отвели юную баронессу в ванную, начали приводить в порядок. Там же было сказано, что отец уехал и ей самой было приказано посетить дворец после возращения. Локарция только вздыхала, но молча втиснулась в тесное платье с обилием подъюбников и с тоской смотрела на себя в зеркало, пока служанки заплетали её волосы в тугую косу. Мысли блуждали нерадостные, но нацепив доброжелательную улыбку, вышла во двор и с помощью фамильного амулета открыла портал прямо во дворец. Вышла в белоснежный коридор и лишь где-то сбоку слышалось тихое бормотание очень знакомого голоса. Девушка оглянулась на звук и наткнулась на внимательный взгляд императора. Дыхание перехватило вмиг и неуклюже сделала реверанс, заметив, что возле мужчины стоял его секретарь и с неприкрытой радостью смотрел на баронессу. Та выпрямилась, не зная, что ей теперь делать. Но кажется решили уже за неё. - Договорим позже, - не оборачиваясь к секретарю, бросил император и лениво пошел к ней, не переставая явно рассматривать будто видит в первый раз. Только вот представлена была ко двору Кари ещё в 5 лет и еще тогда почувствовала всю ту силу и мощь что излучает этот прекрасный мужчина. В тот момент она запуталась в собственных чувствах. Восхищение смешалось со страхом и, не переставая глупо рассматривать главу страны, склонилась в поклоне, только что-то пошло не так и юное дарование упало на мраморный пол. Отовсюду послышались шепотки и смешки. И лишь этот мужчина оставался всё таким же вежливым и прекрасным. Что заставлял девичье сердце биться быстрее. Вот и сейчас с каждым шагом Его Величества что-то обрывалось внутри и сердце начинало биться с утроенной скоростью. К щекам прилил постыдный румянец, а губы были нещадно искусаны. - Рад вас видеть, баронесса Харсов, - император подошел близко и слегка изогнул губы в улыбке. Рыжик еще раз склонила голову и искренне улыбнулась, схватившись за предложенный локоть и пошла рядом с императором. Он всё так же смотрел на неё, очень внимательно. И уже совсем неожиданно заявил, - От вас пахнет лесом. - Решила с утра прогуляться там, - кивнула и тут же пожалела о своих словах. Ну какая приличная девушка будет там гулять? Да никакая. Обычно люди морщились на это. Но на удивление император лишь покачал головой и устремил взор на длинный коридор, известный с самого детства. - Слышал, ваш отец хочет устроить прием в честь вашего день рождения, - и вновь внимательный взгляд. А Кари и сказать нечего. Ведь на этом мероприятии ей будут искать мужа. И чувствуется, у отца это получится. - Да, всё же знаменательная дата, - мужчина сузил карие глаза и вновь оглядел задержавшись на глубоком декольте. Хоть чем-то девушка могла похвастаться. Там всё будет очень даже красиво и изящно. Не то, что всё остальное. Но Его Величество быстро поднял глаза. - Вы и правда выросли, - невпопад ответил и открыл дверь. За ней находился длинный овальный стол, за которым восседали мужчины разной возрастной категории. От 20 до совсем уж старичков и распивали вино, рассуждая о чем-то довольно веселом, о чем свидетельствовал громогласный смех самого пухлого из присутствующих. Он то увидел вошедших и поспешил встать, но увидев дочь, барон зло сжал кулаки. Девушка дернулась, словно собиралась бежать, но её удержали и погладили по холодной руке. - Ваше Величество, - все советники встали и глубоко поклонились, с интересом взирая на пару. Император ещё с секунду сжимал лежащую на его локте руку, но отпустил и отступил к своему месту. - Барон, у вас есть две минуты на разговор с дочерью, - обратился мужчина к пухлому и последовал к своему месту, но на пол пути остановился и обернулся, - Надеюсь, вы составите мне компанию в сегодняшнем ужине. - Как вы пожелаете, - от этого предложения сердце забилось сильнее, но почувствовать радость не дали сильные руки, схватившие за плечо и вытолкнувшие за дверь. - Мерзавка, покровительство императора тебя не спасет, - прошипел ей в ухо отец, как только тяжелая дверь захлопнулась. Локарция хотела возмутиться, но ей просто не дали, - Ты выйдешь замуж за того, кого я тебе укажу и твои побеги тебе не помогут. Поняла? - Да, отец, - прошептала и почувствовала, как рука, которая так же сжимала её плечо, усилила хватку. - Еще раз и я запру тебя в комнате, без еды и воды. Запомни это и будь любезна соблазни хоть кого-нибудь, - последнее было выплюнуто с такой ненавистью, что в пору было поежиться. Ну да, девушка не отличалась красотой. Бледная, как сама смерть, так еще и внешность самая непримечательная кроме выделяющихся рыжих волос, доставшихся еще от бабушки по маминой линии. Отец ненавидел этот цвет и еще в детстве пытался избавиться от них. Волосы малютки красились, заговаривались. Но, к большому сожалению, копна волос всё росла и цвет упорно оставался таким же. Всё так же раздражая отца семейства, который до 17 лет девушку старался просто не замечать и всё внимание уделял старшему сыну. Жаль, что проблема внешности заключалась не только в волосах, фигура тоже подкачала. Лишние килограммы заставляли носить закрытые платья и стесняться смотреть на себя даже в зеркало с утра. Всё это и так давило на нее и сейчас она почувствовала себя еще более ущербной. Отец, заметив поникший взгляд и опустившиеся руки, хмыкнул и ушел в кабинет, оставив её одну. На автомате девушка дошла до комнаты матери её величества и вошла, машинально поклонившись. Находившиеся здесь знатные дамы, поднялись и ответили тем же, прервав разговор и только после того, как баронесса присела на подушку, продолжили обсуждать самые новые новости империи. За такими непринужденными разговорами прошел весь день. Кари мало слушала первых сплетниц дворца и лениво смотрела в окно, думая лишь о вечере. Вскоре он наступил и вошедший слуга попросил следовать за ним. Вновь длиные коридоры и позолоченная дверь в покои Его Величества, она открылись. И вот виднеется небольшой столик накрытый на две персоны, со своего места встал мужчина и улыбнувшись проследил, как девушка пошла. Помог сесть, придвинув стул ближе, сам сел и налил вино. - Как прошел ваш день? – вручив бокал, поинтересовался и немного отпил. Это стало, как традицией начинать их ужин с подобного вопроса. - За разговорами о шевелюре нового мера нашего города, - улыбка получилась даже не наигранная и отпила прекрасное вино. Сладкое, но в тоже время достаточно терпкое. - Неужели она у него новая? – вдруг проявил интерес император, приступая к еде. Но усмехнувшись своим мыслям, не дождался ответа и быстро глянул, - Ваш отец желает найти для вас супруга в ближайшем времени. Уже есть несколько кандидатур. Кари, занесшая вилку с аппетитным стейком, замерла и опустила еду. Начало подташнивать от полученной информации. Вот именно этого она боялась слышать от этого прекрасного мужчины. Прошло несколько минут, но она всё молчала. Просто не могла сказать и слова. Не могла. - Локарция, я понимаю, для вас сейчас это трудно осознать, но вы входите в брачный возраст и ваш отец обязан позаботиться о вашем будущем. Но прежде я хотел задать вам вопрос. Хотите ли вы жить во дворце? – и выжидательный взгляд. Чего он ждал от неё? Видимо догадки, что хотят отдать за какого-то придворного барона. Вполне неплохая мысль для обычной леди. Но не для неё. Кари еще раз посмотрела на императора и застыла. В его глазах было столько надежды. Такого она еще никогда не видела. - Мой император, - прошептала девушка и поняла, что не может сказать нет. Просто физически не может, когда этот мужчина так смотрит и так нежно ей улыбается. Но нужно было. Глубокий вздох и уверенное, - Прошу меня простить, но мне придется ответь отрицательно. Император был потрясен и не пытался этого скрыть. Она даже уверена, сейчас мысленно различные бранные слова у мужчины. Но он сдержался и закрыл глаза на минуту, стараясь совладать с гневом и разочарованием. Вновь открыв глаза, воззрился более отстранено. - А я то думал наши с вами вечера что-то для вас значат. Как жаль, что я ошибался, - все его слова так и были пропитаны горечью. Кари хотела что-то ответить, но император подозвал слугу и приказал проводить девушку до портала домой. Лишь напоследок проговорил, когда она взялась за ручку двери, - Буду ждать приема в вашу честь, баронесса. Щелчок портала и рыжеволосая оказалась в собственной комнате. Опустилась на немеющих ногах, пытаясь переварить и понять ситуацию. Но вместо этого по щеками покатились горячие дорожки.