Люди Х. Стезя наемника.

      Пережив шок, удивление и крушение своих представлений о мутации, Повелительница Погоды начала медленно и постепенно осваивать новые горизонты своих возможностей. Штудируя фантастические, научные и астрономические издания она расширяла свои представления о возможностях погоды. Правда мне добавилось головной боли: Ороро хотела попробовать воссоздать каждые обнаруженные погодные условия. Собственных сил у Ороро едва хватало на создание такого рода погоды в миниатюре, о более масштабных изменениях можно было даже не говорить. Поэтому мне часто приходилось помогать входить ей в транс и создавать рунические круги, для осваивания новых приемов. Воссоздать уже один раз сделанное проще, чем делать что-то новое. Создавать и швырять ветром горсть стекла Монро научилась достаточно уверенно, но это выматывало её полностью. Пока успехи были не значительными, в целом, но открывающиеся перспективы её буквально окрыляли, что благоприятным образом сказывалось на моем досуге. Ранее, замерший в развитии, Дар мутанта у Ороро получил толчок к росту и постепенно усиливался, способствуя успехам в освоении новых трюков и позволяя покорять Монро новые пределы своей силы. Тот буран, в который они попали во время второй эпопеи с Роуг, который ей даже не удалось утихомирить, сейчас бы стих по мановению её руки. В противовес этому и перепады настроения могли сопровождаться более разрушительными погодными явлениями, но до спонтанных инопланетных осадков дело пока не доходит. Такое впечатление, что я создал монстра под стать себе. Чувствую, что прозвище "Гроза" скоро будет не актуально...       Стычек учеников с Братством Мутантов пока не было, но Эван готовился к реваншу со своим соперником, выкладываясь на тренировках по полной. Я же, как упомянул ранее, помогал Ороро развивать её мутацию, в менее масштабном варианте. Время экзекуции и муштры по Уставу для учеников закончилось и они вздохнули с облегчением. Мирное течение жизни, взбаламученное моим приездом, постепенно входило в своё привычное русло. Ну а потом Эвана попытались развести как лоха.       Точнее развели и сыграли в тёмную, хотя он ничего и не понял. К катастрофическим последствиям это не привело, но это была не заслуга Дэниэлса, который должен был сразу же доложить руководстве школы про происшествие. Впрочем, как я уже говорил, он ничего не понял. Ситуацию этот фактор ни коим образом не облегчал, ведь сразу появились несколько актуальных проблем.       Неизвестными противниками партия была разыграна идеально. Что собственно произошло? Начало интриги было будничное, рядовое: выполнение обычного домашнего задания. Написания реферата, на тему "Звездные войны". В чем подвох? Учитель астрономии подразумевал то ли развитие космической отрасли в период холодной войны США с СССР, то ли национальную программу защиты космоса, а Дэниэлс взял за основу одноименно произведение Джорджа Лукаса. Понятно, что учитель навряд ли задал писать реферат по фантастике, но задание специально было сформулировано двусмысленно.       Сколько людей видя такую характерную шапку задания примется писать не о серии фильмов? Тем более, если их недавно вновь запустили в прокат в кинотетрах? Переиздание и постобработка старых фильмов. Не ремейк, но где-то рядом. Такую тему возьмут даже многие взрослые. Кто-то подойдет к теме более серьезно и напишет про теорию инопланетного заселения Земли с разделением Пангеи после выбора территории для проживания. Кто-то напишет про предполагаемую войну разных рас, колонизировавшие каждый свой материк, с обоснованием движения тектонических плит во время войны. Инопланетных теорий разделения Пангеи хватает. Вариантов тем для написания - много. Без уточнения сложно угадать правильную тему реферата.       Пока подвоха нет, есть только невнимательность ученика и его заблуждение? Дальше всё становиться веселее. Естественно, Эван не хочет плохую отметку и просит задание на его отработку - это стандартная практика в американских школах. Естественно, просит он тогда, когда все другие ученики покинули класс и нет свидетелей. Преподаватель согласился принять вместо реферата семейный любительский фильм. Даёт задание его снять на выданную им камеру. Вместо выполнения пункта учебной программы. Любительский фильм о одном дне жизни особняка. С акцентом на значимые и важные события.       Все так делают. Ничего страшного! Всё нормально, если не учитывать то, что институт - секретный, все его обитатели - мутанты, это частная территория с запретом на видеосъемку. А так - всё нормально! Не стоит забывать то, что самым значимым и важным событием для мутанта будет то, как он и его коллеги используют свои способности. Хороший расклад получается? Ну а то, что директор школы - Мистик, протеже Магнито, только добавляет изюминку интриге.       Как я вообще об этой ситуации узнал? Спалил пацана на входе. Он не скрываясь пытался вести съемку прямо от самых ворот, спеша набрать материал и получая восторг от самой съемки. Задержав и выслушав сбивчивый рассказ Эвана, отпустил подростка, который принял всю многоходовочку за чистую монету. Собрав Чарльза, Ороро и Логана озадачил их проблемой. Импровизированное совещание проходило в небольшом помещении. Чарльз и Логан уселись в кресла, я вместе с Ороро сел на диван. На небольшом столике стоял предмет тревоги.       Самый очевидный вариант - сфабриковать подделку о жизни в поместье, обсуждали не первый раз. В очередной раз я приводил свои доводы: - То, что это подделка, будет известно всем, кто посмотрит снятый материал. - Почему ты так решил? - Я согласен с ним, - меня внезапно поддержал Логан и ответил вместо меня Грозе. - Наигранность поз, поступков, отсутствие естественности движения. Наш детский сад не сможет сыграть убедительно. А вся проблема срежиссированных сцен в том, что пропадает естественность свойственная спонтанной и любительской съемке. Да и палиться они будут по-страшному, всё время смотря в камеру. - Сам факт того, что это подделка, скажет о многом, таким образом, мы слишком во многом опосредственно признаемся, - я благодарно кивнул Хоулету за поддержку и разделение мнения на этом собрании. - Хорошо, в чём тогда мы признаемся? - устало выдохнув, спросила Ороро. - В то, что наши недоброжелатели смогут это определить, что это подделка, мы договорились? - Вильгельм, не нужно искать заговоры и происки неприятеля там, где их нет. Всё может быть простым стечением обстоятельств, - возразил Чарльз. - 'Если у тебя паранойя - это не значит, что за тобой не следят', - я пожал плечами. - В чём признаемся? От того, что мы можем обнаружить незаконную съемку, до заявления практически отрытым текстом, какие комнаты и помещения секретны и содержат тайны. Какие помещения мы хотим демонстрировать. В каких помещениях нас не пугает видеосъемка. Поверьте, если эта поддельная запись попадет аналитикам, они многое смогут из неё вытянуть. - Ты уж извини, но все твои доводы строятся на допущениях: 'если они знают то, что я знаю о них, то знают ли они, что я знаю, что знают они, что я знаю о них?' Да я чуть язык и мозг не сломала! - возразила Ороро. - Такова концепция игр. В том числе шпионских, - я развёл руками, якобы извиняясь за существование такой концепции. - Мы столько тут сидим и даже не посмотрели на уже снятый материал. Может на пустом месте проблему создаем? - задала резонный вопрос Ороро, которой порядком надоели разговоры. - Почему бы нет? - одобрил Чарльз запоздалую идею. - Джеймс, будь так добр, вставь флешкарту в приемник.       Не успел Логан встать, как я его прервал на середине движения своим вопросом: - Ты сейчас серьезно? Хочешь подключить непроверенный и посторонний носитель к всей нашей сети? - Подозреваешь наличие вирусов? - Ксавье задумчиво постучал пальцами по подлокотника кресла. - Не отрицаю их возможное наличие. - Сколько можно спорить! Опять разговоры!! Что мешает посмотреть с камеры? - практически вскочив, Ороро взяла лежащую на столе предмет обсуждения и подошла с ним к Чарльзу. Переглянувшись с Логаном, я вместе с ним занял позицию за спиной инвалида. Когда мы вернулись на свои места, после просмотра материала, я саркастически спросил Ороро: - На пустом месте? Да? - в ответ она промолчала, но облокотилась на меня и поерзала, устраиваясь поудобнее. - Кто он? - Виктор Крид. Наемник, солдат, сослуживец, убийца, пешка Магнето. Всего понемногу, - поморщился от вопросов о своём прошлом Хоулет. - Ты вроде недавно только освободился из заключения... Откуда этот Саблезуб взялся? Вспомнил что-то? - спросила прижавшаяся ко мне Монро. - Он, как и я раньше, работал на Страйкера. Вспоминается всё кусками и урывками. Скоро всё вспомню, не в последнюю очередь благодаря Духам и помощи Чарльза. Главного инициатора исследований вспомнил пока смутно, но прогресс есть. - Отзвуки твоего прошлого... Их надо закрывать надежно, чтобы не вылезали в неподходящий момент, - протянул я. - Я закрыл! Выследил в городе и мы с ним побеседовали. - Видимо, не достаточно доходчиво, - прищурившись произнесла Ороро, кивая на камеру, намекая на то, что собственно из-за нерешённого вопроса её племянник и подвергся опасности. - Сами знаете, что тогда вмешались Скотт и Курт, - скрипнув зубами, Логан признал свою промашку. - Я тоже надеялся, что ты решил все свои дела с ним, - подметил Чарльз - Я тоже, но вот оно как получилось, - поморщился Логан. - Выследил благодаря Эвану, а вы его защищаете. - Если он настолько зверь, то и без камеры он бы на нас вышел, - задумчиво протянул я. - Как минимум, Эван спалил перед Клыкастым наше местожительство, - зло заметил Джеймс - Преувеличиваешь. Наш адрес - не секрет, как и список преподавателей. Он мог всё это легко узнать в любом справочнике или сайте, - возразил Чарльз. - Он не очень дружит с техникой и правоохранительными органами, - довольно усмехнулся Хоулет. - Получая информацию из первых рук он страхуется от ложного адреса. Да и так ему информацию добыть проще. Естественнее. - Тогда ты усмиришь этого бешеного зверя сам, а не то я займусь им лично, - на мою угрозу Логан только неопределенно махнул рукой. Допускать кого-либо в свою старую вражду он не собирался, но прекрасно понимал, что будет если Саблезуб вторгнется на территорию особняка. Но открыто признать это он не хотел. - Зачем вообще Клыкастый записал это обращение на видео? Запугать? Поиздеваться? Самоувереность? Предупреждение? Наглость? Типо готовьтесь: 'я гряду'? - задал я вопрос, пребывая в искреннем недоумении от такого поступка. - Всё вместе, - ответил Логан, как давний соперник этого мутанта. - Смысл? - повторил я вопрос. - Не ищи его, - покачал головой Логан. - В Саблезубе много от зверя. На нём мутация сказалась сильнее, чем на мне. Запугать добычу, загнать её - вот его критерии мышления. Это не родство со зверем и тем более не пробуждение 'звериных' черт, обостряющие все чувства. Он сам уже во многом мыслит как животное. Ему даже выследить добычу или члена стаи до их логова - естественно и правильно. - Эй! Мы тебе не стая! - гневно возразила Ороро. - Не для меня. Для Клыкастого. Работа, учеба, общежитие - для него все, кто длительное время проводит вместе - стая. Как и я был его сослуживцем, в своё время. - Не будь этой записи он мог бы атаковать подростков, если бы на них учуял твой запах... Пугать, ранить, выслеживать - арсенал зверя, - протянул я напряженно. - Пожалуй. Но мы все пользуемся транспортом - это могло затруднить ему работу, - признал очевидное Логан. То, что это не Эван привёл Саблезуба к особняку, а Саблезуб бы рано или поздно вышел на Хоулета, что и было его основной целью. - Почему Эван? - спросила Ороро. - Наверняка учуял запах на нём Скотта и Курта - они были со мной. Вот и сложил одно с другим, - проворчал Джеймс. - Так когда его визита ожидать? - спросил Чарльз о чём-то размышляя. - В ближайшее время. Скорее всего завтра днем или утром. Ждать - не в его привычке, - ответил Хоулет. - Отлично, - я довольно улыбнулся. - Что хорошего тут? - Монро меня шутливо толкнула локтем в бок. - Будет повод и причина для проведения профилактики данных явлений. Подозреваю, что не только Эван может страдать излишней доверчивостью. Тем более от таких непререкаемых авторитетов, как школьные учителя. Если на эту ложь купился Эван - тот ещё знатный бунтарь и попратель авторитетов, то вы хоть представляете как на это отреагирует прилежные ученицы Китти и Роуг? Проведем урок, без оглашения виновника торжества. Нападение будет наглядным примером, к чему это может привести. - Намекаешь на то, что надо немного засветить нападение перед учениками? - спросила Ороро. - Скорее дать им его подсмотреть. Им наверняка станет интересно, что за шум у ворот, - приобняв негрятинку, ответил на её вопрос. - После него Логан и проведет этот урок. - Я? - А кто тут у нас ОБЖ преподаёт? Зато я не буду вмешиваться в ваши разборки, хотя нападения на особняк в моей компетенции. - Понял, - нехотя буркнул Логан, принимая мой ультиматум. - Одобряю. Кандидатура Джеймса будет одной из лучших, - поддержал мою идею телепат. - Странно, что они ещё не проходили понятия о секретности и правила поведения с незнакомыми людьми - в твоей компетенции. Хотя мой косяк - они плохо выучили Устав. - Уилл, там нет такого, - подметила Ороро. - Мда? - я задумчиво почесал нос. - Значит тем более им надо разъяснить эти тонкости. Не только нашему виновнику, но и всем остальным, во избежание. - Займусь, сказал уже, - проворчал Логан. - Повторю, ты не знаешь кто попытался снимать территорию особняка, - напомнил я Логану об особенности проведения урока. - В смысле? - вскинулся Логан. - Я тебе её передал, не указывая конкретного виновного. - Вильгельм прав, Хоулет. Так будет лучше, - меня поддержал Чарльз. - Я сейчас ничего не понял, - помотал головой Хоулет. - Я тоже. Что плохого, чтобы его отчитать? - Логан, Ороро, это подорвет доверие Эвана к нам, учителям. Если мы примемся его публично стыдить и поучать, тем более перед своими сверстниками, то это в первую очередь настроит его против нас. А доверие пацана и так неважное из-за грубости его вербовки, - пояснил я нашу с Чарльзом точку зрения. - Вильгельм, так было надо. Более щадящие варианты могли и не сработать, - со вздохом произнес телепат. - Понимаю, но не принимаю. Угроза тюремного заключения... - Осталась бы угрозой. Он несовершеннолетний. Дело развалилось бы до суда, - пояснил Чарльз. - В идеальном и совершенном мире, где нет предвзятых следователей, судей и прокуроров. Если учесть то, что его мутация плохо контролируется и оставляет четкие следы - то её бы быстро обнаружили, что могло дать общественный резонанс и рост антимутантских волнений, - не согласился я с доводами Чарльза. Может он держал всё под контролем и мог корректировать телепатией действия всех участников этой постановки - но верится с трудом. Я уже говорил, что Ксавье - отнюдь не добрый меценат и на свои деньги, вложенные в развитие и обучение мутантов хочет получать свою выгоду? После повторного отказа, про Эвана, скорее всего, просто бы забыли. А сам Чарльз помог бы Ороро забыть эту ситуацию. Самый логичный и вероятный исход событий. - Это уже прошлое, - миролюбиво ответил Чарльз. - Вернемся к теме урока. - Ладно, ещё одним доводом в пользу анонимности виновника то, что все остальные ученики не будут иметь конкретного виновного, даже примеряя на себе эту роль. - Именно, - улыбаясь и радуясь смене темы ответил телепат. - Они сами смогут быстро вычислить виновника, при желании. Выбор то небольшой, но это послужит примером каждому, переводя ситуацию из 'это же Эван, только он может так косячить' в 'кто это сделал? Я такого не делал/ла. И не сделаю. Может никто и не проносил камеру, а они намекают на...' Уверен, что направить мысли на последнее Чарльз сумеет. Пусть они думают о том, как бы им самим не накосячить, а не попрекать и мусолить косяк Эвана. - Публичная порка была бы полезнее. Они бы боялись сами на такую нарваться, - подметил Логан. - Джеймс, опять твои казарменные замашки? У нас не армия, а школа, - парировала Ороро. - Да какая разница??? И там и там люди!! - воскликнул Хоулет. - Во многом. В армию идут уже достаточно взрослые и сложившиеся люди, хоть и остающиеся по большей части детьми. Жаль, что ты ещё не понял разницу между ними и подростками, - сказал телепат. - Но даже публичный выговор перед строем - худшее наказание в армии, часто делающего виновника почти изгоем. Выносится только решением военного суда. - Чарльз, давай ты об этом с Логаном в другой раз поговоришь? - прервал я беседу. - Наш разговор опять свернул не туда. Эта вся ситуация мне коренным образом не нравится и рядом других факторов. - Каких? Опять теории заговора будешь развивать? - фыркнула Гроза у меня под боком. - Нет. Всё намного проще и сложнее. Если это запланированная акция, а не самодеятельность учителя, который возможно хотел нажиться на полученной информации, то сколько ещё такого рода подстав ждёт наших воспитанников? - озвучил я свои главные опасения. - Ты имеешь в виду, что случай с Эваном может быть не единичным? - напряженным голосом уточнила Ороро. - Да, как и то, что такого рода ситуаций для него могло быть создано и спланировано несколько. Из расчета на то, что хоть в одну, да попадется. Как и то, что такие закладки могут быть расставлены и на всех других учеников. А о возможной реакции на невинные просьбы учителей остальных учащихся я упоминал. Кто-то отслеживает то, что ученики выкладывают в интернет и на своих страничках? - К чему ты об этом вспомнил и заговорил? - спросил Чарльз. - Всё просто. Ведь подстава может быть и с этой стороны. От учеников или учителей, направленная более хитрым и коварным способом. Нам сильно повезло, что учитель сработал так топорно. Кто из девчонок не устоит перед тем, чтобы похвастаться подругами своей комнатой? Обновкой? Вы уверены, что та же Джинн, для лучшего кадра не будет использовать телекинез? - Я отслеживаю, - ответил Чарльз. - Много что можно оправдать невидимыми линиями и спецэффектами. - То, что они выкладывают через нашу сетку? А всё то, что они сфотографировали и возможно выложили в другом месте? И это я не упоминаю про набирающую популярность онлайн трансляций с их тематикой 'поставим лайк - только удиви'. Напомнить, чем могут удивить зрителей юные мутанты и мутантки? - Упущение. Но я отслеживаю все вредоносные настроения в обществе, - в ответ на слова Чарльза мне подумалось: "Знаю как ты их отслеживаешь - фигово. Каноничное развитие ситуации это подтверждает." Но вместо этого спросил: - Настроение в интернете можно мониторить с помощью телепатии? Если нет, то тогда надо коснуться и этой темы. Другим свои мозги не передашь, но немножко дисциплины привить можно попробовать. - Я проведу это занятие! Сказал же! - воскликнул Логан. - Джеймс, успокойся. Нам всем предстоит непростая задача - создать набросок урока, абсолютно нами не предусмотренного. Мда, недоработка, - легонько поморщился Чарльз. - Я не учёл работу периметра, без него отслеживать такие вещи - дело пустяковое. Хотя я действительно не железный и такой урок у нас должен был бы запланирован. Придется предусмотреть все моменты. - Всё не предусмотришь, к сожалению, но постараться стоит, - я поморщился. "Что за детский сад в серьезной секретной структуре? Отношение к секретности, как минимум - наплевательское. О необходимости инструктирования вспоминают задним числом. Что? Частная школа на закрытой территории обучающая мутантов, скрывающие своё существование от общественности - не секретная? Без комментариев." - Я составлю компанию Логану на уроке, - тряхнув волосами, заявила Ороро. - Оговорим ключевые моменты ещё раз? - Это пойдёт только на пользу. Некоторые темы ты сможешь донести девочкам боле доходчиво. Возможно чуть позже, когда вы оба составите свои планы уроков, - одобрил идею Чарльз. - Тема блогов актуальна для многих. Я удивлен, что Эван или Курт его не ведёт. Особенно последний. Долгое время быть изгоем и отверженным и получить возможность обрести всеобщее обожание... - Так что мы будем делать с этим заданием у моего племянника? Может всё же состряпаем ложный фильм? Пусть даже и для Мистик? - Вернемся к тому, с чего начали: Мистик многого не надо будет, чтобы сделать выводы. Да и не ей одной, - возразил я Грозе. - Ты сам упоминал, что кандидатура Мистик на роль теневого манипулятора - сама очевидная и вероятная, - задумчиво протянул Логан. - Не спорю. Не забывайте самая очевидная и вероятная версия, скорее всего, ложная. - Что ты имеешь в виду? - напрягся Чарльз. - Это может быть просто слоем прикрытия, а Мистик - не истинным инициатором, - ответил я телепату. - Опять теория игр? То, что самая очевидная цель - обманка? Отбросьте все невозможное, то, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался. - Холмс, если не ошибаюсь. Всё верно. Там нигде не говориться про то, что надо принимать первую удобную правду. Она как раз и учит искать несовпадения и второе дно. - Усложняешь, - надулась Ороро. - Дорогая, видишь ли в чём сложность: инициатором данного действия может быть совсем не Мистик, точнее не только Мистик. Это может быть как частная инициатива учителя, планирующего продать эту запись позднее, или даже работа на нескольких спецслужб, где ФБР будет самой безобидной. Мы точно не знаем, но бедного учителя могли сыграть в темную, как и Мистик. - Ми-6? Моссад? - спросил Логан. - Триада, Оружие Икс, ЩИТ, ГИДРА и другие как бы не более опасные и серьезные структуры, - тот же Дум может проверить навыки партнера. Я даже не упоминаю о разведке галактических империй, ибо голопроектор я изрядно порезал в функциях слежки после возврата своих сил, но и без них проблемных организаций хватает. - Тут опасно как и подделку подсовывать, так и стирать память учителю. Надо думать, что делать и так плохо, и так не очень. - Откуда ты знаешь про ЩИТ? ГИДРА давно развалилась, - произнес Хоулет. - Джеймс, я понимаю твоё волнение, но нет, следы работы ГИДРЫ я сам обнаруживал, она выжила хоть и изменилась до неузнаваемости, - произнес Чарльз. - ЩИТ уже начал действовать, ещё пара лет и он официально выйдет на свет. В информированности Барона нет ничего удивительного. Восхищает только его умение работать с массивами информации и делать выводы. - Перехвалите, - усмехнулся я. - Справедливо оцениваю. Эффективность требует соответствующего подхода? - чуть переиначил мою фразу телепат. На что мне только и оставалось, как довольно усмехнуться. - Кто может быть проблемнее ЩИТа и ГИДРы? - спросила Гроза. - Я о них только слышала, а вы говорите как о рядовых организациях. - Клуб Адского Пламени и Эссекс будут если и не серьезнее ГИДРы, то ненамного. В их рядах всегда хватало сильных мутантов, - потирая подбородок произнес Чарльз. - В ГИДРе хватало неординарных личностей, - резонно заметил Логан. - Но она была сильна не этим. Совсем не этим. - Справедливо, особенно в свете её возможного возрождения, - сложил пальцы домиком Чарльз. - Что это за две организации, которые ты упомянул? Я о них даже и не слышал... - с сомнением произнес Хоулет. - Не удивительно, они без вести исчезли из поля зрения общественности почти полтора столетия назад. Что с ними стало никто доподлинно не знал, но предположений и теорий на эту тему ходило множество. Даже во времена моей молодости и юности ходило много слухов об их возвращении и возрождении, - приоткрыт завесу над своим прошлым Ксавье. - Неужели ты получал туда приглашения? - заинтересовано спросил я. - Всего лишь в несколько клубов подражателей. В те времена мне льстила перспектива войти в когорту избранных. Даже сошёлся на этой тематике с молодым Эриком Лэншеором. - Магнето... - нахмурился Логан. - Именно. После переосмысления всей этой идеологии и ссоры с давним другом я и получил травму, - сказал инвалид. - Как бы случай в школе не был первым звоночком. Для многих организаций наши ученики будут лакомым кусочком для вербовки или похищения, - задумчиво произнес я. - Я разберусь с проблемой в школе. Мне стало даже любопытно, кто истинный заказчик данного деяния, - произнес Чарльз. - Возможно то, что он будет регулярно забывать о своей просьбе - вариант, - я подал идею решения ситуации. - Но это никоим образом не страхует нас от будущих происшествий такого рода. Как и то, что нам придется развертывать голопроектор, маскируя занятия на улице от внешнего наблюдения. Может и на постоянную маскировку стоит включить, во избежание. - Думаешь стоит? - нахмурился Логан. - Если против нас начали играть на таком уровне - вполне. - Мы этого пока не знаем, - напомнила Ороро. - Но предполагаем. В любом случае - стоящая идея. Ладно, я наведаюсь в школу, разберусь с проблемой. Оставлю вас.       С этими словами Чарльз покинул наше импровизированное совещание.

***

      На следующий день, после возврата Чарльза из школы ситуация не прояснилась. Визит Саблезубого запаздывал, а Ксавье так ничего нового нам по этому дело и не сообщил. Учитель сам был не в курсе выданного задания. Он не забыл, не просто 'не помнил'. А тупо не знал. Он вообще тогда приболел и уроки не вёл. Подтверждение кандидатуры Мистик? Резонное предположение, если бы не то, что директора Даркхольма, текущий облик Мистик в школе, видели многие на протяжение всего дня. Учитывая явно инопланетный голопроектор с широчайшими возможностями по маскировке - кандидатур становится только больше. Да и Мистик - не единственный оборотень, даже если не брать в расчёт расу природных метаморфов скруллов. Всё это нас не приближало к поиску истинного виновника происшествия. Раздавшийся рёв со стороны ворот отвлёк меня от размышлений. Саблезуб только и успел, что подойдя к решетке, взяться за неё руками и с криком попытаться её раздвинуть, как замер недвижимо: в мгновение ока выстрелившие из решетки толстые и крепкие стальные канаты перетянули, перевили всё его тело, мешая ему двигаться или кричать. Естественно стальные канаты контролировались мною и подчинялись мне. После этого я позвонил Логану: - Здоров. Слышал приветствие? - И тебе не хворать, - раздался его чуть приглушённый крик, видимо отставил трубку от уха. - Что высунулись? Живо попрятались, там нет ничего интересного! - Ты их сильно-то не пугай. Им ещё надо набраться впечатлений для предстоящей лекции. - Их мало чем можно напугать. Любопытство родилось раньше них. Посылку вижу. Ты бы ему ещё бантик на голове завязал, - сварливо подытожил Хоулет. - Желание заказчика... - взяв под контроль канаты и вырастив новые щупальца, я сноровисто ими заработал, творя новую причёску Саблезубу. Чуть взлохматил его сальные космы, взъерошил волосы и связал их в откровенно девчачьи хвостики по обеим сторонам головы. Для фиксации причёски стальной канат превратил в кружевную и невесомую мишуру из которой сотворил воздушные и красивые банты, характерные для девочек детсадовского возраста. Они добавляли ещё больше милоты и детскости причёске, контрастно смотрясь на звероватом и бессильно беснующимся в путах мужике. - Шутник, чёрт тебя дери, - зло проскрежетал Логан, видя это действие, но трубка ответила ему только сигналом сброшенного вызова. Зябко передернув плечами, он направился к своему противнику. - Ну здравствуй, старый враг. Ты совершил ошибку, придя сюда, - сказал уже Логан Саблезубу. Ворота открылись, пропуская Джеймса, но путы по прежнему мешали Саблезубу пошевелиться. Чуть повернувшись, Хоулет нанёс сильный удар ладонью в грудь неприятеля, подкрепляя выпад всплеском духовной энергии. На секунду за его плечами возникли призрачные и невидимые обычным людям громадные звери, поддержавшие удар своим рёвом. После удара Саблезуб отлетел от ворот с такой силой, что, казалось, в него врезалось пушечное ядро. От удара стальные канаты разорвало в клочья, в полете Виктора несколько раз перевернуло, ударило об земли и кубарем прокатило по земле. Несмотря на исцеляющий фактор, мало чем уступающем таковому у Росомахи, Крид поднялся далеко не сразу. Привстав на локтях, он долго и с присвистом пытался отдышаться, пока Логан неторопливым шагом подходил к своему сопернику. Мне же, наблюдающему за этой картиной, оставалось только подметить рост силы Логана. Если раньше он был равен, максимум, В рангу, больше из-за специфики и уникальности адамантия, то сейчас он - уверенная А-шка. Не верхняя планка, но близко. - Ты ещё ничего не понял? Тогда я поддавался тебе. Играл. Ты так хотел встречи со мной. Бой. Преследования. Я дал его тебе. Потешил твоё самолюбие. Как лев тешит своего ребенка, потакая ему в 'серьезном' бою. - Не смей меня равнять с котенком! - прохрипел встающий на колени Саблезуб. - Смирись. Ты сейчас намного слабее меня. - Пха-ха-ха, - с надрывом рассмеялся Виктор. - Прошлый удар был неплох, но не более. Этого недостаточно, чтобы встать хотя бы на уровень со мной. Ты всегда был слабаком. Только и умеешь бить связанного. Обнажи когти. Неужто один удар вселил в тебя уверенность, что ты стал настолько меня сильнее, что они тебе не нужны? - Поверь, мне это не доставит удовольствия, но если это необходимо для спасения твоей жизни, так тому и быть, - с мрачной решимостью произнес Логан. - Спасение моей жизни? - насмешливо переспросил Крид. - Смешно. Скорее ты в этой богадельне размяк и скурвился? Боишься даже коготки в крови запачкать? - Здесь живут монстры намного страшнее и опаснее меня. Ты от них живым уйти не сможешь, - продолжил разговор Хоулет, давая передышку своему старому врагу. - Ты даже мне уже не ровня. - Ровня? Тебе? Да кем ты себя возомнил, слабак?? Тебе никогда не стать мне ровней. Теперь тебе некуда сбежать. Если отступишь, сам знаешь, какую резню я устрою в том домике, - хрустнул шеей Крид, готовясь к новому раунду схватки. - Скоро сам всё поймешь на самом себе. Ты прав, шутки кончились, старый друг, - огорчено покачал головой Логан, видя что Саблезуб его полностью не слышит. Адреналин и жажда крови застлали ему разум, мешая трезво воспринимать реальность. - Теперь ты не спрячешься за другими. Хватит смелости не привлекать детей? Только и умеешь, что лясы точить, - насмешливо сплюнул на землю Виктор. - Тут никого нет, кроме нас. Если ты настаиваешь... Видимо, другого выхода у меня нет. Постарайся не умереть.       Яросто зарычав, Саблезуб бросился на Логана, широко разведя руки, пытаяся поймать его в свои стальные объятия. Хоулет шагнут навстречу врагу. Не успел Виктор отреагировать на резкую смену дистанции, как Хоулет схватил его за грудки и дёрнул на себя, лишая равновесия. Логан плавно скользнул вбок, пропуская тушу своего недруга, позволяя тому чуть пролететь мимо него. Джеймс окутался шерстяным покровом, видимым только аурным зрением, и нанёс сильный удар в живот свободной рукой, подбрасывая противника на пару дециметров в воздух. Сместившись в сторону и отступив на полшага, Логан нанёс сдвоенный удар кулаками в грудь оппоненту, отшвыривая его на пару десятков метров. Полёт Саблезуба прервал вековой дуб, затрещавший от силы удара, но так и не переломившийся. Пошатываясь, держась за грудь и цепляясь за ствол дерева другой рукой, Виктор возвращался в вертикальное положение. Когти его руки глубоко вонзались в ствол дерева, оставляя рваные шрамы на теле лесного великана. Когда Виктор, придя в себя, качнулся в сторону противника, Логан топнул по земле ногой и произнёс, себе под нос, название техники. - Техника Духа. Звериные тропы. Стайный разрыв в клочья.       От места удара ногой побежала дорожка серо-рыжей ряби. Достигнув Виктора, она сжалась в комок и окутала фигуру мутанта единым покровом. Из туманного кокона раздался рёв полной боли. Еле видимый силуэт Крида бешено замахал руками, пытаясь стряхнуть с себя что-то ему не видимое и бесплотное. Лицо Хоулета напряглось и он заиграл желваками, выдерживая невероятное давление: он с трудом удерживал собственный прием, впервые испытанный на живых противниках. С силой выдохнув, Джеймс рассеял свой прием и его взору предстал окровавленный, израненный и всё ещё продолжающий отмахиваться от одному ему видимых угроз. Логан отвесил своему противнику удар ладонью наотмашь, отправляя его кувыркаться по земле. Всё тело Крида представляло собой кровоточащую рану: множество мелких порезов порывало его руки, ноги, испещрили торс, заодно разодрав в клочья одежду. Зло оскалившись, Виктор стёр текущую по лицу кровь, застилающую глаза. Тряхнув головой, он уже приготовился рвануть на своего противника, но кровь не переставала течь, вновь туманя его зрение. После этого Саблезуб бросил взгляд на мелкие раны оставшиеся после непонятной атаки давнего недруга и внутренне похолодел. Способность столько лет выручавшая его и служившая ему верой и правдой больше не работала: раны не заживали. Внутри него поселился и заворочался комок первобытного страха: Виктор так давно привык рисковать своей жизнью и идти в размен ранениями со своими целями, что давно позабыл, что такое страх смерти и вот он вновь скребется в уголках души мутанта. - Что ты сделал??? - с легкими нотками нервозности воскликнул Саблезуб. - Убью, - прохрипел он через сдавленное бешенством горло. - Техника Духа. Звериные Тропы. Благословение, - не слушая врага, Логан применил ещё одну технику, усиливающую его и дарующую способность наносить повреждение ауре в рукопашном бою.       Бросок Виктора в сторону противника был жестко остановлен Логаном. Джеймс провёл сильный удар по ноге, произвёл захват руки и жестко бросил об землю, с мерзким и противным хрустом повреждая руку противника. Подвывающего от боли Виктора Логан отправил в полёт пинком, ломая тому ребра. Лежа на земле, Виктор следил мутным взором за медленно и лениво приближающимся к нему противником, на котором эта схватка почти никак не сказалось. - Познавательно. Надо будет запомнить, что дистанционные атаки длительного действия мне даются с трудом, - прислушавшись к чему-то невидимому, он ответил. - Что? Может вы и правы, всё же это не самый удачный прием для вашего Рода.       Нагнувшись и схватив Виктора за лоскуты одежды, Логан вздернул его вверх, без особого напряжения держа его на вытянутой руке. Гримаса радости исказило залитое кровью лица Саблезуба и он здоровой рукой принялся наносить по лицу противника удар за ударом. Постепенно его радость сменилась недоумением, а позже зародила нотки страха, глубоко в его душе. В прошлую стычку такого рода удары роняли Логана на колени, заставляли кашлять кровью и избегать следующих повреждений. Сейчас же Виктор только и смог испачкать в своей крови ему лицо, так и не нанеся ему никаких повреждений. В завершении их боя Хоулет нанес серию ударов в живот и в голову. От каждого удара Виктора шатало как пьяного и ему мешало упасть только следующая череда ударов, ловившая его на противоходе. - Вернёшься - так легко не отделаешься.       Мутным взором Виктор смотрел в небо и краем глаза видел неторопливо удаляющуюся от него фигуру Хоулета, который достал телефон. Дальнейшее ускользнуло от его разума - он потерял сознание. - Чарльз, я закончил. Куда ты его хотел отправить? Ага. Он живой пока, по крайней мере, если не помрёт от ран, - возвращаясь в особняк он заметил учеников, подсмотревших случившиеся. - Опа. Ребятки, вам никто не объяснял, что подсматривать не хорошо? Сами напросились... - Может не надо? - жалобно произнесла Китти. - Нас уже тут нет! - воскликнул Курт, приготовившись телепортироваться. - Стоять! Раз вы и так всё видели, пойдемте, поговорим. - Эм... Джеймс... Мы и так всё поняли, - попытался вступиться за всех Скотт. - Ни черта вы не поняли. Все за мной и я вам кое-что расскажу. - Внеплановый урок? - скривился Эван. - Именно так мистер Дэниелс. - А может не надо? - улыбнулась Джин. - Надо. Вы уже и так все собрались, так что пошли.       Заняв класс, ученики приготовились слушать лекцию. - С чего бы начать? Многие из вас на своей шкуре испытали, каково быть изгоями в обществе. Теми, кого боятся и презирают собственные родители, - в ответ подростки подавленно промолчали. - Я продолжу. Некоторые из вас столкнулись с конфликтами в семье, - Логан посмотрел на Китти и Эвана. - Для кого-то различие точки зрения на их мутацию и дальнейший путь стало поводом для настоящей ссоры, - теперь уже Анна-Мари опустила голову. - Кто-то успешно скрывался от внимания общественности, с тем или иным успехом, - теперь уже Курт с Джин чувствовали себя неловко. - Важность сохранения тайны вы все испытали на своей шкуре, но раньше вы прятались сами, одни, но теперь мы - Люди Х. Теперь от вашей скрытности и общего уровня секретности зависит не только ваша судьба, но и судьба ваших друзей. Раскрытие способности у ряда учеников ведет к логичному предположению, что все жители и обитатели особняка - мутанты. - Но так оно и есть! - воскликнула Китти. - Согласен. Но зачем об этом знать всем остальным? Ваши друзья и напарники могут не знать о том, что вы раскрыли свои способности и не подозревать о нависшей над ними угрозы. Одна ваша случайная ошибка ставит под удар всех. Будучи членами команды вы теперь отвечаете не только за себя, но и за других. Ваши ошибки - ошибки всей команды. Ваши проблемы - проблемы всей команды. Только сплотившись и сдружившись вы сможете выжить в бушующем шторме конфликтов. - Выжить? - настороженно спросил Эван. - Да. Число мутантов растёт. Своих сверстников-мутантов я знаю меньше десятка. Это почти на всю страну. Нас мало. Может пара десятков будет. А вас - уже с дюжину на этот городок. Мы не знаем, что вас ждёт в будущем, но я хочу вам рассказать о такой важной и необходимой штуке, как секретность. Рекомендую записывать, эти знания вам ещё не раз пригодятся в жизни. - Все мы знаем, что такое секретность! - возразил Скотт. - Верно ребята? - Не помешала? - в аудиторию заглянула Ороро. - Проходи, - лениво махнул рукой Логан. - Знаете? Да? Почему тогда мистер Самди мне передал это? - сказал Джеймс, демонстрирую камеру. - Что это? Камера? - уточнила Джин. - Именно. Наш охранник так и не сообщил у кого изъял эту вещь, но сообщил о попытках ведения видеосъемки на нашей территории... Видимо кто-то из вас явно плохо понимает, что такое секретность и необходимые меры для её соблюдения. - Постойте! Это какая-то ошибка! Никто из нас не мог так поступить! - нервным голосом воскликнул Саммерс. - Ошибки нет. Сегодняшний инцидент - последствия этого проступка, - этой фразой Логан разрушил иллюзию учеников о случайности данного нападения. Эван понял, что это камень в его огород и только горестно вздохнул. - Но давайте разберём всё по порядку. - Девочки, со своими вопросами вы и ко мне можете обращаться, - намекнула Ороро на девчачьи секреты и женские разговоры. - Начнём с паранойи. Запомните: параноик часто живёт дольше. Доверять людям, не мутантам - опасно. Бездумно доверять собратьям мутантам - ещё опаснее. Легко согласиться с единомышленником и собратом, не принимая в расчёт прочие факторы. Хороший пример: сегодняшний нападавший, Клыкастый, тоже мутант. Мой бывший хороший друг и напарник. Да и с Братством вы тоже не закадычные друзья. - Понятно... - хором протянули ученики. - Соглашаться на посулы незнакомцев или неплохо знакомых людей - опасно вдвойне. Разберём несколько типовых примеров и ошибок, - продолжил речь Хоулет. - Ребята, вы все уже взрослые и знаете, что бесплатный сыр только в мышеловке. С незнакомцами по сомнительным местам не будете гулять, но мы поговорим об услугах и одолжениях от обычных людей, которых вы часто можете знать хорошо или не очень. Знакомые. Продавцы, прохожие, друзьях в социальных сетях, друзья в школе, - пояснила мысль Логана Ороро. - Правильно. Невинные и безобидные просьбы могут иметь колоссальные последствия для нас всех. Нынешнее нападение тоже началось с безобидной просьбы снять небольшой ролик про свою жизнь, - сказал Джеймс. - Вы должны быть внимательны и аккуратны. Режим секретность для вас намного более специфичен: вы сами себе секретные объекты. Ваше инкогнито может быть раскрыто в любой момент. Да, Курт, я намекаю на твою способность. Если кто-то заметит, что ты аномально быстро оказался дома, в классе или любом другом месте, то для него это может оказать поводом задуматься. - Но ведь бывают разные ситуации! - воскликнул Вагнер. - Главное, чтобы это не было ради куража и веселья! Это надо помнить железно!!! - почти прорычал Логан. - Вы уже - мутанты, скрытность уже для многих была второй натурой, но тут вы непозволительно расслабились. - Мы позаботимся о вашей безопасности и вашем инкогнито на территории особняка. Ваша задача: приложить все усилия вне его. Я хоть это и не люблю, но можете считать каждый поход за ограду - боевой операцией, - дополнила Ороро. - Пока о нас знают мало людей. Правительство, некоторые структуры, родственники. Общество в целом не готово к раскрытию этой тайны, - сказал Хоулет. - Джеймс, они слишком малы для политологии, - укорила его Гроза. - Политология - куча заумных слов, с минимум смысла. Раньше бизнесом ворочали на голом опыте, смекалке и чутье на деньги и аферы. Получалось у них лучше, чем у многих выпускников экономических ВУЗов. - Мало знать, нужно уметь использовать эти знания? - спросила Роуг, перебивая Логана. - Да, - ответила ей Гроза. - Знание мертво, без постоянного использования. В дальнейшем эта лекция наверное перерастёт в полноценный практический курс. - Тётушка! - Опять учеба? - Мы и так на тренировках устаем! - Тихо! - рявкнул Логан. - Вернемся к теме нашего сегодняшнего урока. Секретность. Итак, начнём.