***
Чарльз откинулся в инвалидном кресле и бездумно уставился в потолок. То, что произошло сегодня, скажется на судьбе всех мутантов в лучшую сторону, но противоречит целям кукловодов. Всё это было крайне удивительно: ему всегда казалось, что у манипуляторов всё схвачено на всех уровнях. Линии будущего, когда он с командой пытался действовать вопреки их воле, заканчивались очень печально… Впервые сомнения об их всемогуществе у Ксавье закрались во время памятного суда над Ридом и учреждения ЧВК. Для Чарльза не было секретом уготованная роль Фантастической Четвёрки в будущем. Во многих линиях будущего именно действия крайне вспыльчивого героя служили триггером многих негативных для мутантов событий, таких как ввод законов против суперспособностей. Вопреки его ожиданиям, не последовало ни устранение Барона, ни устранение Дума, ни закрытие ЧВК. Либо их попытка провалилась, либо они не захотели повлиять на ситуацию. Последнее крайне сомнительно. Попытку повлиять на ситуацию силами ЩИТа и Денверс успешной тоже не назовёшь, если за этой запоздалой реакции стоят кукловоды… Денверс и Халк кажутся звеньями одной цепи — попыткой силой взять Барона под свой контроль другими игроками. Так Ксавье получил доказательство того, что с кукловодами можно и нужно бороться, хотя их личность всё равно остается от него скрытой. Стоит признать, в альтернативных версиях будущего он никогда даже не приближался к их обнаружению или разгадке их тайны. Всегда находились более срочные проблемы, требующие немедленного вмешательства, отодвигая тайну личности кукловодов на потом. Да и он никогда толком и не старался их разоблачить, помня о вариациях альтернативного будущего. Очевидно то, что за разработкой и изготовлением ошейников для мутантов будет стоять Самди. Окидывая взором всё то, что демонстрировал Вильгельм, телепат был уверен в том, что механизм контроля ошейников, из-за которого их можно будет использовать только по решению суда, найдётся. Когда-то давно Уилл признался в том, что не знает как изменить мир и изменить отношение к мутантам. Теперь же, Чарльз вполне обоснованно сомневался в правдивости того высказывания — уж больно сноровисто и без оглядки на что-либо Самди принялся за дело, как-будто он уже тогда знал, как будет действовать. Хорошо планировать тогда, когда не знаешь о неудачных линиях будущего, когда понимание ошибочности выбранного пути не приходит от твоей взрослой личности буквально через пару часов, после того как ты проработал очередной «безупречный» план. Это крайне демотивирует. Помощь и поддержка Самди была хорошим вариантом на фоне временного кризиса идей у него самого. Не зная, что впереди пропасть, легко беззаботно идти вперед, что Видок сейчас и делал. Возможно, сейчас они зависли над пропастью на тоненькой соломинке… Стоит отдать должное: Самди своего добился и мир уже не будет прежним. Приведут ли эти изменения к лучшему будущему, чем знает Чарльз — покажет время. Что бывает в худших случаях, Ксавье видел уже предостаточно. Если то, что он видел — лучшее, то ему жаль этот мир: тут он уже бессилен. Ему остаётся надеяться, что он самолично увидит, прав ли был, делая тот выбор или нет. Как раз ради этого он и решил тогда помочь пришельцу из другого мира, несмотря на все риски. Даже, если бы он не полез в политику, то сам факт вменяемого и сильного мутанта способен был повлиять на многое. Тогда он предполагал, что на Самди у него будет больше влияния. Да, Ксавье от безнадёги готов был ухватиться даже за настолько призрачные шансы, чтобы изменить всё к лучшему. Ради призрачного шанса он смирился с неудобствами в своём особняке, смириться и с тем, что мир спасёт не он. Был он уже единоличным спасителем мутантов: ни к чему хорошему это не привело, а значит гордость — не велика цена всему произошедшему. Самди делает всё, чтобы мир изменился к лучшему, да и Ороро не бросает. Многие сравнивают политику и интриги с шахматами и не зря. Чарльз, как и его оппоненты, думали, что будут обычные шахматы, а оказалось, что их пригласили на шахбокс. Пока сам Чарльз пытался победить головоломными стратегиями и переиграть оппонента, Самди просто уронил на доску многотонную гантель, смешав все ходы и расклады. Хорошо, что не ударил доской по голове. Земля, выступающая в роли доски, такой удар по кукловодам могла и не пережить. Забавный народ, эти русские. У них даже есть песня служащая великолепной аллюзией на всё происходящее: «Честь шахматной короны». Как там было? «Чем же бить? Ладьёю — страшновато, Справа в челюсть — вроде рановато, Неудобно — первая игра. … Если он меня прикончит матом, Так я его — через бедро с захватом, Или — ход конем — по голове!» Даже если бы и была у него необходимость вмешаться в дела Самди, не факт, что стоило бы это делать. Да и была ли у него возможность изменить ситуацию? В случае раскола, Эван и Роуг уйдут за Вильгельмом. В этом можно даже не сомневаться. Непонятно, что Суо с Самди накрутили в печати Джин. Его давняя подруга только отговаривалась тем, что девочке это не навредит, а пойдёт только на пользу. Стоит задуматься над сменой состава основной команды… Чарльз сделал всё, чтобы в случае конфликта Хоулетт принял его сторону, но он просто ушёл. Ситуация складывается не лучшим образом. Хорошо, что Ороро всё ещё на его стороне. С учётом новых зон, недоступных для телепатии, возможностей Чарльза мирно повлиять на ситуацию не было. Даже странно, что он о готовящихся законах узнал так поздно — из передачи. Пусть его возможности сильно ограничены, но он ещё может повлиять на судьбу одного своего знакомого… Тем более ему предоставили такие замечательные рычаги влияния… Сейчас Чарльз как никогда ощущал себя на распутье: действительно ли стоило тогда помогать Самди? Он рассчитывал, всего-лишь, получить сильного союзника, защитника, а события вышли из-под контроля. Возможно это и к лучшему: действуя самостоятельно, Самди неосознанно избегал совершения типичных ошибок самого Чарльзом. Когда всё вышло из-под контроля? Во время учреждения ЧВК или раньше, во время командировки Видока на Восток? Если бы он знал, к чему приведёт безобидная, на первый взгляд, просьба Самди найти мутанта с определёнными силами… Объединить ряд несвязанных, на первый взгляд, событий было элементарно, но Чарльз этим озаботился слишком поздно. Он не мог даже предположить, что Самди сможет похитить принтеры из Здания Бакстера, перевести их в Гонконг и с помощью добытой информации добится доверительных отношений с Думом и помочь ему выиграть суд. Зачем он это делал? Он не мог знать об уготованной Виктору и Фантастической Четвёрке судьбе, но почему ради учреждения ЧВК не обратился к нему? Не захотел сильно от него зависеть? Не ясно до сих пор. Теперь же сам Чарльз во многом зависит от Самди. В Школе стало очень много того, к чему так или иначе приложил руку Вильгельм. Хотя бы защита. Чарльз ознакомился с расценками ЧВК и понимал: такая защита ни за какие деньги не ставится. Пусть он, Ксавье, всё ещё остается владельцем и основателем Школы, но долго ли это продлится? В свете нового закона ему непонятно куда вести своих учеников. Такое будущее ещё ни разу не складывалось. Впрочем, он для этого и помогал в свое время Самди — для прокладки нового пути, но в последнее время нити всё чаще ускользают сквозь его пальцы… Стар он уже для этого новомодного шахбокса. Конечно, его гложет обида и досада, что мир к лучшему изменит не он, но может действительно стоит доверить всё тому, кто чётче видит и понимает ситуацию, чем он сам? К примеру, Ороро? Это надо хорошо обдумать.***
За время недолгого романа с Уиллом Ороро хорошо научилась "читать" своего возлюбленного. Поэтому понять, что готовится что-то значительное, ей труда не составило. Происшествие с Джин пусть и было досадной громкой случайностью, но ни в коем случае не могло быть тем, что занимало почти всё внимание Уилла. Наконец, она не выдержала и прижала возлюбленного к стенке. Ороро очень удивилась, но ответ ей был дан сразу. Это был краткий рассказ про то, что сейчас произошло на её глазах. Вначале она чуть не сорвалась, поддавшись эмоциям, но сумела сдержаться, хотя это было непросто: речь шла об обнародовании существования мутантов. Это было предательством всего и оттого горше было слышать этого от любимого. Предательство того, чего придерживался Чарльз. Предательство того, ради чего недавно так сильно перенапрягся Ксавье. Предательство того, что составляло смысл её жизни: помогать мутантам, спасать их от несправедливого общества. Предательство того, во что она верила. Предательство того, что она считала правильным. Это так сильно походило на идеологию Магнето, что ей до слёз не хотелось верить в происходящее. На вопль души «Зачем???» ей спокойно была вручена толстенная папка с бумагами. Вначале она чуть не испепелила папку, но потом тщательно её прочитала. После изучения этой, воистину проклятой, папки Ороро стали преследовать кошмары, но своё любопытство она утолила, хотя и поняла далеко не всё, указанное в папке. Уж лучше бы она оставалась в неведении… Забавно. Она никогда не задумывалась о смысле благородства, добродеятельности, необходимости помогать, героизме. Зачем преодолевать трудности, зачем бороться с системой, зачем бороться за права мутантов, зачем бороться с несправедливой правовой системой. Зачем быть изгоем и помогать угнетённым, если можно встать на сторону закона и справедливости? Для этого нужно просто взять и изменить мир. Сделать так, чтобы верша справедливость ты не нарушал закон, а помогал ему. Всё просто! Эта идея шокировала и вгоняла в ступор. Как можно просто взять и изменить ситуацию в стране? Ладно бы это происходило на бумаге, но это уже произошло в реальности. Ороро не могла понять, как и почему это всё стало возможным. Без террора, без насилия, без ультиматума. Если это так просто, то почему аналогичное не сделал Чарльз уже давным-давно? Что он ждал? Почему медлил? Причины были и их было много. Только вот её суженый захотел и смог их преодолеть, а вот Чарльз даже не пытался. Та самая пухлая папочка перевернула многое для неё. С другой стороны, ей казалось, что с её глаз наоборот спала пелена и множество ранее разорванных кусочков образовали единую картину мира. Весьма нерадостную картину мира. Виною всему было своеобразное исследование, на тему развития мира без Уилла. Ей иногда казалось, что в этой папке собрана вся грязь Земного шара. На её долю тоже выпало немало испытаний, но таких ужасов она не могла даже предполагать. Это также заставило её задуматься о том, а видела ли она на самом деле ужасы мира? Её жизнь долгое время была похоже на сказку. Любимая дочь, счастливая семья. Младшая принцесса царской семьи. Это было райское время, закончившееся в один, совсем не радостный момент. Дворцовый переворот. Она была маленькой и мало что помнила из произошедшего, но внимательно читала хроники свержения династий и раскулачиваний. Не вылизанные учебники истории, а подлинные мемуары участников тех событий. Свидетельства победителей, побежденных, жертв. Все её подруги, все её любимые ранее нянечки и служанки сгинули в кровавом водовороте и Ороро даже не хотела думать о том, что им пришлось пережить перед смертью. Когда крики и звуки барабанов разнеслись по дворцовому комплексу её сопровождающие оторвали её от мамы с папой и унесли вглубь дворца. Тогда она не понимала, что видит их в последний раз, но сердцем чувствовала: происходит что-то нехорошее. Дальше всё смешалось в мешанину коридоров и переходов. Её переодевали, менялись сопровождающие и несли её всё дальше. Сцена побега ей тоже изредка снится в кошмарах и не всегда побег успешен. Потом она заснула и её куда-то долго везли. Очнулась она в достаточно небогатом месте, как потом узнала — недорогой, но приличной гостинице. Через некоторое время её сопровождающие ушли и не вернулись. Вскоре бронь за номер закончилась и начались её мытарства. Много позже она выяснила, что её сопровождающие пали жертвами случайных бандитских разборок. Сначала она помогала при отеле, но мало что умела, да и не хотела учиться чему-либо. Поэтому спустя время её просто выбросили на улицу. Наверное, ей повезло, что она попала в ментальное рабство к телепату, иначе её участь была бы куда плачевней. Только это всё не отменяло тот факт, что её поработитель мог стоять за организацией дворцового переворота и тщательно управлять каждым поворотом её судьбы. Естественно, он делал это не по доброте душевной и не просто так не давал ей гробить свою красоту. Да и рисковые миссии ей почти не поручали. Берёг ли он её для себя или хотел превратить в марионетку на троне - уже не важно. Может хотел совместить оба этих варианта. Его уже нет. На фоне всего пережитого совсем по другому смотришь на то, чтобы остаться во дворце, а сестра так отчаянно ей завидовала и так не хотела ехать в Америку учиться… Сбежать из страны Ороро не давал телепат и только Чарльз смог спасти её от незавидной участи. Для неё Чарльз светоч, а для всего мира? Погибель? С чего такие мысли? Следствия её размышлений над материалом из папочки. Если это всё смог достать Самди, то Ксавье тоже наверняка знал? Как хорошо, что это всё можно было обсудить с Рейвен… Только после прочтения и размышления над множеством описанных сценариев судьбы мира, Ороро поняла, по какой тоненькой ниточке спокойствия пытается вести мир её суженый. Ей даже стало стыдно за свою истерику по поводу Побережья — тогда она не знала, какие ставки на кону… В папке сухими строчками шёл анализ проводимой до недавнего времени политики. Расписаны все принимаемые в штатах законы. Анализы телеканалов и передач. Сводка и выписка проведённых судов над мутантами, краткое описание дел. Анализ социальных опросов, исследований. Отслеживание динамики в течение десятилетий. И, как вишенка на торте, итогом всей этой политики должна была стать война. Гражданская война. «Или они нам подчинятся или погибнут.» «Они не люди.» И остальные расистские лозунги. Неужели прогнозы развития мира и общества настолько пессимистичны? Ей упорно не хотелось верить, но всё говорило как раз об этом. Это было до одури логично и правдиво, но не менее тошнотворно. Неужели Чарльз это не понимал? Зачем он хотел скрывать мутантов в тайне до последнего? Почему он не мог инициировать схожие изменения, что предпринимает её суженый? Ответ был до банального прост: в этом никто не был заинтересован, до недавнего времени. В папке были сухие строчки о том, что все, абсолютно все заинтересованы в гонениях мутантов. Правительству нужен внутренний враг, чётко различимый и видимый для фокусировки общественного негатива. Пусть лучше ненавидят мутантов и на них охотятся, чем думают о коррумпированности чиновников. Силовые структуры получают дополнительное финансирование и поддержку для борьбы с новой угрозой. Тайные организации, наподобие ЩИТа, обеспечивают себя куском хлеба с маслом — враги с суперспособностями их хлеб, поэтому нужно дополнительное финансирование. Они почти неотличимы от людей, нужно больше денег. «Врагом может быть каждый из нас» — великолепный инструмент манипуляции который хотели использовать все подряд. Нацисткие группировки на подобие «Чистоты крови» просто желали этой самой крови, унижения, вымещения своей злобы и ярости на тех, кого они бы низвели ниже рабов. Возврат к рабовладельческому строю, где они на вершине мира. Спартак не хотел быть рабом, но хотел ли он быть свободным? Он хотел быть полноправным гражданином Рима, а они все имели полное право содержать рабов. Он не хотел быть свободным, он хотел быть рабовладельцем, а это ключевая разница. Человеческая низость и грязь не знает границ. Придумать разделение по мутации, чтобы попытаться вернуть рабовладение. Слуги со сверхспособностями будут востребованы где угодно, главное — запугать и замотивировать соответствующе. Это, кстати, тоже всё было в той самой папке. Методы контроля, дрессировки. Подкожные чипы, ошейники, шоковая терапия — это было самое безобидное. Самое тоскливое было то, что Ороро прекрасно понимала, что всё указанное здесь — правда, с большой долей вероятности. Она насмотрелась на похожее, в своё время. В этих условиях гражданская война гарантирована. Причём не идеологическая, где есть вероятность перевербовки и смены сторон, а физиологическая. Крайне ультимативная и до безобразия абсурдная. Не друзья, а члены семьи станут друг против друга. При всём её уважении к сестре, та мутантом не была. По этому сценарию либо она, либо её сестра обречены на смерть или унижение? Дальше? Дальше шли сценарии развития мира без участия суженого. Власти научились производить блокирующие ошейники и заставили их законодательно носить всех без исключения мутантов. Без ущемления и ограничения деятельности фашистских группировок, это ведёт к произволу. Ведь законы, защищающие мутантов, приняты не были. Зачем? Мутанты в ошейниках, всё нормально, а то что это приведёт к народному бунту с Магнето во главе — мелочь. Чарльз и его воспитанники оказываются между двух огней. Магнето, узнав о проводимых экспериментах, наносит превентивный удар по лабораториям и правительство санкционирует запуск программы «Стражи». Причина меняется, следствие — нет. Магнето нападает на ООН и проводит массовую мутацию всех там присутствующих, что тоже провоцирует правительство на ответные действия. Если победит Магнето, а именно он указывался как один из полюсов силы, то дети клеймили бы своих родителей — немутантов. Господство мутантов, все люди согнаны в концлагеря и резервации. Им отказано в праве голоса, свободе слова. Само право на жизнь и существование им даруют мутанты и вольны его отбирать по желанию. Узаконенный геноцид всех обычных людей. Если бы Эрик проиграл, то уже мутанты были бы низведены на уровень животных и охотились бы за своими собратьями по несчастью ради минутных послаблений. Это пугает. Это ужасает. Если Уилл смог это откопать, то и Чарльз тоже должен быть в курсе. Многое нюансы из подготовки студентов проясняются. Было рассмотрено множество других сценариев развития событий. Такие как: превентивные удары мутантов по Белому Дому и основным военным базам; превентивные удары Правительства по Институту и другим общинам мутантов; планомерная охота за мутантами, их пытка и ломка в целях использования в программе «Оружие Х» для травли мутантов. Всегда мутанты оказывались в невыигрышном положении. Они имели родителей, любимых, братьев или сестёр, которых, благодаря активной пропаганде, настроили бы против них. Для мутантов вопрос предательства был почти стопроцентный. Однако мутанты не были беспомощными. Одновременный удар по основным энергетическим центрам и заводам вместе с волной беспорядков гарантированно погружал всю страну во власть анархии. Тотальный беспредел, перестройка страны и границ штатов силами отдельных военных частей и мутантов. Крах доллара, как мировой валюты, прилагается, как и международный экономический кризис. Как эпитафия всего творившегося безумия будет ввод «миротворческих» сил СССР или любых других стран, решивших воспользоватся раздробленностью страны. Попытки организовать отдельный остров только для мутантов сталкивались с глобальными социальными конфликтами: не все мутанты были согласны покинуть своих близких. Раздробленность и война между мутантами станут подарком всем заинтересованным. Было приведёно и общественное мнение с анализом политики республиканцев и консерваторов — ни одна из фракций такое разделение страны не допустила бы, что опять возвращает к гражданской войне. При попытке уничтожить военные базы и правительство разом, в случае успеха, мутанты должны были получить народный бунт, как итог своей деятельсти. Не стоит забывать, что свободное владение оружием есть во многих штатах. Даже Магнето можно убить во сне. Любые попытки мирного отделения отдельного штата, где будут жить только мутанты, столкнутся с таким ворохом политических и экономических проблем, что об этом даже не стоит заикаться. Сценарии мирного развития были, но их всех объединяло одно: время. Подготовку к такого рода изменениям надо было вести загодя, лет за десять-двадцать, а то и раньше. Сейчас времени на мирные реформы почти не оставалось. Скоро будет всплеск активности мутантов, и всё бы опять вышло из-под какого-либо контроля, возвращаясь к гражданской войне с отсутствием победителей и пустынном пепелище. Лет через пять мирное решение конфликта будет банально невозможно. Чего Чарльз ждал? Отчего медлил? Уилл появился в этом мире меньше двух лет назад, но успел переломить историю мира к лучшему. Прямо об этом не говорилось, но Ороро дурой не была, а соотнести даты расхождения прогнозов с реальным положением дел труда не составило, как и выявить причину. Почти всегда это была дата начала публичных выступлений возлюбленного. Это она ещё не брала в расчёт то, что положительный пиар у мутантов тоже появился только с подачи Барона. Может это произошло без его прямого участия, но точно после его публичной деятельности. Чарльз уже второй десяток лет пропагандирует свои идеалы. Почему у него нет результата, а у Уилла — есть? Нежелание Чарльза менять мир силой было понятно, но ведь Уилл никого не заставлял и не неволил! Всё происходило чуть-ли не с подачи самих властей. Как ему это удалось? Почему он нашел факторы, слова и доводы, а Чарльз — нет? Ороро до последнего не хотела верить в то, что даже Чарльз в этом как-то замешан, но у неё все меньше находилось аргументов «против». Особенности подготовки подростков, беседы о равенстве и понимании. Это всё было хорошо, только множество упущенных моментов для изменения общественного мнения портило всю картину. Да, помимо всего прочего в папке были перечислены и такие упущенные моменты. Тренировки подростков были очень специфическими и узконаправленными — боевыми. «Хочешь мира — готовься к войне»? А может война, а не мир была целью Чарльза? Как наглядно озвучил Уилл: равенство — это миф. К чему тогда игры Чарльза с равенством? Опять-таки, возлюбленный прав: все равны перед законом, не между собой. Ороро хорошо знала своего наставника и у неё было только одно объяснение: он хотел быть спасителем. Создать такую ситуацию, которую бы они все своими жизнями и силами всё исправляли. Быть нужным, быть на фоне всего мира святым и сияющим. Недаром ведь большинство сценариев развития конфликта между людьми и мутантами зависели от действий Людей Х. Быть избранным, исполнять свой долг, быть тем от кого зависит судьба мира. Неужели в свои годы Чарльз страдает синдромом восьмиклассника? При мирной интеграции мутантов в общество, Люди Х, в том виде что они есть сейчас, банально не нужны. Не нужен и Чарльз, как лидер Людей Х и предводитель обособленной группы мутантов. Они будут мешаться под ногами у полиции. Такого рода сообщество нужно только при силовом конфликте с правительством. Фактически она, с подачи Чарльза, стала членом готовой террористической организации. От этой мысли девушке стало плохо. Что ей делать? Кто прав? Что на самом деле у Чарльза на уме и каковы его побудительные мотивы? Ей хотелось верить в то, что она ошибается, что изменение мира — это не плод деятельности одного сильного мутанта, что есть ещё что-то, что переломило все проклятые аргументы из папки, но факты — упрямая вещь. Она даже не может сказать, что эта конференция — дело жизни Уилла! Это просто события, сложившиеся вокруг него. Просто сложилось, а он помог властям. И всё. Всё не может быть так просто. Просто не может, правда? Иначе Чарльз бы смог это сделать сам и намного раньше… или он не хотел? Чарльз много говорит об изменении мира, о том что общество ещё не готово их принять… А Уилл ничего такого не говорит. Он просто взял и изменил весь мир, перевернув все устои. Ороро не могла отделаться от мысли о том, что здесь что-то не хватает. Чего-то нет, что способствовало проведению реформы. Ранее вызванные любимым изменения в обществе протекали плавно и словно «нехотя». То, что произошло сейчас — удивляло. Ороро не была уверена в том, что влияния Самди было бы достаточно для реформы такого уровня… Может он и добился бы прогресса, но точно не в ближайшее время. Да и эта конференция его не особо и беспокоила… Создавалось впечатление, что сейчас их как-будто подстегнули хорошим кнутом. Кто это сделал и кем он является, раз даже влияния и силы её избранника для такой стимуляции не хватило, для неё загадка. Рейвен, выслушав все её метания по этому поводу, посоветовала подождать. Раз нет информации, то значит на это есть причина, а если её подозрения верны, то что-то значимое скоро произойдёт. Навряд-ли без уважительной причины Самди стал бы утаивать часть информации.***
За столом богато украшенного кабинета сидел немолодой, седеющий военный в форме. Он спокойно перебирал бумаги, когда к нему после стука вошёл его помощник. — Полковник Страйкер! Вам срочная депеша! — вошедший протянул начальству запечатанный конверт. — Дай сюда! — раздражённо выдернул полковник депешу из рук подчинённого. Так он получал указания от вполне определённых высокопоставленных лиц. После того, как ему пришлось лечь на дно, новые указания не несли ничего приятного. Плохое настроение полковника стало портиться ещё сильнее по мере ознакомления. — Вот значит они как, — зловеще протянул он сквозь сжатые зубы. — Придётся искать средства самим. — Какие будут указания? — спросил подчинённый. — Форсировать проекты Гамма и Эпсилон. Дельту и Альфу заморозьте. — Слушаюсь! — вопреки словам раздался тихий хлопок, после чего выстреливший связался со своим руководством. — Шэрон Картер? Агент Патрик. Всё прошло, как вы и предполагали. Цель устранена, здание блокировано, можем приступать к полной зачистке.***
В столовой, как и всегда, было шумно. Скотт, взяв свою порцию, подошёл к товарищам по команде, занявшим отдалённый столик. — Ну что, ребята? Есть мысли по поводу произошедшего? — Я в полной растерянности. Что будет с нами дальше? Это переворачивает всё с ног на голову! — воскликнула Китти. — Мы опять возвращаемся к бесполезности экзамена и моего демонстративного унижения. Оказывается это ещё и зря??? — воскликнул Вагнер. — Теперь и маскировка мне не нужна? Зачем это всё? — Остыньте, — произнёс Эван. — Вы не улавливаете одну принципиальную вещь: закон-то пусть принят и действует, но что дальше? — Тем более Учитель ни словом о Школе не обмолвился, — добавила Роуг. — Ага. Вы все забываете, от принятия закона до того момента, когда он войдёт в полную силу и станет привычной частью нашего общества может пройти много времени. — Я согласна с Эваном: после отмены рабства ещё долгое время было социальное неравенство, встречающееся до сих пор. Всё будет не так просто, как кажется, — произнесла Джин. — Во-во. Да и предмет Рейвен ведёт занятный, — кивнул Шип. — Что в нём занятного? — спросила Китти. — Множество неприятных ситуаций и запрет на использование силы. — Как выходить из трудных ситуаций без применения сил. Полезный навык, — пожал плечами Эван. — Или не особо афишировать свои силы, — добавил Скотт. — Мистер Самди не зря сравнивал Дары с оружием. При неаккуратных действиях можно запросто вляпаться в превышение самообороны. — Именно, — произнесла Джин. — Чисто номинально наши способности всё ещё в секрете, но в случае раскрытия общественный резонанс будет меньше. Я попробую поговорить с Профессором: стоит задуматься о необходимости получения аттестации на обучение мутантов для Школы. Тогда после выпускного у нас проблем не будет никаких. Если не афишировать этот фактор, то всё будет в порядке. — А если это не сделать? — спросила Китти. — Тогда вам всем придётся проходить аттестацию в полиции, — хмыкнул Эван. — Что? Почему это «вам», а не «нам»? — эмоционально спросил Курт. — Эван, как и я, планирует связать свою дальнейшую жизнь с ЧВК Учителя, — ответила Анна-Мари. — В этом случае прохождение аттестации не требуется. — Что? Роуг! — воскликнула Китти. — Ты хочешь меня бросить? Как ты можешь! Ты хочешь идти к этому садисту? На тебе живого места нет после занятий с ним! — И что? — лениво спросил Эван. — Пусть его тренировки тяжелы, но они результативны. Без обид, ребят, но аттестацию Самди, кроме нас двоих, имеет шанс пройти только Джин. — Что? Ты врёшь! — воскликнул Курт. — Считай, как хочешь, — произнёс Шип. — Скотт, без обид, но я ухожу из основного состава команды. — Ты не можешь! — шокировано произнесла Китти. — Может и я к нему присоединюсь, — добавила Роуг. — Новенькие такому шансу обрадуются. Бобби просто горит энтузиазмом. — Что удивительно, учитывая его мутацию, — поддержал шутку Скотт. — Я вас понял, по возвращению, переговорю с Профессором.***
В придорожном кафе за столиком сидела фиолетоволосая девушка и неспеша потягивала коктейль через трубочку. Изредка она бросала заинтересованные взгляды на барную стойку. Мужчина, стоящий за ней, принимал это на свой счёт, но красавицу больше интересовал телевизор, висящий рядом: — А теперь, после небольшого перерыва, давайте вернёмся к теме нашей дискуссии. Хочу напомнить, что она посвящена роли мутантов в развитии нашего общества. В нашу студию приглашён профессор социологии, политики и экономики, декан Оксфордского университета Генри Стеффорд. Его оппонентом выступит знаменитый певец, музыкант и композитор — Андрей Стюарт! Также присутствует наш специальный гость, Эрик Селдвиг, учёный-астрофизик, утверждающий, что за недавним полярным сиянием около Нью-Мексико скрыто нечто большее, чем все считают. — Хочу напомнить всем тем, кто только что к нам подключился, что речь пойдёт о необычном выступлении Вильгельма Видока Самди, на недавней конференции в Нью-Йорке. Кто бы мог подумать, что мутант его силы будет придерживаться таких необычных в их сфере взглядов! Через пару минут мы начнём, но прежде я бы хотел всем напомнить, чем знаменит и чем прославился Барон Самди, ведь он предпочитает, чтобы его называли аристократическим титулом. — ЧВК, совладельцем которого он является, было образовано недавно, но уже успело прославиться чередой громких дел. Всем нам известено с чего началась весьма громкая слава этой компании — с резонансного суда над сумасшедшим учёным Ридом Ричардсом, ставящим эксперименты над собой и над всеми, кто попадёт ему под руку. Виктор фон Дум пострадал в ходе одного такого эксперимента и обратился к своему другу — Вильгельму, за помощью. Всем нам известны итоги этой трагичной истории. Кто бы мог ранее подумать, что истинная натура восходящего светила науки окажется такой. — Сразу после торжества правосудия, объявили о создании ЧВК. Тогда же впервые Барон Самди и помог полиции. Первый, но далеко не последний. Дальше пошли не менее громкие дела. Случай в Тайланде, происшествие на Лазурном, позже Гниющем, Побережье. Так же, пресс-служба «Vvvip»ов подтвердила его участие ещё в двух инцидентах: загадочной катастрофе на военной базе в Северной Ирландии, которую долго скрывали власти Великобритании и то, что власти Канады выдавали за взрыв метеостата. — В ходе этих двух инцидентов Видоку тоже пришлось столкнуться с пришельцами. Судя по всему, они были многократно слабее своих коллег из других областей, поэтому их сражение не привело к настолько масштабным разрушениям, что сказалось и на количестве пострадавших. Псайлок зло прикусила соломинку коктейля, смотря прямо в экран телевизора. Пострадавшие, инцидент. Как лицимерно. Этого бы диктора, да в центр сражения с тем неуязвимым монстром, становящимся сильнее с каждой секундой… Он бы узнал цену долгих секунд и минут бесполезной борьбы. Долгие мгновения бомбардировки, оказавшийся бесполезной. Он бы познал тот ужас и отчаяние… Хотя… Нет. Не познал бы. Умер, не успев понять, где находится. А вот она всё это пережила. Она до последнего верила в то, что её брат, как и всегда, совершит чудо и сделает невозможное, но этого не случилось. Она знала, что оставшись одна, обречена на неминуемую смерть. Они были последней вехой защиты Великобритании и Земли. Ей так казалось. Правда оказалась куда горше… Это всё было бесполезно, всех смертей и жертв можно было бы избежать, если бы несколько жирдяев быстрее рассталась со своими деньгами. Нет ничего ни о погибшей команде Альфы, ни об их Экскалибуре. Жаль. Сасквоч был добрым малым, а с близнецами было весело проводить время. Это их грустная участь, так? Как ей стало известно, во всём виноваты зажравшиеся политики, преступно промедлившие с заключением договора. Это промедление стоило жизни её брату, её друзьям и чуть не стоило жизни ей самой. Между тем диктор разливался соловьём. — После этого на Барона Самди посыпались заказы. Усмирение Халка, очистка Побережья, убийство Мандарина, на службе которого была целая свора головорезов обладающих невероятными способностями. Это если не говорить об убийстве последнего исторического и мифического реликта — живого Китайского Дракона! — Список может не самый впечатляющий, те же «Серебряные Соболи» имеют куда более богатую историю, но тут дело в качестве. Барон Самди был единственным, кто мог справиться с каждой из этих ситуаций! А теперь, вернёмся к обсуждаемой проблеме. — Эрик, вам слово. Вы утверждаете, что в полярном сиянии нас навещают боги? — Большое спасибо, — начал отвечать Селдвиг. — Абсолютно точно. Прошу взглянуть на данные спектральные снимки, на них мы можем увидеть контуры человека, проступающие в полярном сиянии. — Пфи! Если сильно вглядеться и иметь желание его увидеть. Вы тесты Роршаха знаете? Кляксы, они и есть кляксы, — воскликнул Андрей. — Послушайте, пресс-служба ЧВК подтвердила визит их руководителя в зону паранормального сияния! — воскликнул Селдвиг. — Вы считаете это достаточно? — поднял бровь Генри. — Предоставленные Вами снимки слишком размытые, чтобы можно было со стопроцентной вероятностью утверждать, что это человек. Визит Вильгельма тем более ничего не доказывает. — Более чем! Личность известная и знаменитая тем, что помогает справляться с невозможными ранее угрозами… Для чего ему ещё приезжать в этот город? Ради устранения такого рода угроз! — воскликнул Эрик. — А вот я был бы менее рад подтверждению Вашей гипотезы… — произнёс Андрей. — Если это правда, то нас ждёт визит очередных пришельцев, как недавняя пятёрка? С учётом того, что теперь они появились на территории нашей страны. Лучше бы вы ошибались… — Знаете, — взял слово диктор. — Мне всё же хочется верить в то, что визит Вильгельма в эту зону всё же был, вне зависимости от правдивости вашей теории. Извините, но так мне спокойнее. Были ли там пришельцы, есть или закончились — оставим на совести Барона Самди. — Вы не понимаете! Если нашу планету под прикрытием сияния посещают боги, то это многое меняет! — эмоционально ответил Эрик. — Сколько знаковых сражений было выиграно после радуги, лучей солнца? Это только подтверждает слова Самди о том, что боги реальны и они всегда вмешивались в нашу жизнь! — Абсурд! — возразил психолог. — Одно дело — верить в богов, другое — признавать их существование, наравне с остальными материальными объектами! Что дальше, начнут оживать истории книг и фильмов? Девушка довольно улыбнулась и бросила жаркий взгляд из-под ресниц в сторону телевизора. Бармен, приняв всё это на свой счёт, подмигнул девушке, но её мысли были далеки от этого. Наконец она нашла того, кто виновен в смерти её брата и в спасении её самой. После побега из страны ей пришлось постранствовать, где она только не пыталась найти информацию… Трудно найти того, о ком ничего практически не знаешь. События на военной базе засекретили, на экранах и таблоидах мелькала пара личностей… Ей было очевидно: они никак с металлической фигурой не связаны. Не могут управленцы такого уровня выполнять функцию простых боевиков. Ладно, сильных боевиков, но всё равно это абсурдно! Её попытка пробраться в Латверию чуть не закончилась печально. Для неё. Она еле-еле избежала захвата, даже не приблизившись к Думу. Как оказалось, она в корне ошибалась и цель её поисков находилась намного ближе, чем она думала.