Dragonrend

Он слышал о Валтуме, но никогда не бывал там раньше. Дело было в разгар войны, в то время, когда он узнал о чём-то немыслимом. Похоже, теперь их врагами были не просто вооружённые норды. С востока и юга доносились слухи о воинах, что могли сбить дракона с небес, используя силу ту'ума. Его войска в этих регионах были загнаны в угол. Алдуин послал Винтурута и трёх Древних драконов выяснить, есть ли хоть капля правды в столь тревожной молве. Именно тогда в просторные залы его обители, задыхаясь, вбежал Вокун, не раскланиваясь и не славя величие Алдуина, как обычно. По правде говоря, темноволосый норд был напрочь лишён поэтического таланта, в отличие от красноречивого Вольсунга. Иногда для собственного веселья, а иногда для развлечения публики Алдуин позволял Вокуну петь себе дифирамбы, прежде чем разрешал ему подняться. В иной день такая вопиющая грубость не осталась бы без внимания, но кожа испуганного норда была бела как полотно; его всего трясло. — Мой господин! — воскликнул он, бросаясь на колени перед тенью Алдуина. — Ужасные вести, о мой повелитель! По-видимому, ничего более он говорить не собирался — Вокун лишь заламывал руки и скручивал расшитые золотом рукава своего церемониального одеяния в узлы. Алдуину на миг захотелось стукнуть жреца когтем, чтобы вбить в него чуточку здравого смысла. Быть может, удар сломает ему пару костей, но не убьёт. И всё же сейчас было не время калечить своих слуг за банальную глупость. — Ну и, какие вести? — Кросис был оттеснён к Двуглавому пику, мой господин. Его войско повержено, а Древние дова, которых Вы послали ему на подмогу, убиты… — Яростный рёв Алдуина заставил мужчину пасть ниц, закрывая руками уши; он сильно дрожал. — Кто виновник сего богохульства? Отвечай! — его горло было раскалено, а на зубах мерцали языки пламени. Серый дым из его пасти зловеще струился в воздухе. — Вокун… — Это был Хакон Одноглазый и его паршивая сестра, та, которую нарекли Золотой Рукоятью. Они применяли ту'ум! — Где гонец, приславший эти вести? — Алдуин был потрясён. Значит, слухи оказались правдивы. Нет предательства ниже — ибо только дракон мог обучить жалкого человечка самому древнему и могущественному из языков, священному Довазул. В его доме завёлся предатель, предатель всей расы Дов. — Во дворе, мой господин. Морозный дракон, переживший битву, чтобы сообщить нам о… — Обработай его раны. Скажи ему, чтобы впредь не заикался о новообретённой способности джорре использовать ту'ум, или я заставлю его замолчать навеки. — Вокун уже проходил через главную арку, когда Алдуин вспомнил ещё одну вещь, чуть не вылетевшую из головы. — Вокун, где Хевнорак? Он уже должен был прибыть, чтобы освободить тебя от обязанностей. — Алдуин был осторожен не только со своими военачальниками, но и со жрецами. Культисты не представляли серьёзной угрозы, однако ему бы не хотелось, чтобы они вступили в сговор с драконами, теша себя глупой идеей свергнуть его и возвести на трон кого-то другого. Каждый месяц он назначал нового верховного жреца; таким образом он держал потенциальных врагов на виду и в нескончаемом страхе. Вокун закусил губу и потупил взгляд. Он попытался посмотреть наверх, но вздрогнул от ужаса, и Алдуин удивился, как человек, без раздумий пожертвовавший тремя братьями в попытке завоевать титул драконьего жреца, мог проявлять сейчас такую слабость. — Я сообщил ему о Вашем призыве, мой король. Он всё ещё находится в Валтуме, в своих личных покоях. Моего посланника туда не пустили, приказав убираться вон, если ему дорога жизнь. Алдуин едва ли верил собственным ушам. — Это бунт. Хотя он всё ещё был испуган, на лице Вокуна мелькнуло лукавое выражение. Оно было таким мимолётным, что Алдуин бы его даже не заметил, если б на секунду отвёл взгляд. — Ходят слухи, что Хевнорак что-то прячет в Валтуме, мой господин. Говорят, он обнаружил способ жить вечно, не полагаясь на Вашу силу. В этой обители хранятся знания, найденные глубоко в недрах земли. Даже столкнувшись с катастрофой, его подданные не утратили тягу к власти. И ни для кого не было секретом, что Вокун жаждал заполучить маску и посох Хевнорака — символы могущества, что даровались каждому драконьему жрецу. — Пускай отсиживается в своих покоях. У тебя есть более важные дела. Позаботься о нашем вестнике. И пришли сюда Одавинга и Партурнакса, — добавил он после недолгой паузы. — Да, мой господин, — Вокун виновато склонил голову, услышав в его словах тонкий упрёк. В короткий промежуток времени узнав и о неприкрытом бунте жреца, и о том, что люди научились ту'уму, Алдуин сосредоточил всё своё внимание на второй проблеме. Его губы скривились в горькой улыбке. Партурнакс был таким молчаливым в тот день. Алдуин предположил, что его брат был травмирован смертью самки, с которой он спаривался. Кто бы мог подумать, что предатель, который в итоге станет причиной их поражения, стоял у его крыла, слушая, как они с Одавингом обсуждают стратегию. Интересно, где сейчас Партурнакс? Он облетел весь Скайрим, но не видел следов белого дова. В те мрачные годы, когда он был заперт вне тид арк лейн, у Алдуина было много времени, чтобы обдумать своё возвращение и всё, что он планировал сделать. Одно из первых его решений сформировалось ещё тогда, когда его затягивало в пустоту. «За предательство надо платить». За его спиной послышались шаги. Он слышал их всегда, но теперь они стали ближе. Алдуин оглянулся через плечо и увидел рядом с собой Фрейю. Замыкал шествие Тенегрив; его красные глаза были похожи на раскалённые угли даже при свете дня. — Ты реально собираешься войти в гробницу? Алдуин бросил на неё короткий взгляд и продолжил идти вперёд. — Что за информацию ты ищешь? В ответ он ускорил шаг. К сожалению, Фрейя не поняла намёка и тоже ускорилась, чтобы не отставать от него. — Ты хоть знаешь, что там внутри? — не умолкала она. «Да», — хмуро подумал он. «Конечно, знаю». Если Вокун говорил правду — а такие шансы были, поскольку шпионская сеть Вокуна могла соперничать только с его собственной, — то Хевнорак был жив и ждал его внутри. Этот норд был невероятно одарённым колдуном, сумевшим вникнуть в глубинную суть магических искусств. Из всех своих жрецов Алдуин меньше всего доверял Хевнораку и Морокеи, так что ему изредка приходилось устраивать заговоры, чтобы те грызлись между собой, а не восставали против него. «Там должны быть книги, нечто вроде библиотеки. А если мы ничего не найдём, я поговорю с ним лично». Высокий Хротгар был ещё очень далеко. Если кто-то и был способен отменить злосчастный ту'ум Фрейи, так это Хевнорак. Лишь единицы могли сравниться с ним в могуществе, и никто, кроме дова, не знал магию лучше него. Как гласила древняя поговорка, глупо биться с драконом в его собственном логове. Губы Алдуина изогнулись в невесёлой улыбке. Однако даже в этом теле он был далеко не бессилен, тем более его сопровождала «великая и ужасная» Довакин. Такой шанс нельзя было упускать.

***

Даже своим молчанием он умудрился меня оскорбить. Я чувствовала себя одной из местных трактирных шавок, из тех, что скулят, пока ты ешь, в надежде урвать кусочек. Мне хотелось его пнуть, но что-то в выражении его лица предупреждало, что он не воспримет это с обыкновенной терпимостью. Слегка прищурившись от солнца, я снова взглянула наверх. Да, мне не померещилась странная жёсткость в его чертах; его беспокойные янтарные глаза вдруг стали плоскими, как замёрзшее озеро, и я не могла сказать, что прячется под этой ледяной коркой. Мой последний вопрос эхом звучал у меня в ушах; я силилась подавить нарастающую панику, что грозила вырваться наружу и лишить меня кислорода. Драугры, там внутри драугры, мириады ловушек и крик девушки, которая падает в темноту. Я вновь слышала Дженассу, чувствовала запах её горящей плоти… Каким-то чудом мне удалось заглушить рвотный позыв сдавленным кашлем. Алдуин лишь одарил меня вопросительным взглядом, пока я вытирала слезящиеся глаза. «Даже не думай», — строго приказала я себе. «Ты уже несколько месяцев исследуешь курганы и всегда выбираешься из них невредимой». Но все эти месяцы я была одна; не надо было волноваться за чью-то жизнь, и под покровом ночи меня не грызла совесть. Пока я изо всех сил удерживала сегодняшний завтрак там, где ему полагалось быть, дорога начала спускаться вниз, и мы увидели очертания древненордских руин. Очертания Валтума. Всё вокруг, включая огромные резные арки и таинственно горящие факелы, указывало на то, что перед нами могильный курган. Я в очередной раз задалась вопросом, сколько времени и усилий ушло у людей, чтобы вырезать такое в скале. Совсем скоро мы добрались до лестницы, ведущей ко входу. Тенегрив еле заметно фыркнул, обнюхивая мою поясную сумку, которую пора было пополнить. — Постой, — невольно сорвалось с языка. Мда, звучало как-то слишком отчаянно. — Может, я пойду первая и расчищу дорогу? Алдуин остановился на полушаге, и я с трудом поборола желание отойти, когда он встал рядом со мной. Маска спала, и теперь в его глазах искрилось любопытство. — Ты правда думаешь, что гробница настолько опасна? — тихо спросил он. — Или же Довакин боится чего-то другого? — Не только у тебя есть секреты, — моя улыбка не достигла глаз и в лучшем случае казалась надломленной. — Ты знаешь, что я не соглашусь на подобный обмен. Я знала, но всё равно не теряла надежду. — В таком случае тебе понадобится это, — повернувшись к рюкзаку, который я прицепила к седлу Тенегрива, я достала запасную сумку и принялась набивать её различными эликсирами. — Идеальное зелье магии, идеальное зелье лечения, — моя рука зависла над большим пузырьком молочного цвета. — Зелье долгой невидимости — может пригодиться в самый неожиданный момент… — У тебя есть что-нибудь от электрических заклинаний? На секунду я так крепко сжала горлышко зелёной бутыли, что та едва не раскололась. Он не открывал всей правды, зато дразнил меня подсказками. — Так-с, ещё идеальное зелье запаса сил. Привяжи это к поясу и убедись, что все узлы надёжно затянуты. — Порывшись в маленьком кармане рюкзака, я вытащила оттуда серебряное ожерелье, инкрустированное тремя рубинами. — Это ожерелье противодействия электричеству. Надень его. Я понимала, что говорю чересчур властно, но благодаря этому я чувствовала себя слегка увереннее в моей безвыходной ситуации. Как ни странно, он, вроде бы, всё понял, ибо не стал скалить зубы. Потянувшись к его шее, я ощупала застёжку, удостоверилась, что зачарованная вещь не упадёт, и никак не отреагировала на воздушное прикосновение его волос к моим пальцам. — И ещё кое-что. На дне рюкзака лежало одинокое кольцо — я так и не решилась его продать. Это было одно из первых зачарованных колец, что я нашла, и до недавних пор оно украшало мой палец. Со временем серебро потускнело, зато аметист блестел ярче яркого. — Оно поможет лучше управляться с клинком. Ты будешь целиться точнее, и твои удары причинят больше урона. Алдуин бегло осмотрел кольцо, однако восхищение, озарившее его лицо в тот момент, когда он дотронулся до камня, выдавало в нём настоящего ценителя. «Интересно, откуда проистекает моя любовь к золоту и драгоценностям: это черта характера, или во мне говорит драконья кровь? Есть ли вообще разница?» Даже если так, сейчас явно было не время об этом размышлять. — На тебе точно такое же кольцо. — У моего более сильное зачарование, — рассеянно ответила я, копошась в недрах рюкзака. Спустя минуту я извлекла из него две серо-жёлтые бутылки. И тут же осознала, что это не эликсиры, а простые снадобья. Ну… придётся мне быть осторожнее. Что-то цветное и яркое выглянуло из-под флаконов — как я могла про них забыть? — Что это за драгоценность? — незамедлительно спросил Алдуин, когда я достала светящиеся камни. Они переливались очаровательной смесью голубого, фиалкового и жасминового цвета. Алдуин сузил глаза, а протянутая им рука заколебалась на долю секунды, прежде чем выхватить у меня один из камней. — Это душа, — ахнул он. — Как ты… — Магия Колдовства. — Я внимательно следила за лицом Алдуина, надеясь увидеть что-то вроде неистовой жадности, какое-нибудь свидетельство того, что он собирается пожрать душу прямо сквозь лиловую клетку, отделяющую её от преисподней. К моему разочарованию, в его реакции не было ничего от Пожирателя Мира. Он в лучшем случае выглядел заинтригованным. — Приложи это к своему мечу. Процесс зарядки оружия всегда меня восхищал; я могла лишь гадать, какие мысли проносились в голове Алдуина, когда камень душ вспыхнул изнутри, встречаясь с дымчатым металлом. Он горел, наполненный светом, а затем померк, и осталась только душа. Раздался звук, похожий на шипение раскалённого железа в кузне; огонёк прошёлся от лезвия меча к рукояти, коснулся изображения соловья и потух. Наступила тишина. — Камни душ подпитывают чары в наших клинках. Благодаря этому мы можем поглощать жизненную силу врагов. — Я дала ему запасной камень душ, а ещё один положила себе в сумку. — В него можно поместить душу дова? — Нет. Наши души нельзя захватить таким способом. — Но ты пыталась. — Разве ты не поступил бы так же? — Я тебя ни в чём не обвиняю. Уголок его рта изогнулся в подобии улыбки, которая тут же исчезла. У меня по спине пробежали злые мурашки. Алдуину нравилось надо мной издеваться, а я по глупости на это велась. Одарив сына Акатоша грозным вглядом, я повернулась к Тенегриву и погладила его по морде. — Жди меня здесь. Я вернусь. Тенегрив ласково заржал, потом посмотрел на Алдуина и громко фыркнул. — К сожалению, он тоже вернётся. — Это вызвало череду звуков, подозрительно похожих на смех. — Ваш юмор на редкость паршив, — последовал колкий ответ. — Два против одного — у нас демократия, — сказала я, проносясь мимо него; этот забавный момент помог мне снять напряжение. Но с каждой пройденной ступенькой на сердце становилось всё тяжелее. Мелкие камушки скатывались вниз по лестнице, подпрыгивая на неровных плитах и в конце концов достигая земли. Суеверная часть меня твердила, что это дурной знак, что надо повернуть назад. «Фрейя, не будь идиоткой», — жёстко говорила я себе. «Возьми себя в руки. Ты обязательно доберёшься до Высокого Хротгара и представишь Алдуина Седобородым — хотя бы ради того, чтобы увидеть реакцию троих молчунов, которые знают только слово "Довакин"». Мы вместе преодолели последнюю ступень, и я уже тянулась к двери, как вдруг Алдуин загородил мне путь. — Не теряй бдительности, Фрейя Драконорождённая. Хевнорак был одним из самых могущественных жрецов Драконьего культа, и, если я не ошибаюсь, именно он ждёт нас внутри. — Что? — вспыхнула я. — А ещё позже ты сказать не мог?! Алдуин, постой… Алдуин! — я схватила его за руку, но он оттолкнул меня. Распахнув двери, он вошёл внутрь. Вот и конец дискуссии. Я уже сталкивалась с драконьими жрецами, и всякий раз результат был один: у меня болят все кости, тело усыпано синяками и порезами, броня разорвана и нуждается в починке. Иными словами, я была на волоске от смерти. По правде говоря, Кросис вместе с этим треклятым драконом был ближе к моему убийству, чем кто-либо, за исключением Мерсера Фрея. Алдуин в компании драконьего жреца мог бы поставить новый рекорд. Но, если Алдуин думал, что его верный слуга встретит Тури с распростёрными объятиями, он глубоко ошибался.