Цена за жизнь.

      Устало рухнув в кресло, я сделала пару глотков кофе и повернула голову к Александру, который смотрел на меня несколько странным взглядом. Поиграв некоторое время в гляделки, я тряхнула волосами и приподняла бровь.              — Да вот думаю, — уклончиво уронил он.              — О том, что произошло в СССР? — уточнила я.              — Да не только, — он шевельнул рукой и над столом вспыхнула голограмма.              Средневековый, на вид, замок. Высокие башни и какие-то, плохо различимые фигурки суетящиеся на его стенах. Безразлично скользнув по нему взглядом, я, не увидев ничего нового для себя, отвернулась.              — Это тюрьма, — пояснил мужчина. — Бывшая крепость какого-то “тёмного властелина” начала прошлого тысячелетия. Он её к слову тоже не строил, а нашёл. Но нас интересует не история её постройки, а то, что в ней сейчас находится.              — Или кто-то, — перебила я его, понимающе улыбаясь.              — Ну да, — согласился он. — Не буду вдаваться в подробности, — на это я мысленно хмыкнула. Как же, не будет он… Просто не хочет выдать кого-то из своих агентов, вот и всё. Дружба дружбой, а тайны у каждого свои. Александр между тем продолжал говорить. — ...В этой тюрьме находился весьма интересный разумный. Кое-где про них даже и не знают, ну или знает ограниченное количество разумных. Кое-где ловят, как например в…              — Ты сейчас о чём? — вновь мне пришлось перебить мужчину, так как я окончательно потеряла нить его рассуждений.              — Дампир, — лаконично ответил он.              — Полукровка от союза вампира и человека? — я непонимающе посмотрела на него. — И зачем он тебе? Подобные существа крайне редки, так как обычным путём практически не получаются, а… м-м, получать их искусственно?.. Зачем? Если бы у тебя не было всего того, что уже есть, то я бы поняла тебя. Сейчас они тебе зачем?              — Да не ради этого, хотя возможно в дальнейшем и до этого дойдёт. Просто он кое-что знает, в связи с тем, что одно время успел поработать наёмным убийцей и… Хм-м, — он задумчиво потёр ладони. — Ты в курсе, что тягу к крови они испытывают ничуть не меньшую, нежели их “родственники”? И когда пьют её, то получают кое-какие воспоминания своих жертв. Выбор там происходит самопроизвольно, они его толком не контролируют, поэтому в большинстве случаев получают сущую чепуху. Ну, как пример, как некто ходил в кафе или бегал по утрам. Не самая полезная информация, не так ли?              — А этот?..              — Не знаю откуда он узнал, да и почему посчитал, что это связано с тем, что он узнал в своё время, но как бы то ни было, он связался со мной. После того, что ты устроила в СССР, — повернувшись к голограмме, он приблизил её и немного покрутив, одним движением смёл в сторону. — Если коротко, то он попросил свободу, а взамен согласен помочь с поиском того, кто устроил на тебя засаду во Владивостоке.              — Мне нужно взять эту тюрьму штурмом? Или что? К чему столь долгая прелюдия?              — Да нет, ты уже и так сделала столько, что мне пришлось кое-что сделать раньше времени, — мужчина неторопливо поднялся и прошёлся по кабинету. — Твой оппонент весьма интересен, причём со всех сторон. Ты ничего странного не заметила во время схватки или сразу после неё?              — Магические приёмы, которые использовал напавший на меня, мне абсолютно незнакомы. За время моей жизни, что в Изалите, что ведьмой Хаоса я так или иначе узнала многие школы своего родного мира. Да что там многие… хотя бы поверхностно, но знаю все. Плюс, добавь сюда знания Ярнама и мира Чужого, да и местные системы, — я задумчиво прикусила губу. — Да! Мне абсолютно незнакома та школа, которую он использовал. Может он просто как-то замаскировал свои следы, поэтому я и получила такой результат, но думаю там дело в чём-то другом.              — Именно, — кивнул Александр. — Твой оппонент не сразу переродился в этом мире, а сперва успел побывать в другом. И там тоже попытался приняться за старое, но не преуспел. Его обломали, причём весьма жестоко и он бежал. И поэтому заключённый нужен не только мне, но и тебе. Хотя бы потому, что он не один.              — Значит всё таки не один, — задумчиво протянула я.              — Не один, — повторил он. — И более того, мои аналитики закончили обработку информации и готовы поклясться чем угодно, что наш противник заключил союз с нашим клыкастым оппонентом. И есть немаленькая вероятность, что может пойти на соглашение с Фламелем.              — Он меня от чего-то отвлекает, — я внимательно посмотрела на моментально подобравшегося мужчину. — Слишком демонстративное нападение и… он не полез в бой, а просто обозначил своё присутствие в начале и потом исчез.              — Аналитики тоже склоняются к этой версии, — согласился Александр. — Только от чего? Далеко не факт, что то, что важно для него, будет расценено нами таким же образом. Мы даже не знаем его конечных целей, если уж на то пошло.              — А чего он хотел в том мире, откуда бежал?              — Власти, — на лице мужчины мелькнула жестокая улыбка. — Там оказались брутальные мужчины, хорошо развитые школы магии и более опасные боги, нежели оказались вы, уж извини.              — Если бы не Манус и его проклятие, да не эксперименты моей матери, то история моего мира пошла бы по совершенно иному пути, — в который уже раз за время нашего знакомства повторила я.              — Как бы то ни было, а все его планы пошли в отхожее место, когда его заметили небожители. И по его следам направились едва ли не все воины и маги того мира. Да и не только они. Там тоже далеко не самое спокойное место.              — Однако всё же смог сбежать.              — Смог, — вздохнул Александр. — И не один, а захватив с собой парочку подручных. И потом ещё тут нашёл с десяток, как минимум, уже из твоего мира. И самое интересное в том, что они охотятся на твоих сограждан далеко не просто так. У них задание на этот счёт.              — Это от кого же?!              — А вот тут как раз и непонятно, — он развёл руками. — Для того чтобы понять, кто помог твоему врагу попасть именно в этот мир, и заодно дал такое задание, нам нужно поймать его.              — Учитывая то, что происходит сейчас в мире, это не самая лёгкая задача, — я поморщилась. — И Волдеморт до сих пор бегает, потому что он нам пока нужен. И Дамблдор и… Да проще сказать, кого мы отправили на тот свет, чем перечислять ещё живых. Он может пойти на сговор с кем угодно, а мы пока ещё не контролируем мир в достаточной степени. Да и потом не будем, как бы не хотелось. Мест где можно спрятаться будет целая куча, что приводит нас к тому, что нам придётся ждать его хода.              — А я вынужден проводить львиную часть своего времени вне пределов Земли, — Александр покачал головой и толкнул по столу, в мою сторону, небольшую папку. — Тут всё, что мне на данный момент известно. Изучи… возможно у тебя появятся какие-нибудь мысли на этот счёт. В конце концов, тебя это касается в первую очередь…                          ***              Небольшой городок на севере Англии был абсолютно не примечательным местом, если бы меня туда не попросил прибыть Карлус Поттер.              Кто-то, или что-то, вызывало помешательство и приводило к смертям — для Великих пока ещё было слишком рано, да и не делали они ничего просто так. Поэтому я заинтересовалась этим сообщением и, отложив все дела в сторону, прибыла туда.              — Мисс Эванс, — Карлус ждал меня, сразу бросившись мне навстречу.              — Что тут у вас? — я потёрла виски и покосилась на небольшой домик в глубине ухоженного садика. — Там?              — Да, семья из четырёх человек. Глава семейства встал рано утром, собрался на работу, а потом взял ружьё и застрелил жену. После чего, топором, разделал на куски двух детей, трёх и восьми лет, — аврор передёрнулся, скривился и махнул рукой. — Когда его нашли, то он колотился головой о стену, пытался проломить череп. Полицейские кое-как скрутили его, после чего осмотрелись и отправили сообщение начальству, ну а оно уже вызвало нас.              — Следы нашли?              — Никаких! — резко уронил мужчина. — Проверяли качественно, по три раза и всем чем только пришло в голову. Внешних воздействий не обнаружено. Ждём менталиста, но чтобы сделать такое внушение нужен маг уровня… Я даже и не знаю какой там должен быть профессионал, чтобы никаких следов нельзя было найти.              — Так может этот глава семейства просто психопат? — уточнила я, между тем уже почувствовав смутно знакомые ощущения магических плетений, сейчас уже разрушенных.              — Псих, — согласился Поттер. — Только он таковым стал внезапно, без…              Не слушая его, я прошла по узенькой дорожке и толкнула входную дверь. Аккуратно переступив через большую лужу крови, я прошла чуть дальше и застыла вслушиваясь в фон. Времени прошло немало, да ещё и авроры колдовали, но всё же кое-что подцепить мне удавалось.              Покрутившись, чтобы точнее определить куда нужно двигаться, я направилась к неприметной дверце, за которой находился спуск вниз — в подвал. Неторопливо спустившись по скрипучим ступенькам, я скривилась, глядя на тускло-зелёные огоньки магического рисунка на стене. Обычный маг его если и видел, то в лучшем случае далеко не полностью.              Хорошая школа ритуалистики… из моего мира.              — Семейство никуда не собиралось? Вчера или может быть именно сегодня? — я развернулась к Поттеру, который не понимая причин моего изменившегося настроения, беспокойно крутил головой.              — Вчера должны были уехать, но на работе произошло ЧП и его срочно вызвали обратно, — моментально ответил он, видимо уже “обкатав” эту версию и не найдя ничего подозрительного.              Зато я прекрасно видела.              — Мужчина ещё жив?              — Ну да… я же говорил. что мы ждём менталиста, — растерянно пробормотал сбитый с толку Карлус.              — В радиусе тысячи миль нужно поискать похожие случаи. Возможно они не выглядят как убийство, но у них есть общие черты: женщина-мать и её ребёнок. Или два. Этот городок не факт, что центр ритуала, поэтому проработайте все варианты, — отправив аврора наверх, я вновь вернулась к осмотру рисунка. И чём внимательнее изучала, тем отчётливее понимала, что жертв должно быть уже как минимум восемь. Четыре семьи.              Водя кончиком пальца по изломанным линиям фигуры, я покосилась на бледное лицо магла-полицейского, который не видя всего, видимо считал, что мажусь в крови, которой была заляпана стена. Судя по всему, именно тут отец убил одного, а может и обоих детей. Ну хочется ему смотреть, пусть смотрит, я вернулась к разбору ритуала.              Учитывая, что доступа к Костру у моих врагов нет, то подобные действия напрашивались сами собой… вроде как. Только зачем у меня под носом такое делать? Или он не пытался усилить себя, как можно было бы посчитать, а просто создавал “батарейки”? На один раз, а что будет потом ему плевать.              — Интересное поведение для офицера правоохранительных структур, — прозвучал чуть хрипловатый мужской голос из-за моей спины.              Незнакомец чувствовал себя хозяином положения, не зная, что я уже давно уловила приближение кого-то, кто не идентифицировался у меня с аврорами или обычными полицейскими. Был шанс на то, что это просто кто-то из тех, кого я ещё не видела, но решила не рисковать. И угадала, судя по тому, как была построена фраза произнесённая им. Обычно люди используют более привычные им слова — полицейский, бобби, коп и тому подобное. Он же… Неторопливо развернувшись, я демонстративно облизала пальцы и чуть наклонила голову набок, изучающе глядя на массивную фигуру в мешковатой мантии.              Такой здоровый?..              Нет! Мой взгляд наткнулся на кусок ботинка выглядывающего из-под ткани — на нём какая-то броня.              — И кто вы? — я изогнула бровь.              — Зовите меня… м-м, — он на мгновение замялся, а потом резко мотнул головой. — Зовите меня Кларк, — он помолчал и чуть сдвинулся в сторону, одновременно поднимая правую руку с каким-то оружием. По крайней мере, я посчитала это оружием, ибо не смогла с ходу определить, что это такое.              — Хорошо, Кларк, — я покосилась на его руку, но он сделал вид, что не понял намёка. — И что вам от меня нужно? Полицейский, к слову, жив?              — Который был тут? Да. Мне посоветовали обратиться к вам.              — Какое подробное объяснение, — наигранно восхитилась я. — Если это оружие, то советую отвести его в сторону. Против меня не поможет.              — О да, — он тихо хмыкнул. — Маги, колдуньи… Я уже встречал парочку, в балахонах и масках… Им не помогла их “магия”, — он выделил последнее слово, словно сомневался в том, что магия реальна.              — Так, давай по другому, — я создала себе стул и усевшись на него посмотрела на мужчину. — Я к тебе на встречу не рвалась, ты сам пришёл. Так может внятно ответишь, что и зачем ты забыл тут? Мне некогда играть в игры, времени и так нет.              — Я умер, — уронил он и замолчал.              — Отлично и что?              — А потом оказался тут, — задумчиво протянул он. — И сперва… хм-м… это не мой мир. Мне посоветовали обратиться к тебе, якобы ты в курсе, что происходит.              — Та-а-ак, давай-ка ещё раз, только с объяснением, кто это тебе посоветовал обратиться ко мне.              — Какой-то странный торговец… Идиотский чёрный юмор, не особо приятная внешность, но на редкость информированный. Он знал кто я, но сказал, что в этот раз в одиночку спасти мир у меня не получится.              — А ты уже спасал что ли? — я подозрительно уставилась на него. Только очередного спасителя мира мне тут и не хватало для полного счастья.              — Пытался, — хотя его лица и не было видно, но создалось впечатление, что он поморщился. — Не особо удачно. И делал это практически в одиночку, за редким исключением.              — … — я молча смотрела на него, попутно пытаясь прочесть его мысли и… странное дело, у меня это практически не получалось. Неясные обрывки, не более. Кто бы его не учил защищать свой разум, он это сделал на совесть.              — Ну так что?.. — спустя какое-то время спросил он.              — Кем ты был в своём мире?              — Инженером в ремонтной бригаде на USG “Келлион”. Если происходили поломки кораблей в глубоком космосе, то направляли нас, вернее не только нас, а вообще… Чёрт… В общем, если корабль ломался вдали от обитаемых планет с развитой инфраструктурой, в частности имеющих орбитальные верфи и тому подобное, то посылали нас. Грубоватое объяснение, но коротко и не пояснишь, что я делал.              — На меня работать будешь? — после короткого раздумья спросила я.              — Буду, — пожал он плечами. — Этот торговец вкратце ввёл меня в курс дела, так что понимаю, что время корчить рожу пока ещё не пришло, — он хохотнул…                          ***              Кларк осторожно поправил хлипкую тряпку, которой замаскировал свою броню и снаряжение, и покосился на новоприобретённую работодательницу. Странная дамочка, как по нему, но за время своей жизни он встречал и более оригинальных личностей, поэтому пока решил подождать с окончательным вердиктом.              Он не соврал ей — последнее, что он помнил, это его смерть. Он выполнил свою задачу, спас мир в очередной раз и… остался умирать в открытом космосе. Стоило ли оно того? Да как сказать… Кларк не рвался спасать мир, он полетел спасать Элли, которая как раз и хотела уничтожить проклятые Обелиски, но в итоге опять спас мир.              Элли… Мысли Кларка соскользнули на девушку и он скрипнул зубами. Жива она? Или всё же Обелиски вновь нашли лазейку и таки закончили своё дело? Торговец, который и направил его сюда, бормотал что-то невнятное на этот счёт, даже намекал, что есть шанс найти её… Какой шанс?! Будем реалистами — если она и жива, то настолько далеко отсюда, что шанс на встречу с разумными ящерами выше, нежели на то, что он опять увидит её.              Хотя… Кларк покосился на созданный из ничего стул и мысленно поправил себя — магия. Может всё же все эти бабкины сказки не выдумка, в конце концов. Те же придурки тоже в него тыкали деревяшками из которых что-то летело. Причём опасное. Только вот в его руках не работало, ну так он и не маг. Зависнув в размышлениях, он машинально уставился на подтянутую попку своей нанимательницы и тут же отвёл взгляд. Чёрт её знает, вдруг она мысли читает. Потерять призрачный шанс на встречу с Элли из-за интрижки с красивой бабой ему не особенно хотелось. Да и неизвестно как она отреагирует на его взгляды или не дай бог заигрывания.              К тому же, нужно сперва посмотреть, что вообще из себя представляют эти самые “маги”. Тех кого ему довелось встретить, он без малейшего сожаления отправил на тот свет — пытки и издевательства над людьми не входили в число достоинств которые Кларк ценил в своих знакомых. Если и эта такая же, то их знакомство будет крайне недолгим. И закончится на печальной ноте. Невзирая на всю её магию!              — Пока поживёшь на острове, так как тащить тебя куда-то в более “приятные” для тебя места слишком опасно. Ты не местный и быстро проколешься на каких-нибудь мелочах, а мне сейчас не до того чтобы выяснять отношения с окружающими, — голос девушки врезался в его размышления, заставив вновь вернуться в реальность и мысленно проклясть себя за то, что слишком расслабился.                          ***              Выдав ему в сопровождающие одного из фейри, я вернулась к проблеме ради которой появилась в этом всеми богами забытом городишке. Пусть пока поживет под присмотром моих подданных, а потом подумаем, что с ним делать. Память не прочесть, эмоции подавлены, хотя изредка непонятные вспышки и прорывались… И как мне нужно судить, опасен он для меня или нет? Тест ему дать? Нет уж, пусть пока считает, что я доверчивая дура, а там посмотрим…              Вернувшись к ритуалу, я создала объёмную иллюзию и покрутила её из стороны в сторону, вдумчиво рассматривая все глифы и изгибы линий, чтобы наверняка понять, чего хотел неведомый маг. Понятно что он хотел получить силу, но зачем? Вариантов на самом деле целая куча и каждый из них даёт новую ветвь вероятности будущего, прошлого и настоящего.              Если для себя, то это одно и искать нужно опять же в одном месте. Для накопления энергии и проведения ритуала? Тогда это уже несколько другой разговор, так как такой всплеск магии не каждый ритуальный зал старых родов выдержит. А может он хочет усилить кого-то? Ну так опять же — волнения в эфире будут другими, нежели когда ты работаешь на себя и в одиночку.              Костра у него нет, как я уже говорила, поэтому усиляться он будет старыми методами, но тут есть свои нюансы. Да и опять же, если Александр прав и он попал в этот мир не так как я, а в телесном виде, то вряд ли он был настолько слаб. Значит и ритуалы уже нужны другие, а тут именно что начальный, судя по глифам. Помогает кому-то? Или всё же готовит какой-то ритуал и энергия нужна для других целей?              Пока Карлус не даст мне сводку по умершим в районе в течении пары недель, я могу гадать до посинения. Количество жертв тоже играет роль, а значит можно сворачиваться и уходить. Уже поднявшись наверх и подойдя к входной двери, я уловила ещё что-то, только уже сверху. Поднявшись, я недоумённо покрутилась в спальне и, отбросив телекинезом кровать в сторону, скривилась в отвращении увидев ещё один рисунок на полу. Вопрос с энергией и прочим был практически закрыт — я знала зачем это было сделано. Спустившись вниз, я подошла к Карлусу, дожидавшемуся меня.              — Где тело женщины? — пройдя в указанном направлении, я отбросила простынь, которой накрыли труп, в сторону и всмотрелась в умершую. Да, так и есть… Не обращая внимания на крики авроров, я одним движением вскрыла ей живот и выдернула телекинезом зародыш твари из тела. — Пара недель и он бы вылупился. После чего нашёл своего хозяина, тот провёл бы ещё пару ритуалов и на выходе получил бы сильное, умное и кровожадное создание.              — Да чтобы тебя… — Карлус мрачно смотрел на то, что висело передо мной в воздухе. Пока ещё оно весьма сильно напоминало обычный плод человеческого ребёнка, если только не обращать внимания на безгубый рот с зубами-иголками. — Люди и так смотрят с подозрением на магов, а если узнают. что кто-то из наших занимается подобным, то…              Я понимающе кивнула. Эпоха костров для магов запомнилась весьма хорошо и повторения никто не хотел. Только кто спрашивает наши желания?              — Усиливайте влияние, — я пожала плечами. — Не будет этого, будет что-то ещё. Сейчас количество магов слишком огромно и вы не сможете присмотреть за всеми. Рано или поздно найдётся очередной экспериментатор и начнётся хаос. Да и без них, он скоро начнётся, — тихо добавила я себе под нос.              Бюргенверт и библиотека замка Кейнхерст, мастерские и Церковь Исцеления со своими библиотеками. Десятки и сотни школ моего мира. Шаманы и ведьмы из мира Чужого. И большая часть из них вполне нейтрально смотрела на подобные ритуалы. Не лояльно, вовсе нет, но и бегать без особой причины с факелом за сотворившим такое никто там не стал бы. Поэтому и появлялись разнообразные организации вроде Аббатства Обывателей, которые получали поддержку широких масс населения.              Этот вопрос я решу рано или поздно, но всё равно нужно подумать над этим. Да и с другими нужно будет потом обсудить, когда они появятся в этом мире. Правда Гвин тот ещё… гордый разумный, мягко говоря, но думаю и до него сумею докричаться. В конце концов, должно же было ему испытанное пойти на пользу? Да и не только ему, надеюсь.