Подземелье и Дракон

Пронзительный писк муравья-убийцы прервался, оборванный резким росчерком ножа. Движение ловкой руки было настолько быстрым и резким, что я едва различил его, а беловолосый коротышка, шустро переставляя ногами, отступил назад, пропуская жвала очередного противника в нескольких сантиметрах от своего горла, прежде чем вонзить нож в сочленение между панцирем и головой монстра, поднырнуть под судорожный взмах лапой-клешней и с размаха рассечь туловище уже третьей твари подряд. — … — Ошарашено промолчал я. — Вы были правы, господин Максим! Это действительно совсем не сложно! — … — Оглянулся я на груду окровавленных туш рогатых кроликов и расчленённых муравьёв-убийц. — Монстры на седьмом уровне не так уж и сильны, если знать их слабости! И мы добрались сюда так быстро! Работать в группе действительно намного удо- Я моргнул, поднял руки и с напускной невозмутимостью произнёс: — Игнис! Сгусток пламени врезался в громадного пурпурного мотылька над головой Кранела, мгновенно подпалив тому крылья и покрывающий тело пух. — Постоянная бдительность, Белл. — О… Д-да! — Оглянулся он через плечо на останки монстра, а затем виновато улыбнулся и, почесывая затылок, смущённо добавил: — Спасибо вам большое! Впредь я постараюсь быть осторожнее! Я размеренно кивнул, тщательно маскируя бушующий внутри океан негодования. В смысле, что это вообще такое?! Какого лешего этот мелкий красноглазый кролик настолько хорош?! Он умел, быстр, ловок и куда более силён физически, чем можно было бы предположить на первый взгляд. То есть, да, Фална и всё такое прочее, но… он же стал Авантюристом всего пару недель назад, не так ли? По сравнению с ним, я чувствовал себя неуклюжим бегемотом, только и способным тащится позади, да время от времени с важным видом пуляться снарядами магического огня, в то время как Кранел делал львиную долю работы. Мы быстро добрались до седьмого уровня? Да, но только потому, что я пристроился за отрядом куда более «прокачанных» авантюристов, которые волей-неволей и расчистили нам дорогу до более глубоких уровней. Монстры не так уж и сильны? Безусловно, я и сам не имел с ними особых проблем, но я, блин, многотонный дракон, запихнутый в человеческую шкуру, а он — просто невинно выглядящий мелкий парнишка! …Внешность бывает обманчива, а? В некотором смысле опыт последних пары часов подействовал на меня… отрезвляюще. — Лови, — кинул я Кранелу склянку с жидкостью. — Антидот? — На всякий случай. Профилактика, — пояснил я. — Не уверен, попала ли на тебя пыльца мотылька, или нет, но не стоит пренебрегать собственной безопасностью. — А! Спасибо, господин Максим, но… — Смутился он. — Что такое? — Мне немного неловко принимать от вас дорогие зелья за просто так. — Это от Миаха, — пожал я плечами. — Не отдай я его тебе, Миах всучил бы его какой-нибудь симпатичной девчонке, ненароком разбив ещё одно девичье сердечко и заодно заработав очередную порцию нагоняев от капитана. Белл вежливо хихикнул. — Господин Максим, а вы ведь тоже стали авантюристом совсем недавно, правда? — Ну да. А что? Уже жалеешь, что связался с таким же новичком? — Нет, что вы! — Испуганно замахал руками Белл. — Просто вы ведете себя так уверенно, как настоящих искатель приключений! И у вас уже есть магия! Мне до вас ещё так далеко. Проглотив незаслуженный комплимент, я в свою очередь поинтересовался: — Кстати, Белл, а сколько тебе лет? — Хм? Мне четырнадцать. Я замер на месте. — Господин Максим? — Обернулось на меня беловолосое недоразумение. Нет, я, разумеется, понимал что имею дело с ребёнком, однако все же думал что Белл просто не вышел ростом, однако… Всего четырнадцать? Не слишком ли это? Что он вообще здесь делает?! — Кхм, — кашлянул я в кулак, огляделся по сторонам и поспешил дальше. — Скажи, Белл… А чем занимаются твои родители? — О, я раньше жил в деревне с дедушкой, а когда… Когда его не стало, решил отправиться в Орарио и стать Авантюристом! — Вот как. Извини, — дежурно извинился я, но Белл только слабо улыбнулся и покачал головой. — Но почему именно Авантюристом? — А? Хе-хе-хе, — отчего-то враз засмущался мальчик, виновато почесывая затылок. — Дедушка всегда рассказывал мне разные истории, про героев, про Подземелье и Авантюристов, как они все время попадают в разные приключения, спасают девушек и… — И? — С невольной усмешкой приподнял я бровь. Белл покраснел, а затем, немного поколебавшись спросил: — Вы думаете, это странно? Хотеть быть героем, как в книгах? — Я не думаю, что это странно, — скосил я взгляд в сторону. — Просто немного… Да, немного. Я не мог сказать, что это уже не просто странно — это дурь несусветная! То есть, мечтать это одно, но реально рисковать своей шеей из-за чего-то подобного? …Нет. Я несправедлив к пареньку. Виноват не он, но его безответственный дед с опилками заместо мозгов, который и забил скучающему ребёнку голову подобной чепухой. По своему истолковав моё бормотание, Белл кивнул. — Я знаю, что ещё слишком слаб. Пока что я ещё в самом начале пути, просто начинающий Авантюрист 1-го Уровня, — мягко произнёс он, но затем решительно улыбнулся: — Но я обязательно стану сильнее! Первоклассным Авантюристом! Ух. Он говорит прямо как… Протагонист сёнена. Чёрт, да у него даже предыстория соответствующая есть! — Что ж, — посмотрел я на очередной труп муравья-убийцы, из которого парень как раз закончил выковыривать магический камень. — Думаю, ты на верном пути. Только не переусердствуй. Миах постоянно твердит мне, что Подземелье — коварное место. — Ага, — легко согласился Белл, а затем произнёс, словно кого-то цитируя: — Искатели приключений не должны искать… Ещё монстры. Впереди, до этого момента прикрытая крупным сталагмитом, замаячила фигура муравья-убийцы. — Господин Маклим, убьём его, пока он не позвал подмогу! Сделав приглашающий жест рукой, я пропустил Белла вперёд, и он белым кроликом промчался мимо, без всякого труда за считанные секунды сделав из несчастной твари сашими. Желая хотя бы изобразить некую деятельность, я впервые за день вынул меч из ножен и обернулся на треск расколовшейся стены Подземелья, уже готовой выплюнуть нового монстра, с силой пробив того клинком прежде, чем муравей мог бы полностью вылупиться. По клинку заструился похожий одновременно на золу и на песок прах. — Вот же! — Раздосадовано скривился я, поняв, что ненароком устроил «критическое попадание», угодив прямо по магическому камню. — Ничего страшного! — Немедленно замахал ладонями Белл, утешая меня. — Мы всё равно уже собрали больше камней и дропа, чем я обычно собираю за день! Действительно, рюкзак паренька к этому моменту уже был почти доверху забит когтями гоблинов, клыками кобольдов и целой кучей мелких камушков, в совокупности должных стоить сравнительно большую (по меркам начинающих Авантюристов) сумму. Я и сам собирал крылья мотыльков и синих бабочек, чтобы обеспечить Миаха с Наазой сырьём для зелий — пускай и самых дешевых. И всё же, мне хотелось большего. Какой смысл тратить целый день на то, чтобы собрать сумму которой едва хватит на обед в приличном ресторане? Сначала я просто хотел посмотреть, на что способен Белл Кранел, но теперь, когда его способности намного превзошли мои ожидания, сбор всей этой мелочевки утратил в моих глазах особый смысл. — Эй, Белл, как насчёт спуститься глубже? — Глубже? На восьмой этаж? — Нет. Я имею в виду, на десятый, где начинают встречаться новые монстры. — Ах, орки и импы, верно? Боже мой, мне больно даже просто слышать это со стороны. Орки. Импы. Ух! Интересно, Старик хоть сам-то знал, на что он меня обрекает?! — Ты достаточно шустрый, чтобы двигаться в авангарде, а я прикрою тебя с тыла, — тем не менее не подал вида я. Пару секунд Белл колебался, но затем кивнул. — Давайте! Сам бы я никогда не решился спускаться так глубоко в одиночку, но если я в группе с вами, то всё наверняка будет хорошо, даже если мы встретим крупного монстра! — Бесстрашно продекларировал он. От такой не совсем обоснованной веры в меня мне даже стало немного неловко. Паренёк слишком доверчив, даже если я и из «дружественной» Семьи. То есть, полагаю, в его возрасте это нормально, но легче-то от этого не становиться. Не набьёт ли он так себе шишек?

***

Десятый уровень Подземелья был похож на подернутый пеленой тумана лес, полный шорохов и звуков, постоянно держащих в напряжении — сложно понять, принадлежат ли шаги в отдалении таким же Авантюристам, как и мы, или же бесцельно бредущим в тумане монстрам. Даже зная о подобных свойствах этажа заранее, практически нулевая видимость застала меня врасплох. — Белл, — немного сожалея о принятом решении сказал я, — Держись рядом со мной, ладно? — А? Но я быстрее вас, господин Максим. Мне кажется, будет лучше если я пойду немного вперёд, а вы меня прикроете, как договаривались, — удивлённо оглянулся он. Да, но в отличие от тебя я наверняка смогу банально протанковать всё, что может вылететь на меня из тумана… Ну, не то, чтобы я мог сейчас признаться в чём-то таком, верно? — …Окей, твоя взяла. — Что? — Стой смирно. — Господин Максим? Что вы?.. Я демонстративно прокашлялся и вынул из кармана своей заплечной сумки кусок вываренной кожи, а затем вспомнил те немногие компоненты заклинания, которые остались в моей памяти после прочтения одной книги заклинаний, добытой мною в логове Старика. Будь я простым человеком этого было бы совершенно недостаточно, однако немного практики позволили моей магической природе подхватить эстафету там, где пасовала память и фактические навыки. Строго выверенные движения кисти, на заучивание и репетицию которых обычно уходят долгие месяцы. Слова, правильно произнести которые просто не способна та гортань, которая не прошла через долгие годы тренировок… Да, Тиамат меня побери, я был читером, и это было круто! — Что… Вы… Белл Кранел завороженно смотрел на сгоревшую прямо у меня в руке кожу, и на голубоватые искры, несколько секунд плясавшие вокруг него, пока те не осели на пол Подземелья и не исчезли без следа, как и полагается бессмысленному световому эффекту. — Магическое заклинание, — подмигнул я Беллу. — Ого! — Пуще всякой магии засияли глаза наивного мальчика. — А что оно делает?! — Это защитная магия, только ты всё равно не полагайся на неё слишком сильно, договорились? — Хорошо! А я и не знал, что у вас есть такая разная магия! — Да, на счёт этого… Кхм, я был бы очень признателен, если бы ты не распространялся о моих способностях, Белл. Мальчик серьёзно кивнул. — Я понимаю. Обещаю, что никому не расскажу! Я с сомнением покосился на Белла. Доверия слова восторженного ребёнка, едва ли не выпрыгивающего от возбуждения из сапог, не вызывали совершенно никакого. Тем не менее, теперь я уже мог только тяжело вздохнуть и сокрушенно покачать головой. Как бы близко к сердцу я не принял предостережение Миаха, но я не прощу себе если четырнадцатилетний ребёнок пострадает из-за того, что я эгоистично потащил его глубже в Подземелье, чем следовало. Надеюсь, «Доспеха Мага» будет достаточно. Не прошло и пары минут, как до меня донесся тяжелый, неровный топот какого-то массивного существа, а впереди в тумане замаячил неясный силуэт монстра. — Хррр. Хр, хр, — Принюхиваясь прохрюкала тварь. — Орк, — тревожно прошептал Белл. Зеленокожая свинья-переросток повернула башку в нашу сторону. Я заметил, что в руке твари зажата каменная глыба, по форме напоминающая исполинскую дубину. «Естественное оружие» — такую штуку я видел впервые. — Отвлеки его, а я ударю огнём. Белл коротко кивнул и бросился в атаку. Орк взревел и размашисто замахнулся своей дубиной, но разве может жирная свинья поймать юркого кролика? Мальчишка ловко увернулся, пропуская удар мимо себя, и ещё успел полоснуть тварь кинжалом по бедру, оставив за собой глубокую рану. Игнорируя противный визг я вскинул ладонь: — Игнис! Сгусток пламени ударил орка в грудь, но, хотя воздух и наполнился тут же вонью обожжённой плоти, однако силы заклинания оказалось недостаточно, чтобы прожечь в нём дыру, как это происходило с монстрами с предыдущих этажей. Впрочем, этого и не потребовалось — орк качнулся и упал, а подоспевший Белл тут же полоснул того по горлу своим темного цвета ножом. — Господин Максим, тут ещё!.. — Вижу, — нахмурился я, глядя на ещё пару выбредающих из тумана фигур. — Давай так же! Игнис! — Ха! — Выдохнул Белл, подныривая под каменную дубину, мимоходом едва не отрезав орку ногу и мгновенно лишив того мобильности, превращая тем самым в идеальную мишень. — Игнис! Иг- Внезапно что-то врезалось в меня. Нет, не совсем «врезалось», это было больше похоже на… Резкую встряску? Словно внезапно налетевший и столь же быстро исчезнувший, но крайне сильный, резкий порыв ветра или океанская волна, настигшая меня на мелководье в полный рост — только, собственно, без воды. В глазах на секунду зарябило, я пошатнулся и был вынужден сделать шаг назад, сохраняя равновесие, а по приглушенному крику Белла понял, что мне вдобавок ещё и заложило уши. Я повернулся навстречу новой угрозе, чтобы увидеть… Здоровенную летучую мышь, парящую на месте в трёх-четырёх метрах от меня? Точно, они ведь даже так и называются — гигантские летучие мыши. По мне заехали «звуковой атакой». — Игнис! Летающий монстр даже особо не пытался увернуться, словно не живое существо, а всамделишный моб из компьютерной игры, что, как я заметил, вообще было свойственно напрочь лишенным инстинкта самосохранения монстрам Подземелья. В результата заклинание попало точно в цель, отправив ту биться в конвульсиях на фальшивую траву поверхности этажа, а я… — Господин Максим, берегитесь! — Хррр! — Прозвучало над самым моим ухом за секунду до того, как двухметровая тварь вписала в меня здоровенный сталактид… Или сталагмит? Я размышлял над разницей примерно две секунды потребовавшиеся моей тушке для того, чтобы окончить свой непродолжительный параболический полёт. — Господин Максим!!! Я сейчас! Было больно, но не настолько, как я ожидал — по крайней мере это не шло ни в какое сравнение с тем, что мне устроил тот здоровенный цветок на Фестивале монстров. Вот почему когда ко мне подлетел забрызганный орочей кровью Белл и трясущейся рукой попытался нашарить на поясе склянки с лечебным зельем, я лишь несколько флегматично взглянул на него и поднял вверх большой палец. — Я в порядке. — А… а? — Всё путём, говорю. Просто ушиб. — Но я видел… Ах! — Пришел к некой догадке Кранел. — Ну разумеется! Защитное заклинание! Вы наложили его и на себя тоже! — Именно так, — стараясь не смотреть в глаза Беллу быстро солгал я, поднимаясь на ноги. Качнулся торсом вперёд и назад, вправо и влево… Плечо, на которое пришелся удар, отозвалось тупой болью, но только и всего. — Как хорошо, что вы в порядке! Я так за вас перепугался, — утёр нос паренёк. Ну и позорище. Хоть сквозь землю готов провалиться! — Наверное, не стоило нам сюда приходить, мы поторопились… — Моя вина, — спокойно отозвался я, разминая шею. В тумане вокруг нас маячили привлечённые шумихой фигуры: большие и маленькие, парящие над землёй, в общем, твари на любой вкус. Ух, как же я сейчас зол! Белл Кранел крепко стиснул зубы и изготовился к бою, уже готовый вот-вот сорваться на ближайшего противника, но я положил ладонь ему на голову и слегка взъерошил его шевелюру. — Г-господин Максим?! — Я сам их сожгу. — Сожжёте? Но их слишком много, вы не сможете сжечь их всех!.. — Белл, Белл, Белл, — покачал я головой, удивляясь, как удобно звучит его имя. — Запомни раз и навсегда — не существует на свете такой проблемы, которую нельзя было бы сжечь. — А? — Файербол!

***

— Чуть не забыл, Белл, — спросил я паренька уже после того, как мы благополучно покинули Подземелье. — Д-да? Белл всё ещё неверяще таращился на тугой мешочек с вали, полученных нами после обмена всей собранной добычи на местные деньги. Пятьдесят восемь тысяч — даже поделив их поровну, на каждого всё равно придётся больше, чем в среднем зарабатывает за день полноценная группа Авантюристов 1-го уровня при условии, что среди них нет ветерана, способного провести их глубже в Подземелье. Достаточно сказать, что это было больше недельной прибыли «Синей Аптеки» Миаха… Хотя, допускаю, не раздавай он зелья направо и налево, Нааза наверняка смогла бы добиться большего. — Помнишь, когда мы с тобой познакомились, там была девочка-паллум? — А? Да, конечно. — Ты её больше не видел? Не знаешь, где её можно найти? Белл поднял на меня удивлённый взгляд. — Что-то случилось? Нет, я с ней больше не встречался. — Вот как. — И-извините, господин Максим, я правда ничего не знаю. Если хотите, я могу попробовать спросить у мисс Эйны. Эм, мисс Эйна моя… — Я уже спрашивал в Гильдии, — отмахнулся я. — Забудь. — Хорошо, — неуверенно кивнул паренёк. — Спасибо вам за сегодня! Е-если вы не против, то завтра тоже?.. — Посмотрим, — поднял я руку и помахал на прощание.

***

— От вас несёт гарью. Снова. — Я тоже безмерно рад вас видеть, о прекрасная Миша! Я вернулся к вам из самых недр Подземелья так быстро, как только смог. Воистину, после орков и гоблинов милое личико работницы Гильдии подействовало на меня как бальзам на душу. Увы, было не похоже, что мой энтузиазм взаимен. — Уважаемый клиент, позволите узнать, до какого уровня Подземелья вы добрались сегодня? «Вопреки моим советам» — осталось невысказанным. — До десятого, — лучезарно улыбнулся я. Миша почти не отреагировала, лишь тихо вздохнула и посмотрела на меня взглядом в котором можно было прочесть: «если тебе так не терпеться отправиться на тот свет, то мне всё равно.» Холодно! Как холодно, Миша! — Так чем я могу вам помочь? Снова новые карты? — Нет, я по поводу той моей просьбы. — Девочка-паллум, верно? — Вы спрашивали о ней? — Без особой надежды кивнул я. Тем сильнее было моё удивление, когда Миша склонила голову на бок, задумчиво подперев её ладошкой, и уточнила: — Вы уверены, что это была именно женщина? И именно паллум? Я моргнул. — На самом деле нет, не уверен. Был вечер, она была в плаще с капюшоном… Я мог и ошибиться. — В самом деле, за последний год было несколько жалоб на кражи с участием паллума, вернее «низкорослой фигуры в плаще». Обращения противоречивы, согласно одним это паллум, по другим — зверолюд. Кто-то говорит что вор — юноша, другие, что это девушка. Разумеется, нет решительно никаких доказательств тому, что речь вообще идёт об одном воре или что он как-то связан с вашим случаем, — устало вздохнула Миша. — Но вы спросили, и я нашла всё, что только смогла. Если хотите узнать больше, можете попробовать поспрашивать среди вольнонаёмных Носильщиков. Вроде бы вор среди них, но… Если честно, это всё равно что искать иголку в стоге сена — если Носильщика не берёт в группу даже его собственная Семья, то доверять такому в любом случае не стоит. — Превосходно! — Приободрился я, направляясь к выходу из Гильдии. — Миша, ты лучшая! Как вернусь, куплю тебе килограмм шоколада! — Пожалуйста, не надо? — Обречённо пробормотала она мне вслед. Хех, глупости. Все любят шоколад. И мороженое. …Шоколадное мороженое?