В пылу огня

– Стой!       Крик разнесся по всему ущелью, ведущему к Академии. Единственный путь, доступный всем и каждому, но не ему. Человек в плаще остановился и обернулся на голос, качнув копной длинных волос, скрывавших его лицо. – Уильям, – тонкие потрескавшиеся губы пришельца растянулись в улыбке. Окликнувший его мужчина мог бы поклясться, это было то самое выражение лица – искреннее, совсем как в детстве, когда они вместе слонялись по этим горам, исследуя пещеры и тайные тропки. – Какая встреча… здесь, как в старые добрые, ты так не думаешь? – человек откинул отросшую челку назад легким движением руки, открывая свои невероятно яркие зеленые глаза. Уильям вздрогнул, узнав в этом свете древнюю магию, ту, что когда-то они поклялись защищать все вместе. – Это было наше тайное место, я знал, что ты придешь сюда. – Он посмотрел на мужчину, который снова широко улыбнулся. – Здесь мы прятались от учителей, – тихо сказал тот, оглядываясь. – Здесь мы получили Камни… – И здесь ты убил Ричарда… – закончил за него Уильям. – Зачем ты вернулся, Питер? Чтобы забрать мою жизнь и дополнить свою коллекцию магических артефактов? – У тебя уже забрали Камень Хранителя, – Питер качнул головой, становясь серьезным. Его длинные пальцы потянулись к серебряной застежке на плаще. – Ты мне не нужен. – Тогда зачем ты здесь? – Уильям отвел руку назад, берясь за рукоять кинжала, что был прикреплен ремнями к его пояснице. – Скажи, Уильям, кто из нас излишне сентиментален? – плащ Питера взлетел в воздух, отвлекая внимание. Но его противник уже знал эту уловку, они обучались этому вместе, и после никто так и не смог забыть полученные навыки.       Оставив вопрос без ответа, Уильям скользнул вниз и вовремя – ледяной осколок, направленный рукой Питера, рассек воздух прямо над ним, едва не задев его пышные золотистые волосы. Выхватив кинжал, он направил в него свою энергию и замахнулся. Серебряный свет окутал лезвие, удлинив его в несколько раз. Тонкое копье, сотканное из белых бликов, пронзило землю под ногами Питера, раскидав в стороны каменную крошку. – Жидкое серебро?! – противник отскочил, с удивлением и некоторым испугом на лице глядя на зачарованное оружие в руках Уильяма. – Все-то ты знаешь, – фыркнул тот, поднимаясь на ноги. – Что ж, этого следовало ожидать от Академии, для защиты своих секретов они используют все возможные средства… – Питер тряхнул головой, поднимая руки и будто готовясь создать новое заклинание. – Но знаешь, я тоже времени не терял.       Уильям быстрым движением уменьшил древко копья и приготовился к защите. Блики в его руке изменились, преобразуясь в прямоугольный длинный щит, который он тут же выставил перед собой, уперев его в землю. От плеч по рукам Питера зазмеились рунные узоры, складываясь в магическом плетении, которое отдавало мягким зеленоватым светом. Уильям почувствовал, как аура противника начинает давить на него. – Ты стал Проводником? – зло рыкнул он, выглянув из-за щита. – Не думал, что Хранитель может настолько низко пасть! – Сути Проводника и Хранителя одинаковы! – Питер взмахнул рукой, поднимая в воздушный поток и магией концентрируя в холодном воздухе воду, которая тут же превращалась в лед. – Хранитель запечатывает в себе артефакт, а Проводник использует его силу, неужели ты не знал этого, Уильям?       Ледяные иглы с силой вонзились в световой щит, но не смогли пробить его насквозь, Уильям устоял. Подняв тяжелое оружие над землей, он сделал несколько шагов вперед, приближаясь к противнику. Тот медленно создавал следующую глыбу льда, внимательно наблюдая за Уильямом. Их бои и раньше проходили так, будто каждый из них наслаждался происходящим, оттягивая решающий момент.       Решив, что лучшей возможности не будет, Уильям перевернул щит в руке, преобразуя его в копье и, бросившись вперед, сделал резкий выпад. Глыба льда, парящая над протянутой ладонью Питера, разлетелась осколками в разные стороны, когда световое лезвие вонзилось в нее, метя предателю в голову. Тот откинулся назад и упал на колени, уходя от опасности. Уильям тут же махнул свободной рукой по древку копья. Пальцы прошли сквозь него, отсекая лишнее – свет, формировавший оружие, рассеялся, оставив в руке простой кинжал.       Рисунки на руках Питера засветились, как будто по ним прошла волна, и в ладонях появились крохотные светляки. Уильям едва успел затормозить, прежде чем огненная стена, сорвавшись с рук противника, с ревом разделила их. – Ты всегда был хорош в управлении стихиями, – произнес Уильям. Питер усмехнулся. – А ты всегда полагался только на оружие… – парировал он, поднимаясь на ноги. Уильям заметил, что он тяжело дышит, видимо, на самочувствии сказался этот невероятный выброс, вызвавший неутихающую огненную бурю. – Магия, как и прежде, отбирает у тебя столько сил? – Уильям опустил руки, стоя напротив и сквозь огонь рассматривая бывшего друга. – Неужели все эти артефакты, запертые в твоем теле, так и не повысили твою выносливость?       Питер оставил вопрос без ответа, подняв ладони, как и в первый раз. Он осторожно перебирал пальцами в воздухе, зная, что как только исчезнет разделившая их стена, его противник снова нападет. Уильям больше всех дорожил их дружбой, и потеря связующего звена, Ричарда, навеки уничтожила доверие между ними. И Питер сам разорвал эту связь.       Сложив пальцы, он изменил форму огоньков, горящих в его ладонях, создав два расправленных веера, сотканных из языков пламени. Подчиняясь его воле и движениям, ревущая стена перед ним частично втянулась в его руки, усилив его собственное оружие, и медленно раздалась в стороны.       Уильям приготовился перемахнуть через огонь, но тот сам открыл ему проход к его вечному противнику. К предателю, что разрушил все, а теперь хотел закончить свое дело. Создав из кинжала двуручник и без особых усилий подняв его для замаха, Уильям рванул вперед, чтобы первым нанести удар.       Огненный веер легко прошел сквозь световое лезвие, отсекая его часть. Не в силах остановиться, Уильям с силой оттолкнулся от земли и сделал сальто над головой Питера. Тот присел и молниеносно развернулся, широким жестом смыкая вокруг них огненное кольцо. Уильям взмахом руки перенаправил поднимавшийся в небо черный дым и скатился по нему на землю, защитившись от пламени.       Питер, продолжая держать веера наготове, поднялся, встав напротив него. Уильям вновь взял свое оружие двумя руками. Свет будто заполнил невидимую форму, воссоздав длинное лезвие. Они больше не пытались заговорить, но прекрасно чувствовали друг друга, словно по команде сорвавшись с места.       Питер крутанулся прямо перед Уильямом, с помощью огня перенаправляя и уменьшая его световое оружие. Перехватив его руку, тот тут же замазал рунный рисунок сажей, закрыв часть светящегося орнамента. Веер Питера, не имея достаточной силы для поддержания, погас, заставляя его хозяина вывернуться и постараться отскочить. Кинжал, лишившись своей световой оболочки, ловко крутанулся в руке Уильяма оставив на другой ладони предателя длинный порез. С шипением Питер убрал второй веер, чтобы не ранить себя еще сильнее.       Они снова застыли друг напротив друга. Уильям с кинжалом наготове и Питер, оставшийся без оружия вовсе. Вокруг них все еще ревело пламя.       Питер среагировал первым. Вскинув испачканную сажей руку, он провел в воздухе над своей головой ровный круг и направил палец на ноги Уильяма. Тот промедлил всего мгновение, но успел перекатиться вбок прежде, чем молния вонзилась в землю в том месте, где он только что стоял. Второго раза Питеру он не дал, выхватив из кармана несколько дротиков и в следующем кувырке отправив их в полет. Достигнув противника, те взорвались, окутав его дымом и уменьшив обзор. Уильям бросился к нему, занося кинжал для точного удара.       Питер заметил блеск лезвия в самый последний момент, мелкие камни, поднявшиеся в воздух от их сражения, моментально сплавились в один, чтобы остановить Уильяма. Лезвие со звоном скрестилось с камнем. Дым практически рассеялся, пока они пытались пересилить друг друга, но все же Питер был слабее. Уильям сделал шаг, чтобы надавить, но внезапно почувствовал, как что-то оплетает его опорную ногу. Бросив краткий взгляд вниз, он заметил песочные путы, медленно ползущие вверх по его высокому сапогу. Он отбросил оружие Питера и рубанул вновь удлинившимся световым лезвием рядом со своей ногой, а после отскочил, уходя от зыбучих песков. Питер тоже отшатнулся и упал назад, тяжело дыша. Его силы были на пределе. – Большая часть твоих сил уходит на сдерживание артефактов, я прав? – Уильям медленно подошел к нему, занося меч для удара. – И как это ты догадался… – Питер протянул к нему свою окровавленную руку. – Хочешь умереть стоя? – Уильям опустил меч, но прежде, чем успел взять бывшего друга за руку, тот резко взмахнул кистью. Капли крови попали Уильяму на лицо, заставив отскочить, чтобы вытереть их. Питер с усилием встал и сконцентрировал силу в здоровой руке, формируя потрескивающий сгусток.       Его противник узнал заклинание по звуку и попытался уйти, ориентируясь на то, что слышал. Но Питер оказался быстрее – молния прошила руку Уильяма, заставив его уронить свое оружие. Кинжал, потеряв свою световую энергию, оказался на земле. – Что ж, полагаю, теперь мы можем сразиться на равных… – усмехнулся Питер, стирая сажу с рунного рисунка. – Я отомщу тебе за смерть Ричарда, – процедил Уильям, убирая кровь, запачкавшую его лицо.       В руке Питера замелькали и затрещали крохотные молнии. Сажа в руке Уильяма превратилась в раскаленный сгусток, частично взрываясь с тихими хлопками. Одновременно они сорвались со своих мест. Пламя, взревев, поднялось до небес.