Every hour has come to this

Атмосфера в Ритц всегда располагала к неспешности и расслабленному состоянию, как и подобает заведению подобного уровня. Негромкая живая музыка в исполнении миловидной пианистки, грациозно передвигающиеся по помещению официанты, нейтральные оттенки в оформлении интерьера и уровень воспитания посетителей, обеспечивающий мягкость шума от доносящихся разговоров. Азирафель не вдавался в подробности своего путешествия в преисподнюю, предпочитая поговорить о чём-то более отвлечённом. В конце концов, Кроули вряд ли услышал бы что-то новое о месте, в котором ему по долгу службы пришлось провести куда большее количество времени, чем ему на самом деле хотелось бы. Говорить о небесах демону хотелось ещё меньше, поскольку помимо пламенной злости, это заставило бы ещё раз ощутить разочарование в так называемых «силах добра». Он просто рассеянно слушал, как Азирафель рассуждает о только что отведанном кондитерском изделии, которого раньше не было в меню. В подобные моменты Кроули испытывал какое-то особое удовольствие, потому что ангел был очарователен в своей непосредственности и увлечённости чем-либо новым, тем более, если речь шла о еде. - Удивительно, я никогда не был поклонником этого десерта, однако то, как в макаронс сочетаются дорблю с грецким орехом и мёдом – полностью меняет дело, - Азирафель действительно был приятно удивлён и крайне доволен, поскольку ему удалось уговорить Кроули, чтобы тот тоже отведал знаменитое французское лакомство. - Мне больше по вкусу пришелся тот, что с горгондзолой и карамелизированной грушей, впрочем, дорблю тоже не плох, - улыбнулся Кроули, поддерживая беседу. Чаще всего он относился к еде весьма скептически, однако один только вид сидящего напротив довольного друга, вызывал необъяснимое желание проникнуться разговором. Неслучившийся апокалипсис и избежание наказания вообще заставили демона больше ценить каждый миг, который можно было бы назвать хоть немного приятным. - Согласен, меньше всего меня впечатлил пармезан с клубникой, - ангел салфеткой смахнул с уголка губ миндальные крошки меренги и потянулся к бокалу сухого Рёдерера. Они просидели в ресторане несколько часов. С ними всегда так было. Темы цеплялись одна за другую, и они попросту теряли счёт времени. Когда с десертом было покончено, а бокалы опустели, – Азирафель вспомнил о том, что ещё не видел свой магазин после всех событий. Ему было крайне любопытно, что там изменилось, раз даже Кроули заметил, что книг поприбавилось. Сам Кроули, вероятно, не смог бы описать свои ощущения, когда обнаружил, что магазин снова в полном порядке. Даже утренняя дорога туда далась ему нелегко. Малейшие воспоминания о жаре пылающих книг и мыслях о смерти друга вызывали у него абсурдное желание дотронуться до ангела и убедиться, что тот настоящий. Помимо этого Кроули знал, как ангел любил свои книги, он был рад, что Азирафель не видел того кошмара. А ещё он никогда бы в этом не признался, но восстановленному магазину он был рад больше, чем новости о том, что его любимый Бентли целёхонек. В свете последних событий Кроули испытывал крайне смешанные чувства. Его можно было бы назвать практически счастливым, однако он сам себе был противен из-за столь позитивных эмоций, благо ему удавалось грамотно скрывать это. За все эти столетия у него накопилось достаточно опыта, чтобы не терять самообладание в самых разных ситуациях. Хотя рядом с ангелом это всегда было сложно. В какой-то степени он завидовал железной стойкости Азирафеля, которому всегда лучше удавалось сдерживать свои эмоции, ставя долг превыше всего. Как ни крути – ангелы были куда более дисциплинированы. - Вам всё понравилось, джентльмены? – молодой официант положил на столик счёт, обратившись к Азирафелю. - О, безусловно, - улыбнулся ангел, - всё, как всегда, на высшем уровне! - А вашему другу? – парень перевёл взгляд на Кроули, который знал, что последует в ответ на этот вопрос. - Мы не… - внезапно ангел осёкся и спустя какую-то долю мгновения договорил, - …непременно вернёмся снова, всё правда было чудесно. В этот момент Кроули мысленно поблагодарил самого себя за привычку не снимать очки даже в помещениях. Сказать, что он был удивлён, – было бы преуменьшением. Не произнеся ни слова, он лишь кивнул официанту, и, расплатившись, встал из-за столика, чтобы направиться к выходу. Азирафель последовал за ним. Снаружи дул освежающий ветер и пели птицы, хотя за вечерним уличным шумом этого было почти неслышно. Не было ни намёка на то, что ещё вчера всему этому мог прийти конец. - Не хочешь ли составить мне компанию? – немного неуверенным голосом спросил Азирафель, - заодно узнаем, уцелел ли мой винный запас. Кроули приподнял бровь, глядя на ангела, однако теперь ему некуда было спешить, да и когда за всё время его существования были более приятные альтернативы для вечера, чем компания Азирафеля? - Почему бы и нет? – ответил Кроули, и они неспешно направились к книжному магазину через Голден Сквер. *** Азирафель был самодостаточной личностью. Он быстро увлекался самыми разными вещами и, углубляясь в них, мог тратить годы напролёт, чтобы досконально изучить интересующий его вопрос. Он никогда не чувствовал себя одиноким, поскольку считал, что если есть источник информации – некогда предаваться унынию. Именно поэтому он так любил книги. Бесконечные тексты на самые разные тематики. Временами Азирафелю могло стать скучно, но он быстро находил способ себя развлечь. Именно от скуки он когда-то решил, что заключить соглашение с демоном – хорошая идея. Так же от скуки он как-то раз попробовал земные блюда. Но он никогда не чувствовал себя одиноким. Возможно, причиной была его преданность работе. Ему нравилась сама идея, что он является частью хорошей команды, несмотря на то, что с другими ангелами он почти не контактировал. Возможно, причиной был тот факт, что где-то на задворках его сознания всегда присутствовал тот, кому он хотел рассказывать обо всём, что с ним происходило. Возможно, дело было в том, что в трудную минуту этот кто-то всегда оказывался рядом. Кроули ощущал несправедливость с момента своего падения. Несправедливость и одиночество. Он был чужим среди полчищ демонов, которые осознанно выбрали свою участь. Царство, где каждый был сам за себя и не доверял никому. Он не выбирал этого. Падший ангел научился выживать среди обитателей ада, но он хорошо осознавал своё одиночество. Именно поэтому соглашение с ангелом стало для него спасением. Кроули выполнял свою работу так, чтобы начальство было довольно. Точнее начальство читало отчёты и было довольно. Да, Кроули любил пакостить людям, но всё это больше напоминало детские шалости. Это развлекало его, но если из его отчётов убрать все преувеличения, оказалось бы, что Азирафель был прав в том, что Кроули был куда лучше, чем хотел показаться. Столетия смирения с падением вынудили демона выстроить фасад, который порой даже его самого убеждал в том, что ничего страшного не произошло и он доволен настоящим. Однако он умел быть честным с собой. Он мог глубоко спрятать чувства от самого себя, но он всегда знал, что именно находится в этой глубине. Была куча условностей, разные команды, Великий План, антихрист, апокалипсис… Однако за последнюю неделю открылось столько всего, что множество убеждений попросту потеряли смысл. Подобные события всегда показывают, что поистине ценно, а что совершенно не имеет значения. К примеру истинно ценной оказалась любовь к миру и жизни, которая объединяла ангела и демона. *** На этот раз, придя к магазину, Кроули уже не чувствовал того дискомфорта, что преследовал его утром. Для Азирафеля же почти ничего не изменилось, исключением были только несколько книг, появившихся на полке. С винными запасами ангела ничего не случилось, поэтому спустя четверть часа они сидели в комнате на втором этаже, что находилась над магазином Азирафеля, и распивали Шато Монтроз рубежа двадцатого и двадцать первого веков. - Всё же удивительно, что Адам всё вернул на свои места, - размышлял ангел, - какое же количество деталей укладывалось в голове одиннадцатилетнего мальчика… - Антихриста, не просто мальчика, - перебил его Кроули. - Тоже правда. Они не выпили слишком много, но у Кроули слегка кружилась голова и он ощущал себя приятно расслабленным. Он развалился на диванчике, в то время как Азирафель сидел в кресле напротив и временами задерживал на демоне взгляд, слегка улыбаясь. Он всё ещё выглядел неуверенным, под стать тому, как звучал его голос после выхода из ресторана. Но что-то определённо изменилось с тех пор, как они обменялись телами обратно. - Выкладывай, - тихо произнёс Кроули, хотя происходящее волновало. У ангела в голове могло происходить что угодно, он всегда слишком много думал. Демон даже приготовился к тому, что придётся уговаривать Азирафеля, однако к его удивлению ангел был впервые полностью открытым. - Знаешь, мне кажется, я испытываю злость, - вопреки своим словам он улыбнулся, чем вызвал ещё больший интерес у Кроули, - столько веков противоречий и борьбы с собственным я… И всё ради того, чтобы разочароваться в своей стороне. - Правда в том, что они никогда твоей стороной не были, - горько улыбнулся Кроули, он тоже начинал испытывать раздражение, особенно когда мозг подбрасывал совсем свежие воспоминания о небесах, - я всегда тебе об этом говорил. - Говорил, - кивнул Азирафель, - однако кто знает, получилось ли бы у нас, если бы хоть что-то складывалось иначе. Демону этот довод показался резонным. - Согласен, - он сделал глоток из бокала, - возможно непостижимый план действительно не дурно продуман. - А ещё я ощущаю счастье, потому что я впервые ощущаю себя свободным… - Азирафель прикрыл глаза, поморщился и продолжил, - это сбивает с толку, ощущать и злость, и счастье одновременно. - О, - рассмеялся Кроули, - теперь, когда Небеса тебя не контролируют, ты ощутишь много противоречий. Однако, в конце концов, когда свобода становится привычной, воспоминания об её отсутствии кажутся чем-то немыслимым. - Поразительно, что, несмотря на непослушание, я всё ещё не пал… - Ангел озвучил мысль, несмотря на то, что эта тема всегда его пугала. - Ты никогда не падёшь, - резко перебил демон, - ты ангел по своей сути. Скорее падут все остальные. - Ты говоришь так только чтобы польстить мне. - Азирафель, не глупи. Ты спас Божьих детей, несмотря на то, чем это могло обернуться для тебя. Тобой руководит любовь к человечеству. Это ли не высшее добро? - Ты тоже любишь людей и этот мир, - не найдя аргументов для оспаривания слов Кроули, произнёс ангел. - Вероятно, после всего случившегося, об этом мне уже не поспорить, - улыбнулся демон. Кроули действительно очень привязался к этому миру. Особенно на контрасте с преисподней, возможность находиться среди людей и познавать мир была истинной удачей. Хотя последние события заставили его лишний раз убедиться, что куда важнее для него было совсем другое. - Я должен попросить прощения, - произнёс Азирафель, после недолгого молчания. - За что? - На самом деле, за множество вещей… - он опустил взгляд, после чего всё же посмотрел другу в глаза, - ты был единственным, кто всё это время пытался открыть мне глаза на то, что происходит вокруг, но я был слишком упрям… - Ангел, тебе не за что просить прощения, - Кроули попытался отмахнуться, поскольку разговор внезапно свернул в совершенно неожиданном для него направлении. - Но это не так, - настоял Азирафель, - я устал пытаться обманывать самого себя, мне стоило давно… - Азирафель, - Кроули резко перебил друга, поскольку практически физически ощущал, насколько дискомфортно ангел чувствует себя из-за собственной неуверенности, - если бы ты не вёл себя так, как ты вёл – как знать, что случилось бы? Ты сам говорил, что план непостижим, поэтому, кто знает, возможно, именно так всё и должно было быть. - Но я действительно был не прав, я столько раз обижал тебя недоверием… - Ангел, я не какой-то там мальчишка-подросток, чтобы обижаться, - слукавил Кроули, ему действительно было приятно, что Азирафель хотел извиниться, но всё же демон не хотел, чтобы друг чувствовал себя неуютно, и хорошо понимал, что упрямый характер Азирафеля сыграл большую роль в том, что всё сложилось именно так, - не бери в голову подобной ерунды. Это была тяжелая неделя, каждый из нас предостаточно устал. Но ты и сам знаешь, что всё сложилось настолько хорошо, что это действительно похоже на чудо. Поэтому давай-ка я поеду к себе, а ты ляжешь и поспишь. И, поверь, после отдыха всё будет видеться в куда лучшем свете. Кроули встал с дивана, собираясь направиться к лестнице вниз. Уж ему-то давно хотелось выспаться, желательно в течение хотя бы месяца, и то было бы мало. Но как только он сделал пару шагов, он ощутил, как тёплые пальцы сомкнулись на его запястье, останавливая. Кроули замер, стараясь сосчитать до десяти. Никто из них не был пьян, но измотанность последними событиями мешала трезво мыслить. - Тебе не обязательно уходить, - тихо произнёс Азирафель, но сам понял, что если уж быть откровенным, то перекладывать с себя ответственность – неверный выбор, - пожалуйста, останься, - закончил он немного севшим, от того, что во рту пересохло, голосом. Человеческие тела были наградой и наказанием одновременно. Они могли дать возможность ощутить что-то приятное, но вместе с тем могли заставить испытывать лишний дискомфорт. Кроули обернулся, ощущая, как сердце ускорило перекачивание крови по организму. Он не был готов к этому разговору. Даже если все эти годы он сохранял на задворках сознания надежду на то, что ангел когда-то позволит рухнуть стене, выстроенной из обязанностей перед начальствами. - Не делай этого со мной, - произнёс демон, вопреки своим словам поворачивая руку и вкладывая свою ладонь в руку ангела, - ведь я решу, что ты действительно хочешь, чтобы я остался. - Но я хочу, - Азирафель ощущал, как в солнечном сплетении что-то сжимается, мешая лёгким нормально дышать, но он не собирался отступать назад. Он действительно устал делать то, что говорит кто-то сверху. А победа в борьбе за сохранение мира словно придавала ему уверенности в себе. В ответ на движение Кроули – ангел переплёл их пальцы и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении тепла, распространяющегося от места соприкосновения их ладоней. Это было необычно и как-то волнующе. За шесть тысяч лет они неоднократно соприкасались мельком, но придавать этому значение никто из них не мог. Они хорошо понимали обстоятельства, и между ними было что-то вроде негласного уговора не усложнять жизнь себе и друг другу. Если быть абсолютно откровенными, терпение Кроули начало иссякать раньше, и Азирафелю стало ещё более нелегко. Возможно, причиной было то, что чем больше они жили в этом мире и привыкали к человеческой жизни, тем значительнее был соблазн разделить больше радостей, которые присущи смертным. В конце концов, начиная с еды и сна, оба поняли, что людям даны некоторые преимущества, о которых оккультные и эфирные сущности изначально даже не помышляли. Им это было попросту не нужно. Но после познания мелких земных удовольствий, возникал самый простой вопрос: «а почему нет?». И чем дальше, тем сложнее было сдерживать любопытство и желания. С каждым радостным ощущением от услышанной музыки или согревающим действием алкоголя. С каждой бурной эмоцией от прочтения книги или удавшегося фокуса. Они во многом стали больше походить на людей, и теперь, после несостоявшегося апокалипсиса, это стало совсем неважно. Больше не существовало ограничений и обязанностей. Теперь были только они, их заслуженное право на отдых, и их собственные желания. Разница была лишь в том, что демон осознал всё это куда раньше, чем ангел. И хотя оба заметили, что Кроули стал меньше скрывать своё отношение, комфорт друга был ему слишком важен, чтобы пресекать границы. Азирафель был крайне благодарен ему за это. Как и за то, что демон стоически выносил все те его попытки отдалиться, что были осуществлены из страха потерять контроль над собой. Ангел услышал, как Кроули втянул воздух через стиснутые зубы, полностью развернувшись к нему, лишь немного крепче сжимая его руку и поглаживая большим пальцем по костяшке. Демон был на грани, эмоции начинали захлёстывать его, хотя привычка держать себя в руках ещё работала. Веками и тысячелетиями в нем жила надежда, а сейчас он не мог поверить в то, что это действительно происходило. Азирафель поднял голову и посмотрел Кроули в лицо. Было кое-что, что мешало ему, и он потянулся свободной рукой наверх, чтобы снять с демона совершенно лишние сейчас очки. В последний момент Кроули перехватил его руку. - Ангел… - он попытался найти причину не показывать своих глаз, но на ум ничего не приходило. Азирафель только улыбнулся, и, приложив небольшое усилие, избавился от мешающих тёмных стёкол. Кроули, закрыв глаза, уткнулся лбом в его лоб, - ты сведёшь меня с ума… Он почувствовал, как ангел проводит пальцами по его щеке, уводя руку на затылок, после чего Кроули, наконец, встретился взглядом с глазами, светлые радужки которых были почти полностью затоплены зрачками. Он прекрасно понимал, что и его глаза были практически полностью чёрными. Свободной рукой он очень осторожно коснулся талии Азирафеля, несколькими маленькими шагами оттесняя друга к столу и окончательно сокращая между ними расстояние. По телу Азирафеля пробежали мурашки, а дыхание практически полностью спёрло. Он смотрел в глаза друга, мысленно отмечая, что их красивый золотистый цвет едва видно вокруг раскрывшихся зрачков. Их прерывистое дыхание смешивалось, и это дурманило пуще любого креплёного вина. Ощущать руку друга на талии и прижатое тело к его собственному, оказалось куда желаннее, чем ангел представлял себе. Кроули старался хоть немного выровнять сердцебиение, ему пришлось признать, что он испытывал страх. Ему было до дрожи страшно сделать какое-то неловкое движение, от которого этот момент просто рассыплется, или что Азирафель вдруг опомнится, что это немыслимое волшебство прекратится. Он слишком долго мечтал о том, что его чувства окажутся взаимными. Вероятно, если бы за ними не было стола, без опоры он не смог бы устоять, поскольку от близости ангела у него практически подкашивались колени. Азирафель ощутил, как Кроули замер, почти не дыша, и его захлестнуло нежностью такой силы, что вся его сущность заискрилась. Чувства, которые зародились много веков назад, и усиливались на протяжении тысячелетий, больше невозможно было сдерживать, и Азирафель уверенно подался вперёд. Кроули показалось, что земля ушла из-под ног, когда он почувствовал губы Азирафеля на своих собственных. Движения ангела были осторожными, но достаточно ощутимыми, чтобы в голове у Кроули пронеслось одно-единственное «можно». Он закрыл глаза и всего лишь на долю мгновения ощутил себя оцепеневшим, после чего пришло осознание реальности происходящего, и он отпустил себя. Он вжался в Азирафеля всем телом, крепче обнимая его за спину, и ответил на столь желанный поцелуй, касаясь губ ангела языком. Азирафель сразу приоткрыл рот, встречая движения Кроули своим языком, позволяя углубить поцелуй, и это было просто немыслимо прекрасно. Они оба старались прижаться друг к другу как можно крепче, Азирафель запустил пальцы в волосы демона, который одной рукой стискивал его поясницу, а второй продолжал сжимать ладонь ангела, не расплетая пальцев. Каждый ощущал, как кружится голова и как жарко становится в паху. Для обоих это было чем-то совершенно новым, но настолько естественным, будто так должно было быть всегда. Поцелуй был мягким, но при этом жадным. Они словно не могли насытиться друг другом, двигая губами в идеальном ритме, соприкасаясь языками в сводящей с ума ласке. И в какой-то момент Азирафель слишком ярко ощутил пульсацию, исходящую от сущности Кроули. Он знал, что это такое, и от этого испытал безграничное счастье. И он знал, что только ангелы могут ощутить это самостоятельно, в то время как демоны могли чувствовать эту силу только если им показать её. Азирафель нехотя оторвался от друга, который потянулся следом, не желая терять контакт, но ангел нежно коснулся его губ большим пальцем, заставляя Кроули сфокусироваться на своём лице. Он улыбнулся ему, закрыл на мгновение глаза, сосредоточился на колебаниях своей сущности и заставил демона практически задохнуться от ощущения безграничной силы, накрывшей его с головой. Она словно била в него ослепляющим светом и пронизывала насквозь. От осознания и неверия, удивлённо распахнувшиеся золотистые глаза наполнились слезами, с губ сорвался приглушенный стон, а за спиной, создавая в комнате порыв ветра, раскрылись тёмные крылья. Азирафель коснулся уголков глаз Кроули кончиками пальцев, смахивая влагу и нежно улыбаясь ему. Кроули накрыл руки Азирафеля своими ладонями и сосредоточился на потрясающем ощущении, которое дарил ему ангел. Время словно замерло, и оба чувствовали, как счастьем от безграничного чувства затапливает каждую частицу их естества. Никто из них не знал, сколько они так простояли, тяжело дыша, соприкасаясь сущностями и телами, но это было самым лучшим, что происходило с ними с момента сотворения. Они мягко обнимали друг друга. В какой-то момент Кроули прижался губами к скуле Азирафеля, и в слова не удастся уложить то, сколько нежности было в этом прикосновении. Ангел ощутил, как по телу прошла дрожь, выпустил свои белоснежные крылья и, словно обнимая, обхватил ими своего демона. - Я больше никогда не отпущу тебя, - хрипло сорвалось с губ Кроули, когда он немного отстранился, глядя в улыбающиеся глаза ангела. - И не надо, - почти шепотом ответил Азирафель. - Нет, я серьёзно, вся твоя вечность… - Будет принадлежать тебе, - перебил ангел и почти невесомо коснулся его губ, - такая вечность меня ни капли не пугает. - Ты невозможный, - ухмыльнулся Кроули, запуская пальцы в светлые короткие волосы и глядя на ангела с восхищением. - Не более чем ты, - улыбнулся Азирафель, касаясь его лба своим. - Значит, ты хочешь, чтобы я остался? - Ты же знаешь, что я никогда не сплю, а те считанные разы, когда мне удавалось уснуть, случались только когда мы с тобой отключались после вина на диване, - деловито проговорил ангел, - при этом, я с тобой совершенно согласен в том, что нам необходимо хорошенько отдохнуть и выспаться после всех этих событий. - Но только попробуй разбудить меня ночником и шуршанием книжных страниц посреди ночи, - Кроули сделал шаг назад, уговорив себя тем, что сейчас они смогут заснуть рядом. - Не беспокойся, мой дорогой, - ангел несколько смущенно опустил взгляд, - возможность разделить с тобой сон слишком соблазнительна, чтобы пренебречь ею, даже ради книг. Демон лишь улыбнулся на это, и они направились к кровати ангела. За этот вечер произошло слишком многое, и обоим нужно было отдохнуть. У них впереди целая вечность, чтобы познавать её вместе. А сейчас они, вероятно, впервые спокойно спали, переплетаясь конечностями, и всё ещё ощущая, как от их сущностей исходят волны безграничного чувства, что они делили между собой. И если бы в комнате над книжным магазинчиком оказался некто, наделённый такими способностями, как Анафема, он непременно бы заметил, что ауры ангела и демона чудесным образом переплетаются, захваченные непреодолимой силой, для которой не существовало препятствий.