Из разных миров

Дворец Альвхейма уже был полностью готов к приезду многочисленных гостей и Празднику Девяти миров. На всех стенах были развешены флаги с символикой Иггдрасиля, а рядом с ними были прикреплены всевозможные яркие цветы из различных уголков мира светлых альвов. Погода была замечательной и не обещала никакого дождя или же серых туч, способных укрыть прекрасную звезду Соль от любопытных взглядов новоприбывших существ. Альвхейм продолжал радоваться теплому лету, которое длилось уже около семи тысяч лет и пока не собиралось заканчиваться. Мир светлых альвов продолжал утопать в зелени, а причудливые птицы, стелсы, с золотистым оперением и раздвоенным хвостом, являющиеся символом Альвхейма, радовали всех своими песнями, а потому в садах главного дворца никогда не бывало тихо. Белый замок грозно возвышался над остальным городом, и его можно было увидеть из любой точки столицы. Но главной отличительной деталью этого дворца можно было назвать просто огромнейшее количество всевозможных садов. В некоторых из них все растения были причудливого розового цвета, в других — голубого. Каждый сад был неповторим и отличался от других не только цветом, но и разнообразием живых существ, обитавших в нём. Здесь можно было встретить животных даже из Мидгарда, который считался недоступным для посещения высшим существам, а потому все эти странные звери являлись для альвов чем-то новым, и, чаще всего, в знаменитые сады приходили только ради них. Но, пожалуй, стоило ещё обратить внимание на небольшой неприметный сад, находящийся от замка дальше всех. Его посещали очень редко, так как никаких диковинных растений или же животных там не было, лишь небольшой пруд с кристально чистой голубой водой, каменная скамья рядом и небольшой мраморный фонтан, посередине которого стояли четыре белые скульптуры летающих рыб, которые как раз обитали в этом пруду. Сад был огорожен густым зеленым кустарником, а входом служила высокая арка, также искусно сделанная из листвы и украшенная голубыми цветами. В саду кто-то волшебно пел, хотя стелсов, которые с радостью бы устроили выступление для любого желающего, сейчас не было рядом, так как они любили большое скопление народа, которого в этом месте практически никогда не бывало. Через арку в сад вошла красивая молодая девушка в длинном голубом платье с золотой вышивкой по бокам, бретельки были спущены до плеч и выполнены в виде золотистых цветов. Её светлые волосы были распущены, что свидетельствовало о её невинности, и немного завиты на концах. Большие карие глаза всего секунду осматривали сад на наличие других высших существ, а потом девушка привычно прошла около фонтана, своей миниатюрной ручкой дотронулась до прохладной воды, подошла к пруду, над которым летали рыбы радужного цвета, и начала слушать их весёлые песни. Эти маленькие рыбки были привезены сюда из Ванахейма, но не обрели должной популярности у светлых альвов, которым было привычнее слушать пение своих домашних питомцев, стелсов. Когда летающие рыбы оказывались над поверхностью воды, то они начинали издавать причудливые звуки, которые при должной поддержке остальных обитателей пруда превращались в настоящее пение. Девушка протянула руку к пруду, и совсем крохотная радужная рыбка сама запрыгнула к ней. Она смешно шевелила своим маленьким ртом, но получались у неё лишь редкие тихие звуки, совершенно непохожие на песни её сородичей. Девушка дотронулась до забавного острого плавника, благодаря которому эти рыбы могли летать, а потом провела пальчиками по радужной чешуе, светящейся в свете звезды Соль. Вдруг кто-то дотронулся до оголенного плеча альвийки, и она от неожиданности выпустила рыбу, которая с громким всплеском упала в воду, а сама девушка практически свалилась в холодный водоём, но стальная хватка всё той же руки сумела удержать её на месте. — Я конечно понимаю, что мы давно не виделись, но представить, что от скуки в этом дворце ты начнешь интересоваться рыбами, я даже в самом странном сне представить не могла, — насмешливый голос раздался за спиной альвийки, и она, сбросив со своего плеча чужую руку, резко развернулась к своему тайному собеседнику. Увидев там свою кузину, девушка резко подалась вперёд, заключая принцессу Ванахейма в теплые сестринские объятия. Фрейя как всегда была великолепна. Её длинные светлые волосы были зачёсаны назад, открывая вид на крупные золотые серьги, на голове привычно красовалась небольшая диадема, выполненная из позолоченных цветов. Фиолетовое платье с кружевом на плечах и подоле идеально облегало её фигуру, подчеркивая округлые бёдра и осиную талию, которыми, в свою очередь, первая девушка похвастаться не могла. — Я так рада тебя видеть! — ответила альвийка, разрывая объятья. — Мама сказала, что вы с братом прибудете ближе к вечеру. — Это наш первый маленький сюрприз для будущей именинницы, Эстер, — весело подмигнула своей кузине Фрейя и с помощью магии образовала диадему принцессы. — Хенрика просила тебе передать, чтобы ты обязательно её надела и «не позорилась перед важными гостями». Прямая цитата. — Я от матери ничего другого и не ждала, — понурив голову, ответила Эстер и приняла свою диадему из рук кузины. Головной убор принцессы Альвхейма состоял из множества золотистых листиков, символизирующих разнообразную природу её родного мира, к их концам были прикреплены белоснежные жемчужины, обозначающие власть над многочисленными водами Альвхейма. А в центре диадемы находился цветок, выполненный из бронзы, означавший её превосходство над остальными. Этот главный атрибут каждой альвийской принцессы был выкован десять тысяч лет назад в холодном и неприветливом Свартальвхейме. — В чём дело? — заметив поникший взгляд кузины, которая всё ещё не надела диадему, взволнованно спросила Фрейя. — Все отлично, — коротко отрезала Эстер, надевая ненавистный ей аксессуар и не желая рассказывать ванке всю подноготную своих тяжёлых отношений с родителями. Тем более принцесса Альвхейма была чётко уверена, что Фрейя и сама всё знала, ведь у неё была репутация жуткой сплетницы, знающей всё и про всех. — Ты ведь точно знаешь, что на этот большой праздник приедет принц Муспельхейма, — перевела тему разговора Фрейя, стараясь больше не вспоминать старших членов королевской семьи Альвхейма. — Нет-нет, — Эстер тут же повеселела и активно замахала руками, всем своим видом показывая, насколько ей будет противна тема их дальнейшего разговора. — Да почему сразу нет? — богиня недовольно надула пухлые губы и сложила руки на груди, всем своим видом показывая высочайшую степень обиды. — Он, между прочим, очень даже горяч. — Это и так очевидно. Он же из царства вечного пламени, — всплеснув руками, парировала принцесса альвов. — Я не это имела в виду, — не сдавалась Фрейя, надеясь устроить своей кузине личную жизнь. — Он невероятно красив и богат. А замок у них там просто огромный, намного больше того, что в Асгарде. — Как огненный великан может быть красивым? — искренне не понимала Эстер. — Они все красные и горят. Да они вообще поместятся у нас в тронном зале? — Я в тебе разочарована, дорогуша. Как можно не знать, что они такие большие только в своем мире, а в других приобретают иной облик? — будто нерадивому ребенку объяснила Фрейя, не теряя надежды достучаться до принцессы Альвхейма. — Даже если и так, — Эстер стало немного стыдно, оттого что она совершенно не интересовалась средними и нижними мирами. — Я сгорю лишь от одного его взгляда в мою сторону. — Во-первых, ты можешь сгореть только от его прикосновения, — как ни в чём не бывало серьёзно продолжила ванка, не поняв, что сказанное Эстер было всего лишь шуткой. — Во-вторых, для комфортного взаимодействиями с огненными великанами существует множество заклинаний. Кстати, говоря о заклинаниях... Я не могу дождаться твоего совершеннолетия, и тогда ты тоже сможешь делать всякие магические штучки! — Там нечего ждать, — отмахнулась принцесса, в душе невероятно радуясь, что они обсуждают не её будущее возможное замужество. — Я всё равно не получу никаких способностей. — Надо верить в лучшее. Совершенно не важно, что последним в вашем роду владел магией твой прадед, первый правитель Альвхейма. Вот у нас с Фрейром не должно было быть никаких способностей, так как их не было ни у нашего отца, ни у деда. Но произошло невероятное! И вот теперь я умею всякое. Поверь, норны и для тебя, цветочек запада, припасли многое. Эстер совершенно не обратила внимание на оказанную ей поддержку, а лишь скривилась от упоминания такого ненавистного ей прозвища, которое принцессе дали обычные жители Альвхейма в день её рождения. Тогда ещё никто не знал, что принцесса светлых альвов родилась без характерных для них заостренных ушей. Но когда эта новость разлетелась по всем Девяти мирам и, наверняка, дошла даже до Хельхейма, в мире альвов начало твориться необъяснимое. Все жители Девяти миров верили в предсказания и таинственные знаки, а потому рождение наследницы без главного отличия светлых альвов некоторые восприняли как предупреждение и думали, что скоро на Альвхейм опуститься вечная зима, а хуже ситуации альвы представить не могли. Другие же желали смерти новорожденной, так как считали, что она сосуд для тёмной магии, которая в обозримом будущем поглотит все Девять Миров. Но великий король сумел убедить своих подданных, что никакой опасности нет, и его дочь родилась без заостренных ушей лишь потому, что он женился на ванке. Такой межрасовый брак для альвов был впервые, да и о генетических последствиях тогда ещё никто не знал, поэтому протестующие были вынуждены признать принцессу и попросить прощение у короны, правда некоторых особо активных альвов, пытающихся ворваться во дворец с ножом, пришлось казнить. Все думали, что король хорошо относился к своей дочери, но это было не так. Эспен Мудрый совершенно не замечал собственное дитя, также делала и его жена — Хенрика, совершенно не желавшая ещё одного ребенка. Все силы были брошены на воспитание старшего сына Вестара, который и должен был стать новым королем уже в ближайшие пару лет. — Хэй, Эстер, ты со мной? — дотронувшись до плеча своей кузины, спросила Фрейя, уже несколько минут наблюдавшая за отсутствующим взглядом альвийки. — Я ведь просила меня так не называть, — спокойным голосом ответила принцесса. Она ведь прекрасно понимала, что ссориться из-за такого пустяка не стоило, но Эстер частенько бесило такое легкомысленное поведение ванки. — Ладно, прости, дорогуша, я, честно говоря, забыла. Мы ведь так редко видимся! — ничуть не раскаявшись, продолжила Фрейя. — Но звучит это очень красиво и привлекательно, так и знай. — Поверю тебе на слово, но проверять на принцах не буду. — Нам уже пора идти, я обещала твоей матери привести тебя за пару минут, а в итоге прошло уже целых десять, — сказала ванка и невесомо провела по своим светлым волосам, которые немного растрепались из-за легкого ветерка, гуляющего по саду. И с помощью магии её волосы вновь засияли и выровнялись. — Тебе помочь? — Фрейя встретила одобрительный кивок и такими же легкими движениями привела в порядок прическу принцессы Альвхейма. — Ну а теперь в путь! Пора покорять сердца мужчин! И, развернувшись на невысоком каблуке своих фиолетовых босоножек с многочисленными ремешками, ванка вышла из сада. Эстер всего пару секунд смотрела ей вслед, потом взглянула на пруд, где всё так же продолжали петь летающие радужные рыбы. Принцесса вдруг погрустнела и почувствовала, как её сердце неприятно сжалось от тоски, ведь в ближайшую неделю она точно не сможет вернуться в эту обитель тишины и спокойствия. Эстер нагнала свою кузину только у самого входа в замок, гул голосов всё нарастал. Слуги принимали багаж новоприбывших гостей и отводили их в специально отведенные для них комнаты. Сегодня стража стояла на каждом углу, и даже в садах, через которые шли принцессы, можно было увидеть пару стражников. Но альвийка думала, что завтра её точно будет намного больше, ведь наступит великий день для всего Альвхейма — принцессе исполнится семьсот двадцать лет, она станет совершеннолетней, и тогда её можно будет выдать замуж, чтобы укрепить положение Альвхейма в Девяти мирах. Весь мир светлых альвов будет отмечать такое грандиозное событие. На главной площади устроят настоящий праздник. Различные лакомства будут раздавать совершенно бесплатно, устроят многочисленные конкурсы, а самый главный и любимый для принцессы — танцы. У обычных жителей они отличались от тех, что проводили во дворце, где танцы обычно были очень скучными, медленными и служили, в основном, для того, чтобы придворные дамы похвастались своими новенькими пышными платьями, а мужчины смогли показать всю свою наигранную галантность и учтивость. У обычных альвов танцы всегда были чем-то весёлым и необычным, ведь их с младенчества не учат танцевать и не готовят для больших балов. Все их движения до безобразия простые, быстрые и дёрганные, но для Эстер они были лучше всех в мире. Здесь не было показушности, танцоры просто были собой и танцевали в своей удовольствие — они веселились. Принцесса ещё в детстве пообещала себе, что однажды попадёт на праздник в городе и сама сможет принять участие в таком весёлом и беззаботной действии, которое она видела лишь один раз, когда была совсем маленькой, из окна кареты. Фрейя что-то беззаботно рассказывала всё это время: если честно, Эстер не особо вслушивалась, но могла отдать свою правую руку на отсечение и поспорить, что ванка всё ещё продолжала описывать всех завидных женихов, которые появятся на балу в её честь. Принцесса Ванахейма замолкла, лишь когда они подошли к королевской семье Альвхейма. Эспен Мудрый был в белом парадном мундире со множеством золотых вставок. На поясе у него, как и всегда, весел меч, созданный специально для него в кузницах Свартальвхейма. Его длинные золотистые волосы были заплетены в косы, а на голове сияла огромная золотая корона, украшенная множеством драгоценных камней. На короне было выгравированы названия стихий, над которыми он, как король, имел власть. Правда, эта власть была утрирована, ведь Эспен не обладал магией. Хенрика, несмотря на свой возраст, всё ещё была невероятно красивой. Некоторые даже сравнивали её с самой Фриггой. Скальды сочиняли песни о красоте Хенрики, ещё когда она была принцессой Ванахейма. Жаль, что только про её скверный характер никто не пел. Королева Альвхейма была ужасной привередой, своих слуг могла уволить даже за то, что они принесли ей слишком холодный суп, или же подобрали не самое модное платье. Воспитанием своих детей она совершенно не занималась. Если о Вестаре, как о будущем короле, заботился его отец, то об Эстер даже речи не шло. Хенрика постоянно распивала чаи со своими многочисленными фрейлинами, которые менялись каждый месяц или два. Хотя Эстер могла вспомнить одну девушку, сумевшую продержаться у королевы больше шести месяцев, но потом она ушла из дворца сама. Принцесса помнила как она со слезами на глазах пронеслась мимо неё в коридоре, а потом быстро покинула столицу. Старший принц Вестар был необычайно красив. Его пшеничного цвета волосы были небрежно завязаны в небольшой хвост, лицо не было идеально выбрито, что было очень редким явлением в Альвхейме. Эта легкая небрежность и необычность образа делали из него завидного жениха. Ярко-голубые глаза всегда смотрели с уверенностью, под его взглядом Эстер всегда чувствовала себя маленькой и уязвимой, даже будучи уже прекрасной молодой девушкой. Принцесса не часто видела своего брата, не знала его привычек и интересов, ведь он практически всегда пропадал на занятиях и тренировках, но не смотря на такую отдаленность от своей сестры, Вестар любил её и желал для неё всего самого лучшего. — Где вы были? — недовольно спросила Хенрика, с прищуром осматривая подошедших принцесс. — Задержались, тётушка, — беззаботно ответила Фрейя и встала около королевы Альвхейма, готовясь встречать следующих гостей. Хенрика с недоверием осмотрела свою дочь, но увидев, что диадему она всё-таки надела, платье не запачкала и привела прическу в порядок, потеряла к ней всякий интерес и повернулась к своему мужу. — Кто должен прибыть сейчас? — шёпотом спросила Эстер, подходя ближе к кузине. — Король и королева Асгарда, — ответила Фрейя и развернулась к принцессе. Она поправила и так идеально сидящую диадему Эстер и, подмигнув ей, продолжила, — а ещё принц Локи. На этих словах глаза Фрейи лихорадочно заблестели, а голос стал тихим, будто она рассказывала какую-то страшную тайну. Эстер удивили такие перемены в её кузине, ведь раньше она за ней ничего такого не замечала. О Локи принцесса знала катастрофически мало, но всё, что слышала, выставляло принца редкостным подлецом. Он захватил власть в Асгарде, при этом убив своего родного отца, а потом попытался убить и своего старшего брата, а ещё вступил в сделку с ледяными великанами. Но сейчас его простили, и Локи помогал своему брату править. Эстер совершенно не верила такому рассказу маминой фрейлины, здесь было слишком много странных деталей, которые никак не могли уложиться в светлый мир принцессы. — О чём задумалась, дорогуша? — спросила Фрейя после того, как закончила приводить в порядок свой внешний вид. — А всё, что о нем говорят, — правда? — выпалила Эстер, намереваясь разузнать о тёмном принце поподробнее. — О ком? О Локи? — догадалась Фрейя, заметив недобрый блеск в глазах своей кузины. — Если ты опять намерена приставать к гостям со своими странными вопросами, то говорю сразу, Локи для этого не лучший вариант. — Это ещё почему? — удивилась альвийка, ведь гости всегда отвечали на её вопросы об устройстве их мира. Отказаться от общения с принцессой мира, в котором ты гостишь, было верхом неприличия, поэтому у них просто не оставалось другого выбора, чем успешно пользовалась Эстер. — Спрашивать что-то у него — себе дороже, тут ты мне поверь. Я с ним уже сталкивалась в своей бурной молодости. — Меня не волнует, с кем ты спала, — раздражённо ответила принцесса и уже намеревалась задать следующий вопрос, чтобы выпытать у Фрейи всё, что она знает, но неожиданно раздавшийся шум горна, означающий прибытие новых гостей, заставил её замолкнуть на полуслове. Огромные позолоченные ворота отворились и представили альвам, находящимся во внутреннем дворе, королевскую семью Асгарда, которая въехали во дворец на лошадях. Эстер видела Тора лишь дважды в своей жизни, и во все их встречи он был одет в одно и то же: серебряную броню и алый плащ, но сейчас в его рухах не было Мьёльнира, а правый глаз был прикрыт золотой пластиной, которую принцесса альвов неоднократно видела на Одине. Справа от Тора ехала его жена, Сиф, походившая на настоящую валькирию. Она была одета в блестящие стальные доспехи, на поясе у неё висел меч, а распущенные чёрные волосы находились в лёгком беспорядке. Чуть дальше за супружеской парой на чёрном коне возвышался сам принц Асгарда — Локи. Его волосы цвета вороньего крыла были собраны в небольшой хвостик и контрастировали с ярко-зелёными глазами и такого же цвета плащом. Камзол, в отличие от одежды его спутников, был полностью кожаный, только в некоторых местах можно было заметить блестящие металлические вставки. Локи осмотрел главный двор и, видимо, не нашёл для себя ничего интересного, а потому перевёл взгляд на королевскую семью Альвхейма. Он смотрел на них без всякого интереса всего пару секунд, а потом остановился и легко спрыгнул с коня, ровняясь со своим братом и его женой. — Приветствую вас в Альвхейме! — весёлым голосом приветствовал новоприбывших гостей Эспен. — Спасибо вам за приглашение, — голос громовержца в сравнение с альвом прозвучал очень громко. Тор подошёл ближе к королю и небрежным жестом забросил тому руку на плечо. Удивлению всех, находившихся сейчас рядом, не было предела. Их глаза широко распахнулись, а по большому двору пронеслись тихие шепотки, которые вскоре сменились напряжённым молчанием. Локи же всё это время оставался невозмутим и делал вид, что летавшие в королевском дворе прекрасные стелсы его очень привлекли. — Мы совершенно не устали с дороги, — уверенно начала Сиф, за много лет уже привыкшая к такому поведению Тора. — Но вы бы могли показать нам дворец и наши комнаты, чтобы мы смогли распаковать свои вещи. — Вещи? — мелодичным голосом спросила Хенрика, как и все, не наблюдавшая никаких личных вещей. Но вместо ответа Локи щелчком пальцев образовал множество сундуков. Эстер искренне не понимала, зачем их так много, ведь создавалось ощущение, что одежду асы вообще не меняют, ведь видела она их всегда в одном и том же. — Как вы это сделали? — непонимающе выдал Эспен, всё так же удерживающий тяжелую руку громовержца, который, видимо, и не собирался её убирать. — Дворец Альвхейма защищён от магии телепортов. — Видимо, слишком плохо защищён, — с лёгкой издевкой ответил Локи, явно не спеша отвечать на заданный ему вопрос прямо, а потом, как ни в чём не бывало, продолжил. — Так нам покажут ваш знаменитый дворец? — Да, конечно, — король Альвхейма наконец-то смог выпрямиться и свободно вдохнуть, так как Тор, очень заинтересованный предстоящей экскурсией, вернулся к своей жене и брату. — Думаю, моя жена Хенрика и младшая дочь Эстер смогут показать вам дворец. В этот момент заинтересованные взгляды гостей метнулись к принцессе, которая попыталась в этот момент выглядеть, как можно, более непринужденно. Спина резко выпрямилась, руки перестали теребить край платья, а принцесса старательно делала вид, будто слуги, уносящие вещи гостей, её невероятно интересовали. Хенрика невозмутимо развернулась в сторону входа в сам дворец, в который раз удивляясь тому, что её дочь даже после стольких лет уроков этикета всё ещё не умела вести себя прилично при важных гостях. Эстер тут же последовала за матерью, стараясь как можно скорее укрыться от любопытных взглядов, которые преследовали её уже около минуты. Дворец Альвхейма полностью был выполнен в белом цвете, только иногда можно было заметить некоторые золотые детали в интерьере. Замок славился своим огромным количеством разнообразных колон, каждая со своим неповторим орнаментом. В коридорах первого этажа окон не было, вместо них стояли колоны, между которыми можно было пройти в различные сады. Вообще, дворец состоял из множества хитросплетений коридоров, в которых легко можно было заблудиться даже среди белого дня. На первом этаже располагалась огромная библиотека, которая практически не уступала по размерам своему конкуренту в Асгарде. Недалеко от тронного зала, в основном служившего для официальных мероприятий или же танцев, находилось огромное помещение, предназначенное для проведения пышных банкетов. Вся оставшаяся часть первого этажа была отведена для прислуги и была хорошо скрыта от глаз приезжих гостей. На второй этаж, где находились гостевые комнаты, вела большая мраморная лестница. А третий был отведен для обитателей замка и для их близких родственников. Таким образом, здесь были выделены комнаты для Фрейи, Фрейра и их отца. Хенрика всю дорогу до гостинной рассказывала историю Альвхейма и строительства его главного дворца. Также королева не забыла упомянуть свою родину, и Сиф, которая неоднократно бывала в Ванахейме, поддержала разговор и начала делиться с Хенрикой своими историями о мире ванов. Эстер их совершенно не слушала, о Ванахейме она и так всё знала от Фрейи да и сама бывала там довольно много раз. Принцессе больше хотелось узнать о таинственном мире асов, в который, в отличие от остальных высших миров, можно было попасть лишь по приглашению короля Асгарда или же подать заявку, которая будет долго рассматриваться советом. Эстер искренне не понимала такого отношения к гостям, для неё это было чуждо, ведь на улицах Альвхейма можно было встретить разнообразных существ из самых различных уголков Вселенной, ведь мир светлых альвов был открыт для всех. Здесь не принижали другие расы и жили с ними в мире, но права приезжих и альвов очень разнились. — Мне надо ненадолго отлучиться и проверить, всё ли готово для завтрашнего праздника, — начала Хенрика, как только привела всех в просторную гостиную на втором этаже. — Надеюсь, вы не будете скучать, — и с этими словами вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. В комнате повисла неловкая для Эстер тишина, прерываемая лишь громкими шагами Тора, ходившего по гостиной и рассматривавшего находящиеся здесь предметы. Его взгляд привлекло высокое растение ярко-голубого цвета, которое доставало практически до потолка и было выше громовержца раза в три. — Это растение прямиком из Леса Иллюзий, ему около тысячи лет. Привез его во дворец мой дедушка, говорят, что он обменял его у какого-то мага на драгоценности из самого Хранилища, — как отчёт быстро выпалила Эстер, которая не была уверена в том, что громовержец требовал ответа. Она подошла к Тору ближе и попыталась дотронуться до маленького листочка, но куст будто почувствовал приближение чего-то чужого и прижал его ближе к стеблю. Сиф подошла к ним поближе и была удивлена не меньше, чем её муж. — Оно двигается? —Да, это растение заколдовано, — принцесса не могла поверить, что для асов такие обыденные вещи могли быть необычны. — Неужели у вас в Асгарде такого нет? Тор уже был готов ответить, но был перебит своим младшим братом, который всё это время стоял в стороне и скептично наблюдал за устроенным спектаклем. — Ты очень разочаруешься, когда увидишь Асгард, — ответил Локи, подходя к Эстер, уже успевшей отойти от растения, и нависая сверху. — Вся магия заканчивается на недавно изобретённых летающих аппаратах, а все маги сбежали к вам, в Альвхейм, боясь быть униженными великими воителями. В Асгарде ценится грубая сила, а не выдающийся ум. Эстер не знала, что ответить на такое неожиданное замечание, а нависающий сверху бог, который был выше её на полторы головы, не давал возможности сосредоточиться и сказать хоть что-то оригинальное. Тор и Сиф, к большому сожалению принцессы, не обращали на них никакого внимания, так как были поглощены диковинным растением, а потому спасти её было некому. Альвийка попыталась отстраниться, и, когда она уже наткнулась на диван, дверь в гостиную распахнулась и впустила внутрь Фрейю, резко остановившуюся от того, что она увидела. Но потом она подошла к Локи и, опустив свою маленькую ручку с идеальным маникюром ему на плечо, заметила: — Тут тебе не Асгард, веди себя прилично и не запугивай мою кузину. — Не переживай, Фрейя, — раздражённо ответил трикстер и сбросил руку со своего плеча. — Мы просто общались, ничего такого. — Что-то не верится, — прошептала ванка, отталкивая Локи в сторону и подходя к покрасневшей Эстер, которая всё это время неуверенно наблюдала за развернувшейся сценой. — Как вам Альвхейм? — непринуждённо поинтересовалась Фрейя у Тора и Сиф, успевшим уже пересесть на диван. Недалеко от них, закинув ногу на ногу, расположился Локи, уже читавший книжку, наверное, взятую с ближайшего стеллажа. — Мы пока мало что видели, — начала воительница. — Но тронный зал, как и множество садов, которые мы видели по дороге сюда, впечатляют. Надеюсь, нам удастся там побывать. — Вы можете приходить туда в любое время, наши сады открыты для всех желающих, — ответила за кузину Эстер, посчитавшая, что о родном мире лучше рассказывать ей. — И вы пускаете туда обычных крестьян? — с недоверием спросил Тор, прищурив глаза. — Да, конечно. Все имеют право наслаждаться красотой нашей природы. — Невероятно! — воскликнул громовержец, до глубины души потрясённый такой открытостью Альвхеймского дворца. — Нам тоже нужно такое сделать. Что думаешь, Локи? Трикстер, не отрываясь от чтения, скептично поднял бровь и покачал головой, всем своим видом показывая, насколько ужасно звучит идея старшего брата. — Нам бы сначала дворец и город восстановить, пострадавший от рук твоей, между прочем, сестры. А вообще, сада Идунн нам вполне будет достаточно. — Да почему тебе постоянно не нравятся мои идеи?! — всплеснув руками, воскликнул Тор. — Потому что все они ведут к уничтожению Асгарда, — не повышая голоса, ответил Локи и наконец-то отвлёкся от книги. — У тебя такие же задатки к разрушениям, как и у твоей ненормальной сестры. — Хватит меня с ней сравнивать, — медленно, сквозь зубы, процедил Тор, который уже закипал от выходок своего брата, его руки сжались в кулаки, а в глазах плясал недобрый огонёк. — Кто, если не я, будет останавливать твой пылкий нрав, — трикстер встал с кресла и размеренным шагом прошёл к двери. Громовержец настороженно наблюдал за ним. — Найдёшь меня в библиотеке, когда остынешь, — и с этими словами вышел из гостиной. В помещении ненадолго повисла угнетающая тишина, давящая только на Эстер и Фрейю, которые не привыкли к таким бессмысленным спорам. Конечно же, они знали о взрывном характере громовержца, но думали, что после его становления королем Асгарда он хотя бы немного поумерил свой пыл. — И всегда у вас так? — начала Фрейя, всё так же стоявшая около Эстер, пытавшейся слиться со стеной. — Минимум три раза в день, — ответила за мужа Сиф, которая сейчас пыталась успокоить Тора и медленно поглаживала его по напряжённому плечу. — Мы, кстати, немного проголодались. — Боюсь, что подать вам ужин смогут только в покои. Зал украшен, и Хенрика туда никого не пускает. Но мы сможем провести вас в комнаты, — предложила Фрейя, подумав, что королевской семье Асгарда точно нужно отдохнуть и остыть. Завтра на празднике никому явно не захочется стать свидетелем ссоры двух братьев. Сиф согласилась и сказала что-то Тору на ухо, отчего тот сразу же изменился в лице — складки на лбу разгладились, а на губах появилась лёгкая улыбка. Эстер наблюдала за этим с огромным интересом и ловила каждое их слово. Ночью, находясь в своих покоях и читая историю Асгарда, принцесса светлых альвов подумала, что хотела бы иметь человека, который готов тебя всегда поддержать и успокоить. Конечно у неё была Фрейя, но приезжала она в Альвхейм довольно редко, и альвийка могла довольствоваться лишь перепиской, что явно было не тем, чего ей хотелось. Но мечты Эстер больно разбивались об её совершеннолетие. Её выдадут замуж за какого-то принца, которого она, скорее всего, даже не полюбит. С такими невесёлыми мыслями принцесса провалилась в сон прямо в кресле, за что её завтра по головке точно не погладят.