Кого боятся гримм?

      Вайсс шагала по пустым коридорам академии, яростно стискивая кулаки, не особо видя дороги перед собой. Будь бы коридоры заполнены людьми, она налетела бы на каждого. Растерянность и непонимание, быстро трансформировались в удушающую злость, очень похожую на панику, очень похожую на обиду. В груди полыхал распирающий ребра шар, периодически неприятным комом подкатывающий до самого горла. Девушка судорожно вдыхала, словно собираясь выпалить что-то язвительное, но вместо слов с губ срывались только истерически-иронические смешки, идущие в такт ее внутреннему диалогу.       Она ничего не ест! Я не видела ее спящей, она вообще не устает!       Она сказала, что у нее проблемы с питанием... У нее должна быть специальная диета и все...       Это ты так решила! Она даже не пьет! Кем надо быть, чтобы не выпить литр обычной воды во время тренировок?!       Вайсс вдруг осознала, что все это время идти было достаточно неудобно — чешки, которые она использовала в качестве домашних тапочек, слетали с ног и негромко шлепали. Немного замедлив ход, она поочередно согнула ноги в коленках, пальцем подтянув пятки обуви на стопу, мелко подпрыгивая на опорной ноге во время процедуры, будто ей не терпелось продолжить движение, и даже мгновение промедления было смерти подобно.       Расправившись с тапками, она громко топнула ногой и вновь рванула с места, все еще не совсем осознавая, куда именно бежит.       У всего этого должно быть логическое объяснение.       У нее плазмопушка вместо руки!       Может быть это единственный протез? Что если ее проблемы со здоровьем не ограничиваются... питанием?       У нее не было пульса!       Да, потому что у нее протез.       Она — гриммов робот!       Она вела себя как робот?       Вайсс пнула выходную дверь общежития и холодный ветер вцепился в ее волосы, потянув куда-то в сторону, обжег кожу, и немного приморозил скачущие мысли на месте. Быстрым шагом девушка перебежала в соседнее здание, чуть выдохнула и заставила себя замедлиться...       Нет.       Каким бы странным и чудным ни казалось поведение Пенни иногда — причем, действительно серьезных проблем с ней не возникало уже давным-давно; то ли Вайсс привыкла, то ли Пенни чему-то все же училась, — но следовало признать, что для робота подобное поведение более странно, чем для человека.       Почему она мне ничего не рассказывала?!       А ты спрашивала?       Да! Она просто избегала всех вопросов раз за разом!       А ты и только рада? Ты прекрасно знала, что с ней что-то не так, но тебе не интересно ничего, что не связано с твоими планами. Совсем как твоему от...       Вайсс остановилась и сильно встряхнула головой, заставляя разрозненную мешанину голосов в ее голове утихнуть. Вздохнула, провела рукой по волосам, убирая их с лица, вновь сжала руки в кулаки и, упрямо насупившись, двинулась дальше, уже более медленным шагом, наконец, упорядочивая мысли.       Она сказала: «не говори, что я спала». Это ведь ненормально? Даже если она просто... модифицированная по самые уши безумным ученым-отцом девушка... она все равно должна спать? Почему она так сказала? Но с другой стороны... она ведь действительно может быть просто модифицированной девушкой. И она спала... и ей снился кошмар, судя по всему...       Она не может быть роботом!       Или Вайсс хотелось убедить себя в этом, чтобы не оказаться самой большой дурой в Ремнанте, неспособной опознать робота за несколько месяцев общения.       Наверное, стоило бы задать все эти вопросы самой Пенни, а не убегать из комнаты в поисках... Вайсс остановилась перед дверьми лифта, ведущими в кабинет директора, впервые осознав, куда ее несли ноги все это время.       Разумеется, Айронвуд должен знать все подробности. Вот только... нелепо будет врываться к нему в кабинет, истерично обвиняя кого попало в чем попало, полностью не осознавая ситуацию самой.       Да и... на дворе вообще-то все еще то ли ночь, то ли утро. Вряд ли кто-то встретит Шни в кабинете директора, даже появись у нее желание туда всенепременно ворваться...       Словно в насмешку над ее мыслями, двери с тихим гулом механизмов пришли в движение, и перед отвернувшейся было девушкой предстал сам директор Айронвуд.       Выглядел он усталым, раннее утро для него явно еще было поздней ночью вчерашнего дня, на лице была видна едва заметная щетина, столкнуться с кем-то на выходе из лифта было для него такой же неожиданностью, как и для Вайсс, но вздрогнув, он быстро справился с легким удивлением, сцепил руки за спиной, не позволил проявиться желанию наконец отправиться в кровать хотя бы на оставшиеся пару часов, и участливо кивнул:       — Мисс Шни. Крайне удивлен нашей встрече в столь поздний час. Что привело вас ко мне?       Словно сама судьба предоставляла девушке возможность сразу разрубить ситуацию с непонятной напарницей. Вайсс почувствовала, как в груди поселился непонятный ком, подталкивающий ее выпалить неизвестные ей самой слова, девушка с расширенными глазами уставилась на директора, шумно вдохнула и...       — Нет, — довольно резким, больше от удивления, но неожиданно светским тоном отозвалась она. — Прошу прощения, что чуть было не побеспокоила вас. Прощу прощения.       Вайсс автоматически сделала довольно изящный, но смазанный реверанс, совершенно не задумываясь над тем, насколько уместно выглядят ее действия, и резко развернулась бросившись наутек, не дожидаясь новых вопросов.       Можно было бы разрубить ситуацию с непонятной напарницей прямо сейчас... но Вайсс предпочитала ее распутать.       За спиной бросившейся в полутьму коридора (лампы были переведены в ночной режим), из лифта вышел Айронвуд, глянув в спину девушке, одетой в домашние футболку и спортивные штаны.       — Хм,— коротко выдал директор, оглянулся на закрывающиеся двери, от усталости реагируя на каждый шорох, раздраженно потер глаза и вновь посмотрел на удаляющуюся девушку. — Хм.                     Когда Вайсс ворвалась в комнату, рывком захлопнув за собой дверь, Пенни сидела на диване, как будто в какой-то прострации таращась в пространство. Впрочем, она тут же повернула голову на шум, но не успела и пикнуть, когда подлетевшая Шни нависла над ней, требовательно схватив за подбородок, подняв ее голову и склонившись, внимательно вглядываясь в ее глаза.       Пенни чуть быстро моргнула, сигнализируя о своем удивлении.       Вайсс это ничуть не отпугнуло, она продолжила внимательно изучать глаза напарницы...       ...пока не обнаружила тонкие, едва заметные линии на радужке, чуть отличающиеся от остальной зелени, отмечающие границы лепестков диафрагмы. Не глаза, а объективы.       — Тц... — раздраженно прошипела Вайсс, отстраняясь, и переключаясь на остальное лицо Пенни, схватив ее за щеки и оттянув их в стороны.       — Эм... Вайсс? — подала голос Пенни, сконфуженно (она могла быть сконфуженной?) глядя в лицо зависшей в нескольких десятках сантиметрах от нее девушки. Вайсс не обратила на нее внимание, отпустив ее щеки. Кожа казалась нормальной... но так было и с рукой...       Вайсс скосилась на правую ладонь Полендины, лежащую на колене, и схватила ее, резко задирая рукав форменного свитера (ее одежда всегда оставалась такой чистой!), провела по ней от запястья до локтя, в поисках соединительных линий... на первый взгляд казалось, что их не было, но не могло же ей...       — Мне раздеться? — интимное предложение поступило прямо на ухо Вайсс, и беловласка, сообразившая, что во время своих изысканий наклонилась слишком близко к Полендине, нервно отшатнулась, почему-то потерев ушко. Пенни встретила ее взгляд с легкой то ли усталой, то ли извиняющейся улыбкой, опустила глаза обратно на свою ладонь, вытянула руку вперед... и та снова медленно трансформировалась в оружие, через секунду вернувшись в исходный вид.       Теперь от запястья до локтя она была вся изрисована линиями, отмечающими места, под которыми находились движущиеся части, но Пенни тут же потерла предплечье, и те стерлись, словно на куске глины.       — Оружие направленной энергии, ОНЭ, замаскированное искусственной кожей, — пояснила она тихо. — Я тебе рассказывала про нее, помнишь? Если подать на нее ток в определенном диапазоне напряжения, она становится немного пластичной. Чтобы была возможность замазывать царапины. Хотя со временем она изнашивается, так что лет через десять все равно понадобится замена, даже если не будет постоянных повреждений... Так мне раздеться?       Ах, да, это же Пенни. Она не задает риторических вопросов...       Вайсс отступила на полшага, все еще глядя на руку Полендины. С такого расстояния та выглядела довольно нормальной, возможно при детальном осмотре и найдутся изъяны.       — Ты... — собственный голос показался Вайсс каким-то дрожащим, и она сделала паузу, несколько раз вдохнув. — Ты вся такая? Или только рука?       Пенни медленно вернула ладонь себе на колено. Вопрос Вайсс был до ужаса неточен. Вся ли она состоит из искусственной кожи? Очевидно, нет? Но Пенни уже привыкла, что большую часть вопросов людей следует рассматривать в довольно широком диапазоне допустимых ответов.       Иногда она все еще ошибалась, конечно, но, наверное, не в этом случае.       — Мое тело полностью искусственное, если ты об этом, — отозвалась она и чуть склонила голову, одарив девушку теплой улыбкой. — Я рада, что ты вернулась так быстро, Вайсс. Я не думала, что у меня будет возможность...       — Т-ты... — быстро пролепетала Вайсс, немного нервно заламывая пальцы, вновь начисто игнорируя реплики Пенни. Та не обижалась. — Ты попала в какую-то катастрофу?! Твой отец использовал свои возможности, чтобы изобрести для тебя полностью кибернетическое тело и...       — Я называю доктора Полендину отцом, — мягко прервала ее Пенни. — Потому что он является моим создателем, тем, кто обучал меня на ранних этапах моего существования, а также я ношу его фамилию. Тем не менее, он не является моим биологическим отцом. Я андроид, Вайсс.       Вайсс чуть отвернулась, делая вокруг столика несколько шагов.       — Ты робот, — едва слышно произнесла она, словно подтвердились ее худшие опасения. Голова девушки шла кругом, слишком многое в ней сейчас смешалось разом.       — Андроид, — спокойно поправила ее Пенни.       — Какая к гримм разница?! — рявкнула Вайсс, разворачиваясь. Основаниями ладоней она на несколько секунд сжала виски, словно это могло помочь удержать комнату в горизонтальном положении. Кстати, помогло.       — Ну, ты предпочитаешь называть себя человеком, а не гоминидом...       — Не пудри мне мозги! — Вайсс резко упустила руки со сжатыми кулаками, с каким-то отчаянием глянув на собеседницу. — Ты... ты... ты... ты не настоящая!       На несколько томительных секунд в комнате повисла пауза, оглушительная после выплеснувшегося крика беловолосой девушки. После чего Пенни медленно поднялась на ноги, встав ровно перед Вайсс. Та переступила с ноги на ногу, невольно попятившись, ожидая чего угодно, глядя в тускло мерцавшие зеленые глаза. Но Полендина лишь привычно заложила руки за спину, встав в позу скромной девочки.       — Кто определяет, что «настоящее»? — спокойно поинтересовалась она. Очень спокойно. Такой реплике не хватало привычного полендиновского наклона головы и искренней улыбки. Вайсс почувствовала, как в один момент смятение, легкий страх и растерянность свернулись в клубок злости.       — Не ... смей даже грузить меня этой псевдофилософской чушью! — несмотря на эмоции, Вайсс каким-то чудом удалось проглотить пару слов, произносить которые не позволяло воспитание Шни. — В-все это было ложью?! Просто программа поведения?!       — Я ни в чем тебе не лгала... ик! Ну... не в этих вещах. Меня просто попросили... не говорить... Что же касается моей личности, то я не какой-то скрипт, а полноценная ИНС...       — Просто программа... — прошептала Вайсс, резко отворачиваясь от собеседницы, и вновь сжимая виски.       — Не больше чем ты, — донесся в спину неожиданный спокойный комментарий. Вайсс обернулась, в какой раз уже за последние тридцать секунд провернувшись вокруг своей оси. А голос все еще стоявшей на том же месте девушки-андроида вдруг изменился. — Рада вас приветствовать; прошу прощения, что потревожили; позвольте занять несколько секунд вашего времени; не смею вас больше задерживать...       Вайсс достаточно слышала себя в записи, чтобы узнать свой собственный голос. Реплики тоже не были чем-то необычным, она всегда вежливо разговаривала с преподавателями...       — Это не программы, — озлобленно шагнула она в сторону рыжей, — Это...       — Манеры. Я помню, — закончила Пенни своим голосом. — В чем разница?       — В том, что это мой выбор? В моей голове нет никаких программ!       — Нейроны твоего мозга могут либо передавать, либо не передавать сигнал. Бинарность. Твоя ВНС контролирует работу органов, желез, сосудов... Фоновые процессы. Дофаминовые нейромедиаторы заставляют тебя делать то, что тебе нравится, обеспечивая химическую реакцию на чувство предвкушения награды. Кортизол не дает тебе сейчас спокойно стоять на месте, в стрессовой ситуации требуя бежать и сражаться. Бесконечное количество других факторов. Нет программ? — Пенни подняла голову, вновь поймав взгляд голубых глаз Вайсс. — По крайней мере, я свои контролирую.       Вайсс ошеломленно выгнула бровь. За словами Полендины ей почему-то почудилось чуть больше, чем простое перечисление фактов.       — Ты... — она слегка запнулась. — Обиженную из себя строить будешь?!       — Я не могу обижаться...ик! — бесстрастно отозвалась Пенни.       — Именно! — Вайсс раздраженно выдохнула, провела рукой по лицу, на мгновение зарывшись пальцами в челку и отбросив ее в сторону, — Откуда мне вообще знать, что ты не транслируешь все что обо мне знаешь... куда-нибудь! Откуда мне знать, кто тобой сейчас может управлять?! Откуда мне вообще знать, что Пенни как таковая существует?!       — Откуда мне знать, что ты не сойдешь с ума прямо сейчас и пойдешь убивать студентов? Откуда мне знать, что у тебя не случится нервный срыв, и ты не выкинешь клетку с Лаймом в окно? — меланхолично поинтересовалась Пенни, поблескивая зеленью из-под подрагивающих ресниц. — С людьми такое случается. Что же касается безопасности — у меня отсутствует возможность беспроводного подключения. Так что пока ты не видишь волочащихся за мной проводов — мной никто не управляет и никто за нами не наблюдает.       — Тебя могут запрограммировать заранее!       — Не могут. Я не обычный искусственный интеллект, способный выполнять несколько задач. Я — искусственная нейросеть закрытого типа. После создания в изначальную архитектуру невозможно внести изменения — только уничтожить. И, как и все нейросети, меня не программируют. Меня обучают.       — Искусственная нейросеть... — пробормотала Вайсс. — Как будто существуют не искусственные.       — Ты не очень хорошо знакома с этой темой, Вайсс. Человеческий мозг — это нейросеть. Мой построен по тому же принципу, только вместо нейронов используются процессоры. И, разумеется, количество несколько отличается...       Вайсс опустошенно вздохнула. Первая (или какая уже) злость ушла, и желание накидывать обвинения, которые она, если честно, даже не слишком-то продумывала, просто выпаливала первое, что приходило на ум, пропало. Пока.       — Вайсс, — очень серьезно заметила Пенни. — Я правда хочу тебе все рассказать. Но ты готова слушать? Или тебе еще нужно время на возвращение в норму?       Шни начала вновь медленно поднимать голову, окидывая фигурку андроида взглядом. Она не была сама уверена, что спровоцирует очередное безэмоциональное заявление Полендины — новый приступ злости или интерес. Она открыла рот, собираясь что-то сказать...       ...и раздался стук в дверь.       Девушки синхронно повернули головы, глянули друг на дружку, после чего Пенни сошла со своего стойко удерживаемого пятачка пола, дошла до двери и повернула ручку, заглядывая за дверь.       — О! — удивилась она своим более естественным, как будто и не было никакой перепалки, голосом, отступая на пару шагов. — Генерал Айронвуд! Приветствия!       Она отшагнула в сторону, Вайсс тоже чуть сместилась в сторону, чтобы видеть дверной проем с центра комнаты. Айронвуд, впрочем, не спешил сразу вламываться, оглядев пространство, наткнувшись взглядом на вышедшую из-за угла Шни, и вежливо поинтересовавшись:       — Могу я войти?       — Разумеется, — Вайсс как будто автоматически переключилась в режим формальной беседы. — Прошу прощения за беспорядок, мы не были готовы к вашему визиту. Могу я поинтересоваться, чем мы обязаны?..       — Вы спрашиваете, мисс Шни? — чуть удивленно вскинул брови директор. — Как я должен был отреагировать на то, что студентка прибегает ко мне посреди ночи в домашних тапочках, если, по меньшей мере, не убедиться, что у нее все в порядке?       Айронвуд перешагнул через порог и, что Пенни, что Вайсс, чуть шагнули назад, хотя обе находились на значительном расстоянии, что не укрылось от взгляда директора.       — Однако мне чудится странная тяжелая атмосфера, в которой мое присутствие не приветствуется, — заметил он. — Тем не менее, я должен поинтересоваться — в чем причина ваших ночных пробежек?       Вопрос был странный, словно сам Айронвуд если не точно знал, то уж наверняка догадывался о причинах. А обстоятельства вновь выворачивались так, словно подталкивали Вайсс к тому, чтобы избавиться от напарницы.       Коротко глянув на Полендину, Вайсс сжала кулаки, исподлобья зыркнув на директора.       — Пенни, — коротко произнесла она. Айронвуд чуть выгнул бровь, и Вайсс, изо всех сил стараясь придерживаться нейтрального тона, добавила. — Она робот.       — Андроид, — пробурчала рыжая.       — Я бы сказал... — задумчиво потер подбородок генерал, для которого это заявление явно не стало откровением, — Первая искуственная личность, способная использовать Ауру.       — ИНС... — все так же, не поднимая головы, вполголоса поправила его Пенни.       — Так вы знали об этом?! — не выдержав, выкрикнула Вайсс, озвучив достаточно идиотский вопрос.       — Разумеется, мисс Шни, — чуть вздохнул Айронвуд. — И прежде, чем мы продолжим этот разговор — могу я поинтересоваться, как узнали об этом вы?       Вайсс раскрыла было рот... и тут же осеклась, не издав ни звука, вспомнив о деталях. «Не говори, что я спала», ха? Пожелав разобраться в странностях Пенни, Шни как-то позабыла об этом, как только первый полученный ответ не сошелся с желаемым.       Что произойдет, если она расскажет обо всем?       Быстро глянув на девушку-андроида, Вайсс убедилась, что та нарочито не смотрит в ее сторону, с непроницаемым лицом сложив руки за спиной на армейский манер, так не получила никакого сигнала, просьбы, лишь молчаливое ожидание, и вновь повернула голову к Айронвуду, незаметно куснув губу в мимолетном раздумье.       — Я учила ее красить ресницы, — ровным голосом произнесла Вайсс, не отводя взгляда от глаз собеседника. — И заметила, что у нее искусственные глаза. Это стало самым явным признаком, дальше все как-то зацепилось одно за другое...       — Я не стала выдавать неверную информацию в ответ на прямой запрос, — почти перебив ее, дополнила Пенни, честными глазами уставившись на директора.       — Красить ресницы... — несколько озадаченно протянул Айронвуд покосившись на нее.       — Очень интересная традиция! — бодро отрапортовала Полендина. Айронвуд как-то по-доброму усмехнулся, скрывая изрядную долю то ли удивления, то ли неверия, и вновь повернул голову к беловолосой.       — И кибернетические глаза так шокировали вас, что вы пробежали до соседнего корпуса в мой кабинет, мисс Шни? — поинтересовался он.       Вайсс недовольно укусила себя за щеку, словно не давая уголку губ расплыться в недовольной саркастической усмешке. Теперь она и должна дальше лгать директору ради этой... этой...       — Я — впечатлительная личность.       — А. А могу я поинтересоваться, почему у вас дыра в ковре?       Вайсс и Пенни синхронно повернули голову, разглядывая обугленное пятно на месте, где столкнулись фантом Шни и энергетический заряд Полендины.       — Мы... немного практиковались перед практическими экзаменами, — небрежно отозвалась Вайсс. — К сожалению, обстановка... пострадала.       — Да, такое бывает, — согласился Айронвуд, что-то прикидывающий в уме. — Поэтому мы и просим учеников заниматься в залах под присмотром преподавателей.       — Извините.       — Ничего. Кто из нас не устраивал пожар во время своего обучения. Так значит... несколько дней назад?       — Именно.       — Вам следует лучше проветривать помещение. Странно, что за пару дней запах гари так и не выветрился.       Вайсс сдержанно улыбнулась. Она и не рассчитывала всерьез, что ей удастся ввести Айронвуда в заблуждение, но первым правилом лжеца было никогда не признаваться в своей лжи, даже если тебя приперли к стенке неопровержимыми аргументами. Всегда оставайся на своей первоначальной версии.       — Непременно, — так же односложно согласилась она.       — Мисс Шни, — Айронвуд закончил осматривать помещение и вновь внимательно глянул на беловолосую девушку. — Вы уверены, что вам нечего мне рассказать?       Ну да, он определенно понимал, что произошло что-то еще, хотя вряд ли догадывался что именно. Вайсс стиснула одну руку в кулак. Гнев неприятным комом прокатился вверх по горлу.       — Мне кажется, это я должна задавать этот вопрос, директор, — сдерживая вновь закипающую злость, процедила Вайсс, бросив на собеседника тяжелый взгляд из-под челки. Тон все равно получился ой каким неподобающим, но какого гримм?! У нее было право быть оскорбленной в подобной ситуации. — Зачем вам маскировать робота под человека?! Зачем отправлять ее в академию?! Зачем ставить в напарники к другой ученице?! И почему я об этом ничего не знаю?!!!       Под конец она откровенно сорвалась на крик, вновь потеряв изрядную долю самообладания. Айронвуд нисколько не обратил на то внимания, лишь задумчиво потерев подбородок.       — Все эти вопросы требуют довольно обстоятельных объяснений, на которые, признаюсь, у меня нет желания тратить время в полуночном разговоре. Кроме того, часть информации засекречена. Пока вам придется поверить, что у всех моих действий есть обоснования. Что же касается лично вас... — слегка потеревший глаза — видимо, усталость действительно сказывалась и на нем — директор искоса глянул на девушку. — Вы согласитесь, если я скажу, что мы должны оценивать личность вне зависимости от ее происхождения и социальной принадлежности?       Вайсс чуть скрипнула зубами. Легко выдвинуть вроде бы правильный тезис, чтобы не согласившийся с ним выглядел злодеем. Проблема в том, что все утопические идеи редко находят отражение в реальности.       — Нет, — упрямо выдохнула она, едва разжимая губы. — Я не соглашусь. Обстановка, в которой человек вырос, как и его основной круг общения прекрасно иллюстрирует основную информацию о человеке. И если мой напарник даже не человек, я бы предпочла узнать об этом прежде, чем жить с ним в одной комнате!       Вайсс прекрасно понимала, что ее можно неправильно понять. Впрочем, если люди того захотят, они могут проявить удивительную гибкость, воспринимая любые слова в нужной им манере, так что уж теперь.       Разве она не права?       — Может быть, — после мгновения довольно неприятной тишины чуть дернул плечами генерал. — В таком случае, знакомство, начинающееся со слов «Это Пенни — она андроид», будет наполнено определенной предвзятостью, вы не находите? Вы же получили возможность оценить друг друга исключительно с позиции учениц одной академии.       Вайсс промолчала, сверля директора взглядом исподлобья. Он правда не понимает? Или притворяется, что не понимает?       Айронвуд расценил повисшую тишину по-своему.       — В любом случае, если мое непосредственное вмешательство не требуется прямо сейчас... — он взял паузу, глянув на обеих девушек, но Пенни продолжала безвыразительно таращиться в пространство, Вайсс же... тоже молчала. Непонятно почему. — Я предлагаю перенести этот разговор. Пообщаемся перед распределением по командам и тем, как будет решено, кто поедет на фестиваль. Кажется, вам есть что обсудить между собой. Мисс Шни, я надеюсь мне не нужно просить вас не предавать некоторые сведения огласке?..       Вайсс с некоторым усилием кивнула.       — И... прошу вас учитывать, что в сочетании «искусственная личность», главным словом является «личность». Пенни не программа и обладает полной свободой воли.       Это должно было ее успокоить? С одной стороны да, Вайсс чувствовала, как часть ее сомнений сваливаются с души. С другой стороны, это вносило еще больше смятения.       — Пенни... — чуть развернулся генерал. — Ты хорошо справлялась. Никто не застрахован от случайностей.       Хорошо справлялась, водя ее за нос? Вайсс вновь почувствовала, как на нее накатывает раздражение. Полендина безмолвно кивнула, не меняясь в лице.       — Рассчитываю на твое благоразумие, — подвел итог генерал малопонятным для Шни заключением и кивнул. — Не буду больше отнимать у вас время. Я вызову вас, когда у нас у всех будет... свежая голова.       Айронвуд уже открыто зевнул в кулак и слабо улыбнулся.       — Доброй ночи.       Он действительно вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, словно все вопросы были решены. Пенни тут же ожила, медленно приподняв голову и покосившись на Вайсс, но та... вдруг сорвалась с места, сжав кулаки, так и не глянув на напарницу в ответ.       Выскочив в коридор, она повертела головой, обнаружив, что генерал не успел уйти далеко, медленно шествуя по коридору, сложив руки за спиной. Правая рука, что была в перчатке, поддерживала левую.       — Директор Айронвуд! — выпалила Шни, как только мужчина развернулся на звук. — А что будет с Пенни, если я откажусь быть в паре с ней?       Айронвуда, казалось, чуть удивил такой вопрос.       — Почему вас не беспокоит собственная судьба? — негромко отозвался он, чуть выгнув бровь. — На вашем курсе пока нет других студентов, которым требуется сменить напарника.       Вайсс не нашлась, что ответить, бессильно открыв и закрыв рот.       — Выспитесь, мисс Шни, — порекомендовал директор, вновь отворачиваясь и возобновляя ход. — Утро вечера мудренее.       «Тебе нужно восстановить когнитивную энергию, Вайсс!» — так бы сказала Пенни. Шни несколько мгновений смотрела в спину удаляющемуся человеку, после чего аккуратно шагнула в комнату, притворяя за собой дверь.       — Вайсс... — рядом тут же раздался голос, мало похожий на тот, что только что прозвучал в голове девушки. — Спасибо.       Вайсс щелкнула замочком, и развернулась, шагнув мимо рыжей, не глянув на нее.       — Я даже не знаю, о чем я промолчала, — недовольно проворчала она.       — Я тоже, — слегка виновато дернула уголками губ в намеке на улыбку Пенни. Она поворачивала голову, следуя взглядом за прошествовавшей мимо Шни. — У тебя, наверное, много вопросов...       — Не сейчас, — чуть раздраженно откликнулась девушка, толкнув дверь в свою комнату.       — Я...       — Не! Сейчас! Пенни! — по словам раздраженно повторила Вайсс, на пятках развернулась на пороге и схватилась за ручку. — Мне нужно все это обдумать.       Она с грохотом затворила дверь и тут же рухнула на кровать, обхватив себя за плечи.       Это было довольно странно. Словно впервые за несколько месяцев она вернулась... домой. И ничего хорошего в этом не было. Она вновь отгораживалась дверью от... чего-то с другой стороны, словно это могло решить проблему. Может быть стоило позвонить Винтер, чтобы обсудить ситуацию...       Но она наверняка не взяла бы свиток. Она вечно выключала его, когда была на своих «засекреченных» заданиях. Поговорить с ней можно было только, когда она соизволила бы сама появиться дома...       Вайсс перевернулась, закатываясь в одеяло, неожиданно для себя самой погружаясь в дремоту. Она была уверена, что не сможет заснуть сегодня.       Можно было бы поговорить с... нет, стоп, Пенни была той самой проблемой. А Вайсс уже странным образом привыкла к тому, что она все время сидит в общей комнате, с какой-нибудь книжкой в руках. И с ней всегда можно переброситься парой слов, проходя мимо и услышать в ответ какую-то жизнерадостную чушь.       Как она могла оказаться роботом?       Все это так странно.       Вайсс немного покопошилась, после чего выбросила из-под одеяла спортивные штаны и поплотнее закуталась в покрывало, уже откровенно жалея себя в полусне.       Что за странная у нее жизнь...                     За оставшиеся до утреннего подъема несколько часов Вайсс приснилось столько чуши, что становилось страшно за содержимое ее головы. Мировой заговор, организованный ИИ, создававшего роботогримм, чтобы те учили человечество древним забытым языкам и все в таком духе. Проснулась Вайсс совершенно разбитой, недовольно потерла глаза, вырубила будильник, едва не проткнув ноготком экран свитка и поплелась в душ, на выходе из комнаты привычно посторонившись, чтобы не попасть под приветственный взмах руки и «Доброе утро, Вайсс Шни!».       Но ничего не произошло.       Ах, ну да.       Вайсс встряхнулась, восстанавливая в памяти события ночи, и оглядела комнату новым взглядом, но Пенни нигде не было. Наверное, оно было и к лучшему — Шни не была уверена, что готова говорить с ней сейчас.       Вода, расческа, одежда, немного косметики, прочие сборы, завтрак в столовой, во время которых кусок хлеба с джемом как-то с трудом протискивался по горлу. Ежеминутная проверка результатов экзамена, но те все никак не приходили. И, наконец, лекционный зал и последний в этом триместре учебный день, который, после экзаменов, ощущался несколько необязательным.       Вайсс, усевшаяся за стол, вздохнула с некоторым облегчением, понимая, что избежала странностей на ближайшие полтора часа...       Но волновалась она напрасно, потому что Пенни не появилась вовсе. Вайсс пережила несколько неприятных секунд, отвечая на вопрос преподавателя лаконичное «ей нездоровится». Ей теперь всем учителям придется врать? Или все они в курсе о ее природе? Что говорил им Айронвуд?       Какие-то пометки насчет Полендины у них точно были, потому что заглянувший в планшет лектор не стал задавать дополнительных вопросов, а начал нудный монолог.       Вайсс же уперлась щекой на руку, покручивая ручку в пальцах, перебирала в голове все, что они с Пенни успели наговорить друг другу вчера. Все, что они успели наговорить друг другу за все это время. Заново оценивать слова девушки-андроида. Раздражение вспыхивало и затухало в ней, по мере размышления, а мысли, разумеется, возвращались преимущественно к ночным событиям.       Люди работают по программам, ха? Тупая жестянка.       Почему она ее атаковала? Ей в самом деле приснился кошмар? Это вообще физически возможно?!       Надо было все же разбираться прямо на месте.       Надо было рассказать все Айронвуду и решить дело с концом.       С концом?! Что если из-за этого Пенни отправили бы на какую-нибудь переплавку?       А ей какое дело?! Может быть, ее стоит отправить на переплавку, если она неисправна!       Ты бы не сказала, такое в адрес человека. Пристрелить его и выдать тебе нового напарника, если старый заболеет?       Она... не человек...       Она — Пенни. Надоедливая, жизнерадостная, искренняя, любит книги, идиотскую мангу и биологию!       Не такая искренняя, как выяснилось...       Как будто ты ей обо всем рассказывала.       Вайсс сдавленно зашипела, и потерла виски основанием ладоней, но попытки отвлечься помогали лишь на пару минут. После чего водоворот мыслей вновь утягивал ее куда-то.       Нужно было разобраться во всем сразу же...       Ничего удивительного, что лекции пролетели для Вайсс достаточно быстро, но мучительно. К обеду она уже была готова на любые разговоры, неприятные, непонятные, странные — любые, лишь бы прекратить варить мозги в собственном соусе.       Но Пенни так и не появилась.       Куда она могла запропаститься? У нее сели батарейки где-то в дальнем темном углу?!       Вайсс поставила поднос с едой за пустой стол, уселась на лавку и со вздохом осмотрелась по сторонам. На противоположном конце как всегда одна сидела Сиэль, разделявшая ингредиенты блюд по кучкам. Интересно, если этой стороннице теорий заговоров рассказать об андроидах среди нас, что она подумает? Что ты над ней смеешься, наверное?       В любом случае, вряд ли та ищет компании.       С другой же стороны был соседний стол, за которым сидели шумные Нион, Флинт, Айвори, кто-то еще... Было бы очень странно подойти к ним и присоединиться к веселой компании. Особенно без Пенни. Та, каким-то образом не вписываясь ни в одни рамки, ухитрялась сглаживать общение Вайсс со всем остальным курсом, должно быть, отвлекая на себя внимание своими причудами.       Сейчас же, повернувшая голову, наблюдавшая за хохотом и лязганьем посуды Вайсс вдруг припомнила одно определение, которое обычно применяла для описания общего состояния Полендины.       Неуместность.       Не то чтобы Вайсс нужна была эта компания. Неуместность не всегда обозначает что-то плохое. Но и отрицать сам факт существования она не могла.       Вновь слегка вздохнув, Вайсс взялась за столовые приборы и пододвинула к себе поднос.              День прошел быстро. На практике пришлось вновь отвечать, что Полендина отсутствует по болезни, но физическая нагрузка заставила на время выбросить все посторонние мысли, что принесло некоторую долю облегчения. Но по возвращении в комнату Вайсс обнаружила, что Пенни... так и не появилась.       Она же не прячется от меня?       Вайсс занялась мелкими делами, сходила поужинать, отнесла грязные вещи в прачечную, закинув в стиральную машину, вернулась через пару часов, развесила мокрую одежду в ванной, отчаянно поискала чем бы заняться еще...       И, в конце концов, схватилась за свиток, набрав номер Пенни.       Выданный ей гаджет захлебывался примитивной мелодией, обнаружившись на столике в общей комнате. Вайсс раздраженно сбросила звонок, на мгновение задумавшись.       А не могло ли так случиться, что вчерашний сбой, о котором Пенни попросила не говорить, превратился во что-то иное, из-за чего она вырубилась и действительно лежит где-нибудь в уголке? Наверное, она бы не попросила скрывать это, будь оно опасным... но как много людей часто запускают болезни, просто потому что боятся или им лень лечиться?       С другой стороны, андроиды такой чушью страдать не должны.       Но они не должны и спать и видеть кошмары. Да что вообще происходит?! И куда подевалась эта бестолочь?!       Вайсс обошла комнату в поисках подсказок, подошла к двери в комнату Пенни и подергала ручку. Она не собиралась вламываться, окажись дверь заперта, но та легко открылась от первого же нажатия, и Шни осторожно заглянула в маленькое помещение.       Она не увидела ни безжизненного тела Пенни, ни жуткой установки, намекающей на то, что в этой комнате живет робот, ни развешенных по углам запасных конечностей... Это была обычная комната студентки Алсиуса. В открытом шкафу виднелись комплекты формы и гражданская одежда. Кровать аккуратно заправлена. На столе стопки учебников, явно более любимые томики манги, канцелярские принадлежности и какие-то листки бумаги. Сумка под столом. Ничего, намекающего на то, куда рыжая могла исчезнуть.       Для успокоения совести глянув на листы на столе (вдруг записка), Вайсс лишь раздраженно цыкнула и вернулась в комнату. Покрутив головой, ее внимание привлекла клетка с мышью. Раз уж Полендина не вернулась, наверное, стоило позаботиться о грызуне...       Вайсс не слишком напрягла себя, проверив поилку и поставив тому миску с кормом.       — Твоя бестолковая хозяйка тебя бросила? — вполголоса проговорила она, опуская мисочку на дно клетки. — Тебе как, прогуляться надо?       Лайм лишь забился в свой домик, поглядывая из-под укрытия на приближающуюся руку, а потом и вовсе куснул Вайсс за палец, хотя и не справившись с Аурой, само собой разумеется. Хотя на руку Полендины спокойно забирался, позволяя себя таскать по всей академии.       — Ну ты и сволочь, — вздохнула Шни, закрывая клетку. Грызун убедился, что угроза миновала, лица за решеткой хоть и не те, что нужно, но вроде знакомые, и все же соизволил покинуть убежище. — Ты хоть знаешь, что твоя хозяйка — железяка? Или ты тоже заводной?       Лайм с независимым видом зарылся в корм, игнорируя вопросы.       — Хотя уж ты-то точно жрешь в три горла, — пробормотала Вайсс, склонившаяся к клетке. Несколько секунд она наблюдала за грызуном, пока вдруг не сообразила, что все это время разговаривала с мышью, как последняя неудачница без друзей и резко отшатнулась, раздраженно выдохнула, запрокинув голову и уперев одну руку в бок, и двинулась в свою комнату.       Тот еще день.              Следующий день был выходным, и отсутствие Полендины уже начало беспокоить Вайсс. Кроме того отвлечься сегодня было совершенно нечем, а потому всевозможные размышления утягивали с удвоенной силой.       После завтрака Вайсс решила, что если Пенни не появится до вечера, то она пойдет к директору, выяснять, куда мог пропасть андроид и рассказывать о ее странных кошмарах, если будет такая необходимость. Ну а до тех пор... Вайсс отправилась искать ее самостоятельно.       Прошлась по всем помещениям, где могли коротать время студенты, вроде читального зала или зон отдыха. Дошла до транспортной площадки, убедившись, что ни вчера, ни сегодня в город никто не вылетал. Спустилась в медпункт, где о Пенни были ни слухом ни духом, что уже не вызывало никакого удивления. Интересно, где она на самом деле пропадала все эти месяцы по вечерам? У Вайсс не было возможности ломиться в каждую запертую дверь.       Может быть где-нибудь в школьной мастерской, где модифицируют оружие? Для робота это аналог больницы...       На всякий случай Вайсс проверила и там, ничего не обнаружив. В конце концов, ее вояж завершился там же, где и начинался — в общежитиях. Проходя по этажу, она наткнулась на Нион, свернувшуюся калачиком в уголке дивана, и уткнувшуюся в свиток.       — Добрый день, — автоматически поздоровалась беловолосая. — Пенни тут не проходила?       — Я не видела, — безразлично откликнулась кошка-фавн, но тут же подняла глаза. — А она разве не болеет?       — Нет, — лаконично отозвалась Вайсс, шагнув было дальше. Нион запрокинула голову на спинку дивана и выгнула спину, свесившись, глядя в спину удаляющейся однокурснице.       — Хмммм... — протянула она, сохраняя странное положение. — Вы, что, поссорились?       Вайсс чуть вздрогнула, оглянулась через плечо, собралась было ответить холодной отповедью, но... чуть устало выдохнула и пожала плечами.       — Наверное.       — Хм, — непонятно отозвалась Кэтт и вернулась в нормальное положение, снова обратив все внимание на свиток. Теперь Вайсс смотрела на ее затылок. — Ну, бывает. Что ты ей сказала?       — Почему сразу я?! — моментально огрызнулась Шни. — Это она должна мне кое-что объяснить, а вместо этого прячется где-то!       Что за необязательность.       — Ой, ну прости-прости, колючка, — отмахнулась Нион. — Тогда волноваться вообще не о чем? Раз уж ты ее сама ищешь, то не так уж сильно и обижена?       Вайсс раздраженно втянула воздух сквозь зубы. Обижена?! Это детская эмоция, недостойная Шни. Она была зла. И нынешнее поведение Пенни ее спокойствию никак не способствовало.       Но вопрос Нион неожиданно заставил ее призадуматься: а из-за чего она так злится?       Из-за того, что Пенни оказалась роботом? Это было шокирующим откровением, но честно говоря, Вайсс довольно легко начала свыкаться с этой мыслью. И вряд ли Пенни выбирала, кем ей оказаться в этом мире, так что вряд ли это стоит ставить ей в вину...       Из-за того, что та скрывала от нее эту информацию? Это было ближе к истине, но, кажется, Полендине было запрещено раскрывать свои секреты. И следовало быть честной с собой — если бы Айронвуд приказал бы ей хранить молчание, она бы следовала приказу. Как и Винтер. Это определенно было то, как должен был поступить специалист Атласа.       Тогда из-за того, что...       — Эй! — оклик Кэтт вырвал девушку из раздумий. — Ты уже видела результаты практического экзамена? Довольна?       Вайсс, признаться, уже успела позабыть об этом, что было для нее довольно удивительно. Даже сейчас, вспомнив, заглядывая на свою страничку в сети академии, она не чувствовала большой заинтересованности — слишком уж предсказуемыми должны были быть результаты.       Тем не менее, при взгляде на цифры на экране, Вайсс невольно сжала свиток, расслышав хруст пластика.       — Очень, — отозвалась она, сунув гаджет в карман. — Если увидишь Полендину, скажи, что я ее ищу.       Даже не дождавшись какой-то реакции, Вайсс двинулась дальше по коридору, в ее походке появилась какая-то резкость. Влетев в комнату, она несколько раз прошлась взад-вперед перед диванчиком, пытаясь потушить раздражение в груди.       Чего она, спрашивается, так завелась?       Как там сказала Пенни? Что в отличие от людей она знает, какие программы управляют ей, вроде бы? Или как-то так.       Вайсс чуть усмехнулась, неожиданно успокаиваясь, провела рукой по волосам, приглаживая и так идеальную прическу, выдохнула... но все равно вдруг нырнула в свою комнату, достав из-под кровати кейс с рапирой.       Впервые за последние сутки, она отвлеклась от мыслей о Пенни, вернувшись к более привычной для себя рефлексии. Медленно проведя рукой по металлу, очерчивая кончиками пальцев границы выгравированной на ящичке снежинки, она вновь и вновь прокручивала в голове старые вопросы.       Зачем она так старается? Зачем она поступила в Алсиус? Почему она так хочет стать охотницей?        Может ли она стать охотницей?       Она сказала Пенни, что ее решения были вызваны чувством долга, ответственностью перед именем Шни, но, откровенно говоря, у нее были и другие мысли на свой счет.       Пф, да какая сейчас разница? Вайсс резко вцепилась в ворот форменного джемпера, стягивая его с себя, следом на кровать полетели блузка, юбка и колготки, а сама девушка оделась в спортивную форму, даже не потрудившись аккуратно развесить брошенную на покрывало одежду, схватила кейс и стремительно вышла из комнаты, направившись к тренировочным залам.       Других дел все равно не было.       К счастью, даже в выходной день учебная жизнь не прекращалась. Скорее даже наоборот. На ежедневных занятиях по боевой подготовке больше времени уделялось тактике, взаимодействию с другими охотниками, использованию Проявлений и праха. Если же студенты считали (или их отправляли на дополнительные занятия в принудительном порядке), что им стоит подтянуть свои навыки обращения непосредственно с оружием, то они могли обратиться к одному из многочисленных специалистов по соответствующему виду боя, состоящих в штате академии, непосредственно для тренировки, корректировки или составления программы индивидуальных занятий. Глядя же на список преподавателей и их специальности, оставлялось только удивляться, какими странными видами оружия пользуются охотники.       Рапиру, впрочем, сложно было считать чем-то экзотическим, зал, где проводились тренировки по фехтованию, отыскался достаточно быстро, там уже было порядком народу, и для Вайсс, объяснившей пожелания одному из наставников даже нашлась пара — какой-то третьекурсник, кажется, обычно пользующийся другим видом оружия, но пожелавший расширить сферу компетенции. Он любезно согласился постоять в защите, выступая в роли продвинутого манекена, пока Вайсс отрабатывала движения, повинуясь указаниям иногда проходящего мимо преподавателя. Без аурного усиления, только с барьером для безопасности.       К концу тренировки, когда в ушах Вайсс эхом звенели бесконечные окрики: «Коли!.. Коли!.. Бей сильнее, он не развалится!.. Хватит с колющими, дальше работай кромкой!..» — а руки слегка дрожали от усталости, словно она снова вернулась в начало учебного года, был объявлен нормальный поединок, в ходе которого третьекурсник моментально вышвырнул Вайсс с площадки, орудуя рапирой как каким-то двуручным топором.       Довольно неизящно, но стоило признать, гримм вряд ли будут следить за элегантностью движений. Вайсс лишь потерла тыльной стороной ладони шрамик под левым глазом и вернулась на исходную. В следующих двух раундах произошло примерно то же самое.       Как ни странно, Вайсс чувствовала странное удовлетворение, словно получив подтверждение каким-то своим мыслям.       А заодно несколько пусть и проигранных поединков неожиданно помогли привести мысли в порядок, хотя казалось бы одно с другим мало чем связано. Интересно, как сказала бы Полендина? «Проявление здоровой агрессии помогло привести в норму химический баланс мозга примата»? Вайсс слегка хмыкнула своим мыслям. Она даже не помнила, когда Пенни успела рассказать ей нечто подобное, но, надо полагать, несколько месяцев в компании с андроидом, которая пытается понять, как работают люди, давали о себе знать.       Нельзя не признать — многое становилось на свои места. Очень многое.       В комнате Пенни вновь не оказалось, Вайсс чуть вздохнула и бросила кейс от Миртенастра на диван, расстегнула куртку, бросила ту следом. Рапира все еще висела у нее на поясе, который совершенно не сочетался со спортивными штанами и футболкой. Вайсс слегка потрепала себя за воротник майки, надеясь загнать под ткань немного воздуха, раздумывая, идти ли в душ, вторая рука непроизвольно легла на рукоять оружия.       Странным образом прикосновение к серебряной рапире не напоминало ни о недавней тренировке, ни даже о том бое с гейстом — первым и единственным реальным боевым столкновением, в котором была девушка. Каждый раз, беря Миртенастер в руки, Вайсс вспоминала, как бесконечно вырисовывала глифы-активаторы, тренируясь ночью в своей комнате по инструкциям сестры. С глифов мысль перескочила на ее Проявление, и Шни тут же отказалась от мысли закончить тренировки на сегодня.       Есть еще много, с чем ей предстоит разобраться.       Она заглянула в комнату Пенни — та просто была ближе — схватила со стола пару листков, сделала кое-какие пометки, оставила записку на столе в общей комнате и вновь вышла в коридор, направившись к лестничному пролету.       Логичнее всего было вновь пойти на полигон — даже если не заладится с Проявлением, то просто поработает с обычными глифами. Хотя, можно сказать, у нее был определенный прорыв в ночь «знакомства» с Пенни — она призвала фантома, не разрушив ничего вокруг, и довольно быстро — осталось закрепить успех. Точнее, сделать это сознательно.       Приободренная Вайсс сделала пару шагов вниз по лестнице, но ей вдруг пришла в голову другая идея. Девушка резко развернулась и побежала вверх, до последнего этажа, остановившись, когда до двери, ведущей на крышу, оставался один пролет, а сама она оказалась около окна на лестничной клетке.       Проход на крышу не был закрыт, та не являлась запрещенной территорией, но Вайсс почему-то хотелось что-нибудь немного глупое.       Распахнув окно, она подставила лицо ворвавшемуся ветру, мгновенно встрепенувшему волосы, несколько секунд просто наслаждалась прохладным воздухом Солитаса, после чего далеко высунулась из окна и выгнула голову, глядя вверх.       Это не будет проблемой. Пустяковое испытание для любого ученика академии охотников, и даже если она не справится, она всегда может создать гравитационный глиф, чтобы предотвратить падение.       Кстати, она никогда не создавала глифы в полете — нужно потренироваться.       Прокрутив все это в голове, Вайсс безрассудно полезла на подоконник, высунулась из окна придерживаясь за верхнюю часть рамы и... подпрыгнула, уцепившись за какой-то архитектурный выступ. Подтянулась, пролезла немного вверх, и тут же столкнулась с определенным затруднением — дальше была гладкая стена до самого верха.       У Вайсс было множество способов разобраться с проблемой, просто в первый момент она замешкалась, решая, какой из них выбрать. Задумалась, повиснув на небольшом уступчике, болтая ногами в оконном проеме.       И в этот момент снизу раздался знакомый голос:       — Подсадить?!       Не дожидаясь ответа, кто-то внизу уперся рукой в подошву девушки и с силой толкнул ее вверх, подбрасывая в воздух. Не успевшая и возразить Вайсс подлетела до уровня крыши так, что ей оставалось лишь вытянуть ногу и зашагнуть на парапет.       В тот же миг она раздраженно скрипнула зубами и развернулась на пятках, выхватывая из поясного кольца рапиру, абсолютно не заботясь о том факте, что она стояла на краю обрыва. Острие сверкнувшего серебром оружия остановилось точно напротив носа Пенни, тоже не терявшей времени и уже повисшей на карнизе.       — М? — заинтересованно склонила голову девушка-андроид, не выказав ни малейшей тревоги.       Миртенастер чуть дрогнул выписывая незаметный глиф-активатор, по клинку стекла едва заметная струйка праха, Вайсс Аурой отправила конструкцию в нужное место, затратив ровно то количество энергии, которое требовалось, где она развернулась в полноразмерный гравитационный глиф... и мощный толчок подбросил рыжую в воздух.       — Если бы я хотела, я сделала бы это сама, — заметила Вайсс, спрыгивая с парапета на площадку. — Просто хотелось забраться... по-честному.       Пенни, сделавшая в воздухе сальто, приземлилась рядом, разведя руки в безмолвном «та-да!». Тут же, впрочем, опустив руки и сложив их за спиной, развернулась к напарнице и едва заметно улыбнулась.       — Извини, Вайсс! Просто хотела помочь!       Шни сделала несколько шагов, не глядя на рыжую. На крыше было неожиданно тихо — ни ветерка, ни шума. Со всех сторон их окружали горы, залитые светом уже заходящего и меняющего цвет Солнца, и Вайсс неожиданно поняла, что тут... безумно красиво, на самом деле. У нее не было времени задумываться об этом во время учебы, она и не видела ничего подобного из-за стен академии.       Под ногами неожиданно захрустело — несмотря на то, что даже до Атласа добралось лето, и внизу земля немного очистилась от вечной белизны — Алсиус все же находился не в зоне вечных снегов, это было бы издевательством — здесь, на крыше никто снег не убирал, а сам по себе он не спешил таять, возможно, запланировав дожить аж до следующих заморозков. Вайсс наклонилась, зачерпнув его рукой, скребнув мизинцем по камню — все же слой уже оставался довольно тонким — несколько раз сжала и разжала пальцы, позволяя холоду и воде просочиться сквозь пальцы, вздохнула, и, наконец, настроившись, оттряхнула ладонь и развернулась к напарнице.       — Ну и? — осведомилась она, уперев руку в бок. — Тебя не было почти два дня!       — Это очень странное заявление, Вайсс, — со всей серьезностью озадачилась Пенни. — Я вполне уверена, что я была. Просто не здесь.       Беловолосая девушка демонстративно прикрыла глаза, потерла лоб, неожиданно усмехнувшись своим мыслям, и заставила себя выдохнуть. Вновь встретилась взглядом с Полендиной.       — Какие-то важные дела, о которых у тебя не нашлось возможности предупредить?       — Техосмотр, — лаконично отозвалась Пенни и дернула плечиками. — Не думала, что полноценная проверка памяти займет столько времени.       Вайсс чуть раздраженно сжала рукоять Миртенастра. Нашла же время, чтобы объявиться, как раз когда у нее появился правильный настрой...       — Я собиралась немного потренироваться...       — Да, я увидела твою записку.       — Так что, если ты не возражаешь, я отвлекусь на пару минут.       — Я подожду, — с серьезным видом кивнула Пенни так, что кончики рыжих прядей ударили по глазам. Она даже не моргнула.       Вайсс отвернулась, привычно закрыла глаза, подняла рапиру, лбом почувствовав прикосновение холодного металла и... резко взмахнула оружием, вогнав острие в камень. Под ее ногами сформировался глиф-снежинка, почти незаметный на фоне снега, еще один такой же возник в паре метров от нее. Призыв фантома на этот раз действительно происходил быстрее, да и Вайсс чувствовала, что не тратит на это столько Ауры. Было ли то следствием тренировок в академии или одной неудачной ночи?       Всего через десять секунд на месте глифа сформировался белый рыцарь-фантом с голубыми огоньками на месте прорезей. Вайсс устало выдернула рапиру из снега и отошла на пару шагов.       Вновь воцарилось безмолвие. Лишь снег, пару раз хрустнувший под подошвами девушки.       Вайсс слегка сглотнула. Рыцарь не двигался. Не пытался ее атаковать тоже, что, наверное, было неплохим знаком.       — Шаг вперед, — слегка севшим голосом скомандовала Шни.       Ничего не произошло.       Еще через несколько мгновений ожившие доспехи дрогнули и начали рассыпаться на мелкие снежинки, полетевшие против ветра куда-то вверх. Вайсс проследила за ними, молча вернув рапиру на пояс, испытывая чувство горького разочарования.       Маленькая метель из чистой энергии быстро затухала, оставляя после себя непримятый снежный покров.       — Это... — раздался голос позади. — Довольно неэффективная тренировка.       Вайсс промолчала, незаметно для собеседницы искривив губы в некрасивой усмешке. По-другому и не скажешь.       — Я поняла бы, если ты тренировала лишь скорость призыва. Но я точно зафиксировала, как ты отдала приказ, который не был исполнен...       — Потому что я все еще не контролирую свое Проявление, — отозвалась Вайсс прежде, чем Пенни зайдет в своей констатации очевидного слишком далеко. — Если тебе, как и всем остальным, было интересно, почему я не использую его на тренировках — вот тебе ответ. Я не могу. Винтер говорит, что нужно время чтобы освоиться, но пока... Фантомы меня никогда не слушаются.       — Разве Проявление это не наша часть? — удивилась Пенни. — Как они могут тебя не слушаться?       — А почему они должны?! — неожиданно рявкнула Вайсс. Резкий окрик пронесся над крышей и, казалось, улетел в сторону гор, бродить среди скал.       Пенни не вздрогнула, лишь спокойно ожидала продолжения. Вайсс чуть вздохнула и, наконец, развернулась к ней.       — Извини, что повысила голос, это никак не относится к твоему вопросу, — автоматически произнесла она, не встречаясь с Полендиной взглядом, и устало улыбнулась, задрав голову к небу. — Это... только мое. Я просто не понимаю.       — Не понимаешь чего?       — Это Проявление. Шни. Себя, — Вайсс выпрямилась, вновь приняв собранный образ истинной леди, как она его понимала, и, наконец, глянула на собеседницу. — Проявление — это манифестация нашей души?       — Некоторые так считают.       — У всех оно уникальное. Но только у Шни оно наследуемое. Почему?! Еще до моего рождения все знали, какое оно у меня будет, еще до рождения все знали, какой у меня будет... душа? — Вайсс сошла со слоя снега на плитку, несколько раз топнула ногами и прошлась вправо-влево. — Я должна не только поддерживать честь рода, защищать фамилию, вести себя согласно всем ожиданиям, но должна быть такой какой нужно и внутри?! Что это значит?! Что значит это Проявление?! Что значит быть Шни?!       — То есть... — Пенни склонила голову набок. — Ты не хочешь быть Шни?       — Не говори чуши! — раздраженно огрызнулась Вайсс и замерла, выпрямившись и заложив руку за спину. — Я горжусь достижениями своих предков и рада быть частью этой семьи. Я надеюсь сделать для истории что-нибудь настолько же важное, как мой дед или даже основатель рода. Я хочу быть достойной Шни. Но...       Она медленно подняла свободную руку, кончиками пальцев коснувшись груди, словно находясь в легком трансе. Словно прислушиваясь к своим ощущениям.       — Но я хочу быть Вайсс Шни, — очень тихо произнесла она слова, который были предназначены ей лишь самой. Но андроид все равно услышала.       — Это легко, разве нет? — довольно жизнерадостно хлопнула она в ладоши, выдергивая Вайсс из ее мыслей. — Чего хочет Вайсс Шни?       Беловолосая девушка прерывисто вздохнула, ее руки безвольно упали.       — Поддерживать честь рода, защищать фамилию... — обреченно протянула она и устало хмыкнула. — Больше ничего серьезного на ум не приходит. Но я все равно недовольна, ха. Похоже, ты была права. Люди понятия не имеют, что ими управляет. Но... тебя ведь это не касается?       Вайсс бросила быстрый косой взгляд на тепло улыбающуюся Пенни. Та даже не вздрогнула. Беловолосая медленно развернулась в ее сторону, встав ровно напротив. Оранжевое солнце должно было вот-вот закатиться за горы, тени девушек становились все длиннее, с одной стороны их фигуры были залиты светом, с другой погружены в тень. С этой стороны глаз Пенни едва заметно мерцал зеленоватым светом.        Она специально?       — Я... — Вайсс кашлянула в кулак. — Хм... была несколько на эмоциях. В прошлый раз. В шоке. Но сейчас я успокоилась и готова узнать подробности.       Улыбка Пенни стала несколько бледноватой, а потом угасла вовсе. Она демонстративно вздохнула и отвернулась, посмотрев прямо на солнце. Даже не прищурившись.       — «Тебя это не касается», — повторила она. — Что ты вкладываешь в эти слова, Вайсс?       Шни сунула руки в карманы спортивных штанов, почувствовав, как под пальцами правой хрустнула бумага. Она вдруг вспомнила, что оставила куртку в комнате, а тут далеко не май месяц.       Вообще, июнь, но это Атлас.       — Только то, что ты сказала. Ты вроде бы сказала, что контролируешь свои программы.       — Да. Было такое, — Пенни вновь встретилась с ней взглядом. — То есть, это не желание сказать «не лезь не в свое дело, машина»? Ты действительно хочешь меня выслушать? Мы могли бы просто пропустить неприятную часть и попросить генерала Айронвуда разделить нас. Наверняка нам обеим подберут новые команды. Потому что я точно предпочту, чтобы меня считали чудачкой, а не... тостером.       Она точно на что-то обиделась.       — Нет, — снова кашлянула Вайсс. — Тебя не было два дня, так что у меня было время подумать обо всем. И я пришла к определенным выводам, хотя они и могут измениться в ходе нашего разговора. Сейчас же... мне действительно хочется узнать о тебе больше.       После короткой паузы Пенни вдруг расплылась в довольно приятной улыбке, вновь тряхнув медными волосами.       — Спасибо! — она тут же посмурнела. — Хотя, к сожалению, у меня не заготовлено никакой подходящей презентации. Придется... просто рассказывать... и... я, кажется, к этому совершенно не готова.       В голове у Вайсс было множество вопросов, но ей оставалось лишь раздраженно вздохнуть и потереть переносицу.       — Просто... начни с того, зачем тебя создали... — предложила она, слегка махнув кистью.       — Зачем? — почему-то удивилась Пенни. — Ну... я не знаю. Генерал Айронвуд всегда говорил, что когда-нибудь я спасу мир, но подробностей не раскрывал. Я долгое время предполагала, что меня сконструировали для проникновения в места слишком плотно заселенные гримм, но хотя я не их приоритетная цель, гримм разрушают все, что создано человеком. Особенно если это что-то стреляет в них.       — Тогда... — вздохнула Вайсс. — Что ты вообще такое? ИНС? Что это значит?       — Частный вид ИИ, полагаю, — сообщила Пенни, моргнув. — Все это началось довольно давно, на самом деле. Я про попытку создания ИИ. Что же касается непосредственно меня... Военные давно заметили, что нынешняя робоармия не слишком эффективна ни против гримм, ни против специалистов и их аналогов.       — И ты улучшенная версия, которой заменят всех «Рыцарей»?       — Нет. Я уникальная разработка. В проблеме «Рыцарей» винят их... безмозглость. Делать их слишком умными будет дорого, и не факт, что поможет. Одним из проектов стал перевод всего робототехнического корпуса под управление ИИ, который будет управлять ими с большей эффективностью.       — Разве не так начинаются все фильмы про восстание машин?       — Фильмы про восстание машин глупые. В любом случае, началась разработка управляющего ИИ, в итоге были созданы две самообучающиеся версии: «Шодан» и «Сивилла». В качестве тестирования, их отправили сражаться на полигон друг против друга. Они должны были постоянно искать уязвимости друг в друге, атаковать, защищаться... и не только в Сети. У каждого под командованием были одинаковые силы — уничтожить противника можно было и если физически доберешься до его сервера. Раз в день количество роботов восстанавливалось до исходного значения, и все начиналось заново.       — И ты была одним из этих ИИ.       — Нет. Вайсс, если ты будешь меня постоянно перебивать, обмен информации будет недостаточно эффективен, — строго сообщила Пенни. Шни пожала плечами и отошла к парапету, присев на самый краешек. — Поначалу, когда они были недостаточно развиты, процесс шел медленно и неэффективно, но через несколько дней на полигоне шла настоящая бойня на нескольких уровнях. И если за передвижением роботов можно было уследить, то ход кибервойны расшифровывали еще несколько недель. Пока не подключили победителя. Хм. Да, в конце концов, победил «Шодан». Или победила — как тебе угодно. Однако «Сивилла» сделала интересный ход — когда она поняла, что поражение неизбежно, она... как бы это объяснить, чтобы ты поняла... Она написала свой собственный ИИ, точнее... неважно. Она переписала саму себя в жесткий диск одного из роботов под ее командованием, после чего вырвала жесткий диск и спрятала его на полигоне. Скорее это можно было назвать вирусом — после подключения к компьютеру, он начал автоматически заражать систему, изменять код, восстанавливать ИИ. Из-за ограниченных объемов жесткого диска «Рыцаря», «Сивилле» не удалось сохранить себя в полной мере, можно сказать, что новый ИИ был ее...       — Дочерью? — предположила Вайсс, заметив, что Пенни замешкалась. Девушка-андроид виновато улыбнулась.       — Я старалась избегать столь прямых сравнений. И ты должна понимать, что все было гораздо сложнее во всех аспектах. Но да, можно сказать и так. «Сивиллу» создал доктор Полендина. «Шодан»... другой ученый. Я... не знаю... кто именно. В любом случае, армия получила то, что хотела — новое поколение антропоморфного оружия будет управляться ИИ, который повысит их эффективность. И... кстати я не должна была тебе это рассказывать...       — Если за мной придут, я буду знать, кого винить, — пообещала Вайсс.       — Генерал Айронвуд же заинтересовался проектом моего отца. Он перевел его в корпус специалистов, стал новым куратором и предложил новое направление разработки. Он сказал, что этот ход с перезаписью был очень интересным. Он увидел в нем инстинкт самосохранения, почти творчество, он сказал... он сказал...       «...с создавал машину для убийств. Ты пытался создать душу».       Пенни быстро моргнула.       — Эм... прости, на чем я остановилась? — неуверенно, потирая висок, произнесла она.       — Генерал Айронвуд предложил Полендине продолжить проект... — чуть выгнула бровь Шни, внутренне крайне заинтересованная.       — Ну, в общем и целом, да. Он был заинтересован в создании уникального юнита. «Сивиллу» не стали использовать заново, а создали новый ИИ на основе тех, кусков кода, который она пожелала сохранить, тело было создано с использованием всех последних разработок моего отца, в частности искусственные мышцы и кожа, «мозг» собранный по принципу ИНС и... Аура.       — Да, я слышала об этом, — чуть мотнула белоснежным хвостом Вайсс. — Полагаю, я должна просто поверить, что у ИИ просто возникла Аура, когда он развился в достаточной степени?       — Не возникла, — отрицательно покачала головой Пенни. — Насколько я знаю, ее мне передали. И... думаю, генерал Айронвуд не захотел бы, чтобы я говорила тебе об этом... так что не говори никому, что знаешь... они создали машину для трансфера Ауры.       Вайсс чуть закатила глаза. Материал для Сиэль. Про технику, способную усиливать Ауру за счет похищения чужих, как и про черный рынок продажи Проявлений, которые передаются с помощью жутковатой аппаратуры, расположенной в замке на обрыве, где всегда ночь и грозы с молниями, ходит немало историй. И ни одной правдивой.       — Но, — вдруг добавила Пенни, глядя на свои ладони. — Должна признать, мой объем Ауры слишком незначителен. Будь я обычным человеком, я бы не прошла вступительные экзамены в академию. Я даже не могу поставить нормальный аурный барьер. Я сражаюсь за счет возможностей своего тела.       Вайсс, на мгновение приоткрывшая рот от удивления, быстро встряхнулась.       — Ну, — промямлила она, удерживая удивление. — Если верить тому, что запас Ауры увеличивается с возрастом, то это довольно логично. Сколько тебе лет?       — Смотря что брать за точку отсчета, — пожала плечами Пенни. — От двенадцати до четырех.       — Охре... — Вайсс быстро зажала рот рукой, глубоко вздохнула и отпустила себя. — Надо же. Четырехлетка. Ну, Проявление открывают самое раннее лет в восемь, если оно не сложное, а ставить барьеры учатся годам тринадцати-пятнадцати... Ты сильно всех обгоняешь.       — Четыре года, если считать с момента, когда было создано мое тело. Непосредственно «мозг» и мой... разум в нем... были созданы раньше. Доктор Полендина учил меня, общаясь через компьютер. Ауры у меня тогда тоже не было, так что, как я понимаю теперь... я игнорировала многие вещи, которые кажутся очевидными сейчас.       — А твое Проявление?! — нетерпеливо вернулась Вайсс к предыдущей теме. — Ты сказала, что оно у тебя аналитическое... что звучит как что-то, что может делать андроид.       — Я не соврала, Вайсс. Я многое успеваю разглядеть — движение мышц, направление взгляда, детали, которые не видит сам человек вокруг него... На основе этой информации я вижу такой... призрачный силуэт, который на пару секунд опережает действия цели. Чем больше у меня информации, тем ярче образ. Если человек будет в плотном скафандре, например, с закрытым шлемом, то «призраки» будут совсем блеклые и их будет несколько. Но самое главное... процессорные мощности не используются для проведения этого анализа. Это внесистемная деятельность. Это действительно мое Проявление, Вайсс, — Пенни почему-то зажала запястье правой руки левой, немного потерев его, и подняла взгляд. — Проявление — это ведь манифестация души?       Вайсс нервно вздрогнула, отвела глаза и слегка облизнула губы.       — Некоторые так считают, — кашлянув, сообщила она. Ей стало немного неуютно сидеть на холодном камне, и она поднялась на ноги, скрестив руки на груди, вышагивая взад-вперед.       Пенни кивнула, словно и не ожидала иного ответа. И словно услышала в нем не подтверждение желаемого, а неопределенную реальность.       Да кто же его знает.       — Как... — Вайсс поежилась и зажала ладони подмышками. — Как вообще роботу передали Ауру? Она же может быть только у живых существ?       — Если считать Ауру просто видом энергии, как нас учили на уроках, — Пенни с неожиданно озорным видом развела руками, демонстративно вздохнув. — Ах, вот бы у нас был материал, способный удерживать определенный вид энергии...       В голове Вайсс щелкнуло. Она резко развернулась к Пенни, чуть ли не вцепившись в ее плечи, лишь в последний момент сдержавшись.       — Полендина создал новый вид праха?! — неожиданно охрипшим голосом просипела она. — Он... он... он... создал искусственный прах?!       Это... это... это... конец!       Нет, она рада, конечно. В перспективе это будет...       Это будет катастрофа! Это слишком внезапно! Что будет с ПКШ?!       Спокойно, нужно узнать о способах производства и рентабельности...       — Нет, — посерьезнев, отозвалась Пенни. Вайсс несколько секунд переваривала сообщение, после чего облегченно выдохнула, заметив, как с периферии взгляда исчезает темнота, до того сузившая область ее внимания до лица Полендины. — Мой отец все же робототехник. Он... он не знает, как был создан этот материал. Его ему предоставил генерал Айронвуд.       Волоски на загривке девушки вновь встали дыбом, а зрачки сузились в точку. В голове всплыли все варианты «правительство скрывает», но теперь они не казались смешными.       — Насколько мне известно, это секрет генерала Айронвуда, а не армии, — добавила андроид, словно улавливая ее мысли. — Насколько мне известно... генерал Айронвуд... мм... сфера его интересов, кажется, куда шире, чем должна быть у всего лишь директора академии или командующего специалистов Атласа. Это касается и моего создания, например. И Вайсс...       — Я понимаю, — торопливо вскинула руку Шни. — Ни сном, ни духом, ни ухом.       — Что? — склонила голову набок Пенни.       — Ээ... я никому ничего не скажу. Не выдам Айронвуду при встрече. Продолжай.       — Мне не так много осталось. В общем, мой «мозг», — Пенни приложила руку к груди, и Вайсс, не удержавшись, перебила ее:       — Там должно быть сердце. Мозг в голове.       — У меня он в груди, защищенный каркасом. В голове только периферия. И гироскоп. А на месте, где у тебя спинной мозг, у меня праховый стержень, который содержит Ауру. Энергоэлементы на месте почек, но они тоже довольно неплохо защищены, — Полендина почему-то улыбнулась. — Знаешь, это довольно весело, рассказывать о себе!       — Я рада... что ты нашла слушателя... — вымученно улыбнулась Вайсс, почему-то испытывавшая некоторое чувство легкого дискомфорта.       — В любом случае... внесистемная деятельность, которая никак не фиксируется в моем мозге, не ограничилась только Проявлением и Аурой. Со временем появились и... полагаю, то, что люди называют эмоциями.       — Полагаешь?       — У меня нет возможности сравнить, Вайсс. Просто иногда... — Пенни как будто набрала воздуха и взмахнула руками, стараясь объять необъятное, привстала на цыпочки и... словно рухнула, всплеснув руками и бессильно улыбнувшись.       — Иногда ты засыпаешь? — попыталась прийти ей на помощь беловласка, но тут же пожалела об этом. Улыбку Пенни как будто смыло.       — Нет. Это другое, — мертвым голосом произнесла она. — Аберрации. Фантомные воспоминания. Как будто у меня появляются воспоминания, которых я не могу иметь. События, которые я никогда не проживала. Мой отец полагает, что они появились из-за взаимодействия Ауры и моего... «мозга». К сожалению, никто не может сказать точно... я же такая первая. В ту ночь так совпало, что я переживала и фантомное воспоминание, и всплеск условных «эмоций», которым я обычно не позволяю вмешиваться в процесс принятия решений. Прошу прощения за произошедшее.       — На это я не сержусь, — величественно отмахнулась Вайсс и с тревогой уставилась на андроида. — А эта твоя Аура, она не может быть...       Она замялась, не зная, как это правильно сказать. Пенни неожиданно легко пришла ей на помощь.       — Не может ли оказаться так, что эта Аура человека, которого использовали в экспериментах, возможно, без его согласия, как в фильмах про сумасшедших ученых?       — Да, — обреченно опустила плечи Шни. — Я пыталась подобрать слова помягче.       — Маловероятно, Вайсс. Я думала над этим. Если предположить, что воспоминания, которые я вижу — реальные воспоминания какого-то человека, то его смерть произошла довольно далеко от лабораторного центра.       Вайсс устало потерла большим пальцем над бровью, но не стала дальше ворошить эту тему.       Но откуда взялась Аура?       — Изучение Ауры, по сути только началось, и мы должны признать, что мы не знаем, как именно она взаимодействует с организмом. И уж тем более с механизмами. Думаю, пока стоит принять версию фантомных воспоминаний. С ними другая проблема — эти воспоминания довольно хаотично встраиваются в мою память и при возникновении могут повредить мои реальные воспоминания. Из-за этого мой отец считает необходимым восстанавливать и очищать поврежденные сектора. Что... приводит к потере части данных...       — Что?! — вновь вскинулась Вайсс с широкими глазами. — Твой отец очищает твою память?!       — Я же сказала, это необходимость... — как-то виновато потупилась Полендина.       — Это... это... это чушь! Даже мой отец не додумался бы до такого! Сколько раз тебе стирали память?       — Я не помню. Он пытается сделать как лучше! Вайсс... надо признать, я все же не человек. Нормы допустимого для меня несколько отличаются от человеческих.       — Пытается сделать лучше?! Тот же человек, который сказал тебе, что ты «недостаточно хороша, если не идеальна», — Вайсс экспрессивно взмахнула руками, рисуя знаки кавычек. К счастью, у Полендины действительно была машинная память, так что долго припоминать, о чем Шни говорит, ей не пришлось.       — О, нет, Вайсс! — категорично замахала медноволосая руками. — Ты все-все не так поняла!..               Фрагмент 5N.27.03              Сегодня в клинике Полендины был довольно необычный пациент. На столе, где обычно лежали пострадавшие фавны-шахтеры, которых придавило камнем, обожгло или подморозило до ампутации прахом или погрызли гримм, лежал пес.       Помещение было ужасным, особенно с точки зрения пригодности для инвазивного вмешательства — разделение между приемной и операционной было скорее символическим, и о стерильности можно было позабыть.       С другой стороны, не то чтобы кто-то другой в этом месте взялся за бессмысленную дорогую операцию по спасению собаки, придавленной камнем.       И совершенно никто не сделал бы это бесплатно.       Время шло, единственный посетитель клиники — фавн с крысиным хвостом — чувствовал себя все более тревожно... и не из-за беспокойства за пса. Живущий рядом с шахтой лабрадор давно стал для всех своим, и, когда тот пострадал, работники сделали для него все, что сделали бы для любого из них, но, в конце концов... никто не вечен?       Особенно на шахтах ПКШ.       Все же песель не был членом его семьи, чтобы так переживать за него. Нет, нервозность фавна вызывала... девушка, стоявшая рядом с ним, в ожидании доктора Полендины. Она была здесь, когда шахтеры ворвались в клинику, она следила за тем, как доктор принимал пациента, когда они решали, кто останется ждать окончания операции... Она не пошевелилась на протяжении нескольких часов. Она не реагировала на попытки завести разговор. Она даже не моргала, неотрывно глядя на единственного посетителя.       Он даже начал задумываться, не была ли зеленоглазка манекеном, но та явно следила за каждым его действием, провожая взглядом в каждый угол.       В конце концов, фавн просто уселся на диван и пообещал себе, что если маньячка хотя бы шевельнется в его сторону — он выпрыгнет в окно.       — Ох, ну и задачку вы мне задали... — раздался голос доктора Полендины, выходящего из соседнего помещения, тяжело опираясь на трость. Добравшись до ближайшего дивана, полноватый седой пожилой мужчина с облегчением опустился на него. — Пенни, будь любезна, принеси пациента сюда, он все еще под анестезией. Постарайся как можно меньше его тревожить.       Зеленоглазая девушка молча развернулась и скрылась за дверью. Секундой спустя оттуда раздался жуткий скрежет, и прежде, чем фавн успел представить, во что превратил робототехник собаку, в двери показался тяжеленный операционный стол, который несла хрупкая девчушка.       Удерживая его с торца.       Протолкав его сквозь дверь, она поднесла пса к фавну, словно дворецкий, подающий чашечку чая на подносе. Максимально... непотревоженным...       Шахтер ошарашено оглянулся на Полендину, но тот, кажется, не находил ничего странного в данной ситуации.       — Не забудь починить стол позже, — только и вздохнул он и оглянулся на посетителя. — Это моя дочь.       Доктор чуть наклонился к нему и заговорщически подмигнул.       — Она готовится стать охотником. И очень стеснительная.       — А... — облегченно вздохнул фавн, как будто это все объясняло.       На самом деле, это все объясняло.       — Насчет пса, как вы и сказали, у него был поврежден позвоночник, мне пришлось выкручиваться и пересобрать модуль, предназначенный для людей, ну и перенастроить автодок под анатомию собак, что поверьте мне, непросто... — несколько минут Полендина грузил слушателя подробностями, но то был неблагодарный слушатель, неспособный оценить всю изощренность ученого.       Пенни держала стол.       — В общем, нужно приглядывать за тем, чтобы он не пытался грызть модуль, — Полендина постучал по чему-то под кожей пса. — И не позволять ему много двигаться в ближайшие недели две. Ходить можно, немного, но точно не гоняться за палкой. Если не хотите возиться, наверное, стоит сдать в приют, но редко кто берет собак с увечьями, так что там его, скорее всего усыпят через некоторое время....       — Ну что вы, мы за ним приглядим, — отозвался шахтер, наконец-то поднимаясь на ноги и бережно принимая пса на руки. — Вы уверены, что вам не нужны деньги?       Полендина лишь отмахнулся. Еще несколько минут фавн пытался вызнать подробности лечения, но тут возникла проблема — Полендина не был ветеринаром. Даже не кинологом. Так что вскоре шахтеру пришлось уйти с довольно неясной картиной в голове.       Пенни тем временем восстанавливала стол.       Вышла она из операционной как раз когда за фавном захлопнулась дверь.       — Мне кажется, этот джентльмен заподозрил во мне что-то неладное, — механическим голосом сообщила она. — Хотя я старалась не привлекать ни малейшего внимания.       — Тебе кажется? — иронически поинтересовался доктор, медленно изгибая бровь.       — Мне сложно оценивать эмоции людей, — совершенно серьезно отозвалась Пенни. — Вы специально меняете выражения лица медленно, чтобы я успела разобрать, но остальные так не делают.       — И где же твоя скорость вычислений, — вздохнул ученый. — Но не волнуйся. Распознавание эмоций — сложный когнитивный процесс, который тебе по силам. Кроме того, существуют и микровыражения, проявляющиеся на лицах на 0.2 секунды, вне зависимости от сознательного контроля. Как только научишься их фиксировать, никто не будет способен тебя обмануть.       — Я не понимаю, — вдруг без всякого перехода сообщила Пенни, все еще глядя на дверь. — Почему вы старались спасти эту собаку?       — Я не понимаю твоего замешательства.       — Была высока вероятность, что шахтер не будет заботиться о ничейной собаке. Вы сказали, что можно отдать собаку в приют, где ее все равно усыпят. Почему вы спасали ее, сначала не убедившись в наиболее вероятном исходе? Сейчас все сложилось удачно, но могло оказаться, что вы бы потратили ресурсы впустую.       — Хм, хм... — доктор задумчиво почесал лысину и накинул на голову валявшуюся на диване кепку. Пенни медленно обошла помещение по кругу и присела на небольшой табурет. Ей было все равно где сидеть, так что она не занимала удобные места для посетителей. Она бы не стала занимать никакое место, но люди иногда устают, так что надо соответствовать. — А ты сама как думаешь?       — Дофамин, — без сомнений отозвалась Пенни. — Он вызывает чувство предвкушения, которое часто приятнее самой награды. Так же это чувство можно усилить, если награда в конце действия не гарантирована, а выпадает с некоторой вероятностью. Непостоянная позитивная мотивация. На этом принципе построены азартные игры.       Полендина расхохотался.       — То есть, я играю в азартные игры жизнями собак? Не строй из меня садиста. Впрочем... даже если так... то в чем моя награда, Пенни?! Я ведь не получил ничего ни в том, ни в другом случае?       — Само чувство предвкушения? — предположила андроид.       — Может быть, может быть... — неожиданно погрустнел Полендина. — Дурацкая клиника в какой-то дыре, где я стараюсь собрать протезы для тех, кто не может себе их позволить, из какого-то списанного мусора. Что за идиотское хобби, не так ли? Хотя если мое хобби — бескорыстная помощь людям, может я просто хороший человек?       Пенни молчала.       — С другой стороны... может быть я делаю все это лишь потому, что мне нравятся интересные инженерные задачки с ограничениями. А на пациентов мне наплевать — одним больше, одним меньше. И это делает меня не таким уж и хорошим человеком. Правда в том, что я не знаю.       — Как вы можете не знать, что происходит в вашей голове, доктор Полендина?       — Такие уж мы люди странные машины. Никто из нас не думает: «А пойду-ка я спасу котенка с дерева, это даст мне дозу дофамина». Никто не делит действия на условия и награду. Кроме пары странных парней, изучающих эндокринологию, возможно. Мы просто... делаем то, что считаем правильным, нужным или хотя бы веселым.       — А я... — вдруг поинтересовалась Пенни. — Тоже интересная инженерная задачка для вас?       — С определенной стороны, — поразмыслив, согласился Полендина. — Что наводит меня на мысль — что насчет бесчисленного количества морально-этически неоднозначных вопросов, над которыми я предлагал тебе подумать на досуге?       — Их пятьдесят два, — бесстрастно поправила его Пенни.       — Пусть так. Какой был первый?       — Неуправляемый поезд, который я могу направить по одному из двух путей — на одном пять незнакомцев, на другом мой родственник. Изучив некоторую литературу, я пришла к выводу, что человек предпочтет спасти своего родственника.       — Почему же?       — Родственный отбор. Согласно эволюционной теории, цель каждого живого существа — передать как можно больше копий своих генов дальнейшему поколению. Забота о родственниках — один из способов, так как с каждым из них у вас совпадение в генах. Если ваш родственник даст потомство — это шанс передачи копии именно аналогичных вашим генов.       — Хм, хм... — покивал Полендина без тени неодобрения на лице. Лишь задумчивость. — Значит, когда родственники в семье заботятся друг о друге это...       — Родственный отбор.       — Что если на рельсах будет твой друг? Напарник? Знаешь, есть много примеров, когда люди спасают своих друзей, ценой своей жизни. В армии, например.       — Чувство искусственного родства, активно используется в армиях и среди охотников с начала цивилизаций. Людей заставляют жить под одной крышей, делить еду, спать рядом, чтобы создать это чувство.       — Хм, хм... Что насчет простых знакомых? Приятелей? Пять человек, против одного человека, которого ты просто знаешь. Знаешь, что у него есть девушка, которой он готовится сделать предложение, неоконченный сериал, и модель кораблика, которую надо докрасить? Кого должен выбрать человек у рычага в такой ситуации?       На этот раз Пенни задумалась надолго. Очень надолго. Пока она сидела, пустым взглядом сверля пол, доктор Полендина успел сходить за чашкой кофе.       — Вы хотите сказать, — неожиданно произнесла Пенни, когда ученый разбирал коробку с запчастями, — Что один знакомый для вас более существенен, чем пять незнакомцев, потому что его мысли, цели, желания для вас... существуют? Они осязаемы, более реальны.       Полендина медленно оставил коробку и вышел из-за стола, медленно присев напротив Пенни под скрип дивана.       — Но... эти пять человек не становятся виртуальными цифрами от того, что вы их не знаете. У них тоже есть жизнь, цели и мечты. Они тоже существуют для кого-то. Они тоже реальны. И это означает, что мы возвращаемся к утилитарной логике. Стоит спасти пятерых человек. Как бы больно это ни было лично для вас.       Пенни подняла голову.       — Это правильный ответ?       — Ты где-то нашла эту идею? — поинтересовался ученый.       — Нет, я вывела ее путем самостоятельных размышлений прямо сейчас. Это правильный ответ?       Полендина вдруг рассмеялся, как-то неверяще проведя руками по остаткам волос.       — Это сработало... — прошептал он после первого приступа смеха. — Поверить не могу, что это действительно работает...       — Мне непонятна ваша реакция, доктор Полендина, — сообщила Пенни, наблюдая за тем, как ученый, стащил с носа очки, принявшись их протирать уголком рубашки.       — Да! — спохватился ее собеседник. — Прости... Твой ответ...Ну, видишь ли, Пенни правильного ответа тут нет. Как я уже сказал, каждый человек просто делает то, что считает верным. Кто-то даже говорит, что мораль — всего лишь рационализация наших эмоций. Но...       Он вздохнул и вернул очки на нос. Пенни молча ждала.       — Должен предупредить... вопросы морали — это то, что люди готовы допустить в адрес других людей. Тебе же, когда все узнают, кто ты такая, будет гораздо сложнее. Слабости, которые они могут простить другому человеку, они не простят андроиду. Они будут предвзяты по отношению к тебе. Они не заметят пяти человек, которых ты спасла, они обратят внимание на того, кто остался.       — Разве, — Пенни на мгновение опустила взгляд, погрузившись в размышления, но тут же вынырнула обратно, убедившись в точности своих данных. — Разве это не то, что называют несправедливостью?       — Это именно она, — еще раз вздохнул Полендина. — Но тебя создают, чтобы ты была лучше людей. И если все узнают про тебя, то скажут, что если ты не можешь спасти всех — то ты недостаточно хороша. Поэтому, возникни такая ситуация в жизни, тебе придется найти способ это сделать. Забудь о рычаге, вытащи людей с рельс, машиниста и крысу, перебегающую дорогу. Но Пенни.       Он подался вперед, положив руку на плечо андроиду, и доверительно заглянул той в глаза.       — Я говорю это не потому, что считаю, что ты должна. Я просто верю, что ты способна на это. Тебя создают, чтобы быть лучшей... и я думаю, у тебя есть все шансы, — он выпрямился, упав на спинку дивана, и слегка усмехнулся. — Уж точно ты будешь лучше одного дофаминового наркомана, спасающего собак из чувства азарта, да?       — Вы перевираете мои слова, доктор Полендина.       — Да? Хм. Ну, неважно. Какие незыблемые дилеммы ты еще смогла разрешить?..              — Он очень-очень хороший! — категорично заявила Пенни, взмахнув рукой, словно заранее отметая все возражения. — И он постоянно пытается улучшить меня. Да, иногда он увлекается... и думает исключительно как робототехник, забывая обо всем остальном... но это только потому что он действительно беспокоится обо мне! Я знаю!       Вайсс, одним плечом прислонившаяся к стенке рядом с дверью, ведущей на лестницу, чуть выдохнула, на мгновение прикрыв глаза. Ну, тут стоит довериться мнению Пенни — с ее стороны, наверное, было действительно самонадеянно судить человека, с которым она даже ни разу не виделась.       — Лучшей, ха... — очень тихо пробормотала она, уставившись на горы вдали. Затем встряхнулась, вновь повернув голову к Пенни. — Так что, ты действительно согласна со всем этим стиранием памяти? Ты этим занималась последние два дня?       — Это восстановление поврежденных секторов, а не намеренное удаление данных, — сочла за нужное поправить ее андроид. — И... нет.       Нет, не согласна или нет, не занималась?       — Я попросила провести полную диагностику моей памяти, но не сообщала о появлении фантомных воспоминаний, — заявила Пенни. — Как оказалось, без моих указаний обнаружить какие-либо поврежденные сектора не удалось.       — То есть... ты соврала?       — Нет. Я не сообщила всю информацию.       — Но если ты так спокойно относишься к удалению данных, то почему?!       Пенни чуть развернулась, выпрямилась и вновь заложила руки за спину, уставившись на темнеющее небо.       — Память — это единственное, что определяет меня, — непонятно заявила она. — Если ты потеряешь свою — ты все еще останешься дочерью своих родителей. Шни. Наследницей корпорации. Ты можешь отрицать, но это важные вехи, которые участвовали в формировании твоей личности. Если я потеряю память... я...       Пенни вдруг замешкалась, резко замолкнув. Вайсс наблюдала за ней, скосив глаза, андроид немного покачалась с пятки на носок, развернулась кругом и дернула плечами.       — Я не знаю, что будет, — заключила она. — И не хочу узнавать. Сектор, в которой попали фантомные воспоминания, содержит слишком важную информацию для того, чтобы подвергать его форматированию. Проверив всю память, я не обнаружила никаких пробелов в цепи событий, не обнаружила влияния фантомных воспоминаний на мою систему. Поэтому я приняла решение оставить все как есть.       Приняла решение...       Вайсс раздраженно цыкнула. Значит, она действительно ИИ со свободой воли?       Не то чтобы Вайсс всерьез в этом сомневалась, на самом деле...       — А если эти... фантомные воспоминания действительно приведут к сбою? — вслух поинтересовалась она.       — Значит, я ошиблась. И это приведет к возможно непоправимым последствиям, — буднично пожала плечами Пенни. Вайсс вновь недовольно хмыкнула, и Полендина развернулась к ней, понимающе улыбнувшись. — Полагаю, тебе немного странно слышать подобные рассуждения о полном анализе своего состояния. Но как бы я ни хотела избежать дискомфортных напоминаний о разнице между нами...       — Дискомфортных? — переспросила ее Шни, внезапно почувствовав, что Пенни опять съезжает куда-то на свою волну.       — Ну да, — тряхнула медными локонами андроид. — Тебя явно фрустрировало открытие моей природы, что привело к защитной реакции, отрицанию, агрессии...       — Это привело к агрессии? — неверяще переспросила Вайсс, отлипнув от стенки, повышая голос. — Да плевать мне на то, что ты робот!       Возглас вновь пронзил тишину над крышей. Пенни как-то изумленно заморгала, склонив голову набок в явном непонимании, Вайсс чуть смутилась своей реакции и немного сбавила обороты, оставив в голосе ядовитое раздражение, впрочем:       — Ну, это было шоком, конечно, — все же признала она. — Но зла я была... и все еще зла... на... на... пффффффф...       Эмоции, быстро подступившие к горлу, на мгновение переполнили девушку, заставив ту шумно выдохнуть, замереть на мгновение, глубоко вдохнуть и заставить себя, наконец, правильно облечь свои чувства в слова. Призадумавшись, Вайсс вновь подняла взгляд на собеседницу.       — Я зла на Айронвуда за то, что тот решил втянуть меня в какие-то ваши дурацкие эксперименты, ничуть не побеспокоившись о моем мнении, — чеканя слова, с холодной решимостью не оставлять никаких скрытых недомолвок заявила она. — И я зла на себя за то, что я такая дура, что не замечала, что моя напарница — андроид. Точнее... замечала все твои странности, но даже не пыталась думать над ними! И да, я зла на тебя за то, что даже не пыталась ничего мне рассказать!       — Вайсс, я...       — Я знаю, что ты! Что у тебя был приказ и все такое! — Вайсс невольно сжала руки в кулаки и шагнула на Полендину. — Но за всей этой инфантильной дичью о друзьях, ты как-то забыла сообщить мне о себе такую кро-о-ошечную ГЛАВНУЮ деталь о себе! И не похоже, чтобы ты как-то пыталась изменить это! Меня постоянно окружали люди, которые решают, что мне стоит знать, а что нет, как мне стоит себя вести, а как нет, что мне стоит говорить, и я думала, что хоть ты и странная, но, по крайней мере, искренняя! Я думала... я думала... — девушка укусила себя за щеку, но слегка перестаралась так, что почувствовала во рту привкус крови, а на глазах от боли выступили слезы. — Я думала, ты действительно хочешь стать подругами!       Вайсс резко отвернулась и судорожно выдохнула, проведя рукой по глазам. Языком она пощупала маленькую ранку — Аура уже остановила кровь и ускоряла восстановительные процессы.       Гримм, все равно она сорвалась на крик, а речь получилась дурацкой и сумбурной. Разве так должна говорить Шни?       — Извини, — Вайсс оглянулась. Пенни, заметившая ее взгляд, с печальной доброй улыбкой пожала плечами.       — Извини? И это все, что ты хочешь сказать?       — А что еще тут можно добавить? — Пенни вновь пожала плечами. — Кризисы доверия вообще сложноразрешимы. Но я действительно хочу, чтобы мы были подругами, Вайсс.       Вайсс вновь провела тыльной стороной ладони по глазам и неожиданно хмыкнула. Немного истерически, если честно, но вместе с тем по всему телу расплывалось чувство облегчения.       — Не то чтобы есть хороший способ сказать напарнице, что ты на самом деле андроид, — смущенно признала она. — И... мм... не то чтобы я сама была кем-то... кто может кого-то судить... я думаю.       В ее исполнении это звучало почти как извинение.       Подул ветерок, волосы девушек слегка растрепались, обе рефлекторно повели рукой, убирая с лица непослушные пряди, посмотрели друг на дружку заметив синхронное движение. Вайсс чуть улыбнулась.       — Извини меня тоже... если была невыносимой, — вздохнула она вдруг, неожиданно решив произнести это вслух. Пенни непонимающе склонила голову набок, но Шни не собиралась развивать эту тему. Хватит с нее и такого признания. — Так... почему тебя отправили в академию?       — По нескольким причинам, — отозвалась девушка-андроид. — Мне было интересно. У генерала Айронвуда были свои мысли на этот счет. Не могу отвечать за него.       — Было интересно... — повторила Вайсс. — Ты могла пойти в любую школу, если тебе так хочется узнать людей поближе. Не то чтобы тебе нужно было учиться сражаться или ты была бы в таком восторге от этого...       — Я не совсем понимаю, — откровенно озадачилась Пенни. — Да, стандартное определение эмоций не слишком подходит ко мне, но я вполне довольна исполнением своих функций. Я всегда готова к бою!       — Манга и возня с крысой — вот от чего ты довольна. А на всех спаррингах ты выглядишь так, словно тебя туда силком приволокли, — беловолосая девушка с недовольным видом скрестила руки и пробурчала: — Кстати, не думаю, что со стороны Айронвуда было этично добавлять в группу первокурсников андроида с Аурой...       Пенни неожиданно взяла паузу, внимательно разглядывая собеседницу. А может быть, роясь в памяти. Вайсс на мгновение скосилась на нее, убедившись, что та не пропустила ее слов, но тут же отвела взгляд обратно, продолжая разглядывать пейзаж. Ну и пусть себе думает, если есть о чем...       — Вайсс, — нарушила тишину Пенни, спустя добрую минуту. И вновь замолкла, вынуждая Шни повернуть к ней голову, демонстрируя, что та слушает. — Ты... мне завидовала?       — Н-нет! — чуть удивленно открестилась Вайсс, тут же потупившись и смущенно потерев нос костяшкой кулака. — Ну... может быть чуть-чуть, но не в плохом смысле. Сейчас понимаю, что это и вовсе глупо.       — Как это «не в плохом смысле»? — уточнила андроид.       Вайсс вздохнула со смесью раздражения и смущения и немного поскребла ноготком за ухом. Признаваться в чем-то подобном было неловко.       — Меня немного удивляло и задевало, что у тебя такие потрясающие способности, к которым ты равнодушна, но в целом я довольно спокойно отношусь к факту, что в какой-то области есть люди лучше меня. Я хотела тебя обогнать, я старалась тебя обогнать, но не исходила злобой из-за того, что мне не удавалось. Да и... как я должна была угнаться за андроидом?.. — последние слова Вайсс недовольно пробурчала куда-то в сторону.       Да, она все еще злилась, хотя в данном случае больше на директора, создавшего подобную ситуацию. Да, она хотела стать лучшей на курсе — что в этом такого плохого?! Теперь вся эта ситуация ощущалась так, словно ее соперник на соревнованиях был накачен допингом так, что мог добежать от Вейла до Атласа. По морю.       — Глупо, — чуть качнула головой Пенни, после недолгого молчания. Вайсс вздрогнула, как от укола, резко повернула голову, но собеседница развернулась, отошла к парапету, на последнем шаге без какого-либо видимого усилия подпрыгнув, приземлившись на довольно узкую стеночку, ограждавшую крышу. Расставив руки, с видом цирковой гимнастки исполнившей какой-то невероятный номер, она оглянулась через плечо, блеснув зелеными глазами. — Я ведь тоже не совершенна! Я тебе рассказывала...       Она чуть развернулась, привстав на носочках, и зашагала по парапету, манерно вытягивая ножку на каждом шаге.       — Да, у меня искусственные мышцы, которые не устают, и меня сложно обогнать в марафоне. Но я плохо управляюсь с Аурой, и любой опытный специалист мало уступает мне как в силе, так и в скорости реакции. С другой стороны, роботам, например... очень трудно научиться сохранять равновесие, — Пенни остановилась и подняла одну ногу, корпусом сильно заваливаясь вперед в простейшей «ласточке». — Ты даже не осознаешь, как ты корректируешь мельчайшие движения мышц, ориентируясь не только на вестибулярный аппарат, но и на... то как кровь приливает к стенкам сосудов под действием силы тяжести, например. А у меня нет крови, и осязание весьма условное... Есть несколько гироскопов в разных частях тела, но с ними летать проще, чем ходить...       — Ты и летать можешь?       — С дополнительными модулями. В общем... я не особо обращаю внимание на мои успехи в базовых упражнениях, вроде бега, потому что для меня они, как для тебя дыхание. Но научиться ходить, не вызывая подозрений для меня было просто невероятно! Не говоря уж... — Пенни вдруг взмахнула руками, толкнулась от парапета, переворачиваясь в воздухе, словно собираясь сделать сальто, но в середине движения резко уперлась ладошкой в камень, замерев на одной руке, слегка покачивая расставленными ногами. И весело глянула на Вайсс. — Что бы ты сказала человеку, который хвастается, как он здорово научился сохранять равновесие?       — Юбка, Пенни... — чуть вздохнула Вайсс, массируя переносицу.       — Это... довольно неожиданный вариант, — озадаченно сообщила Полендина, все еще оставаясь в перевернутом положении.       — Я говорю про то, что происходит сейчас! Ты в обычной школьной юбке! — несмотря на слова рыжей о ее проблемах с равновесием, подсознательно она совершенно не беспокоилась о потенциально опасных трюках. Ни для кого в этой академии не было проблемой пройтись колесом по краю пропасти — лишь бы опора была надежной — вот Шни и не восприняла слова напарницы всерьез, уделив внимание более важной проблеме. — Несмотря на то, что мы охотницы, мы все же остаемся девушками, а значит, должны выглядеть элегантно, пристойно и...       Она осеклась, не закончив фразу, и выдохнула куда-то в сторону. Наверное, теперь это касалось только ее... Пенни в этот момент согнула руку в локте, толкнулась, подлетая в воздух, перевернулась в полете, поймав ткань юбки и с хлопком прижав ее к коленям, после чего приземлилась на ноги. Подняв голову, она медленно выпрямилась и расплылась в солнечной улыбке. Взгляд Вайсс остался прикован к ее ногам.       Интересно, а...       Нет! Не-не-не-не-не-нет! Нет! Пожалуй, некоторыми вопросами анатомической точности андроидов она интересоваться не будет.       По крайней мере, уж точно не сегодня...       Мысленно дав себе подзатыльник, Вайсс сделала несколько шагов к парапету, Пенни все еще стояла на нем, возвышаясь над девушкой, при ее приближении, еще и гордо уперев руки в бока.       — Весело тебе? — осведомилась Вайсс. Улыбка Пенни вдруг померкла, сама девушка странно поникла и вдруг опустилась на корточки, обхватив колени руками, на мгновение спрятав лицо. Не успела Шни и подумать чего, та впрочем приподняла голову, глянув на собеседницу как-то исподлобья.       — Самый главный вопрос, да? — с какой-то усталой насмешкой произнесла она. — Настоящая ли я?       Вайсс на самом деле, даже не имела в виду ничего такого, за дурацкими мыслями на мгновение позабыв о том, что у них тут серьезный разговор и общаясь с ней просто как с... Пенни.       Пенни же подняла голову, уставившись вдаль. Последние лучи заходящего солнца окращивали ее лицо в оранжевые оттенки, ее зрачки сузились до точек, придавая ее лицу какое-то странноватое маниакальное выражение... которое, впрочем, не было отталкивающим.       Если честно, Вайсс опустила бы эту тему, мысленно для себя решив все еще до встречи с Пенни. Но, кажется, это было больной темой самой девушки-андроида, так что Шни просто примолкла, не мешая ей выговориться... возможно, впервые за ее жизнь.       — Глупо отрицать, что я не могу испытывать эмоции так же как и люди, — медленно проговорила Пенни, не отрывая взгляда от кусочка оранжевого диска. — И да, я контролирую каждое свое действие, в том числе и эмоции. Кстати, довольно сложный процесс, мимической системой мыщц управлять сложнее, чем всем телом в бою, я серьезно. Но... с другой стороны я никогда не была... неискренней. Мне кажется, я улыбаюсь... потому что хочу улыбаться в этот момент.       — Многие сочтут, что это как раз проявление неискренности. Эмоции должны быть... мм... автоматическими.       — Кому какое дело, что реакции на лице — это результат работы лобной доли мозга, а не отсутствующего мозжечка?! — неожиданно резко отозвалась Пенни, отведя взгляд от солнца куда-то в сторону. Это было явно не в адрес Вайсс и она тут же понизила громкость, пробормотав. — Какая в самом деле разница?       Беловолосая не ответила, наблюдая за Полендиной. Это выражение... досады, на крошечную долю мгновения мелькнувшее на лице — было ли это тщательно запланированным действием, обдуманным, выбранным и проведенным за счет скорости вычисления андроида? Или то уже был результат «внесистемной активности» на которую Пенни жаловалась?       И какая в самом деле разница?       — Но пусть, — вдруг мотнула головой ее напарница. — Может быть какие-то безумные яркие эмоции, вызванные выработкой эндорфина или окситоцина мне недоступны, но... знаешь, в философии есть такое понятие, «квалиа».       — Нет, но не удивлена, что ты знаешь.       — Это слово, которое обозначает уникальный опыт сенсорного восприятия... мм... Представь, что два человека смотрят на один цвет, но у одного из них этот цвет — любимый. Физиологически, их глаза и зрительные центры мозга проделывают одну и ту же работу, но эмоции, которые они испытывают — отличаются. Есть что-то... что нельзя описать словами, что нельзя объяснить одной биологией и работой гормонов. Эмпатия. Чувство... когда ты пытаешься представить себе размеры звезд, и ощущаешь себя такой маленькой в этой вселенной... Чувство, когда ты берешь и читаешь мангу с бумажного носителя, хотя это так неэффективно, и можно было бы просто загрузить прямо в голову...       Пенни покосилась на собеседницу, Вайсс с легкой насмешкой выгнула бровь.       — Это тебе, наверное, не знакомо, — признала андроид и вновь глянула вдаль. — Я не могу смеяться от души, я никогда и не пыталась притворяться. Но мне кажется, мои улыбки довольно... правильные. Мне кажется... Я знаю. Я чувствую, Вайсс. Не знаю, будет ли эта активность усиливаться, но сейчас мое состояние уже нельзя описывать лишь работой процессоров. И самые главные из этих... квалиа... Сегодня ты спросила, почему я в академии, если меня нечему учить, а когда-то давно — почему я не пыталась стать кем-то кроме охотника... Это сложная связь. Я... не хочу. Мне нравится, что у меня есть определенная цель, мне нравится гипотетическая ответственность, и я даже не хочу и думать, чтобы от нее уклоняться... это как... Я поняла!       Пенни вдруг радостно хлопнула в ладоши пред собой и с улыбкой глянула на беловолосую.       — Быть охотницей для меня, как для тебя быть Шни! Я начала лучше понимать тебя, Вайсс!       — Это... удивительно точное сравнение, полагаю, — признала девушка.       Пенни радостно кивнула и не стала полностью сворачиваться в зажатый клубок, а положила ладони на колени. Тон, с которым она говорила, вновь стал более серьезным.       — Но кроме этого... — она вдруг вытянула одну руку вперед, словно вслепую пыталась ощутить кончиками пальцев нечто неуловимое. — Мне кажется, я чувствую, что...              Фрагмент 5N.91.27              — ...заключить, что ваши действия нерациональны.       — Это уж мне решать.       Пенни подняла взгляд на стоящего перед ней человека в военной форме. Генерал Айронвуд. Куратор проекта. Человек, по требованию которого ее создавали...       — Я прошла все возможные испытания, что подтверждает, что я полностью готова к бою. Ваше решение сведет на нет, все усилия доктора Полендины. Зачем было вообще начинать этот проект, если вы готовы уничтожить все результаты?       — Зачем? — Айронвуд призадумался. — Охотники веками защищают города от гримм, и академии готовят их к этому. С разной степенью успеха человечество справляется, но повторение тех же действий раз за разом приведет лишь к тому же результату. Новые охотники, новые гримм, новые охотники, новые гримм... Нужно искать новые способы, и ты — один из таких проектов. Но... это не значит, что меня устраивает результат.       Пенни вглядывалась в ничего не выражающее лицо генерала.       — Что в моих действиях кажется вам неправильным?       — Для начала, ты уже не подчинилась приказу...       — Он нерационален.       — Это я уже слышал.       — Я готова сражаться с гримм.       — Это я тоже уже слышал. Это может делать и любой другой робот, пусть и не так эффективно. Назови мне хоть одну причину, почему я должен позволить смертельно опасному андроиду отправиться на миссию по защите людей? Позволить тебе решать, кого спасать, а кого оставить? Позволить машине определять судьбу настоящих личностей?       Пенни неотрывно смотрела в холодные глаза человека. Внутри нее... что-то происходило.       Он ведь не стал бы спрашивать это у любого охотника-человека! Или все люди просто на самом деле знают, как отвечать на подобные вопросы, а она действительно все еще недостаточно хороша?       — Как я и думал, — жестко подытожил Айронвуд. — Ну, надо полагать, Полендина набил руку, во время работы над тобой, учтет старые ошибки, найдет лучшие методы, и следующая версия Пенни будет лучше...       — Это нерационально, — упрямо повторила Пенни. — Я готова выполнять свою задачу... Вы можете начать новый проект, но позвольте мне тем временем продемонстрировать, что я отвечаю всем предъявляемым требованиям... кроме красноречия.       Айронвуд устало вздохнул и отступил на полшага, сделав разворот. Этот разговор продолжался уже минут десять, и Пенни просто не понимала, как этот человек не способен понять простейшую логику. Он вообще в своем уме?       — Хорошо, — вдруг развернулся генерал. В его руке блеснул металл. — Сделаем так. Решка — отправлю тебя на какое-нибудь простенькое задание. Орел — проект начинается с нуля. Ты отправляешься на переработку.       Он сумасшедший. Доверить такое решение случаю?!       Монетка с легким звоном подлетела в воздух. Пенни увидела, как та описывает дугу, а ее процессор заработал, ускоряя восприятие. Вместе с тем от металлического кругляшка словно отделился призрачный силуэт, обгоняя саму монетку, пролетел перед носом андроида.       Силуэт с двумя орлами.       Пенни резко рванула вперед и вскинула руку, схватив монетку в полете.       На несколько мгновений после этого в комнате воцарилась тишина.       — Да уж, — хмыкнул Айронвуд. — Хотел бы я такую реакцию, чтобы иметь возможность рассмотреть вращающуюся монетку...       Пенни медленно подняла голову, сверкнув на генерала глазами поверх костяшек кулака.       — Вы нарушили свои же условия!       — Не начинай сражение, в котором не можешь победить, — совершенно спокойно пожал плечами человек. — Но если уж начал — победи.       — Это... жульничество!       — Это тактика. А что, будь монетка обычной, ты бы позволила ей упасть? С пятидесятипроцентным шансом позволила бы себя уничтожить?       Пенни не ответила, продолжая сверлить собеседника взглядом. Айронвуд чуть наклонился, внимательно рассматривая мерцающие зеленые глаза.       — Ну и вид у тебя, — заметил он. — Это злость, кстати говоря. Чувствовала такое когда-нибудь?       Андроид не успела ответить, потому что рядом хлопнула дверь.       — Хватит запугивать девочку, — прокряхтел ковыляющий мимо с тростью Полендина.       — Она не просто девочка.       — Если ты хотел создать очень продвинутого робота, то мог так и сказать, и мы бы сэкономили кучу времени. Но она личность уже даже со своими эмоциями, пусть и не очень хорошо их проявляет. Обращайся соответственно, — ученый добрел до одного из кресел и тяжело упал в него. — Ребенок, которому не хватило тепла в детстве, сожжет дом, чтобы согреться.       — Удивлен, что ты так много знаешь о воспитании.       — Это просто поговорка. Хотя ты удивишься еще больше, когда узнаешь, что я услышал ее от Уоттса. Но он, кажется, воспринял ее... в своей манере. Этот человек даже в басне про ворону и лисицу видит рекламу лести, как надежного и проверенного веками средства достижения цели...       Айронвуд едва заметно покачал головой каким-то своим мыслям и вновь повернулся к девушке-андроиду, внимавшей разговорам без единой эмоции на лице. Задумавшись на мгновение о чем-то он все же вздохнул и шагнул вперед, возвращаясь на позицию перед ней.       — Ты можешь опустить руку, Пенни, — заметил он.       Ах, ну да, люди обычно быстро возвращаются в комфортную позу. Пенни послушалась рекомендации.       — Извиняться не стану, — тем временем заметил Айронвуд. — Аура, которую тебе передали, стабилизировалась и не собирается рассеиваться. Это значит, что как только ты научишься усиливать и защищать себя с ее помощью, ты станешь еще сильнее, а ты и так на уровне обученного специалиста. Возможно, ты, сама того не замечая, уже пользуешься какими-то крохами.       Пенни наблюдала, как от фигуры Айронвуда отделился голубоватый призрак, а секундой спустя и сам генерал развернулся, принявшись медленно бродить влево-вправо, словно пытаясь нагнать своего фантома.       — Стоит ли доверять подобную силу бездушной машине? — риторически поинтересовался Айронвуд. — Я так не считаю. Я не верю, что механизм может спасти мир. Только человек. Я не знаю, действительно ли ты проявляешь эмпатию, как считает Полендина, это проверить довольно сложно, особенно если тестируемый знает о цели теста, но то, что я увидел сегодня — эго — является основой личности*. Без этого дальнейшее ведение проекта было бы бессмысленным.       Значит, еще один странный тест?       Айронвуд остановился, вновь развернувшись к андроиду.       — Кстати говоря, нет ничего плохого, в нежелании быть стертой с лица земли, — заметил он. — И совершенно нормально защищать свою жизнь. Нет ничего неправильного в здоровой дозе эгоизма. Как и в агрессии и, других аспектах, которые считаются негативными. Как мне кажется, чтобы быть достойным человеком, следует не придерживаться исключительно добродетелей, а найти баланс между всеми существующими качествами. Может быть, и потому это так сложно. Тебя создают, чтобы защищать всех разумных от гримм, но, Пенни...       Девушка подняла глаза, почувствовав паузу. Айронвуд спокойно встретил ее взгляд.       — Если ты действительно считаешь себя личностью со свободой воли, то не забывай, что ты тоже одна из тех, кому нужна эта защита, — твердо и ровно произнес он. — И насчет твоей просьбы... отказано. Тебе еще рано жить среди людей. Может быть, в следующем учебном году.       — Я понимаю, — ровно отозвалась Пенни.       — Ну а тем временем... — Айронвуд кивнул на ее сжатый кулак. — Сегодня мы узнали, чего ты не хочешь. Может быть подумаешь над тем, чего же ты желаешь кроме выполнения своей основной задачи? И... монетку, пожалуйста.       Пенни с некоторым удивлением посмотрела на протянутую руку. Это чувствовалось так... неуместно....       — Я не жмот, — с улыбкой пояснил Айронвуд. — Но пять льен — это пять льен.       Люди странные...              — ...что мне этого недостаточно, — с тихой решимостью закончила Пенни свою мысль. — Я могла бы оставаться просто хорошим роботом и просто выполнять приказы, и я не собираюсь отказываться от этой части своего существования. Но если уж меня создали такой... разбудили во мне любопытство, интерес, эмпатию, дали способность восхищаться или грустить... то мне недостаточно быть просто андроидом-охотником. Пусть я и не совсем знаю, на что я еще способна.       Солнце окончательно закатилось за гору, и тень полностью накрыла лицо Пении, отчего та несколько раз моргнула, словно выдернутая из каких-то своих воспоминаний. Вайсс видела, как слегка двигаются лепестки диафрагмы в ее глазу — один раз увидев их невозможно было больше не обращать внимание — но это не казалось чем-то отталкивающим.       Не верю, — вдруг отчетливо решила Вайсс. — Не верю, что она робот.       Это была странная мысль. Похожая на намеренное отрицание реальности. Совсем непривычное для Вайсс Шни действие.       — Это, в общем-то, все, — вдруг заявила Пенни, спрыгивая с парапета и выпрямляясь рядом с Вайсс в полный рост. — Прости, но я не знаю планов Айронвуда, не знаю и не могу доказать, как работает моя Аура. Могу поделиться еще некоторыми техническими характеристиками, но все главное ты уже услышала. Ну так что, я достаточно настоящая, чтобы быть достойной напарницей, не омрачающей великое имя Шни?       По крайней мере, я теперь точно знаю, какое у Пенни слово-триггер...       — Сейчас... — Вайсс смущенно кашлянула в сторону. — Сейчас ты кажешься более настоящей, чем при первой нашей встрече.       Действительно. По сравнению с девушкой, которая «выражала энтузиазм от встречи» громким криком и нависанием над собеседником, нынешняя Пенни была гораздо более приятной версией.       — Хмм... — призадумалась Полендина. — Возможно. Я адаптируюсь и учусь. Эти три месяца были гораздо полезнее, чем четыре года в лаборатории! И сильно-сильно веселее! Но я спрашивала не об этом...       Вайсс вздохнула и выпрямилась, встав перед Пенни чуть ли не по стойке смирно, заложив левую руку за спину. Андроид тоже развернулась к ней, видимо, почувствовав серьезность момента.       — Я... — Вайсс в очередной раз смущенно кашлянула в кулак. — Как я уже говорила, у меня было целых два дня, чтобы подумать обо всем. Твой рассказ дополнил картину, но не сильно повлиял на мое решение.       Она заставила себя собраться и строго глянула на собеседницу.       — Буду откровенна, — привычным вайсскимошным тоном начала она. — Как человек, ты лажаешь.       Пенни явственно вздрогнула.       — Ты не понимаешь намеки, очевидные вещи, ты часто забываешь о понятных всем на инстинктивном уровне границах, и я могу перечислять это без конца, — безжалостно заявила Шни, внутренне паникуя от того, что собиралась сделать. — Но... как робот ты лажаешь еще больше. Я думаю... у тебя много хороших качеств, гораздо больше, чем у многих, кого я знаю... И если у тебя нет больше никаких жутких секретов, если ты обещаешь, что никто не следит за мной через твои глаза и никто не влияет на твои действия через программы, если ты единственная и неповторимая Пенни Полендина... то я бы хотела, чтобы ты оставалась моей напарницей. И...       Вайсс взмахом руки резко остановила обрадовано вскинувшуюся было Пенни, сунула руку в карман, почувствовав, как под пальцами хрустнул лист бумаги, выудила тот на свет.       — И еще... — она так и не смогла ничего сказать, в итоге молча протянув лист, найденный на столе у Полендины же, медноволосой. Озадаченная Пенни, взяла тот в руки, развернула, обнаружив на нем единственную надпись красивым ровным почерком: Будем дружить?       Внизу стояла короткая приписка, сделанная как курица лапой: «Принимается. Дата: хх.хх.хх Подпись: Вайсс Шни.       Пенни даже не поняла — собиралась ли она что-то сказать, или у нее просто отвисла челюсть, но в этот момент белое пятно стремительно ворвалось в ее поле зрения, вырвало бумажку из рук и развернулось к парапету. Пенни услышала невнятный скулеж исходящий от Шни, которая яростно комкала листок.       — Вайсс...       — ...глупоглупоглупоглупо....       — Вайсс...       — Замолчи, Пенни! — Вайсс смяла бумажный шарик и изо всех сил швырнула его вдаль, тут же выхватив рапиру. — Я сделала это только потому что тебе нравится эта дичь из манги!       Она взмахнула Миртенастром, сформировав пылающий оранжевым глиф, из которого вырвалась струя пламени, догнавшая несчастную записку.       — Вайсс... — еще раз попыталась вставить слово Полендина.       — И если ты кому-то расскажешь, я тебя убью! — Вайсс яростно замахала рапирой, и догорающий клочок бумажки сжало с двух сторон мощными гравитационными ударами, окончательно превращая в мелкодисперсный прах. — И возьму твою крысу в заложники.       Она развернулась, совершенно пунцовая, выглядевшая так, словно готова броситься в драку. Пенни, наконец, встретилась с ней взглядом и доброжелательно улыбнулась.       — Вайсс, у меня фотографическая память... — сообщила она. — Если честно, я даже могу распечатать это изображение при желании. Придется повозиться с конвертированием, конечно...       На Вайсс, через несколько секунд осознавшую эту идею, было... очень весело смотреть. Она выглядела так, словно никак не могла решить, плакать ли ей, смеяться или бесноваться.       — Бестолочь, — вдруг произнесла Пенни, совершенно непонятно почему. Глаза Шни расширились еще сильнее, она определенно выглядела словно вот-вот взорвется... и вдруг со смешком выпустила воздух, устало махнула рукой и вернула рапиру на пояс.       — Похоже на то, — неохотно признала Вайсс, отворачиваясь к парапету и глубоко вдыхая холодный воздух. И, несмотря на внешнее недовольство, на душе было неожиданно легко. Вайсс улыбнулась, хмыкнула еще раз, легкий едва слышный звук превратился в настоящее хихиканье.       Она. Хихикала. Что бы сказала Винтер, услышь это?       Шни улыбнулась еще раз, но тут же стряхнулась и заставила себя собраться, выпрямить спину и...       — Вайсс... — прервал ее самонастройки голос за спиной. Девушка развернулась кругом. Пенни выглядела немного отрешенной. — Мне кажется, люди совершенно обесценили это слово его постоянным употреблением, но я не могу подобрать ничего другого, кроме как... спасибо.       Сказав это, Пенни сложила руки за спиной и расплылась в привычной полендиновской улыбке. Вайсс коротко кивнула в ответ, и к горлу у нее совершенно не подступило никакого комка.       — Кстати, — сказала она через несколько секунд, чтобы отвлечься. — У меня есть еще один вопрос...       Она достала из кармана свиток и открыла свои результаты за практику, продемонстрировав экран Пенни.       — Ты сказала, что у тебя есть эта «гордость андроида» и ты не собираешься уклоняться от своих обязанностей, — категоричным тоном заявила беловласка. — Так как ты объяснишь это?       Пенни чуть наклонилась к экрану.       — Ты заняла первое место на курсе, — заметила она. — Не уверена, что тут можно объяснять. Поздравляю, Вайсс! Ты упорно работала ради этого!       — Я знаю, что я упорно работала, — топнула ногой Вайсс. — А еще я знаю, что не могла победить тебя! Ты мне поддалась после того нашего разговора?! Я сказала, что собираюсь стать лучшей, но не номинально, а по факту! Мне не нужна такая победа!       — А, ты об этом... — Пенни смущенно отвела взгляд в пол и поскребла щеку. — Мм... Вайсс, я не участвую в рейтинге курса.       — Э, что? — ошеломленно уточнила Шни.       — Ты же сама заметила, что это было бы нечестно, — развела руками Полендина. — Генерал Айронвуд тоже понимал это. Я училась с вами ради самого общения, но я не участвую в рейтинге. Ты все это время соревновалась с кем-то другим.       Вайсс отступила на пару шагов, уперлась в парапет и запрокинула голову, глядя в небо, шумно выдохнув. Сколько раз она еще должна будет чувствовать себя полной дурой?       Сиэль, да? Это была Сиэль?       — Ну, смотри на это с хорошей стороны! — воскликнула Пенни. — Теперь мы точно поедем в Вейл!       — Да-а-а... — протянула Вайсс, все еще немного опустошенная. — Айронвуд сказал, что он поговорит с нами завтра...       Она встряхнулась.       — Ну, ладно! — авторитетно заявила она. — Победа отряда под командованием Шни определенно послужит мне на пользу!       — А как насчет фактической, а не номинальной победы? — поинтересовалась Пенни. — Я так понимаю, большую часть работы придется делать мне. Генерал Айронвуд наверняка захочет увидеть, как я сражаюсь против охотников других стран...       — Ну, победа — это одно, а тренировки другое, — скосила на нее глаза Вайсс. — Когда я буду готова, я вызову тебя на поединок, и даже не думай уклоняться! Ты ведь никуда не денешься?       Пенни с улыбкой мотнула медными прядями.       — Думаю, нет. Не денусь, — заверила она.       — Ну тогда... — Вайсс еще раз глянула на темнеющее небо, фыркнула, ненадолго отбросила манеры истинной Шни и вскинула сжатую в кулак руку. — На фестиваль.       Пенни с прыжком скопировала ее жест.       — На фестиваль!