Завтра кого-то не станет

Стелла оказалась права: стоило мне хорошенько выспаться, как все неприятные последствия перенапряжения практически сошли на нет. Поутру я едва ли могла сказать, что чувствую себя плохо, — в теле присутствовала лишь обычная тягучая усталость от бракованного Беливикса, но с этим вполне можно было жить. И я жила, честно спустившись утром на кухню и на глазах у взволнованной мамы запихнув в себя столько еды, сколько мог вместить пустующий желудок, а затем проводив её на работу с искренними пожеланиями хорошего дня. В свой законный выходной отец предпочёл поспать подольше, и, захлопнув за мамой дверь, я привалилась к ней спиной и тут же встретилась взглядом с замершей на лестнице Текной. Состояние друг друга нам было понятно без слов: напряжённое ожидание начала Судного дня, страх того, какой ад тогда разверзнется на улицах, и полнейшая неспособность ни узнать это, ни как-либо предотвратить гложила не одну меня, хотя Текна к этой планете не имела, по сути, никакого отношения. Сжав кулаки, я оттолкнулась от входной двери, твёрдым шагом преодолела коридор и замерла напротив Текны. Взгляд её неотрывно следил за моими движениями, и в глазах читалось печальное сожаление. Настроение было меланхоличным: будто уже смирились с поражением и сейчас просто ждали исхода заранее проигранной битвы. Мягко обняв её за талию, я опустила голову ей на плечо и уткнулась в него лбом. Прямо сейчас, в данную секунду, мне требовалась эмоциональная подпитка, и в пустой голове не осталось места ни для смущения, ни для переживаний. Всего несколько мгновений. Только бы искра снова разгорелась в полноценное пламя. Подняв руку, Текна мягко провела ладонью мне по спине и остановилась где-то в районе поясницы. Сердце в груди застучало глухо и тяжело, и я зажмурилась, по-прежнему пряча лицо в её кофте, отчётливо ощущая практически животное желание сгрести её в охапку и не отпускать — больше никогда, ни к кому и ни для чего. — Надо проведать Рокси. С огромным сожалением отпустив её талию, я отстранилась, по возможности отвела взгляд и лишь коротко улыбнулась, выражая этим мизерным жестом всю свою благодарность за поддержку. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Текна, снова устроив ладонь на перилах и почему-то не спеша убирать из взгляда эту непонятную, сочувствующую тревогу. — Я в порядке. — Я улыбнулась ещё раз, подкрепляя свои слова действиями, и, задержав взгляд на её глазах, но так и не решившись ничего сказать, отвернулась. — Если что-то случится, я… — У Рокси. — Текна кивнула. Помолчав несколько секунд, я снова сжала кулаки, быстро пересекла прихожую и рывком распахнула входную дверь. Текна осталась позади, и, боже, как же мне хотелось, чтобы на этом её разборки с этой чёртовой земной магией закончились, чтобы она оказалась где-нибудь очень далеко, в безопасности и покое, чтобы чувство вины и сожаления наконец перестало грызть меня изнутри, но… Текна тоже могла быть упрямой. И, если здесь её держало хоть что-то ещё, кроме простой вежливости, я вполне могла понять её нежелание уходить. Без особой надобности крылья Беливикса я старалась не использовать, особенно когда организм ещё восстанавливался от испытанных совсем недавно перегрузок. Вот и сейчас, добредя до Рокси пешком, я планировала тем же способом добраться и до нужного нам места — а находилось оно весьма и весьма неблизко. Но сначала… — Доброе утро! — Я широко улыбнулась, подняв голову к высокому Клаусу и заметив на секунду промелькнувший в его глазах страх. Не меня, нет конечно, выглядела я достаточно миролюбиво — того, что всё вчерашнее безумие всё-таки оказалось реальным. — Простите, Рокси встала? — Я запоздало глянула на часы, обнаружив стрелки на половине десятого. В принципе, не особо рано, но кто знал, совой она была или жаворонком. — Часа три как не спит, — отозвался Клаус, за неимением выбора пропуская меня в дом, но я ограничилась лишь прихожей, не став проходить дальше. — Вскочила ни свет ни заря. Значит, и ей не удалось нормально отоспаться. Нервы давали о себе знать. Поняв, что проходить дальше я не собираюсь, Клаус тяжело почесал затылок и крикнул: — Рокси! Вряд ли в столь ранний час Рокси ожидала кого-то другого, а потому показалась из-за угла буквально через секунду, наверняка уже приличное время сидя на низком старте. — Привет. — Я улыбнулась ей обнадёживающе, и тон мой был полувопросительным. — Привет, — откликнулась она очень и очень печально. Взгляд её был направлен в пол, и, честное слово, в более разбитом состоянии я её ещё не видела. — Ро… — Нет-нет-нет, всё в порядке! — Она судорожно замахала руками, зажмурившись и завертев головой из стороны в сторону. Брови мои удивлённо поползли вверх. — Я про, эм, — она замялась и обвела своё лицо рукой, — это. Это просто утренняя хандра, не обращай внимания. Я готова действовать. Но спускаться мои брови пока не планировали. Что та подавленность, что этот чрезмерный энтузиазм — оба её состояния казались чересчур неестественными. Обычно Рокси была… раздражительной, недоверчивой, упёртой, скептичной, иногда насмешливой, закрытой… Впрочем, уж лучше это, чем слепое «не верю» или полнейшее равнодушие. — Пусть так. — Я смиренно кивнула. — Я хотела научить тебя кое-чему. Если твой отец не возражает, конечно. — Я перевела на Клауса вопросительный взгляд, и он поспешил поднять руки: — Мне сказали не вмешиваться — я не вмешиваюсь. Рокси большая девочка, пусть решает сама. — Чудненько. — Я расплылась в довольной улыбке. — Тогда у нас с тобой намечается первая настоящая тренировка. — А что, до этого игрушечные были? — Она изогнула бровь, но отвечать я не стала, потому что обе мы прекрасно понимали, что я имела в виду. — А… — Рокси опустила взгляд вниз, вспомнив о чём-то. — Арту можно взять? — Арту? — Я задумалась на несколько секунд, прикидывая, не будет ли он нам сильно мешать или скучать без внимания, и наконец разрешила: — Можно. Заметно воодушевившись, Рокси помчалась наверх собирать своего любимца, а мы с Клаусом на несколько минут остались один на один. Слушая приглушённую возню на втором этаже, иногда прерываемую глухим лаем разбуженного Арту, и одновременно с этим чувствуя давящую тишину первого этажа, я взглянула на Клауса, который очень хотел о чём-то спросить, но всё никак не решался. — Что, сэр? — Я смягчила взгляд, склонив голову набок и показывая, что готова его выслушать. Он нахмурился и уставился куда-то в пол, растерявшись, словно школьник, которому самая красивая девочка в школе неожиданно предложила пригласить её на бал, — но смущение тут было, конечно, совершенно иного типа. — Рокси… Насколько опасна вся эта ситуация?.. Только честно. Было что-то такое в его голосе, что, вкупе с общим моим приятным впечатлением от него, не позволило мне соврать и снова заверить его, что всё будет хорошо. — Даже представить себе не могу, — отозвалась я честно. — Знаете, если бы я с самого начала не полезла спасать Рокси, маги бы уже давно расправились с ней, заточили бы ко всем остальным и оставили бы Землю в покое. То есть… у земных фей не осталось бы вообще ни единой ниточки, чтобы выбраться из своей темницы и начать Апокалипсис. И я всё спрашиваю себя, если бы знала об этом с самого начала, оставила бы я Рокси им на растерзание?.. — Клаус смотрел на меня напряжённо и на удивление ровно, готовый принять любой мой ответ. Первое впечатление не обмануло: он действительно был очень… хорошим. — Думаю, нет. Пусть мы не знаем, что освобождённые феи собираются предпринять, пусть придётся сражаться не только с магами, но и с ними, сколько бы их ни было, как бы они ни были сильны, я… не дам в обиду ни невинную девчонку, ни провинившуюся планету. Даже если для этого придётся идти на крайние меры. Клаус молчал долго, и за то время, пока он обдумывал услышанное, возня Рокси наверху успела затихнуть. — Я… не совсем об этом спрашивал. — Он вдруг слабо, как-то одними губами улыбнулся. — Но после ваших слов не могу вам не верить. — А мы раньше были на вы? — вдруг нахмурилась я. Клаус отзеркалил мой жест, а затем его брови удивлённо взметнулись вверх, и он честно признался: — Не помню. Я засмеялась: чуть-чуть истерично и не совсем искренне, но всё же эмоции нашли выход, и тянущее внутри напряжение медленно сошло на нет. По лестнице раздался топот сразу шести ног, и Рокси очень стремилась обогнать Арту, но дополнительная пара лап давала ему неоспоримое преимущество. — Мы готовы! — объявила она. Поводка на Арту как обычно не было. — Ой, кстати, пап! — вспомнила Рокси, обернувшись на отца и быстро, насмешливо зыркнув на меня. — Познакомься, это Арту. Весь вид Клауса выражал непонимание. — Здравствуйте, — чинно произнёс пёс. И если в этот момент удивилась я, и про магию знающая, и Арту уже слышавшая, то что в этот момент почувствовал бедняга Клаус, и представить было страшно. По крайней мере выражение его лица не поддавалось никакому описанию, потому что эмоций на нём смешался добрый десяток. Рокси в открытую засмеялась и помахала ему рукой: — Пока, пап! Клаус так и не отмер, и мне стало искренне его жаль. Но характер у него явно был сильным — уж с такой мелочью он точно справится. Захлопнув за собой дверь, Рокси сбежала по ступенькам и остановилась у подножия лестницы, обернувшись на меня. — Ну так что? Что за тренировка? — Знаешь про трансформации? — ответила я вопросом на вопрос. Рокси неуверенно кивнула, пристроившись рядом и смиренно следуя за мной. — Энчантикс, Беливикс и всё подобное? — Она кивнула уже более уверенно. — Тогда, в вашем старом доме, ты впервые трансформировалась. Точнее, Небула трансформировала тебя — ей нужны были крылья, и она силой пробудила твой Беливикс. Ты, разумеется, ничего не помнишь? — Рокси отрицательно помотала головой, всё ещё не произнеся ни слова, и я вздохнула. — Помнишь наши битвы с магами? Как на земле, так и в небе, дающем куда большую свободу в передвижениях. — Рокси кивнула ещё раз, но на сей раз очень осторожно, начав понимать, к чему я веду. — Раз атаковать и защищаться ты уже научилась и получается у тебя это очень неплохо, дело осталось за малым. — Я улыбнулась. — Освоить крылья. Рокси побледнела прямо на глазах, но на удивление сдержалась, ни единым словом не выдав своей паники. Только сжала покрепче кулаки и, сглотнув, произнесла как можно более спокойно: — Я боюсь высоты… — Я знаю. — Я понимающе кивнула и сунула руки в карманы, на несколько секунд замолкнув и окинув взглядом ярко-голубое небо. Как скоро всё изменится? — Не поверишь, я тоже боялась. Точнее, не я сама даже, — я-то к высоте всю жизнь относилась абсолютно спокойно, — а моё подсознание, можешь это представить? Перед первым полётом я была уверена, что всё пройдёт отлично, была даже в нетерпеливом предвкушении, а как поднялась в воздух — всё, голова кружится, сердце стучит в горле, ноги дрожат, полнейшая дезориентация в пространстве. Уже не помню, сколько мучилась, но удовольствие это было ещё то. И самое паршивое, что никто понятия не имел, как же от этого избавиться. Как можно убеждать себя, что в высоте нет ничего страшного, если ты и так это знаешь? — Я усмехнулась, ненадолго уносясь мыслями в кажущееся сейчас таким далёким прошлое. — Я вообще тогда по неопытности столько проблем создавала… Впрочем, как видишь, и сейчас недалеко ушла. — И как ты это преодолела? — осторожно спросила Рокси. Лицу её возвращался нормальный цвет, а я чуть было не прозевала нужный поворот, вовремя очнувшись и свернув на соседнюю улицу. — Упрямством. В бесконечных попытках взлететь и удержаться в воздухе я поняла, что это противное чувство не трогает меня, когда я в движении. Знаешь, будто не успевает догнать. И я принялась летать как обезумевшая, поднимаясь всё выше, и выше, и выше… До тех пор, пока не увидела что-то такое, от чего просто захватило дух. И страх наконец-то отступил. — Я снова хмыкнула. — Звучит как фантастика… — произнесла Рокси спустя какое-то время и неуютно поёжилась. — Я даже когда на лестнице стою, уже чувствую себя не в своей тарелке, а тут без какой-либо опоры, посреди целого неба, на каких-то магических крыльях… — Эти крылья — часть тебя самой, — мягко поправила я её. — Как руки, ноги, голова. Разве они когда-нибудь отказывались двигаться просто так, без чужого вмешательства? — Я кивнула вниз, на её ботинки, заставив Рокси перевести взгляд туда же. — Сейчас ты идёшь и даже не думаешь об этом. Ты двигаешься на автомате. Неужели боишься, что вдруг остановишься или сядешь посреди улицы? — Нет… — отозвалась Рокси неуверенно. — С крыльями так же, — кивнула я ей авторитетно. — Просто нужно привыкнуть к ним, а происходит это очень быстро, поверь мне. И, знаешь, тут даже не имеет значения, родился ли ты на Земле или где-нибудь в Магическом измерении, где летать может добрая половина людей. Моя подруга, всю жизнь прожившая в том мире, тоже очень неуверенно чувствует себя на высоте и предпочитает не летать лишний раз, но при этом крыльям своим она доверяет целиком и полностью. Так что бояться высоты и бояться полёта — вещи совершенно разные. Рокси молчала с минуту, на автомате следуя за мной, а затем произнесла: — Красиво говоришь. — Спасибо, училась у мастера, — засмеялась я, поминая Стеллу добрым словом. Оказывается, ораторское искусство было важно не только для монархов. — Но всё-таки… — Несмотря на все мои старания, Рокси всё равно вернулась к нашим баранам. — Ты сказала, у тебя ушло очень много времени на то, чтобы освоиться с крыльями. А мы… мы не знаем, в какой момент всё начнётся. И как ты мне предлагаешь?.. — Экспресс-курс. — Я пожала плечами. — С этим ты уже знакома. — Знакома… — повторила Рокси абсолютно безрадостно, и я могла ей только посочувствовать: учиться чему-то насильно, тем более ещё и ускоренно, было просто отвратительно. Оставалось лишь надеяться на то, что в конечном итоге полёты затянут её так же, как колдовство. — Кстати, — опомнилась я, найдя взглядом снующего между нами Арту. — Ты ещё говоришь? — А то! — резво вскинулся он, задрав ко мне морду, и я поспешила на него шикнуть: всё-таки людей на улице было достаточно, а ловить на себе недоумевающие взгляды не хотелось. — Стелла говорила, звери, вроде, особо остро чувствуют магические силы… — начала я не очень уверенно. — Можешь Рокси просканировать? — В каком смысле? — не понял Арту. В голосе его проскакивали сиплые лающие звуки: действие заклятия начинало рассеиваться. — Просто расскажи свои ощущения. Чувствуешь ли в ней потенциал, как много внутри неё спрятано сил, как надёжно они спрятаны… Не мне тебе объяснять. Арту невнятно и очень серьёзно промычал, после чего подстроился под шаг Рокси и принялся внимательно её обнюхивать. До этого молча слушавшая наш разговор, сейчас она казалась совсем растерянной и лишь беспомощно наблюдала за тем, как Арту оббегает её со всех сторон и периодически вскидывает голову, вглядываясь в глаза. — Ты что, серьёзно меня изучаешь? — выпалила она наконец, и Арту быстрым движением лапы пнул её по лодыжке. — Не мешай. — «Не мешай»?! — ещё больше изумилась Рокси. — Не забывай, кто тебе дал возможность говорить! То ли из-за того, что заклятие всё больше слабело, то ли просто в целях усилить эффект, Арту грозно зарычал, ненадолго замерев на месте и принявшись играть с хозяйкой в гляделки. Наконец всплеснув руками, Рокси сердито скрестила их на груди и возобновила движение, шагая размашисто и быстро. — Как будто я игрушка какая-то… — бормотала она себе под нос, дуясь на нас обоих сразу. Махнув Арту рукой, мол, ничего, отойдёт, я отстала от неё на один шаг и чуть обернулась к нему. — Ну что? — Действительно чувствую, — признался он, совсем откровенно хрипя и не выговаривая половину букв. — Что-то необъяснимое, типа большого тёплого источника. И если сравнивать вас двоих, то ощущается примерно одинаково. — Ты и меня изучил?! — изумилась я, но ответить Арту уже не смог: вместо слов из его пасти вырвался громкий лай. Я разочарованно вздохнула. Однако, судя по всему, с моим нынешним бета-Беливиксом и ещё не до конца развитыми силами Рокси мы действительно находились практически на одном уровне, а значит, развиваясь дальше, на Земле по могуществу она вполне могла меня превзойти. Надо сказать, сейчас это было бы как нельзя кстати. Однако, если сила моя сейчас была сравнима с силой неопытной Рокси… насколько нас превосходили все старшие феи? Об этом я предпочла не думать, дабы не загонять себя ещё глубже в переживания — ведь только-только сумела запрятать их куда подальше, нечего все труды пускать насмарку. Вместо этого я сосредоточилась на нашей дороге: пешком я туда ещё не ходила, между домов ориентироваться было сложно, а идти предстояло ещё очень и очень долго. На дорогу у нас ушло практически сорок минут. За всё это время Рокси так ни разу и не спросила у меня, куда же мы направляемся, то ли полностью доверяя, то ли совершенно этим не интересуясь. Арту носился у нас под ногами, видимо, очень желая, чтобы кто-нибудь из нас всё-таки об него споткнулся, и витавшая в своих мыслях Рокси несколько раз совершала такие попытки, но каждый раз я хватала её за руку и отпинывала Арту куда подальше, а потом внимательно следила за тем, как бы он не цапнул меня за щиколотку в качестве отмщения. Чем он думал в эти моменты, я правда не понимала, но, видимо, у каждого были свои развлечения. Добраться до нужного места нам удалось без потерь. Знакомый мне пустырь, находящийся практически на окраине города и плавно перетекающий в лес, казался идеальным местом для тренировок. К сожалению, кольцо-невидимка было только одно, и на сей раз приходилось надеяться на госпожу удачу, отводящую всех непрошеных гостей подальше от этого места. В самом деле, людям здесь было делать просто нечего: пустырь находился в отдалении от всех дорог и зданий, никакой срез через него не мог пролегать даже близко. — Внушительно. — Рокси оглядела мой укромный уголок, задержавшись взглядом на темнеющих ветвях полусухих деревьев, и обернулась на меня. — Откуда ты узнала про это место? — Случайно наткнулась, — отозвалась я, расстёгивая куртку и с нетерпением вглядываясь в небо, в которое вот-вот собиралась подняться. В животе всё почему-то свернулось тугим узлом предвкушения, будто взлетать я собиралась первый раз в жизни. Желудок напрягся, по рёбрам заскребли кошки, и где-то около печени запорхали щекочущие бабочки. — Всё, дружище, резвись. Нам в другую сторону, — обратилась я к Арту, и он, прекрасно меня поняв, тут же умчался прямиком за темнеющие стволы. Рокси за него не переживала ни капли, более того — сейчас была полностью сосредоточена на предстоящем действе. Подойдя к ней, я выпустила крылья из спины и на последнем шаге взмахнула ими, поднявшись в воздух и зависнув на высоте пары метров прямо у неё перед носом. Взгляд её медленно обвёл меня с ног до головы и остановился на лице. Рот при этом неосознанно открылся. — Я не смогу, — сказала она честно. Я спустилась обратно на землю и взяла её за руку, склонившись к самому лицу. — Сможешь. — Как?.. — Рокси растерянно посмотрела на мою ладонь. — У меня даже представить не получается… — Закрой глаза, — скомандовала я, не отпуская её руки и только выпрямившись. Мне как-то и позабылось, что перед полётами следовало разобраться с проблемой ничуть не менее серьёзной: самим появлением крыльев. Хотя, в случае Рокси, это уже была полноценная трансформация. — Базы у тебя нет. Думай сразу о Беливиксе. Насколько я помню, это был клёвый зелёный костюм, и на вид он казался невероятно удобным. Крылья большие, практически как у Энчантикса. Когда они появляются, это чувство… знаешь, ты их практически не ощущаешь. Как руки или ноги — мозг не вспоминает про них до тех пор, пока они не понадобятся. — И?.. — Рокси сморщилась, жмурясь изо всех сил и явно терпя неудачу в попытках визуализировать нужный образ. — Не сосредотачивайся на самой картинке, — посоветовала я, пока ещё пребывая в боевом настроении. — Это я рассказываю для общего образования, чтобы ты знала, чего ожидать. Сконцентрируйся на ощущении. Представь свой образ, и на этом образе — крылья. Прочувствуй их сразу. Они полноценная часть тебя. Рокси продолжила хмуриться и морщить нос, но руку свою из моей высвобождать не спешила. Возможно, это придавало ей уверенности, а может, она просто забыла. — Не особо помогает… — пробормотала она наконец, но сдаваться я не собиралась. — Представь их движение. Как они трепещут за спиной, обдавая шею лёгким ветерком. Как колышутся волосы от этих порывов. Чувство немного щекочущее. — М-м-м-м… — Рокси мычала от напряжения, и я видела, как она честно старается изо всех сил. Но дела тут обстояли так же, как у меня, если даже не хуже — полнейшее непонимание, чего от тебя хотят. — Ладно, тогда пришло время для тяжёлой артиллерии. — Я вздохнула и рывком подхватила её на руки, снова активировав крылья за спиной. Вскрикнув от неожиданности, Рокси тут же сжалась и забыла даже схватиться за мою шею, превратившись в сплошной комок нервов и испуганно выпучив глаза. За несколько взмахов крыльев поднявшись на высоту десяти метров над землёй, я продолжила набирать высоту, смотря только в небо, прямо перед собой. Прибегать к этому способу я не хотела до тех пор, пока ситуация не станет совсем критической, но сильно оттягивать, когда у Рокси совершенно очевидно ничего не получалось, смысла тоже не было. Подействует или нет, но лучше сразу пробовать разные способы, чем бессмысленно топтаться на одном месте. — Блум! — пискнула Рокси на моих руках, когда мы приблизились к верхушкам окружающих пустырь деревьев. Взмахнув крыльями ещё несколько раз, я остановилась на самой границе леса и неба и перевела взгляд на неё. — Видишь? Крылья слушаются меня беспрекословно. — Да я вижу! И верю! — Рокси зажмурилась и сжалась ещё сильнее. — Я же не говорила, что не понимаю этого! — Ты должна поверить в это всем сердцем. Увериться практически на подсознательном уровне, — произнесла я жёстко, прижав её к себе покрепче и сделав ещё несколько взмахов крыльями. — Блум, остановись! — взмолилась Рокси, и я послушно замерла. — Чего ты от меня хочешь? — Не бойся. — Я улыбнулась ей уголками губ. — Просто иногда стресс — лучший способ высвободить спрятанные силы. Я не позволю ничему с тобой случиться, но и ловить тебя тоже не буду. В воздухе ты не можешь полагаться ни на кого другого. Выпусти свои собственные крылья. — Ло… — Глаза Рокси раскрылись до аномальных размеров, но договорить я ей не дала. Сделав ещё несколько сильных взмахов, я разжала руки и скинула её вниз, как ненужный балласт. То, что Рокси не схватилась за меня сразу, было её роковой ошибкой: в ужасе всплеснув руками, она с громким криком полетела к земле. Конечно, я солгала. Как я могла сохранить её в целости, если не собиралась ловить и если крылья её тоже не планировали появляться? За мгновение сменив базу на стремительный Энчантикс, я спикировала вниз и принялась поджидать её у земли, оставив под нами несколько метров для погашения инерции. Падала Рокси бесконтрольно и абсолютно хаотично. Не помня себя от ужаса, она не понимала, махать ли ей всеми конечностями или же сжаться в крошечный комок, и знала наверняка лишь одно — когда громко вопишь, становится не так страшно. А кричала она здорово, громко и задорно, и Арту знатно бы меня удивил, если бы не примчался из леса на этот вопль ужаса. Судьба была милостива. Ни ловить Рокси, ни придумывать какой-то иной способ заставить её трансформацию проявиться мне не пришлось: в какой-то момент она просто замерла в воздухе, повиснув на огромных зелёных крыльях, и, даже не заметив этого, продолжила всё так же испуганно орать. Прошло несколько секунд, прежде чем до неё дошло: падение прекратилось. Борясь со страхом и с явным усилием приоткрыв глаза, она в ужасе взглянула сначала на маячащую под ногами землю, а затем по сторонам, убеждаясь, что действительно находится в воздухе и чужих рук нигде не наблюдается. Чтобы обернуться назад и смерить тяжело взмахивающие крылья долгим внимательным взглядом, ей потребовалось ещё несколько секунд, но когда она всё-таки разглядела место происшествия во всех подробностях, то сипло выдохнула: — Ты что наделала… — Не переживай. — Улыбнувшись, я набрала нужную высоту и приблизилась к ней, держась, однако, на почтительном расстоянии. — Ты можешь справедливо подумать, что я сумасшедшая, но серьёзно тебе говорю, этой шоковой терапии меня научила Текна, и я своими глазами видела, насколько она эффективна в тех случаях, когда по-хорошему с разумом никак не договориться. — Я же умереть могла! — Рокси вскинулась и замахнулась на меня рукой, но в этот момент крылья её дрогнули, опустив её буквально на несколько дюймов, и этого сполна хватило для того, чтобы она снова прочувствовала свободное падение во всех деталях. Куда податься, когда рядом не было никакой опоры, она не знала и не понимала, и потому только металась по воздуху вверх-вниз, неспособная пока контролировать силу взмаха крыльев, дрожа и колеблясь. — Не могла, — заверила я её спокойно, не спеша приходить на помощь и пока только наблюдая. — Неужели ты правда думала, что я тебя не поймаю? — Ты… — Рокси скривилась, никак не желая отпускать эту тему. — Ты выбросила меня… — Все птенцы должны однажды покинуть родительское гнездо! — весело заметила я, снова легко избежав её жалкой попытки ударить. Крылья её начинали трепетать всё сильнее, и я понимала: шутки кончились, перенапряжение давало о себе знать. — Ладно, давай. — Я осторожно подлетела и схватила её за руку, плавно утягивая за собой вниз. — Осторожно, не давай крыльям команду «отбой» раньше времени, а то рухнешь с той высоты, на которой они исчезли. — Да я вообще не понимаю, что делать! — застонала Рокси, безвольной тряпочкой следуя за моей рукой. Страх высоты был временно перебит полным раздраем в собственных ощущениях, но я была уверена, что стоит ей коснуться земли, как он вернётся в двойном объёме. Собственно, так оно и оказалось. Рухнув на землю, едва она почувствовалась под ногами, но не убрав при этом трансформацию, Рокси долго-долго пыталась отдышаться и унять бешено колотящееся сердце, и Арту, что примечательно, так и не показался. Более-менее успокоившись, она наотрез отказалась подниматься в воздух снова. — Пойми, это необходимо, — сказала я как можно более мягко, возвышаясь над ней для дополнительной убедительности. — Ты смерти моей хочешь, — хныкнула Рокси, закрыв лицо руками. — Я не могу, Блум, ну никак. — Рокси. — Присев рядом, я отняла её ладони от лица и заглянула в глаза. Где-то в самых их уголках блестели слёзы — неужели правда собиралась заплакать? — Огонь — один из страшнейших врагов человека. Разве ты боишься его, когда я колдую? — Нет, — ответила она, немного подумав. — Почему? — надавила я, желая, чтобы она сама поняла это и разобралась в своих ощущениях. — Потому что… — Рокси замолчала на некоторое время, пытаясь подобрать слова. — Ну, я знаю, что ты не причинишь мне вреда… — Правильно. — Я улыбнулась. — А откуда ты это знаешь? На лице Рокси возникло недоумение. Однако, проведя небольшой мозговой штурм, она всё-таки поняла, о чём я. — От тебя самой. Ты же обещала мне, что не навредишь. — Правильно. — Я снова кивнула и поднялась на ноги, протягивая ей ладонь. — Получается, ты мне веришь? — Верю, — с оттяжкой согласилась Рокси и взялась за мою руку, вставая следом. — Тогда сейчас я покажу, что и высота тебе не враг. — Я улыбнулась ещё раз, закрепляя результат, и осторожно оттолкнулась от земли, с каждым новым взмахом крыльев поднимаясь всё выше и выше. — Не думай о том, как далеко ты от земли. Думай о том, какое пространство тебе предоставлено для манёвров. Нет ничего страшного в том, что под ногами нет опоры. — Рассказывала я это всё с таким жаром, будто вновь пыталась убедить саму себя: борьба со страхом Рокси мною воспринималась уже как личное обязательство. — Попробуй расслабиться, если тебе это поможет. Постарайся отключить разум и слушай сердце. Чувствуешь бабочек в животе, когда взлетаешь? — Чувствую, что меня сейчас стошнит, — честно призналась Рокси, с такой силой сжимая мою ладонь, что становилось уже ощутимо больно. — Только не на меня, пожалуйста, — попросила я и поднялась ещё выше — от земли теперь нас отделяло метров двенадцать. — Господи… — Рокси тоже рискнула глянуть вниз и зажмурилась. Крылья её при этом взмахивали на полном автомате, послушно следуя в том направлении, куда я её тянула, и это вполне можно было расценивать как маленькую победу. — Я здесь, не бойся, — напомнила я ей и наконец остановилась, накрыв её руку своей ладонью и развернувшись к ней лицом. — Открой глаза. — Не хочу, — по-детски закапризничала она. — Надо, — ответила я родительским тоном, не испытывая больше ни грамма раздражения из-за её упрямства. Наверное, из-за того, что Рокси и сама это прекрасно понимала. Никакие слова не могли убедить её лучше, чем все те стычки с тёмными силами, через которые она успела пройти. Осторожно открыв сначала один глаз, а затем и второй, она уставилась прямо на меня, боясь отвести взгляд хотя бы на миллиметр в сторону. Пусть так, уже что-то. — Что чувствуешь? — поинтересовалась я, не разрывая зрительного контакта. — Бабочек в животе… — отозвалась она, по-прежнему глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Но там сейчас так всё крутит, что я даже шевельнуться лишний раз боюсь. — Это нервы, — успокоила я её. — С непривычки шалят. Как насчёт того, чтобы я отпустила твою руку? Весь её вид говорил о том, что Рокси хотела в панике закричать «не надо», но, глубоко-глубоко вдохнув, она кивнула и опустила взгляд чуть ниже — куда-то мне на живот. — Хорошо. Медленно я разжала пальцы. Сжимала, конечно, скорее Рокси меня, чем я Рокси, поэтому ощутимого результата это не принесло, но и она тянуть не стала: отцепилась от моей ладони резко и стремительно, не давая себе шанса передумать. Мне казалось, сейчас ей не должно было быть так страшно: и высота не настолько большая, и я рядом, в любой момент готовая поймать. Тут главное с самой собой договориться, и, считай, всё, дело в шляпе. Рокси пыталась изо всех сил. Дышала через раз, напряжённо и сдавленно, движения её были деревянными, глаза — по-прежнему широко раскрыты, а тело тряслось так отчётливо, что чуть сильнее — и сошло бы уже за припадок. — Ну как? — поинтересовалась я спустя полминуты. — Д-держусь… вроде… — отозвалась Рокси, не дыша, и я кивнула: — Молодец. Можешь двигаться? — Ни за что, — прошептала она. Давить я не стала: — Окей. Не торопись, привыкни к ощущениям. Не торопилась Рокси ещё несколько часов. Не сворачивая трансформации, она брала с десяток перерывов, каждый раз усилием воли заставляя себя снова подняться в небо, и лишь через два часа ей впервые удалось взлететь без моей помощи. Было невооружённым глазом видно, что вместо пресловутых бабочек эти бесконечные попытки вызывают у неё всё больше раздражения и неприязни, но следовало отдать Рокси должное — вела она себя очень зрело, не жалуясь больше и не ворча. По истечении трёх часов я опомнилась и в срочном порядке предложила ей перейти в человеческую форму. Если сейчас трансформация её активировалась исключительно под давлением стресса, то вполне могло быть и такое, что в следующий раз, при куда более спокойных условиях, она просто не сумеет её вызвать. К счастью, теперь, как и я сама когда-то, Рокси понимала, что именно от неё требуется, и на концентрацию для вызова Беливикса ей понадобилось всего несколько минут. Ещё несколько она стояла и разглядывала себя с ног до головы, вспомнив, что, собственно, ещё никогда этого не делала. Сложно было сказать, осталась ли она довольна увиденным, но мне показалось, что результат её порадовал. Арту навещал нас несколько раз. Уставший и тяжело дышащий после гонок по лесу, он ложился под ближайшее дерево и лениво, не отрывая головы от скрещенных лап, наблюдал за попытками Рокси барахтаться в воздухе самостоятельно. Минут через десять наблюдения он убегал снова и лишь один раз решил поскакать прямо под нами, подпрыгивая вверх изо всех своих сил и пытаясь достать почему-то исключительно мои кеды зубами. Щёлкнув его по носу крупной искрой, я навсегда отвадила его от этого занятия, и, обиженный, Арту вновь умчался наперегонки со своим невидимым соперником. В четыре часа Рокси свалилась на траву без сил, и я сжалилась, объявив: — Молодец. Хватит на сегодня. — Слава богу, — выдохнула она шумно, сбросила трансформацию и расставила ноги и руки в форме морской звезды, блаженно втянув носом воздух. На лице её блестели мелкие капельки пота. — Как ощущения? — поинтересовалась я, присев рядом и скрестив ноги в позе лотоса. — На самом деле… — отозвалась Рокси спустя полминуты раздумий, — я чувствую себя увереннее. — Знала бы ты, как я рада это слышать, — улыбнулась я. — До дома дойдём или долетим? — Дойдём! — Рокси аж подпрыгнула, в ужасе распахнув глаза, и долго-долго вглядывалась мне в лицо в попытках понять, насколько серьёзно я говорила. — А сможешь? — поинтересовалась я весело, прекрасно помня, как сильно уставала после собственных тренировок. Казалось бы, напрягались только крылья, а гудели потом почему-то и руки, и ноги, и всё тело. — М-м, — отозвалась Рокси неуверенно, неуютно поведя плечами, а я вдруг вспомнила об одной своей маленькой и чертовски полезной способности. — Показать одну классную штуку? — предложила я, и Рокси повернула голову ко мне, мыча на сей раз вопросительно: — М? Вместо ответа я быстро склонилась над ней и положила обе ладони ей на грудь. Взгляд Рокси тут же метнулся к моим рукам, но она не стала ни дёргаться, ни, вопреки ожиданиям, даже напрягаться — смотрела скорее с усталым интересом, ожидая, чем же всё закончится. Сконцентрировавшись на пылающем внутри Огне, я направила его поток к своим ладоням. Заклубившись по венам, пламя медленно перетекало от плеч к запястьям, от запястий к кончикам пальцев, а от них уже — в чужую грудь. Не видеть его собственными глазами, но отчётливо чувствовать движение магии каждой клеткой кожи каждый раз было просто поразительно, и я сама будто бы преисполнялась сил, воодушевлённая тем, что смогла кому-то помочь. Но сейчас… Сейчас этого чувства не было. — Чёрт возьми… — Я отняла ладони от её груди и прижала их к коленям, с досадой опустив голову. Вместо ожидаемого приятного облегчения внутри будто кошки заскребли. — Я думала, Огонь Дракона поможет тебе восстановить силы, но магия… наша магия работает по-разному… я совсем забыла. Из приподнято-воодушевлённого состояние мгновенно скатилось в совершенно паршивое. Я не совсем понимала, что именно так меня расстроило, и стыдиться, вроде как, было совершенно нечего, но от сдавившей сердце тяжести избавиться никак не удавалось. — Да ладно, ничего страшного, — попыталась утешить меня Рокси, но на лице у меня, видимо, всё было совсем плохо. — Эй, Блум, правда. — Она приподнялась на локтях, заглядывая мне в глаза совсем как маленький ребёнок. — Ты не виновата. — Знаю, знаю. — Я постаралась улыбнуться и подняла взгляд. — Наверное, какой-то сбой в голове. Сама понимаю, что не из-за чего расстраиваться. — Совершенно верно. — Рокси кивнула и ободряюще положила ладонь мне на плечо. Я улыбнулась ещё раз, однако всё это было показное — внутренняя неловкость всё ещё никуда не делась. Надо ж было так облажаться. В молчании мы провели ещё несколько минут. Рокси давно убрала руку и, пока я сидела и загонялась по поводу случившегося, принялась расфокусированным взглядом созерцать голубое небо. Минутная стрелка неумолимо двигалась вперёд, всё сильнее и сильнее приближаясь к пяти часам, и, когда до них оставалось всего пять минут, я всё-таки взяла себя в руки, запрятала куда подальше весь стыд от осознания собственной глупости и объявила: — Пора собираться. — Да, — тут же согласилась Рокси, фокусируясь на своих ногах и поднимаясь с травы. — А!.. Я зажала ей рот ладонью раньше, чем она успела выкрикнуть имя Арту, и в ответ поймала ошарашенно-удивлённый взгляд. — Позови его мысленно, — пояснила я, убрав ладонь от её рта и кивнув в сторону леса. — Это будет хорошей проверкой способностей. — А, — наконец понимающе кивнула Рокси. — Окей. На всякий случай развернувшись в ту сторону, в которую в последний раз умчался Арту, она прикрыла глаза и простояла так секунд пятнадцать, не больше. А затем обернулась и взглянула на меня. — Позвала. — Жди результата, — кивнула я и сделала шаг поближе к ней, всматриваясь в раскинувшиеся перед нами заросли. С минуту, наверное, не происходило ничего. Расстраиваться Рокси не спешила, прекрасно понимая, что телепортироваться Арту к нам при всём желании не мог, и терпеливо ждала, за последние несколько дней неплохо уверившись в своих силах. В смысле, если она легко сумела надавать тем монстрам на острове, неужели сейчас не справилась бы с призывом лучшего друга? Арту выскочил из леса чуть в стороне от нас спустя ещё тридцать секунд. Радостно гавкнув своё приветствие, он с разбегу запрыгнул Рокси на руки и принялся самозабвенно вылизывать её лицо. Она засмеялась, сгребла его в охапку — и это при том, что вес у Арту был немаленький — и прокружилась по инерции, после чего позволила ему спрыгнуть обратно на землю. Ловко приземлившись сначала на одну пару лап, а затем на другую, Арту активно завилял хвостом, показывая, что готов выполнять любые команды. — Пошли домой, малыш, — поманила его Рокси, первой направившись к выходу с пустыря, но сильно вперёд не убегала — дорогу обратно помнила только я, и то смутно. Улыбнувшись, я последовала за ними. Пока всё складывалось невероятно хорошо, и если чему-то ужасному и суждено было вскоре произойти, то… что ж, почему-то оно уже не казалось таким страшным. Но появляться это что-то пока не спешило. Вернувшись домой и сообщив Текне о результатах нашей тренировки, я помогла отцу с поздним обедом, плавно перетекающим в ужин, и в конце дня сообщила все свежие новости Дафне, поговорить с которой прошлой ночью мне не удалось ввиду тотальной отключки. Не знаю, пыталась ли она меня утешить или же действительно так думала, но Дафна не считала меня виноватой в произошедшем. — Ты хотела спасти кого-то. Остальное не имеет значения, — заверила она, держа мои ладони в своих и ласково улыбаясь. — Ты понимаешь, во что эта жажда мести может вылиться? — поинтересовалась я почти флегматично. — Неужели это пугает тебя меньше Валтора? — Это пугает меня до безумия, — призналась Дафна честно, — но ничего изменить ни ты, ни я, ни кто-либо другой уже не может. Чему быть, того не миновать. — Мы с тобой точно сёстры, — улыбнулась я, опустив голову, и Дафна переспросила: — М? — Один мозг на двоих, — пояснила я. — Вообще… в достаточно буквальном смысле. Она тоже улыбнулась. Не случилось ничего и на следующий день. Единственное изменение было в том, что на этот раз Текна категорически отказалась оставаться дома: узнав, что мы с Рокси не просто болтали, а проводили настоящие тренировки, она возмутилась тому, что я не удосужилась сообщить об этом ей, и изъявила желание понаблюдать. Собственно, отказывать ей у меня не было ни причин, ни желания, а потому в этот раз на пороге Рокси мы появились вдвоём. Как обычно захватив с собой Арту, мы выдвинулись на знакомый пустырь. Рокси запомнила практически всю дорогу с первого раза, поэтому резво бежала впереди, пребывая не просто в хорошем, а в потрясающем расположении духа. В который раз я ловила себя на мысли о том, что чем паршивее становилась ситуация, тем лучше почему-то становились отношения в нашей небольшой компании. Сегодня успехи Рокси были гораздо заметнее, чем вчера. Она по-прежнему жутко боялась и практически не понимала, как именно ей вести себя в воздухе, но тело действовало будто само по себе, направляя её раньше, чем мозг успевал обработать мысль. Через два часа Рокси впервые сделала самостоятельный круг над пустырём. Ужас в её глазах смешивался с чистейшим восторгом, и я поняла: страх перед полётами уже трещит по швам. Осталось лишь надрезать пару нитей. И, когда она прошла заключительный экзамен: самостоятельно трансформировалась, поднялась в воздух и облетела нас ещё раз, после чего благополучно приземлилась — Текна коснулась моего плеча и кивнула в её сторону: — Что насчёт дополнительной пары крыльев? — Которая телепортирует? — уточнила я. И ведь действительно: полёты полётами, а глупо было не использовать столь полезную способность, дарованную нам Беливиксом. — В вопросах, где требуется точность, ты вне конкуренции, сенсей. — Я бросила на Текну быстрый взгляд и улыбнулась. — Возьмёшь это на себя? Она молча кивнула, и на секунду передо мной вновь возник призрак из прошлого: молчаливый и сконцентрированный на чём-то внутри себя. В последние дни мне вообще упорно казалось, что её что-то сильно заботило, но спросить в открытую я почему-то никак не решалась — возможно, всё это было лишь очередной заслугой моего разыгравшегося воображения. Пока я пребывала в своих мыслях, Текна уже начала объяснять Рокси, что к чему. — Тут не столько важна точность, сколько сам образ в твоей голове. Это может быть чёткая картинка или совсем размытое представление — главное, чтобы ты сама уцепилась за то место, в которое хочешь попасть. — Вы серьёзно хотите сказать, что я просто исчезну и вдруг появлюсь в совершенно другом месте? — изумилась она искренне. — Просто так? По своей собственной воле? Несмотря на то, что она уже не раз телепортировалась вместе с нами, поверить в это Рокси всё ещё было очень трудно. Одно дело — когда тебя переносит кто-то другой и ты даже не задумываешься над тем, как именно это происходит, другое — когда сам, от и до, должен совершить то, что никак не можешь связать с существующей реальностью. — Если хочешь, я могу рассказать тебе об этом с научной точки зрения, — спокойно предложила Текна, уже готовясь активировать свой компьютер и предоставить нам на рассмотрение кучу каких-нибудь непонятных графиков и диаграмм. — Нет, спасибо, — спасовала Рокси. — Вряд ли это как-то поможет. — Тогда закрой глаза и попытайся телепортироваться на другой край пустыря. — Текна опустила руку и сделала шаг назад, не оставляя ей выбора. Рокси бросила на меня до чёртиков неуверенный взгляд, но я только кивнула ей, как бы говоря: не бойся, на атомы ты не распылишься. Ни слова не произнеся, несколько секунд она потерянно смотрела на траву под своими ботинками, а затем закрыла глаза и подняла голову, выпрямившись и вытянувшись по струнке. Когда она исчезла прямо у меня на глазах, я действительно открыла рот. Того, что всё произойдёт так просто и быстро, я не ожидала даже в самых смелых мечтах — и Рокси, судя по всему, тоже. Испуганно оглянувшись, она нашла нас взволнованным взглядом и замерла, не предпринимая больше никаких действий. — По… поздравляю! — выдохнула я наконец. Рокси по-прежнему пялилась на нас в немом неверии. — Лети сюда! — Я махнула ей рукой, и спустя несколько секунд она с опаской поднялась в воздух — на высоту всего пары метров, скользя практически над самой травой. Приземлившись, Рокси всё ещё пребывала в шоке. — У тебя талант! — восхитилась я ещё раз. — Или просто чертовски быстро учишься! — У меня что… правда… — Не закончив предложение, Рокси взглянула на меня с таким ярким вопросом в глазах, что я положила ладони ей на плечи и торжественно кивнула: — Да. — Не верю… — выдохнула она. Взгляд её остекленел в попытке всё осмыслить. — Зря, — всё так же убеждённо отозвалась я. — Текна, скажи! И Текна сказала: — Молодец. На этом её поддержка была окончена, а в голову мне снова закрался вопрос: что не так? Неважно, дракон ли или я сама, но всё моё естество чувствовало, что что-то никак не давало ей покоя. Разобраться с этим я решила в любом случае не сейчас. Не став больше мучить Рокси с телепортацией и лишь несколько раз проверив, насколько уверенно она держится в воздухе, мы дождались, пока вернётся загулявший Арту, и направились домой. Время только близилось к обеду, и впереди был ещё практически целый день. И весь этот день я потратила совершенно впустую: валялась на оккупированном диване в гостиной и иногда шаталась по всему дому, не зная, чем себя занять. Текна была полностью занята изучением Белого Круга, предположив, что его можно было как-то использовать в борьбе с земными феями. Родителей дома не было. Меня постигла настоящая безнадёга. Поэтому вечер я решила потратить хоть на что-нибудь полезное — готовку ужина для мамы, например. Несмотря на то, что кулинар был из меня так себе, мама осталась довольна. Тщательно перемыв всю посуду и ещё пять минут поигравшись под тёплыми струями воды, я вытерла руки и отправилась наверх, где от скуки заснула практически сразу же. Более непродуктивного дня у меня ещё не было. Проснувшись на следующий день, я долго лежала в кровати и изучала взглядом покрытый мелкими трещинками потолок, размышляя над тем, чем же буду маяться сегодня. Мысли о том, что Земле, вообще-то, грозит страшная кара, были напрочь вытеснены из головы ленивой рутиной, и казалось, что всё это было не более чем страшным сном, который никогда не станет явью. Как же сильно я ошибалась. Всё началось, когда мы с родителями едва закончили завтракать. Не знаю, что я почувствовала первым: сами ли толчки или же чужую магическую энергию — но то, что из всех присутствующих на кухне я сориентировалась быстрее всех, было бесспорно. Подлетев к окну, я рывком раздёрнула шторы и выглянула на улицу, пытаясь понять, откуда именно шла угроза. С землетрясением мне никогда сталкиваться не приходилось, но что-то мне подсказывало, что ощущалось оно не так. Казалось, что из-под земли что-то старательно пыталось вырваться, и ровно уложенный асфальт жалобно стонал под натиском неизвестной стихии. Через мгновение камень был сломлен, и наружу поползли растения: толстые, метра два в диаметре, покрытые мясистыми тяжёлыми листьями, которые с трудом расправлялись и скорее вытягивались навстречу солнцу. Живые лианы. Прямо на улице. Несколько секунд я стояла и тупо смотрела. Растения поднимались медленно, но чертовски уверенно, не останавливаясь ни перед какими преградами: кое-где переворачивались машины, где-то трещали фонарные столбы. — На второй этаж, живо! — скомандовала я, запахнув шторы обратно и с нажимом взглянув на замерших в шоке родителей. — Не смейте выходить из дома! Быстрее! — Я толкнула их, выводя из транса, и с силой сжала за плечи. — Вы слышите меня?! — Д-да, — первой отозвалась мама. — На второй этаж! — повторила я, тормоша отца, и он наконец отмер, развернувшись и утянув маму за собой. Обогнав их, я первой вылетела в коридор и чуть не врезалась в Текну, как раз делающую шаг с последней ступеньки лестницы. — Текна! — Голос мой надломился от наплыва чувств, и я оборвалась. — Блум. — В отличие от моего, её голос был спокоен и твёрд. Схватив меня за руку, она оттащила меня в сторону, позволив родителям поскорее подняться на второй этаж, развернула к себе и заглянула в глаза. — К Рокси. — Да. — Я кивнула и активировала Беливикс. Спустя мгновение мы уже стояли посреди знакомой гостиной. Дрожь земли тут ощущалась ничуть не меньше, а грудь у меня будто распотрошили и вывернули наизнанку: полнейшая растерянность и безумное волнение за родителей разом перекрыли всю трезвость мыслей. Недолго думая, я с силой ударила себя по бедру, а затем дала звонкую пощёчину. — Блум! — Текна перехватила мою руку прямо в воздухе. В голосе дрожали нотки испуга. — Всё в порядке, — успокоила я её и улыбнулась — на удивление совершенно естественно. — Просто надо было прийти в себя. Рокси, должно быть, услышала наши голоса, потому что, когда она показалась наверху лестницы с безумно распахнутыми глазами, первыми её словами было: — Папа на работе! — Я могу забрать его, — с готовностью отозвалась я, но Текна снова схватила меня за руку. На запястье её уже светился активированный компьютер — я даже не заметила, когда она успела его развернуть. — Клаус найдёт где укрыться, — отрезала она жёстко. — Мы не можем терять время. — О чём ты?! — изумилась Рокси, опасно перевесившись через перила. — Он может пострадать! — Я засекла очаг энергии, — не обращая внимания на её слова, продолжила Текна. — Если погасим его, рост побегов, скорее всего, прекратится. — Но папа! — не унималась Рокси. Если бы она стояла рядом, я бы крепко сжала её за плечи, показав, что понимаю её чувства, но и тратить время зря не могу позволить, однако сейчас Рокси была далеко, и я ограничилась лишь проникновенным взглядом: — Доверься нам. Рокси колебалась несколько секунд. Однако в тот момент, когда из её комнаты раздался яростный лай Арту, она зажмурилась и всё-таки кивнула: — Хорошо. Со ступенек она слетела, кажется, всего за несколько мгновений. — Активируй Беливикс, — скомандовала Текна, когда Рокси последним прыжком преодолела разделявшее нас расстояние и чуть не врезалась в меня. Сами мы были уже в Энчантиксе — использовать телепортирующие крылья, не имея за спиной вообще никаких, было невозможно. Как только просьба её была выполнена и трансформация возникла на Рокси вообще, кажется, без какого-либо давления с её стороны, Текна сжала наши плечи руками, и мы провалились. Я готова была поклясться, что в тот момент даже не думала про телепортацию. Крылья будто почувствовали направление, которое было задано им кем-то другим, и просто подчинились. Первым, что я почувствовала, была ужасная духота. Воздух был жарким и влажным, после сухой прохлады Гардинии мне казалось, что я оказалась под водой, и первый вдох дался с огромным трудом. В голове всё заволокло туманом, заботливо отзываясь на перегрузки от перемещения, и когда я вернулась в боевое состояние, было слишком поздно — мы оказались в плотном кольце незнакомок с копьями наперевес. Это были джунгли. На удивление беспечно отнесясь к острию копья, направленному точно мне в горло, я обвела взглядом представший перед нами пейзаж. Самое сердце тропического леса. Деревья стояли плотной стеной, где-то рядом текла вода, спёртый воздух оседал на коже каплями пота. Недовольная моей самовольностью девушка надавила на копьё, сократив последние сантиметры между его остриём и моим горлом и безжалостно воткнув его в кожу — но пока, вроде бы, не настолько сильно, чтобы прорезать её. — Не думала, что вы объявитесь так быстро, — раздался чей-то голос — на удивление приятный, сильный и определённо женский. Стремясь найти его источник, я забегала взглядом по окружившим нас девушкам. Но говорившая женщина стояла вдали, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять это. Высокая, с пышной копной вишнёвых волос, в куда более подходящем для джунглей наряде, чем мы, — то, что именно она является одной из старших фей, я поняла практически сразу, и, судя по увиденному, несложно было догадаться, какой именно стихией она управляет. — Значит, природа первой вышла на тропу войны? — спросила я вполголоса, внимательно следя за реакцией женщины. В отличие от Морганы, пока она выглядела совершенно нейтрально, практически дружелюбно, и ожидать можно было чего угодно. — Природа заслужила нанести первый удар. — Женщина кивнула, и меня пробрало нехорошим холодком. Было в её голосе что-то такое… убеждающее в том, что она куда сильнее нас всех вместе взятых. Господи, да она же была одной из самых сильных фей на всей Земле. — Заслужила?! — вскинулась стоящая со мной практически плечом к плечу Рокси. Судя по выражению её лица, ей всё ещё владел шок, и нести она сейчас могла всё что угодно. — Вы вообще понимаете, что творите?! Гардиния!.. Ваши цветы её разрушат! — В этом и суть. — Женщина казалась слегка удивлённой. Подав своим стражницам быстрый знак рукой, она шагнула вперёд. Остриё копья убралось от моей шеи, но всё ещё сверкало в угрожающей близости. — Наверное, мне стоит представиться, — продолжила женщина тем временем, обведя нас внимательным взглядом. — Я Диана. Старшая фея природы.