***
Когда он приходил, на полу всегда появлялись пятна крови. Он улыбался, трепал его - единственного, кто сидел на лестнице и ждал - по волосам и уходил в свою комнату, где и засыпал на несколько дней. Рейзел редко с ним разговаривал, но каждая беседа была желанной. Он много знал, интересно рассказывал и вел себя иначе, чем остальные чопорные члены многочисленной семьи... Семья не любила его за излишнее милосердие и несвойственную палачу мягкость, но его статус был неприкосновенным да и сила пугала, а потому все молчали и только косо смотрели вслед. Рейзел был единственным, кто не боялся заглядывать в комнаты Ноблесс и разговаривать с ним.***
- Он снова отказался мириться... - вздохнул Рейзел, задумчиво разглядывая книги в золотистых переплетах, которых не было ещё вчера. Ноблесс покосился на него, поставил последнюю книгу на полку и плавно спустился вниз по лесенке. - Не переживай, он просто слишком эмоциональный... Потом помиритесь, - Ноблесс сел на диванчик рядом с мальчиком и легко взъерошил его волосы. - Да знаю я! Просто... Мы же близнецы, - Рейзел наконец оторвался от созерцания новых книг и посмотрел на мужчину. - То, что вы близнецы еще не значит, что вы должны быть одинаковыми во всем и легко находить общий язык друг с другом. Только внешнее сходство, не более того. И то, даже оно не идеальное. - Скажи это отцу, который упорно называет меня его именем, а его - моим... - Рейзел явно был недоволен тем, что их путает родной отец. Ноблесс только усмехнулся и покачал головой. Пожалуй, во всей Лукедонии только он один безошибочно определял, кто из этой парочки есть кто. - Кстати, вы мне обещали показать мир людей. Может, сейчас? Пока снова не ушли куда-нибудь года на два... - Рейзел явно не хотел продолжать разговор о брате, зато очень хотел выйти за пределы Лукедонии и оказаться в таинственном мире, где живут существа, не наделённые силой и долголетием. Без сопровождения пока путь туда ему был заказан, а отец не спешил знакомить его с "жалкими смертными отродьями, которые не могут жить без нашей защиты". И вот сейчас мальчик решил использовать этот шанс и наконец-то выбраться из особняка, где было слишком скучно и тихо - глава семьи установил слишком жёсткие правила поведения. Мужчина ненадолго задумался, но все же кивнул, соглашаясь на внеплановое исчезновение из этого дома - его и самого тяготила столь мрачная и официальная атмосфера. Рейзел улыбнулся и тут же ушел к отцу, чтобы предупредить его об этой прогулке.***
- И что это такое? Неужели им нравится жить на эдакой высоте? - Рейзел сел на край высотного дома и посмотрел вниз. Вздрогнул, когда мимо него пронеслось нечто на огромной скорости. Ноблесс только усмехнулся и сел рядом, протягивая ему небольшую шуршащую прямоугольную упаковку. - А это что ещё за чудо человеческого воображения? - мальчик повертел предмет в руках и разорвал пакет. - Фруктовый лёд, - Ноблесс задумчиво смотрел на спешащих куда-то людей. - Ясно... - протянул Рей и попробовал лакомство. Ещё около часа они сидели неподвижно, наблюдая за движением у подножия здания. Люди входили и выходили из него, подходили к небольшим кабинкам, прикладывали карточки и исчезали, разговаривали с кем-то, прикасаясь к области за ухом. Странные механизмы летали над землёй, некоторые резко поднимались вверх и исчезали в облаках... - Люди многого достигли за эту перезапись... - заметил Рей, уничтожая палочку от съеденной сладости. - Да... В конце концов, они тут - хозяева жизни... Инновации - это по их части, у нас же давно простой, если не регресс... - согласился Ноблесс, задумчиво глядя на проплывающее над его головой облако. Они снова замолчали, и Рейзел продолжил наблюдение. А смотреть было на что - теперь прямо под зданием кого-то ловили люди в форменных костюмах. - Слушайте... - задумчиво произнес Рей, глядя на это действо. - А вы можете уничтожить этот город? Люди могут быть слишком опасны при таком уровне развития... - Уничтожить? - усмехнулся Ноблесс. - Смотря что именно ты имеешь в виду и какую цену ты готов заплатить... Рейзел задумался. - Полностью уничтожить, до основания. В случае угрозы нападения на Лукедонию в частности и нелюдей в общем. - В таком случае, все равно нужно понять, сколько ты готов заплатить... Я могу уничтожить это место, но с большой вероятностью умру, что меня не очень-то устраивает. Я могу договориться с сущностью, но это опять же существенно сократит срок моей жизни. Пусть и не мгновенная смерть, но радости мало. Даже ради Лукедонии я на это навряд ли соглашусь... - Вот как... Стойте, договориться с сущностью? - мальчик удивлённо посмотрел на Ноблесс. - Разве Ноблесс не защищает равновесие этого мира? В случае угрозы, разве нужно ее уговаривать? Ноблесс рассмеялся. - Ты ошибаешься, если думаешь так. И не переживай, ты не единственный, кто так считает. Сущность Ноблесс весьма и весьма не объективная, не беспристрастная и уж точно не покорная. Но если ее убедить, что определенный поступок будет справедливым, она так и посчитает. Так что... Я спокойно могу убедить ее, что будет неплохо, если с ее помощью будет разрушен город. Даже если в этом не будет необходимости и это будет лишь моя жестокая прихоть. - Но почему она не объективна?! К тому же, люди все равно слишком многое себе позволяют, вы постоянно улаживаете проблемы в этом мире... Почему бы их просто не уничтожить и не проводить больше перезапись?! - Рейзел зло скомкал в руках упаковку от сладости. - Желание разрушать проснулось? - на губах Ноблесс промелькнула кривая усмешка. - Не стоит думать, что уничтожив человечество, можно искоренить проблемы... К тому же, твоё нынешнее мнение продиктовано лишь кровью и силой, которые жаждут разрушений. Не стоит поддаваться на столь откровенную провокацию... - Говоришь так, будто они живые... - вздохнул Рейзел и с любопытством уставился на мужчину. - Не объяснитесь? - Постараюсь... Видишь ли, в одну из перезаписей небольшая кучка людей увлеклась оккультизмом и попыталась построить на нем науку. И у них чудом, не иначе, это получилось. Ценою многих человеческих жертв, правда, но кого это и когда волновало? Нарушив все, что только можно, они создали из собственных и чужих душ и сил нечто могущественное, наделенное примитивным разумом и требующее сосуд. Сам понимаешь, что идеалы и стремления у людей были совсем не объективными, и чувства справедливости, злобы, ненависти и так далее были основаны лишь на личных представлениях. Тем людям нужно было создать божество, которое будет беспристрастно управлять их обществом и защищать их. Разумеется, они надеялись, что будут и сами править вместе с ним, но именно в этом они и просчитались - сущность не желала делиться своей силой с ними и защищать кого-то. Ну а потом выяснилось, что и сосуд подобрать для такой мощи проблематично - пришлось создавать новые технологии и ритуалы в надежде хоть как-то научиться контролировать сущность. В конце концов, им чудом удалось собрать своё божество, но ненадолго. Нарушение законов мироздания - не шутки, и перезапись должна была стереть все это. Увы, божество оказалось сильнее и предотвратило ее, вот только сосуд не выдержал, и сущность распалась... Ноблесс замолчал, задумчиво глядя вдаль. Рейзел, пораженный таким откровением, тоже сидел неподвижно и пытался осознать только что сказанное. То есть, Благородные, Эльфы, Вервольфы... Все они - лишь результат эксперимента людей? - Именно... - кивнул мужчина, невольно прочитав его мысли. - Все нелюди - не более чем результат самой грандиозной ошибки в истории человечества. Сущность Ноблесс осталась единственной целой, да и то лишь потому, что чувство справедливости было основным, а потому и было намного более... Цельным, что ли... А вот остальные получили только по осколку силы. Умирая, человек испытывал разные эмоции, их же сохранили и души, ставшие основой для первой сущности. Благородным досталась ярость и желание разрушений, эльфам - жестокость, оборотням - жажда силы... Самые сильные чувства тех душ, из которых и был создан первый Ноблесс. Воспитание сглаживает, но... Увы, это никогда не исчезнет... - Поэтому перезапись и пыталась его стереть тогда? И сейчас пытается? - Рейзел задумался. - Но ведь... - Перезапись стирает ошибки. А наше существование - ошибка. Мы не проводим перезапись, Рей, мы можем лишь немного контролировать ее, чтобы она нас не уничтожила, но это ненадолго... Истинный хозяин этого мира однажды сотрёт нас... - Истинный хозяин? - удивился Рейзел, но почти тут же догадался. - Тот, кто и создал этот мир и перезапись?.. Но почему он нас может уничтожить? Мы же сильные, даже в его мироустройство вмешались... - Да, ты прав, - кивнул Ноблесс. - Вот только... Силе нужен сосуд, проще говоря тело, а оно не может выдержать такую нагрузку. Перезаписи ещё более ослабляют нас... Сначала уменьшается продолжительность жизни, потом теряют силу наши способности, ведь большая часть энергии тратится на поддержании существования сосуда. Мы уже вымираем, и это не изменить... Рейзел опустил голову - за сегодняшний день он узнал слишком много шокирующего. Существо, наделенное силой, тот, кого считают божеством, могущественное создание - так он всегда считал, а на деле? Всего лишь отголосок творения человека, вот кто он. И его брат, отец, мать и даже Ноблесс... Сколько перезаписей им всем осталось? Десять, двадцать..? Может, вообще пять? Нет, они не должны исчезнуть так быстро... Но даже двадцать - это слишком мало, слишком! Неужели ничего нельзя сделать?! Неужели нельзя самим как-нибудь усилить собственное тело, чтобы оно выдерживало нагрузку? Этот вопрос он поспешил задать Ноблесс, но тот только покачал головой в ответ... - Как? Я не знаю, что натворили люди... Никто не знает, что именно они сделали тогда и как именно они создали сущность. Мне жаль, Рей... Мальчик тяжело вздохнул и встал. Значит, скоро все закончится, да?.. И люди снова будут жить одни на этой земле - перезапись уничтожит эту жуткую ошибку человечества. - Ты станешь следующим Ноблесс, Рей, - мужчина тоже встал и осторожно положил руку на плечо мальчика. - Как самый сильный сосуд. И как наиболее здравомыслящий член семьи. Возможно, ты уже увидишь закат нашего народа... А может и нет, тут нельзя сказать ничего определенного... Наверное, зря я рассказал тебе об этом, тем более сейчас... Лучше было бы, если... - Нет, - перебил его Рейзел. - Спасибо за честность... Это тяжело принять, но... Лучше уж знать правду, чем жить в неведении. Вы сказали, что я - сильный сосуд, насколько меня должно хватить? - Не знаю... - пожал плечами Ноблесс. - Зависит от того, как часто будешь использовать силу, как пройдет инициация, ну и воздействие очередной перезаписи тоже нужно учитывать... Но думаю, что хватит тебя сравнительно надолго. - Я могу прожить столько же, сколько и вы? - Нет... Ты уже слабее меня... - Намного? - Рейзел нахмурился. Такой радикальный ответ ему не понравился. Он ещё ребенок, ему есть, куда расти и к чему стремится, и он отнюдь не слаб. Ноблесс заметил перемену в настроении Рейзела и усмехнулся. За его спиной появились два алых крыла, которые очень скоро стали материальными. - Ты уже так не сможешь, - вздохнул он, давая удивлённому и восхищенному Рею дотронуться до алых перьев. - Возможно, тебе удастся материализовать свою силу, но не в таких масштабах и не на такое время... Вот, возьми... На руки Рейзела упало одно перо. В ответ на недоуменный взгляд Ноблесс только улыбнулся и убрал крылья. - Немного моей жизненной силы и крови. Вдруг потом понадобится... Ладно, нам пора возвращаться домой... А то твой отец меня убьет, даром что я Ноблесс. Рейзел молча кивнул и первым оттолкнулся от крыши.***
С этого самого дня Рейзел внимательно следил за состоянием окружавших его существ, наделённых силой, пытаясь найти подтверждение словам Ноблесс. И к своему ужасу находил все больше и больше доказательств того, что все существа, наделённые сущностью, действительно умирали. И с каждым годом это становилось все заметнее - на его глазах исчезли эльфы, поредели стаи оборотней, уснули Вечным сном несколько сотен Благородных... Перезапись за перезаписью, он видел, как постепенно исчезают его друзья, знакомые и просто случайные встречные. Мир людей тоже менялся, но Рейзела это волновало гораздо меньше, чем судьбы оставшихся в живых родственных существ. Но увы, ошибка должна была исчезнуть... Встреча с Франкенштейном испугала его. Не только потому, что он владел оружием, подозрительно похожим на оружие духа, но и тем, что в этот раз перезапись не состоялась в положенное время. Когда Рейзел уснул на восемьсот двадцать лет, он уже не надеялся увидеть своего контрактора, но снова ошибся, почувствовав связь с человеком сразу же после своего пробуждения. Достижения человечества в лице Союза его испугали ещё больше; слишком уж они были похожи на то, что сотворили люди много веков назад, пусть им все же было далеко до создания существа, равного по силе даже тем осколкам, что остались после разрушения первого Ноблесс. Это успокаивало, но Рейзел чувствовал какой-то подвох. Свою смерть он воспринял философски, и если бы не Франкенштейн, Музака и дети, он бы даже не сожалел об этом, но тут свою роль сыграло подаренное некогда алое перо; пожалуй, только сейчас он понял, насколько его предшественник был сильнее. Но и это не могло его успокоить, а потому по ночам он искал хоть кого-нибудь, кто был наделён силой и сущностью. И не находил - кроме пары десятков Благородных и двух дюжин оборотней никто не выжил. Теперь оставалось только ждать. С замиранием сердца смотреть, как за горизонтом исчезает алое солнце и с вздохом облегчения улыбаться его восходу. И надеяться, что следующая перезапись состоится ещё не скоро, позволив ему ещё немного прожить среди тех, кто по-настоящему дорог ему.