Unlikely friends in unlikely places

Имя не произносят, а выплевывают – «Хаммел», – словно это ругательство, и Дэйв сжимает кулаки в накрахмаленных простынях больничной койки. Он не ждал снова увидеть Зи, и, черт побери, он просто везунчик, раз тот пришел навестить его именно тогда, когда Курт только-только вышел из палаты. Дэйв понятия не имеет, что Зи делает здесь – тот предельно ясно объяснил свою точку зрения. В животе сворачивается комок, подступает тошнота. Снова. Хотелось бы, чтобы после визита Курта хороший настрой задержался чуточку дольше. – Что ты здесь делаешь? – спрашивает Зи, словно имеет хоть какое-то право требовать от Курта ответа. Дэйв думает, не стоит ли нажать кнопку вызова медсестры, просто чтобы рядом с этими двумя оказался кто-то посторонний. Тогда они будут вести себя подобающе. – Навещаю друга. – Дэйва? Он теперь тебе друг? – Очевидно, лучший, чем ты. Дэйв сдерживает усмешку, потому что, черт возьми, ему бы храбрость Курта. – Ты ничего не знаешь о моей дружбе с Дэйвом! – Я знаю, что ты не любишь и не принимаешь его таким, какой он есть. Каким он был рожден. Думаешь, его волнует, что ты черный? Дэйв закусывает губу и жалеет, что не видит их. Не слышно ничего подозрительного, но он знает, что сейчас эти двое сверлят друг друга взглядами. О потерянной дружбе с Зи он жалеет не меньше, чем рад предложению ее от Курта. – Почему ты здесь? Он превращал твою жизнь в ад. – Теперь голоса тише, и приходится напрягаться, чтобы слышать их. Внятно расслышать ответ Курта не выходит, только несколько не связанных между собой слов, но Дэйв догадывается, что Курт говорит о дружбе или понимании. – Он в порядке? – Честно? Нет, – отвечает Курт чуть громче, и становится ясно, что Курт злится. Этот тон хорошо ему знаком. – Ему нужен друг. Я предложил дружбу, но не уверен, что на данный момент это именно то, что ему нужно, чего он хочет. Мама сказала ему, что он ненормальный и они могут вылечить его. Исправить. Ты... Я не знаю точно, что ты наговорил, но ему кажется, будто он потерял тебя. Если ты сделаешь что-то, чтобы исправить это, мне кажется, это поможет. Дэйв закрывает слезящиеся глаза и надеется на чудо: вдруг что-то изменится, вдруг Курт сможет что-то вернуть. Когда открывает, Зи стоит в дверях и разглядывает его. Они смотрят друг на друга, а потом Дэйв кивает в знак приветствия, точно так же, как сто раз до этого, и что-то расслабляется у него в животе. Может, в конечном счете все еще наладится. *** Дэйв старается делать все, чтобы эти двое не сталкивались, потому что знает – в их совместном прошлом (или будущем) едва ли можно найти радужные моменты. К тому же, они до сих пор ходят в одну школу, так что все может обернуться чем-то большим, чем мимолетная неловкость. Постепенно удается наладить общение с Куртом. Но не с Зи. Тем не менее, Дэйв считает их обоих друзьями. С Куртом они видятся раз в две недели, но почти каждый день пишут друг другу, иногда даже по нескольку раз. Пришлось бросить школу, и, черт, оценки оставляют желать лучшего, но никто не заводит разговоров, к примеру, о том, что он не должен из-за этого огорчаться. Дэйв в курсе, что останется на второй год, но, как ни странно, спокоен по этому поводу. Это можно списать на счет терапии. Вечер субботы. В субботние вечера он обычно играет в Xbox с Зи. Эта традиция возобновилась всего пару недель назад. Во время игры они то и дело поругиваются друг на друга, и Зи, впервые стукнув его в руку за то, что Дэйв нечаянно убил его персонажа, словно застывает – пока Дэйв не пожимает плечами и не пихает в ответ. Для них это способ расслабиться. Пару раз они разговаривают серьезно, и в одну из таких бесед Зи с облегчением убеждается, что никогда не нравился ему. Зи бурчит, что Курт «Хаммел» как раз в его вкусе, а Дэйв пихает его снова и заявляет: Зи должен быть рад этому, иначе все было бы еще более неловко. Когда в дверь стучат, они с Зи обмениваются быстрыми взглядами и ставят игру на паузу. Дэйв поднимается и идет к двери. Он не знает, кого ожидал увидеть, но Курта в списке и близко не было. Дэйв распахивает дверь шире. – Хм. Курт. Привет. – Привет. Я могу войти? Это даже не вопрос, а требование. Курт отпихивает его с дороги, сердито стягивает куртку и почти швыряет ее в маленький стенной шкаф. Дэйв открывает было рот, чтобы сказать что-то вроде «будь как дома», но мудро решает держать язык за зубами и следует за Куртом в гостиную. Где сидит Зи. Твою мать. – Леди Хаммел, – константирует Зи. Дэйв раздражается и желает Зи заткнуться хотя бы на пару минут, пока не выяснит, что так сильно расстроило Курта. – Не беси меня, Азимио Адамс. Не сегодня. Во что вы играете? – Э-э, «Halo»? – А там убивают людей? Зи поднимает брови, но кивает, вручает Курту джойстик и отсаживается на диване подальше. Хотя на этот раз Дэйв уверен – все дело в том, что Курт выглядит устрашающе. Со нарастающим изумлением он наблюдает, как Курт начинает игру с начала, грамотно подбирает снаряжение, легко ходит и стреляет. Дэйв не мог и ожидать такого и уверен, что Зи впечатлен не меньше. – И не думал, что у тебя есть замашки убийцы, Хаммел. – Хм? Ага. – Где ты этому научился? – Финн. Я выучился, стал его побеждать, и тогда он перестал просить меня поиграть с ним. – Дэйв морщится и ловит взгляд Зи, прося, нет, умоляя держать рот на замке. Зи фыркает, и Дэйв засчитывает это за победу. – Не думайте, будто я не знаю, что у вас сейчас на уме. Но пока я сюда не пришел, сам точно так же думал о том, чем вы могли бы заниматься. – Фу. – Именно. Полагаю, попросить выпить будет уже слишком? – Да нет. Это же не Курт Хаммел, а какой-то инопланетянин. – Это я, честно. У меня просто неудачный день. Или неделя. – И что же, ты думал, что придешь и вот так просто продемонструешь нам свою трепетную душу? А как же другие твои... друзья? Дэйв догадывается, что должно было стоять на месте паузы, и понимает: Зи, по крайней мере, старается. – Учитывая, что мои друзья думают, будто я не должен быть здесь или вообще иметь что-то общее с Дэйвом, они едва ли довольны мной сейчас. – Что? – Тьфу. Просто Блейн вел себя как идиот. Знаете... Правда здорово, что вы есть. Что я могу поболтать с вами. Дэйв сглатывает, потому что Курт, на самом деле, упомянул Блейна впервые, а Дэйв в глубине души по-прежнему хочет кого-нибудь ударить, когда слышит это имя. Он хватает с дивана забытый джойстик и решает, что стрельба по пришельцам в конечном счете может помочь. *** Школа заканчивается, и теперь, когда Курту и Зи особо нечем заняться, Дэйв видит их обоих чаще. Курта несколько реже, чем Зи, но на то есть причины. Так или иначе, здорово, когда есть с кем пообщаться. Родители подали документы на развод. Дэйв остается в школе на второй год, ко врачам приходится ходить только раз в две недели. И еще он наконец привык к назначенным лекарствам и чувствует в себе больше сил, чем долгое время до этого. Дэйв снова думает о колледжах, о своем будущем, которое не так уж пугает, как казалось прежде. Зи признается, что не уверен в своем выборе – одном из колледжей Огайо, где будет учить английский. Дэйв понятия не имеет, что Зи будет делать с дипломом по английскому языку, Зи – тоже. В одну из их все более привычных встреч Курт перечисляет, кажется, сотню профессий, которые зависят от наличия диплома по английскому, но, похоже, ни одна из них не вызывает у Зи интереса. В конце июня его девятнадцатый день рождения. Зи настаивает, что будет готовить. Зи любит это дело, но берется за него, только если просит мама. Впрочем, это всего лишь удобное прикрытие – он встает за плиту по меньшей мере три раза в неделю. Зи целый день на кухне и отгоняет Дэйва при первом же намеке на помощь, так что тот целый день играет в Скайрим. Стол накрыт еще до обеда – вместе с отцом их теперь четверо. Потому что Курт тоже приглашен. Когда появляется Курт, Дэйв замечает, что его улыбка вымучена, но подозревает, что дело не в нем. Он отвечает на объятие с уколом разочарования, смешанного с удовольствием: ведь Курт чувствует себя достаточно уверенно, чтобы обнимать его. Разочарование – потому что Дэйв знает: дальше этого они никогда не зайдут. Все рассаживаются. Из кухни изумительно пахнет, и Дэйв уверен, что насладится каждым кусочком со своей тарелки. Курт и отец ведут светскую беседу о чем-то бессмысленном, и ему следовало бы перестать ощущать вину за эту кажущуюся неловкость. – Итак, для начала – жаренный во фритюре сыр камембер со сливовым чатни и чуть-чуть салата. Курт и отец, как и полагается, засыпают Зи комплиментами, а Дэйв просто поднимает вверх кулак. Зи бьет по нему своим и, похоже, сразу же расслабляется. Все едят, и Дэйв старается не замечать тихие стоны наслаждения Курта, потому что уверен, что они совершенно не смущают ни отца, ни Зи. А вот его жизнь, кажется, все-таки дерьмо. Впрочем, нет, не совсем, потому что на самом деле дружить с Куртом очень здорово. Оказалось, с ним можно болтать о чем угодно. Курт и правда удивительный, хотя Дэйв давно понял: вместо того, чтобы убить свою страсть, он узнал о Курте еще больше – и ему нравится решительно все. Зи, Курт и отец обсуждают колледжи, пока Зи убирает тарелки и в очередной раз отклоняет предложение о помощи. Курт все равно встревает: пихает Зи локтем и заявляет, что обязан заполучить рецепт сливового чатни. Зи морщится и закатывает глаза, но Дэйв видит, что Зи доволен. – Ну, теперь свиная грудинка с яблочно-томатным пюре, маринованной красной капустой и сладкой вишней под корочкой, – сообщает Курт, кидая быстрый взгляд на Зи, пока тот ставит тарелки перед ним и отцом. Зи кивает, Курт ухмыляется, и Дэйв знает, что они не могут обсудить что бы то ни было на кухне так, чтобы Дэйв ничего не увидел и не услышал. Но теперь все стало куда проще, и это круто. – О боже, – стонет Курт, и Дэйв старается не замечать, как Курт жмурится. – Азимио, серьезно, это восхитительно. Не могу поверить, что ты скрывал этот талант так долго. – Он еще и печь умеет, – с усмешкой вставляет Дэйв, просто чтобы позлить Зи. – И печешь ты так же хорошо, как готовишь? – Сам узнаешь. Я испек апельсиновый пирог, пропитанный мадерой, с кусочками апельсинов в пряном карамельном соусе. – Погоди, еще и десерт? Ты решил убить меня такими объемами невероятно вкусной еды. – М-м, пищевая кома. Хотя нас всех постигнет эта участь. – И это здорово, – вставляет отец, и в эту секунду Дэйв чувствует, что в его мире все хорошо. Отец настаивает на том, что приберется сам (к ужасу Зи), и всех троих выгоняет из кухни. Они устраиваются в гостиной с тарелками в руках. – Надо же. Азимио, это потрясающе. Честно. У тебя талант. Ты не думал стать шеф-поваром? Кулинарное искусство? – Э-э... нет? – Почему? Или для тебя это только хобби? – Нет, я, э-э... просто никогда не думал об этом. – Почему? – Ну, разве это не слегка... – Зи легкомысленно машет рукой, и Дэйв закатывает глаза. За последние четыре месяца Зи преодолел несколько световых лет, а теперь берет и ляпает что-то вроде этого, и это напоминает о том, как много ему еще нужно пройти. Им обоим – потому что сам Дэйв тоже до сих пор обнаруживает, что время от времени делает пренебрежительные замечания, пусть и не такие грубые, как раньше. – Что? По-гейски? Полагаю, как гей, я могу сказать с точностью, что склад характера в принципе не связан с выбором профессии. Или сексуальностью. И если ты хочешь заниматься этим, то так тому и быть. Ты хорош в этом. И тебе это определенно интереснее, чем английский. Зи уклончиво ворчит, и это значит, что он задумался об этом. Или задумается. Он нерешительно улыбается Курту. – В Цинциннати есть программа кулинарного искусства. Просто подумай об этом. *** Курт – это фактор, который нельзя просто так сбрасывать со счетов, и Дэйв почти уверен, что Зи поддается и шлет заявку на поступление в программу кулинарных искусств во вторую волну, только чтобы прекратить поток подзуживаний. Когда Зи поступает, это удивляет всех, но Курт взволнованно скачет по комнате и заявляет Зи, что еще будет хвастаться, что был знаком с ним, когда тот еще не стал великим. Зи кажется довольным и даже умудряется не ляпнуть ничего лишнего, что многое говорит о том, как укрепилась их дружба. Так или иначе, они уезжают слишком быстро, и, проведя с ними все лето, после их отъезда Дэйв чувствует себя ужасно одиноко. Первый звонок в Скайпе от Курта – неожиданность, и он не в силах стереть с лица ухмылку. Рассказывает о новой школе (теперь – Кармел) и слушает, как Курт заливается соловьем о стажировке в «Вог» и жизни с Рейчел Берри (сама мысль ужасна, но, опять же, Рейчел не его подруга). Зи говорит с ним почти каждый день через Xbox, и иногда Дэйв забывает, что Зи от него в часах езды, а не просто на другом конце города. По меньшей мере раз в неделю они болтают втроем, и Дэйв полагает, что это странно, потому что каждый из этих двоих разговаривает только с ним. Через несколько месяцев оба, хоть и отмечают, как это странно, начинают расспрашивать его друг о друге. В итоге Дэйв огрызается, что им следовало бы просто поболтать между собой. Они так и поступают, он находит это необычным, но обсудить все эти причуды ему не с кем. Приближается Рождество, Дэйв пытается найти подарки для них и то и дело задумывается, не спросить ли Курта о подарке для Зи – и наоборот. Это не особенно напрягает, но, десять минут просидев, ощущая на себе чей-то взгляд, он оборачивается и видит парня, нагло пялящегося на него. Дэйв крутит головой, но нет, рядом с ним нет никого, кто привлек бы внимание. – Я могу тебе чем-то помочь? – спрашивает он, стараясь, чтобы это прозвучало не грубо. Похоже, у него получается, потому что парень делает пару шагов к нему. – Я просто... Извини, если это слишком личное. Но ты Дэвид Карофски? – Э-э. Да? – Он тут же настораживается. Не то чтобы он не смог бы защититься от этого парня, но не хотел бы, чтобы возникла такая необходимость. – Прости. Просто... Можно тебя обнять? – Э-э, что? А ты кто? – Ой, прости! Меня зовут Чендлер, и я... слышал о тебе. Дэйв глубоко вздыхает и пожимает плечами – Лайма крохотный городок, следовало бы уже привыкнуть к подобным вещам. Он не позволяет парню обнять его, но когда тот зовет его на свидание, Дэйв слишком потрясен, чтобы ответить, так что просто кивает и забирает клочок бумаги (чек из музыкального магазина) с контактами Чендлера на обороте. Нифига себе. Вернувшись домой, он тут же звонит Курту и Зи по скайпу, не заботясь о том, кто ответит первым. Правда, он надеется, что Курт, потому что не уверен, что Зи не будет побоку первое в его жизни свидание. Твою мать. Конечно, никто не отвечает, и Дэйв впадает в легкую панику по поводу того, должен ли он позвонить Чендлеру, пока не понимает, что определенно да – ведь он-то не дал своего номера. Это своего рода лазейка, догадывается Дэйв, но путь для отступления ему не нужен. Ведь это возможность пойти на свидание. С парнем. Это не Курт, но он не настолько безумен, чтобы ждать того, кто имеет пару и счастлив. Чендлер тоже довольно мил, и Дэйв не собирается просто так отбрасывать этот шанс на отношения. Он набирает номер Чендлера и нажимает кнопку вызова. *** – Где ты был вчера вечером? Мне пришлось терпеть пытку едой, которую мне устроил Азимио. Пытку! Я здесь питаюсь одной пиццей и лапшой. Либо исчезну со временем, либо сдохну от цинги. – Жить стало бы спокойнее, это точно. – Заткнись, – говорит Курт Зи, и тот ухмыляется. – Погоди. Боже, это что, засос? Дэйв потирает шею. Да, край может быть виден над воротом рубашки-поло. Все-таки здорово, что сейчас зима – можно спокойно носить шарфы. – Чувак! У тебя был секс? – спрашивает Зи; конечно, он поражен, но Дэйв уже качает головой. – Нет, я просто... Вчера был на свидании. С парнем по именем Чендлер. Это было... мило. Да, это было мило. Общаться с Чендлером было неплохо, но поцелуи, последовавшие за этим, понравились ему намного больше. А хотелось бы наслаждаться и тем, и другим одинаково. Чендлер казался чересчур милым, чересчур согласным на все. Дэйв не уверен, было ли это просто волнение первого свидания или что-то другое – его ждет еще по меньшей мере два. Предложения о свидании на дороге не валяются. – И почему ты нам не рассказал? – Я пытался дозвониться до вас пару дней назад, но никто не ответил, так что я просто... забил. – Чувак, да ты же?.. – говорит Зи с усмешкой, и Дэйв, похоже, краснеет. Курт обеспокоено смотрит на его сторону экрана – похоже, хочет что-то сказать. – Просто скажи это, пока не упал в обморок, Хаммел. – Будь осторожен, ладно? И спрашивай меня, если что, помнишь? Я не осужу. – Да, знаю. Спасибо. – Так, умоляю, хватит об этом. Я, конечно, все понимаю, но подробности слышать не хочу. Как и видеть доказательства. Дэйв кивает и дергает воротник вверх. Однажды они уже говорили об этом, или, точнее, Курт и Зи говорили, пока он просто сидел и смотрел, как эти двое переругиваются. Курт сказал что-то нейтральное о том, как его целовал Блейн, и Зи скорчил гримасу. Дэйв был почти уверен – это из-за того, что Блейн в принципе не нравился Зи. Курт стал называть его ханжой, но Зи в ответ принялся описывать куннилингус, интересуясь у Курта, хотелось ли ему об этом слышать. Это быстро помогло заткнуться обоим. – Ладно, молчу. Я увижу вас обоих на следующей неделе? – спрашивает Курт, меняя тему разговора. *** Рождество проносится в сплошной суматохе. Приходят письма из Нью-Йоркского и Огайского университетов и технологического института в Массачусетсе – его приняли во все три. С тех пор, как началась школа, Дэйв почти ни с кем не общается, так что направляет все силы на учебу и тренировки. Видеть Курта и Зи – это классно, и Курт каждый раз уходит с улыбкой на лице, в то время как, приходя, выглядит изможденным. Они возвращаются в колледж, а с Чендлером, как Дэйв и полагал, ничего не выходит. В течение месяца они по-прежнему встречаются, но все реже и реже. Он знает, что Чендлер хотел бы большего, и задумывается, не посещает ли Курта то же самое чувство по отношению к нему – немного неловкости и капелька грусти. В начале февраля его телефон звонит, и это необычно. На дисплее номер Курта – видимо, у него какое-то важное дело. Когда Дэйв отвечает, то слышит, что Курт плачет, и никак не может разобрать, что он говорит. Он слышит имя Блейна, и «обманул», и «рак», и чертовски сбит с толку, стоя на улице и понятия не имея, что может сделать. Хоть что-нибудь. Он спокойно разговаривает с Куртом, уговаривает его дышать, спрашивает, не нужно ли что-нибудь, и немедленно отправляется в дом Курта – это все, о чем тот просит. Это занимает какое-то время, потому что Дэйв идет пешком, и оказывается застигнут врасплох, когда дверь открывает Блейн. – Я думал, вы с Куртом расстались... – Э-э... – Почему это они расстались? – спрашивает Берт Хаммел, с подозрением переводя взгляд с него на Блейна, и Дэйв сглатывает, чтобы подавить неприятное ощущение в животе. Курт все еще на линии и может слышать каждое слово, и Дэйв думает, не включить ли громкую связь. – Э-э... – начинает Блейн. – Это случилось совсем недавно... Дэйв фыркает – просто не может сдержаться, но замолкает и спрашивает у Курта, не хочет ли тот поговорить с отцом. Услышав согласие, Дэйв передает телефон Берту Хаммелу и отступает в сторону, придерживая дверь перед Блейном в явном предложении уйти. Он знает, что не очень-то желанный гость здесь, но после того, что Курт расскажет отцу, вероятно, Блейну тут рады будут еще меньше. И это обнадеживает. *** Дэйв хочет, чтобы то, что со дня попытки суицида прошел уже год, осталось незамеченным. Ровно до того момента, когда в классе ему вручают большой букет подсолнухов с запиской «Я рад, что ты есть в моей жизни. Ты делаешь ее ярче. К.» Дэйв усмехается, неожиданно сильно тронутый этим жестом, который упоминает известный факт, но не указывает на него явно. А может, он и хотел, чтобы ему напомнили – просто чтобы показать, какой долгий путь был пройден с того дня. Позже Зи пишет, что Курт задумал отправить ему какой-то вычурный букет, а Дэйв в ответ отсылает фото подсолнухов, завернутых в пергамент, мешковину и рафию. Зи отвечает, что это вполне приемлемые цветы для подарка парню. Дэйв выбирает Нью-Йоркский университет и из-за этого тихо сходит с ума. Курт взволнован по поводу его переезда в Нью-Йорк и начинает выяснять, как оформить перевод в новое учебное заведение для Зи, хотя теперь, когда Зи в любой момент может просто сбросить вызов, слова Курта не настолько эффективны. Дэйв предупреждает Зи, что впереди еще целое лето, чтобы уговорить его, и даже если он не согласится на перевод в этом году, наступит следующий – и тогда Зи проклянет все на свете за то, что подружился с Куртом Хаммелом. Школа заканчивается, и Дэйв выходит на сцену, успокоенный мыслью, что этот отрезок его жизни наконец подходит к концу. Зи умудряется удивить его – звонит по скайпу Курту с планшета, так что Курт может видеть его «в прямом эфире». Дэйв почти уверен, что Курт плачет, и улыбается, когда тот пишет, что горд им. Пару недель спустя они все снова в Лайме, и это круто. Курт кажется счастливым, рак у его отца вылечили, о Блейне никто и не вспоминает – и это куда приятнее. Они собираются у Дэйва и у Курта (в этом доме он больше не persona non grata), испытывают новые Xbox-игры, а Зи показывает на практике, чему выучился в колледже, вызывая этим у совершенно очарованного Курта десятки вопросов. Зи, кажется, более чем счастлив похвастать своими умениями, а Дэйв никогда не ел так много. Подкрадывается двадцатый день рождения, и не верится, что это означает, что скоро он будет совсем взрослым. Курт ускользнул, сказав что-то туманное насчет похода по магазинам, и Дэйв остается вдвоем с Зи – нечастый случай. Никогда бы не подумал, что его лучший друг будет так легко общаться с геем, не говоря уже о двоих. Они валяются на газоне и наслаждаются солнцем –отец предложил такое времяпрепровождение взамен сидению целый день дома с задернутыми шторами, и они просто согласились, не упоминая, что и так запланировали что-то подобное. – Знаешь, тебе пора действовать. Я вижу, как он на тебя смотрит, даже если ты не замечаешь. – Что? Кто? Взгляд, которым его награждает Зи, ясно говорит «не будь идиотом», но Дэйв не может и вообразить, что Зи имеет в виду Курта. Это невозможно ни в одной вселенной. Они друзья. Просто друзья. – Дэйв, ты ему нравишься. Просто позови его на свидание. – Я... я не могу. Только не с тем, что у нас было. – Что у вас было? Пара месяцев, когда ты задирал его с друзьями в старшей школе, или последняя пара лет, когда вы стали почти как лучшие друзья? – Я... двух лет не прошло. – Не важно. Просто подумай об этом. Он довольно неплохой парень, и я знаю, что он тебе нравится. На самом деле все вокруг знают, что он тебе нравится. – Дэйв краснеет, он ненавидит саму мысль о том, что все в курсе и сочувствуют ему, поскольку понимают, что это невозможно. – И ты ему тоже нравишься. Мне сложнее его понять, потому что его-то я не знал с тех пор, как наши мамы оказались в одной родильной палате. – Дэйв встряхивает головой, не в силах поверить в то, о чем говорит Зи. – Слушай, пойдем купим мороженого и поболтаем о чем-нибудь другом, а ты сможешь все обмозговать. Сейчас ты выглядишь сбитым с толку. Они прогуливаются, беседуя о новых фильмах, на которые хотели бы сходить, и Дэйв благодарен за эту болтовню, которая не мешает ему размышлять, и желать, и задумываться о возможностях. Когда они возвращаются к дому, Курт сидит на крыльце, пристально вглядываясь в телефон – и у Дэйва перехватывает дыхание. Он не знает, как это может быть, но Курт еще красивее, чем он помнит с прошлой встречи. Может, Дэйв просто перестал замечать это, потому что не хотел замечать – ведь так было проще вынести, что все это никогда не будет принадлежать ему. Дэйв понятия не имеет, догадался ли Зи о чем-то, хоть тот всегда был догадлив, но знает, что тот ни на чем не станет настаивать, если сам Дэйв в чем-то не уверен. Не так уж он и жесток. И все же Дэйв осознает: сейчас ему просто необходимо сделать хоть что-то, а иначе он будет обречен всю жизнь задаваться вопросом «что, если?» – и не поступит с собой так. Если уж они с Куртом смогли справиться с их нелегким общим прошлым, они совершенно точно справятся и с его попыткой (без сомнения, неуклюжей) пригласить на свидание. – Моя очередь идти по магазинам, – заявляет Зи, пихнув его локтем в бок и стукнув о его кулак своим. Курт выглядит растерянным, и Дэйв чувствует легкое облегчение, потому что и сам не знает, с чего начать. Он подходит, садится рядом с Куртом, смотрит, как отъезжает Зи – и знает, что тот сейчас смеется над ним. У Курта звонит телефон, красиво и мелодично, не то что зомби-вопли на рингтоне Дэйва, и он думает, смогут ли они и в самом деле стать парой. Хотелось бы в это верить. Курт читает сообщение и почти сразу краснеет. Дэйв замечает это, и его пальцы впиваются в колени. Не упустил ли он уже шанс – вдруг Курт сейчас переписывается со своей новой пассией? В конце концов, он же с февраля ни с кем не встречался. – Ох. Азимио. Все такая же зараза, как обычно. Мне кажется, он что-то замышляет. Дэйв точно знает, что Азимио замышляет, и задумывается, что же такого было в сообщении. Но тут его собственный телефон издает вопль, Дэйв быстро вытаскивает его, чтобы отключить звук, и видит сообщение: «Приглашай его уже или я запру вас двоих в чулане!» – Да, определенно. Они смотрят друг на друга, и Дэйв думает, не чудятся ли ему искорки, пробегающие между ними. Но Курт внезапно переводит взгляд на свои руки, от смущения у него розовеет шея. Ох. Зи просто невыносим. – Курт... – Не обращай внимания. Прости. Я просто... Я знаю, что я тебя не интересую. – Что? Я... что? – Дэйв не может поверить, что Курт действительно так думает. – Курт... ты... ты же знаешь – я был без памяти влюблен в тебя. Просто с ума сходил. – Угу. Был, – это звучит безнадежно, и Курт качает головой. – Да, потому что страсть исчезла. Ее место заняла... – Дэйв сглатывает. Он произносил это раньше, и тогда Курт отверг его, отверг его чувства, и теперь Дэйв знает, что на то были причины. Потому что то, что он чувствовал тогда, по сравнению с его нынешними чувствами – это как свинец в сравнении с платиной. – Я люблю тебя. Ты один из моих лучших друзей. Теперь я хорошо тебя знаю. Я помню, как ты выглядишь, когда только проснулся, как ты сварлив, если остаешься без кофе, что тебе нужно, чтобы расслабиться, помню твой голос, когда ты плачешь. Я... я люблю все это. – О. – И в конце концов, я всегда находил тебя... привлекательным. И сейчас. И, наверное, всегда буду. – О. – На губах Курта робкая улыбка, и это немного успокаивает и дает силы высказать то, что нужно. Все, что Дэйв хочет сказать. – Пойдем со мной. На свидание. Пожалуйста. Думаю, если мы преодолели то, что я натворил раньше, то даже если свидание будет полным провалом... тогда мы узнаем, каково это? То есть, я узнаю. Я просто не хочу упустить шанс. – Да. Дэйв останавливается, неуверенный, к чему относилось это «да» – к его словам или к приглашению... – Да? – Да. Свидание. Я... мне нужно оправдание для этого. Дэйв не готов к губам Курта, и к рукам, которые уже касаются его, и какую-то секунду он ошарашен, но потом начинает отвечать на поцелуй, поворачивается и кладет руку на колено Курта, другой мягко касаясь его щеки. Сидеть вот так, развернувшись друг к другу, не особенно удобно, но это отрезвляет – ведь они сидят на крыльце на виду у любого, кто пройдет мимо. Или выглянет в окно. Дэйв неохотно отстраняется, наслаждаясь тем, как Курт тянется за ним, словно не в силах прервать контакт, и поднимается, протягивая Курту руку, чтобы помочь встать. – Давай. У черного хода тоже есть чудесное крыльцо. Курт тихо смеется и принимает его ладонь, поднимается и отряхивает брюки. Дэйв отпирает дом, действительно готовый отправиться к черному ходу, но Курт снова целует его, вжимается всем телом, и Дэйв знает, что может часами быть рядом с Куртом, не касаясь, но теперь, когда есть такая возможность, не хочет останавливаться. Телефоны обоих звонят одновременно – звук получается до крайности странный, – и они отстраняются друг от друга (невзирая на огромный соблазн немедленно вышвырнуть мобильные в окно). Это Зи с простым вопросом: «Поцеловал его уже?» Дэйв гневно фыркает и быстро отсылает в ответ «отъебись» – и следом за ним «да». – Зи. Он, это... сказал мне, что я вроде как нравлюсь тебе. – Я так и понял. Я сейчас отправил ему «спасибо». И Дэйв улыбается – открыто и счастливо.