Они битый час возились с телефоном Иры. Девушка бы даже обрадовалась, набери ей вновь тайные недоброжелатели, но этого так и не произошло. Тогда Велиал спросил, может ли она вспомнить номер хотя бы частично. К собственному удивлению, Ира не смогла этого сделать. Цифры выскальзывали из памяти, стоило ей постараться их визуализировать.
Тогда демон высказал своё предположение об истинной природе звонков.
— Как они могут мне позвонить, если, по твоему, даже не пользуются техникой? — удивилась девушка.
— Если к охоте подключили бесов, то они, скорее всего, подключаются к твоему телефону телепатически, — объяснил Велеал. Он уже несколько минут пытался отследить местонахождение того, кто присоединялся к мобильному устройству. По оставшейся на нём демонической энергетике, он старался понять откуда действовал её носитель. Но след обрывался, стоило Велиалу уцепиться на него. Каждый раз теряя связь, демон болезненно кривил лицо.
— Почему ты не можешь отследить обычного беса? — не выдержав напряжения, спросила Ира. — Мне казалось, что Лорду Преисподней довольно просто с этим справиться.
— Ты нетерпелива, — ответил Велиал, взглянув на неё открывшимся красным глазом. — Если бы это действительно был рядовой бес, это действительно не составляло труда. Но это высокоуровневая техника, значит, ты имеешь дело с демоном среднего класса, как минимум.
— Как думаешь, кто-то мог узнать, что я хранитель пентакля Адельбранда?
— Только если за его перемещением следили, что сложно. Энергетически, пентакль никак себя не выдаёт, а мы с тобой точно не делали ничего через-чур заметного. Ищи они пентакль, давно изъяли бы его у твоей тётки.
— Но если всё же на меня нападёт кто-то из ваших, ты сможешь с ним справиться? — Ира начала беспокоиться.
— Если буду в этот момент рядом с тобой, то смогу.
— Ты же появляешься, стоит мне об этом подумать. Значит, ты будешь рядом.
— Вся суть в том, успеешь ли ты подумать. Если их цель - пентакль у тебя на шее, то они изучат его способности вдоль и поперёк. Тебя убьют настолько быстро, что ты не заметишь этого, — сказал Велиал, после чего девушка вздрогнула и отвернулась к окну.
— Ира, к тебе пришли!
Услышав крик матери, девушка поспешила выйти из комнаты. К её удивлению, в коридоре её дожидались Катя и Дима. Молодой человек неуверенно мялся у двери, а тем временем Катя уже во всю рассказывала хозяйке дома последние новости из своей жизни.
— А вот и ты! — заметив Иру, девушка поспешила её обнять.
— И что вы тут делаете? — спросила Ира, не разделяя её энтузиазма.
— Как же ты гостей встречаешь? — заворчала мать, направляясь обратно на кухню. — Чаю хоть бы предложила.
— Не стоит, — наконец заговорил Дима, подходя к девушкам. — Ира, нам нужно поговорить с тобой.
— По вашему, для чего изобрели телефон?
— Не будь такой врединой! Это очень серьёзный разговор. Касаемо пропавших девушек, — шёпотом добавила Катя и затолкала Иру в её спальню.
Там их встретил Велиал, вальяжно разложившийся на хозяйской постели, вместе с ириным телефоном.
— О, привет Вэл, — радостно поздоровалась Катя.
Ира поспешила закрыть дверь, надеясь, что мать этого не слышала. Демон был достаточно аккуратен, что бы с лёгкостью не попадаться на глаза ни одному из домашних, при этом спокойно разгуливая по квартире. Однако рисковать девушке не хотелось.
— Привет, маленькая болтунья, — не отрываясь от экрана, ответил демон. Его радужки всё ещё продолжали светиться алым, а сам он был полностью сосредоточен на телефоне, что держал в руке.
— Ты чего грубишь? — возмутилась моментально Катя.
Под шумок Ира быстро подошла к демону и забрала свой мобильник. Велиал зашипел, хватаясь за виски и проводил устройство сердитым взглядом, который тут же перевёл на девушку. Ира виновато отвернулась и, переложив телефон на стол, поднесла палец к губам.
Буркнув что-то себе под нос, демон откинулся на подушки и расслабленно произнёс.
— Всё равно ничего бы не вышло. Работа чистая.
— Ты это о чём? — тут же спросила Катя, падая на кровать рядом с ним. Велиал безэмоционально на неё взглянул, а после фыркнул.
— Тебя не касается.
— Ир, он начинает меня бесить! — пожаловалась подруга. — А сперва казался таким классным парнем, — обратилась она уже к демону. Тот лишь пожал плечами и привычно ухмыльнулся.
— Не говори с ним и всё, — устало посоветовала Ира, присаживаясь на компьютерное кресло. — Так зачем вы пришли на ночь глядя?
— Я уговорил отца рассказать мне некоторые подробности дела, — начал Дима.
Он всё ещё стоял у двери, недоверчиво косясь в сторону демона. С первого упоминания о нём в школьной столовой, парень периодически представлял своего потенциального соперника. Но встретить загадочного «Вэла» в тот же день, прямо в комнате у небезразличной ему девушки, он не ожидал. Как минимум, его бесил тот факт, что, до их с Катей визита, эти двое были наедине. Пока юноша боролся с накатившей на него ревностью, Ира нетерпеливо на него уставилась, вынуждая парня продолжить.
— Так вот, выяснилась пара деталей.
— Первая: это звонки, — вклинилась Катя. — Поэтому, собственно, мы и решили тебя навестить. Опросив знакомых и друзей нескольких жертв, отцу Димы удалось узнать о том, что перед исчезновением девушки жаловались на звонки с незнакомых номеров.
— Ты мне сегодня сказал, что в их телефонах ничего такого не было, — Ира тут же обратилась к другу.
— И это так! Никаких звонков с незнакомых или неопределённых номеров им не поступало, — поспешил объясниться Дима. — По крайней мере, в журнале вызовов они не сохранились.
— И какие у твоего папы предположения по этому поводу? Как вообще номер может не остаться в памяти? — Ира сразу же заинтересовалась этой новостью.
— В том то и дело. Даже если номер не отслеживается, то в журнале вызовов он отмечается как «неизвестный». А тут мы видим, что звонка не поступало вовсе. Как будто его стёрли из истории. Органы решили проверить это, отправив запрос на выписки от операторов похищенных девочек.
— Не исключено ведь, сами жертвы и стёрли перед исчезновением? — предположила Катя.
— В таком случае, все они были знакомы с похитителем и были с ним в сговоре. Но это маловероятно. Разве что, кто-то создал секту девственниц и теперь решил собрать их в одном месте. Но, опять же, почти все исчезнувшие не были знакомы между собой.
— Почему девственниц? — вдруг спросила Ира, нахмурив брови.
— Факт номер два: все пропавшие девушки — девственницы, — пояснила Катя.
— Ничего не понимаю. Откуда вы это взяли?
— Отец сравнивал досье всех жертв, искал между ними сходства. Теперь весь отдел уверен, что это орудует серийный маньяк, — сказал Дима, внимательно наблюдая за реакцией Иры.
— А информация о их половой жизни взята из медицинских карточек. Почти все девушки были у гинеколога незадолго до того, как пропали без вести. Кстати, я не знала, что врачи и это записывают, — призналась Катя.
— Ну и что, теперь подозревают гинеколога?
— У гинеколога из нашей поликлиники железное алиби, — сообщил парень. — Днём на работе, по вечерам дома. Это подтвердили жена и все соседи. Кроме того, не все пропавшие девушки были его пациентками.
— У ещё общего среди девушек?
— В том то всё и дело. Единственное, что их всех объединяет, это их девственность.
— Специфический параметр для выбора жертв, — поделился мыслью Велиал, чем привлёк к себе внимание.
— Что думаешь по этому поводу? — поинтересовалась у него Ира.
— Тебе не понравится, Хозяюшка.
— Как он тебя сейчас назвал? — удивилась Катя. — Это у вас ролевые игры такие?
— Это неумение Вэла язвить, — отмахнулась девушка, и вновь обратилась к Диме. — А что касаемо найденных тел? Всё тоже самое?
— Нет. В полиции вообще перестали связывать эти дела межу собой. Убитые девушки не были девственницами и их тела нашли практически в день исчезновения.
— Кстати, нашли ещё один труп, — добавила Катя. — Рядом с парком. Девочке было 13.
— А у неё как с личной жизнью? — вдруг спросил демон.
— Ты то чего на этом зациклился? — негодовала Катя. — Дим, что про неё известно?
— Вскрытие ещё не провели, я без понятия.
— Скорее всего, эта малышка тоже успела познать мужчину перед смертью, — сказал Велиал. — Вскрытие лишь это подтвердит.
— С чего такая уверенность? — нахмурился Дима. Демон всё сильнее бесил его каждым своим высказыванием.
— Просто знаю.
— Сам то в этом случайно не замешан? — поспешила вставить свою лепту Катя. — Уж больно ты подозрительный тип.
— Вэл не при чём, — тут же заявила Ира. — Но он действительно может быть прав. Вы ведь пришли убедиться, являюсь ли я потенциальной жертвой похитителя, так? Я тоже подхожу под этот единственный параметр, и мне поступали звонки с незнакомого телефона.
— Ты можешь показать его? — тут-же попросил Дима. — Если он совпадёт с номером из абонентской выписки…
— Бессмысленно, номер в журнале не сохранился. Ни разу, — Ира спокойно передала ему свой мобильный, что бы он убедился в её правоте.
— Это просто не возможно, — просматривая историю вызовов на устройстве, проговорил Дима. — Может, ты сама случайно удалила?
— Исключено. Мне звонили два дня подряд. В последний раз мы с Вэлом даже хотели перезвонить по этому номеру, но выяснили, что он не сохранился.
— Я могу передать твой телефон отцу, на время?
— Полиция всё равно ничего в нём не найдёт, нет смысла впутывать в это Иру, — перебил его Велиал, забирая телефон из рук юноши.
— Почему ты так уверен, что знаешь всё на свете, — Катя начала злиться из-за всего этого. — И какого чёрта ты решаешь за неё? Ир, ты что думаешь? Может, твой телефон спасёт чьи-то жизни.
Ира вопросительно взглянула на демона. Он легко пожал плечами, демонстрируя, что ему безразлично её решение. Девушка была бы и рада помочь, но раз уж номера не существует, то и найти его невозможно. К тому же, она не горела желанием как-то взаимодействовать с полицией.
— Нет, я не согласна с этим. Вэл прекрасно разбирается в технике, и даже он ничего не нашёл.
— Но он не программист ФБР, — напомнил Дима.
— К счастью, ты прав, — улыбнулся демон, недобро глядя на парня. Их неприязнь была более чем взаимна, и Ира буквально чувствовала её своей кожей.
— Твой отец лишь посмеётся над нами.
— Тогда давай я попробую что-то узнать? — встряла Катя. — Можно подключить моего друга Мишу, он настоящий профи.
— Я ясно дала понять, что не собираюсь ничего выяснять.
— Это эгоистично и ты это знаешь! Подумай сама, когда тебе звонили в школе, ты сказала, что это не в первый раз. Значит, номер был один и ты же, раз уж ты смогла запомнить его. Если, а вернее когда похититель позвонит ещё раз, Миша попробует его отследить.
— Это очень опасно, как ты не понимаешь?
— Чем опасно то, что я возьму твой телефон всего на сутки. К тому же, я буду не одна всем этим заниматься. И вообще, я ставлю ультиматум: либо ты позволишь использовать свой мобильник во имя твоей же безопасности, либо я всё расскажу твоей маме.
Ира со злостью взглянула на подругу, которая затронула опасную тему и прекрасно об этом знала. Она прекрасно понимала, что Катя, в силу своей импульсивности и неумения проигрывать в спорах, тут же отправится совершать обещанное, не думая о последствиях. Немного поразмыслив, она выбрала меньшее из двух зол.
— Хорошо, бери, — она отдала свой телефон подруге. — Но пообещай, что на звонок не ответишь. Это может быть опасно.
Велиал лишь сдержано улыбнулся и сложил руки на груди, из-за чего Ира почувствовала себя ещё хуже. Он будто знал, что именно так и будет.
— Очень надо мне с этим маньяком разговаривать, — обрадовалась Катя, пряча мобильник в карман.
— Я серьёзно. Ни в коем случае не принимай вызов, — максимально доходчиво проговорила Ира.
— Да поняла я, не дура! И вообще, если ты в группе риска, может, стоит подумать о безопасности? Ты уверена, что продолжишь ходить в школу?
— На сколько нам всем известно, дома тоже не безопасно. Кристина пропала из своей квартиры, когда все были дома. Что тогда говорить обо мне? Если папа на смене, то до вечера наш дом пустует.
— Поэтому завтра придёшь на уроки и будешь под нашим надзором, — согласился Дима, и широко улыбнулся.
— А когда нас не будет, за тобой присмотрит этот зазнайка, — указав на Велиала, заявила Катя.
— Можете не сомневаться в этом, — улыбнулся демон, кладя руку на голову своей госпожи.
***
Проводив друзей, Ира направилась на кухню, где застала мать за уборкой стола.
— У нас здесь не проходной двор, — проворчал женщина, отвернувшись к раковине.
— Я не знала, что кто-то придёт.
— Потому что тебя ни во что не ставят, как всегда.
Мать громко зазвенела ложками, от чего Ира поморщилась. На плите стояла сковорода с ещё тёплым половом. Девушка приняла решение не болтаться под ногами и дождаться, пока мать закончит свои дела. Она аккуратно присела за стол, отрешённо уставившись в пространство перед собой.
— Ждёшь, когда я тебе всё подам? — спросила мать, доставая чистую тарелку и быстрыми, резкими движениями накладывая в неё ужин.
— Я ждала, когда ты уйдёшь, — спокойно ответила Ира, переводя взгляд на поставленную перед ней тарелку.
— Теперь при мне и есть невозможно? — издав нервный смешок, сказала женщина и закрыла кран.
Ира предпочла ничего не отвечать на этот выпад. Она принялась медленно есть, пока за её спиной продолжала тарахтеть посуда.
— Таиса Викторовна сегодня позвонила, — как бы невзначай упомянула мама. — Сказала, что у вас прогресс.
— Может и так.
— Почему ты мне не сказала?
— Ты всё равно узнала, так какой смысл?
— А то, что я хочу узнавать о своей дочери от неё самой, а не окольными путями, чёрт подери!
Женщина наконец развернулась и нависла над Ирой, сверля её пытливым, гневным взглядом. Ира едва заметно сдалась, после чего взяла тарелку и встала из-за стола.
— Куда? — послышалось ей в след яростно шипение.
— Поем у себя.
— Хорошо, проваливай! Поверить не могу, что ты даже с матерью не желаешь разговаривать!
Ира закрылась в своей комнате и безнадёжно взглянула на потолок. Поставив тарелку на компьютерный стол, она прошла к окну, открывая его настежь. Оглядевшись по сторонам, девушка отыскала свою сумку и рывком достала её из-под кровати. Отыскав в потайном кармашке пачку Парламента вместе с зажигалкой, она откинула рюкзак обратно, и принялась подкуривать сигарету. Только вдохнув в себя серый табачный дым, она смогла расслабиться и вернуть свою обыкновенную отстранённость.
— Мне казалось, ты не куришь в доме, — напомнил демон, который, вообще-то, никуда не исчезал и поспешил об этом напомнить.
Ира прекрасно знала об этом, но всё же надеялась, что он не станет тормошить её хотя бы сейчас. Она тут же выкинула сигарету и схватилась было за оконную ручку, но тут же одёрнула себя. Не хватало сейчас ещё этими хлопками шуметь на весь дом, чем спровоцировать мать на более серьёзный конфликт.
Девушка металась по комнате взглядом, ища на чём можно сорваться, но даже банальная подушка уже была занята Велиалом, который спокойно наблюдал за её странным поведением. В итоге Ира просто села на пол, хватаясь за волосы и слегка оттягивая их в стороны.
— Я разве сказал тебе этого не делать, почему такая реакция? — недоумевая спросил демон, но ответа ему так и не последовало. — Что с тобой, Хозяюшка?
Теперь он немного забеспокоился. Ему вспомнилось, что новая Госпожа склонна к непредсказуемым для него паническим атакам, а потому Велиал подошёл и опустился перед ней на колено. Ира сидела облокотившись на стенку и продолжала сжимать руками волосы. Глаза её были с силой зажмурены, а губы сжаты до побеления.
— Эй, ты можешь мне хоть что-то ответить, — он вновь обратился к девушке, слегка похлопав её по щеке.
— Не трогай меня! — рыкнула Ира, моментально поднимаясь на ноги. — Какого хрена ты вообще ещё здесь? Убирайся к своим чертям!
— Как ты быстро меняешь настроение, — прошипел в ответ демон, хватая её за запястье и рывком притягивая к себе. — Для кого весь этот цирк? Или ты решила, что я соглашусь быть игрушкой для битья? Если у тебя начались подростковые проблемы в отношениях с родителями, то это не моё дело. И не стоит мне хамить, девочка, ты забываешься.
— Изыди, — сквозь зубы процедила Ира, и демон испарился.
Она опустилась на край кровати и вновь зарылась пальцами в уже растрёпанные волосы. Снаружи послышались шаги, дверь приоткрылась.
— Теперь сама с собой разговариваешь? — поинтересовалась мать, осмотрев комнату. — Совсем крыша поехала, орёшь на весь дом.
— Мам уйди, — как можно спокойнее ответила девушка, тут же закрывая уши руками.
— Пора увеличить твои часы у психолога. Или может найти врача по серьёзнее, раз такое дело?
— Я сказала отвали! — выкрикнула Ира, бросая в сторону матери подушку. Та отбилась о дверь и с глухим хлопком упала на пол.
— Буйная стала? Может ещё посуду бить начнёшь, а чего нет! — так-же переходя на крик заявила женщина, пройдя в комнату. — Что ты устраиваешь в моём доме, когда я пытаюсь поговорить по хорошему?
— С каких пор давление называется разговором, мама? — в тон ей ответила Ира и поднялась.
Не известно, как ссора продолжилась дальше, но в комнату быстро вбежал Артём, уговаривая мать уйти и не устраивать скандал на ночь глядя. Женщина лишь отмахнулась от сына, продолжая провоцировать Иру. Девушка же гневно смотрела ей в глаза, сдерживая в себе порыв высказать все свои мысли по поводу сложившейся ситуации. Наконец Артём просто взял мать за плечи и уверенно вывел из комнаты.
— Один звонок и ты в психушке, поняла меня? Один звонок!
Ира с силой захлопнула дверь и наконец позволила себе разрыдаться. Почему почти все прямые разговоры с матерью завершались подобным образом? Ира не нашла бы ответа на этот вопрос если бы даже пыталась. Просто они были слишком разными. Не просто жить, когда родитель не может понять тебя, но ещё сложнее, когда он один из немногих, с кем ты можешь говорить.
Мать часто угрожала ей психиатрической лечебницей, иногда даже в будничной форме. Может быть, для неё это имело совсем другой посыл. Может она думала, что таким образом стимулирует дочь к изменениям в лучшую сторону. Однако, Ира была другого мнения. Она не понимала, каким образом её должны подстегнуть к улучшению регулярные издёвки и провокации, как не понимала этой пассивной агрессии со стороны самого близкого человека.
Она вновь распахнула окно и повторно закурила, стараясь вывалиться через подоконник как можно дальше. Не хотелось, что бы в комнате слишком провоняло, ведь это могло вызвать волну дополнительных криков. Снаружи опять шёл редкий снег, медленно и плавно опускаясь перед её глазами. Ветра практически не было и на улице, на удивление, практически стояла полная тишина, хотя ещё не было так поздно.
Не фокусируясь ни на чём, Ира бездумно смотрела вниз, пока её не привлёк одинокий силуэт в тени. Девушка остановила на нём взгляд. Их квартира располагалась на третьем этаже, поэтому у неё была возможность рассмотреть неизвестного человека. Он стоял почти под деревом, но на него всё же попадал жёлтый фонарный свет. Немного сконцентрировавшись, Ира поняла, что это был мужчина с тёмным капюшоном на голове. В памяти возник очень похожий образ человека из парка. Встреча, что повлекла за собой сильную паническою атаку, которых не случалось уже несколько лет. Девушка зажмурилась от неприятного воспоминания и, проморгавшись, вернулась к силуэту под окном.
Она не могла сказать точно, когда до неё дошло, что незнакомый человек смотрит на неё в ответ. Едва осознав это, она сиюсекундно закрыла окно и завесила его тяжёлой ночной шторой.
***
Загоревшийся факел осветил большую комнату. Огни, что зажигались один за другим, позволяли увидеть старую кладку из красного кирпича и каменный грязный пол. Когда всё помещение озарил тёплый оранжевый свет, она появилась перед ним и склонила голову.
— Вечер добрый, Господин, — поприветствовала женщина.
— Не такой добрый, если ты опять с пустыми руками, — прервал её низкий спокойный голос.
Она выпрямилась, и с ухмылкой пожала плечами. Мужчина прошёл мимо неё, задумчиво глядя себе под ноги.
— Чем быстрее ты завершишь свою работу, тем быстрее будешь вольна свалить подальше отсюда.
— Чем это я Вам не угодила?
— Раздражаешь, — коротко ответил он.
— Мужчины Вам, значит, больше нравятся? — хмыкнула женщина, нарочито взмахнув копной алых кудряшек.
— Где Айвасс, кстати?
— Провожает нашу гостью, бедняжка не соответствует стандартам. Так сложно в нынешнем веке отыскать невинную девицу, не находите?
— Много болтаешь. Сколько ещё осталось для обряда?
— Не считая самозванки, у нас уже 98 красавиц, совершенно на любой вкус.
— Значит две, — подсчитал мужчина. — Как насчёт твоей любимой блондинки? По прежнему не можешь до неё добраться?
— Наконец-то, Вы спросили, — улыбнулась женщина. — Руфус навестил её сегодня и весьма удивился тому, что девчонка смогла его увидеть. Мало того, отбила бедняжке хвост.
— Это довольно занимательно, — в его голосе отчётливо слышался интерес. — Ты уже знаешь, по какой причине?
— Либо она Святая, либо Ведьма. Одно из двух. Но Святая при виде беса, скорее всего, принялась бы креститься. Руфус этого за ней не наблюдал.
— Раз она ведьма, значит тем более мне нужна. Найди другой способ её выкурить.
— Она может всё испортить, — заметила собеседница, хмуря тонкие брови. — Вы уверены, господин?
— Мне не нужны твои советы. Всё, что он тебя требуется — достать мне эту ведьму. Её кровь должна усилить ритуал. Тогда, вполне вероятно, я наконец получу то, что мне нужно.
— Как прикажите, Господин, — выплюнула женщина и растворилась в воздухе, попутно затушив огонь вокруг себя.
