Ханахаки

      На этот раз нежить появилась прямо в центре города — целых восемнадцать существ, причём далеко не самых слабых. Не так далеко отсюда, к счастью, оказался спешащий на запланированную миссию Пламя — он в считанные минуты порубил их всех в куски, а пару из них, оказавшихся далеко от него — и в опасной близости от домов горожан — просто поджёг.       Факелы полыхали довольно ярко, распространяя вокруг себя такой удушающий запах, будто какая-то начисто лишённая обоняния женщина решила поджарить неделю полежавшую отбивную. К счастью, вызванное Священным Рыцарем узконаправленное пламя работало быстро, и уже спустя несколько секунд на земле осталось лежать лишь небольшое количество пепла, которое потихоньку принялся разметать ветер.       Конечно, со стороны горожан, учитывая удручающую ситуацию в королевстве, не слышалось вздохов наподобие «и посмотреть-то не на что» или «вот был бы здесь Рыцарь Солнца…» — но на их лицах, мешаясь с облегчением, это всё и было написано. Однако Пламени было глубоко плевать, что о нём думали горожане. Кроме того, он сам всей душой желал, чтобы Рыцарь Солнца был здесь, так что понять присутствующих мог куда сильнее, чем они сами себя понимали.       — Грабят! Помогите! — послышались вдруг вопли со стороны одного из зданий, располагающихся поблизости от королевского замка.       Развернувшись, Пламя бросился на крик, краем глаза заметив бегущего к тому же дому Луну. Ну всё, теперь даже случайно ни один из грабителей не пронырнёт наружу!       Они вместе ворвались в дом и увидели, что там орудует целая банда — неудивительно, бедняки на этих улицах не жили, так что преступники хорошо подготовились. Жители дома, не исключая и знатного барона с его супругой, сбились в один перепуганный ком в углу вперемешку со слугами и таращили глаза на происходящее.       Ожидалось, что преступники разом стушуются, едва увидев аж двоих священных рыцарей… но вместо этого они разом обнажили мечи — те, кто ещё не стоял с оружием наизготовку — и вступили в отчаянное, но абсолютно бессмысленное сражение с Пламенем, который обезоруживал их с головокружительной скоростью, одновременно прикрывая и защищая забившихся в угол жителей дома.       Луна тем временем уже взлетел наверх, где его поджидал сюрприз. В нескольких метрах от лестницы находился самоуверенного вида вооружённый мужчина с огромным мешком, а в другом конце холла, у стены возле окна, стоял ещё один. Одной рукой он обхватывал за талию юную девушку, другой рукой вдавливая в её прикрытую колье шею кинжал.       — Смеем ли мы надеяться, что жестокий рыцарь под началом самого Рыцаря Кары не убьёт такого грешника, как я, заодно лишив головы дочь нашего любимого барона, а? — издевательски спросил первый бандит.       Луна тем временем уже прикинул расстояние и понял, что не успеет достать обоих преступников прежде, чем пострадает заложница. Колье её не было средством какой-никакой защиты — это были самые обыкновенные, хоть и туго сплетённые, нити драгоценных камней, которые задержали бы кинжал не более чем на долю секунды.       — Эй, Рыцарь Луны! Если ты не отступишься и не скажешь другим, чтобы пропустили меня, девочка умрёт, — сообщил бандит с награбленным.       — Умрёт? — холодно усмехнулся Луна. — Этот криворукий уже её прикончил, кинжал попал в зазор между камнями.       — На что ты наде…       Но бандит у окна уже замешкался, чтобы взглянуть на девушку, и даже чуть ослабил давление кинжала. Луна же метнулся вперёд, проигнорировав первого бандита, и ударил кнутом, самым кончиком зацепив запястье второго.       Брызнула кровь; камни рассыпались по полу с холодным стуком, заскользил по полу выпавший кинжал. Долю секунды Луна думал, что не успел, хоть это и было невозможным! Потом же он увидел нетронутую шейку отскочившей девушки, услышал бормотание со стороны бандита: «Рука! Вены… порвались сами собой, а-а-а…» — и успокоился. Достаточно для того, чтобы прекрасно рассчитать следующий удар и отправить бандита в нокаут новым ударом кнута, не лишив его при этом возможности повидаться с Рыцарем Кары перед встречей с Богом света. Потом развернулся к первому и, активировав боевую ауру, попытался кнутом вышибить уже зацепивший его грудь и плечо меч — ранее, зная, что не может позволить себе ни единой задержки, он намеренно не обезопасил себя от нападения.       Преступник же отпрыгнул назад — ханахаки довольно сильно душила так и не успевшего прокашляться после прогулки Луну и начала ему мешать — и сделал выпад снова.       Довольно профессионально, фыркнул про себя Луна, для обычного человека. Не стоило болвану пытаться сопротивляться.       Он снова взмахнул кнутом — по холлу разнёсся неприятный хруст, беспомощный звон упавшего меча, и преступник повалился на пол, серея от боли в сломанной руке.       — Да ты хоть знаешь, кого защищаешь? — проревел он, глядя на Луну помутневшими глазами.       «Защищать девушку так странно? Что ты за сволочь, раз посмел угрожать этому невинному и красивому созданию?!»       Луна был внутренне взбешён, но мог лишь презрительно сказать:       — Защита? Я вполне удовлетворён обычным устранением подобных тебе ничтожеств, которые и взгляда моего недостойны.       — Если я… ничтожество… то почему тебе так тяжко дышать после моего удара, а, Рыцарь Луны?       Напомнил… Луна непроизвольно втянул в грудь воздух и откашлялся.       — Даже простуда способна приносить больше проблем, чем твой удар. Вспомни об этом, когда будешь выслушивать приговор Рыцаря Кары — даже и жалеть себя не придётся!.. Нечто такое бесполезное, пфф!       Бандит мог лишь беспомощно скрежетать зубами от боли и бессильной злости, понятия не имея, что насмехающегося над ним Рыцаря и самого мучают подобные ощущения — и что они вовсе не исчезнут, когда уже бегущий вверх по лестнице Пламя применит целительное заклинание к его ране…       Благодарные барон, баронесса и их дочь не хотели отпускать Луну и Пламя из своего дома без праздничного обеда в их честь. По счастью, известные всему континенту образы помогли им обойтись без подобной награды — Пламя просто отмахнулся и в своей громогласной манере заявил, что лучше пойдёт и как следует выпьет в таверне, а Луна и вовсе отделался единственным пренебрежительным взглядом; после чего оба отправились восвояси.       — Нужна помощь на миссии? — поинтересовался Луна, уже сворачивая на ведущую к Священному Храму дорогу.       — Конечно, нет! Там будет всего-то несколько сотен неупокоенных духов, кроме того, кнутом их не отделаешь!       Возразить Луне было нечего. Не пожелав товарищу удачи — мало ли, кто может их услышать! — он отправился своей дорогой, стараясь дышать медленно и ровно. Народу вокруг было довольно много; и свернуть-то некуда, чтобы выкашлять все эти цветы! Однако же ситуация не была критичной, так что он был вполне спокоен на этот счёт… и порядком раздражён из-за отсутствия миссий этим вечером. Если сейчас ещё какая-нибудь дрянь не решит воспользоваться положением дел в королевстве и не учинит у него под носом очередную попытку ограбления, ему будет совершенно нечего делать! Он почувствовал зависть — все, абсолютно все чем-то заняты! — а потом уже знакомая мысль, ввергавшая его в печаль, вновь вкрутилась в голову.       Вот был бы шанс увидеться с Хильдой, если бы они не расстались…       Стоп. Нелогично, нелогично… Не будь расставания — не было бы и перерыва в работе из-за болезни. Он бы сейчас уже зачищал какой-нибудь близлежащий лес от вновь накопившейся нежити. «Пламя, я тебе так завидую, просто до смерти завидую!» — повторял он про себя.       Но попытки отвлечься от мыслей о Хильде оказалась бессмысленной. Пока он проговаривал про себя эти пустые слова, его чувства были уже рядом с ней, его губы ощущали вкус и тепло поцелуев, лёгкую щекотку, как если бы она только что коснулась уголка его губ собственными…       Горло уже даже не щекотало — давило. Он невольно поперхнулся и начал болезненно откашливаться, невзирая на то, что его окружала толпа людей. Проглотив растения, Луна почувствовал себя лучше, несмотря на то, что те, противно скользнув по пищеводу, моментально вызвали тошноту; дышать стало немного легче.       «Теперь успею вернуться к себе».       Он ускорил шаг, делая вид, что не обращает внимания на таращащихся со всех сторон даже не любопытных, а напуганных горожан. Боятся небось, что может случиться с Городом, если даже священные рыцари заболевают! Чтоб этого Камня! Он мог хотя бы лошадей взять?!       Едва он вошёл в Храм, как ему тут же встретился никто иной, как Металл.       Металл мог ничего не говорить о сегодняшнем вечере. Голодный, взбудораженный и одновременно мучительно виноватый вид, невольные тщательно подавляемые попытки взгляда притянуться к кнуту… На его лице было написано, что он ждёт награду за успешно завершённые миссии чуть ли не так же отчаянно, как Лист ждёт пробуждения Солнца.       Миссий, как Луна точно знал, было без счёта… существуй риск, что ханахаки его задушит до вечера, он выхватил бы кнут и отхлестал Металла на виду у всех священных рыцарей и целителей, что только могли оказаться в этом коридоре. Но ему было лучше, чем после вчерашней схватки с нежитью, а посему он просто моргнул — помню, мол — и прошёл мимо.       — Эй, да ты сейчас задохнёшься, — вдруг окликнул тот.       Луна, не останавливаясь, закатил глаза:       — Не волнуйся. Капитан Кара найдёт, чем тебя порадовать.       — Я лучше просто сделаю так, чтобы ты со своими девчачьими болезнями дожил до этого момента сам, — фыркнул Металл.       — Какого чёрта? Нечего принимать меня за самоубийцу, — разозлился Луна, видя краем глаза, что Металл, поменяв пункт назначения, упрямо и невозмутимо идёт рядом.       — Самоубийцу? Вовсе нет. Но трудно не считать человека, чья лошадь в пару сотен раз умнее его, последним ослом!       И тут Луна понял, что у Металла и впрямь имеются неплохие шансы сократить кому-нибудь жизнь. Если конкретно, то ему, Луне, и не на год, а на всё оставшееся время! Вспомнив вчерашние мучения, он вспомнил и «свидание» с Хильдой, вспомнил её поцелуй, от которого отказался, и его будто жаром обдало от воспоминаний и от того, что цветы зашевелились, прорастая в горле.       Он хотел было откашляться, но… воздуха не хватило. С пренебрежением покосившись на Металла, он быстрым шагом направился в сторону личных комнат Двенадцати.       «Ну, кто кого — моё умение притворяться безупречным и высокомерным или твоя наблюдательность, Металл?»       Металл за ним не пошёл.       …Ситуация оказалась немногим лучше, чем вчера. Пожалуй, все отличия заключались в том, что цветы не наросли в недосягаемой глубине, а он ни разу не оказывался на грани потери сознания — но, тем не менее, выдернув руками и выкашляв все цветы, стебельки и листья, он был измотан до дрожи и не понимал, когда это в комнате успело стемнеть.       …Тем временем Металл, прицепившийся к стене сбоку от окна так, чтобы иметь возможность присматривать за товарищем и не быть им замеченным, спрыгнул на землю и медленно направился к Судебному Комплексу.       Правильно ли он поступает? Но не прийти невыносимо! А просить капитана Кару провести сессию в одиночку… Определённо наглость…       Словом, Металл был погружён в глубокие раздумья и порядком обеспокоен тем, что вот-вот доставит своему шефу лишние проблемы…       …И понятия не имел о том, что его ждёт на самом деле.       — Несколько тысяч неупокоенных душ? Помилуй, как это возможно? — изумлённо сказала Хильда, наливая чай заехавшему в гости кузену.       — Я думал, столько не наберётся и на всём континенте… — Аллен только развёл руками. — Но Рыцарю Пламени ни к чему было бы преувеличивать, а я сам слышал его разговор с другими рыцарями. Вид у него, признаться, довольно смятенный, уж не знаю, связано ли это с духами…       Аллен… Они выросли в разных семьях, но докапываться до сути всевозможных чувств, как собственных, так и других людей, горазды были оба. Хильда улыбнулась.       — А других из Двенадцати они не упоминали?       — Ты о Рыцаре Луны? — понял Аллен. — Да, Рыцарь Пламени говорил, что сегодня тот спас дочку какого-то знатного барона, и она зазывала его на обед. Ревнуй, сестричка!       Хильда чуть не расплакалась от досады.       — Эй, сестра? Что за подавленный вид?! Он ведь отказался!..       — Я это… от умиления его верности, — тяжело вздохнула Хильда.       Как бы она хотела ощутить ревность! Но нет, сердце даже ничуть не дрогнуло. Ей становилось всё более безразлично, что их отношения завершились, несмотря на то, как стремительно рос страх за его жизнь. Если бы Аллен знал!       — Духи… это ведь лишь чувства людей, скопления чувств, — пробормотала она. — Как они могут влиять на мир вещественный?       — Хильда, мы постоянно слышали их крики. Болели все, ночами не спали. Видимо, чувства не такая-то простая штука, как кажется!       Невесело ухмыльнувшись краем рта, Аллен взялся за чашку обеими руками. Глядя на его усталое после бессонных ночей лицо, Хильда невольно вспомнила Бурю, вынужденного выматываться до последней капли день за днём… И в подобное состояние её не особо перенапрягающегося по жизни братца ввергло соседство бесплотных призраков!       Но если чувства так сильны и материальны, то почему это не то благо, что принято вымаливать у Бога света?..