Семь лет этой ужасной войны трех фракций пролетели словно мгновение. Тысячи людей гибли в боях за власть в Эшвилде. Я стал сильнее, а мои войны более сплоченнее за эти семь мимолетных лет. Я — Страж. Я — Даниэль Храбрый, лорд-страж железного легиона. Я прошёл через легион чёрного камня, но совершил то, чего рыцарю делать запрещено — я убивал невинных и покинул Апполион. Теперь, после её смерти, я возглавляю железный легион, но война продолжается и похоже, что остановить её без кровопролития у меня не выйдет.
— Даниэль! — ворвалась в мою комнату мой товарищ, избавительница. — Беда!
— Противник? — вскочил я из-за стола и снял со стены меч, надел шлем и направился вместе с ней к воротам.
— Да, викинги и самураи вместе стоят у ворот. Похоже, что они хотят переговоров, но при себе у них оружие. Что мы будем делать? Нам открыть огонь из мортир?
— Нет! Я выйду к ним, один и узнаю что нужно Ороти и Хольдару. Если они не дерутся друг с другом, то возможно, что война закончится сейчас. — мы остановились у ворот. — ОТКРЫТЬ ВОРОТА! — крикнул я и они стали медленно открываться. Я медленно вышел за пределы крепости и ворота позади меня закрылись.
По ту сторону стен крепости Железного легиона, меня встречали большие отряды самураев и свирепых викингов. Над их шлемами возвышались знамёна, а у плеч блистали их оружия.
— Приветствую тебя, Даниэль Храбрый. — поклонился мне в своей самурайской манере Ороти.
— Здравствуй, Ороти, Хольдар. — ответил я и Хольдар кивнул. — Зачем вы пришли сюда?
— Закончить войну. Пришли поговорить. — ответил Ороти.
— Мои братья и сестры и их дети устали от ужаса войны и мы хотим это остановить. — добавил Хольдар.
— Хотите объединить народы?
— Именно так, но народ хочет решить, кому на на пергамерте конечно, будет принадлежать Эшвилд и поэтому мы трое должны сразиться. Останешься ты – рыцари будут руководить землёй. Если Хольдар, то викинги. Если я, то самураи. В конце концов, это наш долг, как воинов, сразиться за свой народ.
— Я принимаю бой. В каком формате будет проходить сражение? — ответил я незамедлительно. Я рыцарь и должен вернуть себе ту честь, что потерял.
— Бой на смерть. Только мы трое и никто больше. — ответил Хольдар, положив ладонь на рукоять топора.
— Каталин! Передай это всем нашим людям, чтобы никто не думал стрелять или нападать. Тот кто это сделает, будет заключён в темницу, это приказ! — крикнул я через плечо стоящей на стене избавительнице.
— Прошу за мной. — Ороти развернулся и пошёл в расступающуюся перед ним толпу воинов-самураев. Я и Хольдар последовали за ним. И мы вышли на открытое место и встали друг напротив друга треугольником.
— Для меня честь, сражаться с вами в последний раз. — сказал я, сам не зная останусь ли я стоять на ногах или нет.
— За моих братьев. — выдохнул Хольдар. А Ороти что-то бубнил на своём родном языке. И после того, как дубовый лист упал в центр перед нами, мы сдвинулись с места и началась битва.
Ороти был ловким, он смог отразить мою атаку и тут же увернулся от атаки Хольдара. Я провел успешное наступление авангарда на Хольдара, но пропустил лёгкую серию ударов от Ороти. Броня немного смягчила полученный урон. Я отскочил назад и Хольдар проведя неудачный выпад в сторону Ороти, вместе с ним отскочил назад. Через секунду все снова бросились в атаку и я решил, что второй раз моя атака лоб в лоб не прокатит ни с кем из них. Я сделал кувырок за спину Ороти и не глядя, ударил режущим ударом по нему и громкий стон дал мне понять, что он сильно ранен. Я встал в стойку и уже наблюдал за тем, как топор Хольдара после крика «ГОРИВЕ ХУРИПИТА!» вошёл в ключицу Ороти. Предсмертный стон из-под маски самурая был последним звуком что издал он в своей жизни. Я сменил стойку когда Хольдар переключил свое внимание на меня и вырвал топор из тела Ороти. Бездыханное тело с грохотом доспехов о землю было сигналом к нападению и с ревом мы бросились друг на друга, сцепившись в танце из бесконечных ударов и звона срестившихся в дуэли оружий.
Хольдар провел серию атак на левую руку, я заблокировал два лёгких удара, а от третьего отскочил в сторону и провёл наступление авангарда на левый бок и не завершая серию третьим, совершил мощный удар сверху, но Хольдар не стал мешкать после двух ударов. Он провел парирование на мою атаку и отбросил меня вправо. Я развернулся и тут же получил рукоятью топора в шлем. В голове ненадолго зазвенело из-за удара по голове и я ненадолго был дезориентирован. Но не успел я прийти в себя, как почувствовал в левом боку жуткую боль, зрение от неё вернулось ко мне и я видел, как кровь брыжжет из моего левого бока из-за того, что на несколько сантиметров в меня вошёл топор Хольдара.
«Это конец.» — сказал я сам себе. —
«Но если и умирать, то с честью!»
Я из последних сил крепче взял за рукоять своего полуторного меча и пронзил им сердце Хольдара. Его хватка ослабла и он тут же упал замертво. Все зрители вокруг уже поняли что будет дальше. Я упал на колени и в последние секунды жизни я последний раз смотрел на ярко-голубое небо и моргнул из-за света, что отражали облака и оказался в каком-то белом помещении с множеством дверей вдоль него. Это было похоже на секретный тоннель какой-нибудь крепости, но здесь всё вокруг было белым и десятки дверей справа и слева будто прутья клетки в темнице окружали меня. Вдруг спереди послышались щелчки и мужской голос молвил: — «Следующий.»
Я поднял глаза на говорящего: Это был мужчина в какой-то странной одежде со стёклами на глазах. Его сиреневые глаза были странными, будто гипнотическими. В зубах он держал короткую палочку что источала лёгкий дымок. На странном столе находились какие-то непонятные мне вещи и какие-то таблички на торце. Все было мне непонятно. Я взялся за левый бок, но топора Хольдара в нем не было, а рана каким-то чудом затянулась, оставив после себя лишь бордовые пятна, порванную одежду и пробитую броню.
— Кто ты такой?! — встал я с колен и указал пальцем на странного человека. Он молча поднял на меня глаза, а потом меня начало словно засасывать куда-то и это куда-то, было щелью в каменных блоках, с темно-фиолетовым свечением внутри.
Спустя секунду я оказался на земле, жадно глотая кислород, даже снял свой исцарапанный шлем. Я сидел на какой-то дорожке, вновь на коленях, и отдышавшись поднялся и надел шлем обратно. Я почувствовал усталость в ногах и решил присесть под первое попавшееся дерево.
«Я не могу понять что это было. Сон? Кара божья? Рай? Предзнаменование?» — Вариантов были бесконечные множества, но я перестал думать, так как хруст ветви надо мной вывел меня из раздумий. Надо мной на ветви сидел тёмный силуэт с одним сияющим глазом. Зрение сфокусировалось и я увидел мужчину в синей одежде, длинными волосами и мягкими чертами лица. В руках он держал лук и он был направлен на меня в боевом положении.
— Mura kara kita mimi no nagai hito no yō ni wa miemasen. (Ты не похож на тех длинноухих из деревни.) — заговорил незнакомец. Я с трудом смог использовать все те знания о японском. Сомнений не было, что это именно он.
— Я ничего не понимаю. — добавляя слова жестами ответил я, попутно говоря на своём родном языке. Если понимать других я могу лишь с натяжкой, то говорить не умею совсем. Незнакомец бросил мне какой-то листок со странными знаками и я взял его без промедления.
— А теперь? — на понятном языке заговорил он. Я кивнул.
— Кто ты? Ассасин самураев? Пришёл убить меня и захватить Эшвилд принеся мою голову сначала своему господину, а после и моему народу?
— Господину? Ты совсем с дубу рухнул? — тут он заметил пробитый в левом боку доспех. — Тебе похоже там не слабо досталось?
— Что ещё за «там»? Можешь объяснить?
— Хорошо, но не здесь. Двигай за мной, новенький. — сказал он и ускакал куда-то в лес. Я побежал за ним попутно думая над словом «Новенький» Мне было интересно знать что это значит и где я оказался.
***
Артур Колдуин
Из мальчишки я вырос в мужчину, из мужчины я перерос в седовласого старца. Сейчас мне 73 год и чувствую что ещё немного и придёт конец моей истории. Но это не важно, ведь я провел эту жизнь с радостью, пусть в ней и было несколько депрессивных моментов. Я покинул тайный мир драконов после смерти Шона. Ему на тот момент было 60, мне 46. После этого, я вернулся в Балтур, что сильно изменился за эти годы. Давно меня не было здесь. В Балтуре я начал всё с чистого листа: Влюбился, построил дом в пригороде, завёл двух славных детей. Сына — Александра и дочку Карен. Жил я в достатке и теперь, я довольный жизнью гуляю вместе со своей семьёй по парку. Дети что-то бурно обсуждали, но мой слух был уже не тот что например в 20 лет. Я с лёгкой ухмылкой краем губ поправил очки и посмотрел на небо и вдруг меня внутри стало крутить. Сердце сжалось и я приложил руку к груди. Жена и дети заметили это и я кое-как услышал: — «Ты в порядке?»
Но вдруг сердце резко заболело и я закрыл глаза от боли, вспомнил те самые чувства, что я ощущал в бездне давным давно. Открыв глаза, я оказался не в бездне. Какой-то длинный коридор с десятками дверей.
— Следующий. — заговорил кто-то впереди сидящий за столом. Неизвестно как я его услышал, со своим то слухом. На самом столе было множество разных бумаг. А на торце висела табличка: «Ушёл на обеденный перерыв.»
— Чужой, ты ли это? Решил сменить имидж? — обратился я к очкарику с сиреневыми глазами странной радужки. Одет он был в деловой костюм, а на столе стоял какой-то странный прибор. Человек оторвал взгляд от газеты и поднял на меня непонимающий взгляд. Похоже что это точно не чужой. Резко меня начало куда-то тянуть. Я хотел использовать перенос назад, но у меня лишь зазвенело в голове и дальше я ничего не видел. Только чувствовал, как меня затянуло вправо.
Открыв глаза, я оказался у какого-то разрушенного замка. Я осмотрел себя и поверить не мог своим глазам и чувствам: Мои руки не были покрыты уже серой, потресканой от старости и сухости кожей. Я был молод, а на мне были все те вещи, что я носил давным давно в возрасте 16 лет. Но теперь они были под размер меня, в возрасте 24. Мой темно-синий костюм с маской и кинжал на правой стороне пояса и арбалет за спиной.
«Я что, стал вновь молодым? Это так, но где я? Сейчас нужно понять только то, где я нахожусь. А ещё узнать что произошло со мной, что это за парень в костюме?» — думал я. Меня не пугало и никак не удивляло происходящее, так как через подобное я уже проходил, вернее уже много в жизни повидал.
Я осмотрелся по сторонам, но ничего кроме развалин и деревьев не было вокруг. Но тут я услышал крики в башне позади меня. Крик принадлежал мужчине, я не смог разобрать что он выкрикнул из-за того, что я еле уловил его. Я использовал ночное зрение и начал всматриваться, подбираясь ближе и кладя руку на рукоять кинжала. В башне находились пятеро человек. По силуэтам было ясно, что все пятеро мужчины, двое с мечами, третий с мушкетом, четвёртый с луком и пятый стоит без какого-либо оружия, скрестив руки на груди. Я стал за стеной и взял арбалет в левую руку. Но тут я заметил что пятый сверлит меня взглядом через стену. Меня это насторожило. Пятый опустил руки и другие заметили это.
— Doko o mite imasu ka? — спросил его третий хриплым голосом на непонятном мне языке и вдруг пятый исчез. Я почувствовал, как теперь кто-то стоя близко ко мне, сверлит меня взглядом. Я резко обернулся, выхватив кинжал и ударив стоящего позади меня, но тот поймал меня за руку и я увидел человека чуть выше меня в маске. Я замер, ведь эта маска принадлежала тому, кто умер 27 лет назад…
