Глава двадцать первая
19 декабря 2019 г. в 17:00
Стефани поняла, что ей не хватает воздуха, и отпрянула, растерянно моргая и тяжело дыша, пытаясь набрать в лёгкие побольше кислорода.
Алехандро ей не мешал, с каким-то трудноопределяемым чувством следя за каждым малейшим жестом и выражением лица.
Мысли в голове перемешались, хаотично носясь и сталкиваясь.
- Всё в порядке? – мягко спросил вампир, коснувшись её подбородка ледяными пальцами, и Стеф вздрогнула.
- Н… наверное, - она растерянно улыбнулась.
- Это твой первый поцелуй? – склонив голову, спросил Алехандро, чуть прищурив глаза. Он стоял к освещению спиной, поэтому рассмотреть лицо и его выражение в деталях Стефани не могла.
- Ну… да.
- Так «да»? Или «ну да»?
Стефани неловко передёрнула плечами, сунув руки в карманы куртки.
- В детском саду Бобби Тейлор меня поцеловал на спор… Хотя, он скорее клюнул. Да и вообще, кажется, не дотронулся.
Алехандро рассмеялся и неожиданно схватил Стефани в объятия, закружив в воздухе. Она взвизгнула и вцепилась ему в шею, вдыхая лёгкий запах одеколона от рубашки.
- Ты невероятная, - шепнул вампир, спустя пару минут поставив её на ноги. Едва удержавшись на шпильках, она слегка покачнулась и схватилась за протянутые руки.
- Откуда такой вывод? – смущённо спросила Стефани. С той точки, на которой они стояли теперь, лицо вампира было видно уже гораздо лучше.
- А что, обязательно иметь какие-то аргументы? – с лёгкой усмешкой уточнил тот, - хорошо. Сперва ты росла среди тех, кто был беззаветно предан только одному-единственному делу – своей работе. Затем оказалась в уличной банде. А теперь у кровожадных монстров. И всё равно – ты самое светлое, неиспорченное и необъяснимо-притягательное существо на целом свете... Однажды я был во Флоренции, и на площади Синьории у Палаццо Веккьо увидел паренька, который продавал картины. Среди них была одна, она называлась «Ангел». И на ней была обычная девушка, без нимба, без одухотворённого лица и развевающегося платья, просто девушка в крестьянской рубашке. Но глядя на неё никто не смог бы усомниться, что это правда ангел, настолько она выглядела хрупкой, невинной и трогательной… И в этом вся ты, Стефани. Ты… ангел.
Стеф сглотнула вставший в горле ком и молча прильнула к Алехандро, обняв за пояс.
Спустя время ей начало казаться, что вокруг посветлело, и вампир подтвердил это следующими словами:
- Скоро рассвет. Мне пора обратно в гроб.
Сказано было в шутку, но с оттенком горечи, и Стефани тяжело вздохнула, впервые до конца поняв, что Хенте дэ Сомбра действительно ни разу в жизни не видели солнца.
Они вышли обратно на чердак, где не стало ни на йоту светлее, и вошли в лифт.
Стефани, задумавшись, машинально облизнула нижнюю губу и почувствовала незнакомый привкус.
- Алекс?.. А… Что это значит?
- О чём ты?
- Что этот поцелуй значит для… нас? – тщательно подбирая слова и отводя глаза, спросила Стефани, но избежать зрительного контакта не удалось. Алехандро аккуратно приподнял её голову за подбородок и встретил её неуверенный взгляд своим, проницательным и изучающим.
- Это значит, что сегодня я прикоснулся к первому в моей жизни солнечному лучику, - с улыбкой произнёс вампир, - сперва ты напомнила мне деда, такая же упорная, с врождённым чувством справедливости и беззаветно преданная тому, кого считаешь семьёй. Потом за всем этим я увидел желание помочь всем, умение постоять за себя и проницательный ум. И в самом конце я разглядел личность. Со всеми слабостями, страхами, неуверенностью – но очень сильную личность.
- Тогда к чему все эти… девушки из элитного заведения?
Алехандро тяжело вздохнул и с явным облегчением первым вышел из лифта в рекреацию. Эйса и Мэтт уже ушли, пропала со стола бутылка текилы, а вот гитара осталась, прислонённая к спинке дивана.
- Выпьешь чего-нибудь? – вампир прошёл к столу и указал на начатую бутылку вина.
- Нет… спасибо, - Стеф скрестила руки на груди и подняла брови, показывая, что всё ещё ждёт ответа.
Алехандро снова вздохнул и с явной неохотой пояснил:
- Ну хорошо. По природе я хищник. И это не просто слова, Стефани. Это значит, что я буквально тяготею к насилию и жестокости. И если в большинстве случаев я могу это контролировать, то только не во время секса. Эти девушки… они не проститутки… Вернее, они не обычные проститутки. У меня есть потребность причинять боль, а у них – испытывать.
Стефани часто-часто заморгала, пытаясь всё это осмыслить.
- Так?.. Им нравится, когда ты?..
- Да.
- И их не смущает, что ты вампир?
- Они не знают, что я вампир, - Алехандро всё же налил вино в бокал и опустошил одним глотком, - думают, это ролевая игра. В основном, я пользуюсь ножом.
- Ты их режешь? – Стеф округлила глаза, пытаясь осмыслить услышанное.
- Да. Неглубоко, конечно.
- И этого хватает?
- Обычно мы расстаёмся довольные друг другом, - вампир невесело улыбнулся.
- И ты никого ещё не убил?
- Нет. Однажды я сломал одной ребро. Другой руку. Мэтт пару раз ломал пальцы.
- Как?.. Специально?
- Нет, конечно. Это само собой получается. Физически мы гораздо сильнее людей, поэтому если не контролировать себя, можно причинить травмы.
- А что за прикол с моим именем? Ты заставляешь их называть себя?.. – начала Стефани, но Алехандро перебил её раздражённым жестом.
- Нет. Это вышло случайно. Я просто на секунду представил, что со мной не она, а… В общем, она не так поняла, да ещё и всем остальным растрезвонила.
Стеф смущённо прикусила губу, теребя в пальцах край куртки.
Алехандро подошёл к ней и мягко притянул к себе, прикоснувшись губами к волосам.
- Не волнуйся. Я никогда с тобой так не поступлю.
- Но… Если тебе это нужно, я могу!.. – запальчиво начала Стефани, вскинув голову, и осеклась, увидев рассерженный взгляд Алехандро.
- И думать не смей. Я серьёзно. Я никогда не причиню тебе боли, малыш, - последние пару слов он выдохнул Стеф в самое ухо, и по телу распространился приятный жар. Неосознанно Стефани сильнее прильнула к Алехандро.
- Давай сыграем в шахматы, - предложил он спустя пару минут, и Стеф согласно покивала.
В спальне Стефани на секунду замерла на пороге – за всеми переживаниями и откровениями она совершенно забыла о подарках, поэтому сейчас буквально застыла от неожиданности, увидев, что кто-то бережно перенёс их сюда и сложил. Заяц сидел на кровати, на комоде занял место ювелирный гарнитур от Эйсы, а стопка комиксов уместилась рядом с тумбочкой, почти сравнявшись с ней высотой.
Оставшееся от коробочек место на комоде заняли три вазы с цветами, и Стефани, улыбнувшись, увидела, что все трое вампиров выбрали разные. Орхидеи от Матиаса – в самом центре, давая понять, кто именно руководил процессом расстановки цветов. Слева – пышный букет красных роз, а справа – тигровые лилии.
- Лилии от тебя? – безошибочно поняла Стеф, вспомнив недавний букет.
- Эйса сказала, они тебе понравились, - Алехандро не стал отрицать.
- Спасибо, - Стеф слегка смущённо улыбнулась.
Партия продолжалась до самого рассвета и затянула настолько, что даже закрывшиеся ставни не отвлекли ни Стефани, ни самого вампира от игры.
- Ты поддаёшься? – с подозрением спросила она, когда её ладья с подозрительной лёгкостью «съела» коня Алехандро. Но тот только слегка улыбнулся и оставил это без комментариев.
Спустя ещё час или два в незапертую дверь сунулась Эйса и выразительно округлила глаза.
- Ты ничего не забыл, Эл? Уверен?
- Эйса, не будь занудой. У неё же День Рождения.
- Это срочно, - не дрогнула она, но пояснять не стала, бросив взгляд на навострившую уши Стеф.
- Пару часов подождёт.
- Нет, не подождёт, - настойчиво произнесла Эйса и, поколебавшись, аккуратно, явно выверяя каждое слово, добавила, - мисс Катаржина хочет с нами кое-чем поделиться.
Стефани в этот момент перевела взгляд на лицо Алехандро, поэтому отчётливо увидела, как его выражение изменилось со скучающего на сосредоточенно-предвкушающее. Бросив на доску задумчивый взгляд, он встал.
- Ты выиграла, сеньорита, - вампир на ходу погладил Стеф по голове и направился к выходу.
- Эй! – возмутилась она, вскакивая со стула, и кинулась вдогонку, - даже не думай так просто уйти!
Алехандро замер к ней спиной и повернулся только спустя пару секунд. И хотя его лицо ничего не выражало, Стефани застыла на месте, кожей ощущая его раздражение.
- Прости. Мне нужно идти. Давай закончим завтра, если хочешь, - ровным, даже, скорее, равнодушным тоном предложил вампир.
- Что случилось? – недоумённо нахмурилась Стефани, - почему ты?..
- Нам пора, - с нажимом сказала Эйса, глядя на Стеф. Та рассерженно прищурилась и демонстративно сгребла с доски все фигурки.
Алехандро открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Эйса дёрнула его за руку, буквально вытащив в коридор.
Стефани расстроенно замерла посреди комнаты, чуть не плача от обиды. Так прекрасно начавшийся вечер закончился далеко не радужно.
Она двинулась было в сторону ванной, чтобы смыть косметику и лак с волос, но поймала взглядом какой-то отблеск и, повернув голову, обнаружила щель в дверном проёме.
Вампиры забыли запереть дверь! Или же просто не стали.
В любом случае, Стефани долго думать не стала. Она по-быстрому скинула платье и туфли, сменив их на джинсы, толстовку и кроссовки, и выскользнула в коридор. Учитывая время суток, было неудивительно, что все обитатели этажей разошлись спать. Но всё же Стеф попыталась не производить шума, пробираясь к лифтам. Ею руководило только одно – желание сделать что-нибудь, что угодно, назло Алехандро.
К счастью, на панели над кабиной лифта отображалась цифра последнего набранного этажа. И в принципе, Стефани даже не удивилась, поняв, что Эйса и Алекс отправились на чердак.
Оставалось только последовать за ними.
Однако оказавшись в кабине, Стеф застонала от разочарования, сообразив, что напрочь забыла о ключе, без которого на чердак не попасть.
Ещё секунду она сверлила панель с кнопками яростным взглядом, но та не сжалилась, и Стефани вышла обратно в коридор.
- А ты что тут забыла, мышка? – вкрадчивый голос словно из ниоткуда появившегося Шипа заставил Стеф испуганно вздрогнуть. Оказалось, вампир вышел с лестничной площадки.
- О, я тебя напугал? Прости, - откровенно издевательски протянул он.
- Пошёл на хрен, - с неожиданным раздражением прошипела Стефани, выплёскивая на Шипа весь накопившийся негатив.
- Ух ты, - хмыкнул тот и сунул руку под куртку. Не успела Стеф испугаться, что у него там какое-то оружие, вампир вытащил ключик, - не это ищешь ли?
- Ну ты же всё равно не дашь, - буркнула Стефани и повернулась, чтобы вернуться в комнату и лечь спать, но Шип сорвался с места и обогнал её, преградив дорогу.
- А если дам?
- А тебе с этого какая выгода? – подозрительно сощурилась она, испытующе рассматривая мощную фигуру в джинсах и куртке.
- Честно? – мужчина склонил голову и насмешливо улыбнулся, - хочу, чтобы ты узнала, что там на чердаке. Может, перестанешь смотреть на Алехандро как будто он этот ваш мексиканский идол.
- И что там? – Стефани мгновенно подобралась и подступила к Шипу поближе. В ответ он вытянул ладонь с лежащим на ней ключиком, но как только Стеф протянула руку, сжал пальцы, так что её запястье оказалось зажато в его.
- И ещё кое-что, - вампир притянул её к себе и прижал к стене спиной. Стефани сглотнула и слегка опомнилась. Желание исследовать чердак и его секреты начало сходить на нет.
- Я передумала, - пробормотала она, пытаясь отстраниться, - дай пройти.
- Да брось. Тебе понравится. Даже очень. Обещаю, - дразняще шепнул Шип и вложил ключик ей в карман толстовки.
- Ну… и что ты хочешь?
- Ну, скажем… поцелуй.
Стефани изумлённо распахнула глаза, не зная, как реагировать.
- Чего? – почему-то шёпотом спросила она, - Алехандро тебя убьёт!
- А мы ему не скажем, - вкрадчиво ответил вампир, - как и то, что ты бродишь тут без разрешения и хочешь сунуть свой прелестный смуглый носик в каждую щель.
Стефани увидела, как потемнели его глаза, и испугалась уже всерьёз.
- Я пойду, - она настойчиво упёрлась ладонями ему в грудь и попыталась оттолкнуть.
- А знаешь, - Шип взял её руку и закатал рукав, безошибочно угадывая, где искать татуировку, - у той барышни наверху точно такая же псина.
Стеф замерла, растерянно моргая и пытаясь найти в лице вампира признаки лжи.
- О чём ты?.. – начала она, но Шип перебил:
- Сперва поцелуй.
- Зачем тебе мой поцелуй? – нахмурилась Стефани, но вампир молчал. Вздохнув и осмотрев коридор на предмет наличия любопытных глаз и ушей, Стеф поднялась на носки и потянулась к Шипу, легко коснувшись его губ своими и собираясь тут же отстраниться. Но мужчина перехватил инициативу, положил ладонь ей на затылок и, не давая отодвинуться, языком раздвинул её губы, углубив поцелуй.
В принципе, Стефани чего-то подобного и ожидала, поэтому не растерялась, тут же начав вырываться и жалея, что сняла шпильки. Когда она поняла, что вывернуться не получится, то с силой сжала зубы, и вампир с шипением отдёрнулся.
- Хватит с тебя, - буркнула Стеф, не без удовольствия глядя на его кровоточащую нижнюю губу. Шип слизнул кровь, и укус мгновенно затянулся.
- Если что, скажешь, что ключ на полу нашла, - не комментируя инцидент, буднично сказал он и ушёл, скрывшись за дверью на лестничную клетку.