Стефани и вампиры

- Что-то не так? – чуть встревоженно спросил детектив, и Стефани встрепенулась. - Нет, нет, - она медленно покачала головой и заставила себя улыбнуться, - просто я удивилась, что настолько давно. - Да, несколько недель прошло. Что поделать, бюрократия, - мужчина улыбнулся уже гораздо более искренне, но отчего-то Стеф поняла, что он соврал. - Значит, вы здесь, чтобы поговорить с Ал… с владельцами здания? - Я уже говорил с синьорой Монтеро, - чуть поморщился Дартвуд, - бесценный опыт. Стефани прыснула, прикрыв ладонью рот, и рукав водолазки пополз вверх. - Что это у вас? – мигом посерьёзнев, детектив шагнул вперёд и взял её руку в свои прежде, чем Стеф успела отдёрнуться. - Эээ… ничего, всё в порядке. Дартвуд поднял глаза на её лицо. Взгляд его стал сосредоточенным и каким-то профессиональным. Стефани хотела было закусить распухшую губу, но поняла, что это уже бесполезно. - Как, вы сказали, вас зовут? - Стефани. - А полное имя? - Это неважно, правда. У меня всё в порядке, - пытаясь придать голосу твёрдости, произнесла она. Детектив ещё с минуту постоял, изучая её лицо, будто бы старался его запомнить. От этого Стеф стало откровенно неуютно, хотелось сжаться в клубок, как ёжик, и закрыться иголками. - Если вам нужны владельцы здания, вы не на том этаже, - наконец собрав мысли в кучу, сообщила Стефани, когда пауза затянулась уже на вторую минуту. - Да? – Дартвуд встряхнул головой, словно выныривая из толщи воды, - а где конкретно я промахнулся, не подскажете? - Они живут на самом последнем, но сомневаюсь, что вам там обрадуются. - Я офицер полиции, мне очень редко кто-то радуется, - с иронией ответил детектив, и Стеф усмехнулась краем губ. - Правда, вам лучше... ммм… не проверять больше безопасность таким способом. Если они не хотят, то не будут с вами говорить. - Да, пожалуй, придётся ждать ордер, - признал детектив и, достав из кармана блокнот, черкнул там пару строк. - И что, дадут? – словно бы невзначай спросила Стефани, но на деле внутри что-то дрогнуло. Вряд ли конфронтация копов с вампирами пройдёт без жертв. - Ну, попытаться стоит, - детектив пожал плечами, - а вы направлялись вниз? Я провожу? - Нет, спасибо, я никуда не иду. Просто шла по коридору и услышала из лифта шум, - на ходу придумала Стеф. - Ааа… Что ж, приятно было познакомиться, - на этот раз Дартвуд не стал изобретать инновационные способа путешествия и просто ткнул в кнопку вызова лифта. Двери разъехались, и уже стоя в кабине, детектив вдруг спросил: - А почему тут так пусто средь бела дня? Стефани осмотрелась. Прожив среди вампиров несколько месяцев, она совершенно привыкла к тому, что народ просыпается и начинает рабочий день ближе к ночи, поэтому удивилась бы, скорее, обратному. Она сделала вид, что не знает, передёрнула плечами и, подняв руку, помахала закрывающимся створкам лифта. Проследив за мигающими цифрами на маленьком экранчике и убедившись, что кабина достигла первого этажа, Стеф выдохнула с облегчением. Однако тут же снова помрачнела. Шестое декабря. Сперва она сама не понимала, чем эта дата её цепляет. Первым на ум пришёл День Рождения – четвёртое. Ночь на пятое она провела с вампирами, сперва в рекреации, затем на крыше. Пятого она играла с Алехандро в шахматы, пока их не прервала Эйса. «…мисс Катаржина хочет с нами кое-чем поделиться» Катаржина. Она покинула здание как раз на рассвете шестого числа. Стефани поняла, что дышит минимум в три раза чаще, чем должна. Какая-то девушка сгорела прямо на выходе из здания. На рассвете. Когда её коснулось солнце. Но ведь Катаржина не была вампиром. Да, она была бледной, шла, слегка шатаясь, но… Стеф села прямо на пол у стены, прекратив себя обманывать. Конечно, с какой стати им отпускать того, кто смог пробраться в их здание и наверняка знал уже раз в сто больше, чем следовало? Зачем, если можно просто избавиться? Стефани запустила руки в волосы, пытаясь думать. Пока в какой-то момент в голову не ударила одна-единственная кристально-ясная мысль. Она знает содержание Книги. Знает, как создать и убить Хенте дэ Сомбра. Какого чёрта она не подумала об этом раньше? Вампиры её не отпустят. Она не выйдет из этого небоскрёба живой. Стефани вскочила. Сердце колотилось как бешеное, а мозг, обычно даже в стрессовых ситуациях работающий как компьютер, выдал синий экран. Хотелось просто метаться из стороны в сторону. Броситься к лифту и нажать на единицу. Да хоть по лестнице спускаться семьдесят этажей. Но усилием воли Стеф заставила себя остановиться и сделать несколько глубоких вдохов. Наметив в голове план действий, она быстрым шагом, чтобы бегом не привлечь ненужного внимания, вернулась к себе. Едва оказавшись в своей комнате, Стефани снова на секунду замерла. Спальня, в общем-то типовая, похожая на гостиничный номер, теперь была знакома ей буквально до последней трещинки. Здесь она смеялась, плакала, на этой кровати кричала от кошмаров и стонала от удовольствия в руках Алехандро. При воспоминании о прошлой ночи к щекам прилила кровь. Стеф на секунду засомневалась. Это же Алехандро, её Алекс. Он ведь сказал, что любит её. Разве он сможет так поступить? Подсознание услужливо подсказало ей ответ. Да. Сможет. Алехандро ведь не человек. Он не мыслит человеческими категориями. Стеф схватила с пола свой рюкзак. Туда отправилась какая-то одежда, альбом с фотографиями, какие-то её тетради, крест отца… Она буквально не понимала, что вообще хватает, мысли были от вещей максимально далеко. Застегнув «молнию», Стефани забросила рюкзак на плечо, в последний момент вспомнила, что снаружи середина февраля, и схватила первую попавшуюся куртку. Она вышла из спальни, нарочно не оборачиваясь, чтобы не зависнуть ещё раз от накативших не вовремя воспоминаний. Мелькнула мысль оставить Алехандро записку, но Стефани тут же отмела её как сентиментальную и глупую. Пока она будет подбирать слова, вампир может вернуться – она ведь не знает, куда и зачем он ушёл. Раз забрал Книгу и записи, то либо показать всё это Эйсе и Мэтту, либо спрятать в сейф. В любом случае, времени на сантименты не было. Робкий внутренний голос неуверенно шепнул: «А что если ты не права? Вдруг Алекс ничего такого не планировал? Вдруг Катаржина спокойно ушла, и убитая девушка не она?» Только титаническим усилием воли Стеф удалось загнать этот шёпот глубже. Она вернулась на лифтовую площадку и нажала кнопку. Сердце буквально вздрагивало каждый раз, когда на этаже или лестнице слышался шум, а возвращающийся с первого этажа лифт, казалось, уже должен был проехать этажей двести, но всё никак не приходил. Наконец, когда Стефани уже буквально видела контуры сердца, проступающие сквозь водолазку, двери распахнулись, и она влетела внутрь, припечатав цифру «1». Лифт начал такой же неспешный спуск, периодически подбирая пассажиров с других этажей. Вспомнился Спенсер, с которым они точно так же спускались вниз много недель назад. И сейчас на сердце было точно так же неспокойно. Только, в отличие от прошлого раза, теперь к тревоге и страху примешивалась какая-то детская обида. Она ведь сделала всё, что обещала. Выполнила свою часть сделки. И уж точно она не собиралась болтать о вампирах и Книге на каждом углу. И всё равно не может чувствовать себя спокойно. Это несправедливо. Двери разъехались, и в потоке обычных людей Стефани, стараясь казаться одной из них, неторопливо направилась к выходу. Кажется, её побег совпал с концом рабочего дня или обеденным перерывом в одном из офисов. В компании десятка незнакомцев в деловых костюмах Стеф проскользнула наружу. Едва крутящаяся дверь выпустила её, даже слегка толкнув в спину напоследок, в глаза ударил яркий солнечный свет. Стефани замерла на середине площади, той самой, где когда-то вышла из такси, чтобы спасти Спенсера. Сновали туда-сюда люди, иногда задевая её плечами или сумками. Вездесущие голуби ковырялись в трещинах между плитами. А Стеф щурилась, борясь с желанием прикрыть лицо рукавом. Она настолько отвыкла от естественного дневного света, что глаза слезились и болели, отказываясь открываться полностью. Ветер дул, казалось, со всех сторон сразу. Это ощущение – чистого воздуха на коже – тоже почти забылось. Хотелось просто стоять и наслаждаться. Но время было не на её стороне. Зимой темнеет рано, а в том, что её будут искать, Стефани не сомневалась. Как нельзя некстати вспомнились слова Алехандро: «Скажу вот что: в следующий раз найдём тоже» И сразу, будто бы только этого и дожидаясь, заныл на шее укус. Вспомнилась ужасная ночь в мотеле, жуткие кровоточащие буквы, вырезанные на груди Спенсера. Что будет, если и в этот раз вампиры найдут её вместе со Спенсом? Ведь перевод им больше не нужен, ей больше нечего предложить взамен на жизнь друга. Стеф поняла, что уже минут десять стоит на одном месте, и двинулась в совершенно случайном направлении, продолжая раскручивать неутешительную мысль. Ей нельзя к Спенсеру. И вообще домой, в гостиницу. Там Фелиция, Конрад, они-то вообще ни в чём не виноваты. Но куда ей вообще податься, в таком случае? Денег нет, к друзьям идти опасно. Стефани поняла, что вот-вот заплачет. Вспомнилось детство, три дня, проведённые на улице, без еды, друзей и денег. И это были далеко не самые лучшие три дня в её жизни. Может, пойти в полицию? Сперва эта идея даже вдохновила. В конце концов, она пропавший ребёнок, а не какой-то преступник. Но тут же вспомнилось, что у вампиров есть какой-то высокопоставленный человек в полиции, и идея затухла сама собой. Однако что-то от неё осталось, какая-то резонная ниточка. Стеф машинально переставляла ноги, отдаляясь от небоскрёба в совершенно неизвестный ей район, пока наконец нужная мысль не вспыхнула в голове мощной лампочкой. У неё ведь есть дом. Да, прошло шесть лет, но это её дом, он принадлежит ей по праву как наследнице. Стефани остановилась. Сразу за этой в голове возникла ещё одна мысль, которая только укрепила предыдущую. Алехандро упоминал, что не мог войти в дом, и тётка вынесла ему Книгу за порог. Символы на дверном косяке. Их вырезал дедушка, который точно знал, что Хенте дэ Сомбра не сказка. Стеф встала посреди какого-то сквера и осмотрелась, пытаясь вспомнить давно забытую дорогу к родному дому.