Стефани и вампиры

Стефани открыла глаза с таким трудом, что, казалось, не проспала и получаса. Никакая сила воли не помогла держать их открытыми, и Стеф почти уже снова провалилась в сон, когда услышала вибрацию телефона где-то у себя над головой. Она шумно выдохнула, зашевелилась, пытаясь всё-таки прогнать сонливость, и услышала слева тихий успокаивающий шёпот. - Тш-ш-ш-ш, тише, малыш, спи, это меня, - прохладная ладонь коснулась лба и погладила волосы. Стефани узнала голос Алехандро, и сон как рукой сняло, когда она вспомнила, где и зачем находится. - Да? – Алекс потянулся, сгрёб вибрирующий мобильник с тумбочки и встал, выйдя из поля зрения. Стеф сглотнула и аккуратно отбросила одеяло, пытаясь проанализировать состояние своего тела. На первый взгляд, ничего не болело, но мысли путались, а ноги начинали дрожать при малейшей попытке опереться на них и встать. Она взглянула на тумбочку и потянулась к термосу, отвинтив крышку и приложившись прямо к горлышку, не тратя усилий на попытки найти бокал. Жажда была просто дикой и слегка отступила, только когда термос опустел. Подостывший чай с мятой и лимоном разлился в горле и груди приятным теплом. В голове прояснилось. Стефани с опаской вытянула шею в сторону двери в спальню. Оттуда тянуло холодком – Алехандро вышел, не закрыв замок. Собственно, его карта лежала тут же, на тумбочке. Стеф облизнула губы и всё же поднялась с кровати, на этот раз с несомненным успехом. На глаза давило, кажется, проспала она никак не больше пары часов. Босым ногам сквозняк не нравился, и, одетая по-прежнему в одну рубашку, Стефани решила прикрыть дверь. Однако, когда она приблизилась к проёму и взялась за ручку, то импульсивно, вместо того чтобы прикрыть от сквозняка, распахнула и выглянула наружу. Этот угол последнего, семидесятого этажа был ей знаком, правда, с другого ракурса. Гарнитур из нескольких светлых диванов, кресел и низеньких столиков. На стенах – картины. Большинство изображало те же неизменные джунгли, каких-то неизвестных животных и экзотические прекрасные цветы. Лавируя между стеллажами, креслами и стойками, Стеф нерешительно прошла вперёд. В целом, никакой далекоидущей цели у неё не было. Стянув с ближайшей спинки дивана бежевый плед крупной вязки, она накинула его на манер шали и остановилась посреди комнаты, напротив стеклянного шкафа, полного явно очень старых предметов. Вазы, потемневшие от времени кувшины, золотые маски, расписанные костяные украшения… Всё это настолько сильно напомнило Стефани об отце и дедушке, что на глаза навернулись слёзы. Сколько времени она сама провела, разглядывая подобные артефакты в пухлых каталогах, засыпая дедушку вопросами. Довольно покряхтывая, тот начинал рассказывать и одной-единственной щепке мог уделить несколько часов. Папа столько говорить не любил, он вообще был достаточно молчалив, предпочитая наблюдать за их играми и сказками со стороны. Стеф помрачнела, вернувшись в реальность. Дедушки Маркоса нет. Отца нет. И самой её скоро не будет. Она задрала рукав рубашки, разглядывая оскаленную собачью морду. Стефани надеялась, что хотя бы Лис успешно добралась домой. После этого «добралась» фантазии Стеф делились надвое: одна её часть до безумия хотела, чтобы Спенсер пришёл за ней, чтобы хоть кто-то за ней пришёл. В детстве, когда дедушка читал ей сказки о принцессах в башне, маленькая наивная Стефани изо всех сил зажмуривала глазки и представляла себя на их месте. Принцессой в башне. И вот, она здесь, в этой огромной, выше облаков, башне из стекла и бетона. Её окружают бесценные вещи, ей готовят лучшую еду, дарят дорогую одежду. И сейчас как никогда хочется спуститься с небес на землю. Хоть в развалины без отопления и воды, хоть к мерзкой тётке, хоть на улицу. Пусть бы она бродила там, среди чужих людей, под дождём, без дома и близких… Лишь бы только не так. Стеф отвернулась от стеклянного шкафа и продолжила путь. Куда она конкретно пыталась дойти, и сама не понимала, просто бездумно переступала с ковра на ковёр босыми ногами, иногда останавливаясь, чтобы переждать приступ слабости. Совершенно неожиданно на неё надвинулась лифтовая площадка. Стефани замерла, кутаясь в плед и раздумывая, что делать дальше, когда услышала звук поднимающегося лифта и на чистом автомате толкнула дверь на лестницу. Ступни тут же обожгло холодом. Стеф спустилась на один пролёт, затем ещё на один и вышла там. Идти вниз смысла не было – дальше человеческие этажи, без ключ-карты туда не попасть. Не сказать, что на этаже оказалось оживлённо, но периодически из одной двери в другую переходили, цокая каблучками, девушки в деловых костюмах или мужчины с дипломатами. Они бросали на босую девушку в одной рубашке удивлённые взгляды, но никто не спрашивал, кто она и что здесь забыла. Впрочем, вспомнив эпизод с охранником, который стрелял в Алехандро, Стеф поняла, что все здесь должны знать, кто она такая. Так как делать было в принципе нечего, она снова ушла глубоко в мысли, непроизвольно меряя шагами площадку у лифтов. Что было бы, если бы она действительно не стала тогда вытаскивать пули из Алекса, а просто убежала, пользуясь неразберихой? Нет, тут же со вздохом прервала саму себя Стефани, она не оставила бы Алехандро умирать. Как он там говорил? Синдром Флоренс Найтингейл? Или, может, другой синдром. Писк лифта заставил вздрогнуть. Двери раздвинулись, и на площадку высыпало несколько человек, которые тут же разбрелись по кабинетам. Пустая кабина выжидательно замерла с открытыми створками. По-прежнему руководствуясь голым импульсом, Стефани дёрнулась туда, и тут прямо у неё перед носом в стену упёрлась рука, преграждая путь, будто шлагбаум. Стеф дёрнулась от неожиданности и вскинула голову. - Собралась куда-то, сеньорита? – вкрадчиво шепнул Алехандро. Стефани опустила глаза и помотала головой. - Ну и хорошо, - ладонь Алекса скользнула ей на шею, под ворот рубашки, отбрасывая волосы, - у тебя такая нежная кожа, малыш, и очень, очень медленно заживает. Мы же не хотим причинить ей ещё больше вреда, правда? Вкрадчивый ласковый голос одним своим тоном обещал такую боль, что Стеф почти физически её почувствовала. - Я никуда не собиралась, - пискнула она и зажмурилась, не в силах заставить себя встретиться с вампиром взглядом. Она и сама бы себе не поверила в этот момент. - Не бойся, - шёпот коснулся уха холодным дыханием, вызывая новую дрожь, - я никому не позволю тебе навредить, Стефани, даже тебе самой. Он наклонился, придерживая её затылок одной рукой, а второй скользнув на талию, и прильнул к горлу. Но кусать не стал, просто исследовал губами шею, иногда чуть прихватывал зубами, заставляя вздрогнуть, но каждый раз отпускал до того, как становилось больно. Едва Стеф расслабилась, решив, что укуса не последует, ослепительная вспышка боли затопила сознание, швырнув её обратно в реальность. - Ты всерьёз планировала сбежать босиком в одной рубашке? – отстранившись, но продолжая зажимать Стефани с обеих сторон, спросил Алекс. Его аномально длинные верхние клыки на глазах втянулись под губу. - Не знаю, - шепнула она, с трудом проталкивая в горло ком слюны. Алехандро раздражённо вздохнул и, наклонившись, с лёгкостью подхватил её на руки. - Тебе не приходило в голову, что я не оставил обуви потому, что не хотел, чтобы ты выходила из комнаты? Стефани промолчала. В спальне Алекс посадил её на кровать, забрал с тумбочки опустевший термос и вышел. Стеф с некоторым усилием со стороны воли стянула себя с постели и добралась до ванной. Пока нагревалась вода в душевой кабине, она присела на бортик мраморной ванны и расстегнула рубашку. Свежие ранки на шее стрельнули болью, соприкоснувшись с тканью. На вороте отпечатались неровные красные следы. Забравшись в кабину, Стефани поняла, что переоценила свою способность долго находиться в вертикальном положении, и сползла на пол, обхватив руками колени и уткнувшись в них лицом. Горячий дождь смывал грязь и кровь и заставлял чувствовать приятную расслабленность. Сколько она так просидела, Стеф не могла сказать даже приблизительно, но в итоге смирилась с необходимостью вернуться в реальность, и выключила воду. От пушистого махрового полотенца пахло одеколоном Алехандро, и Стефани мгновенно стало некомфортно, но брать окровавленную рубашку или выходить из ванной голой было противно и холодно. Она провела в уютном тепле ещё какое-то время, суша волосы, и рискнула покинуть его, только когда осознала, что просто тянет время, а с волос давно уже не капает. Алехандро в спальне не было, зато на кровати сидел её плюшевый заяц, и Стеф невольно улыбнулась. Вспомнились времена, когда небоскрёб ощущался как самый настоящий дом, тёплый, уютный и почти такой же родной, как тот, где обитали Гончие. Но тут же улыбка померкла, когда Стефани поняла, что те «времена», хоть и были ещё неделю назад, но безвозвратно остались в прошлом. Оглядевшись, она увидела приоткрытый ящик комода и обнаружила там свои вещи из старой комнаты. Выудив первые попавшиеся джинсы и рубашку, Стеф оделась, но обуви по-прежнему найти не смогла. Зато отыскала расчёску и кое-как привела в порядок волосы. Откуда-то со стороны окна послышался шум, и она, ойкнув, отшатнулась, врезавшись в острый угол комода и зашипев от боли. К окнам она до этого не приглядывалась и теперь с удивлением поняла, что одно из них – на самом деле дверь, ведущая на небольшое открытое пространство вроде балкона. Сейчас, когда солнце уже село, но окончательно не стемнело, хорошо просматривались два удобных диванчика и кофейный столик. Показавшийся именно оттуда Алехандро на секунду замер и улыбнулся. - Вот и ты. Я уже начал беспокоиться. Стефани неловко попыталась улыбнуться. - Я принёс твои вещи, - Алекс прошёлся по комнате, останавливаясь у уже исследованного Стефани комода, шкафа и тумбочки, - твои вещи здесь, здесь и здесь. Если что-то нужно из ванной, скажи, я попрошу Эйсу принести. - Может, я сама?.. – начала Стеф, лелея в душе воспоминание о ключ-карте, которую забрала из бывшей комнаты Шипа. - Я уверен, ей будет несложно, - отмахнулся вампир, - и у меня для тебя сюрприз. Он требовательно протянул руку, и Стефани шагнула вперёд, ко всё ещё приоткрытой дверце на балкон, только тут увидев, что кофейный столик занимает знакомая шахматная доска. - Сыграем? – с улыбкой предложил Алехандро. Стеф с готовностью закивала и юркнула на один из диванчиков, напротив ряда белых фигур. Прежде чем занять место напротив, Алекс присел у комода и достал плед крупной вязки. - Мне не холодно, - вяло попыталась отказаться Стефани, но вампир не успокоился, пока не закутал её в плед как маленькую девочку. - Вперёд, - с добродушной усмешкой он указал на фигуры, и Стеф сделала ход. - А на что играем? – спохватилась она, когда игра уже была в самом разгаре, а она чуть было не проворонила ладью. К тому моменту вокруг уже окончательно стемнело, и зажглись встроенные в стену лампочки. И плед оказался весьма кстати. Кутаясь и чувствуя лёгкий остаточный запах одеколона от шерсти, Стефани испытала лёгкий тёплый укол благодарности. Алекс неуловимо пожал плечами. - Как обычно. На вопросы. Почти тут же его пешка оказалась смещена с доски, и он со смешком поощрительно кивнул, предлагая Стефани пользоваться шансом. Никаких особенных целей этой игрой Стеф не преследовала, но, подумав, всё же спросила: - Скажи… А ведь раньше были другие Хентэ де Сомбра? В те времена, когда вы жили на Амазонке? А куда они все делись? Алехандро вздохнул. Не раздражённо, а скорее слегка печально. - Я тебе скажу, потому что доверяю, малыш. И очень надеюсь, что дальше этого балкона это не выйдет. Стеф торопливо кивнула. - В джунглях Амазонки есть месторождение одного очень редкого металла, который благодаря своим свойствам светится в темноте. И никому из Итэ Ивере не рекомендуется с ним взаимодействовать. Ты понимаешь, о чём я? «… И отправились избранные воины к Великой Горе, где жил Всезнающий…» «И дал им Всезнающий оружие…» «И сказал Всезнающий – теперь это оружие сразит бессмертного, ибо только его свет способен разогнать тень». «Вот, значит, что за свет, способный разогнать тень», - подумала Стефани, задумчиво кивнув. - А что теперь?.. - Не наглей, сеньорита, это уже другой вопрос, - весело напомнил Алекс, и она хмуро угукнула. Затерявшись в мыслях об оружии, металле, светящемся в темноте, и Амазонке, она пропустила стратегический ход Алехандро и потеряла слона. - Скажи, Стеф, - и снова сказанное вампиром вроде бы привычное сокращение резануло по нервам и отдалось в теле неприятной дрожью, - будь у тебя выбор, безо всяких последствий, между мной и Спенсером. Ты бы ушла к нему или осталась? При условии, что второго ты бы никогда больше не увидела. - Никогда? – эхом повторила Стефани и неожиданно растерялась. По-хорошему, нужно было сказать вампиру то, что он хочет услышать. Но, с другой стороны, он ведь не дурак и поймёт, что она лжёт. Тогда можно будет не ждать откровенных ответов для себя. Впрочем, была ещё одна сторона. Начав невольно обдумывать предполагаемую ситуацию выбора, Стеф поняла, что в действительности не может принять однозначного решения. - Я не понимаю, почему не могу быть с тобой и дружить со Спенсом в то же время, - она посильнее закуталась в плед, - мы же просто друзья. - Думаешь, Спенсер бы на это согласился? - Спенсер бы не стал ставить меня перед выбором! – упрямо настояла на своём Стефани и мстительно добавила, - может, потому что для него я не зверёк? Алехандро закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Ты хочешь, чтобы я извинился за зверька? – куда более терпеливо, чем Стеф ожидала, спросил он спустя пару секунд. - Нет, я хочу, чтобы ты перестал так думать. Алекс неожиданно улыбнулся, а потом и вовсе рассмеялся. - Что? – чуть тише спросила Стефани, растерявшись от такой странной реакции. - Ничего. Давай играть, малыш, я получил ответ, который хотел. Стеф недоумённо пожала плечами и сосредоточилась на фигурах. Какое-то время оба молчали, без слов делая ходы, пока чёрная королева не покатилась с доски под взглядом Стефани, которая сама от себя не ожидала такого успеха. - Браво, сеньорита, - уважительно склонил голову вампир, - я и правда не заметил, к чему всё идёт. Спрашивай что хочешь. Стеф вскинула голову. Он действительно имел это в виду?.. - Где у меня жучок? – выпалила она на одном дыхании, сама испугавшись своей наглости. Тёмные брови Алехандро чуть приподнялись, он ухмыльнулся краем губ и поднялся со своего дивана. Стеф растерянно следила за его неторопливым приближением. Он передумал играть? Не хочет отвечать? Подойдя к ней и зайдя за спину, Алекс так же размеренно собрал её волосы в хвост, приподняв над плечами. - Ты крайне умна для своего возраста, детка, и я очень удивлён, что ты не поняла этого раньше, - прохладные пальцы пробежались вдоль позвоночника вверх и остановились на шее, - он не у тебя. Он в тебе. Пальцы надавили на какую-то точку у самых корней волос, и Стеф поморщилась от боли. Что там могло так?.. Внезапно смысл слов дошёл до неё с ослепительной чёткостью. Она резко обернулась, и волосы, оказавшись на свободе, вновь осели на плечи пышным облаком. - Что?.. – неверяще шепнула она, - он… под кожей? Алехандро утвердительно наклонил голову и невозмутимо вернулся на место. - Не волнуйся, никакого вреда твоему здоровью не будет. Ты не первая, ты не последняя. - Но когда вы?.. - Стоп, - вампир сделал предупреждающий жест, - это слишком много вопросов. Даже для королевы. Стеф замолкла, протянув руку и нащупывая то место, до которого Алехандро дотрагивался минуту назад. - Только умоляю, не ковыряй, ты его не вытащишь, только расцарапаешь кожу, - поморщился он. Он тут же сделал новый ход, и Стефани вынужденно сосредоточилась на игре. - Кстати, а на что мы играем? – прервал Алехандро их молчаливое противостояние спустя четверть часа. - В смысле? - Ну, что получит тот, кто выиграет? Стефани растерянно качнула головой. - Давай так: играем на желание. Кто выигрывает, получает то, чего хочет. Не очень существенное. - Только обговорим сразу, - нахмурилась Стефани, не понимая, что конкретно он хочет попросить. - Да, конечно. Чего ты хочешь? Стеф хотела было сразу же попросить вытащить жучок, но мгновенно поняла, что это глупо. Что ему мешает потом сделать с ней то же самое снова? Сейчас она хотя бы знает, в каком месте эта дрянь. Облизнув губы, Стефани произнесла: - Если я выиграю, ты позволишь мне вернуться в мою комнату. Алехандро нахмурился, явно ожидая не этого. Но в итоге кивнул, никак не комментируя. - Тогда если выиграю я, мы сведём твою мерзкую татуировку. Стефани посмотрела на запястье и рефлекторно прижала его к груди. Собачья морда с оскаленной пастью была ей дорога – чтобы получить татуировку ей пришлось через многое пройти. И всё же оно того стоило: если она выиграет, то сможет добраться до карты Шипа и сбежать. Если же нет, то рано или поздно Алехандро всё равно найдёт способ избавиться от татуировки, раз уж она его настолько раздражает. И, возможно, даже не будет больше спрашивать её мнения. Покосившись на доску и оценив расстановку фигур, Стефани кивнула. - Согласна. С появлением ставок игра накалилась, и каждый думал над ходом уже не один десяток минут. В итоге спустя полчаса Алекс таки лишился коня. - Когда? – спросила Стеф, и вампир кивнул, показывая, что понял вопрос. - Сперва маячок был в твоих вещах. В кресте. Мэтт придумал, он на такие шуточки изобретательный, - слегка задумчиво начал Алехандро, - но потом, когда ты первый раз сбежала, цепочка порвалась, и крест ты чуть не потеряла. Тогда мы решили, что пора использовать более надёжный способ. У тебя была лихорадка, ты даже не поняла, что из жизни выпали сутки. Стефани поёжилась. Она действительно вспомнила, как не смогла нащупать крест и обнаружила его на комоде с порванной цепочкой. - Я удовлетворил твоё любопытство? - Угу. Партия возобновилась, и какое-то время противники не давали друг другу шанса съесть свою фигуру. Пока Алекс думал над ходом, Стеф всматривалась в окружающий их город. Несмотря на глубокую ночь, огней, кажется, только прибавлялось. Где-то там внизу её Спенс, Фелиция, дядя Карл, и детектив Дартвуд безуспешно бьётся над загадкой сгоревшей заживо девушки. - Шах и мат, - прервал её спокойный голос Алехандро. - Что? - она неверяще обернулась, всматриваясь в доску, лихорадочно просчитывая ходы и ища выход из создавшегося капкана. Как же так? Она оценивала ситуацию только что, буквально только что ничто не создавало угрозы королю! Она даже допустила мысль, что пока отвернулась, Алекс поменял фигуры, но тут же отбросила её как абсурдную. - Ну не расстраивайся, - протянув руку через доску, вампир ласково коснулся её волос, заправляя за ухо выбившуюся прядь, - повезёт в следующий раз. Ты действительно достойный соперник. Подавленно кивнув, Стефани изо всех сил сжала дрожащие губы и пожала протянутую руку, обозначая конец партии.