Про огневиков и ледяного пожирателя

Гремят в небе молнии, и люди с трепетом на них смотрят. Иногда молнии бьют вниз и поджигают лес. Рассказывают, что однажды, когда буря была особенно сильной, а пожар особенно жарким, с огнём на землю спустились огневики. Годы тогда выдались голодные, люди с голодухи с ума сходили, говорят, в иных племенах даже до людоедства доходили, лишь бы от мук голода избавиться. Видать, и в небе тяжко приходилось, коль они на наши леса позарились. Людям такое соседство не понравилось. Самим дичи не хватает, скотины тем более давно не осталось, а тут ещё с этими делиться. Но огневики, их даже не дослушав, стали швыряться огнём. Вот так люди узнали, что огонь можно не только тушить, но и управлять им. Некоторые люди пробовали охотиться на огневиков. Мясо у них невкусное, и проку от него — одна видимость. Брюхо набьёшь, но будешь от голода шататься. Но годы были голодные, даже деревья пробовали глодать и каплекрылов на живца ловить. Научились и с огневиками справляться. Огонь зажигать — работа тяжёлая, утомительная. Не всякий огневик успеет зажечь, если из засады выскочить. Тем более, если сзади напасть. Но и даже без огня, даже прижатый к земле огневик может извернуться и сломать одну-две шеи. Опасное это дело было — огневиков скрадывать. Но есть было нечего, а рисковых охотников хватало. Осмотрелись огневики, освоились. И принялись города строить. Обносили те города высокими прочными стенами, которые ни перепрыгнуть, ни перелезть, а пока лестницу будешь ладить, сожгут. Да и не умели люди в те времена толком лестницы-то делать. Возле городов огневики выжигали поля, которые засаживали пильником, на котором разводили вкусных листовёрток. Люди тоже пробовали этих листовёрток собирать, но их с полей гоняли огнём. И только каплекрылов боялись огневики. В поле от каплекрыла не скрыться. Сжечь каплекрыла тяжело — большие они, и воды в них много. Каплекрыл большой и глупый, поэтому ничего не боится, если повадится где охотиться — так и будет летать, пока там добыча не кончится, и ничем его не прогонишь. Лучше всего их убивать в гнёздах, пока они на крыло не встали. Но голод — не тётка, поэтому каждый день выходили огневики собирать листовёрток, оставляя кого-то следить за небом. Когда прилетал зверь, все прятались в кустах и бросали огонь оттуда. Каплекрылы уносили добычу, но и страшные ожоги тоже. Время шло, и один за другим выросли семь городов. А по лесам то тут, то там появлялись дома, в которых огневики прятались от дождя и зверей. Дома поменьше они таскали за собой по лесу, а дома побольше умели высоко и далеко прыгать. Однажды собрались огневики строить восьмой город — на берегу ледяного озера. Но из глубин выплыл Пожиратель, который сказал, что здесь его земля. Тогда огневики вызвали его на поединок за эту землю. Но Пожиратель скрылся в ледяной глубине. Потому что бесчисленное множество на одного — нечестно. Огневики ушли в свои города, а Пожиратель вынырнул и пошёл вслед за ними. Промышлявшие поблизости охотники приняли его за одинокого огневика. Так как другой добычи видно не было, они решили последовать за Пожирателем в надежде, что подвернётся удобный случай. При этом переговаривались между собой не таясь, уверенные, что огневики их не слышат, а если и слышат, то ничего не понимают. Но не так просты были огневики, чтобы просто отступить, повернувшись спиной к опасному врагу. Они оставили три препятствия. Первым был огонь, сидящий в засаде. Но Пожиратель не загорелся как дерево, не побежал в ужасе как дикий зверь, и не стал его тушить как было тогда принято у людей. Он стал кормить огонь масляными листьями, как домашнего зверя, разговаривал с ним, и обжёг в нём копьё. Затем стал копьём сосать из огня кровь. И тогда охотники, уверенные, что он их не слышит и не видит, решились напасть. Но Пожиратель оказался готов. Кому-то он сломал шею, кому-то спину, кого-то проткнул копьём, прочие же разбежались, и он их не преследовал. После чего принялся есть убитых людей и пить их кровь. Да, именно так, и это истинная правда. Дикий зверь, единожды попробовав человеческое мясо, будет сторониться людей, если останется жив. Для нас людоедство — всегда доступный способ прекратить мучения, хотя лёгкой эту смерть не назовёшь. Огневики тоже не ели людей, разве что иногда сжигали тела. А Пожиратель ел. Разумеется, всё племя вскоре узнало о такой диковине и собралось на неё посмотреть. Но Пожиратель шёл своей дорогой, делая вид, что ничего не замечает. Вторым препятствием был каплекрыл, которого коварные огневики подманили к Пожирателю. Но Пожиратель лишь дыхнул на него холодом своего бездонного озера, и ничего не боящийся каплекрыл бежал в ужасе и больше не возвращался. Посмотреть на такое диво стали стекаться и соседние племена. Но Пожиратель продолжал идти. Третьим препятствием был брошенный дом. Когда умер живший в нём огневик, другие огневики отперли дверь, чтобы люди смогли его съесть. Люди дом осмотрели, но так как он приглянулся слишком многим, то пока стоял ничей. Теперь же, не одолев Пожирателя ни силой своего огня, ни чужими зубами, огневики попытались от него откупиться, подбросив дом на его пути. Пожиратель вошёл в дом и закрылся в нём. Люди столпились вокруг, и заспорили: значит ли это, что он принял подарок, и что это им сулит. Но когда спор разошёлся особо яростно, Пожиратель крикнул им изнутри: «Убью и съем!» И тогда люди поняли, что Пожиратель слышал и понимал всё, что они при нём говорили, просто не хотел с ними разговаривать. И стало им очень стыдно. И они молча разошлись. Наутро Пожиратель вышел из дома и пошёл дальше, не приняв подарок. Люди продолжали следовать за ним. Кто-то рассчитывал прославиться, улучив момент и победив в поединке насмерть, а кто-то безуспешно пытался расспрашивать. Но момент не представлялся, а на расспросы Пожиратель иногда показывал, как разводить огонь из камней и веток и как обжигать копьё. Говорят, он показал и как глотать огонь, а потом выплёвывать, не опалив шерсти, но этот секрет знают только факиры. Дойдя до города, Пожиратель долго беседовал с огневиками, вызывая их вождя на честный поединок. И почти добился своего — против него вышло лишь двое. Потому что с огнём нельзя договориться, он всегда берёт сколько сможет. К этому времени Пожиратель съел достаточно огня, чтобы научиться его плевать не хуже огневиков. Битва была такой страшной, что люди в ужасе бежали. На месте леса осталось огромное поле. Одного поединщика Пожиратель сжёг с костями, а второй сдался. Вдвоём они вернулись в город, где Пожиратель огласил свою волю: город покинуть, а поля вытоптать. Пожиратель же отправился в самый большой и старый из городов, взяв с собой только одного поединщика. В старый город Пожирателя и его спутника не хотели пускать, и они просто перепрыгнули через стену. Внутри Пожиратель снова вызвал вождя на поединок. Часть племени сразу подчинилась пришельцу, часть поддержала вождя. Всю ночь и весь день шла битва внутри городских стен, и бессчётное число тел было выброшено за стены. Вот тогда мы и узнали, что мяса огневиков можно съесть столько, что живот не оторвать от земли, но всё равно лапы будут заплетаться от голода. Потерпевшие поражение бежали в лес, где были съедены. Кроме вождя, которого Пожиратель со спутником настигли и снова вызвали на поединок. Но вождь возразил, что двое на одного — нечестно. Тогда Пожиратель притворился мёртвым, и старый вождь понял, что тот научился и коварству огневиков. Поэтому с бывшим вождём соседнего города старый вождь драться не решился и сдался. После этого Пожиратель послал огневиков огласить его волю в остальные города: покинуть их. Кто-то покорился сразу, кто-то дрался. Но прошло три дня, и города опустели. Даже поля не стали вытаптывать. Огневики ушли, Пожиратель вернулся спать в своё озеро, но наши леса изменились. Люди научились зажигать огонь сами, без молний. Люди увидели, как страдают от ожогов каплекрылы, и придумали сжигать их спящими в гнёздах. А если проснётся, есть копья, смазанные своей кровью. Люди попробовали сочных листовёрток с полей огневиков, и стали выжигать новые поля, где стали растить и листовёрток, и форовиков, и разные корнеплоды, благо каплекрылы на полях больше не нападали. И голод нам больше не грозит. Огневики ушли, но говорят, что иногда они заглядывают в наши края. Поэтому увидев странного зверя, будь осторожен — это может быть скорый на расправу огневик. Лучше понаблюдай за ним — если это Пожиратель, он может показать что-то новое. И главное — не болтай лишнего. Никогда не знаешь, кто тебя слышит. Медуза — кислородная планета [...] Считалась умеренно перспективной до открытия долгосрочного эффекта цианоспираловых нейротоксинов (ЦСНТ) [...] По причине неудобного расположения, отсутствия значимых месторождений и РНК-деградации при хроническом отравлении ЦСНТ не представляет коммерческого интереса ни для одной из технически развитых рас. На Медузе в 2188 г. прошла операция по задержанию пирата Макса Уайтера.

Из Википедии.