Dynasties

Когда в пещере раздались два отчетливых удара маленьких копыт о камень, Локи понял, что входить сюда было большой ошибкой. Стены задрожали, мелкими камушками посыпался потолок. Сигюн, шедшая впереди, тоже остановилась, посмотрела вверх, затем обернулась к Локи, и ее глаза расширились от понимания и ужаса. Еще даже не успев осознать, что делает, Локи схватил Сигюн в охапку и бросился к выходу из пещеры, где белела полоска света. Падение выбило из легких Локи весь воздух. Он рухнул на траву спиной, утащив жену за собой. Послышался хруст, и Локи испугался, что это могла быть кость. Но боли не последовало, тогда он прислушался к Сигюн. Она лежала на нем, свернувшись в клубок. Единственное, что он мог слышать в грохоте, — это ее тяжелое, быстрое дыхание. Стонов боли не было, и Локи невольно выдохнул с облегчением: не придется тащить ее на себе балластом. Пещера обрушилась как раз тогда, когда они оказались в безопасности. Промедление на секунду стоило бы им жизни. Локи зажмурился и устало уронил голову на траву, тяжело дыша. Какое-то время камни еще перекатывались по завалам пещеры, но затем все затихло, и на пронизанной косыми солнечными лучами поляне снова воцарилась тишина. Локи разжал руки, только сейчас осознав, что вот уже несколько минут прижимает тело жены к себе. Сигюн подняла голову и посмотрела на него. Локи тоже смотрел на нее. Глаза у нее были огромные, похожие на поле с незабудками. Внезапно они стали еще больше, и Сигюн как ошпаренная отпрыгнула от него, оттолкнувшись от его груди. Разочарованный, Локи снова уронил голову на траву и закрыл глаза от слепившего солнца. — Нет, — вдруг полный отчаяния шепот добрался до Локи. — Нет-нет-нет-нет-нет, — затараторил растерянный голос жены. Вздохнув, Локи сел, отряхивая с одежды траву и труху. Сигюн сидела рядом и, слегка раскачиваясь, баюкала в руках разломанный лук. Примерно такой же взгляд он видел у нее, когда она потеряла Агвида. — Он сломался, — бессознательно шептала она, дрожащими руками соединяя и вновь разъединяя два поломанных конца, словно надеялась, что он срастется каким-то магическим образом. — Сломался... Локи вздохнул, потирая лоб ладонью. А ведь все начиналось так многообещающе... Локи проснулся с первыми лучами солнца. Из-за того, что окно он на всю ночь оставил открытым, в спальне было свежо и прохладно. Не торопясь он оделся специально для охоты, проверил амуницию и состояние оружия. Завтрак он попросил прислугу принести прямо в комнату. Портить настрой беседами с родственниками не хотелось. Тишина помогала ему очистить мысли. Все время своего супружества он жил в комнате, которая отдавалась гостям, когда они приезжали в Асгард. Кажется, покои, которые забрал себе он, на время свадьбы принадлежали брату Сигюн. Они были неплохие, особенно после того, как Локи перенес свои вещи и обустроил все под себя, но временами ему не хватало простора. А ещё он постоянно опасался, что оставил в своих покоях какие-то зацепки о своем прошлом или о своем происхождении. Как оказалось, супруга его была любопытной, поэтому периодически Локи пробирался в покои, пока Сигюн не было, и осматривал их, словно ищейка, вынюхивающая добычу. Он сам не знал, чего ищет и почему так боится, но тревога превращалась в манию, и он возвращался туда снова и снова. Закончив с завтраком, Локи решил пойти в конюшни. Как оказалось, ни Тор, ни хваленые друзья не удосужились позаботиться о коне Сигюн, на котором она должна была отправиться на охоту. Из-за Агвида тема коней в их разговорах была табуирована, и предложить Сигюн приобрести нового никто так и не решился. Вот вам и бравые воины, способные только лавры пожинать, а вся грязная работенка осталась на нем. Снова. Локи вышел во двор, щурясь на солнце. На небе не было ни облачка, что, впрочем, неудивительно. Асы любили солнце и радовались ему каждый день. Локи по большому счету было все равно, но порой однотипные пейзажи ему надоедали. Никакого разнообразия. Он спустился по лестнице и уже было направился к конюшням, но внимание его вдруг привлекла одинокая фигура, сидящая на выступе фонтана и подставляющая руку струе воды, которую выплевывала золотая, крайне уродливая, на взгляд Локи, рыбина. Локи сразу же узнал в фигуре свою жену. Она была одета в кожаный коричневого цвета камзол, плотно облегающий ее по фигуре и удлиненный сзади на манер плаща. Квадратный вырез открывал вид на выпирающие ключицы. Ноги в темных штанах и длинных сапогах она расслабленно вытянула перед собой и скрестила. Спину оттягивали ремешки от лука и колчана, заполненного стрелами. Утренний ветер выбил волоски из небрежно собранной прически и медленно колыхал их, создавая белоснежное облако вокруг ее головы. Что она делала здесь так рано? Недолго сомневаясь, Локи двинулся по направлению к ней. Заслышав его шаги, Сигюн подняла голову и повернулась к нему лицом. — А, это ты... — поняв, кто перед ней, Сигюн быстро потеряла интерес и снова посмотрела на воду. — Ты рано, — заметил Локи, внимательно разглядывая жену и пытаясь понять ее состояние. — Ты тоже, — резонно ответила она, расплескивая капли воды, похожие на бриллиантовую россыпь. Взгляд чересчур пристальный, брови слегка сведены в выражении задумчивости, губы поджаты, искусаны, носок сапога то и дело притопывает по ухоженной тротуарной плитке. Все в ней выдавало волнение о предстоящем событии. — У меня была причина встать рано, — ответил Локи, заложив руки за спину. Он ожидал, что Сигюн осведомится об этих причинах, но от нее не последовало ни единой реплики. Лишь плеск воды и копошение птиц в кустарниках служили ему единственными откликами. Локи даже немного опешил от такой реакции. А точнее, от ее отсутствия. — Странно, даже не интересуешься, — Локи смерил ее внимательным взглядом. — А есть резон? — она достала ладонь из-под струи и стряхнула с пальцев воду. — За время нашего супружества я успела уяснить, что ты очень жадный на информацию любого рода. Тогда в чем смысл задавать вопросы человеку, который никогда не дает ответов? — Так уж и никогда? — бровь Локи лукаво дернулась. — Только посредством долгих уговоров, на которые у меня сейчас нет настроения, — она подняла глаза на Локи, но тут же опустила, ослепнув от яркого солнца, брызнувшего ей в глаза. — Хорошо, — Локи хитро прищурился, а затем натянул притворно довольную улыбку. — В таком случае, я выберу сам. Но если тебе не понравится, знай, что у тебя был шанс делать выбор самостоятельно. Локи развернулся, и полы его плаща взметнулись за ним, подобно крыльям летучей мыши. Он шёл вперед не быстро, но и не медленно, отсчитывая про себя до трёх. Один. Стояла тишина, пронизанная сомнением. Два. Послышались быстрые поспевающие шаги. Локи ухмыльнулся. Три. Сигюн поравнялась с Локи, глядя на него осуждающе-побежденным взглядом. — Твоя взяла, — сказала она, на ходу натягивая кожаные перчатки. — Говори, что я там должна выбрать. — Коня, — Локи старался звучать беспечно, но к бурной ответной реакции он уже был готов. Сигюн остановилась, так и не натянув перчатку на правую руку. Она подняла на него глаза и посмотрела так, словно бы он сказал что-то ужасное, непозволительное, что-то, за что полагается голова с плеч. — Если не хочешь, могу привязать тебе руки к своему коню, попробуешь за ним угнаться, — в ответ Локи развел плечами. — Или оставайся тут. Ты же не думала, что мы будем добираться до леса пешком? Он прав, и Локи видел в её глазах, что она это признает и понимает. Но губы ее предательски задрожали, и она спешно сжала их в тоненькую ниточку. Прерывисто выдохнув, она с характерным скрипом все же натянула перчатку на вторую руку, выпрямилась и снова двинулась по направлению к конюшням рядом с ним. В конюшне тянулись длинные ряды денников. Конюхи начинали утреннюю чистку лошадей. — Я могу выбрать любого? — спросила Сигюн, слегка растерявшись. Ее вдруг охватила страшная, тяжелая тоска. Она поморщилась, словно от физической боли. — Любого, — Локи кивнул, сделав вид, что ничего не замечает. — Они все пригодны для охоты, — Локи медленно двинулся вдоль денников, скользя глазами по вытянутым мордам лошадей. — Чувствую себя предательницей, — угрюмо призналась Сигюн, остановившись напротив одного из денников, откуда на нее смотрел ладно сложенный, длинноногий серебристо-буланый конь. Локи устало вздохнул и остановился. Привязанность Сигюн к Агвиду начинала его порядком утомлять. Она цеплялась за память о нем с рвением мазохиста, будто бы это было не просто глупое животное, а ее родной брат. — Ты же понимаешь, что не можешь горевать вечно, — он встал по правую руку от нее и тоже посмотрел на коня. Он разглядывал их с интересом своими огромными, похожими на две черные пуговицы глазами. Уши его смешно топорщились, когда до него доносились слова неожиданных гостей. Словно бы он хотел подслушать и понять, о чем они говорили. — Тебе придется смириться и отпустить. — Это не так просто! — отчаяние в ее голосе слышалось так явно, что Локи сам едва не впал в уныние. Она беспомощно взмахнула сжатыми в кулаки руками, затем запрокинула голову и застонала. — Я пытаюсь, — все также направив лицо вверх, она прикрыла глаза и вздохнула. — Пытаюсь не думать, отвлечься. Тренировки помогают, суета отрешает, но... — она прикрыла лицо ладонями, но тут же отняла их и выпрямилась. — Это я виновата, что все так произошло, — она обняла себя руками. — Я не стану отрицать, — ответил Локи, чем заслужил кислую улыбку и осуждающее покачивание головы. — Но что ты можешь изменить? И кому поможет твоё самобичевание? Сигюн молчаливо опустила глаза, все еще зябко обнимая себя и пытаясь убаюкать собственную слабость. Она скучала и грызла себя изнутри. Большую часть времени она старалась этого не показывать, но порой держать чувства в узде становилось трудно, броня давала трещину, и все тревоги вытекали наружу. Чему Локи действительно был удивлен, так это тому, что она позволила своим переживаниям оголиться при нем. Вздохнув, Локи приблизился к коню напротив и коснулся ладонью его лба. Животное не воспротивилось, выдавая податливый нрав. — Тебе нравится? — спросил Локи. — У него добрый взгляд, — Сигюн тоже подошла на шаг. В глазу лошади она увидела свое отражение. — И судя по всему он довольно послушный, — Локи отнял руку от морды лошади. — Но пробный заезд все же лучше устроить. Пусть уж он лучше скинет тебя с седла здесь, чем сделает это в лесу. — Ты как никогда оптимистичен, — саркастично заметила Сигюн, высоко подняв брови и покачав головой. — Я как никогда расчетлив, — парировал Локи, кивая конюху, который сразу же принялся суетиться пуще прежнего. — Лекарей в лесу нет, поэтому лучше перестраховаться сейчас. Вскоре Сигюн оказалась в седле. Жемчуг, так звали коня, действительно был послушным, дружелюбным и достаточно резвым конем. Свое имя он получил из-за фантастического жемчужно-серебристого отлива на шерстке, когда на нее падал солнечный свет. Сигюн скучала по прогулкам верхом, по ветру в волосах, но избавиться от чувства неудобства и непривычки никак не получалось. Жемчуг нравился ей, но он был другим. Приятным, красивым, резвым, но другим. — Неплохо держишься, — заметил Локи, который верхом на своем коне поравнялся с Сигюн. Его конь был крупный, костистый и довольно массивный, но при всем при этом удивительно элегантный и высоконогий. На его черном теле не было ни единого белого пятнышка. Выглядел он как животное отражение своего хозяина. — Видимо, все же не придется отскребать от земли затоптанную меня, — сказала Сигюн, переходя с рыси на шаг. — Видимо, нет, — тем же тоном ответил Локи, тоже сбавляя скорость, и усмехнулся. За время их пробной прогулки верхом утро вступило в свои права. Дворец просыпался и оживал, город наполнялся людьми и голосами. — Приятно видеть вас в мирной обстановке, — Тор подходил к ним, ведя под уздцы своего белого коня. — Не привыкай, — предупредил Локи. — Зная характер моей жены, мирная обстановка продлится недолго. — Кто бы говорил, — Сигюн подвела Жемчуга ближе к Тору. Громовержец окинул коня быстрым одобрительным взглядом, посмотрел на Локи, затем на Сигюн и слегка улыбнулся. Трикстер хмыкнул и покрепче схватил поводья. — Пора отходить, — сказал он, направляя коня к главным воротам, где уже собирались группы охотников. Тор и Сигюн последовали за ним. Завидев принцев, охотники расступились, давая дорогу к началу труппы. Сиф и три воина уже ждали их там. — Сегодня мы точно ее поймаем! — радостно восклицал Вольштагг. — Я уверен! Сиф, Фандрал и Хогун синхронно переглянулись между собой и хмыкнули. — Откуда такая уверенность? — спросил приблизившийся Тор. Локи сузил глаза, готовый услышать душещипательную историю, которую Вольштагг рассказывал каждый раз перед охотой. Истории всегда были разными, но суть оставалась одной — в этот раз удача им всенепременно улыбнется. — Удача улыбается мне еще с прошлой ночи и продолжает улыбаться утром. Мне приснилось, как дева, красивая, юная, — Вольштагг блаженно зажмурился, вспоминая ее облик. — Она подошла ко мне с хрустальным кувшином в тоненьких руках, а в этом кувшине был мед, — он облизал нижнюю губу. — А вы все знаете, как я люблю мёд. Он был похож на жидкое золото, клянусь вам! — А на вкус? — спросил Хогун, методично и спокойно протирая жесткой тряпкой изогнутый кинжал. Делал он это скорее от скуки. Клинок блестел так, что в него можно было смотреться, как в зеркало, и в чистке он совсем не нуждался. — Я не успел вкусить, — досадливо вздохнул Вольштагг. — Проснулся раньше, чем капля упала мне в рот. — Но это же признак неудачи, — подала голос Сигюн. — Разве нет? — А вот и нет, принцесса, — весело возразил Вольштагг, потряхивая толстым коротким пальцем. — Это был знак, что мне наяву выдастся шанс закончить дело, что я не успел закончить во сне. — Наесться мёда? — весело спросил Фандрал, саркастично улыбнувшись. — Мёд — это метафора, дурень, — Вольштагг абсолютно серьезно посмотрел на Фандрала и многозначительно трижды постучал костяшками пальцев по своему широкому лбу. Пряча смешинки за светлыми усами, Фандрал поднял ладони в капитулирующем жесте. Локи покачал головой, отворачиваясь, чтобы в последний раз проверить все ли он взял с собой. Подтянув прикрепленную к седлу сумку, он стал педантично осматривать ее содержимое. Взгляд его задержался на небольшом кожаном мешке, туго перевязанном шнурками. Он залез рукой вовнутрь сумки, проверил хорошо ли мешок стоял, не ослаб ли узел. Над содержимым он трудился одним Норнам известно сколько, поэтому было бы глупо растерять все, даже не довезя до леса. Убедившись, что все хорошо, Локи вернул сумку на место. Над головой разнесся звук трубы, оповещающей о начале охоты. Медленно и плавно ворота распахнулись. — Вот сейчас и проверим твоё чутьё, Вольштагг, — сказала Сигюн, крепче хватаясь за поводья. Затвердевшая спина и сжатые губы выдавали ее напряжение. Она заметно разволновалась. Город встретил их традиционными золотыми флажками и живым коридором, преимущественно состоящим из женщин и детей. Они искали своих мужей, братьев и отцов среди охотников, кричали им вслед пожелания удачи и обещали, что обязательно зажгут вечером факел, чтобы мужчина нашел дорогу домой. Локи затея с факелами казалась глупым суеверием. Охота на лань не являлась даже священным праздником и существует относительно недавно. Традиции эти высосаны из пальца лишь для того, чтобы женщинам не было скучно, пока мужчины охотились. Единственное, что было в них хорошо, так это то, что вечером, когда охотники возвращались домой, Асгард словно бы светился изнутри. Зрелище это было удивительно красивым. Оно умело успокаивать Локи, когда он, поверженный и злой, возвращался во дворец ни с чем. Черту города они преодолели быстро. По дороге некоторые группы охотников отсеивались, желая свернуть с тропы и зайти в лес с другой стороны. Вольштагг затянул охотничью песню, которую весело поддержали и Сиф, и Тор, и Фандрал, и Вольштагг, и даже Сигюн. Локи же лишь поднял бровь, но говорить ничего не стал, решив, что лучше дать им возможность погорланить здесь, чем создавать шум в чаще. Когда тропа стала размытее, шире, а деревья гуще, Локи достал сложенную карту из нагрудного кармана и сверился с ней. Согласно карте, тропа лани проходила сквозь заросли оленьей ягоды. Он решил, что начинать искать лучше именно оттуда. Он ускорил шаг лошади, отчего остальные вынуждены были прервать песнь и последовать за ним. Лес встретил их пением птиц и шелестом листьев таких зеленых, что слепило глаза. Исполинские, заросшие светлым мхом деревья, стремились высоко к небу и там переплетались кронами, а сквозь редкие просветы пробирались косые лучи солнца, отчего казалось, что лес этот был прошит золотой нитью. — Нам нужно на запад, — сказал Локи, смотря перед собой. — На оленью поляну? — спросила Сиф, на секунду утопая в солнечном луче, отчего ее доспехи налились ослепительно яркими бликами. — Какие трюки на этот раз запасены в твоем арсенале? — поинтересовался Фандрал. — Не хочу раскрывать тебе всех секретов и позволю насладиться шоу, — ответил Локи, покрепче сжимая поводья. Перспектива объяснять что да как вгоняла Локи в уныние, потому он решил не распаляться на слова. К тому же действие порошка он испытать не успел и сам точно не знал, каким будет эффект (и будет ли он вообще). — Как всегда окутываешь тайной и интригой все сущее, — беззаботно хохотнул Фандрал, легкими похлопываниями по гриве приструнивая коня, который намеривался свернуть в другом направлении. — Делаю все, чтобы вам, друзья, вдруг не стало скучно, — меланхолично сказал Локи, щурясь от неожиданно брызнувшего в лицо солнца. — Порой ты даже сли-и-ишком стараешься, — Сиф красноречиво распахнула глаза на манерно растянутом слове. — Перестаньте! — требовательный голос вклинился в их пассивно-агрессивный разговор неожиданно. Локи и все остальные подняли глаза на Сигюн, кому этот голос и принадлежал. Всеобщее внимание ее нисколько не смутило, а взгляд стал строгим и порицающим. Локи заметил, как Вольштагг неуютно поерзал в седле. — Мы с вами находимся в таком прекрасном месте, — она оглядела лес вокруг нее, глубоко вдохнула воздух, пропитанный запахом травы, коры и прели, и лицо ее сразу же смягчилось, просветлело и даже стало немного красивее, чем обычно. — Я не настроена слушать ваши перепалки, — Сигюн вдруг мотнула головой и снова нахмурилась, словно бы вспомнив, что для достижения пущего эффекта ей нужно казаться более устрашающей. — Оставьте все это для другого случая, — она подняла Жемчуга в рысь и ушла немного вперед, чтобы не слышать перепалки перед собой. Локи проводил ее глазами и хмыкнул, боковым зрением замечая, как переглянулись между собой Фандрал и Сиф. Он двинулся вперед за ней. Лес всегда являлся для ванов местом священным. Они одухотворяли его. Потому перепалки в лесу считались чем-то низменным, неуместным или даже кощунственным. Все равно, что начать выяснять отношения в стенах храма великого Бёра. Раньше Локи считал, что подобные утверждения сильно преувеличены. Все-таки Хогун тоже был ваном, но за ним благоговения перед лесом он не замечал. Возможно, все дело было в том, что большую часть своей жизни Хогун прожил в Асгарде, в то время как Сигюн являлась принцессой Ванахейма и не покидала свой мир дольше, чем на месяц. Локи видел перед собой ее спину, слышал звон земли под копытами Жемчуга. Он следил, чтобы она не свернула не в ту сторону, не угодила в яму или не попала в какую-либо еще неприятность, которую поставила бы крест на охоте. Но Сигюн словно бы на каком-то интуитивном уровне знала, куда нужно идти, словно бы она была знакома с этим лесом давным-давно. Поняв, что супруга в кой-то веке не нуждается в его контроле, он уделил внимание окружающему пространству, высматривая следы Золотой лани и изредка слушая дискуссию Тора, Вольштагга и Фандрала о том, кто сильнее: цверги или тролли. Когда им встретилась целая полоса из кустарников с оленьей ягодой, Локи спешился. Сигюн обернулась на него, остановила Жемчуга, наблюдая за действиями Локи. — Тут мы встретили лань в первый раз, — сказал обычно молчаливый Хогун, осматривая место и предаваясь внезапно нахлынувшему чувству ностальгии. — Кажется, она решила побывать здесь ещё разок, — Сигюн спрыгнула со спины Жемчуга и придирчиво осмотрела местность чуть суженными глазами. Локи тем временем присел на корточки возле примятой травы, взял немного в руку, перетер между пальцами, вдыхая резкий запах. Сигюн присела рядом. Он слышал, как поскрипывала ее кожаная одежда, когда она двигалась. Пальцами в перчатках она аккуратно тронула поломанные ветки, осмотрела понадкусанные кое-где листья и ягодные грозди, перевела взгляд на следы, оставленные на земле. — Она была здесь, — заключила Сигюн. — Может даже ушла недалеко, — она выпрямилась, отряхнув плащ. — Почему именно лань, а не простой олень? — спросил Фандрал, вытряхивая из волос мелкую труху, налипшую на них во время езды. Фандрал всегда был неважным следопытом. В охоте его больше привлекала непосредственная погоня, а не долгое и нудное выслеживание. Локи уже хотел было по привычке проводить разъяснительную беседу, но вдруг передумал, переводя глаза на сосредоточенно оглядывавшуюся по сторонам Сигюн. Что ж, пришло время проверить, были ли ее охотничьи успехи преувеличенны. — Следы оленя больше, — ответила Сигюн. — Ветки обломаны низко, ягоды съедены также внизу. Олень ел бы выше. Локи удовлетворенно кивнул и тоже поднялся, отряхивая руки. Он подошел к своему коню и снял с него сумку, откуда достал мешок. — Время развеивания интриги? — спросил Фандрал, наблюдая за махинациями Локи. Локи развязал мешок и опустил руки внутрь. — Эта лань имеет магическое происхождение. А любая магия оставляет свои следы. Этот порошок, — Локи раскрыл ладонь, в которой лежал похожий на порох, но сильно пахнущий мятой порошок, — указывает на магические следы. — Он может указать нам путь к лани? — спросил Тор. — В теории, да, — уклончиво ответил Локи. — А на практике? — Сиф настороженно нахмурилась. — А на практике сейчас и проверим, — Локи собирался скинуть порох на следы, но оклик Тора остановил его. — Стой, — он спешился и подошел к брату со стороны правой руки. — Ты уверен, что не получится, как тогда? — Тор многозначительно поджал губы. — И как же было тогда? — Сигюн опасливо оглядела двух братьев. — Все будет нормально, — Локи отмахнулся от них, как от навязчивых мух. — В этот раз я уверен, — на самом деле уверен Локи не был. Обычно магия направляла его, а в этот раз он творил почти вслепую, руководствуясь только своими знаниями и интуицией. Но, во-первых, отступать сейчас было бы глупо, а во-вторых, это было просто не в его правилах. — В прошлый раз ты тоже был уверен, — напомнил Тор, с сомнением сжимая зубы. — В прошлый раз я был неопытен... — Может, кто-нибудь объяснит, что было в прошлый раз? — нетерпеливо вклинилась в разговор Сигюн, останавливаясь напротив Локи и Тора. — Когда-то давно у нас была похожая ситуация, — осторожно разъяснил Тор. — И тогда Локи устроил пожар. — Не я один там был. Ты тоже участвовал, — закатил глаза Локи. — Я просто наблюдал, — Тор поднял вверх ладони. — Великим зодчим был ты. — Вообще-то это слабо тебя оправдывает, — Сигюн сузила глаза и пытливо глянула на Тора. — Вот именно, — наверное, Локи впервые был бескомпромиссно согласен со своей женой. Отвернувшись от брата, он быстрым и резким движением швырнул порошок на следы. Стоптанная земля разразилась светом. Четкие золотые отпечатки маленьких копыт показались на ней. Они «прошагали» вдоль кустарников, двинулись дальше и скрылись в чаще за деревьями. Сигюн ахнула и наклонилась к следам. Остатки магии осветили ее лицо, и по-детски невинная улыбка расцвела на девичьих губах. — Так красиво... — выдохнула она. Локи ухмыльнулся. Сам он не видел здесь ничего экстраординарного. Он встречал и творил магию куда сильнее и удивительнее, чем эта, но искреннее восхищение на лице супруги рождало какое-то необъяснимо приятное, щекочущее чувство под ребрами. — Мы должны следовать по ним? — спросила она и, не дожидаясь ответа, нетерпеливо подошла к Жемчугу. Её охватил азарт. — Да, нужно торопиться, пока не исчезли, — Локи тоже подошел к своему коню и уже намеревался сесть в седло. — Исчезли? — Сигюн вдруг вскинулась, несколько ошарашено глядя на Локи. — А ты думала они будут вечность здесь светиться? — усмехнулся Локи. Он взял мешок и собирался закрепить его на ремне пояса, но Сигюн вдруг оказалась рядом и перехватила его за руку. Локи опешил и поднял на жену удивленный взгляд. Она выглядела не менее ошарашенной. Казалось, Сигюн сама неслабо удивилась своим действиям. Даже через ее перчатки и ткань его рукава Локи чувствовал, что ладонь у нее очень теплая. Особенно по сравнению с его вечно холодной кожей. Подумав об этом, он невольно нахмурился. Такая особенность тела досталась ему от йотунских корней, потому он не любил, когда его касались без острой на то необходимости. Заметив изменения на его лице, Сигюн отпустила его руку и завела ее за спину. Судя по тому, как сжались ее губы и как она отступила от него на шаг, Сигюн приняла его неосторожный жест на свой счет, решив, что ему неприятно именно ее прикосновение. — Можно мне попробовать? — спросила она, неловко прочистив горло. Локи глянул на мешок с порошком, затем на Сигюн. Недоверие так и сквозило в его глазах, но детское любопытство, которое так и светилось на ее лице даже несмотря на испытываемое смущение, подкупало Локи. Примерно так же он когда-то смотрел на фокусы, которые устраивала ему мама. Стиснув зубы, он протянул мешок к Сигюн и бросил его точно в протянутые ладони. — Не растрать все, — велел он. Она в ответ энергично закивала, а потом вернулась к Жемчугу и села в седло. Сигюн скакала впереди, иногда посыпая землю. Золотые копытца вспыхивали то тут, то там, словно разбросанные монеты. Они петляли, путались, будто запутанные нити клубка. Создавалось впечатление, что у лани была цель сбить их со следа. Со временем отпечатки стали светиться ярче. Когда Локи пересекся глазами с Тором, он понял, что брат тоже это заметил. Лань была совсем рядом. Локи посмотрел перед собой. Сигюн скакала впереди, явно заигравшись. Локи пришпорил коня, чуть наклонился корпусом вперед. Наверняка, будь Сигюн на Агвиде, Локи не смог бы так легко обогнать ее, но Жемчуг уступал ему в скорости, потому Локи сумел без труда перекрыть ему путь. Конь возмущенно заржал и встал на задние ноги, но Сигюн не растерялась и лишь посильнее натянула поводья, дожидаясь, когда Жемчуг вернется в нормальное положение. На вопросительный взгляд Сигюн Локи приложил палец к губам и кивнул на следы. Теперь и Сигюн поняла, в чем было дело. Они перешли на шаг. Следы привели их к месту, которое когда-то, как предположил Локи, было озером. Теперь оно высохло и превратилось в заросшую зеленью низину. А в самом центре этой низины грелась на солнце лань. Стройная и изящная, она жмурила черные круглые глаза, зарывалась носом в траву. Её короткая шерстка вспыхивала и переливалась на солнце, отчего она становилась похожа на чьё-то искусное золотое изваяние. Охотники спешились, привязали коней за поводья к столбам и ветвям. — Она прекрасна, — шепнула Сигюн, наблюдая за ланью из-за густого кустарника. — Это наш шанс, — уверенным движением Сиф сняла со спины арбалет и зарядила его стрелой-ловушкой. — Стой, — Локи положил ладонь на орудие и опустил его. — Нужно все продумать. — Из-за того, что ты так много думаешь, а не действуешь, мы и не можем ее поймать, — возразила Сиф. — Нужно напасть, пока она ничего не поняла, и дело с концом. — Если бы я не думал так много, мы бы никогда и не приблизились бы к ней, — шепотом парировал Локи. — Она слишком сообразительна, чтобы нападать на нее просто так. — Некогда выдумывать, — Сиф закатила глаза. — Мы её упустим! Нужен лишь точный выстрел, — и она снова подняла арбалет. — Тогда не тебе стрелять, — Локи рывком опустил ее оружие, не давая прицелиться. Глаза его горели раздраженным огнем. Сиф рыкнула и ответила на его взгляд с той же пылкостью, но уже в следующую секунду лицо ее вдруг удивленно смягчилось и в нем просквозило осознание. Она медленно повернулась к Сигюн. — Ты должна будешь попасть, — она подошла к Сигюн с блестящими от энтузиазма глазами. Сигюн такой напор явно смутил. Она поджала губы, вглядываясь в каждое лицо, обращенное к ней. На Локи она посмотрела последним, и этот взгляд был особенно долгим и каким-то... вопросительным? Она, что, ждала, когда он даст ей добро? Она, его жена, та, что вечно себе на уме, спрашивала у него, того, кого она считала деспотом и к которому не питала никаких хоть сколько-нибудь положительных чувств, разрешения? Стараясь не выдать своего удивления, Локи отвел глаза и снисходительно махнул рукой. Сигюн шумно выдохнула и посмотрела на Сиф. — Я попробую попасть, — она кивнула. — Но нужна подстраховка. На случай, если промахнусь. Локи кивнул, мысленно соглашаясь с ее словами. Невольно взгляд упал на браслеты. Если бы не они, он бы даже спрашивать не стал, расставил бы иллюзий по всему периметру озера, чтобы спугнуть лань и загнать в ловушку. Но изящные кандалы диктовали свои правила и вынуждали довольствоваться тем, что имелось. — Отступать ей некуда, кроме как наверх, — Тор сложил мощные руки на груди. — Нужно распределиться по краю, чтобы она оставалась на прицеле, независимо от того, в какую сторону побежит в случае неудачи. — Наконец-то здравая мысль, — заметил Локи, вальяжно прислонившись плечом к одному из деревьев. Распределились они быстро, окружив все небольшое высохшее озеро. Сигюн осталась на месте, так как с него был лучший обзор. Локи переместился на несколько метров слева от нее. Притаившись за стволом дерева, Локи отодвинул зеленую лапу и посмотрел на жену. Она вытащила из-за спины стрелу, приложила ее к луку, прицелилась, затем опустилась на одно колено, находя более удобную позицию для удачного выстрела. Локи казалось, что мир на долгих несколько мгновений остановился и жизнь перестала течь, сосредоточившись лишь в одной напряженной фигуре его жены. Кругом было тихо. Локи и сам поймал себя на том, что старался не дышать. За секунду до лань подняла ушастую голову, словно предчувствуя опасность. Локи мог поклясться, что услышал, как зазвенела тетива, когда Сигюн выпустила стрелу. Перекручиваясь, она со свистом устремилась к своей цели, коснулась напрягшееся, но еще не успевшее ничего понять тело, а потом обратилась в капкан из сетей, обернувшихся вокруг тонких и изящных ног лани. Она дернулась в попытках вырваться и глухо плюхнулась в зеленое море под своими копытами. Несколько секунд стояла звенящая тишина. Локи смотрел на смиренно лежащую, поверженную, пойманную лань и не мог поверить своим глазам. И всё? Вот так всё просто? Нет, не может быть... Но тут полный радости и ликования клич раздался над высохшем озером, распугав стаи птиц, затаившихся в кронах деревьев. Вольштагг почти кубарем катился по склону, Сиф, Хогун, Фандрал и Тор спускались с других сторон. Локи тоже двинулся вниз, опасаясь, что потом ему не удастся растолкать воинов, чтобы посмотреть на лань «из первых рядов». Краем глаза он заметил, как Сигюн поднялась с колена и тоже устремилась вниз. Они приближались к животному, что лежало на земле подозрительно спокойно, и вот, когда до лани оставались считанные пару метров, она подняла голову и посмотрела прямо на Локи своими большущими, круглыми и удивительно осмысленными глазами. Локи опешил и остановился. Лань вдруг прикрыла глаза, взглядом которых повергла Локи в оцепенение, и тело ее вспыхнуло, брызнуло золотом во все стороны, ослепляя охотников. Локи прикрыл лицо ладонью. Сквозь щели между пальцами он сумел увидеть, как рассыпались, словно пепел, путы, сковывавшие лань. Она поднялась, вильнув коротким хвостом. — Не позволяйте ей сбежать! — крикнула Сиф, выстреливая из арбалета. Стрела упала возле ее блестящих черных копыт. Лань больше не теряла ни минуты. Она пустилась в бег, умело избегая всех пущенных в нее снарядов. К удивлению Локи, она вовсе не стремилась бежать наверх, к открытому пространству. Она юрко промчалась возле ног Фандрала, едва не сбивая воина с ног. Она была быстрой и вертлявой, попасть в нее было практически невозможно, но это почти удалось Сигюн, когда она выпустила стрелу во второй раз. Лань увернулась, но едва не споткнулась и не рухнула, рискуя переломать себе ноги. На мгновение остановившись, она посмотрела на Сигюн, и Локи мог поклясться, что она прищурилась. По взгляду Сигюн он понял, что так показалось не ему одному. Однако как только Сиф выпустила очередную стрелу, лань снова пустилась в бегство. Она сделала обманную петлю, а затем резво юркнула в прикрытую кустарниками и мхом пещеру, которую никто из них не заметил с первого раза. На несколько секунд снова воцарилась тишина. Они смотрели на то место, где исчезла стройная фигура лани, и глупо хлопали глазами. — Нет, не может быть, — простонала Сиф, встряхивая незаряженным арбалетом. — Она почти была у нас в руках. — Что она сделала? — Фандрал подошел к тому месту, где она лежала и потер между пальцами черную пыль, что осталась от связывающих ее веревок. — Испепелила веревки, очевидно же, — Сиф повесила арбалет за спину. — Нужно было заряжаться обычными стрелами. — Она, возможно, единственная в своем роде такая, — Тор подошел к пещере, рукой отодвигая густые ветки. — К тому же, мы не знаем о ее возможностях. Сперва мы должны ее изучить. — Некого изучать теперь, — со вздохом ответила Сиф. — Это снова провал, — она вымученно махнула рукой. — Ничего еще не закончено, — рука Сигюн сильнее сжала древко лука. — Порошок у нас еще остался, — она устремилась к пещере, прошла мимо Тора и, отодвигая ветки, попыталась пробраться через них. — Постой, — Тор перехватил ее за руку, останавливая. — Мы даже не знаем, что там за пещера. — И не узнаем, если мы будем тут стоять. Локи подошел ближе, задумчиво облизывая губу. Он не знал, был ли согласен с женой или поддерживал опасения брата, поэтому предпочел подождать, пока перевесит одна из сторон, и что-то ему подсказывало, что этот перевес явно будет не на стороне Тора. — Я пойду, — сказала она голосом не терпящим возражений и мягко вытащила свою руку из медвежьей хватки громовержца. — С вами или без вас, — и треща ветками, она протиснулась сквозь изумрудные путы и нырнула в образовавшуюся в каменистой поверхности расщелину. Тор проводил ее спину взглядом, а затем угрюмо посмотрел на Локи. Младший лишь безразлично пожал плечами в ответ и двинулся вслед за женой. Но о том, что эта идея все же была очень и очень плохой, он понял слишком поздно...