KNZR

      Наушник в ухо. Готово. Зеро вдохнул прохладный воздух доков и слегка поморщился от запаха рыбы. Очередная скучная ночь в доках Вейла. Впрочем, не ему жаловаться. Работёнка не пыльная, в доках никогда ничего не происходит, к тому же можно стянуть время от времени столь ценные для него кристаллы гравипраха. Платят тоже неплохо, им с Черри хватает. Всё лучше, чем снова ютиться в отстойнике с наркоманами и алкашами вокруг.       Поправив свою верную катану, Зеро вновь вернулся к патрулированию. Конечно, за заказы на гримм платят намного больше, да и работёнка повеселее, но увы — без ауры его никто не пустит в поле, а сам он ауру ещё не разблокировал. Просить… а просить-то и некого. Как и в Новой Мекке, в этом причудливом новом для Зеро мире они с Черри сами за себя.       Зеро ностальгически хмыкнул. Там хоть психиатр у него был, с которым можно поговорить. Он, конечно, большую часть времени материл его за провалы на заданиях, но всё лучше, чем ничего.       Шум заходящих на посадку буллхедов прервал мысли нуля. Нахмурившись, он тенью проскользнул к зоне выгрузки.       — Мы не самые скрытные воры сейчас, так почему бы вам, животным, не ускориться слегка?!       Торчвик и Белый Клык? Почему у Зеро появилось чувство дежавю? Ах да, он уже оказывался посреди непонятных разборок, и это кончилось… не совсем хорошо.       Девушка с мечом, пару секунд спустя взявшая в заложники Романа и начавшая толкать речь белоклыковцам, лишь убедила Зеро в том, что это начало некоего большого дерьма.       Со вздохом, он переключил трек на нечто более весёлое.       «Итак… как мы это сделаем?»       Торчвик выстрелом в землю отбрасывает фавна-кошку с мечом от себя и начинает обстреливать её из своей трости. Фавн-обезьяна с посохом спрыгивает на помощь девушке.       Его выход.       Забраться на контейнер. Прыжок вниз, перекат под очередью, удар. Наполовину перерубленный пополам террорист замертво падает на землю. Отбить обратно пулю, другую, третью — готов.       Аура у белоклыковцев несколько тормозит Зеро, но за несколько месяцев здесь он уже успел наловчиться работать с тем, что есть.       Резкий рывок, трое едва приземлившихся на землю фавнов замертво падают лишившись голов. Трюк Пятнадцатого было нелегко повторить, но он сумел. Правда, выполнять его он может похуже Пятнадцатого — расстояние страдает, да и от частого выполнения всё тело начинает болеть — но только пока.       Свист снаряда. Время замедляет свой ход. Зеро прислушивается к происходящему вокруг, а потом резко с разворота отбивает снаряд из трости Торчвика обратно в него же.       Оставшиеся фавны лежат в нокауте благодаря обезьяне. Три буллхеда приближаются со стороны залива и открывают ураганный огонь, пытаясь отогнать Зеро, кошку и обезьяна от Торчвика.       Отбив две крупнокалиберных пули и прошив ими навылет стекло кабины, Зеро выводит из строя один из буллхедов. С крыши склада доносится несколько выстрелов из чего-то вроде сверхтяжёлой снайперской винтовки. Двигатель второго буллхеда взрывается и тот совершает аварийную посадку. Третьему же крыло обрезает изумрудно-зелёный луч.       Торчвик разворачивается и скрывается за контейнерами.       Да, это сработает.       Проводив взглядом буллхед со сбегающим Торчвиком, Зеро стряхнул кровь с катаны и убрал её в ножны. Сзади раздался грохот обрушенного на землю буллхеда. Четвёртого. Эта девочка с лазерами и мечами просто нечто.       — Руби! Как вы… стоп, нет, не спускайся!       — Что? Блейк, почему?!       — Тут… тебе рано на такое смотреть.       — Да, чувак, ты что, совсем поехавший?! — обернулся к Зеро обезьян.       — Мне платят за охрану доков. Я выполняю свою работу, — спокойно ответил Зеро.       — Зачем этих шестерых несчастных-то убивать? Они может и болваны, но большая часть просто наслушавшиеся речей рек… рекрутёров? Короче, им просто лапши навешали, а они повелись.       — Их проблемы, не мои.       — Блейк! Что у вас… о… боже…       Зеро обернулся к новому действующему лицу. Девочка в красном плаще зажимала рот рукой. Сдерживая рвоту или скорее просто чтобы не закричать…       Ан нет, всё же сдерживая рвоту. Зеро почувствовал себя не очень хорошо из-за того, что девочке пришлось расстаться с ужином из-за его метода решения проблем. Но тут уж он ничего поделать не мог.       — Руби! Молодец, чёртов псих!       — Слушайте, чего вы от меня хотели? На вверенную мне территорию вламываются разыскиваемый преступник и толпа расистов-террористов. После чего они пытаются выкрасть прах в промышленных масштабах. При этом все вооружены и стреляют без предупреждения, к тому же с поддержкой с воздуха, а у меня блядь даже аура не открыта!       Едва вставшая прямо Красная, вместе с Лазерной девочкой, обезьяной и кошкой застыли словно статуи.       — Да конечно. Иайдо, тот молниеносный рывок, отражение пуль, — фыркнул обезьян. — Так мы и поверили.       Зеро молча протянул ему руку. Помявшись, фавн подошёл и взял его за руку. Глаза обезьяна тут же расширились в удивлении.       — Он… он не врёт. Его аура закрыта!       Шум сирен вдалеке заставил Зеро отдёрнуть руку и достать телефон. Не обращая внимание на — судя по всему — Охотников-студентов, он набрал номер своего начальника и двинулся к сбитому буллхеду.       — Это Зеро. На территорию склада только что вломились Торчвик и Белый Клык на буллхедах. Шестеро убиты, ещё шестеро взяты в плен, четыре буллхеда сбито, товар не пострадал. Со мной Охотники, видимо с Бикона.       — Буллхеды?! Торчвик?! Белый Клык?! Ты там пьян что ли?!       — Открой чёртовы новости, взрывы и перестрелку весь город слышал по-моему. Сюда едет полиция. До связи.       Сбросив вызов и убрав телефон в карман, Зеро встал возле покорёженной жёсткой посадкой машины, ожидая полицию.       — Эм… Парень…       Обезьян, осторожно ступая мимо разлитой крови, подошёл к Зеро.       — Как тебя хоть звать? Я Сан.       — Зеро.       — Странное имя, но не мне судить. Как… как ты вытворял все эти трюки, если даже не все ауроюзеры такого не умеют?       — Я тренируюсь. Много.       — Ооокей… Ты… просто так и будешь стоять рядом с этим летающим гробом до приезда полиции?       — Да.       — Ооокей…       — Скажи прямо, что хотел спросить.       — Эм… Да… Ну знаешь, первый труп это то, через что рано или поздно проходит любой Охотник и…       — Я с пятнадцати убиваю.       Выдавать такое о себе Зеро не любил, но приставучих людей он не любил ещё больше, только если это не милая молодая девушка. Для таких он делал исключение.       Тем не менее, его фальшивая история гласит, что в пятнадцать лет он добрался до Вейла, после того, как его деревня была захвачена бандитами, а после Зеро в отместку за убитых жителей поджёг дома с ночевавшими там убийцами. Бандиты сгорели вместе с деревней.       Правда, из-за его истории ему едва удалось избежать психолога, но лучше уж так. Чем меньше в истории лжи, тем лучше. Негде запутаться. В конце концов, его не готовили для работы под прикрытием. Поэтому краткая история такова: тренировался, сжёг свою деревню, осел в городе, некоторое время работа наёмником, надоело, стал работать охранником.       Сан посмотрел на Зеро широко раскрытыми глазами.       — С пятнадцати?!       — Бандиты захватили деревню. Запер их в домах и устроил поджог. Тех, кто успел вылезти, зарезал.       Избежать психолога было ОЧЕНЬ не просто, но к счастью здесь такая история хоть и в некоторой мере необычна, но не уникальна.       Девочка с мечами смотрела на него с любопытством. Пока её куда-то в сторону не увели прибывшие вместе с полицией атлезианские военные. А вот во взглядах трёх других Охотников читался ужас. Немного жалость. Но в основном ужас.       Сам Зеро? Он уже предчувствовал…       — ЗЕРО! КАКОГО ГРИММА ТУТ ТВОРИТСЯ?!       …головомойку.       — Как хоть что-то из этого моя вина? Не я пригласил сюда Торчвика и Белый Клык.       — Обязательно было этих белоклыковцев потрошить?! Студенты сделали всё правильно, просто вырубили этих болванов и проблем нет, а из-за тебя нам теперь объясняться с полицией!       — Не совсем, — подал голос один из полицейских, что следил за погрузкой трупов в скорую. — Мистер… Зеро не обладает аурой в отличие от нападавших, которые к тому же не были Охотниками, а были террористами, так что мистер Зеро имел право применить более чем летальные средства в качестве самозащиты. Хотя я — хоть убейте — не понимаю, КАК он сумел одолеть ауроюзеров и отбитой пулей превратить в кашу голову пилота одного из буллхедов.       — Двумя пулями, первой я сбил ауру, — флегматично уточнил Зеро.       — Зеро!.. Ладно, гримм с тобой, и впрямь не придраться. В этот раз только выговор. Не устраивай резню в следующий! Премию за отбитую атаку ПКШ наверняка выпишут, это в принципе единственное средство заставлять таких как ты работать.       — Тогда я, полагаю, могу вернуться к патрулированию?       — Что? А, да, да, возвращайся.       — Простите, — вклинился офицер полиции. — Но мы хотели задать мистеру Зеро несколько вопросов.       — Конечно-конечно, задавайте. А я пойду, пообщаюсь с вашим начальником.       Проводив взглядом ушедшего шефа, Зеро перевёл взгляд на офицера.       — Что ж… Верно ли, что атаку возглавлял Роман Торчвик?       — Да.       — Хорошо. Странно, но гримм с ним. Как вы сумели справиться с ауроюзерами?       — Тренировки.       — Как не тренируйся, а ауроюзера простому человеку не победить в прямом бою. Мистер Зеро, лгать нам не в ваших интересах. К тому же, у вас в крови после медосмотра в прошлом месяце нашли следы больших порций гравипраха. Праховое отравление может легко убить вас…       — Тренировки. У вас ещё какие-то вопросы?       Офицер поморщился, огляделся по сторонам и, сняв очки, наклонился к Зеро.       — Слушай, ты в дурачка-то не играй. Я сам ауроюзер, я прекрасно знаю, о чём говорю. Ты блядь не мог убить четырёх бэкашников, навылет пробив ауру одним ёбаным ударом, про отражение пуль я и вовсе молчу, так только Охотники умеют, и то не все. Ты думаешь, от тебя отстанут? Да хер там был, тебя будут ебать, долго и со вкусом пока не расколешься. Так что давай, не трать ничьё время…       — Тренировки. Если вопросов нет, то я пошёл.       Полицейский тихо зарычал и схватил Зеро на руку.       — Никуда ты блядьне идёшь. Ты отвечаешь, прямо сейчас, чётко и подробно, иначе…       — Иначе что, офицер? — раздался из-за спины полицейского чей-то спокойный голос.       Зеро напрягся, готовясь в любой момент «откатить время». Директор Бикона — это не шутки.       — Д-директор Озпин? Что вы тут делаете, сэр?       — Очевидно, что раз уж это мои студенты оказались втянуты в противостояние с известным преступником и группой террористов, то мне и отвечать перед полицией. У вас есть вопросы ко мне?       — Что? Нет, нет, что вы! Никаких вопросов, сэр! Вопросы есть к этому мистеру…       — Полагаю, эти вопросы могут подождать до завтра. У него была длинная ночь. Не так ли, мистер Зеро?       Зеро неопределённо пожал плечами. В Новой Мекке он назвал бы эту ночь скучной. Шесть трупов это даже не смешно, он обычно оставлял за собой минимум в три раза больше.       Офицер некоторое время помялся, после чего, козырнул директору, обжёг Зеро взглядом и направился к своим коллегам.       — Не против, мистер Зеро, если я пройдусь вместе с вами?       Начинаем.       — Конечно.       — Мистер Зеро, разрешите нескромный вопрос — посещаете ли вы психиатра?       — Нет. Раньше посещал, но потом у нас возникли разногласия и я бросил.       — Разногласия?       — Он был контактом с моим нанимателем и выдавал мне задания. Я начал своевольничать, наниматель взбесился, а психиатр испугался за свою жизнь. Но я видимо вывел его из себя, так как он в конце концов… хм… своим проявлением попытался вскипятить мне мозг. В ответ я вогнал катану ему в череп.       Озпин даже не моргнул.       — Что ж, работа наёмника связана с определёнными рисками. Поэтому вы бросили её?       — Что-то типа того. Не смог найти нового заказчика, а потом решил, что работать охранником проще.       — Разумное решение. А почему вы не открыли себе ауру? Даже если вы не смогли бы сами, я уверен, что нашёлся бы кто-то, кто открыл бы её вам.       — В то время я… мне было не до того, а доверенных ауроюзеров у меня в друзьях не было.       — Печально. Но, судя по всему, вы прекрасно обходитесь и без ауры. Скажите, а вы хорошо помните своё детство?       — Не особо.       — Никогда не думали, что вы, возможно, результат эксперимента? Ваши физические показатели за гранью нормы, даже по меркам Охотников вы обладаете неплохими силой и скоростью.       — Возможно.       — Имя Мерлотт вам о чём-нибудь говорит?       Зеро хмыкнул. Попробуем…       — Да.       — Вот как. И зачем же он послал вас? Насколько я помню, он был больше занят попытками контроля гримм и созданием различных боевых роботов. Или вас послали убить кого-то?       — А если я скажу, что вас?       Даже замедлив время, Зеро удар так и не увидел.       Нет, так не пойдёт.       Ну и ладно, всё равно разговор зашёл в тупик. Что это за учёный Мерлотт и кому он может желать смерти, у Зеро не было ни малейшего понятия.       — Имя Мерлотт вам о чём-нибудь говорит?       — Нет. Это какой-то учёный?       — Да, он пропал во время Гибели Горы Гленн. С тех пор о нём никто ничего не слышал. Хм. Что ж, если вспомните какое-то имя и вам понадобиться уточнить некоторые детали, вы всегда можете связаться со мной, Зеро. А пока что, раз уж вы помогли моим студентам, я готов сделать вам предложение. Не хотите ли разблокировать ауру?       — Да, буду признателен.       Озпин кивнул и положил руку на плечо Зеро.       — Сквозь сомнения и смятение мы обретаем себя. Обретая себя, мы обретаем силу, чтобы защищать то, что нам дорого. Воспротивься тьме — и в душе, и в мире — и встань рядом со мной на пути к мечте. Отбрось страхи и следуй зову сердца. С этими словами, я освобождаю твою душу.       То, что случилось дальше, Зеро не мог описать словами. Это было что-то даже по меркам того, кто постоянно ловил приходы от Хроноса. Мир разделился на тысячи параллельных. Чем дальше взгляд Зеро уходил в бесконечность, тем больше различий он видел. В одной сцене Озпин был девушкой, а в другой уже он. В третьей вместо Озпина Ауру ему открывала та девочка — Руби, кажется; в четвёртой Озпин открывал Ауру Пятнадцатому.       Затем всё резко схлопнулось, и он вновь стоял на улице напротив Озпина. Только вот время полностью остановило свой ход. Зеро прошиб холодный пот — неужели Хронос выветрился и теперь он застрял здесь на следующую вечность?       Не то, чтобы он не ожидал такого исхода рано или поздно.       Зеро подошёл к застывшему на ветру листку и взял его в руку. Хмыкнув, он отпустил его и тот застыл на середине падения.       Вдруг время вновь вернуло себе прежний ход, но двигаясь назад. Зеро увидел всё, что происходило вокруг этого места за последние часов шесть, включая его самого обходящего периметр.       Остановка. Зеро вновь попытался взять один из листков, застывших в воздухе.       Его рука прошла сквозь них.       Осознание щёлкнуло в его голове. Время ускорило свой ход вперёд, пока вновь не застыло в настоящем. Встав напротив Озпина, Зеро отключил своё… Проявление.       — Это было неожиданно.       — Что?       — То, что вы открыли своё Проявление практически сразу же. Не редкость, но и слишком часто я такого не вижу. Дайте угадаю — ускорение до того, что кажется, будто бы весь мир застыл вокруг?       — Как вы узнали?       — Мне больше восьмидесяти, большую часть этого времени я был директором Академии, где успел увидеть самые безумные Проявления. Ваше не такое уж и уникальное, хотя и крайне сильное. Наверняка, у вас есть ещё какие-то вторичные особенности, но чтобы овладеть ими потребуется время. Что ж, спасибо за разговор, мистер Зеро. Не буду мешать вам осваиваться с новыми возможностями. До встречи.       —До встречи, — эхом откликнулся Зеро.       Всё только что стало значительно интереснее.              — Ну и где ты был?! Весь город проснулся от выстрелов и взрывов!       Зеро, постояв секунду в проходе, со вздохом закрыл. Дверь затем вновь посмотрел на загородившую ему проход шестилетнюю девочку.       — Как обычно, скучная ночь охранника в доках.       — Бегемот, тебе не кажется, что он врёт? РААААВР! ДА ОН НАГЛО ВРЁТ! Вот я тоже так думаю! А ну говори правду!       Ухмыльнувшись, Зеро щёлкнул Черри по лбу. Девочка отшатнулась и тут же принялась зло потирать лоб. Тем временем, Зеро проскользнул мимо неё, с размаху швырнув сумку с прахом в кресло.       — Ты победил в этой схватке, но в следующий раз со мной придёт Левиафан! И мог бы сказать спасибо, за то, что я прибрала твой срачельник!       — Спасибо, — искренне сказал Зеро. — Завтра, кстати, если придёт премия, пойдём покупать кинчик. Можешь выбрать себе мультик.       — Не думай, что ты можешь от меня так легко откупиться! Но мультик, ты всё равно купишь!       Ещё посверлив взглядом Зеро, девочка направилась в свою комнату, вероятно досыпать. Зеро выждал пятнадцать минут и, убедившись, что Черри спит, достал из сумки небольшой флакон с гравипылью. Посидев с закрытыми глазами и послушав свои ощущения, Зеро кивнул самому себе и высыпал щепотку на ладонь. После чего втянул прах через нос. Собственно, поэтому он и ждал, пока Черри уснёт — ещё подумает, что он наркотики принимает. Хотя в некотором роде это было правдой.       Повесив флакон на цепочку на шее, Зеро поставил свой меч у подлокотника дивана и завалился спать прямо в одежде. На сегодня с него хватит. Переодеться можно и завтра.       Но сон никак не шёл. Со вздохом, Зеро встал, взял катану и выскользнул из квартиры.       Прогулки по предрассветному Вейлу стали его хобби. В это время город на удивление пуст. Лишь тут и там люди возвращаются с ночных смен да бредут домой редкие группы веселившихся всю ночь подростков.       Взгляд Зеро упал на Бикон. Сам убийца был несколько расстроен, что в Академию Охотников для него путь закрыт из-за возраста, но не так, чтобы сильно. Время показало, что Охотники не такие уж и непобедимые, главное найти правильный подход.       К счастью, у Зеро было неограниченное количество попыток.       — Такой потенциал, и весь впустую. Просиживаешь ночами в доках, надеясь, что Шни кинут кость верному бобику. Увы и ах, чудеса случаются редко.       Начинаем.       — Чего тебе, Торчвик?       — О, человек, способный без ауры раскидывать ауроюзеров знает моё имя! Польщён. Знакомься, моя напарница — Нио. А ты?       Зеро хмуро оглядел стоящего на крыше двухэтажного магазина Торчвика. Потом перевёл взгляд на невысокую девушку, сидящую рядом на периллах.       — Зеро.       — Какой неоригинальный псевдоним должен сказ…       — Имя. Другого нет. Чего ты хочешь?       — Как я уже говорил, ты впустую прожигаешь свой потенциал, оставаясь простым охранником в доках. Как насчёт вакансии телохранителя и пособника знаменитого вора и афериста? Поверь мне, плата более чем достойная. Я заинтересован в верности своей охраны… и в том, чтобы не сражаться против того, кто и без ауры мог отбитой крупнокалиберной пулей сбить буллхед.       — Не интересует. Потеряйся.       — Сто тысяч лиен в год.       — Хоть миллион. С преступниками не работаю. Особенно с теми, кто готов убивать детей.       — Эй! Я собирался проучить тех детишек, а не прикончить их. У меня есть стандарты. К тому же, потом мне пришлось бы иметь дело с злыми-презлыми Айронвудом и Озпином. Инстинкт самосохранения у меня в порядке. Значит, твой ответ «нет»?       — Именно. Проваливай.       — Что ж, это разочарование. Тем не менее, я бы посоветовал тебе больше не вставать у нас на пути. У нас есть те, кто может справиться даже с тобой. Нио, уходим.       Звучит так, будто бы у Торчвика есть наниматель.       Забавно.       — Сто тысяч лиен в год.       — Твой наниматель не разорится?       — … Откуда ты, гримм возьми, знаешь, что у меня есть наниматель?       — Сам ты с Белым Клыком работать не стал. И Белый Клык на тебя бы не вышел. Значит, есть кто-то, кто свёл вас вместе. Для своих целей, скорее всего.       — Безупречная логика, вынужден признать. Впрочем, теперь ты ненужный свидетель. А она не любит свидетелей. Нио!       Вытянуть имя.       — Сто тысяч лиен в год.       — Сомневаюсь, что она будет рада, что ты соришь деньгами. Наши карманы не бездонны, знаешь ли.       — …что? Синдер с тобой уже связывалась?!       Идеально.       — Сто тысяч лиен в год.       — Синдер будет рада узнать, сколько денег ты был готов отдать за найм абсолютно неизвестного человека.       — Какого гримм?! Когда она успела с тобой связаться?!       — Не важно. Она планирует заменить тебя мною.       — Что?! Она совсем рехнулась?! Ты?! Интересно, как она себе это представляет. Это я организовал все поставки Белому Клыку! Оружие, патроны, Прах, провизия, буллхеды, гриммовы ПАЛАДИНЫ! Я поставляю ВСЁ! И она хочет заменить первоклассного вора каким-то бомжом с улицы?!       Всё интереснее и интереснее.       — Какой неориг…       — Ах да, звонила Синдер, сказала ввести меня в курс дела по поводу украденных Паладинов. Это часом не новые ли мехи Атласа?       — Чего?! Откуда ты…       …       …       — Ах она хитрая сучка! Понял, я всё понял. Забавно. Мои аплодисменты за актёрскую игру, не каждый сумел бы так обдурить Озпина. Да, это новые мехи, которые мы спёрли у Железного Вуди. Сейчас их, кроме моей личной мехи, доставляют на Гору Гленн.       Дальше.       — Торчвик. Синдер сказала, что ты планируешь доставить Паладинов на Гору Гленн. На кой-чёрт? Меня одного не просветили о следующей фазе плана?       — Что?..       …       …       — Ах, я понял. Забавно! Эта сучка везде подсуетилась. Не тебя одного, приятель, Синдер держит это при себе. Может быть, только Таурус знает больше. Но он к сожалению в Мистрале, пытается выбить подкрепления для своего отделения у Хан.       Зеро покивал, одновременно прокручивая в голове всё, что он узнал и что ещё мог узнать. Выходило, что вытащить из Торчвика судя по всему больше нечего.       Пора заканчивать.       — Торчвик, что бы ты ни собирался мне предложить — мне плевать. Не трать время, ни моё, ни своё. Потеряйся, пока я не сдал тебя полиции.       — Вот как. Что ж… Как хочешь. Нио, уходим.       Да, это сработает.       Фигуры воров осыпались словно разбитый витраж. Покачав головой, Зеро вернулся на свой привычный путь.       «CrowBar». Нет, каламбур был Зеро понятен, но почему именно так? Какой смысл? Это место вроде бы никак не связано с воронами.       Спросить что ли у хозяина сегодня?       Не. Зеро зевнул. Пофиг. Может когда-нибудь любопытство пересилит его пофигизм, но не сегодня.       — А, Зеро! Как обычно?       — Да, давай.       — Слушай, — бармен отвернулся ища на полках что-то. Зеро бросил взгляд на висящий в углу телевизор. — А что там за взрывы были в доках пару часов назад?       — Рейд Белого Клыка, — пожал плечами Зеро. По ТВ крутили очередное шоу о биографиях Великих Охотников. Эти Большие Буквы в названиях всегда забавляли Зеро. Впрочем, прикинув время и приметив значок в углу экрана, Зеро понял, что это всего лишь запись.- Не слишком, а точнее совсем не удачный для них. Потеряли кучу бойцов и пару буллхедов.       — Значит, опять возьмутся за дело с утроенным упорством. Каждый раз как у них провал — начинают зверствовать ещё сильнее.       — Тебе-то чего, Рук? Ты бармен, а не владелец прахового магазина. Кстати о магазинах.       Зеро огляделся по сторонам. Никого. Только они трое: Зеро, Рук и ведущий в телевизоре. Последний не в счёт — он что-то самозабвенно рассказывал о какой-то команде STRQ.       «На девчонку из доков смахивает. А вот этот на обезьяна», — краем сознания отметил убийца.       — Слушок был, что некто Таксон обещает хорошие бабки тому, кто сможет провести его мимо Белого Клыка к станции в Пите. Я как раз собирался взять отпуск. Предложение ещё в силе?       Рук подозрительно смерил Зеро.       — Как ты вообще узнал? Кто твой информатор, кроме меня? Торчвик? Джуниор? Аккорд?       Зеро ударил себя по лбу. Не отнимая руку от лица, он проговорил.       — Рук. Магазин Таксона. Я рядом с ним живу.       — Оу. Упс.       — Ага. Слышал, что он держит связь через тебя. Ну как, предложение в силе?       — Я передам ему. Это всё?       — Нет.       Рук не понимающе уставился на него. Зеро же постукал по пустому стакану.       — Добавки, Рук. Я сюда напиться пришёл как-никак.       — Совсем сбил меня со своим заговорщеским тоном. Чего нового?       — Ну попробуем.              Грохнул выстрел. Зеро закатил глаза и отбросил время вспять. Конечно, он знал, что правильнее говорить «отменил симуляцию», но если бы он не прекратил думать о симуляциях как о симуляциях, то точно сошёл бы с ума от постоянно вопроса «Где заканчивается симуляция и начинается реальность?»       Ибо ответа временами он и сам не знал.       «Буквально несколько часов ведь оставалось» — со вздохом подумал Зеро, спускаясь из квартиры. Убийцы Таксона пришли к нему, когда до начала эпического побега оставалось всего пять часов.       На выходе Зеро осмотрел заходящих в магазин девушку с парными револьверами и парня без видимого оружия при себе.       Вскоре кто-то закрыл жалюзи.       Начинаем.       — Ты будешь сражаться?       Девушка едва успела закончить, когда прозвенел колокольчик у двери. Она с напарником, не сговариваясь, кинулись в стороны.       Брошенная с нечеловеческой силой ваза разлетелась словно осколочная граната, изрядно помяв прилавок. Девушка открыла по Зеро огонь из парных револьверов, но мечник ловко отбил все выстрелы в неё же, заставив убийцу зашипеть и спрятаться за стеллажом.       Парень напал на Зеро со спины, решив не упускать такую возможность. Однако его удар ногой оказался заблокирован молнией мелькнувшей катаной. Послышался скрежет металла.       «Какого…»       Грохнул выстрел. Зеро отбросило на стеллаж. Он был жив, но ауры оставались считанные крох. Не из-за силы выстрела, а просто потому что у Зеро её от природы мало.       Нет, так не пойдёт.       — Ты…       Девушка увернулась от здоровенного талмуда, но не сумела избежать вазы. Драгоценные секунды, затраченные ею на принятие вертикального положения, едва не стоили ей жизни — её напарник буквально чудом успел ударом ноги отбить катану Зеро в сторону. «Зелёная» сделала двойное сальто назад, опрокидывая стеллаж, но освобождая место своему напарнику. Зеро применил технику Пятнадцатого, рывком прорываясь к девушке, попутно срезая её напарнику ногу… протез ноги.       Двойные револьверы на поверку оказываются парными кусоригамами на цепях.       «Нет, пора с этим заканчивать».       Время резко замедляет свой ход. Мощнейший удар со спины буквально прорезает ауру Зелёной, чисто срезая той голову.       — Эмералд!       Парень силится подняться на руках, но помощь приходит с неожиданной стороны — вернувшийся из подсобки Таксон тройкой выстрелов из дробовика сносит своему несостоявшемуся убийце голову.       Да, это сработает.       — Премного благодарен, господин Зеро, — кивнул Таксон.       — Без проблем. Кто были эти двое?       — Понятия не имею. Вероятно, наёмники Белого Клыка. А может я ещё кому успел перейти дорогу. Не важно. Полагаю, ждать больше нет смысла, нужно бежать из города сейчас.       — Именно. Собирайте вещи.